ГЛАВА 1
— Снега нет, но вы держитесь! — с довольной улыбкой на лоснящемся лице сказал мэр нашего городка.
А дальше произошло то, чего никто не ожидал: он сел на своего пегаса и… улетел. И даже вернуться не пообещал. А нам что теперь делать?
Я стояла и растерянно смотрела ему вслед, понимая, что проблемы будут. И проблемы будут большие.
Добро пожаловать в Айсторк. Наш городок небольшой, но весьма известный. У нас лучшие… горнолыжные трассы. Да-да, вы не ослышались.
ЛУЧШИЕ.
ГОРНОЛЫЖНЫЕ.
ТРАССЫ.
А снега нет.
Какая радость, что я просто ведьма, живущая в городе, а не городская ведьма. Бедолага Беатриче пытается отбиться от града вопросов. Ой, ой, надо спасать коллегу.
— Тише, тише! — сказала я, вскочив на ближайшую палку.
Раз — и вместе с ней поднялась в воздух. Держать равновесие было тяжело, управлять этим монстром — ещё тяжелее, но я медленно пролевитировала над головами прохожих к Беатриче.
— Ты что делаешь? — тихо шепнула мне Иче.
— Тебя спасаю, — одними губами ответила я.
— Вот! Вы! Вы ведьмы! Наверняка всё из-за вас! — крикнул кто-то из толпы сзади.
— Согласно летописям, — начала Беатриче.
Ох, мне до звания городской ведьмы ещё учиться и учиться. И вообще, нужно ещё подумать, стоит ли брать на себя такую ответственность. И стоит ли отбирать эту должность у Иче. Она справлялась прекрасно. В свои тридцать с небольшим совершенно не боялась этой разъярённой толпы, наоборот, как будто даже испытывала странное удовольствие, пытаясь их утихомирить.
— Да что нам летописи?! — возмутился мужчина справа.
— Да-да! На что нам жить?
— Согласно летописям, — продолжила Беатриче, незаметно усиливая свой голос магией, — в наших землях изначально не было снега в период, именуемый зимой. Однако триста лет назад на горе поселился дух снега, которого мы именуем Льдистым Лордом.
— Да хватит уже легенды для туристов нам повторять!
— Где снег взять?
— Ведьму на мыло!
Последний вскрик был явно лишним. Беатриче прикрыла глаза, вслед за чем послышалось тихое уй, все поспешили отскочить от незадачливого “охотника” на ведьм. М-да. Печальное зрелище. Человек стоял и держался за свиные уши. Что интересно, обычные, человеческие, у него никуда не делись.
— Ну это уже слишком! Городская ведьма… и проклятия! — возмутилась оставшаяся рядом женщина.
Похоже, жена того бедолаги. Ой я ей не сочувствую. Беатриче всегда знает, что делать.
— Согласно пункту двадцать три Закона о Правопорядке вольного города Айсторка публичное оскорбление власти и призывы к нанесению вреда представителям власти или их имуществу караются заключением под стражу на срок до десяти дней. Вы предпочтёте отправиться зимой в тюрьму? — чуть выгнув бровь, спросила Беатриче.
— Да какая ты власть?! — возмутился кто-то с другой стороны.
Ой. Это они там зря. Это даже я знаю.
— Согласно Закону о Правопорядке вольного города Айстрока, пункт пятьдесят семь, в отсутствии мэра города, если не было оставлено других письменных указаний, управление городом переходит к ведьме. И теперь, когда мы определились с тем, кто главный здесь и сейчас, позвольте продолжить. Исходя из того, что мне удалось узнать из летописей, Льдистый Лорд покрывает снегами два стоящих рядом горных пика. Как вы можете видеть, пик Виверны белеет снегами, а вот пик Фрезии рядом с Айсторком — вовсе нет.
Люди переглянулись, многие почесали в головах, заозирались. Слова Беатриче были чистой воды истиной.
— А теперь, когда экскурс в историю завершён, позвольте откланяться. Надо найти причины того, почему в этом году Льдистый Лорд не послал нам снега. И, — она замерла, выискивая в толпе нужное лицо. — Каллен Сиретто, я жду вас в кабинете мэра после полудня. Обсудим возможности решения проблемы со снегом…
— Д-да, госпожа ведьма, — только и смог прошептать городской алхимик.
