Я набрал в шприц двойную дозу сыворотки и сделал старосте укол. И устроился чуть поодаль, от греха подальше. Мы Коты народ приличный. А вот в медведях, я был совершенно не уверен. Кто знает, что ему в голову может прийти после превращения. Следуя моему строгому указанию не засыпать, староста упрямо таращился в ближайший камень целых десять минут, а потом раздался его мощный храп.
Я наблюдал. Первый раз мне довелось увидеть со стороны процесс превращения…
Теперь я понимаю, почему раньше так боялись оборотней. Зрелище и правда не для слабонервных. Староста менялся, как в замедленном кино. Сначала начала меняться осанка, потом заострилось и вытянулось лицо. Последней начала проступать густая рыже-бурая шерсть. Я даже пожалел, что выбрал именно это место для превращения, уж больно мало места оставалось рядом с этой медвежьей образиной.
Хотя, чтобы быть честным, получившийся из старосты медведь, выглядел очень даже прилично. Единственное, что лично я бы добавил, это велосипед. Чтобы было всё, как в цирке, в стародавние времена.
Трансформация закончилась. Но самое интересное, что староста продолжал сладко сопеть и похоже не особо собирался просыпаться. Просидев рядом ещё двадцать минут, я пошёл на крайние меры. Взял небольшой камень, лежащий неподалёку и кинул его в тоннель. Уши моего мохнатого друга резко насторожились и он пришёл в движение.
Когда эта бурая туша заворочалась, у меня родилось желание поскорее отсюда сбежать. А в голове зародилась целая плеяда очень даже логичных мыслей. Вот захотел ты показать правду, на свою голову. И кому! Нет, чтобы отыскать зайца или курицу какую-нибудь. Так нет же, надо было начинать сразу с медведя! И, как назло, рогатину дома оставил. Их же целый ворох, после боя с волками, в сарае лежит. Остаётся надеяться, что он всё помнить будет, а то ведь даже убежать не успею.
Медведь встал на четыре лапы.
Староста осматривал всё вокруг своими маленькими, подозрительно мутными, глазками. Потом зарычал. Не особо громко, можно даже сказать с расстановкой, словно пробуя горло. А потом Медведь встал на задние лапы и тут же ударился головой о ставший неожиданно низким потолок.
Какой же он здоровущий. И злой, если судить по внешнему виду. Зато, как забавно пытается потереть ушибленную голову когтистой лапой. Умора! Медведь глянул на меня, отреагировав на мой приглушённый смех…
Надо было дать ему хорошенько позавтракать перед выходом из артели!
Огромная туша Медведя немного пригнулась и сделала резкое движение в мою сторону…
Обнял. И засопел, прямо в ухо. Моё ухо! Ну, здравствуй, староста. Вот, похоже, и начинается новый день. Для всех начинается.
Теперь же, медведь, слушай, что мы будем делать дальше. И слушай внимательно, зверюга. Не отвлекайся, потом почешешься! Сейчас буду превращаться я, потом, уже вместе, выйдем на небольшую охоту. Найдём и поедим муравьёв, не знаю нужно это или нет, но для перестраховки и закрепления результата попробовать стоит. А потом надо будет превратиться обратно. В людей. На всякий случай уточняю, косолапый, если потеряемся, то встреча здесь. Не лихач, здесь не так уж и безопасно. Понял? Да не тряси ты так головой, Медведь, а то зашибёшь ненароком. Теперь сядь рядом и жди. Охраняй меня.
Прогулка по тоннелям вышла на редкость спокойной и удачной. Размялись и, заодно, перекусили десятком муравьёв. Даже успели немного подурачиться, гоняясь друг за другом по подземельям. Но самое важное произошло где-то после третьего муравья. Мне показалось, что я начал понимать медвежье рычание. Я начал более внимательно прислушиваться к звукам, которые издавал староста. А потом вдруг осознал, что понимаю его так, как будто он говорит по-человечески.
