– Нужно ложиться спать, – сказал вдруг Зеллан и свернул карту.
– Что...? – Дармер недоуменно смотрел, как вампир поднимается и подходит к своей лежанке. – Но мы еще не решили, что будем делать дальше!
– Мы не можем решать такие вопросы вдвоем, – отрезал Зеллан. – Завтра все соберемся и обсудим новый маршрут. Кликнуть кого-нибудь, чтобы убрали светлячков?
– А... Эм... – растерялся Дармер. Сообразил, о чем последний вопрос: – Они мне не мешают, – пробормотал, с шуршанием забираясь на сухие листья.
На прошлых стоянках ему хватало опустить голову на предплечье, чтоб моментально заснуть. Однако сегодня сон не шел. Нежданное известие не покидало голову, отгоняя дремоту и вселяя тревожные мысли. Что скажут друзья, узнав, как им теперь придется идти, чтобы попасть в Аклусар? Согласятся, что это чрезмерный риск, и повернут назад, или станут настаивать на продолжении путешествии? Удастся ли их в этом случае переубедить?
– Дармер?
Маг повернулся на другой бок почти с облегчением и посмотрел в оранжевые глаза.
– Что?
Зеллан заговорил не сразу.
– Если завтра твои товарищи решат продолжить путь – не отговаривай.
Не меньше минуты Дармер лежал без движения.
– Это почему?
– Потому что это будет их решение, – с нажимом произнес Зеллан. – Команда признает в тебе лидера, но у них есть собственное мнение, и ты должен с ним считаться. Не пытайся делать выбор за них и брать на себя все проблемы. Это не кончится ничем хорошим.
– А не говоришь ли ты это лишь затем, чтобы мы продолжили миссию? – спросил Веспер раздраженно. – У тебя ведь есть свой интерес, не так ли?
Зеллан отвел глаза от мага на потолок. Наступила тишина. Она длилась так долго, что Дармер начал жалеть о несдержанных словах. Разве Каргалар хоть раз давал повод усомниться в себе?
– Да, я хочу, чтобы мы дошли до Аклусара. Хочу, чтобы мы достали информацию, которая поможет твоему народу в войне. Я хочу, чтобы Гильдия проиграла и больше не отравляла своим существованием мою Землю. Но никогда и ни за что я не стану поступать, как они. Цель оправдывает средства – таков их девиз. Гильдия уничтожает народы и якшается с самыми отвратительными существами, что порождал этот мир. Я лучше умру, чем стану таким же.
– Прости, – пробормотал Дармер.
– Не извиняйся. Мне всегда приходится стараться больше, чем остальным, чтобы заслужить доверие. Такова участь темного существа, если оно не хочет, чтоб его считали монстром. Я должен был учиться в Бладпоизонсе, как все оборотни, как мой собрат Адрилан. Но мне удалось убедить директора Ифрита, что я не хочу пить кровь и могу обойтись вливанием энергии. Что я стремлюсь жить в нормальном обществе. Он мне поверил и определил в Файрсворд. Конечно, когда я появился в школе, был скандал. Родители пачками слали письма с угрозами, что заберут детей, пожалуются Старейшине... Обо мне даже в газетах писали. «Первый вампир в истории Файрсворда», хах. Человека через несколько лет не так рьяно обсуждали, как меня.
Дармер слушал, не перебивая. Но когда Зеллан замолчал, не выдержал и спросил:
– А дальше что было?
– Дальше страсти улеглись, все смирились, что будут учиться с вампиром. А через несколько лет у меня появилось много хороших друзей. Мы весело проводили время. Мне больше ста лет, но только эти годы я могу назвать по-настоящему счастливыми... Убийства в школе омрачили мой пятый год. Нашлись те, кто обвинял в них меня. Но Ифрит не поверил слухам – я ни разу его не подвел. В конце концов убийца был найден, и жизнь вернулась в привычное русло. Ненадолго. Все рухнуло вместе со смертью директора Змиулана и падением Бладпоизонса. Началась война, – Зеллан опять замолчал. Чувствуя, что он продолжит сам, Дармер решил не мешать. – Мы пытались бороться. Никому из моих друзей не нравилось то, куда идет Гильдии. Мы не хотели следовать по ее стопам. Но наше сопротивление было обречено. Я понял это и предложил друзьям отступить, спрятаться и переждать. Идею подала Сфирена. Ее сородичи покидали Аклусар, и мы могли отправиться с ними. Я уговаривал друзей, говорил, что мы больше ничего не можем сделать, что это лучшее решение... Я угнал из школьного озера Сумерка, чтобы добраться на нем до Оаннеса. Но у моих друзей, помимо меня, были свои семьи. Они предпочли остаться с ними. Со мной отправилась одна Ниим. Теперь у меня осталась только она и Сфирена.
