Плащ согревающи прижался к телу хозяйки. Последняя надежда Ионы - кристалл, что лежал в кармане плаща. Достав блестяшку, девушка, протягивая руку с ней, на секунду поверила, что Манагарм съест угощение и вскочит, как ни в чем ни бывало, но… нет. Это не помогло. Иона даже засунула кристалл в рану зверя, но, ничего не вышло. Даже попытки поглотить кристалл самостоятельно увенчались провалом. Или в кристалле кармы слишком много, или она особенная какая-то… черт ее знает, так или иначе, Иона, как и Манагарм, так как он состоит из той же кармы, просто не могла поглотить кристалл.
-E inutile!-Крикнула девушка и отбросила блестяшку в сторону.
Всхлипнув, Иона закрыла лицо руками и упала на землю.
Его называют “Теневым Лордом”. Он видел и зарождение Даймей, и начало проекта Люкса, посещал Такасаки, общался с Амирой и даже помог ей отделиться от сестры и начать строить собственный город. Его видели все, но не помнит никто. Он словно тень, везде, но нигде.
-Поднимайся.-Холодный, уверенный голос пронзил Иону.
Ни то от страха, ни то от неожиданности, девушка подорвалась.
-Красивый был, жалко.-Вздохнул голос.
Иона повернулась в сторону, откуда он шел, но видела лишь мертвого Манагарма.
-Ты уже не та, что была прежде.-Теперь голос был повсюду.
Иона подумала, что сошла с ума. Ворочая головой словно безумная, она пыталась хоть глазком увидеть говорящего, но голос всегда уходил.
“Может, это голос моего разума? Я что, говорю сама с собой?!”
Вдруг, с Ионы резко сорвали плащ, выгнув спину. Смотря в небо, девушка стиснула зубы и развернулась. Но, вновь увидела лишь труп Манагарма. Только на этот раз… на спине зверя кто-то сидел. Мужчина в плаще с капюшоном, из-за которого лица не было видно. Одна нога согнута в колене, другая свободно болтается. Мужчина насвистывал что-то себе под нос, чуть набивая пальцем колено в такт музыки. Попятившись, Иона спросила:
-Ты кто еще такой?!
-У меня много имен.-Свист резко прекратился, грозный, словно рычащий голос пронзил уши Ионы.
Девушка не спускала с незнакомца глаз. Тот вдруг оказался прямо перед ней. Незнакомец был в полтора раза выше девушки, от него несло чем-то вроде угля и серы, плащ выглядел помято, капюшон очень старо. За плащ будто ниточками дергали, так рвано и небрежно он выглядел.
Иона вздрогнула. Незнакомец не дышал, его лица не было видно, лишь маску, что напоминала нижнюю половину лица демона, каким его привыкли представлять. Только теперь, стоя на расстоянии носа с незнакомцем, Иона поняла, что это он стянул с нее плащ, после чего, надел на себя. Плащ, очевидно, поменял внешний вид и цвет, похоже, у мужчины огромное количество кармы, иначе, Иона не могла объяснить, как он поглотил ту карму, что была в плаще до того, как его украли.
Иона не могла использовать сакаку, так как не видела глаз незнакомца, как и любую другую технику из-за слабости, что нависла над ней после драки с шайкой Йом на волках. Можно ли доверять незнакомцу? Чего он хочет? Откуда взялся и почему молчит? Подобные, и море других вопросов терзали Иону изнутри, сердце заколотилось чаще и… стоп, откуда у Ионы сердце?! Его же не было! Ну точно не было, она бы заметила!
Девушка совсем растерялась. Она не понимала кто перед ней, так же, как и кем является сама. Все совсем запуталось и потерялось, Иона пошатнулась.
-Ты и правда похожа на нее. Примо был прав.-Мужчина выдал вердикт, Ионе словно голову отрубили.
-Чего ты хочешь?-Вырвалось у девушки.
Незнакомец ухмыльнулся и вдруг развернулся, плащ последовал за ним волной.
-Но, все же, тебе до нее далеко.-Сказал незнакомец, после небольшой паузы.
-Что?..-Прошептала Иона.