Понимание со стороны Медведя пришло минут на десять позже. Теперь мы могли полноценно общаться, практически без всяких ограничений. И об этом у вас учёные не было сказано ни слова, или я просто этого не нашёл. Не важно. Будем считать, что это наше открытие!
Но хорошего понемножку, нам пришла пора возвращаться. Или превращаться, тут уже как интерпретировать. Мы снова вернулись в пещерку, где оставили свою одежду. В этот раз я решил изменяться первым. Прослушав мой инструктаж, Медведь опять остался за сторожа. Я закрыл глаза и успокоился, накатила волна головокружения. Провал в темноту, вынырнув из которой я пытаюсь разлепить веки. Что тут у нас происходит? Всё вроде в порядке, мои человеческие руки мелькнули перед глазами. Медведь в это время, усиленно вылизывал лапу, привыкая к новому образу. Всё, хватит красоту наводить староста, теперь твоя очередь.
У медведя на обратное превращение ушло времени гораздо больше, по моим прикидкам почти час. Тяжко ему было. Особенно приходить в себя. Первое осмысленное слово он выдавил только после пяти минут пребывания в человеческом облике. Но и то хорошо. Я тут же предложил ему взятой в запас живой воды, хоть она и пахла самогоном, но была воспринята старостой очень позитивно. Пара сделанных им глотков значимо ускорила процесс становления личности. Всё, Медведь, хватит симулировать и выпрашивать дополнительную порцию «водички», времени уже нет. Нам пора домой. Сначала староста стоял на ногах не особо твёрдо. Но постепенно привык. Как он сам прокомментировал, самое необычное сейчас в его ногах, это то, что их две!
Ну, что могу сказать – это заявка. Причём минимум на Нобелевскую премию
- Ладно, новатор, пошли скорее. Нас уже сто процентов заждались.
По пути я сказал задумчиво идущему рядом старосте:
- Вот так оно всё и происходит. Поэтому я и хотел тебе всё показать, а не пояснять на пальцах и что-то доказывать. Теперь ты всё видел сам, изнутри, так сказать, медвежьей шкуры. Но кроме этой, практической стороны, есть ещё и множество скрытых моментов. И, как раз по этому поводу, давай сейчас поговорим более подробно.
Всю оставшуюся дорогу к общинному дому я говорил. Наверное, в свете уже начавшего заходить солнца, мои слова выглядели не очень привлекательно. Но уж очень хотелось сказать всё, что нужно, до появления рядом лишних ушей. Тем более, что лучше высказать всё, пока впечатления, от первого превращения, у старосты были свежи.
Начал я с хорошего. Для начала объяснил, какие перспективы выживания открываются у нашей общины, при наличии таких разведчиков и добытчиков, как мы и нам подобных. Расписал все прелести патрулей, облавных охот, а, при везении, и рыбалок с использованием природных способностей.
Но на этом я решил не останавливаться и рассказал то, о чём староста ещё не знал. Для начала поведал о том, как смог нарастить броню во время боя. Хотя в этой части своего монолога, я не вдавался в лишние подробности. Рано ему ещё в это вникать.
Правда потом мне пришлось немного коснуться и отрицательной стороны вновь обретённых способностей. В частности я рассказал, что, по моему мнению, неминуем раскол в общине. И если за артель я не особо переживал, то вот в среде городских, это может быть проблемой. Дело в том, что не все смогут превращаться и для меня это очевидно. Нюх, его не обманешь. В ком-то зверь живёт, но во многих звериная сущность очень слабо выражена. И я боюсь подумать, во что они превратятся, если даже рискнут на эксперимент.
Так что конфликт очень даже реален. И не хотелось бы возвращаться в тот период истории, когда повсюду в Европе дымились костры. Хотя, на самом деле, ещё больше не хотелось бы дымиться на этих кострах.
