Сразу же появилось ощущение праздника. Все те, кто смогут справиться с проклятьем или с другим долгим экзаменом, смогут отправиться на Зимний Бал. Точно! Вот ради бала и стоит постараться!
Обдумывая то, в каком платье отправлюсь на праздник, добралась до столовой. Замерла в дверях, удивлённо качая головой. Неужели не приготовили пирог с ягодами? Обычно к обеду всегда что-то такое было на десерт. Втянула носом воздух и с ужасом поняла, что не чувствую запаха не только пирога, но и супа, рагу и… вообще ничего! Протёрла ладонями глаза и убедилась, что над раздачей поднимается парок, а значит, еда в наличии.
Похоже, меня настигло оно. Самое жуткое проклятье для сладкоежки. В классификаторах оно значилось в группе “Проклятия, воздействующие на восприятие”. Пожалуй, стоит порадоваться. Меня не ослепили и не оглушили. Но желание отыграться на том, кто лишил меня маленького удовольствия приёма пищи, плотно засело внутри. Хоть я и понимала, что это неправильно. Экзамен — это всего лишь экзамен. Не со зла же это сделали. Явно с заботой о том, чтобы не сильно испортить жизнь.
Приуныв, поплелась к раздаче. Судя по тому, что меня не тошнит и я прекрасно ощущаю фактуру ткани, а в билете по “проклятиям восприятия” надо было наложить блокировку на два органа чувств, вкуса я тоже не буду чувствовать.
— Чего-нибудь, пожалуйста, — попросила я у женщины, стоящей за раздачей.
Стыдно, но так и не запомнила её имени, а спрашивать каждый раз было неприлично.
— У нас сегодня твой любимый вишнёвый пирог. Хочешь дополнительную порцию?
Уныло покачала головой. Пирог всегда был выше всяческих похвал. Тонкий слой теста, скрывающий в себе много-много вишенок без косточек в тягучем сиропе. Сладко, но не приторно, начинки ровно столько, чтобы тесто не перебивало вкус, а приятно оттеняло. Шедевр местной кулинарии, если честно. И всё это сегодня пройдёт мимо. Ну да ладно. Я обязательно что-нибудь придумаю!
— Спасибо, — улыбнулась раздатчице, принимая поднос, и пошла в сторону любимого столика у окна.
Оно выходило в крошечный дворик, заставленный всяким хозяйственным барахлом. Веники, лопаты, коробки и ящики. Наполнение то и дело менялось, но ощущение того, что находишься дома, в родной деревеньке, не оставляло. Это для всех я — Айлис из Гронвилля. На самом деле до Гронвилля часа два на повозке. Матушка не хотела переезжать в город, мотивировав это тем, что и так всему, чему нужно, научусь, если будет охота.
А охота была! Магия… это часть меня, часть самой моей жизни. Мы всегда были вместе, сколько я себя помню. Поэтому приглашение из лучшей академии во всём Эльмиртуме меня нисколько не удивило. А вместе с приглашением прислали ещё и небольшую брошюрку по подготовке. Вообще, этой подготовкой, как я выяснила позже, должны заниматься в школах, но не всем дано быть магами, поэтому внимание ей уделяют минимальное. Да и не в каждой школе найдётся достаточно толковый маг, способный выполнять роль не только мага-хозяйственника, но и мага-наставника.
К счастью, я справлялась сама. А академия поддерживала, при необходимости высылая дополнительные учебные материалы. Поэтому при поступлении я имела достаточно большой резерв магической энергии и высокий уровень концентрации. На этом и держусь. Но… есть то, чего мне, откровенно говоря, не хватает. Это умения держать себя в руках. Поэтому, наверное, и друзей нет. По крайней мере, матушка говорила именно так. Что я остра на язык, что колючая, как дикая роза. Кому такая нужна?
Вот так и живёшь. Сияешь, показывая внутреннюю силу, а внутри, вот как сейчас, в моменты слабости, появляется чёрная дыра. И хочется закрыться, спрятаться и остаться наедине с магией.