-A presto, ereditiera-Вздохнул мужчина и медленным шагом растворился в тумане, который обволок все, что видела и не видела Иона.
Вздрогнув, девушка начала прерывисто дышать. Упав на колени, Иона схватилась за голову и начала бесконтрольно моргать. Тело затрясло, а после…
Иона открыла глаза от холодного ветра, что почти полностью задул ее снегом. Поднявшись и отряхнувшись, Иона увидела труп Манагарма. Девушка выдохнула, когда приложила руку к груди и не услышала сердцебиения. Это все был лишь глупый сон, все в порядке… Иона поежилась от холода и попыталась нащупать на плечах плащ, но, одежды на ней не было. Глаза девушки вдруг округлились, а из груди послышался знакомый, бешеный стук. Сердце было, и было оно с другой стороны…
Череп Йомы - как символ смерти.
Кристалл - как символ жизни.
Перо взрослого, выращенного в натуральных условиях, Скального Манагарма - как символ природы.
Волчий клык - как символ верности.
И, наконец, половина собственной жизни - в качестве оплаты.
По преданиям, четыре артефакта способны вызвать Теневого Лорда, а отдав ему половину своей жизни, можно получить ответ на любой вопрос. Теневого Лорда всегда считали мудрейшим. Без сомнений, он знает все, его знания безграничны, а сила неописуема.
Одним из многих, кто решился призвать Теневого лорда, оказался Ваал. С самого детства парень интересовался природой и происхождением Йом. В книжках ничего толково не было, а родители сами-то и немного знали, так что, ответы на свои вопросы парень получить не мог. Забыв о старом интересе на года, парень, становясь все старше с каждым годом, закончил Академию и поступил в патрульные отряды. Работка была не пыльная, да и в хорошем, крепком городе, но… детское увлечение пересилило желание спокойной, тихой жизни, и Ваал сбежал, став кочевником. Изучая планету, он прошел немало тысяч километров, повстречал тысячи Йом, сотни убил, и лишь пару десятков позвал с собой, учуяв в них то самое влечение. Так, скитаясь по миру годами, Ваал услышал от старого монаха, что жил в пустыни, о Теневом Лорде. Полубоге, который, по преданиям, может ответить на любой вопрос. По словам старика, именно Теневой Лорд помог ему разобраться в своих самокопаниях и расслабиться, став монахом. Естественно, подобное не могло не заинтересовать Ваала и он пустил все силы на поиски того самого Теневого Лорда. Старец рассказал ему о условиях, но, мужчина до сих пор не знал где взять и половину из перечисленных вещей.
Причем, с одной стороны, он понимал, что верить какому-то полудурку из пустыни - так себе идея, но с другой… за многие годы скитаний, Ваал успел потерять веру в мечту и был готов сдаться. Эта новость вдохнула в него жизнь и позволила вспомнить о его детском задоре и мечте, к которой он так долго шел. Культ, названный “Теневыми Лордами” рос. Ваал перестал скитаться и осел в лесу, организовав там лагерь. Количество членов культа Ваала росло. Все больше и больше Йом верило ему и желало получить ответ на свой вопрос. Это помогло Ваалу поверить, что каждый его “друг” работает на максимум.
-Это безумие,-Усмехнулась девушка, обнимая Ваала в кровати.-Ты бросил все ради какой-то мечты? Этот… “Теневой Лорд”, что, вправду существует?
Ваал прищурился и ответил:
-Этим я и отличаюсь от вас, бездушных шлюх. Ваши цели - власть, рабы и богатства.-Парень встал и надел штаны.-Зачем вы живете вообще?
Девушка ухмыльнулась и села в кровати.
-Ты все равно странный.
-Или вы слишком нормальные.-Пожал плечами Ваал и вышел из комнаты.
Ваал всегда был скромным, но понимал, когда перед ним Йома слабее его. Прогибаться перед теми, кто сильнее - парень не привык. Проще говоря, Ваал понимает свои силы и возможности и не позволит использовать себя.
