Лучше не сердить целительницу и одеться потеплее. А вот и моя шапочка. Вязаная, с помпоном из кроличьего меха и завязочками, чтобы не спадала.
Из лазарета я вышла похожая на снеговичка. Кое-где кругленькая, неуклюжая, но довольная. На лавочке у входа я нашла десяток своих одногруппников, возглавляли их посиделки Лирнам и Тарсия.
— А вот и Айлис! — радостно выкрикнул мой вчерашний спаситель и сделал шутливый поклон.
— Как ты себя чувствуешь?
— Как спалось?
Вопросы посыпались с разных сторон, словно маленькие градинки, и я стушевалась. На какой ответить? А о чём стоит умолчать?
— А ну угомонились, коршуны! Человек лечится, а вы на неё налетели. Магическое истощение — это вам не шуточки! — шикнула на них Тарсия.
— Да. Мы пришли поддержать, а не задавать десятки ненужных вопросов. Итак, предлагаю прогуляться, а потом поиграть в снежки.
— Что за снежки без магии? На неё же наложили ограничивающее силы заклятье, — прокомментировал кто-то из толпы.
Я не увидела, но была готова пригвоздить к земле взглядом. В этом голосе читалась надменность, чувство собственного превосходства. А, между прочим, снежки и без магии диво как хороши! Изобразив, что что-то уронила, наклонилась, быстро скатала шарик из снега и запустила в сторону, откуда слышала голос. А потом ещё один и ещё.
Тарсия и Лирнам поддержали меня. Завязалась потасовка. Трое против девяти, нет, одиннадцати. Нам было не выстоять без помощи волшебства, но мы старались. Пару раз снаряды прилетали мне в лицо, но я знала, что это ничего, что всё поправят.
— Ложись! — неожиданно крикнул Лирнам, прижимая меня к себе и придавливая всем своим весом к снегу.
Я не успела сообразить, что произошло. Только почувствовала его горячее дыхание на своём лице и его тяжесть… скажем так, во всех остальных местах. Это было странно и могло стать смущающе, если бы я не ощутила волну ледяного холода, не знаю, как ещё это назвать. Когда воздух даже в лёгких замерзает. Кажется, кое-кто… Мысли путались, воздуха стало не хватать, голова кружилась, глаза закрывались, и только тепло Лирнама и его зелёные глаза давали надежду на то, что всё будет хорошо.
Кажется, просыпаться в лазарете со странными мыслями входит у меня в привычку. За окном было уже темно. Потрескивал магический камин и почему-то хотелось подвинуться к нему поближе, протянуть ладони, почувствовать тепло. А ещё… Альбако. Стоило мне сесть, как она показалась в дверях. Как будто караулила!
— Пришла в себя. Хорошо.
— Что случилось? — спросила я, потирая виски.
Кажется, горизонтальное положение было лучшим вариантом. Перед глазами не плясали тёмные пятна, а к горлу не подкатывала едкая тошнота. Я не чувствовала привычной горечи, но вот едкость ощущала на раз-два.
— Всплеск магической энергии у одного из игроков в снежки. Детишки-детишки. Ничему вас жизнь не учит.
— Говорите так, будто я в этом виновата. Айлис вообще сейчас без магии. — Я ткнула указательным пальцем в грудь, словно пытаясь показать, что вот она, Айлис.
— Да я понимаю. Но вас же просили не пользоваться заклинаниями вне полигонов… там и защита есть, и присмотр, — Альбако махнула рукой. — Хорошо хоть, не ушли далеко от лазарета. Иначе…
— Лирнам! — растерянно выкрикнула я. Точно, он же спас меня.
— Да, досталось мальчику. Лежит тут, поправляется. Остальных задело не так сильно.
— А чем? — растерянно спросила я.
— Вообще, это была ледяная дымка, а вышла ледяная волна. Да такая, что не каждый пятикурсник с подготовкой такую создаст. Кое-кто перестарался.
— С Лирнамом точно всё в порядке? — спросила я, усилием воли заставляя себя спустить ноги с постели и нащупать тапочки.
— Да, всё в порядке. Время посещений закончилось. Отдыхай.