Еда была на вкус как деревянная. Я как-то забралась в мастерскую к отцу в детстве и попробовала опилки. Они напоминали почему-то раздробленные карамельки, а сладкого так хотелось… тогда я поняла, что не всё леденец, что блестит.
В общем, всё было не критично. Тот, кто накладывал проклятье, наверняка не так уж и плох в этом. Да и в некотором роде заботлив. Мне только от этого не легче! Избавиться от него, проклятия, будет самой настоящей проблемой!
Честно говоря, проклятье подействовало на меня куда хуже, чем я предполагала. Полная беспомощность. На плечи вдруг навалилась такая странная тоска, словно меня лишили ощущений вкуса и запаха на всю жизнь. Но это на первый взгляд со стороны может показаться, что моё проклятие не такое страшное. Для меня оно было куда хуже той же непрекращающейся икоты. А ведь матушка предупреждала, что потакать своим порокам опасно. А в пороки, кроме лени, она часто записывала чревоугодие. Доугождалась!
Думала укрыться в своём любимом месте, Рассветной башне, поразмышлять. Обычно я заваривала чай в зачарованной на поддержание температуры кружке, садилась на подоконник, правда, перед этим всегда проверяла, хорошо ли работает защита. Матушка всегда говорила, что маги — создания нежные. А значит… их можно подкараулить в неудобный для них момент и свернуть им шею. И говорила она это так часто, что вызывала, похоже, лёгкую степень паранойи.
В общем, это было здорово. Мир погружается в темноту или появляются первые солнечные лучи. А я сижу и наблюдаю за этим. За звёздами, облаками… Пью ароматный чай, грею ладони о кружку и размышляю.
Но переводить ценный напиток, чьим вкусом даже не насладиться, было жалко. Решение, конечно, было, но оно не очень радовало.
Я добралась до комнаты и с наслаждением скинула лишнюю одежду, добралась до кружки, наполнила её водой, подогрела и решила, что обойдусь просто сахаром. Дело не в сладости, а в том, что от него мозги лучше работают. Взяла плащ для прогулок, артефакт и пошла в сторону моего маленького убежища.
Жилой корпус состоял из шести этажей. На самом верхнем обитают преподаватели и аспиранты, на остальных — студенты. Нет, по курсам нас не двигают. Как повезло заселиться, так и будешь жить до конца дней. Кто-то радуется тому, что обустроился на первом, мол, подниматься высоко не надо, кто-то предпочитает быть поближе к крыше, постоянно бравируя тем, что прогулки по лестницам поддерживают физическую форму, а я радуюсь своему третьему. Отсюда как раз галерея к башням. Рядом с Рассветной было ещё две. Птичья и Погодная. В первой ютились наши пташки, доставляющие почту, во второй — погодники, следящие за тем, что происходит у нас в академии.
Быстро поднявшись по ступеням, укрылась в любимом алькове Рассветной башни. Вообще, у неё есть окна, выходящие на любые стороны света, но на восток больше. По ней выравнивали академию, если летающему острову нужно переместиться. Но последние лет двести, кажется, никто никуда не улетал. И это хорошо. Стабильность — она даёт ощущение спокойствия.
Я поёрзала немного на подоконнике, устраиваясь поудобнее, и пригубила воду. Горячая, приятно согревающая всё внутри. Остаётся надеяться, что я не переборщила с сахаром. Уткнулась затылком в откос и прикрыла глаза.
Тут же стало слышно, как с шумом бьётся сердце о рёбра. Размеренно. Гулко. Первый ужас прошёл. Появилось практически ледяное спокойствие и немного ярости. Доставшиеся мне проклятия не считались сложными! Кто-то в духе того же Лирнама наверняка уже избавился бы от них и жил припеваючи вместе с зачётом в зачётке. А я? А я буду страдать.
Мысли потекли рекой. Воспоминания, приятные и не очень. Губы Итана на моей ладони. Он тогда стянул с меня перчатки, которые требовала носить его матушка. Ох, это будет непросто! Леди Кальрано должна соответствовать своему высокому статусу. Чувствую, закончив обучение в академии, я получу не свободу, а кучу уроков от наставников по хорошим манерам. Но я справлюсь. Никто не должен иметь повода уколоть Итана!