– А что случилось с остальными?
– Не знаю. Кого-то уже наверняка нет в живых. А может, и всех. Поэтому я тебя прошу – не повторяй моих ошибок. Прислушивайся к друзьям.
– Но что ты мог сделать?
– Я мог отправить Ниим на Сумерке в безопасность, а сам остаться. Мог сделать еще что-то...
– Ты поэтому хочешь поражения Гильдии? Потому что она разлучила тебя с друзьями?
– Не только из-за этого. Гильдия не принесла нам ничего хорошего. Весь этот технический прогресс, развитие экономики, о которых они кричат последние сто лет, не стоят последних лет страха и боли, что пережил каждый житель этой Земли. Я хочу, чтобы настал день, когда Гильдия навсегда исчезнет, и не важно, доживу я до него или нет.
Дармер понял, что продолжения не последует. Новых вопросов у него не было, да и сон начал понемногу охватывать разум. Но перед тем, как провалиться в объятия бесконечности, он вспомнил кое о чем. Почему-то Дармеру казалось важным узнать больше. Он спросил, надеясь, что вампир еще не спит:
– Зелл, кто был тем убийцей?
– Киара Тормента, – последовал ответ.
Возникло чувство удовлетворения, когда все вещи встают на положенные места. Зеллан сказал именно то, что Дармер ожидал услышать. Маг крепко заснул.
Он проснулся от громкого возгласа и шума. Он еще толком не сообразил, где находится, а рука уже схватила мечи. На ноги Дармер вскочил одним слитным движением. И замер.
Перед ним стояло жуткое древоподобное существо. С дриадами его роднила лишь корона рогов-веток, достающих до потолка хижины. Тело покрывала грубая неровная кора с торчащими сучками.
Существо не проявляло враждебности, но Веспер замахнулся на него, чтобы отогнать подальше.
– Эй-эй! Перестань, ты чего?
Ходячее дерево отпрянуло и заговорило неожиданно знакомым голосом. Дармер уставился на чудище.
– Мартес? – спросил он недоверчиво.
– Да, это я.
Кора на голове существа отпала, и показалось лицо «друида». Глаза его блестели – он выглядел очень довольным.
Лязгнул металл.
– Что это за шутки? – Зеллан убрал за спину меч. – Дриады постарались? – кивнул он на облачение Мартеса. – Решили повеселить нас с утра пораньше?
Дармер молча разглядывал закованного в кору друга.
– Почему шутки? Я просто хотел показать, что теперь могу. А вы двое сразу стали мечами размахивать.
– Я бы на тебя посмотрел, припрись к тебе спросонья такое чудо-юдо, – парировал Дармер. – Ты бы видел себя со стороны! Погоди... Ты хочешь сказать, что все это, – он обвел рукой деревянный костюм, – сделал ты сам?
– Ага, – Мартес заулыбался. – Скажи, круто? Ты не смог бы меня ранить, даже если б попал!
– Но... как? Ты же еще вчера этого не умел!
– А меня дриады научили. Они тоже могут покрывать себя корой для защиты.
– На Доспехи Дерева нужно много энергии, – заговорил Зеллан. – Дриады черпают ее из земли, а ты потратишь весь резерв на одну защиту.
– Не потрачу. Они научили меня и этому. Теперь я могу брать энергию из природы и больше не завишу от своего объема.
Повисла пауза.
– Это невозможно. Такой способ получения энергии – видовая особенность дриад, – сказал вампир убежденно. – Этому нельзя научиться.
