Да и само имя странное, не королева, не императрица, даже не повелительница. Госпожа Расколотого Сердца. Возможно, это просто совпадение.
— Ты разве не знаешь, кто такая госпожа?
— Нет, — она мельком посмотрела на него и вернулась к разглядыванию улицы впереди них. В этом квартале было пустынно и никаких признаков людей. Даже стёкла в окнах местами стояли целыми. Некогда чахлые скверики, разделяющие две стороны улицы разрослись и даже без листвы закрывали своими ветвями небо. Во дворах царила та же картина, и Ан не хотела остаться здесь на ночь. Она сомневалась, что там есть что-то, что может причинить ей вред, но тёмные заросли будили в ней древние страхи и брезгливость.
Дождь снова усилился, и уже в сотне шагов впереди всё пропадало в стене воды. Отличная погода для серых тварей. В дождь их приближения ни учуять, ни увидеть.
Ан снова посмотрела на святошу. Его чёрная ряса давно промокла, а капюшон облепил голову. Как бы не заболел и не помер. Хотя по её рассчётам, проглоченный камень должен будет греть его нутро ещё несколько часов, кто знает, на сколько его хватит на самом деле. Она поморщилась. Забота о благополучии висельника начала раздражать даже её саму. Простым желанием перейти Мост без проблем всю эту чушь было уже не объяснить. Возможно, всё от её ответственности. Ан спасла висельника, не бросила сразу, значит, взяла на себя заботу о его жизни. Одного взгляда же на него понятно, что без её помощи он сдохнет там же, где она его оставит. Возможно, стоило вправду его там оставить. Он не хороший человек. Он был труслив, самонадеян и слаб. К тому же он верил во всех этих Благословителей и Разрушителей, а любой, кто верит, глуп и опасен. И всё же… Ан не раз спасала случайных попутчиков, и ни разу не бросала их, пока они не добирались до безопасного места. По крайней мере, пока это не угрожало её жизни или они сами не покушались на неё.
— Я бы не стала спрашивать о том, о чём не знаю, — Ан отогнала от себя лишние мысли и вернулась к разглядыванию хмари впереди. У них есть проблемы гораздо серьёзней. Например, серая тварь в ошейнике. Кто надел его на неё? Где этот человек теперь? Ан слишком давно не было в Городе, чтобы оценить, сколько времени нимфа просидела в Цистерне. Возможно, она поселилась весной. Возможно, десять лет назад. Возможно, неделю назад, и успела так отожраться на жирненьких беспечных путниках.
— Госпожа — правительница нашего берега реки и всех окрестностей около озёр, — пустился в объяснения Меркий. — Мудрая и справедливая правительница, благородная кровь! Неужели ты её не знаешь? О ней идёт молва по всем землям на земле, потому что она последняя из своей семьи!
Ан покачала головой. Благородная кровь. Возможно, простое совпадение или просто кто-то когда-то услышал, и теперь решил разыграть спектакль, чтобы сытно есть и тепло спать… Кого она обманывает?
— Никогда не интересовало, кто этими местами правит.
— А зачем ты тогда идёшь на тот берег? — удивился Меркий.
— Надо.
Они немного помолчали.
— Ан, откуда это чудовище? Неужели… прости, просто все знают, что твари Разрушителей были созданы ими и подчиняются только Разрушителям. И… Ну… их могут убить только… великие герои.
— А я не великий герой?
Монашек замялся.
— Великие герои с верой в душе.
— Это не так. Любой достаточно сильный человек может убить серую тварь. Но толпой будет вернее и безопасней.
— Но оно же… оно владело тёмной магией. Она одурманила мне голову, и я едва сам не пошел… бр… Моя вера… оказалась слаба. Увы мне, а ты, значит, не зря была другом мастеру Осану!
— Нет, разумеется, — Ан помолчала. — От веры ничего не зависит.
— Но в книгах записано!..
— Не хочу об этом говорить. Заткнись.
Монашеку хватило догадливости хотя бы сменить тему.
— Куда мы идём теперь?
— К мосту, я же говорила.
— Да, помню, извини. Откуда ты так хорошо знаешь город?
— Я здесь бывала.
— С твоим отцом?
