— Ничего не бойся. Ты всё сделала правильно. Возможно, я мог не успеть среагировать. Так что ничего не бойся. Я постараюсь помочь.
— О, господин Совершенство, — вздохнула я. — Давай будем честны. Айлис из Гронвилля заучка. В отличие от некоторых. Мои результаты — это долгий и упорный труд. Немного таланта и труд.
— Говоришь так, будто трудиться — это что-то постыдное.
— Нет. Просто внезапно пришло осознание, что есть те, кто талантливее меня. Кажется, сегодня день слетающих чар иллюзий. Это странно, — посетовала я, ступая на землю Эльтранской академии.
Воздух вокруг прямо искрился волшебством. Я и забыла, какое это невероятное чувство. Три года… Три с половиной года в этих стенах, и невероятный аромат волшебства стал чем-то обыденным. А может, я просто снова начала жить, искать свой путь, а не идти как собачка на поводу?
— Это нормально, — поддержал меня Лирнам. — Главное сейчас разобраться, что произошло с браслетом. Если подобное случится с кем-то менее старательным, у академии могут быть проблемы.
— Да, пожалуй. Не все маги одинаково сдержанны и…
Я не успела подобрать эпитет, а к нам уже спешила целая делегация. Нашла взглядом Нирис Арстом, рядом с ней шла куратор Эльви Нилва. Ну, этих двух леди можно было ожидать. Нирис просто меня недолюбливает, а куратор у нас очень приятная дама, готовая всегда прийти на выручку. Но вот завхоза Герту и… Я даже несколько раз проморгалась, чтобы убедиться, что мне не привиделось. Да, возглавлял шествие ректор Кирион Эльтранский.
Последнего никто в академии не боялся, но перечить ему тоже никто не осмелился. Кажется, я видела его девять раз. В начале и в конце года, на Зимнем Балу и на посвящении в маги.
Все четверо смотрели на меня, и я чувствовала себя очень неловко. Я не видела в их взглядах злобы, огорчения или разочарования. Скорее беспокойство.
— Я рад, что вы вернулись, — заметил ректор, опираясь на массивный деревянный посох, в навершии которого сияли многочисленные отполированные кристаллы.
Уставившись в землю, я неловко шаркнула левой ногой, понимая, что и сказать нечего. Да. Вернулись. А дальше что?
— Не бойтесь, Айлис. Никто ни в чём вас не обвиняет. Вы поступили благородно, спасая того ребёнка. Единственное, что беспокоит нас всех: почему блокиратор перестал работать.
— Меня накажут? — Вопрос вырвался сам собой, а я поспешила прикусить язык.
— Если вы сделали это злонамеренно, да, вас ждёт наказание. Но вы показали себя прилежной студенткой. Не думаю, что вы решились бы пойти на преступление.
Залилась краской от внезапной похвалы и сжала в ладонях полы плаща. Да! Я ничего не делала! Но ведь важно это ещё доказать, так?
— Что со мной будет?
— Ничего такого, что навредило бы вам, — подала голос куратор, и я воспряла духом. — Мы проводим вас в лазарет. Нужно изучить вашу ауру, магические потоки вокруг. Артефакторы пока займутся браслетом. Думаю, это займёт не больше трёх дней.
— Т-три дня? — Я посмотрела на неё с ужасом. — Три дня я не смогу снять с себя проклятие?
— Боюсь, что да, — ответила мне Нирис Арстом. — Я здесь для того, чтобы ограничить вас в магии, Айлис. Это для вашей же безопасности.
— Да, профессор, — прошептала я, протягивая раскрытую ладонь в её сторону.
Пусть это будет быстро и безболезненно. Я… я буду хорошей девочкой. Я потеряю ненадолго своё волшебство, но обязательно верну его и защищу своё честное имя.
Слова заклинания сорвались с губ Нирис быстро. Мне даже показалось, что я почувствовала, как внутри что-то сломалось. Браслет в этом плане действовал мягче. Как именно, я не знала, но, надев его, я ощутила лишь лёгкий холодок, и мир ненадолго поблек. А сейчас он стал совсем серым.
— Нам нужно законсервировать ваши магические потоки, чтобы во всём разобраться. Не переживайте, это не повлияет на способности.