Мартес прислонил похожую на чурбан руку к стволу дерева, что было одной из стен хижины. Несколько секунд ничего не происходило. А затем из коры на «друиде» начали расти ветки. На черенках появлялись почки, раскрывались листьями. За минуту Мартес оброс, как старый пень.
– Невероятно, – пробормотал Зеллан. – Как тебе удалось?
– Дриады пришли ко мне вчера. Их интересовало, как я нашел ту метку. Я рассказал о своем восприятии. Они удивились, потому что даже сами не могут отыскать знак, если не знают, где он. Значит, мое чутье сильнее. Дриады захотели посмотреть, на что еще я способен. Рассказали, как получают силу из земли. Я попробовал – и у меня получилось. Раньше я только чувствовал энергию природы, но не знал, что могу с ней взаимодействовать. Дриады только показали, как это сделать.
– И теперь у тебя доступ к неограниченному запасу энергии? – спросил Дармер.
– Ну, не всегда. Мне нужно сосредоточиться, чтобы ее собрать. В бою это не всегда можно сделать.
– Все равно, Мартес, это потрясающе!
– Спасибо. Я так рад, что больше мне не придется сидеть за вашими спинами во время сражению. Уже хочется посмотреть, как оборотень сломает когти о мой Доспех, а я проткну его ветками.
Слова друга заставили Дармера вспомнить, какой непростой выбор предстоит сделать его команде.
– Мартес, нам нужно кое-что обсудить, – начал он. – Ты не знаешь, остальные проснулись?
– Трим встал. Про Салли, Кси и Адель не знаю, я к вам первым забрался. А что случилось?
– В наших планах произошли изменения, – Дармер ответил уклончиво. – Надо собраться всем вместе и решить, что делать дальше.
Если существует положительная сторона в том, чтобы провести ночь в лазарете – это утреннее пробуждение. Денеб не помнила, когда еще просыпалась так легко и просто. Кажется, проходит секунда с погружения в сон, а ты уже открываешь глаза и видишь в окнах свет нового дня.
Ни следа сонливости или усталости – Денеб чувствовала себя свежо и бодро. Что делают с ней дриады, она не знала, но не отказалась бы ночевать в лазарете каждый день, чтобы пробуждаться в отличном настроении.
Девушка с наслаждением потянулась. Боль исчезла, синяки зажили, будто их и не было, состояние превосходное. Что еще надо для хорошего начала дня?
– Смотрите, спящая красавица проснулась, – насмешливо протянули рядом.
Денеб повернула голову. На соседней койке сидела ухмыляющаяся Лира.
– Небось, хорошо выспалась?
– Вот бы и мне подушку придавить, – заговорили из-за спины Лиры. Привстав, Денеб увидела на другой кровати Анибиса, разлегшегося во весь рост. – А не на тренировках спину гнуть. Фенрик совсем разошелся, не хуже Киары гоняет.
– Так в чем вопрос? – раздался третий голос. У противоположной стены стоял Эридан и, скрестив руки на мощной груди, хмуро глядел в пол. – Проштрафься у командира и будешь в лазарете отсыпаться.
– Нет уж, такого счастья мне не надо, – хмыкнул Аниб. – Я лучше от каменных болванчиков побегаю.
– А мы сейчас у эксперта спросим, – заговорила Лира. – Скажи-ка, Цульфим, стоит ли сон в лазарете повышенного внимания Торменты?
Не ответив, Денеб села на кровати и огляделась. На соседней справа койке расположился Корван, а Лацерта смотрела в одно из окон. Отряд в сборе.
– Вы что здесь делаете? – вопросила девушка.
– Как что? – наигранно удивилась Лира. – Разумеется, пришли навестить тебя.
Денеб не пришлось говорить, что она думает о самой возможности такого проявления заботы от товарищей. Должно быть, выражение лица сказало все за нее, потому как Лира сразу добавила:
– Фенрик велел нам идти сюда.
– Зачем?
– Не сказал. Ты разве не знаешь, что они с Киарой друг другу под стать – никогда ничего нам не объясняют?
– Еще он нам с вечера запретил есть, – сказал Анибис. И добавил со смешком: – Потому Рид такой недовольный.
– Заткнись! – рыкнул здоровяк.
