Пролог
Медленно кружась, снежинки оседали на землю, крыши и пороги домов, погружая город в состояние сна. Словно это тихое безмолвие длилось вечность и недавно, ветер не издавал протяжной вой, погребая здания и дороги под толщей сугробов, создавая вокруг города снежную блокаду. Но когда это кого-то останавливало? Вот именно никогда. Даже сейчас, теплее кутаясь в пальто и выдыхая облачки пара, прохожие спешили по своим делам. Кто-то домой, чтобы согреться с чашкой чая у окна, а кто-то продолжал рабочие будни, тихо злясь на лютый мороз и сильнейшую усталость. Но как бы то ни было - движение продолжалось.
Совсем рядом прозвучал истошный визг, который тут же затих, сменяясь веселым смехом. Ну, конечно же, кто еще может так искренно радоваться, даже в самый ненастный день? Это - дети.
Вот и сейчас, оглянувшись, я заметила, как снежный вихрь окутывает играющих ребят. Никого вокруг не замечая и светясь, словно рождественские лампочки, дети хлопали в ладошки, кружились в такт снежинкам и ловили их языком, создавая свой светлый праздник.
Наблюдая за их искренним счастьем и улыбками, я тоже захотела свою волшебную сказку. Пусть это будет длиться всего мгновение, но зато останется воспоминание на всю оставшуюся жизнь. Все-таки это последний раз, когда я наслаждаюсь моментами, проведенными в моем родном городе. Скоро все изменится. И я еще не скоро смогу сюда вернуться...
Подражая веселившимся, я кружилась, создавая вокруг себя хоровод из снежинок. Они словно маленькие проказницы то прижимались ко мне, то убегали. В жизни у меня тоже так: только я приблизилась к исполнению своей мечты, как вновь, появляется суровая реальность и всевозможные преграды, которые рушат надежду на желанную жизнь. И часто задаешься вопросом: «Почему именно я?». Но ответа нет. Остаётся верить в лучшее и не отчаиваться.
Погруженная в мысли, я не заметила огромный сугроб и, не успев сориентироваться, поняла, что избежать падения не удастся. Последняя мысль заставила усмехнуться: «Пять минут - полет нормальный». Про пять минут я, конечно, загнула, но полет и впрямь закончился мягко. Будто лежу на пушистом покрывале. Решив не терять времени на размышления, принялась делать снежных ангелов. А что? Очень даже интересное занятие, приносящее легкость и воодушевление, и не важно, что в глазах других людей ты смотришься глупо.
Еще минут пять я беззаботно валялась в снегу. На большее меня не хватило - холод стал пробираться сквозь одежду. Пора подниматься. Всего хорошего понемногу.
Поднималась я, не спеша - это и стало моей роковой ошибкой, потому что в следующий миг мне в лицо прилетел... снежок. Усмехаясь собственному везению и очищая лицо, я одновременно придумывала план мести. Наконец, смахнув хлопья снега, повернулась в сторону, откуда прилетел снежный заряд. Вокруг ни души. Зато из-под ледяной стенки, то и дело, выглядывал чей-то сапог или болванчик от шапки. Я улыбнулась. Все-таки дети - это счастье! Хоть иногда и вредное.
Пока я старалась тихо, не скрипя подошвой по снегу пробраться к мелким авантюристам, последние, мило двигая болванчиками и продвигаясь вдоль стеночки, выглядывали наружу. Когда подошла почти вплотную к ним, стараясь при этом остаться незамеченной, я нагнулась за порцией снега и, не дав ребятам меня заметить, резко вскинула руки. Снег летел красиво: мелкие снежинки, опускаясь на землю, мерцали от лучиков солнца. А как заразительно визжали дети - не описать... Прям «заслушаешься». Смеясь и быстро отряхиваясь, ребятишки вылезли из укрытия и продолжили снежную игру. А я отошла подальше.