Теневые Лорды процветали, у Ваала были три артефакта из четырех. Самое сложное, очевидно - перо Манагарма, ведь достать его непросто, тем более, перо выращенного в натуральных условиях. Ваал пробовал ритуал и пером Манагарма, которого украл, когда тот был еще в яйце от его же мамаши, но ничего не вышло. Удивительно, что на сбор трех артефактов, Ваал потратил год, а на одно единственное перо - уже три. Абсурдность данного факта поначалу выводило его из себя, но, поняв насколько на самом деле это сложно, парень начал воспринимать очередную неудачу как ошибку, которую впредь допускать нельзя.
Узнав о том, что его Йомы нашли взрослого, выращенного к горе Манагарма, Ваал тут же лично отправился на место. Путь был неблизкий, но и волк у парня не хилый, так что, чуть меньше чем сорок минут - и он уже на месте. Волк учуял Манагарма еще за полтора километра, так что, Ваал примерно понимал где именно расположена цель. Не зная, что Манагарм мертв, парень слез с волка очень рано и прошел несколько сотен метров пешком, просто чтобы зверь не учуял его раньше времени.
“Ветер дует в мою сторону с запада, а он, судя по всем, прямо передо мной… в теории, не должен учуять.”
Ваал ступал осторожно. Минуя кусты и ветки, парень мелькал между деревьями, ища глазами цель. И вот, парень увидел хвост Манагарма. То, что он лежал на земле пластом, дало Ваалу понять, что зверь мертв. Изучая их три с лишним года, парень что-то да узнал. Однако, факт мертвого зверя не расслабил Ваала, а напряг еще больше. Как он умер-то? Кто может убить взрослого Манагарма?
Чуть более обширный взгляд на зверя немного прояснил ситуацию. Увидев рану на лапе и брюхе, Ваал сразу понял - зверь погиб от кармопотери, но… только вот почему он серый? И правда, парень только сейчас обратил внимание на цвет Манагарма, ранее думая, что это снег просто отражается на грубой коже зверя. Но, это было менее чем неважно, ведь цель была так близка. Перо, вот оно, буквально в паре метров, да еще и целый букет - выбирай, не хочу! Только Ваал собрался сделать шаг, как вдруг услышал, как кто-то подорвался с земли. Юркнув за ближайшее дерево, парень прислушался. Несколько минут царила тишина, Ваал решился выйти из тени и хоть краем глазом увидеть хоть что-то.
Вот Манагарм, снежное полотно разорвано в одном месте, будто кто-то резко подскочил, после нескольких часов сна на земле. А вот, похоже, и тот, кто подскочил. Девушка, от кожи которой отражается белоснежный свет снега. Длинная коса, почти до земли, глубокие, серые глаза и красивая, молодая фигура. Ваал, хоть и оценил внешний вид девушки, внимание придал лишь цвету ее кожи. Что-то цепляющие, экзотическое было в этом темном оттенке белого. Ваал вышел из укрытия и окликнул девушку. Та резко повернулась и прищурилась, будто сравнивая парня с кем-то.
-Спокойно.-Ваал многозначительно поднял руки вверх.
Иона недоверчиво присматривалась.
-Ты кто такой?-Грозно спросила она.
-Ваал,-Ответил парень.-Мне нужно лишь перо.-Уточнил парень, кивнув в сторону мертвого зверя.
-Что? Перо?-Удивилась Иона, она ждала чего угодно, кроме этого.-Зачем?
-Неужели ты не слышала о Теневом Лорде?-Неподдельно удивился Ваал.
-О ком? Ты сумасшедший?-Иона вообще перестала что-либо понимать.
-Почему сразу сумасшедший?-Вздохнул Ваал, опустив руки.-Короче, ты отдашь мне перо или нет?
Иона глянула на тело зверя, к которому успела немного привязаться.
-Скажи зачем.-Потребовала девушка.
-Так не перебивай.-Пожал плечами Ваал, но, все же рассказал.-Ритуал призыва Теневого Лорда. Слышала? Нужно собрать четыре артефакта, и появиться всезнающий полубог, по преданиям, он - сын этой планеты, поэтому знает все, что было. Платишь ему половиной своей жизни и он отвечает на любой твой вопрос.-Коротко разъяснил парень.
-И…-Иона переваривала полученную информацию.-Перо - один из четырех артефактов?
