Взглянув в испуганное и растерянное лицо Хлои, я глухо спросил: «Что сейчас произошло?..»
Она лишь недоумённо поджала плечами, не выпуская меня из объятий, а затем, на миг замявшись, добавила неуверенно: «Знаешь, мне показалось, у тебя глаза сделались.. голубые».
Я только тряхнул головой, прогоняя нелепое наваждение. А затем с лёгким изумлением уточнил: «Голубые глаза?»
«Русалка» неуверенно кивнула и досказала: «Да, но.. не людские, хотя.. похожие, но нет».
Тут девушка часто-часто задышала, будто пережила сильнейший испуг и прошептала сбивчиво вдогонку: «Такой взгляд.. аж морозец по коже, ух! И секундочки не выдержишь!»
Мягко отстранив от себя Хлою, пускай делать мне этого не хотелось, я спросил, стараясь казаться невозмутимым: «Когда должен вернуться Михаил?» Хлоя недоверчиво глянула на меня, словно ждала подвоха. Я же устало заверил, зачем-то положа руку на грудь, ведь сердца там одно не было: «Ничего я с ним не сделаю».
«Час-другой и придёт… Не знаю, что там у вас.. но Мишу ты давай не обижай!»
«Русалка» строго погрозила мне пальцем.
Вздохнув, я кивнул: не было смысла спорить, доказывая своё.
«Конечно, не обижу».
«Пошли что ли?» – Хлоя взяла меня под локоть.
«А толку?» – резко оборвал её я, высвободившись. Она смутилась. «Русалка» уж и думать забыла, что в квартиру я войти не могу. «Во дворе подожду», – коротко пояснил я и пошёл вниз.
«Я с тобой!» – тотчас подскочила ко мне девушка.
«Нет, – я внимательно поглядел на неё. – Не нужно. Ты вообще мне веришь? Хоть немного?»
Выдержав мой взгляд, она кивнула, и покорно поплелась домой, не оглядываясь.
Глава 117. Подаренный мир
Спустившись вниз по опостылевшей уже лестнице, постепенно ставшей молчаливой свидетельницей всех семи бед сразу, я вышел на улицу. Я по-прежнему был обижен на Мигеля за такое вот потребительское ко мне отношение: то, значится, приходи, когда вздумаешь, хоть заявись среди ночи, а хоть и в разгар дня, то не смей совать своего носа в этот дом и вообще держись-ка подальше – тебе здесь не рады.
Ну что теперь? Устроиться на лавочке, поджидая его? Вот уж нет, не подобающе как-то. На крышу лезть тоже не хотелось: чего я там не видел? Город, утопающий в пелене? Пронырливый ветер, швыряющий колючие снежинки в глаза?
С сомнением осмотревшись, я неожиданно для себя приметил старое толстоствольное дерево в аккурат возле тропинки, по диагонали пересекавшей двор. Что же: я, конечно, не русалка, но на ветвях мы до сей поры не сиживали. Надо попробовать. Ещё разок со всей критичностью приценившись, я взобрался наверх. Припорошённая снегом ворона ворчливо рванула прочь.
Я раздумчиво облокотился о ствол, разглядывая украшенные снежными изразцами ветки. Подождём. Прикрыв глаза, я стал слушать сухой шорох последних мёрзлых листьев, скрюченных, и всё-таки затаивших некую прелесть то ли виденного ими за короткое лето солнца, то ли отзеленевшей и отшумевшей жизни. Этот звук умиротворял, точно заунывные песни растревоженных мертвецов. О чём поют мертвецы? О вот о ней и поют. О жизни об этой, о чём же ещё?
Проходящие по тропинке люди меня не замечали. А я старался не замечать их. В томительном ожидание минула пара часов. Стемнело. И вот наконец-то в отдалении показалась тёмная фигура в длинном чёрном пальто. Завидев его, я ощутил, как внутри, в холодном море пустоты возникают неведомые и покамест безымянные острова, поднимаясь над немой пучиной по веленью пришедших в движенье тектонических плит. Вот уж и правда терра инкогнита противоречивых чувств и эмоций: острые пики новообразовавшихся гор. Я застыл, буквально слившись со стволом приютившего меня исполина.
Мигель как всегда был погружён в раздумья. Чёрные пряди длинных волос вились на ветру змеями. А я ведь столькому его научил, бескорыстно, на чистом энтузиазме, а он.. вот так вот, да? Двойник, конечно, знатно тогда отличился, ну а я?.. А меня-то за что?