— С ним тоже.
— Ммм… а кем был твой отец?
— Хорошим человеком, — от воспоминаний об отце настроение Ан упало. Навалилась какая-то странная апатия, даже не захотелось ударить придурка.
— А где он сейчас? Он жив?
— Наверное. Я думаю, да, — Ан посмотрела на небо. Когда же этот проклятый дождь остановится?
— Ты не знаешь, где он? — Меркию надоело ждать ответа, и он подёргал её за руку. Наглец.
— Ты можешь заткнуться? — прорычала она. Меркий ойкнул и умолк. Ан мысленно пожелала ему больше не поднимать эту тему.
Кел бежал впереди них, время от времени возвращаясь к Ан. Её забавляло, как Меркий дёргался каждый раз, когда из стены дождя появлялось тёмное пятно, постепенно становящееся механическим зверем.
Нашел чего бояться. Серых тварей в дождь не видно, пока они не начнут рвать тебя на части.
Ан помнила карту города и знала, куда идти. Они огибали дома-башни по узким и коротким улицам жилых кварталов. До темноты они не сумеют дойти даже до набережных. Нужно будет останавливаться на ночлег. Приходит к Мосту в темноте бессмысленно: в темноте охрана сначала стреляет, а уже на рассвете смотрит, что пыталось прорваться в этот раз. На Мост нападали не раз, как серые твари, так и дикари из бетонных руин.
Для ночёвки Ан выбрала старый театр, зажатый между домами-ульями. Меркий предложил зайти в один из жилых домов, но Ан не любила брошенные квартиры. В них ей было неуютно: слишком низко, слишком не по размеру и слишком неприятно думать, что тут когда-то жили люди. К тому же, если на такую квартиру нападут, из неё трудно сбегать.
Фасад зажатого между домами-ульями и брошенным парком театра давно осыпался. Его построили в классическом стиле, и разрушение выглядело благородно. Впечатление не портила даже проступившая под отвалившеся штукатуркой и помпезной лепниной грубая кирпичная кладка.
— Это чей-то дворец? — Меркий запрокинул голову, пытаясь разглядеть портик театра в сгущающихся сумерках. Огонь-камень стремительно гас, теперь парень мелко дрожал от холода. Ан отдала ему свой плащ, которым прикрывала доспехи, но рваный кусок ткани не очень помогал. Им обоим были нужны тепло и огонь.
— Нет, — Ан первой зашла внутрь. Судя по запаху, тут уже давно никого не было. Кел тоже не волновался. Она сдвинула с лица респиратор и ещё раз принюхалась. Пахло сыростью, пылью и сопревшими листьями.
— Идём, — Ан достала фонарь и осветила им путь через просторный вестибюль здания. Луч света выхватывал из темноты то рухнувшую хрустальную люстру, то роспись на стене, то пыльные портьеры. Унылое великолепие привело святошу в восторг.
— Это что такое? — Меркий запрокинул голову, силясь разглядеть высокий потолок. — Это какое-то важное место?
Ан пожала плечами.
— Не знаю.
Когда-то вестибюль театра разделяли и украшали огромные стеклянные стены и витражи. Большая их часть осыпалась и теперь хрустела под ногами. Ан решила здесь не задерживаться и поднялась по боковой лестнице на второй этаж, где были двери в зрительный зал. Последний дневной свет падал через провалившуюся крышу в большой амфитеатр с рядами кресел. Луч фонаря пробежался по сцене с остатками декораций.
— Это же... аудитория? Тут выступали? С проповедями, наверное! Это древних храм Прародителя?
— Нет, — Ан прошла дальше. Снаружи она приметила несколько целых окон на третьем этаже. Они поднялись ещё на этаж по задней спиральной лестнице. В образованном ею колодце висела чудом сохранившаяся хрустальная люстра на латунном основании. Длинные подвески потускнели от грязи. Меркий зачем-то потянулся и коснулся их. Мягкий звон в тишине прозвучал, как сирена, и резанул Ан по ушам.
— Руку оторву, если ещё раз что-нибудь облапаешь, — она взяла его за плечо и грубо оттащила от перил. Чернорясый немедленно сник и закивал.