-Да.-Кивнул Ваал, присматривая себе перо покрасивее.
Ритуал, после исполнения которого, появляется некий “лорд”, способный дать ответ на любой вопрос, это же то, что Ионе нужно! Если она проведет этот ритуал, то сможет узнать, кем является и откуда взялась. Решено.
-Я отдам тебе перо,-Услышав это, Ваал потянулся за желанным артефактом.-Но! Только если поможешь мне провести этот ритуал.
-Что? Тебя тоже заинтересовал Теневой Лорд?-Удивился Ваал.
-Мне… нужен ответ на один вопрос.
-Хм, другого и не ждал.-Пожал плечами парень.-Хорошо, я могу помочь.
Иона ждала подвоха, он не заставил себя долго ждать.
-Я много кому помогаю провести ритуал. Здесь перьев на целую деревню хватит. Если возьмем все, то и на тебя хватит.
-Погоди, погоди… Деревня?
-Ну, не совсем. Я был кочевником, искал артефакты, путешествовал… и, между делом, собирал тех, кто тоже был заинтересован “Теневым Лордом”. Таким образом, за пару тройку лет, я собрал вокруг себя кучу Йом.-Объяснил Ваал.
Это Ионе не понравилось. Хочет ощипать зверя, словно курицу? Помочь другим? Зачем тратить столько времени, когда шанс узнать все так близко?
-Боюсь, тут наши пути расходятся.-Иона серьезно посмотрела на Ваала.
-Хочешь драться?-Уточнил парень, демонстративно вырвав из хвоста Манагарма перо.
Иона стиснула зубы и вытянула правую руку вперед. Ваал посмотрел на девушку несколько усмешливо. Иона вытянула ладонь и приготовилась использовать атаку, которую получила, поглотив Каптур. По плану, это должен был быть точечный, моментальный удар, который смел бы противника с лица земли, только вот…
Как только палец Ионы дернулся, Ваал сделал быстрый, почти молниеносный рывок и ударил Иону на огромной скорости.
“Медленная… она мне не ровня.”
Иона, отлетев на пару метров, остановилась, врезавшись спиной в ствол кристаллинника. Сверху посыпался снег, Иона приоткрыла глаза. Будучи в шоке от скорости соперника, девушка решила использовать плащ, как вдруг вспомнила, что его нет.
-Demone…-Процедила Иона, вставая.
Пока Ваал выбирал лучшие, самые качественные перья, он совсем потерял бдительность. Иона напала из-под тишка, попытавшись застать врага врасплох, но, парень быстро отреагировал и, сделав шаг назад, легко избежал неожиданной атаки.
Быстро спрятав перья за пазуху, Ваал встав в стойку, начал бой. Иона атаковала довольно медленно, парень легко предугадывал и блокировал удары соперницы. Уверенувшись от очередного удар Ионы, Ваал, на потрясение девушки, юркнул вниз и ударил ее с локтя. Тяжелый, крепкий удар пришелся в живот, на секунду, Ионе показалось, что ее вот-вот вырвет. Отлетев к туше зверя, девушка попыталась напасть снова, но, только она сделала шаг вперед, как в живот пришелся еще один сильный удар. Девушка сильно приложилась головой о грубую поверхность живота Манагарма головой и чуть не отключилась. Живот горел, боль не давала покоя, а удары Ваала только множились. Он совсем не щадил соперницу и набивал ее тело, словно грушу. Закончив быструю (точно не для Ионы) серию атак, парень, схватив девушку за предплечье, выкрутил ей руку. Что-то в районе плеча неприятно хрустнула, Иона даже не поняла, что именно. Раньше, даже когда ее действительно сильно били, ничего не хрустело… неужели снова что-то добавилось? Что-то новое? Возможно, это после стычки с наездниками, но… чем именно является это “это”?
Боль быстро убрала все лишние вопросы из головы Ионы. Закричав, девушка упала на колени, прямо в ног Ваала. Парень опустил голову и оценил ситуацию.
-М-да… А разговоров-то было.