Не слушая начавшуюся перепалку, Денеб откинулась на кровать и задумалась. Голодовка в сочетании с лазаретом наводила на определенные догадки. Но разве такое возможно в мире медицинской магии? И почему все вместе? Связано ли это со вчерашней отлучкой Киары? Раньше ничто не могло заставить ее прекратить наказание. Однако одна записка – и Тормента резко отменяет планы. В груди засосало от нехорошего предчувствия.
Долго задаваться вопросами не пришлось – на пороге лазарета появилась сама Киара. Товарищи тут же смолкли и повернулись к ней.
– Разделись и легли по койкам, – приказала командир вместо приветствия. Ученики вскочили и принялись поспешно снимать одежду. – Где целители? – повысила она голос.
Из смежной комнаты выскочила стайка дриад. Низкорослые существа выстроились в ряд и замерли, поглядывая на вошедшую.
– Осмотреть, – Киара махнула в сторону забравшихся под простыни подопечных, – и вылечить. Их состояние должно быть идеальным.
– Да, госпожа Тормента, – пискнули дриады и разбрелись по пациентам.
Киара подошла ближе к койкам.
– Фенрик сказал, чтобы вы ничего не ели? – спросила она.
– Так точно! – хором ответили несколько голосов.
– И вы выполнили указание?
Утвердительный ответ повторился, но, Денеб показалось, не столь уверенно, как в первый раз. Видимо, Киара подумала так же и отдала новый приказ:
– Проверьте желудки. Если хоть что-то найдете – делайте промывание.
Дриады обернулись с растерянным видом.
– Промывание...?
– Сблевать их заставьте! – резко ответила Киара, и существа вздрогнули. – Как вы это сделаете – меня не интересует. Главное, чтобы их желудки были пусты.
Тормента отошла к окнам, а напуганные дриады вернулись к пациентам. Маленькие ручки засветились зелеными и начали порхать над телами людей.
Целитель не подошел лишь к Денеб. После целой ночи под присмотром дриад состояние девушки уже соответствовало требованием Торменты. Но Цульфим, как и товарищи, молча лежала на койке. Хотя девушке, как, наверняка, и остальным, хотелось задать множество вопросов. Однако заговорить первым никто не решался. Киара явно чем-то раздражена. Сейчас она не станет никого бить, раз ей нужны идеально здоровые ученики, но нарываться на гнев командира не хотелось. Отыграться Тормента может и потом. Поэтому все молчали.
Киара начала говорить сама.
– Мы приступаем к следующей части ваших тренировок.
Вот, чего Денеб точно не ожидала услышать. Такие слова уместны в зале для занятий, а не в лазарете. Товарищи тоже были озадачены. Тишину в комнате, казалось, можно пощупать рукой.
– Командир, вы научите нас покрову жизненной силы? – донесся неуверенный голос Лацерты.
Учитывая место, предположение звучало сказочно нелепо, и, судя по голосу, Сагитар сама это понимала. Однако других версий не было ни у кого.
Как и ожидалось, догадку Киара опровергла.
– Нет, я не собираюсь учить вас покрову. Потому что не знаю, как. В отличие от контроля, высшему искусству меня никто не обучал. Просто однажды энергия вышла из меня, и я ей управляла. Полагаю, для этого нужен запредельный для вас уровень владения жизненной силой, чего можно достичь лишь долгой и интенсивной практикой. Шанс, что у кого-то из вас получится это сделать, есть... при условии, что переживет войну. До которой осталось совсем мало времени. Поэтому усилять вас будут другим методом. Что вы знаете...
Распахнувшаяся дверь прервала речь Торменты. В лазарет вошел Фенрик. Оборотень, как всегда, острозубо улыбался, но голубые глаза блестели ярче обычного. Подручный Торменты чем-то взволнован.
За Фенриком в комнату проследовали двое незнакомцев. И Денеб пришлось напомнить себе о приличиях, чтобы не пялиться на них слишком пристально. Более странной парочки она здесь не встречала.
Люди успели повидать в Аклусаре многих представителей иных видов. Поначалу они удивляли учеников Киары, ранее живших лишь в окружении себе подобных. Теперь члены отряда привыкли и думали, что уже повстречали все самое необычное этого мира. Но у Земли Иных Миров еще остались сюрпризы.