Последний пролёт упирался в небольшую лестничную площадку, за которой, как Ан и предполагала, начинался служебный коридор и офисы. Стены закрывали деревянные панели, недалеко от лестницы было что-то вроде зимнего сада под стеклянным квадратом в крыше. Здесь на металлических поддонах стояли самые разные горшки с остатками растений, большой грязный стол и несколько кресел.
— Тут жили люди? — удивился Меркий.— Тут жили жрецы Прародителя? Или какой-то городской правитель? Это был дом знати?
— Нет, — Ан прошла до конца коридора, увидела за покосившимися дверями такую же винтовую лестницу, как та, по которой они поднялись, только поскромнее, и решила, что дальше искать лучшее место бесполезно. Да и некогда уже искать что-то другое. Снаружи стремительно темнело и холодало.
— Мы останемся тут?
— Да.
— А…
— Заткнись.
Ан развела огонь в одном из поддонов. На растопку пошли остатки стульев и вздыбившийся от времени паркет. Дым потянуло в разбитую раму у них над головой. Меркий стянул с себя мокрый плащ и рясу, оставшись в сырых штанах и рубашке. Ан закатила глаза.
— У тебя на теле есть что-то, чего я ещё не видела?
— Правила приличия требуют…
— Я не умею лечить пневмонию, — она равнодушно пожала плечами, сняла шлем и расправила сырые волосы. Голове немедленно стало холодно. Ничего, зато высхонут.
Меркий помялся и неловко стянул с себя рубашку. Потом, жмурясь и отворачивая лицо, штаны. Одежду он развесил на оставшихся стульях, сдвинув их к огню. Ан порылась в сумке, достала своё старое одеяло и перекинула его святоше. Ишь какой скромный. Чернорясый немедленно закутался в одеяло и подсел почти вплотную к огню.
— А ты… — он спохватился и посмотрел на Ан. — Ты в доспехах… ну… не замёрзнешь?
— Нет, — она повесила над огнём котелок с водой. Потом протянула висельнику фляжку с самогонкой. — Сделай один глоток.
Меркий послушно отхлебнул и едва не выплюнул питьё.
— А почему ты не снимешь маску? — он несколько раз вздохнул и вылохнул через рот, потом кое-как закрыл крышку и положил фляжку рядом с собой.
— Не хочу.
— М… я…
— Чего тебе?
— Я не видел твоего лица.
— Нахрена оно тебе?
— Ну… — святоша замялся и отвёл взгляд. — Мне… немного страшно… Нет, я не хочу тебя оскорбить, но просто… Это невежливо. Ты-то меня видела.
Ан потрогала респиратор. Она сняла личину. Глаза видны. Что этому идиоту ещё надо от неё?
— Но если ты не хочешь, я ни в коей мере не настаиваю!
— Не хочу, — Ан убрала руку и перекинула ему несколько полосок мяса.
— Ты ждёшь нападения, да? — Меркий собрал ужин на коленях и принялся мять полоски. Ан лениво вертела в руках свою долю. Есть ей не хотелось.
— Размочи в воде, — вместо ответа посоветовала она и кивнула на котелок. Меркий недовольно уставился прямо ей в глаза. Кел тихо лежал у неё за спиной и не двигался. Хорошо это или плохо? Вроде он недавно поел, теперь должно надолго хватить... Чернорясый вздрогнул и отвёл взгляд.
— Ан, можно задать тебе вопрос?
— Ну, валяй.
— Днём, в Цистерне…. Я уже задавал, извини, если ещё раз. Ошейник, помнишь?
— Ну, да.
— Разве возможно подчинить себе тварь Разрушителей, не будучи Разрушителем? Я никак не могу… в общем, ты ведь знаешь ответ, да? Тут в городе… живёт Разрушитель?
Ан ответила не сразу.
— Может быть и да. А может и нет. Тварями может управлять любой, кому хватит знаний и наглости.
— Ты ведь уже сталкивалась с таким, верно?
Она медленно кивнула.
— Ты сможешь его убить?
— Кого?
— Хозяина тварей? А вдруг... вдруг это всё-таки Разрушитель? — священник немедленно смутился своих же слов. — Я имел ввиду, кто-то из их прислужников! Ведь все Разрушители мертвы, но если кто-то из их детей жив? Ты справишься с ним?
