– Значит, приложи все усилия, чтобы этого не произошло. Твой словесный фонтан не изменит решения Варнорта, поэтому не сотрясай воздух зазря, – зарубил он на корню начинавшуюся перепалку.
Девушка обиженно умолкла, а Арктур с некоторой благодарностью посмотрел на Трима и продолжил:
– Теперь о вашей практике. Поскольку до ее окончания еще немало времени, руководство хочет, чтобы вы продолжили ее. Разумеется, не в Глабере, а в другом месте…
– После того, что с нами произошло, они могли бы сразу зачесть ее, – мрачно хмыкнула Кси, перебив Арктура.
Трим собирался снова сделать ей замечание, но не успел.
– Совершенно верно! – воскликнул Арктур, удивив всех присутствующих. – Я подумал так же, и мне удалось повлиять на решение руководства. Ваша практика окончена.
Это известие было принято гораздо лучше. Команда обрадовано загудела.
– Да, практика окончена, и вы переходите на третью стадию обучения, – продолжал Арктур. Все навострили уши. – Задачей практики было закрепление навыков, которые вы приобрели на начальной стадии обучения. Теперь вы будете повышать квалификацию изучением и развитием новых заклинаний.
– Но ведь, насколько я знаю, – заговорила Сальвадора, – на этом этапе члены команд обучаются отдельно. Учеников разбивают на группы по способностям, и каждая занимается под присмотром своего преподавателя. Получается, мы начнем первыми?
Арктур выпрямился в кресле, скрестив пальцы.
– В этом заключается проблема. Никто не предполагал, что одна из команд закончит практику раньше остальных. Поэтому вашу команду и хотели отправить куда-нибудь снова – учителей для вас нет, сейчас все заняты. Но, – он вдруг усмехнулся, глядя на посмурневшие лица подопечных, – пусть это вас не беспокоит. Я отговаривал отсылать вас снова с тем условием, что сам найду вам учителей. Так что это теперь моя забота. Давайте лучше обсудим, чему конкретно каждый из вас будет учиться, – он сделал паузу, и все заинтересованно подались вперед. Арктур обвел команду взглядом и спросил: – У кого-нибудь из вас есть мысли по поводу дальнейшего развития способностей?
– Да, – тут же откликнулся Дармер и замолчал, подбирая слова, чтобы продолжить.
То, что он прочитал в старинной книге, было лишь наброском, черновиком будущего плана, и еще даже не до конца уложилось в голове. Дармер никогда не слышал, чтобы кто-либо из магов Огня развивался подобным образом, и понимал, что поступает очень рискованно. Ведь тогда он не сможет опереться ни на чей опыт, ему придется разбираться во всем самому. И наверняка остальным этот выбор покажется странным, они, скорее всего, его не одобрят, будут отговаривать и переубеждать… Арктур уж точно. Но юноша чувствовал, что вот оно – решение, которое он так долго искал. Если Дармер справится, если все удастся… то он станет сильнее, гораздо сильнее, чем сейчас… И кем стал бы, пройди он по известной и проторенной дорожке. И Дармер решил пойти на этот риск.
Все повернулись к нему. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то – с любопытством. Кресло Арктура скрипнуло, когда тот чуть подался вперед.
– Мы тебя внимательно слушаем, Дармер, – промолвил Глава Замка Огня, глядя на ученика с заинтересованностью в глазах.
– М-м-м, – протянул Дармер, думая, с чего бы начать. Взгляд его упал на Ксилоту, и он задумчиво спросил: – А из чего были сделаны мечи Шеда?
Кси вздрогнула, не сразу понимая, что вопрос адресован ей.
– Из стали, – ответила она через пару секунд, пытаясь понять, зачем товарищ задал этот странный вопрос.
– Без серебряного напыления? – продолжал Дармер.
– Без, – подтвердила Кси, – оно ему было не по карману.
– Это хорошо…, – пробормотал юноша. – И где они теперь? Мы вроде вместе с Шедом их не хоронили.
– Не хоронили. Но где они сейчас… не знаю, – проговорила девушка, задумавшись.
– Дармер, – вклинился в беседу голос Арктура. – К чему эти расспросы? Зачем тебе оружие товарища?
Дармер глубоко вдохнул.
– Я решил стать магом ближнего боя, – ответил он и замолк, ожидая бури.
Повисла пауза. На лицах присутствующих застыло одинаковое выражение шока и неверия, словно они ожидали, что юноша сейчас рассмеется и скажет, что пошутил. Но если это было так, то Дармер их ожиданий не оправдал.
– Ты это сейчас… серьезно говоришь? – переспросил Арктур, все еще не веря в услышанное.
– Вполне, – отозвался ученик.
– Зачем тебе оно надо? – недоуменно спросила Салли.
Дармер ответил не сразу. Причин поступить так у него было много, и некоторые он даже сам себе объяснить не мог.
– После смерти Шеда в нашей команде нет мага, который бы сражался на ближней дистанции, – выбрал он, наконец, самое простое объяснение. – Есть только средние и дальние. Я понял, что команды подбирались не только по стихии и силе, но и по этому признаку тоже. Кто-то должен занять место Шеда, чтобы восстановить баланс.
– Это может быть кто угодно, но только не ты, – отрезала Адель, впервые заговорив. – Маги Огня никогда не становятся бойцами ближнего боя.
– Дармер, – мягко произнес Арктур. – Я понимаю, что ты опечален смертью товарища. Но ты не сможешь занять его место, как бы ни старался. Варнорт предлагал слабым ученикам обучение контролю жизненной силы не только затем, чтобы превратить их в сильных воинов. Они – единственные, кто может это сделать. Благодаря их малому объему…
– Я знаю это, – перебил Дармер учителя. – Киара Тормента все прекрасно объяснила. И мне известно, что из-за моего количества магической энергии я лишен возможности овладеть «великим искусством», как она сказала. Но я и не собирался осваивать контроль жизненной силы. Преумножить силу и скорость можно и с помощью заклинаний.
Никто ему не ответил. Все, даже Арктур молча смотрели на него, и Дармер продолжил:
– Да, подавляющее большинство магов Огня действительно отдает предпочтение дальним дистанциям, – он мельком посмотрел на Адель, словно отвечая ей на предыдущую реплику, – однако я нашел описание нескольких призывов Огня, предназначенных именно для ближнего боя. И я собираюсь научиться им.
– В какой книге ты их откопал? – скептически поинтересовался Арктур. – Даже мне никогда не доводилось слышать о существовании подобных призывов. А уж о том, чтобы их кто-то применял – тем более. Ты всерьез намерен изучать никому не известные призывы? Где ты найдешь инструкцию по их использованию?
– Я не вижу ничего плохого в том, что эти призывы не известны, – спокойно ответил Дармер. – Ведь тогда в будущих сражениях мне удастся застать врагов врасплох. А это преимущество, которого у меня никогда не появится в случае использования стандартных, общеизвестных призывов. А насчет информации… Думаю, в своей библиотеке я отыщу все, что нужно. Если где в мире и есть вся информация о стихии Огня, то только там.
Арктур окинул Дармера пристальным взглядом.
– Я рад, что ты изменил свое мнение и начал серьезно относиться к войне, – произнес он, наконец, – но мне кажется, ты впадаешь в крайности. Браться за самостоятельное изучение малоизвестных призывов, толком не вникнув в основы…
– Учитель, я уже все решил, и вам меня не переубедить, – отчеканил Дармер. На лице Арктура проступило странное выражение сочувственного понимания. Юноше понадобилось пару секунд, чтобы догадаться, о чем тот думает. – И вы ошибаетесь, полагая, что я затеял все это из-за Шедара. У меня есть и другие веские причины. Я считаю этот путь лучшим для себя.
Арктур еще несколько секунд молчал, а затем вздохнул и сказал:
– Хорошо. Поступай, как знаешь. В конце концов, если ты ошибся, никогда не поздно начать с начала. Давайте вернемся к изначальной теме разговора, – привлек он внимание остальных. – Если кто-нибудь из вас тоже хочет сообщить о кардинальной смене боевого стиля, сделать это лучше прямо сейчас.
Никто такого желания не выказал.
– Тогда выслушайте, что я хочу вам предложить. Самым логичным и простым решением в плане личного развития было бы изучение более сложных призывов вашей стихии. По ним просто найти всю необходимую информацию, во всяком случае, по наиболее распространенным из них. Но, как правильно заметил Дармер, та же информация есть и у врага, а Гильдия очень серьезно относится к осведомлению своих воинов о силах противника. Не говоря уже о том, что ее «маги» сами владеют подавляющим большинством наших заклинаний. Кроме того многие призывы выше второго ранга имеют сложный контур, и освоить их даже с учителем довольно непросто. Однако даже если вам это удастся, ваш боевой арсенал по-прежнему останется небогат, потому что вы по-прежнему будете владеть лишь одной стихией, у каждой из которой есть свои слабые места. Работа в команде может нивелировать их, но, как вы уже знаете, любой механизм можно сломать, если выбить из него пару звеньев. И не стоит забывать о возможности ситуаций, когда вам придется сражаться в одиночку.
– Что конкретно вы предлагаете? – осведомился Дармер, как только Арктур замолчал. Он достаточно знал учителя, чтобы быть уверенным, что тот не впустую расписывает перспективы, а уже давно все продумал.
– Я предлагаю подождать со сложными призывами и заняться тем, что вы легко сможете освоить, и что значительно расширит спектр ваших возможностей, – ответил Арктур. – Я говорю об алхимии.
Дармеру пришлось приложить усилия, чтобы его лицо не перекосило, будто у него заболели зубы. Каждый изучал в академии алхимию – науку о том, что при соединении двух и более веществ или, как их называют в алхимии, элементов получится третье, обладающее свойствами предшественников, но совершенно иное. Была ли интересна алхимия его товарищам, Дармер не знал, ему запомнились только бесконечные часы, которые он провел около большой стеклянной колбы, именуемой преобразователем, и последовательно смешивал по инструкции различные элементы, даже не пытаясь вникнуть в суть происходящего. И теперь совершенно не понимал, как все это может пригодиться в бою.
– О нет, только не это! – скривилась Ксилота, да так сильно, что Дармер даже опешил. Да, у него эта область магии тоже не вызывала воодушевления, но не до такой же степени!
Адель ничего не сказала, но и она не выглядела радостной. Только Мартес и Салли не проявили негатива: первый всегда был скуп на эмоции, а вот девушка выглядела заинтересованной. Ее глаза блестели в предвкушении.
– Давайте я сначала расскажу вам все, а потом вы сами решите, надо вам оно или нет, – предложил Арктур, и все приготовились слушать – кто с интересом, а кто со скепсисом. – Помните вы это с академии или нет, но я напомню: согласно алхимии, все в мире произошло от четырех стихий. Соединяясь между собой, они породили первые элементы, от них пошли другие, все более сложные, и так далее, пока не возникло все, что окружает нас, включая и нас самих…
– И таким образом природа есть самый гениальный алхимик, а маги-алхимики обладают лишь крупицами ее могущества, – зануднейшим голосом прогнусавила Ксилота. – Послушайте, если вы рассказ с сотворения мира начнете, мы тут до утра просидим, – сказала она уже своим нормальным голосом.
– Хорошо, тогда перейду к сути, – глубоко вздохнул Арктур. Общение с командой Дармера давалось ему труднее, чем он представлял. – Стоящие в самом начале алхимического древа элементы, то есть сотворенные из стихий, считаются самыми простыми и поэтому могут создаваться без преобразователя. И эти элементы используются в бою.
Он замолчал, давая обдумать информацию.
– Каким образом? – спросила Салли.
– Чтобы создать элемент, магу необходимо изучить еще хотя бы одну стихию, а затем соединить ее со своей собственной. А дальше из полученной новой энергии создаются призывы. Точно так же, как и привычные для вас стихийные.
– Почему бы нам просто не освоить какую-нибудь другую стихию, а не мучиться с этими элементами? – поинтересовалась Адель.
– Сравниться с истинными носителями стихии вы все равно не сможете, – ответил Арктур. – И ты ошибаешься, думая, что работать с чужой стихией легче, чем с элементом. В последнем хотя бы часть энергии стихии будет твоей, – он обвел взглядом лица учеников и, видя, что не убедил, привел последний аргумент: – В бою элементы сильнее стихий. И чем выше уровень, тем больше их сила.
– Уровень? – переспросил Дармер.
Но ему ответил не Арктур, а Салли.
– Элементы, которые создаются совмещением двух стихий – это первый уровень. От них уже создаются элементы второго уровня, от тех – элементы третьего, и так до бесконечности.
– И как много уровней можно создать без преобразователя? – заинтересовался юноша.
Салли задумалась.
– Не буду врать… я точно знаю, что элементы третьего уровня создавались на поле боя, а вот выше… Не могу сказать.
– Это еще и от ветки развития зависит, – проговорил Арктур. – Но третий уровень считается пределом, выше которого никому подняться не удавалось. А магов, умеющих его использовать, считают уникумами, потому что это невероятно сложно. Даже наш Старейшина выше второго не поднялся.
– Гефест Кандаон пользуется алхимией? – недоверчиво спросила Кси.
– Да, и не он один, – сказал Арктур. – Многие воины Варнорта умеют создавать хотя бы один элемент. Ну, так что, вы согласны на мое предложение заняться алхимией?
– Согласна! – воскликнула Салли.
– Можно попробовать, – отозвалась Адель.
– Лишним не будет, – согласился и Дармер.
Мартес по обыкновению промолчал, а Кси сидела, насупившись, и энтузиазмом не блистала. Салли заметила это и подтолкнула подругу локтем.
– Ты чего, это же интересно! – Кси в ответ наградила ее страдальческим взглядом.
– Все равно большинство за, – добавил Дармер.
Кси тяжело вздохнула и голосом, словно стояла у постели тяжелобольного, сказала:
– Ладно.
– Отлично! Тогда приступим, – довольно потер руки Арктур. – Прежде всего, каждому из вас нужно выбрать себе элемент.
С этими словами он достал и разложил на небольшом столике перед учениками сложенную в несколько раз бумагу, на которой на черном фоне была начертана схема. Дармер вгляделся в переплетения разноцветных прямоугольников и линий и понял, что перед ним.
– Алхимическое древо, – подтвердил его догадку Арктур, – точнее, самое его основание. Элементы первых уровней.
Прямоугольники с вписанными внутри названиями элементов располагались друг под другом, образуя ровные столбики. В первом столбце слева всего четыре прямоугольника, и в них сверху вниз написано: Воздух, Огонь, Земля, Вода.
Арктур указал на следующий столбец. Здесь блоков было больше, и со стихиями их соединяла паутина линий. Сверху над столбцом написано: «1 уровень».
– Попарно соединенные четыре стихии дают шесть элементов первого уровня, – начал рассказывать преподаватель. – Так как вы команда, я настаиваю, чтобы все выбрали разные элементы. Учтите, что почти каждый элемент имеет свою ветвь развития, поэтому поинтересуйтесь, какие элементы следуют дальше – на случай, если вы не захотите останавливаться на достигнутом.
Ребята склонились над схемой. От каждой стихии отходило по три линии того же цвета, что и стихия: красный для Огня, синий – Воды, зеленый – Земли и белый – Воздуха. На элементах замыкались линии двух разных стихий, совмещением которых они создавались. Прямоугольники элементов имели цвет только одной из стихий, должно быть той, что доминировала.
Дармер пробежался глазами по названиям элементов.
Девушка обиженно умолкла, а Арктур с некоторой благодарностью посмотрел на Трима и продолжил:
– Теперь о вашей практике. Поскольку до ее окончания еще немало времени, руководство хочет, чтобы вы продолжили ее. Разумеется, не в Глабере, а в другом месте…
– После того, что с нами произошло, они могли бы сразу зачесть ее, – мрачно хмыкнула Кси, перебив Арктура.
Трим собирался снова сделать ей замечание, но не успел.
– Совершенно верно! – воскликнул Арктур, удивив всех присутствующих. – Я подумал так же, и мне удалось повлиять на решение руководства. Ваша практика окончена.
Это известие было принято гораздо лучше. Команда обрадовано загудела.
– Да, практика окончена, и вы переходите на третью стадию обучения, – продолжал Арктур. Все навострили уши. – Задачей практики было закрепление навыков, которые вы приобрели на начальной стадии обучения. Теперь вы будете повышать квалификацию изучением и развитием новых заклинаний.
– Но ведь, насколько я знаю, – заговорила Сальвадора, – на этом этапе члены команд обучаются отдельно. Учеников разбивают на группы по способностям, и каждая занимается под присмотром своего преподавателя. Получается, мы начнем первыми?
Арктур выпрямился в кресле, скрестив пальцы.
– В этом заключается проблема. Никто не предполагал, что одна из команд закончит практику раньше остальных. Поэтому вашу команду и хотели отправить куда-нибудь снова – учителей для вас нет, сейчас все заняты. Но, – он вдруг усмехнулся, глядя на посмурневшие лица подопечных, – пусть это вас не беспокоит. Я отговаривал отсылать вас снова с тем условием, что сам найду вам учителей. Так что это теперь моя забота. Давайте лучше обсудим, чему конкретно каждый из вас будет учиться, – он сделал паузу, и все заинтересованно подались вперед. Арктур обвел команду взглядом и спросил: – У кого-нибудь из вас есть мысли по поводу дальнейшего развития способностей?
– Да, – тут же откликнулся Дармер и замолчал, подбирая слова, чтобы продолжить.
То, что он прочитал в старинной книге, было лишь наброском, черновиком будущего плана, и еще даже не до конца уложилось в голове. Дармер никогда не слышал, чтобы кто-либо из магов Огня развивался подобным образом, и понимал, что поступает очень рискованно. Ведь тогда он не сможет опереться ни на чей опыт, ему придется разбираться во всем самому. И наверняка остальным этот выбор покажется странным, они, скорее всего, его не одобрят, будут отговаривать и переубеждать… Арктур уж точно. Но юноша чувствовал, что вот оно – решение, которое он так долго искал. Если Дармер справится, если все удастся… то он станет сильнее, гораздо сильнее, чем сейчас… И кем стал бы, пройди он по известной и проторенной дорожке. И Дармер решил пойти на этот риск.
Все повернулись к нему. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то – с любопытством. Кресло Арктура скрипнуло, когда тот чуть подался вперед.
– Мы тебя внимательно слушаем, Дармер, – промолвил Глава Замка Огня, глядя на ученика с заинтересованностью в глазах.
– М-м-м, – протянул Дармер, думая, с чего бы начать. Взгляд его упал на Ксилоту, и он задумчиво спросил: – А из чего были сделаны мечи Шеда?
Кси вздрогнула, не сразу понимая, что вопрос адресован ей.
– Из стали, – ответила она через пару секунд, пытаясь понять, зачем товарищ задал этот странный вопрос.
– Без серебряного напыления? – продолжал Дармер.
– Без, – подтвердила Кси, – оно ему было не по карману.
– Это хорошо…, – пробормотал юноша. – И где они теперь? Мы вроде вместе с Шедом их не хоронили.
– Не хоронили. Но где они сейчас… не знаю, – проговорила девушка, задумавшись.