– Что...? – Дармер недоуменно смотрел, как вампир поднимается и подходит к своей лежанке. – Но мы еще не решили, что будем делать дальше!
– Мы не можем решать такие вопросы вдвоем, – отрезал Зеллан. – Завтра все соберемся и обсудим новый маршрут. Кликнуть кого-нибудь, чтобы убрали светлячков?
– А... Эм... – растерялся Дармер. Сообразил, о чем последний вопрос: – Они мне не мешают, – пробормотал, с шуршанием забираясь на сухие листья.
На прошлых стоянках ему хватало опустить голову на предплечье, чтоб моментально заснуть. Однако сегодня сон не шел. Нежданное известие не покидало голову, отгоняя дремоту и вселяя тревожные мысли. Что скажут друзья, узнав, как им теперь придется идти, чтобы попасть в Аклусар? Согласятся, что это чрезмерный риск, и повернут назад, или станут настаивать на продолжении путешествии? Удастся ли их в этом случае переубедить?
– Дармер?
Маг повернулся на другой бок почти с облегчением и посмотрел в оранжевые глаза.
– Что?
Зеллан заговорил не сразу.
– Если завтра твои товарищи решат продолжить путь – не отговаривай.
Не меньше минуты Дармер лежал без движения.
– Это почему?
– Потому что это будет их решение, – с нажимом произнес Зеллан. – Команда признает в тебе лидера, но у них есть собственное мнение, и ты должен с ним считаться. Не пытайся делать выбор за них и брать на себя все проблемы. Это не кончится ничем хорошим.
– А не говоришь ли ты это лишь затем, чтобы мы продолжили миссию? – спросил Веспер раздраженно. – У тебя ведь есть свой интерес, не так ли?
Зеллан отвел глаза от мага на потолок. Наступила тишина. Она длилась так долго, что Дармер начал жалеть о несдержанных словах. Разве Каргалар хоть раз давал повод усомниться в себе?
– Да, я хочу, чтобы мы дошли до Аклусара. Хочу, чтобы мы достали информацию, которая поможет твоему народу в войне. Я хочу, чтобы Гильдия проиграла и больше не отравляла своим существованием мою Землю. Но никогда и ни за что я не стану поступать, как они. Цель оправдывает средства – таков их девиз. Гильдия уничтожает народы и якшается с самыми отвратительными существами, что порождал этот мир. Я лучше умру, чем стану таким же.
– Прости, – пробормотал Дармер.
– Не извиняйся. Мне всегда приходится стараться больше, чем остальным, чтобы заслужить доверие. Такова участь темного существа, если оно не хочет, чтоб его считали монстром. Я должен был учиться в Бладпоизонсе, как все оборотни, как мой собрат Адрилан. Но мне удалось убедить директора Ифрита, что я не хочу пить кровь и могу обойтись вливанием энергии. Что я стремлюсь жить в нормальном обществе. Он мне поверил и определил в Файрсворд. Конечно, когда я появился в школе, был скандал. Родители пачками слали письма с угрозами, что заберут детей, пожалуются Старейшине... Обо мне даже в газетах писали. «Первый вампир в истории Файрсворда», хах. Человека через несколько лет не так рьяно обсуждали, как меня.
Дармер слушал, не перебивая. Но когда Зеллан замолчал, не выдержал и спросил:
– А дальше что было?
– Дальше страсти улеглись, все смирились, что будут учиться с вампиром. А через несколько лет у меня появилось много хороших друзей. Мы весело проводили время. Мне больше ста лет, но только эти годы я могу назвать по-настоящему счастливыми... Убийства в школе омрачили мой пятый год. Нашлись те, кто обвинял в них меня. Но Ифрит не поверил слухам – я ни разу его не подвел. В конце концов убийца был найден, и жизнь вернулась в привычное русло. Ненадолго. Все рухнуло вместе со смертью директора Змиулана и падением Бладпоизонса. Началась война, – Зеллан опять замолчал. Чувствуя, что он продолжит сам, Дармер решил не мешать. – Мы пытались бороться. Никому из моих друзей не нравилось то, куда идет Гильдии. Мы не хотели следовать по ее стопам. Но наше сопротивление было обречено. Я понял это и предложил друзьям отступить, спрятаться и переждать. Идею подала Сфирена. Ее сородичи покидали Аклусар, и мы могли отправиться с ними. Я уговаривал друзей, говорил, что мы больше ничего не можем сделать, что это лучшее решение... Я угнал из школьного озера Сумерка, чтобы добраться на нем до Оаннеса. Но у моих друзей, помимо меня, были свои семьи. Они предпочли остаться с ними. Со мной отправилась одна Ниим. Теперь у меня осталась только она и Сфирена.