— Возможно, — Ан задумчиво перевела взгляд на потолок. Вряд ли в город пришел кто-то, кто помнил ещё тот мир. Скорее какой-нибудь охотник за редкостями сумел завладеть ошейниками... Нет, не складывается. Как же он сумел надеть ошейники на тварей? Это даже не бешенную собаку ловить голыми руками.
— Если это кто-то из проклятых отступников... Если он…
— Сперва ты встретишься с его тварями.
— А если та была одна?
— Тогда он к нам не сунется.
— Почему?
— А ты попрёшь на тех, кто может убить серую тварь?
Меркий замотал головой.
— Вот и заткнись, — Ан вывернула ногу, разглядывая пластину доспехов под коленом. Вроде бы проклятая нимфа ничего не сломала. — И ложись спать. Утром нам надо дойти до моста.
Меркий кивнул и принялся грызть мясо.
Спать он улёгся на старый стол, напялив подсохшие штаны и сапоги и завернувшись в одеяло. Ан осталась сидеть и смотреть в огонь. Ошейник на серой твари. Давно она такого не видела. Придёт ли к ним тот, кто ошейник надел? Ан на его месте точно бы пришла посмотреть…. А что, если это Благородная кровь?
Ей невольно стало не по себе. Она не сталкивалась с настоящей Благородной кровью ещё дольше, чем с укрощёнными серыми тварями. Шансы есть, но днём нимфа поймала её врасплох, и лишь чудо и доспехи спасли Ан от неминуемой гибели. Каковы же её шансы в схватке с человеком, а не с его безмозглой игрушкой?
Ан откинулась спиной на железный бок Кела и положила на колени клевец.
“Ракушки получила?”
— Ага, — Ан валялась на диване и держала телефон на вытянутой руке. Лицо отца то едва в нем помещалось, то временами пропадало или становилось едва различимым. За год он так и не нашел для себя удобного положения для видеозвонков.
Ракушек в посылке было больше дюжины. Почти все — самые простые, маленькие и плоские, как ноготь, но одна была очень красивой: размером с ее кулак, нежно розовая с белыми пятнами и длинными-предлинными наростами-усиками. Ан подозревала, что именно из-за неё отец и решился на пересылку. Но в коробке часть усиков сломалась не смотря на несколько слоев пузырчатой пленки. Она сначала расстроилась, но потом собрала усики обратно с помощью клея и лака для ногтей Рем. Получилось неплохо, если не приглядываться специально. Отец, когда она прислала ему фотографию ракушки на полке, вроде ничего не заметил.
“Хорошо. Пересылка тут дохрена просто стоит, но я решил, что тебе она понравится”.
— Спасибо, пап. Как там теплые моря?
“Ничего так. Жарко, ярко, душно. Не знаю, зачем здесь существуют номера без кондиционеров. Растения тут всякие, море синее, а не как у нас. Тебе бы понравилось. Если захочешь, привезу тебя на каникулы”.
— Тогда тебе придется лететь на самолёте, — Ан подложила под голову подушку. Был уже поздний вечер, и ей хотелось спать. Но Ан хотела сначала дождаться Рем, а потом уже ложиться. Без сестрёнки было как-то беспокойно и непривычно.
“Потерплю как-нибудь”, поморщился отец. “Тебе здесь понравится. Хотя людишки тут странные. Ростом мне по грудь и нихрена на человеческом языке не понимают.
— У них свой язык есть, зачем им знать наши?
“Да мне пофигу, что у них есть”, вздохнул отец. “Как твоя учеба, тыковка?"
— Всего неделю как началась. Пока ничего интересного. Форму всё-таки новую пришлось купить, я выросла.
“А я же говорил!”
— В юбке можно было и доходить.
“Ага, доходить. Видел я эту юбку, у меня ремень шире. Брюки в школу купила?”
— Дааа, — протянула Ан. — Пап, я же говорила, там со мной ничего не случится.
“Угу, конечно же”.
— Па-ап! — Ан с трудом удержалась от “не опаснее, чем с тобой”. Почему-то идиоты всегда считали, что здоровенный мужик с ребенком куда менее опасен, чем просто здоровенный мужик. Она нахмурилась:
— Ты разве не знаешь, кто такая госпожа?