— О, так и знал, что ты будешь здесь, — задорный голос выдернул из тёплых мыслей.
Я открыла глаза и посмотрела на Лирнама. Почему он не староста, если такой доставучий?
— Что случилось? — спросила я, опуская кружку на пол и поплотнее закутываясь в плащ.
— Да вот, ходил за почтой. Мне отдали сразу на всю группу. Тут и тебе письмо есть. Я подумал, что ты, как всегда, будешь в Рассветке. И не ошибся.
Он улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ. Было в нём что-то такое, от чего хотелось ему доверять. Я бы и после экзамена, на самом деле, была ему рада. Вот только нервишки… они шалят. И спать хочется.
— Письмо? — спросила удивлённо, а потом резко спрыгнула с подоконника и подскочила к нему. — Отдай!
— Тише, тише… Твоё же письмо. А я за этим и пришёл.
Лирнам снова улыбнулся, и я смогла рассмотреть, что господин Совершенство имеет изъян. Левый клык был короче правого. Не очень страшно, но всё же! Когда о нём говорят как о небожителе, идеале… приятно узнать, что и у Лирнама есть недостатки.
Шершавый конверт лёг в мои ладони, и я тут же принялась его вскрывать. Вытащила белоснежный лист бумаги, который должен пахнуть духами Итана, и прижала к груди. Стало так радостно. Я ждала послание к Зимнему Балу, а тут… такой приятный сюрприз.
С трудом скрывая волнение, я развернула лист и пробежала взглядом по строчкам. Сердце сделало кульбит. В животе стало холодно, а воздух превратился в тягучий кисель. Перед глазами заплясали тёмные пятна, я пошатнулась.
— Айлис! — крикнул Лирнам, подхватывая меня.
Кажется, это было слишком… больно. Из глаз покатились слёзы, я попыталась вырваться из объятий одногруппника, но он как-то так шикнул на меня, что я разом притихла и начала всхлипывать у него на груди.
— Тише, тише. Всё хорошо. Что случилось? Что-то с матушкой? — заботливо спросил он, а я была готова выть в голос.
— Хуже, — прошептала, не понимая, с чего вдруг так разоткровенничалась. — Намного. Намного хуже.
— И что же случилось? — спросил он с таким озорством, что я не выдержала и ударила кулачком по груди.
— Он меня бросил! Променял на какую-то ведьму!
Из глаз брызнули слёзы. Ну как, как можно… дикая колдунья… первая леди Гронвилля!
— Всего лишь? Да ладно тебе. Никто не умер. А он потом пожалеет, — принялся утешать меня Лирнам.
— Всего лишь? Всего лишь?! Этот день и так кошмарный, а теперь стал ещё хуже. Самое гадкое проклятье из всех, что я могла получить!
— Это какое? — перебил он поток моего красноречия.
— Отшибло вкусы и запахи, — пожаловалась я.
— Да ладно. Мелочи жизни. Могло быть хуже.
— А сегодня в столовой вишнёвый пирог. Мой любимый. Его не будет до Бала. У нас переход на зимнее меню, — шмыгнула носом, отмечая, что постепенно успокаиваюсь.
И то ли дело в том, что тёплые ладони на спине дарили ощущение уверенности в том, что я не одна, то ли в том, что он действительно прав. Ничего такого ужасного не случилось.
— Молодец. У тебя есть более важные задачи. А изменнику успеешь накрутить хвост потом. Он ещё приползёт проситься обратно.
Не выдержала и снова разрыдалась. Матушка говорила, что надо сразу выдавать всю информацию, чтобы не было неправильных трактовок. Но было так больно, что… Я просто не могла этого сделать.
— Пусти, пожалуйста, — попросила тихо, почти жалобно.
Крепкая хватка ослабла, и я отступила на шаг назад.
— Он не вернётся, — сказала так уверенно, что стало не по себе.
Отдышалась и протянула Лирнаму имаджио, то самое, от которого потемнело в глазах. На полупрозрачном квадрате зачарованной слюды было изображено двое. Мой… любимый Итан и какая-то девица. Оба в свадебных нарядах.
— Это… твой жених?