Итогом моих умозаключений стала констатация факта – изменения происходят вокруг нас, хотим мы этого или не хотим. Даже если мы с тобой решим промолчать и оставить всё как есть, это не остановит эволюцию в природе. Дикие будут становиться крупнее, организованней и, скорее всего, умней. Тут я пошёл на вольность и допустил даже возникновение новой цивилизации среди животных. Да, звучало это странно, но я, правда это могу себе представить и даже не в виде сна или бреда.
Завершил я свои измышления простым вопросом. Что может противопоставить современный человек, полностью утратив своё технологическое преимущество, развитию природы?
Речь ведь идёт не о том, кто довольно скоро станет царём природы, а о том смогут ли люди выжить…
Староста слушал меня внимательно, но при этом отмалчивался. Только традиционно брови хмурил, да лоб морщил. Хотя мыслительный процесс у него шёл в голове очень активно, он это и не скрывал.
Я продолжал говорить.
Староста, а ещё я навряд ли сам справлюсь с твоим заданием, по поиску всех, кто может превращаться. Подумай сам. Ходить по общине и городу и искать. Потом осторожно беседовать и записывать всех, кто сможет не только превращаться, но и психологически это примет. Самое важное нужны будут занятия с начинающими и это в нагрузку к производству сыворотки в домашних условиях. А мне ведь ещё жить иногда хочется, Медведь. Есть там, спать, в патрули ходить. Опять же жениться я рано или поздно надумаю…
Последняя часть моей тирады вызвала оживление в глазах старосты, сопровождаемое долгим подозрительным взглядом…
Ты не подумай ничего плохого Медведь, просто мне нужна будет твоя помощь. Положиться то больше не на кого. Именно поэтому я перешёл к самому важному – поиску. Ты как, с нюхом ещё не расстался, Медведь? Не двигай так носом, я всё понял. Присмотрись ко мне Медведь. Внимательно. Закрой глаза и почувствуй, кого ты сейчас видишь перед собой? И пожалуйста, не сопи так громко, а то у меня в ушах уже звон стоит!
Понял всё староста. По глазам твоим хитрющим вижу, что понял.
А теперь перейдём от моих философий к практике. Так вот староста, таких как мы с тобой в артели много. Не в буквальном смысле, что все Коты или Медведи. Разные звери есть, кровь звериную в людях я хорошо чую. И ты теперь тоже. Много её вокруг.
Теперь сам подумай, что начнется, если буквально завтра, во время обеда, рассказать всё артельцам? Взять и рассказать, всё как есть выложить. В лучшем случае нам с тобой, Медведь, просто разрешат уйти в лес. Это в лучшем случае. А в худшем… Ты помнишь, сколько рогатин у нас лежать в сарае, за общинным домом?
Долго я думал над твоими словами, Медведь. Прав ты был, когда осторожничал и не дал мне всё рассказать людям. Может нам и правда не следует торопиться и действовать аккуратнее? Осторожно найти себе подобных. Честно им всё рассказать, желательно тем в ком мы будем уверены. И создать подпольную группу, у нас, в артели. Натренировать всех. И вот тогда уже дело будет другое. Я в это время налажу производство сыворотки. Сам понимаешь, без неё никуда. Создадим своё подполье, а когда нас станет больше… Мы из него, подполья этого, выскочим, как чёртик из табакерки.
Странный мир требует странных решений, Медведь.
Чего ж ты молчишь, староста?!
Ну и ладно. Не торопись, подумай о моих словах. Дело ведь предлагаю. Большое дело. Возможно, самое серьёзное в нашей с тобой жизни. И если вдруг у тебя возникнут какие-то идеи или дополнения к моему плану, скажешь, обмозгуем вместе.
Тягучая тишина сопровождала нас последние сто метров, до входа в артельный дом. Муторно мне как-то было. Мысль шальная так и лезла в голову – лес, такой спокойный, надёжный. Хорошо там. Может на ночь туда отправиться, прогуляться? От греха подальше. Единственное, что остановило скользкое течение моих мыслей – крепкая рука Медведя, которая клещами сжимала моё плечо. Так что никуда не денешься.