— Нет, — она мельком посмотрела на него и вернулась к разглядыванию улицы впереди них. В этом квартале было пустынно и никаких признаков людей. Даже стёкла в окнах местами стояли целыми. Некогда чахлые скверики, разделяющие две стороны улицы разрослись и даже без листвы закрывали своими ветвями небо. Во дворах царила та же картина, и Ан не хотела остаться здесь на ночь. Она сомневалась, что там есть что-то, что может причинить ей вред, но тёмные заросли будили в ней древние страхи и брезгливость.
Дождь снова усилился, и уже в сотне шагов впереди всё пропадало в стене воды. Отличная погода для серых тварей. В дождь их приближения ни учуять, ни увидеть.
Ан снова посмотрела на святошу. Его чёрная ряса давно промокла, а капюшон облепил голову. Как бы не заболел и не помер. Хотя по её рассчётам, проглоченный камень должен будет греть его нутро ещё несколько часов, кто знает, на сколько его хватит на самом деле. Она поморщилась. Забота о благополучии висельника начала раздражать даже её саму. Простым желанием перейти Мост без проблем всю эту чушь было уже не объяснить. Возможно, всё от её ответственности. Ан спасла висельника, не бросила сразу, значит, взяла на себя заботу о его жизни. Одного взгляда же на него понятно, что без её помощи он сдохнет там же, где она его оставит. Возможно, стоило вправду его там оставить. Он не хороший человек. Он был труслив, самонадеян и слаб. К тому же он верил во всех этих Благословителей и Разрушителей, а любой, кто верит, глуп и опасен. И всё же… Ан не раз спасала случайных попутчиков, и ни разу не бросала их, пока они не добирались до безопасного места. По крайней мере, пока это не угрожало её жизни или они сами не покушались на неё.
— Я бы не стала спрашивать о том, о чём не знаю, — Ан отогнала от себя лишние мысли и вернулась к разглядыванию хмари впереди. У них есть проблемы гораздо серьёзней. Например, серая тварь в ошейнике. Кто надел его на неё? Где этот человек теперь? Ан слишком давно не было в Городе, чтобы оценить, сколько времени нимфа просидела в Цистерне. Возможно, она поселилась весной. Возможно, десять лет назад. Возможно, неделю назад, и успела так отожраться на жирненьких беспечных путниках.
— Госпожа — правительница нашего берега реки и всех окрестностей около озёр, — пустился в объяснения Меркий. — Мудрая и справедливая правительница, благородная кровь! Неужели ты её не знаешь? О ней идёт молва по всем землям на земле, потому что она последняя из своей семьи!
Ан покачала головой. Благородная кровь. Возможно, простое совпадение или просто кто-то когда-то услышал, и теперь решил разыграть спектакль, чтобы сытно есть и тепло спать… Кого она обманывает?
— Никогда не интересовало, кто этими местами правит.
— А зачем ты тогда идёшь на тот берег? — удивился Меркий.
— Надо.
Они немного помолчали.
— Ан, откуда это чудовище? Неужели… прости, просто все знают, что твари Разрушителей были созданы ими и подчиняются только Разрушителям. И… Ну… их могут убить только… великие герои.
— А я не великий герой?
Монашек замялся.
— Великие герои с верой в душе.
— Это не так. Любой достаточно сильный человек может убить серую тварь. Но толпой будет вернее и безопасней.
— Но оно же… оно владело тёмной магией. Она одурманила мне голову, и я едва сам не пошел… бр… Моя вера… оказалась слаба. Увы мне, а ты, значит, не зря была другом мастеру Осану!
— Нет, разумеется, — Ан помолчала. — От веры ничего не зависит.
— Но в книгах записано!..
— Не хочу об этом говорить. Заткнись.
Монашеку хватило догадливости хотя бы сменить тему.
— Куда мы идём теперь?
— К мосту, я же говорила.
— Да, помню, извини. Откуда ты так хорошо знаешь город?
— Я здесь бывала.
— С твоим отцом?
— С ним тоже.
— Ммм… а кем был твой отец?
