Что-то острое вонзилось в спину, перебив позвоночник, прошло вверх, разрывая органы, и вышло из горла.
Оборотень судорожно сглотнул, и кровь потоком полилась изо рта. Пальцы отпустили землю. Кожа теряла серый цвет. Какие-то щупальца обвивались вокруг дрожащего тело и тянули вниз. Последнее, что видел в своей жизни оборотень – как клочок синего небо скрывает сходящаяся над головой земля.
– Опять Трогон выплеснул все под ноги! Сложно было до помойки донести? – возмутилась мускулистая девица в растянутой майке, глядя на коричневую жижу у крыльца.
– Вот ему и говори, – лениво протянул второй оборотень, столь же мощный и полностью голый.
– А так и сделаю! Трогон? Ты же тут где-то, отвечай!
Девица мельком осмотрела передний двор с колодцем и, взмахнув светлыми волосами, быстро пошла в проход между домом и овчарней.
Парень остался на крыльце, стирая с подбородка остатки крови и облизывая пальцы.
– Тут никого нет! – донесся крик с заднего двора. – Ни Трогона, ни Карлата, который на стреме остался!
– Да? – в голосе оборотня послышался некий интерес.
Спустившись, он вразвалочку направился к сестре. Та металась по участку, заглядывая в каждый угол, будто рассчитывала найти двух здоровых оборотней под заплесневелым корытом.
– Не сходи с ума, – протянул парень, подставляя солнцу голую спину. – Я чую их запах, они недавно тут были. Убежали в поле, наверное.
– Если так, то они отправятся в яму, когда вернутся, – злобно прорычала девица.
Ее брат ничего не ответил. Раскинув руки, он повернулся лицом к солнцу. Громкий скрип заставил его открыть глаза, а девицу встрепенуться и встать в стойку. Оба оборотня повернулись туда, откуда пришел звук – к овчарне.
Светловолосая молча направилась к разломанному ограждению загона. Спустя несколько секунд она крикнула из-за угла овчарни:
– Ворота открыты!
Скрип повторился, теперь он был протяжным и еще более громким.
– Внутри никого нет, – сообщила сестра. – Ворота были закрыты, когда мы вернулись.
Второй оборотень потерял интерес к происходящему. Он подставлял теплым лучам то один бок, то другой. Он наслаждался жизнью целых пять минут, пока не раздался крик:
– Иди сюда скорее!
Что-то в голосе сестры подсказало, что с солнечными ваннами пора заканчивать. Оборотень направился в загон. Там он увидел, что сестра указывает на руку. Руку торчащую из разрытой в земле яме. Руку с нестриженными грязными ногтями. Руку, измазанную в крови.
– Быстро бежим в подвал, – тихо процедила светловолосая сквозь стиснутые зубы.
Расслабленность смывалась волнами осознания. Оборотень пятился назад из загона, когда его нога за что-то зацепилась. Он поднял ее выше, чтобы перешагнуть, но нечто быстро обвилось вокруг лодыжки и дернуло в сторону. Парень взмахнул руками, потерял равновесие и упал спиной на землю. Три шипа, поочередно вырвавшиеся снизу, пронзили живот, грудь и голову оборотня.
Девица завизжала и одним прыжком вскочила на крышу овчарни, уходя со смертоносной земли. Она помчалась на другой конец длинного здания к фермерскому дому, выкрикивая имена оставшихся там оборотней.
За спиной послышался топот по металлическому скату. Светловолосая обернулась. К ней бежал высокий парень с двуручным мечом в левой руке. Правая висела на повязке. Увиденного обрадовало девицу, сникшую, было, при виде ярко-оранжевых глаз.
Рыкнув, она пригнулась, готовясь к бою. Кожа и волосы потемнели, ноги и руки вытягивались. Но вампир, несмотря на ранение, двигался быстро и успел до полной трансформации. Замах недостаточно вытянувшейся руки не зацепил его, а ответный пинок свалил девицу с крыши.
Оборотень вскочила и зарычала, глядя снизу вверх на стоящего на козырьке над воротами овчарни противника. Тот смотрел и не предпринимал никаких действий. Меч был опущен.
Монстр ворчал и вертелся на четырех лапах в нетерпении. Не выдержав, она припала к земле и прыгнула. Дожидавшийся именно этого момента вампир тоже подпрыгнул. Пролетая над головой оборотня, он ударил ее ногой в голову и приземлился за спиной. Упавший секунду позже монстр сумел перевернуться и избежал смертельной атаки. Взмах меча лишь отсек руку, а не снес голову.