— Уже не мой. И муж. — Со странным безразличием пожала плечами. — И письмо… от этой, как её, — заглянула в письмо, с трудом сфокусировав взгляд, — Элирнин Кальрано.
Впервые в жизни захотелось сплюнуть. От имени на языке осталась странная горечь, которую я по идее не должна была чувствовать. Но ощущение было весьма и весьма реально. К сожалению.
— А она… миленькая, — прокомментировал Лирнам, забирая у меня имаджио. — Но не за личико же жениться?
Он пожал плечами, ещё раз посмотрел на магическую картинку, а потом поднял взор на меня. Наши взгляды пересеклись, и стало немного неуютно. Зелень его глаз сияла. Такое иногда бывает у магов, когда они испытывают сильные эмоции. Матушка говорила, что из моих глаз могут потечь настоящие реки.
— Я не знаю, Лирнам. Я вообще её первый раз вижу. Ведьмы… они важны для Гронвилля. Но обычно не высовывают носа из своих деревень, где следят за скотиной да делают припарки. Их знания слишком не системны.
— Знаешь, это я оставлю себе, — сказал он уверенно, спрятав имаджио во внутренний карман мантии. — Нечего тебе забивать голову этими глупостями. И… как ты смотришь на небольшую прогулку? Кажется, ты теперь не невеста, и это не опорочит твою честь.
Он задорно подмигнул, и я поняла, что это шутка. Ни о какой чести Лирнам, естественно, не беспокоится.
— Прогулку? По ледяным садам академии?
— Нет. Спустимся в город. Посидим в… Проклятье, ты же ещё не избавилась от… — он виновато улыбнулся, но я ухватилась за предложение как за спасительную соломинку.
— Если нас выпустят, то пойдём! Пожалуйста!
— У меня есть разрешение. И, если ты подпишешь некоторые бумаги, тебя тоже выпустят. Обязательно.
Я едва не запрыгала на месте. Матушка всегда говорила, что клин клином вышибают. И плохие эмоции я выгоню прочь хорошими. Прогулка вне стен академии! Нечасто такое выдаётся. Да ещё… с красавчиком! Красавчиком, который не одаривает вниманием окружающих. Определённо, это даст мне новые эмоции!
Оказывается, быть господином Совершенство не так уж и плохо. Пока я шла рядом с Лирнамом, ловила доброжелательные улыбки, обращённые, увы, не ко мне. Я остро почувствовала разницу, когда улыбаются просто, от души, и когда делают это для того, чтобы получить выгоду. Увы, я была тем, в ком ищут союзника, но не друга, которому можно протянуть руку просто так. Разница маленькая, но больно кольнула в сердце.
Да и преподаватели были больше рады моему внезапному спутнику. Чувствовалось, что он не просто кто-то там, какой-то студент академии, а тот, кого помнят по имени. И помнят не как меня профессор Арстом, а как такого приятного человека, которого стоило бы пригласить на чай. Меня же ждали на пересдачу.
С нужными бумагами оказалось тоже просто. Подписала обязательство не использовать магию, надела блокирующий браслет… На Лирнама, кстати, не повесили! Никакого равноправия. А ещё заставили отдать на хранение кружку. Мол де артефакт, не положено его выносить. А я и не заметила, что всё это время грела о неё ладони. Да уж, нервишки расшалились окончательно.
Зато мы спустились! Спустились с летающего острова академии в город. Кальстейн вовсю готовился к празднику середины зимы. Я первый раз посещала его зимой, поэтому с наслаждением глазела по сторонам. Лирнам подал мне локоть, на котором я повисла с превеликой радостью. Оставалось лишь подобрать плащ, чтобы он не намок от снега. Его было много, так много, что дворники не успевали вывозить. А, как я слышала, заключить договор с академией на уборку городских улиц магистрат не решился.
А что, если этот коллапс погодников был эдакой демонстрацией необходимости сотрудничества с академией, пока не случилось чего-то непоправимого? Эльтрана находилась в тех широтах, где кроме обильных снегопадов мог и ледяной дождь пройти. Мало приятного, если честно.