– Дармер, – вклинился в беседу голос Арктура. – К чему эти расспросы? Зачем тебе оружие товарища?
Дармер глубоко вдохнул.
– Я решил стать магом ближнего боя, – ответил он и замолк, ожидая бури.
Повисла пауза. На лицах присутствующих застыло одинаковое выражение шока и неверия, словно они ожидали, что юноша сейчас рассмеется и скажет, что пошутил. Но если это было так, то Дармер их ожиданий не оправдал.
– Ты это сейчас… серьезно говоришь? – переспросил Арктур, все еще не веря в услышанное.
– Вполне, – отозвался ученик.
– Зачем тебе оно надо? – недоуменно спросила Салли.
Дармер ответил не сразу. Причин поступить так у него было много, и некоторые он даже сам себе объяснить не мог.
– После смерти Шеда в нашей команде нет мага, который бы сражался на ближней дистанции, – выбрал он, наконец, самое простое объяснение. – Есть только средние и дальние. Я понял, что команды подбирались не только по стихии и силе, но и по этому признаку тоже. Кто-то должен занять место Шеда, чтобы восстановить баланс.
– Это может быть кто угодно, но только не ты, – отрезала Адель, впервые заговорив. – Маги Огня никогда не становятся бойцами ближнего боя.
– Дармер, – мягко произнес Арктур. – Я понимаю, что ты опечален смертью товарища. Но ты не сможешь занять его место, как бы ни старался. Варнорт предлагал слабым ученикам обучение контролю жизненной силы не только затем, чтобы превратить их в сильных воинов. Они – единственные, кто может это сделать. Благодаря их малому объему…
– Я знаю это, – перебил Дармер учителя. – Киара Тормента все прекрасно объяснила. И мне известно, что из-за моего количества магической энергии я лишен возможности овладеть «великим искусством», как она сказала. Но я и не собирался осваивать контроль жизненной силы. Преумножить силу и скорость можно и с помощью заклинаний.
Никто ему не ответил. Все, даже Арктур молча смотрели на него, и Дармер продолжил:
– Да, подавляющее большинство магов Огня действительно отдает предпочтение дальним дистанциям, – он мельком посмотрел на Адель, словно отвечая ей на предыдущую реплику, – однако я нашел описание нескольких призывов Огня, предназначенных именно для ближнего боя. И я собираюсь научиться им.
– В какой книге ты их откопал? – скептически поинтересовался Арктур. – Даже мне никогда не доводилось слышать о существовании подобных призывов. А уж о том, чтобы их кто-то применял – тем более. Ты всерьез намерен изучать никому не известные призывы? Где ты найдешь инструкцию по их использованию?
– Я не вижу ничего плохого в том, что эти призывы не известны, – спокойно ответил Дармер. – Ведь тогда в будущих сражениях мне удастся застать врагов врасплох. А это преимущество, которого у меня никогда не появится в случае использования стандартных, общеизвестных призывов. А насчет информации… Думаю, в своей библиотеке я отыщу все, что нужно. Если где в мире и есть вся информация о стихии Огня, то только там.
Арктур окинул Дармера пристальным взглядом.
– Я рад, что ты изменил свое мнение и начал серьезно относиться к войне, – произнес он, наконец, – но мне кажется, ты впадаешь в крайности. Браться за самостоятельное изучение малоизвестных призывов, толком не вникнув в основы…
– Учитель, я уже все решил, и вам меня не переубедить, – отчеканил Дармер. На лице Арктура проступило странное выражение сочувственного понимания. Юноше понадобилось пару секунд, чтобы догадаться, о чем тот думает. – И вы ошибаетесь, полагая, что я затеял все это из-за Шедара. У меня есть и другие веские причины. Я считаю этот путь лучшим для себя.