— Хорошим человеком, — от воспоминаний об отце настроение Ан упало. Навалилась какая-то странная апатия, даже не захотелось ударить придурка.
— А где он сейчас? Он жив?
— Наверное. Я думаю, да, — Ан посмотрела на небо. Когда же этот проклятый дождь остановится?
— Ты не знаешь, где он? — Меркию надоело ждать ответа, и он подёргал её за руку. Наглец.
— Ты можешь заткнуться? — прорычала она. Меркий ойкнул и умолк. Ан мысленно пожелала ему больше не поднимать эту тему.
Кел бежал впереди них, время от времени возвращаясь к Ан. Её забавляло, как Меркий дёргался каждый раз, когда из стены дождя появлялось тёмное пятно, постепенно становящееся механическим зверем.
Нашел чего бояться. Серых тварей в дождь не видно, пока они не начнут рвать тебя на части.
Ан помнила карту города и знала, куда идти. Они огибали дома-башни по узким и коротким улицам жилых кварталов. До темноты они не сумеют дойти даже до набережных. Нужно будет останавливаться на ночлег. Приходит к Мосту в темноте бессмысленно: в темноте охрана сначала стреляет, а уже на рассвете смотрит, что пыталось прорваться в этот раз. На Мост нападали не раз, как серые твари, так и дикари из бетонных руин.
Для ночёвки Ан выбрала старый театр, зажатый между домами-ульями. Меркий предложил зайти в один из жилых домов, но Ан не любила брошенные квартиры. В них ей было неуютно: слишком низко, слишком не по размеру и слишком неприятно думать, что тут когда-то жили люди. К тому же, если на такую квартиру нападут, из неё трудно сбегать.
Фасад зажатого между домами-ульями и брошенным парком театра давно осыпался. Его построили в классическом стиле, и разрушение выглядело благородно. Впечатление не портила даже проступившая под отвалившеся штукатуркой и помпезной лепниной грубая кирпичная кладка.
— Это чей-то дворец? — Меркий запрокинул голову, пытаясь разглядеть портик театра в сгущающихся сумерках. Огонь-камень стремительно гас, теперь парень мелко дрожал от холода. Ан отдала ему свой плащ, которым прикрывала доспехи, но рваный кусок ткани не очень помогал. Им обоим были нужны тепло и огонь.
— Нет, — Ан первой зашла внутрь. Судя по запаху, тут уже давно никого не было. Кел тоже не волновался. Она сдвинула с лица респиратор и ещё раз принюхалась. Пахло сыростью, пылью и сопревшими листьями.
— Идём, — Ан достала фонарь и осветила им путь через просторный вестибюль здания. Луч света выхватывал из темноты то рухнувшую хрустальную люстру, то роспись на стене, то пыльные портьеры. Унылое великолепие привело святошу в восторг.
— Это что такое? — Меркий запрокинул голову, силясь разглядеть высокий потолок. — Это какое-то важное место?
Ан пожала плечами.
— Не знаю.
Когда-то вестибюль театра разделяли и украшали огромные стеклянные стены и витражи. Большая их часть осыпалась и теперь хрустела под ногами. Ан решила здесь не задерживаться и поднялась по боковой лестнице на второй этаж, где были двери в зрительный зал. Последний дневной свет падал через провалившуюся крышу в большой амфитеатр с рядами кресел. Луч фонаря пробежался по сцене с остатками декораций.
— Это же... аудитория? Тут выступали? С проповедями, наверное! Это древних храм Прародителя?
— Нет, — Ан прошла дальше. Снаружи она приметила несколько целых окон на третьем этаже. Они поднялись ещё на этаж по задней спиральной лестнице. В образованном ею колодце висела чудом сохранившаяся хрустальная люстра на латунном основании. Длинные подвески потускнели от грязи. Меркий зачем-то потянулся и коснулся их. Мягкий звон в тишине прозвучал, как сирена, и резанул Ан по ушам.
— Руку оторву, если ещё раз что-нибудь облапаешь, — она взяла его за плечо и грубо оттащила от перил. Чернорясый немедленно сник и закивал.