— Смотри, уже украсили. — Лирнам притормозил и указал рукой на здание ратуши, сияющее маленькими огоньками.
Обдумывая то, в каком платье отправлюсь на праздник, добралась до столовой. Замерла в дверях, удивлённо качая головой. Неужели не приготовили пирог с ягодами? Обычно к обеду всегда что-то такое было на десерт. Втянула носом воздух и с ужасом поняла, что не чувствую запаха не только пирога, но и супа, рагу и… вообще ничего! Протёрла ладонями глаза и убедилась, что над раздачей поднимается парок, а значит, еда в наличии.
Похоже, меня настигло оно. Самое жуткое проклятье для сладкоежки. В классификаторах оно значилось в группе “Проклятия, воздействующие на восприятие”. Пожалуй, стоит порадоваться. Меня не ослепили и не оглушили. Но желание отыграться на том, кто лишил меня маленького удовольствия приёма пищи, плотно засело внутри. Хоть я и понимала, что это неправильно. Экзамен — это всего лишь экзамен. Не со зла же это сделали. Явно с заботой о том, чтобы не сильно испортить жизнь.
Приуныв, поплелась к раздаче. Судя по тому, что меня не тошнит и я прекрасно ощущаю фактуру ткани, а в билете по “проклятиям восприятия” надо было наложить блокировку на два органа чувств, вкуса я тоже не буду чувствовать.
— Чего-нибудь, пожалуйста, — попросила я у женщины, стоящей за раздачей.
Стыдно, но так и не запомнила её имени, а спрашивать каждый раз было неприлично.
— У нас сегодня твой любимый вишнёвый пирог. Хочешь дополнительную порцию?
Уныло покачала головой. Пирог всегда был выше всяческих похвал. Тонкий слой теста, скрывающий в себе много-много вишенок без косточек в тягучем сиропе. Сладко, но не приторно, начинки ровно столько, чтобы тесто не перебивало вкус, а приятно оттеняло. Шедевр местной кулинарии, если честно. И всё это сегодня пройдёт мимо. Ну да ладно. Я обязательно что-нибудь придумаю!
— Спасибо, — улыбнулась раздатчице, принимая поднос, и пошла в сторону любимого столика у окна.
Оно выходило в крошечный дворик, заставленный всяким хозяйственным барахлом. Веники, лопаты, коробки и ящики. Наполнение то и дело менялось, но ощущение того, что находишься дома, в родной деревеньке, не оставляло. Это для всех я — Айлис из Гронвилля. На самом деле до Гронвилля часа два на повозке. Матушка не хотела переезжать в город, мотивировав это тем, что и так всему, чему нужно, научусь, если будет охота.
А охота была! Магия… это часть меня, часть самой моей жизни. Мы всегда были вместе, сколько я себя помню. Поэтому приглашение из лучшей академии во всём Эльмиртуме меня нисколько не удивило. А вместе с приглашением прислали ещё и небольшую брошюрку по подготовке. Вообще, этой подготовкой, как я выяснила позже, должны заниматься в школах, но не всем дано быть магами, поэтому внимание ей уделяют минимальное. Да и не в каждой школе найдётся достаточно толковый маг, способный выполнять роль не только мага-хозяйственника, но и мага-наставника.
К счастью, я справлялась сама. А академия поддерживала, при необходимости высылая дополнительные учебные материалы. Поэтому при поступлении я имела достаточно большой резерв магической энергии и высокий уровень концентрации. На этом и держусь. Но… есть то, чего мне, откровенно говоря, не хватает. Это умения держать себя в руках. Поэтому, наверное, и друзей нет. По крайней мере, матушка говорила именно так. Что я остра на язык, что колючая, как дикая роза. Кому такая нужна?
Вот так и живёшь. Сияешь, показывая внутреннюю силу, а внутри, вот как сейчас, в моменты слабости, появляется чёрная дыра. И хочется закрыться, спрятаться и остаться наедине с магией.
Еда была на вкус как деревянная. Я как-то забралась в мастерскую к отцу в детстве и попробовала опилки. Они напоминали почему-то раздробленные карамельки, а сладкого так хотелось… тогда я поняла, что не всё леденец, что блестит.