Оборотень взревел и отступил, но боль не помешала ему замахнуться оставшейся лапой на приблизившегося противника. Вампир отскочил, едва избежав когтей длиной с палец. Монстр угрожающе рычал и в любой момент был готов кинуться. Потеря руки сильно разозлила его. Не будь он так разъярен, то заметил бы опасность позади.
Удар вошел под лопатку и вонзился в плоть. Оборотень задохнулся – лезвие прошло через легкое. Больше он ничего сделать не успел. Второй удар рассек шейные позвонки.
Уперевшись сапогом в спину мертвого оборотня, Дармер выдернул меч.
– Осталось еще два, – сказал он, встряхивая клинок.
Зеллан кивнул.
– Только так просто у нас больше не получится. Она слишком громко орала, – он скосил глаза на труп превратившейся обратно девицы.
Оба, вампир и маг, посмотрели на фермерский дом.
– Надеюсь, подвал заглушил шум, – сказал Дармер.
– Надеяться можно, – ответил Зеллан, – но готовиться надо ко всему. Идем.
Они направились к крыльцу: вампир впереди, чутко прислушиваясь к звукам, маг следом. Зеллан осторожно поставил ногу на первую ступеньку, но как он ни старался действовать тихо, рассохшееся дерево предательски заскрипело. Каргалар поморщился. Вторая ступенька скрипнула еще громче. Зеллан досадливо выдохнул и взошел на крыльцо, уже не таясь.
– Поднимайся, – сказал он Дармеру. – В этом старом доме смысла красться нет. Гоблин еще следил за ним, а эти...
Не договорив, Каргалар потянул дверь. Несмазанные петли издали протяжный визг. Лицо вампира скривилось, будто ему больно.
– Если оборотни и не слышали драку, то теперь точно услышали.
– Они могут принять нас за своих, – оптимистично предположил Дармер.
– Если еще не знают, что мы – не они, то да.
Зеллан прошел внутрь. Веспер за ним. Доски скрипели от его шагов еще громче, но Дармер не пытался ходить тише. Если оборотни в подвале не слышали звуков снаружи и не знают, что их собратья мертвы, то могут насторожиться, когда услышат тихий скрип половиц – с чего тем красться по дому?
А вот разговаривали вторженцы негромко.
– Ты знаешь, где вход в подвал?
– Да, я там спал, когда оставался здесь на ночь.
– Не самый радушный хозяин этот гоблин, – заметил Дармер.
– Главное, что пустил. А в темноте я вижу неплохо.
Изнутри дом выглядел ужасно. В углах скопились горки пыли. Все поверхности, даже потолок, изгвазданы пятнами и полосами грязи неизвестного происхождения. На полу разбросаны вещи, когда-то принадлежащие гоблину-фермеру: тряпки, целая и разбитая посуда, какие-то инструменты и еще много чего. Новые хозяева не утруждали себя уборкой. Не знай Дармер, кто здесь живет, решил бы, что дом заброшен.
Зеллан привел его в комнату, которая раньше была кухней. Обеденный стол лежал на боку. Стулья грудой свалены в углу.
В другой стороне комнаты было самое расчищенное от мебели и в то же время самое изгаженное место. Половицы едва просматривались под толстым слоем грязи, но все же Дармер смог рассмотреть квадрат досок, уложенных в другом направлении, чем остальной пол. И железное кольцо, впаянное в дерево.
Несколько секунд они смотрели на люк, не зная, что теперь делать. Наконец, Дармер произнес:
– Наверное, надо их как-то выманить. Лезть вниз самим, по-моему, плохая идея.
– Согласен. Ты можешь послать вниз шар огня, чтобы разозлить оборотней.
– Но там же Трим! Не забыл? А если и его заденет?
– Если б я забыл, предложил бы испепелить подвал. Ладно, что ты предлагаешь?
– Вспышки света будет достаточно, чтобы привлечь внимание. Может, даже ослепить их удастся.
– Вряд ли достанет, внизу длинный спуск. Хорошо, я сейчас открою люк, а ты пускай заклинание.
Дармер убрал меч из правой руки в ножны и стал сплетать потоки энергии. Зеллан подошел ко входу в подпол и наклонился, чтобы потянуть за кольцо.