Последний пролёт упирался в небольшую лестничную площадку, за которой, как Ан и предполагала, начинался служебный коридор и офисы. Стены закрывали деревянные панели, недалеко от лестницы было что-то вроде зимнего сада под стеклянным квадратом в крыше. Здесь на металлических поддонах стояли самые разные горшки с остатками растений, большой грязный стол и несколько кресел.
— Тут жили люди? — удивился Меркий.— Тут жили жрецы Прародителя? Или какой-то городской правитель? Это был дом знати?
— Нет, — Ан прошла до конца коридора, увидела за покосившимися дверями такую же винтовую лестницу, как та, по которой они поднялись, только поскромнее, и решила, что дальше искать лучшее место бесполезно. Да и некогда уже искать что-то другое. Снаружи стремительно темнело и холодало.
— Мы останемся тут?
— Да.
— А…
— Заткнись.
Ан развела огонь в одном из поддонов. На растопку пошли остатки стульев и вздыбившийся от времени паркет. Дым потянуло в разбитую раму у них над головой. Меркий стянул с себя мокрый плащ и рясу, оставшись в сырых штанах и рубашке. Ан закатила глаза.
— У тебя на теле есть что-то, чего я ещё не видела?
— Правила приличия требуют…
— Я не умею лечить пневмонию, — она равнодушно пожала плечами, сняла шлем и расправила сырые волосы. Голове немедленно стало холодно. Ничего, зато высхонут.
Меркий помялся и неловко стянул с себя рубашку. Потом, жмурясь и отворачивая лицо, штаны. Одежду он развесил на оставшихся стульях, сдвинув их к огню. Ан порылась в сумке, достала своё старое одеяло и перекинула его святоше. Ишь какой скромный. Чернорясый немедленно закутался в одеяло и подсел почти вплотную к огню.
— А ты… — он спохватился и посмотрел на Ан. — Ты в доспехах… ну… не замёрзнешь?
— Нет, — она повесила над огнём котелок с водой. Потом протянула висельнику фляжку с самогонкой. — Сделай один глоток.
Меркий послушно отхлебнул и едва не выплюнул питьё.
— А почему ты не снимешь маску? — он несколько раз вздохнул и вылохнул через рот, потом кое-как закрыл крышку и положил фляжку рядом с собой.
— Не хочу.
— М… я…
— Чего тебе?
— Я не видел твоего лица.
— Нахрена оно тебе?
— Ну… — святоша замялся и отвёл взгляд. — Мне… немного страшно… Нет, я не хочу тебя оскорбить, но просто… Это невежливо. Ты-то меня видела.
Ан потрогала респиратор. Она сняла личину. Глаза видны. Что этому идиоту ещё надо от неё?
— Но если ты не хочешь, я ни в коей мере не настаиваю!
— Не хочу, — Ан убрала руку и перекинула ему несколько полосок мяса.
— Ты ждёшь нападения, да? — Меркий собрал ужин на коленях и принялся мять полоски. Ан лениво вертела в руках свою долю. Есть ей не хотелось.
— Размочи в воде, — вместо ответа посоветовала она и кивнула на котелок. Меркий недовольно уставился прямо ей в глаза. Кел тихо лежал у неё за спиной и не двигался. Хорошо это или плохо? Вроде он недавно поел, теперь должно надолго хватить... Чернорясый вздрогнул и отвёл взгляд.
— Ан, можно задать тебе вопрос?
— Ну, валяй.
— Днём, в Цистерне…. Я уже задавал, извини, если ещё раз. Ошейник, помнишь?
— Ну, да.
— Разве возможно подчинить себе тварь Разрушителей, не будучи Разрушителем? Я никак не могу… в общем, ты ведь знаешь ответ, да? Тут в городе… живёт Разрушитель?
Ан ответила не сразу.
— Может быть и да. А может и нет. Тварями может управлять любой, кому хватит знаний и наглости.
— Ты ведь уже сталкивалась с таким, верно?
Она медленно кивнула.
— Ты сможешь его убить?
— Кого?
— Хозяина тварей? А вдруг... вдруг это всё-таки Разрушитель? — священник немедленно смутился своих же слов. — Я имел ввиду, кто-то из их прислужников! Ведь все Разрушители мертвы, но если кто-то из их детей жив? Ты справишься с ним?