Только Ваал поднял голову, как его силой потащили вниз. Это Иона схватила парня за рукав левой руки и силой дернула к себе. Ваал, будучи совсем не готовым, действительно чуть пригнулся. Это помогло Ионе достать его, когда она, делая резкий рывок вверх, покрывала голову броней ангела. Столкновение с таким прочным, плотным материалом на такой скорости, лицо Ваала не выдержало и парень пошатнулся.
-E inutile!-Крикнула девушка и отбросила блестяшку в сторону.
Всхлипнув, Иона закрыла лицо руками и упала на землю.
Его называют “Теневым Лордом”. Он видел и зарождение Даймей, и начало проекта Люкса, посещал Такасаки, общался с Амирой и даже помог ей отделиться от сестры и начать строить собственный город. Его видели все, но не помнит никто. Он словно тень, везде, но нигде.
-Поднимайся.-Холодный, уверенный голос пронзил Иону.
Ни то от страха, ни то от неожиданности, девушка подорвалась.
-Красивый был, жалко.-Вздохнул голос.
Иона повернулась в сторону, откуда он шел, но видела лишь мертвого Манагарма.
-Ты уже не та, что была прежде.-Теперь голос был повсюду.
Иона подумала, что сошла с ума. Ворочая головой словно безумная, она пыталась хоть глазком увидеть говорящего, но голос всегда уходил.
“Может, это голос моего разума? Я что, говорю сама с собой?!”
Вдруг, с Ионы резко сорвали плащ, выгнув спину. Смотря в небо, девушка стиснула зубы и развернулась. Но, вновь увидела лишь труп Манагарма. Только на этот раз… на спине зверя кто-то сидел. Мужчина в плаще с капюшоном, из-за которого лица не было видно. Одна нога согнута в колене, другая свободно болтается. Мужчина насвистывал что-то себе под нос, чуть набивая пальцем колено в такт музыки. Попятившись, Иона спросила:
-Ты кто еще такой?!
-У меня много имен.-Свист резко прекратился, грозный, словно рычащий голос пронзил уши Ионы.
Девушка не спускала с незнакомца глаз. Тот вдруг оказался прямо перед ней. Незнакомец был в полтора раза выше девушки, от него несло чем-то вроде угля и серы, плащ выглядел помято, капюшон очень старо. За плащ будто ниточками дергали, так рвано и небрежно он выглядел.
Иона вздрогнула. Незнакомец не дышал, его лица не было видно, лишь маску, что напоминала нижнюю половину лица демона, каким его привыкли представлять. Только теперь, стоя на расстоянии носа с незнакомцем, Иона поняла, что это он стянул с нее плащ, после чего, надел на себя. Плащ, очевидно, поменял внешний вид и цвет, похоже, у мужчины огромное количество кармы, иначе, Иона не могла объяснить, как он поглотил ту карму, что была в плаще до того, как его украли.
Иона не могла использовать сакаку, так как не видела глаз незнакомца, как и любую другую технику из-за слабости, что нависла над ней после драки с шайкой Йом на волках. Можно ли доверять незнакомцу? Чего он хочет? Откуда взялся и почему молчит? Подобные, и море других вопросов терзали Иону изнутри, сердце заколотилось чаще и… стоп, откуда у Ионы сердце?! Его же не было! Ну точно не было, она бы заметила!
Девушка совсем растерялась. Она не понимала кто перед ней, так же, как и кем является сама. Все совсем запуталось и потерялось, Иона пошатнулась.
-Ты и правда похожа на нее. Примо был прав.-Мужчина выдал вердикт, Ионе словно голову отрубили.
-Чего ты хочешь?-Вырвалось у девушки.
Незнакомец ухмыльнулся и вдруг развернулся, плащ последовал за ним волной.
-Но, все же, тебе до нее далеко.-Сказал незнакомец, после небольшой паузы.
-Что?..-Прошептала Иона.
-A presto, ereditiera-Вздохнул мужчина и медленным шагом растворился в тумане, который обволок все, что видела и не видела Иона.