— Проклятье… У меня будет меньше времени, чтобы с ним разобраться, — прошептала я в ответ, стараясь отвлечься от странного давящего чувства.
— Мы войдём в ваше положение, если не найдём злонамеренности в ваших действиях.
Я кивнула и бросила короткий взгляд на Лирнама. Он стоял рядом и молчал. Тоже мне, защитник!
— Айлис, следуйте за мной, я провожу вас в лазарет, — позвала меня Эльви.
— Айлис! — окликнул меня Лирнам. — Дай ключ от комнаты. Я соберу тебе вещи.
Запустила руку в карман плаща и протянула ему тонкий серебряный ключик.
— Попроси девочек собрать, — смущённо попросила я.
Не хватало ещё, чтобы мужчина копался в моих шкафах.
— Кого именно? Не думаю, что стоит всех посвящать в подробности. Слухи нам не нужны.
— Да. Официально Айлис из Гронвилля будет находиться в лазарете из-за проклятия. Оно оказалось слишком серьёзным, и студентке необходимо наблюдение, — подтвердил ректор, переводя взгляд на Нирис.
— Да. Вполне вероятно, что так оно и есть. Мы просто заботимся о вас, Айлис.
— Попроси Тарсию. Мы не очень близки, но она не из тех, кто будет болтать лишнее, — попросила я Лирнама и пошла за куратором.
— Ты раньше не ходила в город, — заметила профессор Нилва, когда мы немного отошли от сборища.
— Нет, — покачала головой. — Как-то… не до того было. А зачем пришла завхоз?
— Проверить браслет. Она один из сильнейших артефакторов в академии. У Герты очень много навыков, сильные предметы создавать не может, резерва не хватает, но по знаниям её вряд ли кто-то переплюнет.
— Понятно.
— Ты не вешай нос раньше времени. Ничего страшного не случилось, — попыталась приободрить меня куратор.
— Я понимаю. Просто… зачёт ещё этот. Вы же знаете, что я и проклятия… В общем, плохо всё. Единственный предмет, который не получилось “взять попой”.
— Скажешь тоже. Просто не у всех всё получается. Это нормально. Я вот совсем не могу совладать с огненной магией. Но это не помешало мне стать преподавателем, тем более куратором.
Я улыбнулась, внезапно осознав, что вокруг много людей, которые если не хотят мне помочь, то как минимум желают добра и не мешают развиваться.
— Наверное… не знаю. Сегодняшний день принёс слишком много эмоций.
— Переживаешь из-за проклятия? — спросила Эльви, и я выдохнула с облегчением.
Откровенничать и рассказывать о предательстве Итана совсем не хотелось. Я с радостью ухватилась за спасительную соломинку и принялась тараторить, чтобы не думать ни о чём, не осознавать, что блёклый заснеженный мир стал ещё более тусклым, чем ранее.
— Да. Я понимаю, что могло быть хуже, но… Сегодня в столовой мой любимый вишнёвый пирог. А я… я вкуса не чувствую. И запаха. Это просто обидно! Следующий пирог будет арта через два. Я так хотела полакомиться.
— На Зимнем Балу будет, я думаю. Не пирог, корзиночки. Но они тоже вкусные. Отъешься ещё.
— Если зачёт сдам.
— Сдашь. Не переживай. Я верю в тебя.
— Спасибо, — прошептала я тихо, но так, чтобы куратор услышала. — Я очень постараюсь. К тому же есть стимул. Пироги!
— Кому что, а сладкоежке Айлис пироги, — улыбнулась Эльви.
— Откуда вы?..
— Знаю? Я всё про вас знаю. Вы же под моей опекой. Куратор это не только человек с папкой, в которой куча требований, но и тот, кто делает вашу жизнь лучше. По возможности, конечно. Но вот моя группа в основной своей массе “совы”, поэтому у вас первые пары очень редко, а нулевых вообще нет.
— И правда! — Я задумчиво накрутила на палец прядь волос. — Как-то не замечала раньше.
— Потому что забота ценна тогда, когда она незаметна. Вот ты. Любишь не выделяться внешне. Ни разу не поменяла цвет своих волос, каштановые и каштановые. И над глазами не экспериментировала.