– А что случилось с остальными?
– Не знаю. Кого-то уже наверняка нет в живых. А может, и всех. Поэтому я тебя прошу – не повторяй моих ошибок. Прислушивайся к друзьям.
– Но что ты мог сделать?
– Я мог отправить Ниим на Сумерке в безопасность, а сам остаться. Мог сделать еще что-то...
– Ты поэтому хочешь поражения Гильдии? Потому что она разлучила тебя с друзьями?
– Не только из-за этого. Гильдия не принесла нам ничего хорошего. Весь этот технический прогресс, развитие экономики, о которых они кричат последние сто лет, не стоят последних лет страха и боли, что пережил каждый житель этой Земли. Я хочу, чтобы настал день, когда Гильдия навсегда исчезнет, и не важно, доживу я до него или нет.
Дармер понял, что продолжения не последует. Новых вопросов у него не было, да и сон начал понемногу охватывать разум. Но перед тем, как провалиться в объятия бесконечности, он вспомнил кое о чем. Почему-то Дармеру казалось важным узнать больше. Он спросил, надеясь, что вампир еще не спит:
– Зелл, кто был тем убийцей?
– Киара Тормента, – последовал ответ.
Возникло чувство удовлетворения, когда все вещи встают на положенные места. Зеллан сказал именно то, что Дармер ожидал услышать. Маг крепко заснул.
***
Он проснулся от громкого возгласа и шума. Он еще толком не сообразил, где находится, а рука уже схватила мечи. На ноги Дармер вскочил одним слитным движением. И замер.
Перед ним стояло жуткое древоподобное существо. С дриадами его роднила лишь корона рогов-веток, достающих до потолка хижины. Тело покрывала грубая неровная кора с торчащими сучками.
Существо не проявляло враждебности, но Веспер замахнулся на него, чтобы отогнать подальше.
– Эй-эй! Перестань, ты чего?
Ходячее дерево отпрянуло и заговорило неожиданно знакомым голосом. Дармер уставился на чудище.
– Мартес? – спросил он недоверчиво.
– Да, это я.
Кора на голове существа отпала, и показалось лицо «друида». Глаза его блестели – он выглядел очень довольным.
Лязгнул металл.
– Что это за шутки? – Зеллан убрал за спину меч. – Дриады постарались? – кивнул он на облачение Мартеса. – Решили повеселить нас с утра пораньше?
Дармер молча разглядывал закованного в кору друга.
– Почему шутки? Я просто хотел показать, что теперь могу. А вы двое сразу стали мечами размахивать.
– Я бы на тебя посмотрел, припрись к тебе спросонья такое чудо-юдо, – парировал Дармер. – Ты бы видел себя со стороны! Погоди... Ты хочешь сказать, что все это, – он обвел рукой деревянный костюм, – сделал ты сам?
– Ага, – Мартес заулыбался. – Скажи, круто? Ты не смог бы меня ранить, даже если б попал!
– Но... как? Ты же еще вчера этого не умел!
– А меня дриады научили. Они тоже могут покрывать себя корой для защиты.
– На Доспехи Дерева нужно много энергии, – заговорил Зеллан. – Дриады черпают ее из земли, а ты потратишь весь резерв на одну защиту.
– Не потрачу. Они научили меня и этому. Теперь я могу брать энергию из природы и больше не завишу от своего объема.
Повисла пауза.
– Это невозможно. Такой способ получения энергии – видовая особенность дриад, – сказал вампир убежденно. – Этому нельзя научиться.
Мартес прислонил похожую на чурбан руку к стволу дерева, что было одной из стен хижины. Несколько секунд ничего не происходило. А затем из коры на «друиде» начали расти ветки. На черенках появлялись почки, раскрывались листьями. За минуту Мартес оброс, как старый пень.