Вздрогнув, девушка начала прерывисто дышать. Упав на колени, Иона схватилась за голову и начала бесконтрольно моргать. Тело затрясло, а после…
Иона открыла глаза от холодного ветра, что почти полностью задул ее снегом. Поднявшись и отряхнувшись, Иона увидела труп Манагарма. Девушка выдохнула, когда приложила руку к груди и не услышала сердцебиения. Это все был лишь глупый сон, все в порядке… Иона поежилась от холода и попыталась нащупать на плечах плащ, но, одежды на ней не было. Глаза девушки вдруг округлились, а из груди послышался знакомый, бешеный стук. Сердце было, и было оно с другой стороны…
Глава двадцатая - Культ.
Череп Йомы - как символ смерти.
Кристалл - как символ жизни.
Перо взрослого, выращенного в натуральных условиях, Скального Манагарма - как символ природы.
Волчий клык - как символ верности.
И, наконец, половина собственной жизни - в качестве оплаты.
По преданиям, четыре артефакта способны вызвать Теневого Лорда, а отдав ему половину своей жизни, можно получить ответ на любой вопрос. Теневого Лорда всегда считали мудрейшим. Без сомнений, он знает все, его знания безграничны, а сила неописуема.
Одним из многих, кто решился призвать Теневого лорда, оказался Ваал. С самого детства парень интересовался природой и происхождением Йом. В книжках ничего толково не было, а родители сами-то и немного знали, так что, ответы на свои вопросы парень получить не мог. Забыв о старом интересе на года, парень, становясь все старше с каждым годом, закончил Академию и поступил в патрульные отряды. Работка была не пыльная, да и в хорошем, крепком городе, но… детское увлечение пересилило желание спокойной, тихой жизни, и Ваал сбежал, став кочевником. Изучая планету, он прошел немало тысяч километров, повстречал тысячи Йом, сотни убил, и лишь пару десятков позвал с собой, учуяв в них то самое влечение. Так, скитаясь по миру годами, Ваал услышал от старого монаха, что жил в пустыни, о Теневом Лорде. Полубоге, который, по преданиям, может ответить на любой вопрос. По словам старика, именно Теневой Лорд помог ему разобраться в своих самокопаниях и расслабиться, став монахом. Естественно, подобное не могло не заинтересовать Ваала и он пустил все силы на поиски того самого Теневого Лорда. Старец рассказал ему о условиях, но, мужчина до сих пор не знал где взять и половину из перечисленных вещей.
Причем, с одной стороны, он понимал, что верить какому-то полудурку из пустыни - так себе идея, но с другой… за многие годы скитаний, Ваал успел потерять веру в мечту и был готов сдаться. Эта новость вдохнула в него жизнь и позволила вспомнить о его детском задоре и мечте, к которой он так долго шел. Культ, названный “Теневыми Лордами” рос. Ваал перестал скитаться и осел в лесу, организовав там лагерь. Количество членов культа Ваала росло. Все больше и больше Йом верило ему и желало получить ответ на свой вопрос. Это помогло Ваалу поверить, что каждый его “друг” работает на максимум.
-Это безумие,-Усмехнулась девушка, обнимая Ваала в кровати.-Ты бросил все ради какой-то мечты? Этот… “Теневой Лорд”, что, вправду существует?
Ваал прищурился и ответил:
-Этим я и отличаюсь от вас, бездушных шлюх. Ваши цели - власть, рабы и богатства.-Парень встал и надел штаны.-Зачем вы живете вообще?
Девушка ухмыльнулась и села в кровати.
-Ты все равно странный.
-Или вы слишком нормальные.-Пожал плечами Ваал и вышел из комнаты.
Ваал всегда был скромным, но понимал, когда перед ним Йома слабее его. Прогибаться перед теми, кто сильнее - парень не привык. Проще говоря, Ваал понимает свои силы и возможности и не позволит использовать себя.
Теневые Лорды процветали, у Ваала были три артефакта из четырех. Самое сложное, очевидно - перо Манагарма, ведь достать его непросто, тем более, перо выращенного в натуральных условиях. Ваал пробовал ритуал и пером Манагарма, которого украл, когда тот был еще в яйце от его же мамаши, но ничего не вышло. Удивительно, что на сбор трех артефактов, Ваал потратил год, а на одно единственное перо - уже три. Абсурдность данного факта поначалу выводило его из себя, но, поняв насколько на самом деле это сложно, парень начал воспринимать очередную неудачу как ошибку, которую впредь допускать нельзя.