Незаметно для Альбако прикусила щёку изнутри, чтобы не выдать своего разочарования. Я не хочу быть сволочью неблагодарной, а значит, нужно пойти и проведать его. Как можно скорее! Но на первом курсе я уяснила, что спорить с целительницей бесполезно. Особо буйным она невероятно ловко выпаивала успокаивающие зелья, которые всегда носила с собой в складках юбки, а потом всё… Сладкие сны часов на пять-шесть обеспечены!
— Хорошо. Позаботьтесь о нём. — Я заставила себя встать и, несмотря на накатывающую волнами слабость, сложила ладони перед грудью и поклонилась.
Этот жест был знаком всем и означал: “Вверяю это вашим заботам”. Обычно им пользовались равные, но мне почему-то показалось, что он будет уместен.
— Не беспокойся, девочка. Лазарет академии — одно из самых безопасных мест.
Я со стоном завалилась в постель, не ответив. Пусть считает как хочет. Я просто хотела покоя. И пробраться к Лирнаму. Надо проверить, как он. Пусть я и практически полный ноль в целительстве, в груди разрастается странное тёплое чувство. Я явно должна что-то сделать. Что-то такое, чего никогда не делала. Но страха нет, меня будто что-то вело, тянуло вперёд.
Дождавшись, пока Альбако затихнет в своей комнатушке, я закусила губу и опустила босые ступни на пол. Холодный. По телу сразу прошла странная волна, но вместе с ней я поняла, что надевать тапочки не стоит. Вполне вероятно, что они как-то хитро зачарованы. А ещё… босиком я буду тише. Раз меня лишили магии, нужно пользоваться методами простых людей. Глянув на собственное отражение в зеркале, я пришла к выводу, что выгляжу так, как и должна: девушка из лазарета. А значит… плевать! Плевать на внешность. Нужно узнать, как себя чувствует мой спаситель!
Корпус лазарета представлял из себя немного усечённый крест. Входишь и попадаешь в коридор. Слева окна, справа кабинеты. Там Альбако хранит всякие свои лекарские штучки. Была б моя воля, никогда бы не узнавала, что там спрятано за этими дверьми. Но надо отдать должное, не нужно далеко идти, чтобы получить самую необходимую помощь. Потом коридор выходит в просторный холл. По центру бьёт фонтан, в котором плещутся карпы. Рядом цветы в горшках со всех уголков Эльмитрума. Место отдыха и умиротворения для тех, кто вынужден задержаться в лазарете подольше.
От холла-оранжереи дальше идут три крыла. Левое — женские палаты, правое — мужские, а прямо — лаборатории. Альбако не только целительница, но и исследовательница. Занимается разработкой всяческих лекарств, настоек, поговаривают, что даже заклинания новые придумывает, но мне почему-то слабо верилось. Всё-таки это слишком тонкие материи.
Я ступила босиком на ковёр и посмотрела по сторонам. Женских палат было четыре, как и мужских. По сравнению с общим количеством студентов, конечно, очень мало, но, зная таланты Альбако, я была уверена, что чуть меньше сотни коек — более, чем достаточно.
Надо как-то прокрасться через оранжерею. Из бонусов — журчание воды, из сложностей — окна под крышей-куполом, через которые падает лунный свет. Ну и где эта хвалёная метель, когда она так нужна? Естественно, никто мне не ответил. Только ветер подхватил горсть снежинок и, словно издеваясь, с громким стуком бросил в окно. Недовольно нахмурившись, я вспомнила, как кто-то из охотников говорил, что если наступать сначала на пятку, а потом на носок, можно идти тише. Решив попробовать, осторожно двинулась в сторону мужского крыла.
Добравшись до холла, замерла, увидев полоску света, прочертившую яркую линию на полу. Альбако явно не спала. Затаив дыхание, я всматривалась в узкую щель, надеясь понять, что именно делает целительница. Уловила тихий мотив одного из зимних гимнов. Их часто поют зимой, прося Светлую Праматерь о спокойных деньках отдыха от летних забот.
Кажется, Альбако совсем не обращала внимания на всё происходящее. Я мышкой шмыгнула за массивную композицию из нескольких растений с широкими листьями. Сердце колотилось за рёбрами, а я почувствовала себя самой настоящей преступницей! По сути, оно так и было. Режим лазарета я однозначно нарушала. Но не проведать спасителя не могла!
Но всё было спокойно, а мои опасения оказались напрасными. Шмыгнув в мужское крыло, прижалась спиной к стене и принялась красться. В первой палате было пусто, зато во второй нашёлся… Надеюсь, Лирнам. С такого расстояния было не разглядеть, а наложить на себя чары, чтобы увеличить остроту зрения, я не могла.
Прошмыгнув в палату, прикрыла за собой дверь и перевела дух. В звенящей тишине было слышно два дыхания: моё и, надеюсь, Лирнама. Оправив юбку, я подошла к постели и выдохнула с облегчением: это он. Спит.
Стало даже неловко. Похоже, Альбако была права. Нечего приходить ночью Нормальные люди видят первые сны, а ты, Айлис из Гронвилля, шастаешь где ни попадя.
Со стоном села на соседнюю койку и поняла, как сильно устала. Пружины скрипнули подо мной, и Лирнам открыл глаза. Наши взгляды пересеклись, и я почувствовала себя неловко. Ну вот, разбудила! Айлис, когда ты начнёшь сначала думать, а уже потом делать?! Впрочем, ножки со мной были не согласны. Им сидячее положение было очень даже по душе.
— Айлис? — шёпотом спросил Лирнам.
— Она самая, — так же тихо, одними губами, ответила я.
— Что ты тут делаешь?
— Тебя пришла проведать, — улыбнулась я.
— Альбако с тебя три шкуры спустит, если узнает.
— Не узнает, — уверенно ответила я и гордо вздёрнула нос.
Ну добралась же до палаты без приключений? Значит, и в другую сторону доберусь спокойно. Если что, совру что-нибудь. Что перепутала. Главное, я здесь!
— Какая ты самоуверенная, — со вздохом прокомментировал Лирнам. — Ну ложись, что ли, раз пришла. Ты явно хочешь поговорить.
— Как ты догадался? — опешила я, забираясь с ногами на чистую постель.
Запоздало подумала, что это не очень-то правильно, но лечь хотелось ужасно! Тело ломило со страшной силой, словно я несколько дней кряду занималась тяжёлой физической работой.
— Как догадался? Да у тебя всё на лице написано, Айлис из Гронвилля.
— Кстати… ты Лирнам. Лирнам из Кальстейна. Соврал на вступительных?
— С одобрения ректора. Как думаешь, насколько большой переполох могли бы устроить любители посплетничать, если бы я сказал, что из Эртона или каких-нибудь его городов? Сомневаюсь, что тут мало знатоков географии, а маленькими городками и деревушками называться не принято. Всё равно маги потом какое-то время служат в крупных организациях.
— Мне кажется, что ты что-то скрываешь и юлишь, — честно призналась я, понимая, что что-то не так, но что именно, сказать при всём желании не могла.
— Отвечаю на твои вопросы предельно честно, — пожал плечами Лирнам, повернулся на спину и сдавленно застонал.
У меня внутри тут же всё оборвалось. Ему больно! Из-за меня!
— Сильно мучает? — спросила я, пытаясь заставить себя встать.
— Не сильно. Бывало и хуже. Главное, что ты в порядке.
— Ты не должен был.
— Давай ты не будешь говорить мне, что делать, а что не делать? — с вызовом спросил он, и я прикусила язык.
— Ты не так понял… Просто… — я пыталась подобрать слова, чтобы правильно выразить всё то, что чувствую. Впервые в жизни мне казалось, что я должна сделать всё идеально, правильно. И что у меня нет возможности попробовать десять раз, чтобы показать идеальный результат. — Просто…
— Что “просто”? — прошептал Лирнам.
— Никто никогда обо мне не заботился так. Матушка считала, что набивать шишки детям просто необходимо, тогда они лучше усваивают жизненные уроки и в будущем…
— Какие жизненные уроки, Айлис? Это наш взрывной мальчик, Макис, в очередной раз не сдержал свою магию.
— Макис? Не слышала, чтобы у него были такие проблемы…
— А он не сильно афиширует, старается. А тут, похоже, азарт, веселье, вот и сорвался. А на тебе проклятье… Ты могла выгореть. Пришлось спасать. Тебе ещё зачёт сдавать.
— Звучит, конечно, логично. Но какое тебе до этого вообще должно быть дело? — Не очень-то вежливый вопрос, но он вырвался наружу.
Я закусила губу. Скоро так её изжую, что превращу в отбивную котлету! Надо срочно брать под контроль эти странные проявления.
— Ты моя одногруппница. Сильная волшебница. Вдруг я поеду в Матарию? Иметь там друга было бы неплохо.
И почему я ему не поверила? Не знаю, но ни единому слову не поверила! В Матарию он собрался, как же! Как будто места получше нет для талантливого мага, который никогда не вернётся в свою страну. Да ему такие горы сокровищ могут пообещать, о которых мне только мечтать! Интересно, кстати, я сама в Матарию-то и Гронвилль вернусь? Что-то мне подсказывало, что если и вернуть, то явно без энтузиазма. Это после выходки Итана-то.
— Наверняка есть местечко получше для талантливого волшебника.
— Возможно. А что, если дело в тебе, Айлис? Ты об этом не думала?
Он снова повернулся, на этот раз лицом в мою сторону и пытливо посмотрел мне прямо в глаза. Я сглотнула. Внутри что-то перевернулось. Никто и никогда так на меня не смотрел. Это было… волшебно. Когда от одного только взгляда кажется, что тебя обняли, укрыли от всего мира и защитили от всех бед. Так бы и смотрела в его зелёные глаза в обрамлении длиннющих густых чёрных ресниц, но это было бы неприлично. Так что пришлось оторваться и снова почувствовать себя в реальности.
— Кому я нужна? Если даже жених бросил? — тоскливо спросила я, давя в себе желание если не выбежать из палаты, то как минимум отвернуться.
В сердце словно отравленный нож воткнули. И провернули. Так медленно. И перед внутренним взором встало лицо жёнушки Итана. С её ехидной улыбочкой. Наверняка то имаджио она делала специально для меня!
— Ты долго на нём циклиться будешь? Нет, я понимаю, что аристократия — это престижно. Но… ты не пробовала заглянуть в себя и подумать немного?
— Хочешь сказать, что я не думаю?
— Скорее не задумываешься кое о чём.
— О чём же?
— Что тебе нравится в Итане? Почему ты хотела стать его женой?
И я как-то сразу растерялась после этого вопроса. Кажется, меня уложили на лопатки. Всего лишь одним вопросом!
— Молчишь? Сказать нечего? — с лёгкой грустью спросил Лирнам.
— Нечего. Знаешь, всё началось с этого экзамена. Я каждый день чувствую себя дурочкой недалёкой. И ничего не могу с этим сделать. Знаешь, если задуматься над твоим вопросом, то выходит вообще как-то грустно.
— Не хочешь делиться? — понимающе кивнул мой спаситель.
— Да не то чтобы… Просто думаю. А думать, это, знаешь ли, не мгновенно. Нас с Итаном познакомили родители. Мне, кажется, было двенадцать. Совсем ещё ребёнок по сути.
— Ну да, девочка. В куклы играть да о будущем мечтать, — понимающе поддакнул Лирнам.
Выговариваться, когда тебе отвечают, как-то проще. За окном ветер барабанит в стёкла снежинками, потрескивают поленья в магическом камине, а я, Айлис, лежу на койке в мужской палате и выворачиваю душу наизнанку. Никогда бы не поверила, что подобное может произойти со мной, но это происходило. И я была в общем-то не против.
— Мне сказали, что когда я вырасту и обучусь на волшебницу, Итан станет моим мужем. Матушка сказала — значит именно так и будет. Всё просто. А потом мы приезжали к ним в гости раз в сезон. Итан иногда дарил мне какие-то подарки, а я думала, что это и есть любовь. Я из небогатой семьи, поэтому самым большим подарком, который могла позволить себе матушка, была новая одежда или вкусная еда. А тут серьги или заколка. Я чувствовала себя счастливой. — Почувствовав, что глаза защипало, я замолчала.
— Как мало иногда нужно людям для счастья. Впрочем, не думай, что ты одна такая. Я тоже радовался мелочам. Да и сейчас радуюсь. Вот разве наш разговор не чудо?
Из лазарета я вышла похожая на снеговичка. Кое-где кругленькая, неуклюжая, но довольная. На лавочке у входа я нашла десяток своих одногруппников, возглавляли их посиделки Лирнам и Тарсия.
— А вот и Айлис! — радостно выкрикнул мой вчерашний спаситель и сделал шутливый поклон.
— Как ты себя чувствуешь?
— Как спалось?
Вопросы посыпались с разных сторон, словно маленькие градинки, и я стушевалась. На какой ответить? А о чём стоит умолчать?
— А ну угомонились, коршуны! Человек лечится, а вы на неё налетели. Магическое истощение — это вам не шуточки! — шикнула на них Тарсия.
— Да. Мы пришли поддержать, а не задавать десятки ненужных вопросов. Итак, предлагаю прогуляться, а потом поиграть в снежки.
— Что за снежки без магии? На неё же наложили ограничивающее силы заклятье, — прокомментировал кто-то из толпы.
Я не увидела, но была готова пригвоздить к земле взглядом. В этом голосе читалась надменность, чувство собственного превосходства. А, между прочим, снежки и без магии диво как хороши! Изобразив, что что-то уронила, наклонилась, быстро скатала шарик из снега и запустила в сторону, откуда слышала голос. А потом ещё один и ещё.
Тарсия и Лирнам поддержали меня. Завязалась потасовка. Трое против девяти, нет, одиннадцати. Нам было не выстоять без помощи волшебства, но мы старались. Пару раз снаряды прилетали мне в лицо, но я знала, что это ничего, что всё поправят.
— Ложись! — неожиданно крикнул Лирнам, прижимая меня к себе и придавливая всем своим весом к снегу.
Я не успела сообразить, что произошло. Только почувствовала его горячее дыхание на своём лице и его тяжесть… скажем так, во всех остальных местах. Это было странно и могло стать смущающе, если бы я не ощутила волну ледяного холода, не знаю, как ещё это назвать. Когда воздух даже в лёгких замерзает. Кажется, кое-кто… Мысли путались, воздуха стало не хватать, голова кружилась, глаза закрывались, и только тепло Лирнама и его зелёные глаза давали надежду на то, что всё будет хорошо.
ГЛАВА 9
Кажется, просыпаться в лазарете со странными мыслями входит у меня в привычку. За окном было уже темно. Потрескивал магический камин и почему-то хотелось подвинуться к нему поближе, протянуть ладони, почувствовать тепло. А ещё… Альбако. Стоило мне сесть, как она показалась в дверях. Как будто караулила!
— Пришла в себя. Хорошо.
— Что случилось? — спросила я, потирая виски.
Кажется, горизонтальное положение было лучшим вариантом. Перед глазами не плясали тёмные пятна, а к горлу не подкатывала едкая тошнота. Я не чувствовала привычной горечи, но вот едкость ощущала на раз-два.
— Всплеск магической энергии у одного из игроков в снежки. Детишки-детишки. Ничему вас жизнь не учит.
— Говорите так, будто я в этом виновата. Айлис вообще сейчас без магии. — Я ткнула указательным пальцем в грудь, словно пытаясь показать, что вот она, Айлис.
— Да я понимаю. Но вас же просили не пользоваться заклинаниями вне полигонов… там и защита есть, и присмотр, — Альбако махнула рукой. — Хорошо хоть, не ушли далеко от лазарета. Иначе…
— Лирнам! — растерянно выкрикнула я. Точно, он же спас меня.
— Да, досталось мальчику. Лежит тут, поправляется. Остальных задело не так сильно.
— А чем? — растерянно спросила я.
— Вообще, это была ледяная дымка, а вышла ледяная волна. Да такая, что не каждый пятикурсник с подготовкой такую создаст. Кое-кто перестарался.
— С Лирнамом точно всё в порядке? — спросила я, усилием воли заставляя себя спустить ноги с постели и нащупать тапочки.
— Да, всё в порядке. Время посещений закончилось. Отдыхай.
Незаметно для Альбако прикусила щёку изнутри, чтобы не выдать своего разочарования. Я не хочу быть сволочью неблагодарной, а значит, нужно пойти и проведать его. Как можно скорее! Но на первом курсе я уяснила, что спорить с целительницей бесполезно. Особо буйным она невероятно ловко выпаивала успокаивающие зелья, которые всегда носила с собой в складках юбки, а потом всё… Сладкие сны часов на пять-шесть обеспечены!
— Хорошо. Позаботьтесь о нём. — Я заставила себя встать и, несмотря на накатывающую волнами слабость, сложила ладони перед грудью и поклонилась.
Этот жест был знаком всем и означал: “Вверяю это вашим заботам”. Обычно им пользовались равные, но мне почему-то показалось, что он будет уместен.
— Не беспокойся, девочка. Лазарет академии — одно из самых безопасных мест.
Я со стоном завалилась в постель, не ответив. Пусть считает как хочет. Я просто хотела покоя. И пробраться к Лирнаму. Надо проверить, как он. Пусть я и практически полный ноль в целительстве, в груди разрастается странное тёплое чувство. Я явно должна что-то сделать. Что-то такое, чего никогда не делала. Но страха нет, меня будто что-то вело, тянуло вперёд.
Дождавшись, пока Альбако затихнет в своей комнатушке, я закусила губу и опустила босые ступни на пол. Холодный. По телу сразу прошла странная волна, но вместе с ней я поняла, что надевать тапочки не стоит. Вполне вероятно, что они как-то хитро зачарованы. А ещё… босиком я буду тише. Раз меня лишили магии, нужно пользоваться методами простых людей. Глянув на собственное отражение в зеркале, я пришла к выводу, что выгляжу так, как и должна: девушка из лазарета. А значит… плевать! Плевать на внешность. Нужно узнать, как себя чувствует мой спаситель!
***
Корпус лазарета представлял из себя немного усечённый крест. Входишь и попадаешь в коридор. Слева окна, справа кабинеты. Там Альбако хранит всякие свои лекарские штучки. Была б моя воля, никогда бы не узнавала, что там спрятано за этими дверьми. Но надо отдать должное, не нужно далеко идти, чтобы получить самую необходимую помощь. Потом коридор выходит в просторный холл. По центру бьёт фонтан, в котором плещутся карпы. Рядом цветы в горшках со всех уголков Эльмитрума. Место отдыха и умиротворения для тех, кто вынужден задержаться в лазарете подольше.
От холла-оранжереи дальше идут три крыла. Левое — женские палаты, правое — мужские, а прямо — лаборатории. Альбако не только целительница, но и исследовательница. Занимается разработкой всяческих лекарств, настоек, поговаривают, что даже заклинания новые придумывает, но мне почему-то слабо верилось. Всё-таки это слишком тонкие материи.
Я ступила босиком на ковёр и посмотрела по сторонам. Женских палат было четыре, как и мужских. По сравнению с общим количеством студентов, конечно, очень мало, но, зная таланты Альбако, я была уверена, что чуть меньше сотни коек — более, чем достаточно.
Надо как-то прокрасться через оранжерею. Из бонусов — журчание воды, из сложностей — окна под крышей-куполом, через которые падает лунный свет. Ну и где эта хвалёная метель, когда она так нужна? Естественно, никто мне не ответил. Только ветер подхватил горсть снежинок и, словно издеваясь, с громким стуком бросил в окно. Недовольно нахмурившись, я вспомнила, как кто-то из охотников говорил, что если наступать сначала на пятку, а потом на носок, можно идти тише. Решив попробовать, осторожно двинулась в сторону мужского крыла.
Добравшись до холла, замерла, увидев полоску света, прочертившую яркую линию на полу. Альбако явно не спала. Затаив дыхание, я всматривалась в узкую щель, надеясь понять, что именно делает целительница. Уловила тихий мотив одного из зимних гимнов. Их часто поют зимой, прося Светлую Праматерь о спокойных деньках отдыха от летних забот.
Кажется, Альбако совсем не обращала внимания на всё происходящее. Я мышкой шмыгнула за массивную композицию из нескольких растений с широкими листьями. Сердце колотилось за рёбрами, а я почувствовала себя самой настоящей преступницей! По сути, оно так и было. Режим лазарета я однозначно нарушала. Но не проведать спасителя не могла!
Но всё было спокойно, а мои опасения оказались напрасными. Шмыгнув в мужское крыло, прижалась спиной к стене и принялась красться. В первой палате было пусто, зато во второй нашёлся… Надеюсь, Лирнам. С такого расстояния было не разглядеть, а наложить на себя чары, чтобы увеличить остроту зрения, я не могла.
Прошмыгнув в палату, прикрыла за собой дверь и перевела дух. В звенящей тишине было слышно два дыхания: моё и, надеюсь, Лирнама. Оправив юбку, я подошла к постели и выдохнула с облегчением: это он. Спит.
Стало даже неловко. Похоже, Альбако была права. Нечего приходить ночью Нормальные люди видят первые сны, а ты, Айлис из Гронвилля, шастаешь где ни попадя.
Со стоном села на соседнюю койку и поняла, как сильно устала. Пружины скрипнули подо мной, и Лирнам открыл глаза. Наши взгляды пересеклись, и я почувствовала себя неловко. Ну вот, разбудила! Айлис, когда ты начнёшь сначала думать, а уже потом делать?! Впрочем, ножки со мной были не согласны. Им сидячее положение было очень даже по душе.
— Айлис? — шёпотом спросил Лирнам.
— Она самая, — так же тихо, одними губами, ответила я.
— Что ты тут делаешь?
— Тебя пришла проведать, — улыбнулась я.
— Альбако с тебя три шкуры спустит, если узнает.
— Не узнает, — уверенно ответила я и гордо вздёрнула нос.
Ну добралась же до палаты без приключений? Значит, и в другую сторону доберусь спокойно. Если что, совру что-нибудь. Что перепутала. Главное, я здесь!
— Какая ты самоуверенная, — со вздохом прокомментировал Лирнам. — Ну ложись, что ли, раз пришла. Ты явно хочешь поговорить.
— Как ты догадался? — опешила я, забираясь с ногами на чистую постель.
Запоздало подумала, что это не очень-то правильно, но лечь хотелось ужасно! Тело ломило со страшной силой, словно я несколько дней кряду занималась тяжёлой физической работой.
— Как догадался? Да у тебя всё на лице написано, Айлис из Гронвилля.
— Кстати… ты Лирнам. Лирнам из Кальстейна. Соврал на вступительных?
— С одобрения ректора. Как думаешь, насколько большой переполох могли бы устроить любители посплетничать, если бы я сказал, что из Эртона или каких-нибудь его городов? Сомневаюсь, что тут мало знатоков географии, а маленькими городками и деревушками называться не принято. Всё равно маги потом какое-то время служат в крупных организациях.
— Мне кажется, что ты что-то скрываешь и юлишь, — честно призналась я, понимая, что что-то не так, но что именно, сказать при всём желании не могла.
— Отвечаю на твои вопросы предельно честно, — пожал плечами Лирнам, повернулся на спину и сдавленно застонал.
У меня внутри тут же всё оборвалось. Ему больно! Из-за меня!
— Сильно мучает? — спросила я, пытаясь заставить себя встать.
— Не сильно. Бывало и хуже. Главное, что ты в порядке.
— Ты не должен был.
— Давай ты не будешь говорить мне, что делать, а что не делать? — с вызовом спросил он, и я прикусила язык.
— Ты не так понял… Просто… — я пыталась подобрать слова, чтобы правильно выразить всё то, что чувствую. Впервые в жизни мне казалось, что я должна сделать всё идеально, правильно. И что у меня нет возможности попробовать десять раз, чтобы показать идеальный результат. — Просто…
— Что “просто”? — прошептал Лирнам.
— Никто никогда обо мне не заботился так. Матушка считала, что набивать шишки детям просто необходимо, тогда они лучше усваивают жизненные уроки и в будущем…
— Какие жизненные уроки, Айлис? Это наш взрывной мальчик, Макис, в очередной раз не сдержал свою магию.
— Макис? Не слышала, чтобы у него были такие проблемы…
— А он не сильно афиширует, старается. А тут, похоже, азарт, веселье, вот и сорвался. А на тебе проклятье… Ты могла выгореть. Пришлось спасать. Тебе ещё зачёт сдавать.
— Звучит, конечно, логично. Но какое тебе до этого вообще должно быть дело? — Не очень-то вежливый вопрос, но он вырвался наружу.
Я закусила губу. Скоро так её изжую, что превращу в отбивную котлету! Надо срочно брать под контроль эти странные проявления.
— Ты моя одногруппница. Сильная волшебница. Вдруг я поеду в Матарию? Иметь там друга было бы неплохо.
И почему я ему не поверила? Не знаю, но ни единому слову не поверила! В Матарию он собрался, как же! Как будто места получше нет для талантливого мага, который никогда не вернётся в свою страну. Да ему такие горы сокровищ могут пообещать, о которых мне только мечтать! Интересно, кстати, я сама в Матарию-то и Гронвилль вернусь? Что-то мне подсказывало, что если и вернуть, то явно без энтузиазма. Это после выходки Итана-то.
— Наверняка есть местечко получше для талантливого волшебника.
— Возможно. А что, если дело в тебе, Айлис? Ты об этом не думала?
Он снова повернулся, на этот раз лицом в мою сторону и пытливо посмотрел мне прямо в глаза. Я сглотнула. Внутри что-то перевернулось. Никто и никогда так на меня не смотрел. Это было… волшебно. Когда от одного только взгляда кажется, что тебя обняли, укрыли от всего мира и защитили от всех бед. Так бы и смотрела в его зелёные глаза в обрамлении длиннющих густых чёрных ресниц, но это было бы неприлично. Так что пришлось оторваться и снова почувствовать себя в реальности.
— Кому я нужна? Если даже жених бросил? — тоскливо спросила я, давя в себе желание если не выбежать из палаты, то как минимум отвернуться.
В сердце словно отравленный нож воткнули. И провернули. Так медленно. И перед внутренним взором встало лицо жёнушки Итана. С её ехидной улыбочкой. Наверняка то имаджио она делала специально для меня!
— Ты долго на нём циклиться будешь? Нет, я понимаю, что аристократия — это престижно. Но… ты не пробовала заглянуть в себя и подумать немного?
— Хочешь сказать, что я не думаю?
— Скорее не задумываешься кое о чём.
— О чём же?
— Что тебе нравится в Итане? Почему ты хотела стать его женой?
И я как-то сразу растерялась после этого вопроса. Кажется, меня уложили на лопатки. Всего лишь одним вопросом!
— Молчишь? Сказать нечего? — с лёгкой грустью спросил Лирнам.
— Нечего. Знаешь, всё началось с этого экзамена. Я каждый день чувствую себя дурочкой недалёкой. И ничего не могу с этим сделать. Знаешь, если задуматься над твоим вопросом, то выходит вообще как-то грустно.
— Не хочешь делиться? — понимающе кивнул мой спаситель.
— Да не то чтобы… Просто думаю. А думать, это, знаешь ли, не мгновенно. Нас с Итаном познакомили родители. Мне, кажется, было двенадцать. Совсем ещё ребёнок по сути.
— Ну да, девочка. В куклы играть да о будущем мечтать, — понимающе поддакнул Лирнам.
Выговариваться, когда тебе отвечают, как-то проще. За окном ветер барабанит в стёкла снежинками, потрескивают поленья в магическом камине, а я, Айлис, лежу на койке в мужской палате и выворачиваю душу наизнанку. Никогда бы не поверила, что подобное может произойти со мной, но это происходило. И я была в общем-то не против.
— Мне сказали, что когда я вырасту и обучусь на волшебницу, Итан станет моим мужем. Матушка сказала — значит именно так и будет. Всё просто. А потом мы приезжали к ним в гости раз в сезон. Итан иногда дарил мне какие-то подарки, а я думала, что это и есть любовь. Я из небогатой семьи, поэтому самым большим подарком, который могла позволить себе матушка, была новая одежда или вкусная еда. А тут серьги или заколка. Я чувствовала себя счастливой. — Почувствовав, что глаза защипало, я замолчала.
— Как мало иногда нужно людям для счастья. Впрочем, не думай, что ты одна такая. Я тоже радовался мелочам. Да и сейчас радуюсь. Вот разве наш разговор не чудо?