Когда Мигель почти поравнялся с деревом, на котором и был организован мой форпост, я бесшумно спрыгнул вниз, перегородив ему путь. Молодой маг сделал шаг назад и замер. Исподлобья глянув на него, я неторопливо скрестил на груди руки. Михаил в свою очередь бегло зажмурился и вновь широко распахнул глаза, видно, желая удостовериться, что всё это не морок, а наяву. Я шагнул навстречу.
«Ну, теперь-то мы его прибьём уже, да?» – без особой надежды осведомился двойник. Давненько я его не слыхал. А тут ты гляди! Выполз ужом из под камня!
«А то он тебя опять уболтает и привет», – недовольно заметил доппельгангер.
Это только ты меня уболтать можешь, когда не надо! Помолчи! – отрезал я.
«Хоть бы раз спросил, как я там поживаю, скотина ты неблагодарная, – оборонил двойник на диво проникновенно. – Хреново поживаю кстати!»
Чего это он взялся жаловаться, да так не вовремя? Ладно, потом разберусь, не до него.
«Я не отниму у тебя много времени, – по возможности выдержанно начал я, обращаясь к Мигелю. – Я.. просто хотел кое о чём спросить».
«Спрашивайте», – устало и грустно отозвался он.
Я от такой его лаконичности немножко подрастерялся. И, сбившись с невозмутимого тона, проговорил: «Тот раз.. жнец.. печать.. это всё получилось случайно, но сейчас не об этом! Портрет… Я нашёл портрет, давно, на старой квартире… Набросок… Я…»
Я умолк, силясь взять себя в руки. Вот тебе здравствуйте: хотел изложить всё чётко и ясно, управиться за пять минут и… А вышло как всегда через пень колоду!
Глубоко вздохнув, я выдал таки: «Кого ты рисовал? Кто он?!»
Михаил, закусив губу, отвернулся. Нечасто я видел, как он нервничает. Его сложно было до такого состояния довести, но иногда мне всё ж таки удавалось. Вот сейчас, например.
«Это неважно», – не глядя на меня, тихо выдохнул Мигель, наконец.
«Очень даже важно! – не сдержавшись, я схватил молодого мага за плечо и встряхнул. – Это ведь не я! Но у него моё лицо! Откуда?!»
«Не вы, – пристально поглядев мне в глаза, кивнул Михаил. – Но вы и правда похожи». Он снова отвернулся и умолк.
«Так и будем в игры играть?!» Я сызнова встряхнул его, сильнее сжав пальцы.
«Только вот не вы, не я, похоже, правил этой игры не знаете», – обронил Мигель тихо, почти про себя. Я выпустил его и беспомощно уселся на снег, а затем, зачерпнув пригоршню, приложил руку ко лбу, будто у меня жар.
Тяжело вздохнув, Михаил без особого желанья пояснил: «Это.. это очень давнее воспоминанье. Что-то из далёкого прошлого, возможно… Я никому не рассказывал, даже Мастеру, пускай он…»
Молодой маг резко смолк. Ну что же, все мы порой на эмоциях болтаем лишку, – про себя заключил я. «Ну, договаривай уж, чего теперь», – вымученно усмехнулся я.
«..пускай с прошлыми жизнями он мог бы помочь разобраться. Он это умеет», – покаянно завершил мысль Михаил.
Я не стал его терзать и дознаваться, кто такой этот самый Мастер. Я уже догадывался и так. Зелёные кошачьи глаза. Помню их. Такие забудешь.
«А сам-то ты что думаешь?»
«Какое это имеет значение?» – печально поглядел на меня молодой маг.
«А почему ты не спросил, почему не рассказал.. ну.. ему?»
«Тогда бы пришлось говорить и про ключи», – он отрицательно покачал головой.
«Начальство не одобрило бы?» – улыбнувшись, глупо пошутил я.
Мигель улыбнулся в ответ: «Да, пожалуй, что так: договор ведь испокон веку – не трогать их, не будить лиха».
«Куда ж мы с тобой влезли-то…» – удручённо пробормотал я, обессиленно уронив руку, которую прижимал ко лбу, на снег.
«Я, конечно, не Мастер, но.. я знаю, кто.. ну, чьё лицо на том портрете…» – еле слышно признался я, вперившись неподвижным взглядом в посверкивающий алмазной крошкой покров. Михаил весь напрягся. Даже не глядя на него, я это ощутил. «Это.. Архангел. Девятый Архангел. Даже не знаю, слышали вы о Нём или нет, на Земле вроде и говорить-то не принято…»
«У Архангелов человеческие лица?» – с сомненьем уточнил Михаил.