Что-то мне подсказывало, что закидать Фрезию снегом просто так не выйдет. Например, курс естествознания, который рассказывал о том, что сначала гора должна остыть, иначе снег на ней просто превратится в воду!
ПРОДА 17.11
ГЛАВА 2
Это утро подарило мне несколько прекрасных открытий.
Открытие первое. Разъярённая толпа — это страшно. Разъярённая толпа, у которой впереди маячат огромные проблемы, — ещё страшнее.
Открытие второе. Если толпа боится тебя, то ей можно управлять. Правда, боялись они Беатриче, поэтому…
Открытие третье. Если найти того, кто может тебя защитить, можно справиться с любыми неприятностями.
Звёздочка. Последнее открытие касается проблем здесь и сейчас, а не глобальных вроде пропавшего снега.
Все эти замечательные новые знания заставили меня увязаться за Беатриче и отправиться вместе с ней в ратушу. Временами мне казалось, что вот её-то не тронут. А меня, просто какую-то ведьму, могут попытаться и разорвать. Я не выпускала из рук ту злосчастную палку… Как вовремя она, однако, оказалась под рукой! Если что, уж на крыше-то смогу спрятаться, а там, наверное, Беатриче что-нибудь придумает. Не бросит же она коллегу по магическому бизнесу.
— Сильвия, ты чего за мной увязалась? — недовольно спросила городская ведьма. — Чего тебе?
— Хочу чем-то помочь, — честно выдала я.
— Ты никогда не задумывалась о том, что имя, данное человеку при рождении, накладывает отпечаток на всю его жизнь? Я Беатриче, приносящая счастье, а ты — Сильвия, лесная…
Я нахохлилась. Как будто родители провидцы и знают, какая судьба ждёт ребёнка! Просто берут понравившееся имя и всё!
— Какая разница, как нас назвали? Говорите так, как будто я совершенно ничего не могу сделать или изменить.
— Можешь. Но вспомни… на природе ты справляешься лучше, а уж если рядом много деревьев, и вовсе расцветаешь. Город — это не твоё место. Прими ты это уже наконец. Да, тебе нравится его вечный шум, ярмарки и веселье, но это всё не принадлежит тебе. Это другой мир. Ты можешь наслаждаться им временами, словно пирожным на праздник, но твоё место не здесь.
Внутри что-то неприятно кольнуло, как будто я действительно была лишней… Хотя это совсем не так. Во-первых, если бы вторая ведьма была не нужна в городе, ковен нашёл бы мне ту самую деревню, и всё… Первые года три я бы точно там просидела, разгребая проблемы. Ну так ведь нет же! Нет! Меня отправили именно сюда, в Айсторк, на помощь Беатриче. И я довольно неплохо справлялась с тем, что она мне поручила.
Кажется, она ревнует. Но зачем? Почему? Я не могла это понять. Никогда не понимала, зачем люди, довольно близкие люди, если быть точной, делают друг другу гадости. И без этого проблем хватает! Взять хотя бы наш не выпавший снег.
— Моё место там, куда отправил меня ковен, — недовольно ответила я Беатриче. — Кстати, может быть связаться с ними? Если собрать большой круг, мы сможем призвать снег, и всё будет в порядке.
Идея так понравилась мне, что я замерла, ожидая, когда Беатриче обернётся и похвалит меня. Но этого не произошло. Досада уколола меня чуть пониже спины, и я принялась догонять. Проклятье, городская ведьма даже не удосужилась мне ответить хоть что-нибудь!
Мы шли по городским улочкам, по которым гулял прохладный ветерок, и я с каждым шагом всё отчётливее понимала, что во всём происходящем что-то не так. Как будто я смотрю на витраж под очень большим углом и не могу воспринять целостную картинку.
— Беатриче… только не говори, что у нас нет денег обратиться к ковену за помощью. Да и… можно же пообещать процент от прибыли. У нас всегда есть способ договориться.
— Сильвия! — наконец не выдержала она, всё-таки обернувшись.
Чёрные волосы, вьющиеся мелким бесом, взметнулись, синие глаза полыхнули праведным гневом. Какая она всё-таки красивая!
— Что, Беатриче, что? У нас проблема, а ты отмахиваешься от самых очевидных способов её решения. Ты же понимаешь, что один алхимик тебе не поможет, нужно будет привлекать кого-то ещё, а алхимия стоит дороже нашей магии, особенно если обращаться за ней по дружбе!
— Кто знает, — загадочно ответила Беатриче. — Ты ведь совсем не занималась управлением городом, ты ничего не знаешь об этом. Всё, что ты умеешь, — это устраивать праздники колеса года. Сбор урожая, пахота, солнцестояния… Ты не городская ведьма. Займись уже тем, что тебе по плечу!
ПРОДА 18.11
ГЛАВА 3
Мне хотелось выть от досады, но я понимала, что в чём-то Беатриче, безусловно, права. Например, я совершенно не знаю, как управлять такой махиной, как Айсторк. Но это совершенно не значит, что я бы не научилась! Просто меня туда не пускали. Последние три года я прожила за какой-то каменной стеной отчуждения, выполняя просьбы горожан и распоряжения Беатриче, и вместо благодарности за то, что сняла с неё нудную рутину… получила вот это?!
Нет, так дело не пойдёт. У неё будет свой план, а у меня свой. Ещё посмотрим, кто из нас лучше справится!
Я остановилась и не пошла дальше за городской ведьмой. Та как будто и не заметила этого: продолжила свой путь как ни в чём ни бывало.
Всё-таки я для неё пустое место. Да какая разница, что я младше и не такая опытная?! Мы коллеги, мы из одного ковена! Ковен ведь нужен для того, чтобы помогать друг другу.
К счастью, плаксой я никогда не была, поэтому никаких слёз, только ярость. Решительная ярость, которая толкнула меня в библиотеку. Беатриче говорила, что на наших горах не всегда был снег, что это связано с каким-то духом. Надо почитать подробнее.
Жаль, что в храм знаний нельзя с чашечкой зимнего чая. Разогретый гранатовый сок, корица, имбирь, гвоздика, яблочки, мускатный орех… Всё это очень хорошо согревает зимним вечером. И плевать, что снега нет! У нас зима и холодно! Не так холодно, конечно, когда гора белая, но всё-таки.
Пришлось поход отложить и завернуть в кофейню. Пока я грела ладони о литровую чашку, думала. Думала… и ничего не придумалось!
Книги тоже не дали мне точных ответов. Я чувствовала, что Беатриче что-то знает, но также я понимала, что она меня ни во что не ставит и ничего не расскажет. А значит, нужно разбить этот витраж на кусочки и попытаться собрать его во что-то целостное.
Итак, что мне удалось узнать.
Во-первых, Айсторк — довольно старый город. И с ним всегда был связан приход снега на эти земли.
Как именно?
О-о-о! Это действительно интересно. Легенд в книгах нашлось целое множество. Мне приглянулась та, которая говорит, что изначально название города означало “ледяная гора”, тут похоронили ведьму, повелительницу льда, и на её могиле наросла снежная шапка.
Но это скорее всего сказки. Или было так давно, что сила ведьмы угасла, потому что снега у нас всё-таки нет.
Вторая интересная легенда рассказывала о драконе, который поселился в ущелье между двух гор и крыльями нагонял на местные земли зимние холода. Но… По той же самой легенде бравый рыцарь сэр Ланселот Маленбургский этого дракона убил, голову подарил королю и… настала благодать.
И, как несложно увидеть, благодать действительно есть, только измеряется она привычками наших предков. Нам бы снега, дорогие наши. Может быть, вы бы и посчитали нас глупцами, но мир изменился…
Ну и про Льдистого Лорда я, конечно же, нашла. Свежая легенда о том, что после внезапной зимы поселился на Пике Виверны северный дух, что может принимать облик человека и… стал посылать людям снег, чтобы укрывать поля. Те в его честь летом проводили фестиваль. И тогда он покрыл снегом две горы, и на Пике Фрезии мы смогли сделать курорт.
Я резко захлопнула книгу.
Фестиваль! Летний фестиваль, к которому я так готовилась и который отменили в последний момент. А что, если дух просто обиделся на то, что его не отблагодарили?!
Внезапное озарение заставило меня подскочить и начать лихорадочно мерить читальный зал широкими шагами.