Дверь люка стремительно распахнулась, ударив по руке вампира. Из черноты вылетела тень и набросилась на Каргалара, повалив с ног.
От неожиданности незаконченный призыв рассеялся втуне. Увидев, как монстр нацелил изогнутые зубы Зеллану в лицо, Дармер ударил оборотня мечом. На сером боку расцвела красная полоса, но большого урона он не понес – левой рукой маг бил слабее.
Оборотень уставил на Дармера пустые белые глаза и зарычал, брызжа слюной. Зеллан воспользовался заминкой врага и, подтянув ноги, ударил ботинками твари в живот. Та слетела с него и угодила в груду стульев, разбросав их по полу.
В этот момент из подпола вылез второй оборотень. В человеческом облике, но тут же начал превращение. Быстро стало ясно, почему он сразу не показался в обличье зверя. Квадратный проем был вдвое уже ширины плеч монстра. От его рыка задрожали стекла в окне.
Громадный оборотень подскочил к поднявшемуся на ноги Зеллану и ударил когтями. Каргалар, только снявший с плеча меч, едва успел парировать. Монстр крутанулся вокруг себя и размашисто взмахнул лапищей. Вампира вынесло спиной вперед через окно. Осколки со звоном разлетелись по кухне. Оборотень с ревом выпрыгнул следом, оставив Дармера на более мелкого сородича.
Поломав почти все стулья, тот вылез на середину комнаты и злобно скалился на мага. Дармер стоял наготове, выставив вперед мечи. Он тоже не спешил бросаться на противника. Будь хоть половина резерва, Веспер бы быстро победил. Сейчас же немало усилий уходило на то, чтобы не шататься и держать оружие твердо. О том, чтобы покрыть его Огнем или Молнией, даже думать не стоило.
Не упуская из поля зрения противника, Дармер осматривал помещение, лихорадочно думая, что делать. Внимание привлекло разбитое окно позади оборотня. Выше висела на туго натянутой веревке деревянная ставня.
Оборотень рычал все нетерпеливее. Когти скребли по полу, оставляя глубокие царапины. Ясно, что с секунды на секунду он кинется. Дармер начал медленно ступать в сторону, заходя монстру сбоку. Оборотень заворчал и повернулся за противником.
Веспер шел вокруг него, пока идти стало некуда. Они стояли друг напротив друга у стены с окном. Не выдержав, оборотень бросился. Дармер замахнулся, подставляя меч под удар, и сделал выпад вторым. Монстру пришлось отступить на середину комнаты, чтобы не быть пронзенным. Там он снова начал следить за противником, выжидая случая напасть.
Веспер продолжил идти, пока окно не оказалось у него за спиной. Тогда он, промедлив несколько секунд, сам кинулся в атаку. Непрестанно взмахивая клинками, он теснил оборотня, не давая ему нанести удар. Монстр огрызался и пытался достать мага, но мельтешащие перед носом лезвия заставляли уворачиваться и отходить. Так продолжалось до тех пор, пока его задние ноги не провалились в дыру.
Едва оборотень скрылся в подполье, в пылу схватки забыв об открытом люке, Дармер развернулся и бросился к окну. С руки слетела струйка пламени и понеслась вверх, осев на натянутой веревке.
Голова оборотня показалась из люка. Дармер отодвинул от стены лежащий на боку стол и пинком толкнул к выскочившему из подвала чудовищу. А сам прыгнул в окно.
В подставленные при приземлении руки впилось стекло. Не обращая внимания на кровоточащие порезы, Веспер сел и обернулся.
Оборотень появился в окне. Его прыжок показался Дармеру вечностью. Время будто кто замедлил. Маг видел, как увеличивается летящее к нему серое тело. Как падает тяжелая деревянная ставня и ударяет по хребту оборотня. Как того припечатывает к усыпанному стеклом подоконнику.
Дармер вскочил. Надо успеть, быстрее, пока оборотень прижат и дезориентирован болью. Одним шагом преодолев расстояние, Веспер нанес удар под челюсть, разрезая горло от уха до уха.
Маг устало привалился к стене дома рядом с истекающей кровью изо рта и шеи головой. Дармер чувствовал себя так, будто сражался несколько часов с толпой монстров, а не кружил пять минут вокруг одного. Повезло, что оборотень оказался чересчур осторожным. Он переоценил Веспера и дал перехитрить себя.
Мечи выпали и ослабевших пальцев. Следовало обтереть их о траву и убрать в кобуру, но у Дармера не осталось сил даже на такое простое действие. Он хотел сидеть тут и заснуть на пару суток.
Но прямо сейчас нельзя. Еще не все закончено. Веспер заставил себя выкарабкаться из сонной апатии и сфокусировать взгляд. После чего не без труда отскреб себя от стены и направился вперед. Мечи остались валяться на траве.
В центре двора собралась небольшая толпа. На заросших грядках лежала туша оборотня. На бледнеющей серой коже виднелись подпалины, колотые и резанные раны, воткнутые льдины и стебли.
Вокруг стояли друзья. Они выглядели не менее потрепанными и усталыми. Даже Мартес. Хотя не настолько, как остальные. Он первым заметил Дармера и его окровавленные руки.
– Ты в порядке? – шагнул к нему «друид».
– Ерунда, – Веспер спрятал ладони за спиной. – Вход в подвал на кухне, она за тем окном. Иди скорее к Триму. Он еще жив?
– А... да, Трим жив, но ему очень плохо, – Мартес будто опомнился. – Бегу!
– Я с тобой! – воскликнула Кси и умчалась следом за «друидом».
– И я с ними, – добавила Салли. – Левитацией достану его наверх.
Дармер остался с Адель и Зелланом. Вампир уже припал к трупу и высасывал кровь из разреза на шее.
– Как вы? – Веспер подошел к Адель.
– Нормально, – ответила та, бесстрастно глядя на пиршество Каргалара. – Мы только издали заклинания бросали. Зеллан взял на себя удар, поэтому...
И махнула рукой на вампира. Тот как раз закончил насыщаться.
– С вами я становлюсь не лучше оборотней, – сказал он, стирая кровь с подбородка.
– Ну, ты же это делаешь из-за необходимости, – возразил Дармер.
– Они тоже едят из-за необходимости, – парировал Зеллан. – Нам надо убираться отсюда, пока не нагрянули новые оборотни. Еще одной волны мы не переживем.
– Думаешь, на ферму кто-то придет? Почему? – спросила Адель. – Мартес уже проверил, тут никаких передатчиков нет. Что оборотням здесь делать?
– А вы еще не поняли, что это за место? – Зеллан смотрел на союзников. – Нет? Тогда покажу. Пойдемте.
Идти пришлось недолго – до края участка. Там у забора была вскопана длинная полоса земли. Дармер и раньше ощущал в воздухе странный неприятный запах. При подходе к разрытому участку он усилился во много раз. Воняло хуже, чем в канализации. Дармер и Адель зажали носы рукавами. В стрекот луговых насекомых вторглось мерное жужжание. Над выкопанной канавой висела туча хаотично летающих черных точек.
Маги уже догадывались, что в ней находится. Но увиденное все равно потрясло их.
Траншею заполоняли кости, поломанные и со следами зубов. Нижние почернели, на тех, что лежали наверху, еще оставались темно-красные пятна и ошметки. Головы обглоданы хуже всего, разной степени разложения они виднелись тут и там, сморщенные, почерневшие, с клочьями волос.
Адель не выдержала и убежала к дому. Дармеру тоже не хотелось больше стоять у канавы и ее страшного содержимого.
– Понятно теперь, зачем оборотни тащили сюда Трима, – пробормотал он, отходя с Зелланом от траншеи. – Хорошо, что мы успели вовремя.
Каргалар что-то сказал, но так тихо, что Дармер не расслышал, и он переспросил. Вместо того, чтобы повторить, Зеллан заговорил о другом.
– Помнишь, я рассказывал о темных существах? О том, что им нужна чужая жизненная энергия, которая после смерти быстро уходит из тела?
Оборотень судорожно сглотнул, и кровь потоком полилась изо рта. Пальцы отпустили землю. Кожа теряла серый цвет. Какие-то щупальца обвивались вокруг дрожащего тело и тянули вниз. Последнее, что видел в своей жизни оборотень – как клочок синего небо скрывает сходящаяся над головой земля.
***
– Опять Трогон выплеснул все под ноги! Сложно было до помойки донести? – возмутилась мускулистая девица в растянутой майке, глядя на коричневую жижу у крыльца.
– Вот ему и говори, – лениво протянул второй оборотень, столь же мощный и полностью голый.