В общем, всё было не критично. Тот, кто накладывал проклятье, наверняка не так уж и плох в этом. Да и в некотором роде заботлив. Мне только от этого не легче! Избавиться от него, проклятия, будет самой настоящей проблемой!
ГЛАВА 3
Честно говоря, проклятье подействовало на меня куда хуже, чем я предполагала. Полная беспомощность. На плечи вдруг навалилась такая странная тоска, словно меня лишили ощущений вкуса и запаха на всю жизнь. Но это на первый взгляд со стороны может показаться, что моё проклятие не такое страшное. Для меня оно было куда хуже той же непрекращающейся икоты. А ведь матушка предупреждала, что потакать своим порокам опасно. А в пороки, кроме лени, она часто записывала чревоугодие. Доугождалась!
Думала укрыться в своём любимом месте, Рассветной башне, поразмышлять. Обычно я заваривала чай в зачарованной на поддержание температуры кружке, садилась на подоконник, правда, перед этим всегда проверяла, хорошо ли работает защита. Матушка всегда говорила, что маги — создания нежные. А значит… их можно подкараулить в неудобный для них момент и свернуть им шею. И говорила она это так часто, что вызывала, похоже, лёгкую степень паранойи.
В общем, это было здорово. Мир погружается в темноту или появляются первые солнечные лучи. А я сижу и наблюдаю за этим. За звёздами, облаками… Пью ароматный чай, грею ладони о кружку и размышляю.
Но переводить ценный напиток, чьим вкусом даже не насладиться, было жалко. Решение, конечно, было, но оно не очень радовало.
Я добралась до комнаты и с наслаждением скинула лишнюю одежду, добралась до кружки, наполнила её водой, подогрела и решила, что обойдусь просто сахаром. Дело не в сладости, а в том, что от него мозги лучше работают. Взяла плащ для прогулок, артефакт и пошла в сторону моего маленького убежища.
Жилой корпус состоял из шести этажей. На самом верхнем обитают преподаватели и аспиранты, на остальных — студенты. Нет, по курсам нас не двигают. Как повезло заселиться, так и будешь жить до конца дней. Кто-то радуется тому, что обустроился на первом, мол, подниматься высоко не надо, кто-то предпочитает быть поближе к крыше, постоянно бравируя тем, что прогулки по лестницам поддерживают физическую форму, а я радуюсь своему третьему. Отсюда как раз галерея к башням. Рядом с Рассветной было ещё две. Птичья и Погодная. В первой ютились наши пташки, доставляющие почту, во второй — погодники, следящие за тем, что происходит у нас в академии.
Быстро поднявшись по ступеням, укрылась в любимом алькове Рассветной башни. Вообще, у неё есть окна, выходящие на любые стороны света, но на восток больше. По ней выравнивали академию, если летающему острову нужно переместиться. Но последние лет двести, кажется, никто никуда не улетал. И это хорошо. Стабильность — она даёт ощущение спокойствия.
Я поёрзала немного на подоконнике, устраиваясь поудобнее, и пригубила воду. Горячая, приятно согревающая всё внутри. Остаётся надеяться, что я не переборщила с сахаром. Уткнулась затылком в откос и прикрыла глаза.
Тут же стало слышно, как с шумом бьётся сердце о рёбра. Размеренно. Гулко. Первый ужас прошёл. Появилось практически ледяное спокойствие и немного ярости. Доставшиеся мне проклятия не считались сложными! Кто-то в духе того же Лирнама наверняка уже избавился бы от них и жил припеваючи вместе с зачётом в зачётке. А я? А я буду страдать.
Мысли потекли рекой. Воспоминания, приятные и не очень. Губы Итана на моей ладони. Он тогда стянул с меня перчатки, которые требовала носить его матушка. Ох, это будет непросто! Леди Кальрано должна соответствовать своему высокому статусу. Чувствую, закончив обучение в академии, я получу не свободу, а кучу уроков от наставников по хорошим манерам. Но я справлюсь. Никто не должен иметь повода уколоть Итана!
— О, так и знал, что ты будешь здесь, — задорный голос выдернул из тёплых мыслей.