Арктур еще несколько секунд молчал, а затем вздохнул и сказал:
– Хорошо. Поступай, как знаешь. В конце концов, если ты ошибся, никогда не поздно начать с начала. Давайте вернемся к изначальной теме разговора, – привлек он внимание остальных. – Если кто-нибудь из вас тоже хочет сообщить о кардинальной смене боевого стиля, сделать это лучше прямо сейчас.
Никто такого желания не выказал.
– Тогда выслушайте, что я хочу вам предложить. Самым логичным и простым решением в плане личного развития было бы изучение более сложных призывов вашей стихии. По ним просто найти всю необходимую информацию, во всяком случае, по наиболее распространенным из них. Но, как правильно заметил Дармер, та же информация есть и у врага, а Гильдия очень серьезно относится к осведомлению своих воинов о силах противника. Не говоря уже о том, что ее «маги» сами владеют подавляющим большинством наших заклинаний. Кроме того многие призывы выше второго ранга имеют сложный контур, и освоить их даже с учителем довольно непросто. Однако даже если вам это удастся, ваш боевой арсенал по-прежнему останется небогат, потому что вы по-прежнему будете владеть лишь одной стихией, у каждой из которой есть свои слабые места. Работа в команде может нивелировать их, но, как вы уже знаете, любой механизм можно сломать, если выбить из него пару звеньев. И не стоит забывать о возможности ситуаций, когда вам придется сражаться в одиночку.
– Что конкретно вы предлагаете? – осведомился Дармер, как только Арктур замолчал. Он достаточно знал учителя, чтобы быть уверенным, что тот не впустую расписывает перспективы, а уже давно все продумал.
– Я предлагаю подождать со сложными призывами и заняться тем, что вы легко сможете освоить, и что значительно расширит спектр ваших возможностей, – ответил Арктур. – Я говорю об алхимии.
Дармеру пришлось приложить усилия, чтобы его лицо не перекосило, будто у него заболели зубы. Каждый изучал в академии алхимию – науку о том, что при соединении двух и более веществ или, как их называют в алхимии, элементов получится третье, обладающее свойствами предшественников, но совершенно иное. Была ли интересна алхимия его товарищам, Дармер не знал, ему запомнились только бесконечные часы, которые он провел около большой стеклянной колбы, именуемой преобразователем, и последовательно смешивал по инструкции различные элементы, даже не пытаясь вникнуть в суть происходящего. И теперь совершенно не понимал, как все это может пригодиться в бою.
– О нет, только не это! – скривилась Ксилота, да так сильно, что Дармер даже опешил. Да, у него эта область магии тоже не вызывала воодушевления, но не до такой же степени!
Адель ничего не сказала, но и она не выглядела радостной. Только Мартес и Салли не проявили негатива: первый всегда был скуп на эмоции, а вот девушка выглядела заинтересованной. Ее глаза блестели в предвкушении.
– Давайте я сначала расскажу вам все, а потом вы сами решите, надо вам оно или нет, – предложил Арктур, и все приготовились слушать – кто с интересом, а кто со скепсисом. – Помните вы это с академии или нет, но я напомню: согласно алхимии, все в мире произошло от четырех стихий. Соединяясь между собой, они породили первые элементы, от них пошли другие, все более сложные, и так далее, пока не возникло все, что окружает нас, включая и нас самих…
– И таким образом природа есть самый гениальный алхимик, а маги-алхимики обладают лишь крупицами ее могущества, – зануднейшим голосом прогнусавила Ксилота. – Послушайте, если вы рассказ с сотворения мира начнете, мы тут до утра просидим, – сказала она уже своим нормальным голосом.
– Хорошо, тогда перейду к сути, – глубоко вздохнул Арктур. Общение с командой Дармера давалось ему труднее, чем он представлял. – Стоящие в самом начале алхимического древа элементы, то есть сотворенные из стихий, считаются самыми простыми и поэтому могут создаваться без преобразователя. И эти элементы используются в бою.
Он замолчал, давая обдумать информацию.
– Каким образом? – спросила Салли.
– Чтобы создать элемент, магу необходимо изучить еще хотя бы одну стихию, а затем соединить ее со своей собственной. А дальше из полученной новой энергии создаются призывы. Точно так же, как и привычные для вас стихийные.
– Почему бы нам просто не освоить какую-нибудь другую стихию, а не мучиться с этими элементами? – поинтересовалась Адель.
– Сравниться с истинными носителями стихии вы все равно не сможете, – ответил Арктур. – И ты ошибаешься, думая, что работать с чужой стихией легче, чем с элементом. В последнем хотя бы часть энергии стихии будет твоей, – он обвел взглядом лица учеников и, видя, что не убедил, привел последний аргумент: – В бою элементы сильнее стихий. И чем выше уровень, тем больше их сила.
– Уровень? – переспросил Дармер.
Но ему ответил не Арктур, а Салли.
– Элементы, которые создаются совмещением двух стихий – это первый уровень. От них уже создаются элементы второго уровня, от тех – элементы третьего, и так до бесконечности.
– И как много уровней можно создать без преобразователя? – заинтересовался юноша.
Салли задумалась.
– Не буду врать… я точно знаю, что элементы третьего уровня создавались на поле боя, а вот выше… Не могу сказать.
– Это еще и от ветки развития зависит, – проговорил Арктур. – Но третий уровень считается пределом, выше которого никому подняться не удавалось. А магов, умеющих его использовать, считают уникумами, потому что это невероятно сложно. Даже наш Старейшина выше второго не поднялся.
– Гефест Кандаон пользуется алхимией? – недоверчиво спросила Кси.
– Да, и не он один, – сказал Арктур. – Многие воины Варнорта умеют создавать хотя бы один элемент. Ну, так что, вы согласны на мое предложение заняться алхимией?
– Согласна! – воскликнула Салли.
– Можно попробовать, – отозвалась Адель.
– Лишним не будет, – согласился и Дармер.
Мартес по обыкновению промолчал, а Кси сидела, насупившись, и энтузиазмом не блистала. Салли заметила это и подтолкнула подругу локтем.
– Ты чего, это же интересно! – Кси в ответ наградила ее страдальческим взглядом.
– Все равно большинство за, – добавил Дармер.
Кси тяжело вздохнула и голосом, словно стояла у постели тяжелобольного, сказала:
– Ладно.
– Отлично! Тогда приступим, – довольно потер руки Арктур. – Прежде всего, каждому из вас нужно выбрать себе элемент.
С этими словами он достал и разложил на небольшом столике перед учениками сложенную в несколько раз бумагу, на которой на черном фоне была начертана схема. Дармер вгляделся в переплетения разноцветных прямоугольников и линий и понял, что перед ним.
– Алхимическое древо, – подтвердил его догадку Арктур, – точнее, самое его основание. Элементы первых уровней.
Прямоугольники с вписанными внутри названиями элементов располагались друг под другом, образуя ровные столбики. В первом столбце слева всего четыре прямоугольника, и в них сверху вниз написано: Воздух, Огонь, Земля, Вода.
Арктур указал на следующий столбец. Здесь блоков было больше, и со стихиями их соединяла паутина линий. Сверху над столбцом написано: «1 уровень».
– Попарно соединенные четыре стихии дают шесть элементов первого уровня, – начал рассказывать преподаватель. – Так как вы команда, я настаиваю, чтобы все выбрали разные элементы. Учтите, что почти каждый элемент имеет свою ветвь развития, поэтому поинтересуйтесь, какие элементы следуют дальше – на случай, если вы не захотите останавливаться на достигнутом.
Ребята склонились над схемой. От каждой стихии отходило по три линии того же цвета, что и стихия: красный для Огня, синий – Воды, зеленый – Земли и белый – Воздуха. На элементах замыкались линии двух разных стихий, совмещением которых они создавались. Прямоугольники элементов имели цвет только одной из стихий, должно быть той, что доминировала.
Дармер пробежался глазами по названиям элементов.