– А так и сделаю! Трогон? Ты же тут где-то, отвечай!
Девица мельком осмотрела передний двор с колодцем и, взмахнув светлыми волосами, быстро пошла в проход между домом и овчарней.
Парень остался на крыльце, стирая с подбородка остатки крови и облизывая пальцы.
– Тут никого нет! – донесся крик с заднего двора. – Ни Трогона, ни Карлата, который на стреме остался!
– Да? – в голосе оборотня послышался некий интерес.
Спустившись, он вразвалочку направился к сестре. Та металась по участку, заглядывая в каждый угол, будто рассчитывала найти двух здоровых оборотней под заплесневелым корытом.
– Не сходи с ума, – протянул парень, подставляя солнцу голую спину. – Я чую их запах, они недавно тут были. Убежали в поле, наверное.
– Если так, то они отправятся в яму, когда вернутся, – злобно прорычала девица.
Ее брат ничего не ответил. Раскинув руки, он повернулся лицом к солнцу. Громкий скрип заставил его открыть глаза, а девицу встрепенуться и встать в стойку. Оба оборотня повернулись туда, откуда пришел звук – к овчарне.
Светловолосая молча направилась к разломанному ограждению загона. Спустя несколько секунд она крикнула из-за угла овчарни:
– Ворота открыты!
Скрип повторился, теперь он был протяжным и еще более громким.
– Внутри никого нет, – сообщила сестра. – Ворота были закрыты, когда мы вернулись.
Второй оборотень потерял интерес к происходящему. Он подставлял теплым лучам то один бок, то другой. Он наслаждался жизнью целых пять минут, пока не раздался крик:
– Иди сюда скорее!
Что-то в голосе сестры подсказало, что с солнечными ваннами пора заканчивать. Оборотень направился в загон. Там он увидел, что сестра указывает на руку. Руку торчащую из разрытой в земле яме. Руку с нестриженными грязными ногтями. Руку, измазанную в крови.
– Быстро бежим в подвал, – тихо процедила светловолосая сквозь стиснутые зубы.
Расслабленность смывалась волнами осознания. Оборотень пятился назад из загона, когда его нога за что-то зацепилась. Он поднял ее выше, чтобы перешагнуть, но нечто быстро обвилось вокруг лодыжки и дернуло в сторону. Парень взмахнул руками, потерял равновесие и упал спиной на землю. Три шипа, поочередно вырвавшиеся снизу, пронзили живот, грудь и голову оборотня.
Девица завизжала и одним прыжком вскочила на крышу овчарни, уходя со смертоносной земли. Она помчалась на другой конец длинного здания к фермерскому дому, выкрикивая имена оставшихся там оборотней.
За спиной послышался топот по металлическому скату. Светловолосая обернулась. К ней бежал высокий парень с двуручным мечом в левой руке. Правая висела на повязке. Увиденного обрадовало девицу, сникшую, было, при виде ярко-оранжевых глаз.
Рыкнув, она пригнулась, готовясь к бою. Кожа и волосы потемнели, ноги и руки вытягивались. Но вампир, несмотря на ранение, двигался быстро и успел до полной трансформации. Замах недостаточно вытянувшейся руки не зацепил его, а ответный пинок свалил девицу с крыши.
Оборотень вскочила и зарычала, глядя снизу вверх на стоящего на козырьке над воротами овчарни противника. Тот смотрел и не предпринимал никаких действий. Меч был опущен.
Монстр ворчал и вертелся на четырех лапах в нетерпении. Не выдержав, она припала к земле и прыгнула. Дожидавшийся именно этого момента вампир тоже подпрыгнул. Пролетая над головой оборотня, он ударил ее ногой в голову и приземлился за спиной. Упавший секунду позже монстр сумел перевернуться и избежал смертельной атаки. Взмах меча лишь отсек руку, а не снес голову.
Оборотень взревел и отступил, но боль не помешала ему замахнуться оставшейся лапой на приблизившегося противника. Вампир отскочил, едва избежав когтей длиной с палец. Монстр угрожающе рычал и в любой момент был готов кинуться. Потеря руки сильно разозлила его. Не будь он так разъярен, то заметил бы опасность позади.
Удар вошел под лопатку и вонзился в плоть. Оборотень задохнулся – лезвие прошло через легкое. Больше он ничего сделать не успел. Второй удар рассек шейные позвонки.