Все хорошее когда-нибудь заканчивается. И моя сказка подошла к концу. Пришло понимание того, что скоро случится. Ко мне вернулся страх. Тот, который захватывает душу и заставляет сжиматься всем телом, но вместе с ним пришло волнение. Чего бояться? Ведь каждый человек - творец своей жизни. Пусть, даже если кто-то в меня не верит – это не самое главное. Важно только то, что у меня есть шанс. Как и у всех людей.
Сейчас, как никогда царившая на улице метель, сравнима с бурей эмоций кипящих во мне: злость, сомнение, страх и неизвестность.
Но все эти чувства затмевает горящая в душе огнем надежда.
Надежда - на лучшее будущее!
Глава 1
Улицы города полны людей. Все празднуют - День восстановления мира и согласия. Событие прошлого столетия не только изменило ход истории, но и сердца людей. И именно этот день стал истинной традицией всех народов мира - Ламир.
Сегодня все жители, независимо от происхождения и положения в обществе, собираются в храме своего города. Мы отдаем почтение душам погибших, во время Великого Кровопролития. А им принято считать войну.
Война началась после прихода иноземных рас. Эти народы пришли с миром, но в любом обществе найдется человек жаждущий власти. И этим человеком стал - Марк Дэрманн.
Марк Дэрманн - один из «новоприбывших». В летописи он запомнился своей жестокостью и холодной расчетливостью. Массовые убийства, кровавые ритуалы, разрушенные селения - это только малый список деяний этого мужчины. Главная цель - захват Ламира и подчинение всех его территорий. И своего он почти добился...
Война унесла много жизней. Все расы, в том числе: навы, вампиры, эльфы и драконы пережили огромные утраты. Большинство потеряли семью. Но не только этим запомнились суровые годы...
Наступила смута. Миром овладел хаос. Пустели города, царила бедность. И только в редких случаях жизнь не покидала дома и семьи. И когда не осталось надежды на спасение, пришла она - Видящая или Несущая смерть. Пророчество, которое она изрекла - даровало или смерть, или жизнь. Выбор оставался за людьми и не воспользоваться этим шансом, было бы величайшей глупостью.
Эмиры государств, ковен ведьм, старейшины и маги поспешили исполнить свой долг, а именно: вернуть мир и спокойствие своей стране. Что было дальше известно лишь избранным. Но было ясно, что Марк Дэрманн убит, а его сообщники, поспешившие скрыться, были пойманы и наказаны.
Так завершилась самая продолжительная война, которая показала, как важен мир в наши дни.
Сейчас уже ни что не напоминает о тяжелых временах: процветает культура, растут и развиваются города. Остались только воспоминания людей и некоторые, навсегда разрушенные места...
* * *
- Ло-о-ри! Как же красиво звучит:
«Даже правители преклоняли головы, когда она входила. Не было сильнее ее ни физически, ни по силе ума. Душа не имела границ, а красота равнялась с божеством...» - Ах, с каждым годом эти слова звучат прекраснее. Интересно, Видящая правда приходила в наш мир? - воскликнул Рик, светловолосый мальчишка со вздорными кудряшками.
- Ой, Рик, не мели чепухи! Даже, если она вообще существовала, я уверена, что все не так сказочно, как написано в истории. Это больше походит на легенду.
- Да-а-а, тебе Глория, как всегда, не хватает толики мечтательности. Не будь букой, сегодня праздник! И вообще, тебе только исполнится семнадцать, веди себя соответственно возрасту! - напыщенно заявил он.
Если мне не хватает "толики мечтательности", то ему не хватает сдержанности, подумала я.
- Вот тебе мелкий, твое наказание! - щекоча вредного мальчишку, сказала я.
- Все-все. Я понял! - сквозь смех протянул Рик. - Хватит ко мне лезть! Ты хоть представляешь, как это выглядит со стороны? Мне уже четырнадцать лет. Я взрослый парень и, если меня кто-то увидит в таком положении, то мне будет стыдно! - воскликнул он.
- Хорошо. - Проговорила я и отошла на несколько шагов, показывая, что такого больше не повторится.
Рик смерил меня подозрительным взглядом, но я, как ни в чем не бывало, состроила невинные глазки и пошла дальше. Если хочет - пусть злится, а я хочу попасть на церемонию. Скажу сразу, я не бесчувственная, раз оставила его одного и ушла, просто уже привыкла к нашим маленьким пикировкам. Все равно он скоро меня догонит, а я пока неторопливо проберусь сквозь толпу к центральной площади.
Когда осталось пройти совсем немного, позади раздался голос.
- Гло-о-о-рия, подожди меня!
Ну вот, как я и думала. Обернувшись, заметила Рика, ловко обходящего лавки и приветливо улыбающегося знакомым. Как быстро летит время, вроде бы совсем недавно я видела маленького голубоглазого неряху, с вечным гнездом на голове вместо волос, а сейчас мне навстречу мчится рослый парень, во взгляде которого появилась решимость и серьезность. Но некая задорность все-таки осталась, улыбнулась, вспоминая наши безумные вылазки.
- Эрик Донат Бэдфорд, если мы не поспешим, то не увидим начало представления.
- Не называй меня так. - Скривился парнишка.- Ты же знаешь, что я ненавижу это имя, как и титул.
Я решила промолчать, потому что времени осталось мало. Ускорив шаг, не обращая внимания на крики и возмущения столпившегося народа, завернула за угол. Сначала надо попасть в храм, а после официального открытия уже и на фестиваль. Из года в год в храме проходит церемония или по-другому - ритуал. Для каждого жителя - это особое действие. В том числе и для меня.
Наконец, в нескольких милях от площади, показались величественные шпили и башни, высоко устремленные к небу. Пройдя дальше, я увидела и сам храм, располагающийся на возвышенности и сияющий ослепительной белизной. Но это только днем. Ночью же, он еще прекраснее. С наступлением темноты на стенах здания проявляются узоры, в которых запечатан определенный поток магии, поэтому каждый рисунок или завитушка окрашивается в определенный цвет стихии. Вот это - настоящее волшебство и для магов, и для простых людей. Даже в обычные дни тут полно народа. В основном это парочки, которые находят романтичным сияние этого места.
Помимо необычных стен, здесь преобладают массивные колонны, большие или наоборот маленькие расписные окна. Даже местные жители не устают каждый раз восхищаться великолепием храма.
Вместе с Риком мы безмолвно прошли по аллее, прилегающей к храму, и поспешили к арке входа, у которой уже столпилась очередь. Толпа медленно, словно струей просачивалась внутрь. Встав в очередь за весело болтающими девушками, мы принялись ждать. В такой момент минута кажется вечностью. И сейчас, как никогда, чувствуется все нетерпение собравшегося народа. Но долго ждать не пришлось, вскоре подошла и наша очередь.
Волнение - вот, что я ощущаю каждый раз, переступая порог этого здания. Покалывание во вдруг похолодевших кончиках пальцев и накатившее умиротворение в душе. Эти ощущения стоят того, чтобы прийти сюда снова.
При входе нам выдали белые мантии, в которые облачался каждый входивший. Сегодня это обязательно, потому что пришедший в этот день и надевший эту одежду человек - становится частью чего-то большего. Показывает силу и единство людей, нашу целостность, сплоченность и самое главное - это ожидание чуда всей душой.
Я надела мантию и взглянув на Рика, все так же молча скользнула по коридору, ведущему в самое сердце храма. В коридоре господствовал полумрак, потому что узкие окна пропускали только тонкие лучики света, и этого не хватало для полного освещения. Может быть, поэтому всех присутствующих накрывала атмосфера неторопливой вальяжности.
Коридор делил помещение на несколько комнат, но сейчас, перед нами были открыты только одни тяжелые двери, через которые люди могли пройти к главному залу. Накинув капюшон мантии, я устремилась дальше, преодолевая последнюю преграду. Целый год я с нетерпением ждала этого момента. И вот я тут.
Оглядевшись, я заметила как тут светло, а люди в своих белых одеяниях, точно светлячки, создают особое сияние. Тихо окликнув Рика, я взяла его за руку, чтобы не потеряться. Так мы двинулись дальше, обходя величественно стоявшие колонны и вставая в ряды, таких же ожидающих чуда людей. И пока мы ждали начала церемонии, я успела оглядеть алтарь, расписной потолок и скульптуры. Некоторые из них узнала, в основном это были изображения богов.
И в очередной раз подумала о том, что пора бы уже начаться ритуалу, как неожиданно, с разных сторон послышалось ритмичное звучание музыки. Зал погрузился в кромешную тьму, а время словно замедлилось. «Началось» - подумала я, и погрузилась в таинство сегодняшнего дня.
Глава 2
Как только храм погрузился в темноту - все звуки в зале стихли. Толпа замерла в ожидании, а я затаила дыхание. Одновременно, со всех сторон полилась завораживающая мелодия, которую, через несколько минут, нарушил стук каблуков. Стук становился громче, a шаги отдавались все ближе и ближе. И когда в дверном проеме показалось несколько фигур, облаченных в темные мантии, мотив песни изменился.
Когда первой к чаше ступила девушка, а это было заметно по хрупкому телосложению и плавной походке, то мелодия заиграла нежнее, загадочнее, словно подстраиваясь под легкие шаги неизвестной. Следом за ней из проема вышел парень, и музыка заиграла энергичнее: то бросалась вскачь, то следовала медленному, известному только одному магу темпу. После него прошагали еще двое. Одним словом - мелодия лилась ручьем. А вот последний человек, движущийся к чаше в центре зала, очень насторожил. Только не могу понять, чем именно.
- Рик, - тихо позвала я парня, но он услышал и нехотя ответил.
- Что?
- Как ты думаешь, кто это? Походка слишком необычная, да и на мага он не смахивает.
Конечно, глупо так думать, ведь из-за мантии толком ничего не видно, да и какая разница как он выглядит, все равно способности от внешности никак не зависят.
- Не знаю. Давай дальше смотреть.
Я, конечно, согласна с Риком, интересно посмотреть, что будет дальше, но куда деваться любопытству? Не знаю, что именно в человеке смутило, но что-то не дает мне покоя. С чего бы меня вдруг начали одолевать сомнения? Может все дело в атмосфере храма? Еще мне вдруг показалось, что мелодия, словно живая, а я ощутила ее легкое, ненавязчивое, но вполне ощутимое прикосновение. Точно галлюцинации!
Эти мысли заставили поежиться, и я плотнее натянула рукава плаща до самых кончиков пальцев. Я часто так делаю, особенно когда нервничаю, поэтому это уже вошло в привычку. Но разобраться в сомнениях я не успела, потому что все мое внимание переключилось на церемонию.
Вокруг ритуальной чаши собрались приглашенные маги, отступившие на небольшое расстояние друг от друга. Не двигаясь, они чего-то ждали.
В следующий миг неожиданно полыхнули огнем факелы, до этого остававшиеся в тени. А когда послышался едва заметный звук разжигающегося пламени, то маги запели на неизвестном мне языке. Слово в слово, будто репетировали день и ночь. Вот они что-то шепчут, а в следующий момент - выкрикивают и делают уверенные пассы руками. К тому же, без того давящую и устрашающую атмосферу, нагнетали язычки пламени, таинственно отбрасывающие тени по стенам. Как и всех собравшихся здесь людей, меня охватил безумный восторг. По залу прошелся шепот, сменяющийся громогласными восклицаниями. У некоторых даже с губ слетел тихий вздох. Как и у меня.
Не сказать, что я слишком впечатлительная, но представшая передо мной картина вызвала самое настоящее благоговение перед неизведанной силой. Стоявших в кругу магов охватило сияние, увеличивающееся в размерах с каждой секундой и сопровождающееся, едва слышимым завыванием ветра.