Я открыла глаза и посмотрела на Лирнама. Почему он не староста, если такой доставучий?
— Что случилось? — спросила я, опуская кружку на пол и поплотнее закутываясь в плащ.
— Да вот, ходил за почтой. Мне отдали сразу на всю группу. Тут и тебе письмо есть. Я подумал, что ты, как всегда, будешь в Рассветке. И не ошибся.
Он улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ. Было в нём что-то такое, от чего хотелось ему доверять. Я бы и после экзамена, на самом деле, была ему рада. Вот только нервишки… они шалят. И спать хочется.
— Письмо? — спросила удивлённо, а потом резко спрыгнула с подоконника и подскочила к нему. — Отдай!
— Тише, тише… Твоё же письмо. А я за этим и пришёл.
Лирнам снова улыбнулся, и я смогла рассмотреть, что господин Совершенство имеет изъян. Левый клык был короче правого. Не очень страшно, но всё же! Когда о нём говорят как о небожителе, идеале… приятно узнать, что и у Лирнама есть недостатки.
Шершавый конверт лёг в мои ладони, и я тут же принялась его вскрывать. Вытащила белоснежный лист бумаги, который должен пахнуть духами Итана, и прижала к груди. Стало так радостно. Я ждала послание к Зимнему Балу, а тут… такой приятный сюрприз.
С трудом скрывая волнение, я развернула лист и пробежала взглядом по строчкам. Сердце сделало кульбит. В животе стало холодно, а воздух превратился в тягучий кисель. Перед глазами заплясали тёмные пятна, я пошатнулась.
— Айлис! — крикнул Лирнам, подхватывая меня.
Кажется, это было слишком… больно. Из глаз покатились слёзы, я попыталась вырваться из объятий одногруппника, но он как-то так шикнул на меня, что я разом притихла и начала всхлипывать у него на груди.
— Тише, тише. Всё хорошо. Что случилось? Что-то с матушкой? — заботливо спросил он, а я была готова выть в голос.
— Хуже, — прошептала, не понимая, с чего вдруг так разоткровенничалась. — Намного. Намного хуже.
— И что же случилось? — спросил он с таким озорством, что я не выдержала и ударила кулачком по груди.
— Он меня бросил! Променял на какую-то ведьму!
Из глаз брызнули слёзы. Ну как, как можно… дикая колдунья… первая леди Гронвилля!
— Всего лишь? Да ладно тебе. Никто не умер. А он потом пожалеет, — принялся утешать меня Лирнам.
— Всего лишь? Всего лишь?! Этот день и так кошмарный, а теперь стал ещё хуже. Самое гадкое проклятье из всех, что я могла получить!
— Это какое? — перебил он поток моего красноречия.
— Отшибло вкусы и запахи, — пожаловалась я.
— Да ладно. Мелочи жизни. Могло быть хуже.
— А сегодня в столовой вишнёвый пирог. Мой любимый. Его не будет до Бала. У нас переход на зимнее меню, — шмыгнула носом, отмечая, что постепенно успокаиваюсь.
И то ли дело в том, что тёплые ладони на спине дарили ощущение уверенности в том, что я не одна, то ли в том, что он действительно прав. Ничего такого ужасного не случилось.
— Молодец. У тебя есть более важные задачи. А изменнику успеешь накрутить хвост потом. Он ещё приползёт проситься обратно.
Не выдержала и снова разрыдалась. Матушка говорила, что надо сразу выдавать всю информацию, чтобы не было неправильных трактовок. Но было так больно, что… Я просто не могла этого сделать.
— Пусти, пожалуйста, — попросила тихо, почти жалобно.
Крепкая хватка ослабла, и я отступила на шаг назад.
— Он не вернётся, — сказала так уверенно, что стало не по себе.
Отдышалась и протянула Лирнаму имаджио, то самое, от которого потемнело в глазах. На полупрозрачном квадрате зачарованной слюды было изображено двое. Мой… любимый Итан и какая-то девица. Оба в свадебных нарядах.
— Это… твой жених?
— Уже не мой. И муж. — Со странным безразличием пожала плечами. — И письмо… от этой, как её, — заглянула в письмо, с трудом сфокусировав взгляд, — Элирнин Кальрано.
Впервые в жизни захотелось сплюнуть. От имени на языке осталась странная горечь, которую я по идее не должна была чувствовать. Но ощущение было весьма и весьма реально. К сожалению.
— А она… миленькая, — прокомментировал Лирнам, забирая у меня имаджио. — Но не за личико же жениться?
Он пожал плечами, ещё раз посмотрел на магическую картинку, а потом поднял взор на меня. Наши взгляды пересеклись, и стало немного неуютно. Зелень его глаз сияла. Такое иногда бывает у магов, когда они испытывают сильные эмоции. Матушка говорила, что из моих глаз могут потечь настоящие реки.
— Я не знаю, Лирнам. Я вообще её первый раз вижу. Ведьмы… они важны для Гронвилля. Но обычно не высовывают носа из своих деревень, где следят за скотиной да делают припарки. Их знания слишком не системны.
— Знаешь, это я оставлю себе, — сказал он уверенно, спрятав имаджио во внутренний карман мантии. — Нечего тебе забивать голову этими глупостями. И… как ты смотришь на небольшую прогулку? Кажется, ты теперь не невеста, и это не опорочит твою честь.
Он задорно подмигнул, и я поняла, что это шутка. Ни о какой чести Лирнам, естественно, не беспокоится.
— Прогулку? По ледяным садам академии?
— Нет. Спустимся в город. Посидим в… Проклятье, ты же ещё не избавилась от… — он виновато улыбнулся, но я ухватилась за предложение как за спасительную соломинку.
— Если нас выпустят, то пойдём! Пожалуйста!
— У меня есть разрешение. И, если ты подпишешь некоторые бумаги, тебя тоже выпустят. Обязательно.
Я едва не запрыгала на месте. Матушка всегда говорила, что клин клином вышибают. И плохие эмоции я выгоню прочь хорошими. Прогулка вне стен академии! Нечасто такое выдаётся. Да ещё… с красавчиком! Красавчиком, который не одаривает вниманием окружающих. Определённо, это даст мне новые эмоции!
ГЛАВА 4
Оказывается, быть господином Совершенство не так уж и плохо. Пока я шла рядом с Лирнамом, ловила доброжелательные улыбки, обращённые, увы, не ко мне. Я остро почувствовала разницу, когда улыбаются просто, от души, и когда делают это для того, чтобы получить выгоду. Увы, я была тем, в ком ищут союзника, но не друга, которому можно протянуть руку просто так. Разница маленькая, но больно кольнула в сердце.
Да и преподаватели были больше рады моему внезапному спутнику. Чувствовалось, что он не просто кто-то там, какой-то студент академии, а тот, кого помнят по имени. И помнят не как меня профессор Арстом, а как такого приятного человека, которого стоило бы пригласить на чай. Меня же ждали на пересдачу.
С нужными бумагами оказалось тоже просто. Подписала обязательство не использовать магию, надела блокирующий браслет… На Лирнама, кстати, не повесили! Никакого равноправия. А ещё заставили отдать на хранение кружку. Мол де артефакт, не положено его выносить. А я и не заметила, что всё это время грела о неё ладони. Да уж, нервишки расшалились окончательно.
Зато мы спустились! Спустились с летающего острова академии в город. Кальстейн вовсю готовился к празднику середины зимы. Я первый раз посещала его зимой, поэтому с наслаждением глазела по сторонам. Лирнам подал мне локоть, на котором я повисла с превеликой радостью. Оставалось лишь подобрать плащ, чтобы он не намок от снега. Его было много, так много, что дворники не успевали вывозить. А, как я слышала, заключить договор с академией на уборку городских улиц магистрат не решился.
А что, если этот коллапс погодников был эдакой демонстрацией необходимости сотрудничества с академией, пока не случилось чего-то непоправимого? Эльтрана находилась в тех широтах, где кроме обильных снегопадов мог и ледяной дождь пройти. Мало приятного, если честно.
— Смотри, уже украсили. — Лирнам притормозил и указал рукой на здание ратуши, сияющее маленькими огоньками.