«Нет, конечно, нет. Ну а с другой стороны: вполне себе возможно. Ангелы же сходили на твердь и облекались плотью. Так что… ну я, по крайней мере, видел Его именно таким».
«Видели?!» Ровный голос Михаила предательски задрожал.
«Да», – подтвердил я, не поднимая головы.
«Это невозможно», – наконец, совладав с собой, решительно объявил мой собеседник. Я промолчал.
«Вы говорите Архангел.. а я говорю это мой отец. Одно исключает другое, уж простите».
Руки мои свело судорогой, так, что я с силой сжал пальцы, зарываясь в снег. Но не проронил ни звука. А чуть погодя, еле выжал из себя: «Он.. говорил с тобой? Он..» Я задохнулся, не в силах продолжать дольше.
«Не то, чтобы.. но.. была одна фраза… – Михаил судорожно растёр лоб над бровью. – Найди ключ, и я подарю тебе мир».
Я стиснул голову руками, а заодно стиснул и зубы так, что чуть язык не прикусил.
«Да-а, без мата и не скажешь», – пробубнил двойник где-то на заднем фоне. Кажется, он был ошарашен не меньше моего, лишившись вдруг убойного красноречия. Ну вот и я смог его удивить. А то всё он да он. Чудесно.
«Так ты и узнал про ключи Господни?..»
«Да».
«Ясно».
Ни добавить, ни убавить.
«Пиздец», – выдохнул доппельгангер, подведя подо всей этой тяжкой беседой жирную черту.
Глава 118. Вечер дурных новостей
Не знаю, сколько мы так молчали. Снова пошёл снег. В конце концов, Михаил подошёл ко мне и протянул руку. Я, вздохнув, ухватился за неё и поднялся на ноги. Ну мы все можем и ошибаться: что нам мешает-то? Хоть по сто раз на дню! Очень уж много странностей во всём в этом. Чрезмерно. Да и вообще был у Михаила нормальный папаша. Ну как нормальный. Биологический. Обычный. Пускай и со скверным характером, да недалёкого ума. Но всё лучше чем.. чем вот это вот всё!
«Может, пойдём домой?» – примирительно предложил молодой маг.
И тут я вспомнил про дверь.
«О, ну конечно», – раздосадовано выдохнул я.
«В чём дело?» – с прежней невозмутимостью полюбопытствовал Мигель.
«Ну, – ответил я, чувствуя, что опять начинаю злится, – я ведь больше не могу войти в дом. Ты забыл?»
Собеседник недоумённо поглядел на меня: «Не можете войти? В дом?»
Я отвернулся. Он ещё спрашивает! Михаил задумался.
«А скажите.. – начал он вкрадчиво и осторожно, – вы случайно.. не спускались в нижние миры?.. Может, что-то взяли оттуда? Просто.. вас долго не было, и…»
И вдруг меня осенила до того очевидная догадка, что не передать: из чьего родника я силушку-то черпал не давеча как? Вот тут-то и оно.
«Я – идиот», – признался я как на духу, виновато склонив голову. Надумал на Мигеля всякое, а сам-то хорош!
«Ума как у сапожка», – радостно поддакнул двойник. Он поди давно всё понял и молчал, негодяй!
Михаил понимающе улыбнулся и произнёс: «Все ошибаются».
«Не все», – прошептал я беззвучно, попомнив своего Создателя. Идеальная паутина, ниточка к ниточке. Ни одного случайного узелка, ни одного провисшего волоконца. Только когда ты в ней запутался, то едва ли увидишь цельный узор. Это только пауку с его паучьим зрением и по силам сплести такое и насладиться собственной тонкой работой.
«Мигель…»
Молодой маг встрепенулся.
«..мне потребуется твоя помощь в одном важном деле».
Мой спутник внимательно посмотрел на меня. Он уже чуял подвох, но решил дать мне договорить.
«Я достану тебе ключ…»
«Да ты совсем осёл что ли конченый?! – гаркнул двойник. – Я кому, блять, рассказывал о последствиях?!» Но я сделал вид, что не заметил его выпада.
«..Но сперва.. ты должен помочь мне».