Если так подумать, то есть некоторая связь между количеством выпавшего снега и тем, насколько крупные фестивали проходили. Значит… Значит, я могу быть права. А ещё… я пойду и уговорю духа нас простить! Я ведь готовилась, я точно знаю, сколько сил мне пришлось вложить в то, что не случилось. Дух наверняка поймёт, сжалится… и поставит условие, выполнив которое в следующем году, мы сможем заслужить его благосклонность!
Все ошибки можно исправить. И я, не-городская ведьма, этим займусь! Правда, надо сначала посоветоваться с Беатриче. Может быть, она даст какой-то дельный совет.
ПРОДА 19.11
ГЛАВА 4
Сильвия
Что ж, утром следующего дня я его, совет, действительно получила. Лучше бы ничего не спрашивала и сразу пошла на Пик Виверны!
— То есть ты думаешь, что поднимешься в горы, покрутишь личиком перед духом, и он тебе снега отсыплет?! — негодуя, спросила городская ведьма.
— Беатриче, обычно крутят попой.
Та придирчиво меня осмотрела и презрительно фыркнула.
— С тем, какая у тебя попа, от лица больше толку будет.
Я аж задохнулась от негодования. Так мою внешность ещё никто не оскорблял. Да, рыжей называли, Белкой… но как-то беззлобно, а тут словно под стадо взбесившихся мустангов подкинули. Да как она вообще смеет! У неё и то нижний плечевой пояс поменьше моего будет.
— Я всё равно пойду и попробую. Это явно перспективнее, чем ждать, когда снег выпадет сам.
— Ну иди, иди, попробуй. Проводника только в горы найди, там сейчас небезопасно.
Чуть поклонившись, я вышла из кабинета нашего мэра, который заняла Беатриче, и отправилась домой. Проводника я, конечно же, искать не собиралась. Всё-таки ведьма. Сама могу со всем справиться.
Дома собрала небольшую сумку полезных вещей: сменная тёплая одежда, еда, вода. Думала захватить с собой книгу почитать, но потом отложила, всё-таки не развлекательный поход, а по делу. Лучше раньше закончу и вернусь с победой. А Беатриче потом пусть локти кусает со своими алхимиками.
В общем, к полудню я уже стояла у подножия гор, прикидывая, как бы мне так побыстрее взобраться на Пик Виверны. Фамильяр привычно дремал в сумке.
Иногда мне казалось, что Искрик и вовсе бесполезное создание, говорящий хорёк, который может всегда выслушать, не более того.
Ветер кидал мне в лицо одинокие снежинки. Они кололи кожу, и я буквально чувствовала, что до настоящей зимы совсем недалеко. Буквально рукой подать.
Приободрившись, начала восхождение.
Эти места мне хорошо знакомы. Я часто выбиралась в горы за травами, грибами и просто посидеть вдали от городской суеты. Возможно, Беатриче права в том, что я какая-то лесная ведьма, но она совсем не знает, что у меня внутри.
Мне нравится город. Только в нём можно почувствовать, как быстро бежит время. И чтобы этот контраст пробирал ещё сильнее, я ухожу на природу.
Увы, доказывать что-то кому-то совершенно бессмысленно. Если кто-то захочет узнать тебя поближе, он это сделает сам. Подойдёт, посмотрит на тебя, задаст вопросы.
— И что это такая красотка решила забраться в горы?
Я аж подпрыгнула на месте.
Вопрос застал меня врасплох. Я обернулась и увидела за спиной шагах в пяти молодого мужчину со странными белыми волосами. Они переливались перламутром на солнце. Я невольно залюбовалась.
— Дело у меня есть, — наконец ответила я. — Что? Ведьме уже и в горы нельзя?
— Ведьма? Это ты-то ведьма? — удивился незнакомец. — А фамильяр твой где?
— Спит, — тихо ответила я.
— А-а-а, — с важным видом протянул незнакомец. — Ну пусть спит. Это дело полезное. А что за дело у тебя в горах? Трав же никаких нет, а омелу можно и пониже собрать. И только не надо говорить, что высокогорная омела лучше. Это всё алхимики любят так её нахваливать, чтобы свои настойки дороже продавать.