— Ну… это странно. Так можно себя потерять.
— Но на первых курсах с этим часто экспериментируют. Я слежу за такими мелочами, через них раскрывается характер. Это интересно.
— После таких откровений просыпается паранойя, — поделилась я. — Как будто все всё о тебе знают.
— Не всё, далеко не всё. Чтобы познать душу, нужно намного больше времени. Не переживай. Я просто о вас забочусь. Работа такая.
За странным разговором мы добрались до корпуса лазарета. Он стоял чуть поодаль от основных зданий, укрываясь за древними елями. У лекарей всегда было спокойно. Какая-то своя атмосфера почти звенящей тишины, в которой кажется, что можно услышать, как течёт сок по древним елям, как дышат камни, из которых сложили здание, как мир дремлет, посматривая на тебя из-под прикрытых век.
— О, вот и вы. Я уже вся извелась, — всплеснула руками стоящая на крыльце женщина. — Так, отдавайте мне девочку, я обо всём позабочусь. И не вздумайте до полудня приходить. Ей отдохнуть нужно!
Я невольно улыбнулась. Наша главная целительница была дамой крупной и очень деятельной, что сочеталось весьма забавно. Уперев руки в бока, мадам Альбако грозно смотрела на меня и куратора, так что хотелось как можно скорее выполнить её настойчивую просьбу.
— Иди ко мне, девочка. Совсем замучили бедняжку, — затараторила Альбако, стоило мне подняться на крыльцо. — А вы, профессор Нилва, идите отдыхайте. У вас тоже завтра важный день.
Утянув меня в недра лазарета, Альбако ловко стащила с моих плеч плащ, повесила его в шкаф и подтолкнула к койке. В свете магических шаров её лицо казалось более молодым, чем снаружи, а светлые волосы приобретали странный медовый оттенок, что никак не вязалось с карими глазами.
— Ты одна тут пока будешь. Располагайся. Отдохнёшь, побудешь без этого назойливого внимания.
— Они обещали исследовать… — робко напомнила я, снимая сапоги и переобуваясь в мягкие тёплые тапочки.
— Это всё моя забота. Не переживай. Будешь спать, а я буду производить измерения.
— А что за измерения? — спросила я, забираясь под одеяло.
Усталость, как и всегда, навалилась неожиданно. Голова коснулась подушки, и я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.
— Да так, не забивай себе голову. Это в аспирантуре рассматривается. Тонкие магические потоки. Засыпай давай. Твои мысли будут мешать. Чем раньше начнём, тем больше узнаем.
Спорить не хотелось. Снаружи пела колыбельную вьюга. Заунывно так, словно что-то оплакивала. В лазарете было тепло. Магический камин потрескивал, имитируя настоящее пламя с настоящими дровами. Даже пахло жжёной древесиной. Если закрыть глаза, можно представить, что спишь на печи, такой жёсткой была кровать.
Повернувшись на бок, я попыталась устроиться поудобнее, зажав между ног одеяло. Хотелось передохнуть и прийти в себя. А сон в этом лучший помощник!
Уже на самой грани между реальностью и миром сновидений уловила обрывки чужого разговора:
— Как вы могли это не заметить? — возмущалась Альбако.
— Да она…
— А если бы что-то случилось?!
Сердце чуть ускорилось, я понадеялась, что сейчас вынырну из цепких объятий духов сна, но стоило моргнуть, и я оказалась в бархатной темноте.
Утром я чувствовала себя лучше, чем когда-либо. Словно отдыхала несколько дней в лучших пансионатах Эльмиртума! Села в постели и осмотрелась. Семь коек, три по левую руку и четыре напротив, пустовали. Я была единственной узницей лазарета. Но ведь это не беда! Я смогу немного отдохнуть. Ещё чуть-чуть.
Если тело ощущалось бодрым и готовым сворачивать горы, то с душой всё было наоборот. Как будто за ночь её исполосовали когтями дикие коты. Хорошо, что Лирнам забрал имаджио. Иначе бы начала думать о всяком… например, придумывать проклятие для разлучницы! И плевать, что я неумеха! Составить ума много не надо, а найти того, кто наложит, я смогу. Услуга за услугу!
— Доброе утро, Айлис, — поприветствовала меня Альбако, заходя в палату с подносом, над которым поднимался парок. — Завтрак.
— Спасибо, я не голодна, — печально ответила я, понимая, что без запахов мир какой-то неправильный.
Обычно с утра хочется как можно скорее вонзиться зубами хоть во что-нибудь, а тут будто забрали ещё и голод. Это может быть опасно.
— Не стоит пренебрегать едой. Маги должны хорошо питаться, чтобы организм не начал использовать ресурсы магического резерва для поддержания. В вашем случае, Айлис, это вдвойне опасно. Ваша магия заблокирована профессором Арстом. Так что кушайте, кушайте.
Она опустила поднос на столик и подкатила его ко мне. Заботливо подпихнула под спину подушку и даже вложила в руки ложку. Отошла на пару шагов, обернулась и строго посмотрела, словно говоря: “Я слежу за вами, Айлис из Гронвилля! Только попробуйте не позавтракать!”
Аппетита это не прибавило, но спорить не хотелось. Я занесла ложку над кашей, щедро сдобренной орехами и сухофруктами. Это должно быть вкусно! Решила попробовать закрыть глаза и представить себе то, какова должна быть еда на вкус. Во рту оказалось что-то тёплое и похожее на жмых подсолнечника: вязкое и совершенно… да, безвкусное. Нашла на ощупь кусочек кураги. Или это был чернослив? В общем, что-то нашла и пыталась вспомнить, каково оно на вкус. И снова безрезультатно!
От отчаяния хотелось плакать! Это нечестно! Почему неприятности свалились на меня сразу, да ещё в таком огромном количестве. Разве я виновата в том, что происходит? Где я провинилась? За что меня пытаются наказать?
Естественно, никто мне не ответил. Это было так… странно, что ли? Светлая Праматерь наверняка выше таких незначительных невзгод, а смертным неведомы такие тонкие причинно-следственные связи.
В комнату заглянула Альбако, и я принялась усерднее работать ложкой, размышляя над тем, насколько сильно Арстом заблокировала мою магию. Постепенно к ощущению собственной беспомощности вырабатывалось странное безразличие. Казалось, что меня пропустили через мясорубку, собрали кое-как, поэтому чувства никак не могли найти своё место и оставались где-то вовне.
С завтраком удалось покончить за полчаса. Пища то и дело вставала комом в горле, но я уговаривала себя съесть ещё ложечку. И ещё. Я должна быть сильной, чтобы справиться со всеми трудностями, которые приготовила мне жизнь.
Альбако появилась внезапно, когда я пыталась влить в себя компот. Поперхнулась, закашлялась, а целительница терпеливо ждала, пока я приду в себя. Странное чувство, когда вроде бы понимаешь, что она всё делает правильно, что помощь не нужна, но ощущение правильности мол, когда стучат по спине и вроде бы как становится легче, не отступало.
— Что-то случилось?
— К вам посетители. Следующее контрольное измерение аур после обеда, так что, я думаю, подвижные игры не помешают. Этот мальчик, Лирнам, кажется, принёс вещи и тёплый костюм. На улице как раз лёгкий плюс, можно поиграть в снежки.
Я удивлённо посмотрела на целительницу. Понимание происходящего ускользало от меня, словно солнечный луч. Но прогуляться и вправду было бы неплохо. Я поднялась, Альбако щёлкнула пальцами, и магия привела мою постель в порядок. Оставалось благодарно улыбнуться, взять сумку с вещами и спрятаться за ширмой.
Кто бы ни собирал сумку, он явно позаботился обо мне. Нашёл книгу, которую я читала перед сном. Обычно я прятала её под подушкой, так что место не очень очевидное. Конспект по введению в теорию проклятий, хотя какая это теория, если мы уже вовсю практикуемся? Неясно. А ещё там было несколько смен белья, пара платьев и мой костюм для занятий спортом. Облачившись в него, я посмотрела на собственное отражение в до блеска начищенном окне.
Вроде бы ничего. Гулять, конечно, лучше было бы с распущенными волосами, так я куда милее, но… что-то мне подсказывает, что подвижные игры для страдающих от проклятий будут включать в себя забрасывание друг друга снегом, катание по нему же, прыжки в сугробы и что-то в этом духе.
— О, господин Совершенство, — вздохнула я. — Давай будем честны. Айлис из Гронвилля заучка. В отличие от некоторых. Мои результаты — это долгий и упорный труд. Немного таланта и труд.
— Говоришь так, будто трудиться — это что-то постыдное.
— Нет. Просто внезапно пришло осознание, что есть те, кто талантливее меня. Кажется, сегодня день слетающих чар иллюзий. Это странно, — посетовала я, ступая на землю Эльтранской академии.
Воздух вокруг прямо искрился волшебством. Я и забыла, какое это невероятное чувство. Три года… Три с половиной года в этих стенах, и невероятный аромат волшебства стал чем-то обыденным. А может, я просто снова начала жить, искать свой путь, а не идти как собачка на поводу?
— Это нормально, — поддержал меня Лирнам. — Главное сейчас разобраться, что произошло с браслетом. Если подобное случится с кем-то менее старательным, у академии могут быть проблемы.
— Да, пожалуй. Не все маги одинаково сдержанны и…
Я не успела подобрать эпитет, а к нам уже спешила целая делегация. Нашла взглядом Нирис Арстом, рядом с ней шла куратор Эльви Нилва. Ну, этих двух леди можно было ожидать. Нирис просто меня недолюбливает, а куратор у нас очень приятная дама, готовая всегда прийти на выручку. Но вот завхоза Герту и… Я даже несколько раз проморгалась, чтобы убедиться, что мне не привиделось. Да, возглавлял шествие ректор Кирион Эльтранский.
Последнего никто в академии не боялся, но перечить ему тоже никто не осмелился. Кажется, я видела его девять раз. В начале и в конце года, на Зимнем Балу и на посвящении в маги.
Все четверо смотрели на меня, и я чувствовала себя очень неловко. Я не видела в их взглядах злобы, огорчения или разочарования. Скорее беспокойство.
— Я рад, что вы вернулись, — заметил ректор, опираясь на массивный деревянный посох, в навершии которого сияли многочисленные отполированные кристаллы.
Уставившись в землю, я неловко шаркнула левой ногой, понимая, что и сказать нечего. Да. Вернулись. А дальше что?
— Не бойтесь, Айлис. Никто ни в чём вас не обвиняет. Вы поступили благородно, спасая того ребёнка. Единственное, что беспокоит нас всех: почему блокиратор перестал работать.
— Меня накажут? — Вопрос вырвался сам собой, а я поспешила прикусить язык.
— Если вы сделали это злонамеренно, да, вас ждёт наказание. Но вы показали себя прилежной студенткой. Не думаю, что вы решились бы пойти на преступление.
Залилась краской от внезапной похвалы и сжала в ладонях полы плаща. Да! Я ничего не делала! Но ведь важно это ещё доказать, так?
— Что со мной будет?
— Ничего такого, что навредило бы вам, — подала голос куратор, и я воспряла духом. — Мы проводим вас в лазарет. Нужно изучить вашу ауру, магические потоки вокруг. Артефакторы пока займутся браслетом. Думаю, это займёт не больше трёх дней.
— Т-три дня? — Я посмотрела на неё с ужасом. — Три дня я не смогу снять с себя проклятие?
— Боюсь, что да, — ответила мне Нирис Арстом. — Я здесь для того, чтобы ограничить вас в магии, Айлис. Это для вашей же безопасности.
— Да, профессор, — прошептала я, протягивая раскрытую ладонь в её сторону.
Пусть это будет быстро и безболезненно. Я… я буду хорошей девочкой. Я потеряю ненадолго своё волшебство, но обязательно верну его и защищу своё честное имя.
Слова заклинания сорвались с губ Нирис быстро. Мне даже показалось, что я почувствовала, как внутри что-то сломалось. Браслет в этом плане действовал мягче. Как именно, я не знала, но, надев его, я ощутила лишь лёгкий холодок, и мир ненадолго поблек. А сейчас он стал совсем серым.
— Нам нужно законсервировать ваши магические потоки, чтобы во всём разобраться. Не переживайте, это не повлияет на способности.
— Проклятье… У меня будет меньше времени, чтобы с ним разобраться, — прошептала я в ответ, стараясь отвлечься от странного давящего чувства.
— Мы войдём в ваше положение, если не найдём злонамеренности в ваших действиях.
Я кивнула и бросила короткий взгляд на Лирнама. Он стоял рядом и молчал. Тоже мне, защитник!
— Айлис, следуйте за мной, я провожу вас в лазарет, — позвала меня Эльви.
— Айлис! — окликнул меня Лирнам. — Дай ключ от комнаты. Я соберу тебе вещи.
Запустила руку в карман плаща и протянула ему тонкий серебряный ключик.
— Попроси девочек собрать, — смущённо попросила я.
Не хватало ещё, чтобы мужчина копался в моих шкафах.
— Кого именно? Не думаю, что стоит всех посвящать в подробности. Слухи нам не нужны.
— Да. Официально Айлис из Гронвилля будет находиться в лазарете из-за проклятия. Оно оказалось слишком серьёзным, и студентке необходимо наблюдение, — подтвердил ректор, переводя взгляд на Нирис.
— Да. Вполне вероятно, что так оно и есть. Мы просто заботимся о вас, Айлис.
— Попроси Тарсию. Мы не очень близки, но она не из тех, кто будет болтать лишнее, — попросила я Лирнама и пошла за куратором.
ГЛАВА 7
— Ты раньше не ходила в город, — заметила профессор Нилва, когда мы немного отошли от сборища.
— Нет, — покачала головой. — Как-то… не до того было. А зачем пришла завхоз?
— Проверить браслет. Она один из сильнейших артефакторов в академии. У Герты очень много навыков, сильные предметы создавать не может, резерва не хватает, но по знаниям её вряд ли кто-то переплюнет.
— Понятно.
— Ты не вешай нос раньше времени. Ничего страшного не случилось, — попыталась приободрить меня куратор.
— Я понимаю. Просто… зачёт ещё этот. Вы же знаете, что я и проклятия… В общем, плохо всё. Единственный предмет, который не получилось “взять попой”.
— Скажешь тоже. Просто не у всех всё получается. Это нормально. Я вот совсем не могу совладать с огненной магией. Но это не помешало мне стать преподавателем, тем более куратором.
Я улыбнулась, внезапно осознав, что вокруг много людей, которые если не хотят мне помочь, то как минимум желают добра и не мешают развиваться.
— Наверное… не знаю. Сегодняшний день принёс слишком много эмоций.
— Переживаешь из-за проклятия? — спросила Эльви, и я выдохнула с облегчением.
Откровенничать и рассказывать о предательстве Итана совсем не хотелось. Я с радостью ухватилась за спасительную соломинку и принялась тараторить, чтобы не думать ни о чём, не осознавать, что блёклый заснеженный мир стал ещё более тусклым, чем ранее.
— Да. Я понимаю, что могло быть хуже, но… Сегодня в столовой мой любимый вишнёвый пирог. А я… я вкуса не чувствую. И запаха. Это просто обидно! Следующий пирог будет арта через два. Я так хотела полакомиться.
— На Зимнем Балу будет, я думаю. Не пирог, корзиночки. Но они тоже вкусные. Отъешься ещё.
— Если зачёт сдам.
— Сдашь. Не переживай. Я верю в тебя.
— Спасибо, — прошептала я тихо, но так, чтобы куратор услышала. — Я очень постараюсь. К тому же есть стимул. Пироги!
— Кому что, а сладкоежке Айлис пироги, — улыбнулась Эльви.
— Откуда вы?..
— Знаю? Я всё про вас знаю. Вы же под моей опекой. Куратор это не только человек с папкой, в которой куча требований, но и тот, кто делает вашу жизнь лучше. По возможности, конечно. Но вот моя группа в основной своей массе “совы”, поэтому у вас первые пары очень редко, а нулевых вообще нет.
— И правда! — Я задумчиво накрутила на палец прядь волос. — Как-то не замечала раньше.
— Потому что забота ценна тогда, когда она незаметна. Вот ты. Любишь не выделяться внешне. Ни разу не поменяла цвет своих волос, каштановые и каштановые. И над глазами не экспериментировала.
— Ну… это странно. Так можно себя потерять.