Михаил лишь тяжко вздохнул в ответ. И немного погодя поинтересовался: «Чем именно я могу вам помочь? Людские способности ограничены…»
«Ну мои-то сейчас ограничены ещё больше», – выстрадано улыбнулся я.
«Умственные особенно», – буркнул доппельгангер.
«Мне.. мне нужно будет вернуться. Домой».
«Да ты охерел, я смотрю?! – снова не выдержал двойник. – Сдохнуть хочешь?! Тебя и так чудом отпустили вот только что! Если заявишься – точно прибьют! Думаешь, одного Хранителя не хватит снести твою тупую башку? Да за глаза!»
Услышав эдакую новость о том, что я вознамерился воротиться на родину, молодой маг лишь слегка сдвинул свои чёрные брови, что придало его лицу какое-то скорбное, почти траурное выражение. Даже меня такой его взгляд пробрал насквозь, но виду я не подал.
После долгой паузы, он, наконец, проговорил тихо и печально: «Простите, но.. это неосуществимо».
«Почему?» – стараясь казаться невозмутимым, спросил я.
«Боюсь.. – молодой маг судорожно сглотнул.. – Боюсь.. вам некуда возвращаться».
Я так и застыл с открытым ртом.
«Вы простите.. я всё хотел сказать.. да не мог.. не находил нужных слов и…»
Что за вечер дурных новостей у нас?!
«Откуда.. откуда ты…»
«Увидел случайно.. так.. вышло. Когда я искал вас.. и испытывал.. вашу магию.. тогда.. впервые, – Собеседник перевёл дыханье. – ..А потом заглянул ещё раз, через Зазеркалье». Он умолк.
«Ну ты можешь и ошибаться, – кое-как успокоившись, заговорил я. – Не всякий увидит Обитель, как она есть. Тем паче человек. А Зазеркалье так вообще обожает плести миражи: ткёт их аки пряжу».
«Да, возможно, но…»
«В любом случае я сам должен во всём убедиться. И.. кое-что выяснить. Боюсь, иначе не получится».
Некоторое время мы безмолвствовали.
«Так ты поможешь мне?..»
Мигель медлил с ответом, и я явственно читал тень сомнения, блуждавшую на его лице. Однако, переменившись, он вдруг кратко и чётко ответил: «Нет. Я не стану вам помогать. Даже за ключ не стал бы. Это опасно. Чистое безумие».
Такого я, признаться, как-то не ожидал. И слегка растерялся.
Я выдохнул, и, понизив голос, заметил: «Иногда то, что кажется безумным есть единственно возможное решенье. Я просто обязан рискнуть! Нет, если ты отказываешься.. это твоё право».
Последнее предложение заставило Мигеля встрепенуться, и я видел, как дрогнули скулы на его лице. Он понимал, к чему я клоню: если мне не поможет он, я сделаю всё сам, и, возможно, этого путешествия не переживу. Но всё равно попытаюсь.
Отведя глаза, Михаил еле слышно отозвался: «Хорошо. Сделаю всё, что смогу». Его глаза же будто бы стали на тон темнее: словно осколки небесной бирюзы в них заволокло тучами, полными холодного дождя или снега.
Глава 119. Тернистый путь
Вдруг во двор, хрустя тапочками по снегу, выбежала Хлоя: «Ну сколько можно тут стоять-то и лялякать? Мы с Лёликом уже всё окно задышали, пока за вами наблюдали! Вы тут не примёрзли часом, а?»
Я и Мигель переглянулись и пошли ей навстречу.
«Вон Миша уже синий почти! Ну Арим, ну! Ну не все же такие морозостойкие, в конце-то концов!»
Я невнятно извинился в ответ. И правда запамятовал что-то.
«Этот без шапки опять как деловой, тот так вообще готов хоть в сугробе заночевать!» – с искренним возмущеньем отчитывала нас девушка. Я же вдруг подумал о том, что, возможно, больше её не увижу. И от этой мысли нутро болезненно заныло.
«Вот по девке ли щас сокрушаться, а? – опять бесцеремонно влез в мои мысли двойник. – А вообще давай-ка порассуждаем спокойненько: если ты свалишь на историческую родину, ну.. ты сдохнешь. Хоть так, хоть эдак. Это минус. Зато не достанешь ключ, как пообещал пацану. Это плюс. Итого: ты сдохнешь, но мир останется себе, каков уж он есть. Херовенький, но целенький. Вроде ничё, но меня такой расклад, знаешь ли, не совсем устраивает».