Мы зашли.
Я устроился на общинной кухне, как обычно, в уголке. А вот староста куда-то исчез минут на двадцать, но потом вернулся. Постоял возле меня, попыхтел, помялся. А потом просто улыбнулся и кивнул головой.
Зараза!!! Прибить бы тебя за твоё чувство юмора, Медведь. Тебе обязательно было съесть банку мёда, прежде чем сказать мне - да?!!
Прямо от сердца отлегло. Этой ночью я спал, как убитый.
Жизнь продолжилась утром. Я встал довольно поздно и, после завершения водных процедур, пошёл в общий зал. То есть на кухню. И вот там, как обычно устроившись в сторонке, я заметил первую странность. Артельцы на меня демонстративно не обращали внимания, как будто ничего не произошло. Мы здоровались, обменивались новостями и шутили друг с другом. Всё шло, как и раньше, как будто не было несколько дней назад нашествия волков, и я не валялся, в лазарете, в виде черного Кота.
Завтрак, обед, ужин. Все занимались своими делами. Я тоже старался не отставать. Даже вышел на разборку баррикад, не смотря на громкие возмущения Маши, которая апеллировала к тому, что я ещё слишком слаб и не оправился после болезни. Да, всё было как обычно и вот эта «обычность» и вызывала у меня всё больше и больше вопросов.
Почему некоторые артельцы стали нарочито подсаживаться к моему краю стола? И во время еды или просто, чтобы перекинуться парой ничего не значащих слов. Посидят, посопят, что-то скажут и отходят. Уступая место другим, таким же заинтересованно смущенным.
Почему староста демонстративно избегает общения со мной? Хотя у него было хорошее оправдание. Суеты у нашего руководителя значимо прибавилось. Надо расчищать улицы от баррикад, которые, пока, не понадобятся, но при этом всем значимо мешали. Возобновлять патрули. Да и налаживать пополнение припасов пора, зима не за горами. Но ведь мог выделить мне пару минут? Мог!
Почему к старосте, за тот период, что я его наблюдал, подошло несколько групп молодых ребят, с просьбой отпустить их отдохнуть в городе. Да, такое у нас практиковалось, но не в период активных работ. После уборки урожая и пополнения запасов мяса, это запросто. Можно идти, отдыхать со сверстниками. Но сейчас-то с чего? И о чём таком молодые шептались со старостой, что он так легко отпускал их?
Это, конечно, не все вопросы, которые появлялись в моей голове, но и этого хватало, чтобы ощущать лёгкую тревожность. Что-то витало вокруг меня.
Прошла неделя, не меньше. Я уже практически смирился с определёнными новшествами в жизни артели. Что тут поделаешь, привыкнуть можно ко всему. Тем более, что ничего принципиально важного не происходило.
А потом был завтрак…
Во время трапезы я увидел артель, в практически, полном составе. Похоже даже сократили патрули. И хотя я пришёл на завтрак вовремя, общинный зал был просто переполнен. Хотя отдельно отмечу, что место, которое я традиционно занимал, было свободно. Я с подозрением всех осмотрел и устроился около своей тарелки с дымящимся капустным рагу. Староста в это время встал и начал говорить.
Он рассказал всё. Время от времени поглядывая на меня. Но, судя по взгляду, поддержки он у меня не искал. Староста принял решение и проводил его в жизнь так, как считал нужным.
Но если он на меня не смотрел, то этого нельзя была сказать об остальных артельцах. Они смотрели и делали это очень внимательно.
Уже потом, со временем, я понял, что этого собрания нельзя было избежать. А вот пока он говорил, я, честно говоря, сильно переволновался. Ребята восприняли новости на удивление спокойно. И даже смогли меня удивить. Как только староста закончил свою речь, вперёд вышла группа активистов. Их лидер буквально потребовал озвучить всех вертунов, как он выразился, в артели. Его поддержали дружные одобрительные выкрики из зала. Среди этих крикунов я заметил почти всех, кто подсаживался ко мне по вечерам. Теперь мне многие странности последних дней стали понятны.
Я наблюдал. Первый раз мне довелось увидеть со стороны процесс превращения…
Теперь я понимаю, почему раньше так боялись оборотней. Зрелище и правда не для слабонервных. Староста менялся, как в замедленном кино. Сначала начала меняться осанка, потом заострилось и вытянулось лицо. Последней начала проступать густая рыже-бурая шерсть. Я даже пожалел, что выбрал именно это место для превращения, уж больно мало места оставалось рядом с этой медвежьей образиной.
Хотя, чтобы быть честным, получившийся из старосты медведь, выглядел очень даже прилично. Единственное, что лично я бы добавил, это велосипед. Чтобы было всё, как в цирке, в стародавние времена.
Трансформация закончилась. Но самое интересное, что староста продолжал сладко сопеть и похоже не особо собирался просыпаться. Просидев рядом ещё двадцать минут, я пошёл на крайние меры. Взял небольшой камень, лежащий неподалёку и кинул его в тоннель. Уши моего мохнатого друга резко насторожились и он пришёл в движение.
Когда эта бурая туша заворочалась, у меня родилось желание поскорее отсюда сбежать. А в голове зародилась целая плеяда очень даже логичных мыслей. Вот захотел ты показать правду, на свою голову. И кому! Нет, чтобы отыскать зайца или курицу какую-нибудь. Так нет же, надо было начинать сразу с медведя! И, как назло, рогатину дома оставил. Их же целый ворох, после боя с волками, в сарае лежит. Остаётся надеяться, что он всё помнить будет, а то ведь даже убежать не успею.
Медведь встал на четыре лапы.
Староста осматривал всё вокруг своими маленькими, подозрительно мутными, глазками. Потом зарычал. Не особо громко, можно даже сказать с расстановкой, словно пробуя горло. А потом Медведь встал на задние лапы и тут же ударился головой о ставший неожиданно низким потолок.
Какой же он здоровущий. И злой, если судить по внешнему виду. Зато, как забавно пытается потереть ушибленную голову когтистой лапой. Умора! Медведь глянул на меня, отреагировав на мой приглушённый смех…
Надо было дать ему хорошенько позавтракать перед выходом из артели!
Огромная туша Медведя немного пригнулась и сделала резкое движение в мою сторону…
Обнял. И засопел, прямо в ухо. Моё ухо! Ну, здравствуй, староста. Вот, похоже, и начинается новый день. Для всех начинается.
Теперь же, медведь, слушай, что мы будем делать дальше. И слушай внимательно, зверюга. Не отвлекайся, потом почешешься! Сейчас буду превращаться я, потом, уже вместе, выйдем на небольшую охоту. Найдём и поедим муравьёв, не знаю нужно это или нет, но для перестраховки и закрепления результата попробовать стоит. А потом надо будет превратиться обратно. В людей. На всякий случай уточняю, косолапый, если потеряемся, то встреча здесь. Не лихач, здесь не так уж и безопасно. Понял? Да не тряси ты так головой, Медведь, а то зашибёшь ненароком. Теперь сядь рядом и жди. Охраняй меня.
Прогулка по тоннелям вышла на редкость спокойной и удачной. Размялись и, заодно, перекусили десятком муравьёв. Даже успели немного подурачиться, гоняясь друг за другом по подземельям. Но самое важное произошло где-то после третьего муравья. Мне показалось, что я начал понимать медвежье рычание. Я начал более внимательно прислушиваться к звукам, которые издавал староста. А потом вдруг осознал, что понимаю его так, как будто он говорит по-человечески.
Понимание со стороны Медведя пришло минут на десять позже. Теперь мы могли полноценно общаться, практически без всяких ограничений. И об этом у вас учёные не было сказано ни слова, или я просто этого не нашёл. Не важно. Будем считать, что это наше открытие!
Но хорошего понемножку, нам пришла пора возвращаться. Или превращаться, тут уже как интерпретировать. Мы снова вернулись в пещерку, где оставили свою одежду. В этот раз я решил изменяться первым. Прослушав мой инструктаж, Медведь опять остался за сторожа. Я закрыл глаза и успокоился, накатила волна головокружения. Провал в темноту, вынырнув из которой я пытаюсь разлепить веки. Что тут у нас происходит? Всё вроде в порядке, мои человеческие руки мелькнули перед глазами. Медведь в это время, усиленно вылизывал лапу, привыкая к новому образу. Всё, хватит красоту наводить староста, теперь твоя очередь.
У медведя на обратное превращение ушло времени гораздо больше, по моим прикидкам почти час. Тяжко ему было. Особенно приходить в себя. Первое осмысленное слово он выдавил только после пяти минут пребывания в человеческом облике. Но и то хорошо. Я тут же предложил ему взятой в запас живой воды, хоть она и пахла самогоном, но была воспринята старостой очень позитивно. Пара сделанных им глотков значимо ускорила процесс становления личности. Всё, Медведь, хватит симулировать и выпрашивать дополнительную порцию «водички», времени уже нет. Нам пора домой. Сначала староста стоял на ногах не особо твёрдо. Но постепенно привык. Как он сам прокомментировал, самое необычное сейчас в его ногах, это то, что их две!
Ну, что могу сказать – это заявка. Причём минимум на Нобелевскую премию
- Ладно, новатор, пошли скорее. Нас уже сто процентов заждались.
По пути я сказал задумчиво идущему рядом старосте:
- Вот так оно всё и происходит. Поэтому я и хотел тебе всё показать, а не пояснять на пальцах и что-то доказывать. Теперь ты всё видел сам, изнутри, так сказать, медвежьей шкуры. Но кроме этой, практической стороны, есть ещё и множество скрытых моментов. И, как раз по этому поводу, давай сейчас поговорим более подробно.
Глава 19. Планы.
Всю оставшуюся дорогу к общинному дому я говорил. Наверное, в свете уже начавшего заходить солнца, мои слова выглядели не очень привлекательно. Но уж очень хотелось сказать всё, что нужно, до появления рядом лишних ушей. Тем более, что лучше высказать всё, пока впечатления, от первого превращения, у старосты были свежи.
Начал я с хорошего. Для начала объяснил, какие перспективы выживания открываются у нашей общины, при наличии таких разведчиков и добытчиков, как мы и нам подобных. Расписал все прелести патрулей, облавных охот, а, при везении, и рыбалок с использованием природных способностей.
Но на этом я решил не останавливаться и рассказал то, о чём староста ещё не знал. Для начала поведал о том, как смог нарастить броню во время боя. Хотя в этой части своего монолога, я не вдавался в лишние подробности. Рано ему ещё в это вникать.
Правда потом мне пришлось немного коснуться и отрицательной стороны вновь обретённых способностей. В частности я рассказал, что, по моему мнению, неминуем раскол в общине. И если за артель я не особо переживал, то вот в среде городских, это может быть проблемой. Дело в том, что не все смогут превращаться и для меня это очевидно. Нюх, его не обманешь. В ком-то зверь живёт, но во многих звериная сущность очень слабо выражена. И я боюсь подумать, во что они превратятся, если даже рискнут на эксперимент.
Так что конфликт очень даже реален. И не хотелось бы возвращаться в тот период истории, когда повсюду в Европе дымились костры. Хотя, на самом деле, ещё больше не хотелось бы дымиться на этих кострах.
Итогом моих умозаключений стала констатация факта – изменения происходят вокруг нас, хотим мы этого или не хотим. Даже если мы с тобой решим промолчать и оставить всё как есть, это не остановит эволюцию в природе. Дикие будут становиться крупнее, организованней и, скорее всего, умней. Тут я пошёл на вольность и допустил даже возникновение новой цивилизации среди животных. Да, звучало это странно, но я, правда это могу себе представить и даже не в виде сна или бреда.
Завершил я свои измышления простым вопросом. Что может противопоставить современный человек, полностью утратив своё технологическое преимущество, развитию природы?
Речь ведь идёт не о том, кто довольно скоро станет царём природы, а о том смогут ли люди выжить…
Староста слушал меня внимательно, но при этом отмалчивался. Только традиционно брови хмурил, да лоб морщил. Хотя мыслительный процесс у него шёл в голове очень активно, он это и не скрывал.
Я продолжал говорить.
Староста, а ещё я навряд ли сам справлюсь с твоим заданием, по поиску всех, кто может превращаться. Подумай сам. Ходить по общине и городу и искать. Потом осторожно беседовать и записывать всех, кто сможет не только превращаться, но и психологически это примет. Самое важное нужны будут занятия с начинающими и это в нагрузку к производству сыворотки в домашних условиях. А мне ведь ещё жить иногда хочется, Медведь. Есть там, спать, в патрули ходить. Опять же жениться я рано или поздно надумаю…
Последняя часть моей тирады вызвала оживление в глазах старосты, сопровождаемое долгим подозрительным взглядом…
Ты не подумай ничего плохого Медведь, просто мне нужна будет твоя помощь. Положиться то больше не на кого. Именно поэтому я перешёл к самому важному – поиску. Ты как, с нюхом ещё не расстался, Медведь? Не двигай так носом, я всё понял. Присмотрись ко мне Медведь. Внимательно. Закрой глаза и почувствуй, кого ты сейчас видишь перед собой? И пожалуйста, не сопи так громко, а то у меня в ушах уже звон стоит!
Понял всё староста. По глазам твоим хитрющим вижу, что понял.
А теперь перейдём от моих философий к практике. Так вот староста, таких как мы с тобой в артели много. Не в буквальном смысле, что все Коты или Медведи. Разные звери есть, кровь звериную в людях я хорошо чую. И ты теперь тоже. Много её вокруг.
Теперь сам подумай, что начнется, если буквально завтра, во время обеда, рассказать всё артельцам? Взять и рассказать, всё как есть выложить. В лучшем случае нам с тобой, Медведь, просто разрешат уйти в лес. Это в лучшем случае. А в худшем… Ты помнишь, сколько рогатин у нас лежать в сарае, за общинным домом?
Долго я думал над твоими словами, Медведь. Прав ты был, когда осторожничал и не дал мне всё рассказать людям. Может нам и правда не следует торопиться и действовать аккуратнее? Осторожно найти себе подобных. Честно им всё рассказать, желательно тем в ком мы будем уверены. И создать подпольную группу, у нас, в артели. Натренировать всех. И вот тогда уже дело будет другое. Я в это время налажу производство сыворотки. Сам понимаешь, без неё никуда. Создадим своё подполье, а когда нас станет больше… Мы из него, подполья этого, выскочим, как чёртик из табакерки.
Странный мир требует странных решений, Медведь.
Чего ж ты молчишь, староста?!
Ну и ладно. Не торопись, подумай о моих словах. Дело ведь предлагаю. Большое дело. Возможно, самое серьёзное в нашей с тобой жизни. И если вдруг у тебя возникнут какие-то идеи или дополнения к моему плану, скажешь, обмозгуем вместе.
Тягучая тишина сопровождала нас последние сто метров, до входа в артельный дом. Муторно мне как-то было. Мысль шальная так и лезла в голову – лес, такой спокойный, надёжный. Хорошо там. Может на ночь туда отправиться, прогуляться? От греха подальше. Единственное, что остановило скользкое течение моих мыслей – крепкая рука Медведя, которая клещами сжимала моё плечо. Так что никуда не денешься.
Мы зашли.
Я устроился на общинной кухне, как обычно, в уголке. А вот староста куда-то исчез минут на двадцать, но потом вернулся. Постоял возле меня, попыхтел, помялся. А потом просто улыбнулся и кивнул головой.
Зараза!!! Прибить бы тебя за твоё чувство юмора, Медведь. Тебе обязательно было съесть банку мёда, прежде чем сказать мне - да?!!
Прямо от сердца отлегло. Этой ночью я спал, как убитый.
Глава 20. Завтрак.
Жизнь продолжилась утром. Я встал довольно поздно и, после завершения водных процедур, пошёл в общий зал. То есть на кухню. И вот там, как обычно устроившись в сторонке, я заметил первую странность. Артельцы на меня демонстративно не обращали внимания, как будто ничего не произошло. Мы здоровались, обменивались новостями и шутили друг с другом. Всё шло, как и раньше, как будто не было несколько дней назад нашествия волков, и я не валялся, в лазарете, в виде черного Кота.
Завтрак, обед, ужин. Все занимались своими делами. Я тоже старался не отставать. Даже вышел на разборку баррикад, не смотря на громкие возмущения Маши, которая апеллировала к тому, что я ещё слишком слаб и не оправился после болезни. Да, всё было как обычно и вот эта «обычность» и вызывала у меня всё больше и больше вопросов.
Почему некоторые артельцы стали нарочито подсаживаться к моему краю стола? И во время еды или просто, чтобы перекинуться парой ничего не значащих слов. Посидят, посопят, что-то скажут и отходят. Уступая место другим, таким же заинтересованно смущенным.
Почему староста демонстративно избегает общения со мной? Хотя у него было хорошее оправдание. Суеты у нашего руководителя значимо прибавилось. Надо расчищать улицы от баррикад, которые, пока, не понадобятся, но при этом всем значимо мешали. Возобновлять патрули. Да и налаживать пополнение припасов пора, зима не за горами. Но ведь мог выделить мне пару минут? Мог!
Почему к старосте, за тот период, что я его наблюдал, подошло несколько групп молодых ребят, с просьбой отпустить их отдохнуть в городе. Да, такое у нас практиковалось, но не в период активных работ. После уборки урожая и пополнения запасов мяса, это запросто. Можно идти, отдыхать со сверстниками. Но сейчас-то с чего? И о чём таком молодые шептались со старостой, что он так легко отпускал их?
Это, конечно, не все вопросы, которые появлялись в моей голове, но и этого хватало, чтобы ощущать лёгкую тревожность. Что-то витало вокруг меня.
Прошла неделя, не меньше. Я уже практически смирился с определёнными новшествами в жизни артели. Что тут поделаешь, привыкнуть можно ко всему. Тем более, что ничего принципиально важного не происходило.
А потом был завтрак…
Во время трапезы я увидел артель, в практически, полном составе. Похоже даже сократили патрули. И хотя я пришёл на завтрак вовремя, общинный зал был просто переполнен. Хотя отдельно отмечу, что место, которое я традиционно занимал, было свободно. Я с подозрением всех осмотрел и устроился около своей тарелки с дымящимся капустным рагу. Староста в это время встал и начал говорить.
Он рассказал всё. Время от времени поглядывая на меня. Но, судя по взгляду, поддержки он у меня не искал. Староста принял решение и проводил его в жизнь так, как считал нужным.
Но если он на меня не смотрел, то этого нельзя была сказать об остальных артельцах. Они смотрели и делали это очень внимательно.
Уже потом, со временем, я понял, что этого собрания нельзя было избежать. А вот пока он говорил, я, честно говоря, сильно переволновался. Ребята восприняли новости на удивление спокойно. И даже смогли меня удивить. Как только староста закончил свою речь, вперёд вышла группа активистов. Их лидер буквально потребовал озвучить всех вертунов, как он выразился, в артели. Его поддержали дружные одобрительные выкрики из зала. Среди этих крикунов я заметил почти всех, кто подсаживался ко мне по вечерам. Теперь мне многие странности последних дней стали понятны.