— Но на первых курсах с этим часто экспериментируют. Я слежу за такими мелочами, через них раскрывается характер. Это интересно.
— После таких откровений просыпается паранойя, — поделилась я. — Как будто все всё о тебе знают.
— Не всё, далеко не всё. Чтобы познать душу, нужно намного больше времени. Не переживай. Я просто о вас забочусь. Работа такая.
За странным разговором мы добрались до корпуса лазарета. Он стоял чуть поодаль от основных зданий, укрываясь за древними елями. У лекарей всегда было спокойно. Какая-то своя атмосфера почти звенящей тишины, в которой кажется, что можно услышать, как течёт сок по древним елям, как дышат камни, из которых сложили здание, как мир дремлет, посматривая на тебя из-под прикрытых век.
— О, вот и вы. Я уже вся извелась, — всплеснула руками стоящая на крыльце женщина. — Так, отдавайте мне девочку, я обо всём позабочусь. И не вздумайте до полудня приходить. Ей отдохнуть нужно!
Я невольно улыбнулась. Наша главная целительница была дамой крупной и очень деятельной, что сочеталось весьма забавно. Уперев руки в бока, мадам Альбако грозно смотрела на меня и куратора, так что хотелось как можно скорее выполнить её настойчивую просьбу.
— Иди ко мне, девочка. Совсем замучили бедняжку, — затараторила Альбако, стоило мне подняться на крыльцо. — А вы, профессор Нилва, идите отдыхайте. У вас тоже завтра важный день.
Утянув меня в недра лазарета, Альбако ловко стащила с моих плеч плащ, повесила его в шкаф и подтолкнула к койке. В свете магических шаров её лицо казалось более молодым, чем снаружи, а светлые волосы приобретали странный медовый оттенок, что никак не вязалось с карими глазами.
— Ты одна тут пока будешь. Располагайся. Отдохнёшь, побудешь без этого назойливого внимания.
— Они обещали исследовать… — робко напомнила я, снимая сапоги и переобуваясь в мягкие тёплые тапочки.
— Это всё моя забота. Не переживай. Будешь спать, а я буду производить измерения.
— А что за измерения? — спросила я, забираясь под одеяло.
Усталость, как и всегда, навалилась неожиданно. Голова коснулась подушки, и я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.
— Да так, не забивай себе голову. Это в аспирантуре рассматривается. Тонкие магические потоки. Засыпай давай. Твои мысли будут мешать. Чем раньше начнём, тем больше узнаем.
Спорить не хотелось. Снаружи пела колыбельную вьюга. Заунывно так, словно что-то оплакивала. В лазарете было тепло. Магический камин потрескивал, имитируя настоящее пламя с настоящими дровами. Даже пахло жжёной древесиной. Если закрыть глаза, можно представить, что спишь на печи, такой жёсткой была кровать.
Повернувшись на бок, я попыталась устроиться поудобнее, зажав между ног одеяло. Хотелось передохнуть и прийти в себя. А сон в этом лучший помощник!
Уже на самой грани между реальностью и миром сновидений уловила обрывки чужого разговора:
— Как вы могли это не заметить? — возмущалась Альбако.
— Да она…
— А если бы что-то случилось?!
Сердце чуть ускорилось, я понадеялась, что сейчас вынырну из цепких объятий духов сна, но стоило моргнуть, и я оказалась в бархатной темноте.
ГЛАВА 8
Утром я чувствовала себя лучше, чем когда-либо. Словно отдыхала несколько дней в лучших пансионатах Эльмиртума! Села в постели и осмотрелась. Семь коек, три по левую руку и четыре напротив, пустовали. Я была единственной узницей лазарета. Но ведь это не беда! Я смогу немного отдохнуть. Ещё чуть-чуть.
Если тело ощущалось бодрым и готовым сворачивать горы, то с душой всё было наоборот. Как будто за ночь её исполосовали когтями дикие коты. Хорошо, что Лирнам забрал имаджио. Иначе бы начала думать о всяком… например, придумывать проклятие для разлучницы! И плевать, что я неумеха! Составить ума много не надо, а найти того, кто наложит, я смогу. Услуга за услугу!
— Доброе утро, Айлис, — поприветствовала меня Альбако, заходя в палату с подносом, над которым поднимался парок. — Завтрак.
— Спасибо, я не голодна, — печально ответила я, понимая, что без запахов мир какой-то неправильный.
Обычно с утра хочется как можно скорее вонзиться зубами хоть во что-нибудь, а тут будто забрали ещё и голод. Это может быть опасно.
— Не стоит пренебрегать едой. Маги должны хорошо питаться, чтобы организм не начал использовать ресурсы магического резерва для поддержания. В вашем случае, Айлис, это вдвойне опасно. Ваша магия заблокирована профессором Арстом. Так что кушайте, кушайте.
Она опустила поднос на столик и подкатила его ко мне. Заботливо подпихнула под спину подушку и даже вложила в руки ложку. Отошла на пару шагов, обернулась и строго посмотрела, словно говоря: “Я слежу за вами, Айлис из Гронвилля! Только попробуйте не позавтракать!”
Аппетита это не прибавило, но спорить не хотелось. Я занесла ложку над кашей, щедро сдобренной орехами и сухофруктами. Это должно быть вкусно! Решила попробовать закрыть глаза и представить себе то, какова должна быть еда на вкус. Во рту оказалось что-то тёплое и похожее на жмых подсолнечника: вязкое и совершенно… да, безвкусное. Нашла на ощупь кусочек кураги. Или это был чернослив? В общем, что-то нашла и пыталась вспомнить, каково оно на вкус. И снова безрезультатно!
От отчаяния хотелось плакать! Это нечестно! Почему неприятности свалились на меня сразу, да ещё в таком огромном количестве. Разве я виновата в том, что происходит? Где я провинилась? За что меня пытаются наказать?
Естественно, никто мне не ответил. Это было так… странно, что ли? Светлая Праматерь наверняка выше таких незначительных невзгод, а смертным неведомы такие тонкие причинно-следственные связи.
В комнату заглянула Альбако, и я принялась усерднее работать ложкой, размышляя над тем, насколько сильно Арстом заблокировала мою магию. Постепенно к ощущению собственной беспомощности вырабатывалось странное безразличие. Казалось, что меня пропустили через мясорубку, собрали кое-как, поэтому чувства никак не могли найти своё место и оставались где-то вовне.
С завтраком удалось покончить за полчаса. Пища то и дело вставала комом в горле, но я уговаривала себя съесть ещё ложечку. И ещё. Я должна быть сильной, чтобы справиться со всеми трудностями, которые приготовила мне жизнь.
Альбако появилась внезапно, когда я пыталась влить в себя компот. Поперхнулась, закашлялась, а целительница терпеливо ждала, пока я приду в себя. Странное чувство, когда вроде бы понимаешь, что она всё делает правильно, что помощь не нужна, но ощущение правильности мол, когда стучат по спине и вроде бы как становится легче, не отступало.
— Что-то случилось?
— К вам посетители. Следующее контрольное измерение аур после обеда, так что, я думаю, подвижные игры не помешают. Этот мальчик, Лирнам, кажется, принёс вещи и тёплый костюм. На улице как раз лёгкий плюс, можно поиграть в снежки.
Я удивлённо посмотрела на целительницу. Понимание происходящего ускользало от меня, словно солнечный луч. Но прогуляться и вправду было бы неплохо. Я поднялась, Альбако щёлкнула пальцами, и магия привела мою постель в порядок. Оставалось благодарно улыбнуться, взять сумку с вещами и спрятаться за ширмой.
Кто бы ни собирал сумку, он явно позаботился обо мне. Нашёл книгу, которую я читала перед сном. Обычно я прятала её под подушкой, так что место не очень очевидное. Конспект по введению в теорию проклятий, хотя какая это теория, если мы уже вовсю практикуемся? Неясно. А ещё там было несколько смен белья, пара платьев и мой костюм для занятий спортом. Облачившись в него, я посмотрела на собственное отражение в до блеска начищенном окне.
Вроде бы ничего. Гулять, конечно, лучше было бы с распущенными волосами, так я куда милее, но… что-то мне подсказывает, что подвижные игры для страдающих от проклятий будут включать в себя забрасывание друг друга снегом, катание по нему же, прыжки в сугробы и что-то в этом духе.