– Невероятно, – пробормотал Зеллан. – Как тебе удалось?
– Дриады пришли ко мне вчера. Их интересовало, как я нашел ту метку. Я рассказал о своем восприятии. Они удивились, потому что даже сами не могут отыскать знак, если не знают, где он. Значит, мое чутье сильнее. Дриады захотели посмотреть, на что еще я способен. Рассказали, как получают силу из земли. Я попробовал – и у меня получилось. Раньше я только чувствовал энергию природы, но не знал, что могу с ней взаимодействовать. Дриады только показали, как это сделать.
– И теперь у тебя доступ к неограниченному запасу энергии? – спросил Дармер.
– Ну, не всегда. Мне нужно сосредоточиться, чтобы ее собрать. В бою это не всегда можно сделать.
– Все равно, Мартес, это потрясающе!
– Спасибо. Я так рад, что больше мне не придется сидеть за вашими спинами во время сражению. Уже хочется посмотреть, как оборотень сломает когти о мой Доспех, а я проткну его ветками.
Слова друга заставили Дармера вспомнить, какой непростой выбор предстоит сделать его команде.
– Мартес, нам нужно кое-что обсудить, – начал он. – Ты не знаешь, остальные проснулись?
– Трим встал. Про Салли, Кси и Адель не знаю, я к вам первым забрался. А что случилось?
– В наших планах произошли изменения, – Дармер ответил уклончиво. – Надо собраться всем вместе и решить, что делать дальше.
Глава 12 – Измененные чёрным
Если существует положительная сторона в том, чтобы провести ночь в лазарете – это утреннее пробуждение. Денеб не помнила, когда еще просыпалась так легко и просто. Кажется, проходит секунда с погружения в сон, а ты уже открываешь глаза и видишь в окнах свет нового дня.
Ни следа сонливости или усталости – Денеб чувствовала себя свежо и бодро. Что делают с ней дриады, она не знала, но не отказалась бы ночевать в лазарете каждый день, чтобы пробуждаться в отличном настроении.
Девушка с наслаждением потянулась. Боль исчезла, синяки зажили, будто их и не было, состояние превосходное. Что еще надо для хорошего начала дня?
– Смотрите, спящая красавица проснулась, – насмешливо протянули рядом.
Денеб повернула голову. На соседней койке сидела ухмыляющаяся Лира.
– Небось, хорошо выспалась?
– Вот бы и мне подушку придавить, – заговорили из-за спины Лиры. Привстав, Денеб увидела на другой кровати Анибиса, разлегшегося во весь рост. – А не на тренировках спину гнуть. Фенрик совсем разошелся, не хуже Киары гоняет.
– Так в чем вопрос? – раздался третий голос. У противоположной стены стоял Эридан и, скрестив руки на мощной груди, хмуро глядел в пол. – Проштрафься у командира и будешь в лазарете отсыпаться.
– Нет уж, такого счастья мне не надо, – хмыкнул Аниб. – Я лучше от каменных болванчиков побегаю.
– А мы сейчас у эксперта спросим, – заговорила Лира. – Скажи-ка, Цульфим, стоит ли сон в лазарете повышенного внимания Торменты?
Не ответив, Денеб села на кровати и огляделась. На соседней справа койке расположился Корван, а Лацерта смотрела в одно из окон. Отряд в сборе.
– Вы что здесь делаете? – вопросила девушка.
– Как что? – наигранно удивилась Лира. – Разумеется, пришли навестить тебя.
Денеб не пришлось говорить, что она думает о самой возможности такого проявления заботы от товарищей. Должно быть, выражение лица сказало все за нее, потому как Лира сразу добавила:
– Фенрик велел нам идти сюда.
– Зачем?
– Не сказал. Ты разве не знаешь, что они с Киарой друг другу под стать – никогда ничего нам не объясняют?
– Еще он нам с вечера запретил есть, – сказал Анибис. И добавил со смешком: – Потому Рид такой недовольный.
– Заткнись! – рыкнул здоровяк.
Не слушая начавшуюся перепалку, Денеб откинулась на кровать и задумалась. Голодовка в сочетании с лазаретом наводила на определенные догадки. Но разве такое возможно в мире медицинской магии? И почему все вместе? Связано ли это со вчерашней отлучкой Киары? Раньше ничто не могло заставить ее прекратить наказание. Однако одна записка – и Тормента резко отменяет планы. В груди засосало от нехорошего предчувствия.
Долго задаваться вопросами не пришлось – на пороге лазарета появилась сама Киара. Товарищи тут же смолкли и повернулись к ней.
– Разделись и легли по койкам, – приказала командир вместо приветствия. Ученики вскочили и принялись поспешно снимать одежду. – Где целители? – повысила она голос.
Из смежной комнаты выскочила стайка дриад. Низкорослые существа выстроились в ряд и замерли, поглядывая на вошедшую.
– Осмотреть, – Киара махнула в сторону забравшихся под простыни подопечных, – и вылечить. Их состояние должно быть идеальным.
– Да, госпожа Тормента, – пискнули дриады и разбрелись по пациентам.
Киара подошла ближе к койкам.
– Фенрик сказал, чтобы вы ничего не ели? – спросила она.
– Так точно! – хором ответили несколько голосов.
– И вы выполнили указание?
Утвердительный ответ повторился, но, Денеб показалось, не столь уверенно, как в первый раз. Видимо, Киара подумала так же и отдала новый приказ:
– Проверьте желудки. Если хоть что-то найдете – делайте промывание.
Дриады обернулись с растерянным видом.
– Промывание...?
– Сблевать их заставьте! – резко ответила Киара, и существа вздрогнули. – Как вы это сделаете – меня не интересует. Главное, чтобы их желудки были пусты.
Тормента отошла к окнам, а напуганные дриады вернулись к пациентам. Маленькие ручки засветились зелеными и начали порхать над телами людей.
Целитель не подошел лишь к Денеб. После целой ночи под присмотром дриад состояние девушки уже соответствовало требованием Торменты. Но Цульфим, как и товарищи, молча лежала на койке. Хотя девушке, как, наверняка, и остальным, хотелось задать множество вопросов. Однако заговорить первым никто не решался. Киара явно чем-то раздражена. Сейчас она не станет никого бить, раз ей нужны идеально здоровые ученики, но нарываться на гнев командира не хотелось. Отыграться Тормента может и потом. Поэтому все молчали.
Киара начала говорить сама.
– Мы приступаем к следующей части ваших тренировок.
Вот, чего Денеб точно не ожидала услышать. Такие слова уместны в зале для занятий, а не в лазарете. Товарищи тоже были озадачены. Тишину в комнате, казалось, можно пощупать рукой.
– Командир, вы научите нас покрову жизненной силы? – донесся неуверенный голос Лацерты.
Учитывая место, предположение звучало сказочно нелепо, и, судя по голосу, Сагитар сама это понимала. Однако других версий не было ни у кого.
Как и ожидалось, догадку Киара опровергла.
– Нет, я не собираюсь учить вас покрову. Потому что не знаю, как. В отличие от контроля, высшему искусству меня никто не обучал. Просто однажды энергия вышла из меня, и я ей управляла. Полагаю, для этого нужен запредельный для вас уровень владения жизненной силой, чего можно достичь лишь долгой и интенсивной практикой. Шанс, что у кого-то из вас получится это сделать, есть... при условии, что переживет войну. До которой осталось совсем мало времени. Поэтому усилять вас будут другим методом. Что вы знаете...
Распахнувшаяся дверь прервала речь Торменты. В лазарет вошел Фенрик. Оборотень, как всегда, острозубо улыбался, но голубые глаза блестели ярче обычного. Подручный Торменты чем-то взволнован.
За Фенриком в комнату проследовали двое незнакомцев. И Денеб пришлось напомнить себе о приличиях, чтобы не пялиться на них слишком пристально. Более странной парочки она здесь не встречала.
Люди успели повидать в Аклусаре многих представителей иных видов. Поначалу они удивляли учеников Киары, ранее живших лишь в окружении себе подобных. Теперь члены отряда привыкли и думали, что уже повстречали все самое необычное этого мира. Но у Земли Иных Миров еще остались сюрпризы.