Узнав о том, что его Йомы нашли взрослого, выращенного к горе Манагарма, Ваал тут же лично отправился на место. Путь был неблизкий, но и волк у парня не хилый, так что, чуть меньше чем сорок минут - и он уже на месте. Волк учуял Манагарма еще за полтора километра, так что, Ваал примерно понимал где именно расположена цель. Не зная, что Манагарм мертв, парень слез с волка очень рано и прошел несколько сотен метров пешком, просто чтобы зверь не учуял его раньше времени.
“Ветер дует в мою сторону с запада, а он, судя по всем, прямо передо мной… в теории, не должен учуять.”
Ваал ступал осторожно. Минуя кусты и ветки, парень мелькал между деревьями, ища глазами цель. И вот, парень увидел хвост Манагарма. То, что он лежал на земле пластом, дало Ваалу понять, что зверь мертв. Изучая их три с лишним года, парень что-то да узнал. Однако, факт мертвого зверя не расслабил Ваала, а напряг еще больше. Как он умер-то? Кто может убить взрослого Манагарма?
Чуть более обширный взгляд на зверя немного прояснил ситуацию. Увидев рану на лапе и брюхе, Ваал сразу понял - зверь погиб от кармопотери, но… только вот почему он серый? И правда, парень только сейчас обратил внимание на цвет Манагарма, ранее думая, что это снег просто отражается на грубой коже зверя. Но, это было менее чем неважно, ведь цель была так близка. Перо, вот оно, буквально в паре метров, да еще и целый букет - выбирай, не хочу! Только Ваал собрался сделать шаг, как вдруг услышал, как кто-то подорвался с земли. Юркнув за ближайшее дерево, парень прислушался. Несколько минут царила тишина, Ваал решился выйти из тени и хоть краем глазом увидеть хоть что-то.
Вот Манагарм, снежное полотно разорвано в одном месте, будто кто-то резко подскочил, после нескольких часов сна на земле. А вот, похоже, и тот, кто подскочил. Девушка, от кожи которой отражается белоснежный свет снега. Длинная коса, почти до земли, глубокие, серые глаза и красивая, молодая фигура. Ваал, хоть и оценил внешний вид девушки, внимание придал лишь цвету ее кожи. Что-то цепляющие, экзотическое было в этом темном оттенке белого. Ваал вышел из укрытия и окликнул девушку. Та резко повернулась и прищурилась, будто сравнивая парня с кем-то.
-Спокойно.-Ваал многозначительно поднял руки вверх.
Иона недоверчиво присматривалась.
-Ты кто такой?-Грозно спросила она.
-Ваал,-Ответил парень.-Мне нужно лишь перо.-Уточнил парень, кивнув в сторону мертвого зверя.
-Что? Перо?-Удивилась Иона, она ждала чего угодно, кроме этого.-Зачем?
-Неужели ты не слышала о Теневом Лорде?-Неподдельно удивился Ваал.
-О ком? Ты сумасшедший?-Иона вообще перестала что-либо понимать.
-Почему сразу сумасшедший?-Вздохнул Ваал, опустив руки.-Короче, ты отдашь мне перо или нет?
Иона глянула на тело зверя, к которому успела немного привязаться.
-Скажи зачем.-Потребовала девушка.
-Так не перебивай.-Пожал плечами Ваал, но, все же рассказал.-Ритуал призыва Теневого Лорда. Слышала? Нужно собрать четыре артефакта, и появиться всезнающий полубог, по преданиям, он - сын этой планеты, поэтому знает все, что было. Платишь ему половиной своей жизни и он отвечает на любой твой вопрос.-Коротко разъяснил парень.
-И…-Иона переваривала полученную информацию.-Перо - один из четырех артефактов?
-Да.-Кивнул Ваал, присматривая себе перо покрасивее.
Ритуал, после исполнения которого, появляется некий “лорд”, способный дать ответ на любой вопрос, это же то, что Ионе нужно! Если она проведет этот ритуал, то сможет узнать, кем является и откуда взялась. Решено.