— Возможно, — Ан задумчиво перевела взгляд на потолок. Вряд ли в город пришел кто-то, кто помнил ещё тот мир. Скорее какой-нибудь охотник за редкостями сумел завладеть ошейниками... Нет, не складывается. Как же он сумел надеть ошейники на тварей? Это даже не бешенную собаку ловить голыми руками.
— Если это кто-то из проклятых отступников... Если он…
— Сперва ты встретишься с его тварями.
— А если та была одна?
— Тогда он к нам не сунется.
— Почему?
— А ты попрёшь на тех, кто может убить серую тварь?
Меркий замотал головой.
— Вот и заткнись, — Ан вывернула ногу, разглядывая пластину доспехов под коленом. Вроде бы проклятая нимфа ничего не сломала. — И ложись спать. Утром нам надо дойти до моста.
Меркий кивнул и принялся грызть мясо.
Спать он улёгся на старый стол, напялив подсохшие штаны и сапоги и завернувшись в одеяло. Ан осталась сидеть и смотреть в огонь. Ошейник на серой твари. Давно она такого не видела. Придёт ли к ним тот, кто ошейник надел? Ан на его месте точно бы пришла посмотреть…. А что, если это Благородная кровь?
Ей невольно стало не по себе. Она не сталкивалась с настоящей Благородной кровью ещё дольше, чем с укрощёнными серыми тварями. Шансы есть, но днём нимфа поймала её врасплох, и лишь чудо и доспехи спасли Ан от неминуемой гибели. Каковы же её шансы в схватке с человеком, а не с его безмозглой игрушкой?
Ан откинулась спиной на железный бок Кела и положила на колени клевец.
Глава 9.
“Ракушки получила?”
— Ага, — Ан валялась на диване и держала телефон на вытянутой руке. Лицо отца то едва в нем помещалось, то временами пропадало или становилось едва различимым. За год он так и не нашел для себя удобного положения для видеозвонков.
Ракушек в посылке было больше дюжины. Почти все — самые простые, маленькие и плоские, как ноготь, но одна была очень красивой: размером с ее кулак, нежно розовая с белыми пятнами и длинными-предлинными наростами-усиками. Ан подозревала, что именно из-за неё отец и решился на пересылку. Но в коробке часть усиков сломалась не смотря на несколько слоев пузырчатой пленки. Она сначала расстроилась, но потом собрала усики обратно с помощью клея и лака для ногтей Рем. Получилось неплохо, если не приглядываться специально. Отец, когда она прислала ему фотографию ракушки на полке, вроде ничего не заметил.
“Хорошо. Пересылка тут дохрена просто стоит, но я решил, что тебе она понравится”.
— Спасибо, пап. Как там теплые моря?
“Ничего так. Жарко, ярко, душно. Не знаю, зачем здесь существуют номера без кондиционеров. Растения тут всякие, море синее, а не как у нас. Тебе бы понравилось. Если захочешь, привезу тебя на каникулы”.
— Тогда тебе придется лететь на самолёте, — Ан подложила под голову подушку. Был уже поздний вечер, и ей хотелось спать. Но Ан хотела сначала дождаться Рем, а потом уже ложиться. Без сестрёнки было как-то беспокойно и непривычно.
“Потерплю как-нибудь”, поморщился отец. “Тебе здесь понравится. Хотя людишки тут странные. Ростом мне по грудь и нихрена на человеческом языке не понимают.
— У них свой язык есть, зачем им знать наши?
“Да мне пофигу, что у них есть”, вздохнул отец. “Как твоя учеба, тыковка?"
— Всего неделю как началась. Пока ничего интересного. Форму всё-таки новую пришлось купить, я выросла.
“А я же говорил!”
— В юбке можно было и доходить.
“Ага, доходить. Видел я эту юбку, у меня ремень шире. Брюки в школу купила?”
— Дааа, — протянула Ан. — Пап, я же говорила, там со мной ничего не случится.
“Угу, конечно же”.
— Па-ап! — Ан с трудом удержалась от “не опаснее, чем с тобой”. Почему-то идиоты всегда считали, что здоровенный мужик с ребенком куда менее опасен, чем просто здоровенный мужик. Она нахмурилась:
