Он встал, помогая подняться и мне, мы снова шли, иногда он резко поворачивал, хотя я не видела смысла менять направление в чистом поле так резко. Неожиданно мы оказались перед огромным валуном. И как это я его не заметила?
- Вот, представь, что здесь дверь, пожалуйста. Тебе не нужен хранитель, как я вижу, отпусти меня, - спокойно попросил парень.
Я вспомнила, как легко я стала элементалем, и представила дверь, которая тут же появилась в камне. Я с любопытством открыла ее, а потом почувствовала толчек в спину.
- Спасайся, глупая душа! – крикнул мне юноша, а я полетела куда-то вниз. Я хотела вернуться, хотела, чтобы он пошел за мной. И он вроде бы тоже хотел, но огромная синяя ладонь сжала его, захлопывая дверь.
Я открыла глаза. Я была… дома. Все происходящее было похоже на сон.
- Мама? – тихо позвала я. Я не ожидала, что она откликнется. У нас с ней не очень отношения.
- Лариса, солныко, ты пришла в себя! – тут же услышала я ее взволнованный голос, - Лежи, не двигайся, я вызову врачей!
- Что случилось? Я в порядке… - попыталась заверить ее я, но мама уже носилась по комнате.
- Ты была в коме полгода… - сухо бросила она, набирая какой-то номер и выходя из комнаты.
Я попыталась сесть, но тело не слушалось меня. Стало грустно и обидно, как так, каких-то полгода, а я превратилась в тряпку! Мама вернулась со слезами на глазах и обняла меня.
- Где Нефрит? Дай мне кота, пожалуйста… - попросила я, чтобы хоть как-то отвлечь ее, но она разрыдалась лишь еще больше – нефрит умер сегодня утром.
И тогда я поняла, все поняла. Это был не сон, а моим хранителем был Нефрит, который умер, чтобы отдать жизнь за меня.
- Она уничтожила два аватара, - сухо отрапортовал второй голос.
- Пошли еще, - ответил первый.
- Объект покинул зону нашего контроля.
- Тревога! Тревога! Энергия души приближается! Всему персоналу немедленно эвакуироваться. До столкновения…
Записанный голос не успел договорить – корабль пришельцев на орбите разнесло в клочья. Это был Нефрит, который очень любил свою хозяйку.
Пожалуйста, не сгорай
Ведь кто-то же должен гореть.
За углом начинается рай –
Нужно только чуть-чуть потерпеть.
Пожалуйста, не сгорай.
Спаси все, что можно спасти.
Прости все, что можно простить.
Иди, пока можешь идти…
Flё ur, голос
Темный безрадостный лес, в который боятся идти даже в летний день, принимал под своими мрачными сводами путника. В этом месте холод властвовал каждую секунду, отбирая жизнь. Сегодня он вознамерился унести ещё одну человеческую душу в лучший мир. Ему это почти удалось – человек вяло смотрел на догорающий костер, который умолял его спасти от смерти. Но сил не было. Какое-то странное безразличие овладело человеческой душой, не давая сил пошевелиться. Даже луна, которой почти не было видно из-за густых веток деревьев, казалась не королевой ночи, а безжизненным островком в темном море. Деревья скрипели. Ветер носил колючую ледяную пыль и бросал в лицо человека.
Но, видно, небесам было угодно, чтобы человек выжил. К погасающему костру привело ещё одно живое существо. Оно с удовольствием погрело руки у костра и село рядом с замерзающим, который не обратил на существо своего внимания.
-Сражайся! Борись! Ведь в жизни есть много прекрасного. Разве оно не стоит того, чтобы перешагнуть через себя?.. – тихо прошептало существо. Оно подбросило веток в костер, который тут же весело затрещал в темном и жутком лесу, и отправилось дальше. В мире было ещё много людей, которым нужна помощь.
-Сражайся… борись… -замерзшими губами повторил путник через некоторое время. Ему вдруг захотелось встать и уйти из жуткого леса. Увидеть солнечный свет, почувствовать на лице дуновения теплого ветра… Он уже отошел на несколько шагов, но потом вернулся. От холодной смерти его спасло существо. И он должен был отплатить тем же. Путник взял с собой маленький уголек, отданный потом людям, которым нужно было тепло. Путника звали Прометей. Да, это был тот самый…
Десятки стальных башмаков пинали меня в бока, клубочки катались рядом, указывая путь, экипажи поднимали пыль, чтобы бросить ее мне в лицо. Дожди умывали меня, а солнце грело даже студеными зимами, пока я лежал и смотрел в небо.
Никогда, никогда не стать диадемой или частью белокаменной стены, я лишь булыжник в мостовой, и такова моя роль в этом мире. Я счастлив, хоть иногда могу казаться безрадостным и даже грустным, нет моей вины в том, что я уродился серым и неказистым, зато я могу тебе поведать множество историй, и грустных, и веселых. И все они сказка, в которой каждому из нас есть чему поучиться.
То давно было, лет сто назад. Скажешь не живут так долго мощеные дороги? Так на то я и булыжник из сказки, и дорога эта волшебная. На самом деле во всех сказках одна дорога, а владеет ей, да-да, именно так, Червовая Королева. Вот только и дорога сама по себе, как кошка, приводит всех к нужному порогу, чтобы свершилась история.
Как сейчас помню, ночь пронзало пение соловьев, ярко светила луна, а в замке короля затевали бал. По мне проезжало множество экипажей, в каждом из которых сидела как минимум одна красавица, которая желала получить руку и сердце принца. Взамен предлагали и богатство и ум, а кто-то и вовсе надеялся взять только своей красотой и характером. Многие из них были прекрасны, других же я хотел бы забыть, но все помнят булыжники кошки-мостовой.
Начался праздник, дорога опустела и я думал уже насладиться прохладой ночи, как вдруг… по мне пронеслась еще одна карета со странным сладковатым запахом тыквы, в ней сидела самая счастливая из всех девушек. Как и всем предыдущим гостям, я пожелал ей удачи и исполнения мечты, и смею надеяться, именно мое пожелание ей помогло.
О, как я был удивлен и опечален, когда она бежала босая назад с хрустальной туфелькой в руке. Часы только пробили полночь, праздник только начинался, а она бежала, как будто земля горела под ногами. За ней бежали мыши, катилась тыква, а прекрасное платье на глазах превращалось в лохмотья. Я был с ней до самого порога и прочувствовал все ее отчаяние. Да, даже в волшебной стране чудеса не вечны.
А туфелька была одна, вторая осталась на лестнице во дворце, так мне нашептали другие булыжники из мостовой. Знаешь, мой друг, а потом было больно, десятки копыт, сотни ног в сапогах били меня и били, они искали, искали ту девушку в платье в лохмотьях, а я ничего не мог сделать, ни подсказать, ни намекнуть, а дорога, смеясь, уводила их от нужного дома. Тогда я понял, что быть пассивным наблюдателем не самая хорошая участь… Но не все в этом мире во власти дороги, и вот ей пришлось смириться с обстоятельствами и привести принца к дому той девушки. Хрустальная туфелька нашла свою сестру и счастливая пара отправилась в замок под перезвон хрустальных каблучков.
В те давние времена, когда ветра были теплыми, ночи светлыми, а моря спокойными, божественная Кошка пробежала по ковру судеб. Ее когти зацепились за несколько нитей, надорвав их. С тех пор гармония в мире нарушилась, сделав мир куда более опасным и интересным. Поэтому боги не стали чинить ковер, а оставил все как есть.
Что же было дальше?
Одна из русалок полюбила моряка. Русалка радовалась каждой их встрече, отводила от его корабля взгляды морских чудовищ и молила духов о том, чтобы ветер был попутным, а ночи звездными.
Моряк же не воспринимал ее чувства всерьез, полагая, что это очередная блажь русалочья, не более. Как ни пыталась русалка доказать, что ее намерения искренны, все было тщетно. И тогда просила она моряка быть честным: сказать, если он полюбит кого-то, чтобы русалка ушла из его жизни и не мешала его счастью.
Шли годы, морская дева сопровождала корабль, иногда выбираясь на палубу поговорить с командой или петь им чарующие песни.
Да только не могло это длиться вечно. В одном из портов увидел моряк прекрасную девушку и влюбился. Он помнил о данном обещании, но не решился открыться русалке, ведь без ее поддержки плавания стали бы намного труднее.
Но любящее сердце не обманешь. Стоило русалке вновь увидеть своего моряка, как она сразу поняла: в его сердце поселилось самое настоящее счастье. Больно и горько стало русалке, но не покинула она моряка, ожидая честного признания. Но его не было и через день, и через два. Не выдержала тогда русалка, выпрыгнула на палубу прямо перед моряком, вырвала его сердце и скрылась в пучине вод.
В тот же миг ее сердце стало черным, как смоль, тяжелым и липким. Ее утянуло в морскую пучину, где она не видела солнца и луны.
В холодном мраке лежала русалка и плакала по своей любви. И тогда Хозяин Морей пришел к ней и предложил сделку. Два сердца в обмен на свободу. Не хотела русалка отдавать сердце любимого, но речи Хозяина Морей были сладки и убедительны и вскоре ее оборона пала. Хозяин Морей получил свою плату и помог русалке выплыть на поверхность. С ужасом увидела она, как темные тучи стали сгущаться над морской гладью. Русалка спросила у Хозяина Морей, что же случилось, почему спокойные воды посетила опасность. Хозяин Морей рассмеялся и ответил, что это русалка во всем виновата и это ее лживая любовь, а Хозяин Морей лишь помог обрести ей форму.
Русалка просила вернуть ей сердца, чтобы вновь укрыть их под толщами вод, но сделка не состоялась.
Говорят, что Хозяин Морей спрятал сердца в ларце и тот, кто сможет их найти, станет лучшим моряком, которому будет ни по чем морская непогода.
Корабль раскачивался на волнах, солнце теплыми лучами ласкало кожу, плавание обещало быть легким. В команде царило недовольство: женщина на корабле. Да еще и бесполезная, протеже императора, которую даже пальцем тронуть нельзя. Обуза да и только.
- Я не вижу тебя, но чувствую твое сердце. В нем тьма и холод. Я ничего плохого не сделала ни тебе, ни твоим людям, капитан… А ты уже ненавидишь, и черный змей ненависти тугими веревками обвивает твое сердце, вонзает в тебя ядовитые клыки. Я не могу тебе с этим помочь, только ты сам можешь очиститься, - тихо прошептала женщина, медленно поворачиваясь к капитану, который надеялся незаметно подойти к ней со спины.
Всмотревшись в ее глаза, капитан с удивлением увидел безумный, беспорядочный взор слепца. Женщина оперлась спиной о фальшборт, улыбаясь.
- Ведьма, - капитан брезгливо сплюнул на палубу, бормоча под нос ругательства.
- Не ведьма, капитан. Меня зовут… да нет, не зовут меня, уже очень много лет не зовут. Меня называют Провидицей. Можешь обращаться так ко мне и ты.
Уверенным движением женщина протянула ладонь для рукопожатия, но капитан проигнорировал ее, будто она была пустым местом.
Матросам же было в радость пообщаться с ней, и долгими ночами Провидица рассказывала им обо всем, что ей удалось разглядеть в таинственных видениях: о прошлом ее слушателей, об их судьбе, о родных, оставшихся дома, о далеких странах и других мирах. Об одном молчала Провидица: каким будет это плавание. Не со зла, просто не могла ответить. Как и многие другие чудотворцы, она не имела возможности делать это для себя.
В один из дней Провидица проснулась от копошения рядом с ней. Она попыталась сесть, но не смогла: ее тело было туго связано веревками.
- Что случилось? Что происходит? – удивленно спросила она, пытаясь внутренним взором разглядеть хоть что-то вокруг себя, но видела лишь черную пустоту.
- Исполняем приказ императора, госпожа Провидица. Он посчитал вас опасной и решил сослать. Сейчас доставим вас на место и дело с концом.
- Вот как, - задумчиво протянула Провидица. – А я ему предрекала, что в его жизни будет предательство, значит вот оно как обернулось. Интересно, интересно… Что станет моим новым домом? – тихо спросила женщина, смирившись со своей судьбой.
Шлюпка царапнула днищем песок, Провидицу высадили на берег, дали в руки мешок с нехитрым скарбом и нож.
- Удачи вам, - съехидничал капитан, отдавая команду отплывать назад на корабль.
Женщина с грустью в сердце смотрела ему в след. Черный змей ненависти изгрыз его сердце за эти дни, ему осталось не больше полугода, потом нить жизни прервется.
- Вы умрете в этом году, капитан! – крикнула она ему вслед. – Если не вырвите черного змея из своего сердца!
Но он вновь пропустил ее слова мимо ушей, погрузившись в мысли о ближайшем портовом кабаке.
- Покажи мне мой дом, - тихо попросила женщина у ветра, перерезая уверенными движениями веревки.
Ветер маленьким ураганом пронесся по островку, заглядывая в каждый уголок. С каждой секундой Провидица улыбалась все сильнее. Ей нравился ее новый дом, полный тайн, которые можно исследовать, добрых духов и суровых хранителей.
Поднявшись с песка и отряхнув юбки, женщина поклонилась.
- Здравствуй, новый дом.
К тому моменту ветер уже успел облететь весь островок и вернулся к Провидице, ожидая дальнейших указаний.
- Веди меня в грот, переночуем там, - тихо попросила женщина, уверенно шагая вслед за ветром. Перед ее внутренним взором вставала огромная пещера, полная пресной воды. Сквозь дыру в потолке пробивались солнечные лучи, давая сил огромному дерево. Провидица улыбалась. Сам того не зная, Император вместо наказания сделал ей подарок, подарив покой.
Не бывает людей бесстрашных, есть те, кто может воспарить над своими страхами. К сожалению, я не из таких. Я до сих пор сплю со светом, просыпаясь от каждого шороха. Вы можете смеяться, но я видела, что ночь не так светла, как кажется. И что на каждую далекую звезду есть свой близкий монстр, который норовит утащить тебя в свой мир.
Проваливаться будто сквозь землю, оказываясь в подземельях то еще удовольствие. Я хотела верить, что все это детские фантазии, буйное воображение, но один из вечеров доказал, что сказки из детства намного реальнее нашего мира.
Я задержалась, и тени выползли на улицы. Они цеплялись за подошвы, как липкая слизь, проникая за человеком в его мир. Их было столько, что весь мир стал серым, но люди не обращали внимания, спеша домой по своим делам, чтобы как можно скорее отдохнуть. Я тоже спешила, но старалась выбирать как можно более освещенные участки. В один момент я оступилась, и мир погрузился в тьму. Над ухом кто-то захихикал, я обернулась, но везде была пустота.
- Добро пожаловать... Ты давно к нам не заходила. Боги, как ты выросла, малышка. А все так же боишься.
Костлявая рука легла мне на плечо, я закричала и побежала, не разбирая дороги. Подошвы выдавали странную дробь, как будто я бежала не по асфальту, а по камню. Рука оказалась пластмассовой, она с характерным стуком упала на землю спустя несколько секунд. Но я не могла от нее убежать, я бежала, но земля как будто не уходила из-под ног.
- Отсюда нельзя убежать.Ты моя... - послышался все тот же голос. Он был странным, скрипящий голос старика с интонациями ребенка.
- Кто здесь?
- Я.
- Вот, представь, что здесь дверь, пожалуйста. Тебе не нужен хранитель, как я вижу, отпусти меня, - спокойно попросил парень.
Я вспомнила, как легко я стала элементалем, и представила дверь, которая тут же появилась в камне. Я с любопытством открыла ее, а потом почувствовала толчек в спину.
- Спасайся, глупая душа! – крикнул мне юноша, а я полетела куда-то вниз. Я хотела вернуться, хотела, чтобы он пошел за мной. И он вроде бы тоже хотел, но огромная синяя ладонь сжала его, захлопывая дверь.
Я открыла глаза. Я была… дома. Все происходящее было похоже на сон.
- Мама? – тихо позвала я. Я не ожидала, что она откликнется. У нас с ней не очень отношения.
- Лариса, солныко, ты пришла в себя! – тут же услышала я ее взволнованный голос, - Лежи, не двигайся, я вызову врачей!
- Что случилось? Я в порядке… - попыталась заверить ее я, но мама уже носилась по комнате.
- Ты была в коме полгода… - сухо бросила она, набирая какой-то номер и выходя из комнаты.
Я попыталась сесть, но тело не слушалось меня. Стало грустно и обидно, как так, каких-то полгода, а я превратилась в тряпку! Мама вернулась со слезами на глазах и обняла меня.
- Где Нефрит? Дай мне кота, пожалуйста… - попросила я, чтобы хоть как-то отвлечь ее, но она разрыдалась лишь еще больше – нефрит умер сегодня утром.
И тогда я поняла, все поняла. Это был не сон, а моим хранителем был Нефрит, который умер, чтобы отдать жизнь за меня.
- Она уничтожила два аватара, - сухо отрапортовал второй голос.
- Пошли еще, - ответил первый.
- Объект покинул зону нашего контроля.
- Тревога! Тревога! Энергия души приближается! Всему персоналу немедленно эвакуироваться. До столкновения…
Записанный голос не успел договорить – корабль пришельцев на орбите разнесло в клочья. Это был Нефрит, который очень любил свою хозяйку.
Глава 6. Темный Лес
Пожалуйста, не сгорай
Ведь кто-то же должен гореть.
За углом начинается рай –
Нужно только чуть-чуть потерпеть.
Пожалуйста, не сгорай.
Спаси все, что можно спасти.
Прости все, что можно простить.
Иди, пока можешь идти…
Flё ur, голос
Темный безрадостный лес, в который боятся идти даже в летний день, принимал под своими мрачными сводами путника. В этом месте холод властвовал каждую секунду, отбирая жизнь. Сегодня он вознамерился унести ещё одну человеческую душу в лучший мир. Ему это почти удалось – человек вяло смотрел на догорающий костер, который умолял его спасти от смерти. Но сил не было. Какое-то странное безразличие овладело человеческой душой, не давая сил пошевелиться. Даже луна, которой почти не было видно из-за густых веток деревьев, казалась не королевой ночи, а безжизненным островком в темном море. Деревья скрипели. Ветер носил колючую ледяную пыль и бросал в лицо человека.
Но, видно, небесам было угодно, чтобы человек выжил. К погасающему костру привело ещё одно живое существо. Оно с удовольствием погрело руки у костра и село рядом с замерзающим, который не обратил на существо своего внимания.
-Сражайся! Борись! Ведь в жизни есть много прекрасного. Разве оно не стоит того, чтобы перешагнуть через себя?.. – тихо прошептало существо. Оно подбросило веток в костер, который тут же весело затрещал в темном и жутком лесу, и отправилось дальше. В мире было ещё много людей, которым нужна помощь.
-Сражайся… борись… -замерзшими губами повторил путник через некоторое время. Ему вдруг захотелось встать и уйти из жуткого леса. Увидеть солнечный свет, почувствовать на лице дуновения теплого ветра… Он уже отошел на несколько шагов, но потом вернулся. От холодной смерти его спасло существо. И он должен был отплатить тем же. Путник взял с собой маленький уголек, отданный потом людям, которым нужно было тепло. Путника звали Прометей. Да, это был тот самый…
Глава 7. Вид снизу
Десятки стальных башмаков пинали меня в бока, клубочки катались рядом, указывая путь, экипажи поднимали пыль, чтобы бросить ее мне в лицо. Дожди умывали меня, а солнце грело даже студеными зимами, пока я лежал и смотрел в небо.
Никогда, никогда не стать диадемой или частью белокаменной стены, я лишь булыжник в мостовой, и такова моя роль в этом мире. Я счастлив, хоть иногда могу казаться безрадостным и даже грустным, нет моей вины в том, что я уродился серым и неказистым, зато я могу тебе поведать множество историй, и грустных, и веселых. И все они сказка, в которой каждому из нас есть чему поучиться.
То давно было, лет сто назад. Скажешь не живут так долго мощеные дороги? Так на то я и булыжник из сказки, и дорога эта волшебная. На самом деле во всех сказках одна дорога, а владеет ей, да-да, именно так, Червовая Королева. Вот только и дорога сама по себе, как кошка, приводит всех к нужному порогу, чтобы свершилась история.
Как сейчас помню, ночь пронзало пение соловьев, ярко светила луна, а в замке короля затевали бал. По мне проезжало множество экипажей, в каждом из которых сидела как минимум одна красавица, которая желала получить руку и сердце принца. Взамен предлагали и богатство и ум, а кто-то и вовсе надеялся взять только своей красотой и характером. Многие из них были прекрасны, других же я хотел бы забыть, но все помнят булыжники кошки-мостовой.
Начался праздник, дорога опустела и я думал уже насладиться прохладой ночи, как вдруг… по мне пронеслась еще одна карета со странным сладковатым запахом тыквы, в ней сидела самая счастливая из всех девушек. Как и всем предыдущим гостям, я пожелал ей удачи и исполнения мечты, и смею надеяться, именно мое пожелание ей помогло.
О, как я был удивлен и опечален, когда она бежала босая назад с хрустальной туфелькой в руке. Часы только пробили полночь, праздник только начинался, а она бежала, как будто земля горела под ногами. За ней бежали мыши, катилась тыква, а прекрасное платье на глазах превращалось в лохмотья. Я был с ней до самого порога и прочувствовал все ее отчаяние. Да, даже в волшебной стране чудеса не вечны.
А туфелька была одна, вторая осталась на лестнице во дворце, так мне нашептали другие булыжники из мостовой. Знаешь, мой друг, а потом было больно, десятки копыт, сотни ног в сапогах били меня и били, они искали, искали ту девушку в платье в лохмотьях, а я ничего не мог сделать, ни подсказать, ни намекнуть, а дорога, смеясь, уводила их от нужного дома. Тогда я понял, что быть пассивным наблюдателем не самая хорошая участь… Но не все в этом мире во власти дороги, и вот ей пришлось смириться с обстоятельствами и привести принца к дому той девушки. Хрустальная туфелька нашла свою сестру и счастливая пара отправилась в замок под перезвон хрустальных каблучков.
Глава 8. Легенда о море
В те давние времена, когда ветра были теплыми, ночи светлыми, а моря спокойными, божественная Кошка пробежала по ковру судеб. Ее когти зацепились за несколько нитей, надорвав их. С тех пор гармония в мире нарушилась, сделав мир куда более опасным и интересным. Поэтому боги не стали чинить ковер, а оставил все как есть.
Что же было дальше?
Одна из русалок полюбила моряка. Русалка радовалась каждой их встрече, отводила от его корабля взгляды морских чудовищ и молила духов о том, чтобы ветер был попутным, а ночи звездными.
Моряк же не воспринимал ее чувства всерьез, полагая, что это очередная блажь русалочья, не более. Как ни пыталась русалка доказать, что ее намерения искренны, все было тщетно. И тогда просила она моряка быть честным: сказать, если он полюбит кого-то, чтобы русалка ушла из его жизни и не мешала его счастью.
Шли годы, морская дева сопровождала корабль, иногда выбираясь на палубу поговорить с командой или петь им чарующие песни.
Да только не могло это длиться вечно. В одном из портов увидел моряк прекрасную девушку и влюбился. Он помнил о данном обещании, но не решился открыться русалке, ведь без ее поддержки плавания стали бы намного труднее.
Но любящее сердце не обманешь. Стоило русалке вновь увидеть своего моряка, как она сразу поняла: в его сердце поселилось самое настоящее счастье. Больно и горько стало русалке, но не покинула она моряка, ожидая честного признания. Но его не было и через день, и через два. Не выдержала тогда русалка, выпрыгнула на палубу прямо перед моряком, вырвала его сердце и скрылась в пучине вод.
В тот же миг ее сердце стало черным, как смоль, тяжелым и липким. Ее утянуло в морскую пучину, где она не видела солнца и луны.
В холодном мраке лежала русалка и плакала по своей любви. И тогда Хозяин Морей пришел к ней и предложил сделку. Два сердца в обмен на свободу. Не хотела русалка отдавать сердце любимого, но речи Хозяина Морей были сладки и убедительны и вскоре ее оборона пала. Хозяин Морей получил свою плату и помог русалке выплыть на поверхность. С ужасом увидела она, как темные тучи стали сгущаться над морской гладью. Русалка спросила у Хозяина Морей, что же случилось, почему спокойные воды посетила опасность. Хозяин Морей рассмеялся и ответил, что это русалка во всем виновата и это ее лживая любовь, а Хозяин Морей лишь помог обрести ей форму.
Русалка просила вернуть ей сердца, чтобы вновь укрыть их под толщами вод, но сделка не состоялась.
Говорят, что Хозяин Морей спрятал сердца в ларце и тот, кто сможет их найти, станет лучшим моряком, которому будет ни по чем морская непогода.
Глава 9. Заброшенный грот
Корабль раскачивался на волнах, солнце теплыми лучами ласкало кожу, плавание обещало быть легким. В команде царило недовольство: женщина на корабле. Да еще и бесполезная, протеже императора, которую даже пальцем тронуть нельзя. Обуза да и только.
- Я не вижу тебя, но чувствую твое сердце. В нем тьма и холод. Я ничего плохого не сделала ни тебе, ни твоим людям, капитан… А ты уже ненавидишь, и черный змей ненависти тугими веревками обвивает твое сердце, вонзает в тебя ядовитые клыки. Я не могу тебе с этим помочь, только ты сам можешь очиститься, - тихо прошептала женщина, медленно поворачиваясь к капитану, который надеялся незаметно подойти к ней со спины.
Всмотревшись в ее глаза, капитан с удивлением увидел безумный, беспорядочный взор слепца. Женщина оперлась спиной о фальшборт, улыбаясь.
- Ведьма, - капитан брезгливо сплюнул на палубу, бормоча под нос ругательства.
- Не ведьма, капитан. Меня зовут… да нет, не зовут меня, уже очень много лет не зовут. Меня называют Провидицей. Можешь обращаться так ко мне и ты.
Уверенным движением женщина протянула ладонь для рукопожатия, но капитан проигнорировал ее, будто она была пустым местом.
Матросам же было в радость пообщаться с ней, и долгими ночами Провидица рассказывала им обо всем, что ей удалось разглядеть в таинственных видениях: о прошлом ее слушателей, об их судьбе, о родных, оставшихся дома, о далеких странах и других мирах. Об одном молчала Провидица: каким будет это плавание. Не со зла, просто не могла ответить. Как и многие другие чудотворцы, она не имела возможности делать это для себя.
В один из дней Провидица проснулась от копошения рядом с ней. Она попыталась сесть, но не смогла: ее тело было туго связано веревками.
- Что случилось? Что происходит? – удивленно спросила она, пытаясь внутренним взором разглядеть хоть что-то вокруг себя, но видела лишь черную пустоту.
- Исполняем приказ императора, госпожа Провидица. Он посчитал вас опасной и решил сослать. Сейчас доставим вас на место и дело с концом.
- Вот как, - задумчиво протянула Провидица. – А я ему предрекала, что в его жизни будет предательство, значит вот оно как обернулось. Интересно, интересно… Что станет моим новым домом? – тихо спросила женщина, смирившись со своей судьбой.
Шлюпка царапнула днищем песок, Провидицу высадили на берег, дали в руки мешок с нехитрым скарбом и нож.
- Удачи вам, - съехидничал капитан, отдавая команду отплывать назад на корабль.
Женщина с грустью в сердце смотрела ему в след. Черный змей ненависти изгрыз его сердце за эти дни, ему осталось не больше полугода, потом нить жизни прервется.
- Вы умрете в этом году, капитан! – крикнула она ему вслед. – Если не вырвите черного змея из своего сердца!
Но он вновь пропустил ее слова мимо ушей, погрузившись в мысли о ближайшем портовом кабаке.
- Покажи мне мой дом, - тихо попросила женщина у ветра, перерезая уверенными движениями веревки.
Ветер маленьким ураганом пронесся по островку, заглядывая в каждый уголок. С каждой секундой Провидица улыбалась все сильнее. Ей нравился ее новый дом, полный тайн, которые можно исследовать, добрых духов и суровых хранителей.
Поднявшись с песка и отряхнув юбки, женщина поклонилась.
- Здравствуй, новый дом.
К тому моменту ветер уже успел облететь весь островок и вернулся к Провидице, ожидая дальнейших указаний.
- Веди меня в грот, переночуем там, - тихо попросила женщина, уверенно шагая вслед за ветром. Перед ее внутренним взором вставала огромная пещера, полная пресной воды. Сквозь дыру в потолке пробивались солнечные лучи, давая сил огромному дерево. Провидица улыбалась. Сам того не зная, Император вместо наказания сделал ей подарок, подарив покой.
Глава 10. Ночь приходит слишком рано
Не бывает людей бесстрашных, есть те, кто может воспарить над своими страхами. К сожалению, я не из таких. Я до сих пор сплю со светом, просыпаясь от каждого шороха. Вы можете смеяться, но я видела, что ночь не так светла, как кажется. И что на каждую далекую звезду есть свой близкий монстр, который норовит утащить тебя в свой мир.
Проваливаться будто сквозь землю, оказываясь в подземельях то еще удовольствие. Я хотела верить, что все это детские фантазии, буйное воображение, но один из вечеров доказал, что сказки из детства намного реальнее нашего мира.
Я задержалась, и тени выползли на улицы. Они цеплялись за подошвы, как липкая слизь, проникая за человеком в его мир. Их было столько, что весь мир стал серым, но люди не обращали внимания, спеша домой по своим делам, чтобы как можно скорее отдохнуть. Я тоже спешила, но старалась выбирать как можно более освещенные участки. В один момент я оступилась, и мир погрузился в тьму. Над ухом кто-то захихикал, я обернулась, но везде была пустота.
- Добро пожаловать... Ты давно к нам не заходила. Боги, как ты выросла, малышка. А все так же боишься.
Костлявая рука легла мне на плечо, я закричала и побежала, не разбирая дороги. Подошвы выдавали странную дробь, как будто я бежала не по асфальту, а по камню. Рука оказалась пластмассовой, она с характерным стуком упала на землю спустя несколько секунд. Но я не могла от нее убежать, я бежала, но земля как будто не уходила из-под ног.
- Отсюда нельзя убежать.Ты моя... - послышался все тот же голос. Он был странным, скрипящий голос старика с интонациями ребенка.
- Кто здесь?
- Я.