-Я отдам тебе перо,-Услышав это, Ваал потянулся за желанным артефактом.-Но! Только если поможешь мне провести этот ритуал.
-Что? Тебя тоже заинтересовал Теневой Лорд?-Удивился Ваал.
-Мне… нужен ответ на один вопрос.
-Хм, другого и не ждал.-Пожал плечами парень.-Хорошо, я могу помочь.
Иона ждала подвоха, он не заставил себя долго ждать.
-Я много кому помогаю провести ритуал. Здесь перьев на целую деревню хватит. Если возьмем все, то и на тебя хватит.
-Погоди, погоди… Деревня?
-Ну, не совсем. Я был кочевником, искал артефакты, путешествовал… и, между делом, собирал тех, кто тоже был заинтересован “Теневым Лордом”. Таким образом, за пару тройку лет, я собрал вокруг себя кучу Йом.-Объяснил Ваал.
Это Ионе не понравилось. Хочет ощипать зверя, словно курицу? Помочь другим? Зачем тратить столько времени, когда шанс узнать все так близко?
-Боюсь, тут наши пути расходятся.-Иона серьезно посмотрела на Ваала.
-Хочешь драться?-Уточнил парень, демонстративно вырвав из хвоста Манагарма перо.
Иона стиснула зубы и вытянула правую руку вперед. Ваал посмотрел на девушку несколько усмешливо. Иона вытянула ладонь и приготовилась использовать атаку, которую получила, поглотив Каптур. По плану, это должен был быть точечный, моментальный удар, который смел бы противника с лица земли, только вот…
Как только палец Ионы дернулся, Ваал сделал быстрый, почти молниеносный рывок и ударил Иону на огромной скорости.
“Медленная… она мне не ровня.”
Иона, отлетев на пару метров, остановилась, врезавшись спиной в ствол кристаллинника. Сверху посыпался снег, Иона приоткрыла глаза. Будучи в шоке от скорости соперника, девушка решила использовать плащ, как вдруг вспомнила, что его нет.
-Demone…-Процедила Иона, вставая.
Пока Ваал выбирал лучшие, самые качественные перья, он совсем потерял бдительность. Иона напала из-под тишка, попытавшись застать врага врасплох, но, парень быстро отреагировал и, сделав шаг назад, легко избежал неожиданной атаки.
Быстро спрятав перья за пазуху, Ваал встав в стойку, начал бой. Иона атаковала довольно медленно, парень легко предугадывал и блокировал удары соперницы. Уверенувшись от очередного удар Ионы, Ваал, на потрясение девушки, юркнул вниз и ударил ее с локтя. Тяжелый, крепкий удар пришелся в живот, на секунду, Ионе показалось, что ее вот-вот вырвет. Отлетев к туше зверя, девушка попыталась напасть снова, но, только она сделала шаг вперед, как в живот пришелся еще один сильный удар. Девушка сильно приложилась головой о грубую поверхность живота Манагарма головой и чуть не отключилась. Живот горел, боль не давала покоя, а удары Ваала только множились. Он совсем не щадил соперницу и набивал ее тело, словно грушу. Закончив быструю (точно не для Ионы) серию атак, парень, схватив девушку за предплечье, выкрутил ей руку. Что-то в районе плеча неприятно хрустнула, Иона даже не поняла, что именно. Раньше, даже когда ее действительно сильно били, ничего не хрустело… неужели снова что-то добавилось? Что-то новое? Возможно, это после стычки с наездниками, но… чем именно является это “это”?
Боль быстро убрала все лишние вопросы из головы Ионы. Закричав, девушка упала на колени, прямо в ног Ваала. Парень опустил голову и оценил ситуацию.
-М-да… А разговоров-то было.
Только Ваал поднял голову, как его силой потащили вниз. Это Иона схватила парня за рукав левой руки и силой дернула к себе. Ваал, будучи совсем не готовым, действительно чуть пригнулся. Это помогло Ионе достать его, когда она, делая резкий рывок вверх, покрывала голову броней ангела. Столкновение с таким прочным, плотным материалом на такой скорости, лицо Ваала не выдержало и парень пошатнулся.