Уперевшись сапогом в спину мертвого оборотня, Дармер выдернул меч.
– Осталось еще два, – сказал он, встряхивая клинок.
Зеллан кивнул.
– Только так просто у нас больше не получится. Она слишком громко орала, – он скосил глаза на труп превратившейся обратно девицы.
Оба, вампир и маг, посмотрели на фермерский дом.
– Надеюсь, подвал заглушил шум, – сказал Дармер.
– Надеяться можно, – ответил Зеллан, – но готовиться надо ко всему. Идем.
Они направились к крыльцу: вампир впереди, чутко прислушиваясь к звукам, маг следом. Зеллан осторожно поставил ногу на первую ступеньку, но как он ни старался действовать тихо, рассохшееся дерево предательски заскрипело. Каргалар поморщился. Вторая ступенька скрипнула еще громче. Зеллан досадливо выдохнул и взошел на крыльцо, уже не таясь.
– Поднимайся, – сказал он Дармеру. – В этом старом доме смысла красться нет. Гоблин еще следил за ним, а эти...
Не договорив, Каргалар потянул дверь. Несмазанные петли издали протяжный визг. Лицо вампира скривилось, будто ему больно.
– Если оборотни и не слышали драку, то теперь точно услышали.
– Они могут принять нас за своих, – оптимистично предположил Дармер.
– Если еще не знают, что мы – не они, то да.
Зеллан прошел внутрь. Веспер за ним. Доски скрипели от его шагов еще громче, но Дармер не пытался ходить тише. Если оборотни в подвале не слышали звуков снаружи и не знают, что их собратья мертвы, то могут насторожиться, когда услышат тихий скрип половиц – с чего тем красться по дому?
А вот разговаривали вторженцы негромко.
– Ты знаешь, где вход в подвал?
– Да, я там спал, когда оставался здесь на ночь.
– Не самый радушный хозяин этот гоблин, – заметил Дармер.
– Главное, что пустил. А в темноте я вижу неплохо.
Изнутри дом выглядел ужасно. В углах скопились горки пыли. Все поверхности, даже потолок, изгвазданы пятнами и полосами грязи неизвестного происхождения. На полу разбросаны вещи, когда-то принадлежащие гоблину-фермеру: тряпки, целая и разбитая посуда, какие-то инструменты и еще много чего. Новые хозяева не утруждали себя уборкой. Не знай Дармер, кто здесь живет, решил бы, что дом заброшен.
Зеллан привел его в комнату, которая раньше была кухней. Обеденный стол лежал на боку. Стулья грудой свалены в углу.
В другой стороне комнаты было самое расчищенное от мебели и в то же время самое изгаженное место. Половицы едва просматривались под толстым слоем грязи, но все же Дармер смог рассмотреть квадрат досок, уложенных в другом направлении, чем остальной пол. И железное кольцо, впаянное в дерево.
Несколько секунд они смотрели на люк, не зная, что теперь делать. Наконец, Дармер произнес:
– Наверное, надо их как-то выманить. Лезть вниз самим, по-моему, плохая идея.
– Согласен. Ты можешь послать вниз шар огня, чтобы разозлить оборотней.
– Но там же Трим! Не забыл? А если и его заденет?
– Если б я забыл, предложил бы испепелить подвал. Ладно, что ты предлагаешь?
– Вспышки света будет достаточно, чтобы привлечь внимание. Может, даже ослепить их удастся.
– Вряд ли достанет, внизу длинный спуск. Хорошо, я сейчас открою люк, а ты пускай заклинание.
Дармер убрал меч из правой руки в ножны и стал сплетать потоки энергии. Зеллан подошел ко входу в подпол и наклонился, чтобы потянуть за кольцо.
Дверь люка стремительно распахнулась, ударив по руке вампира. Из черноты вылетела тень и набросилась на Каргалара, повалив с ног.
От неожиданности незаконченный призыв рассеялся втуне. Увидев, как монстр нацелил изогнутые зубы Зеллану в лицо, Дармер ударил оборотня мечом. На сером боку расцвела красная полоса, но большого урона он не понес – левой рукой маг бил слабее.
Оборотень уставил на Дармера пустые белые глаза и зарычал, брызжа слюной. Зеллан воспользовался заминкой врага и, подтянув ноги, ударил ботинками твари в живот. Та слетела с него и угодила в груду стульев, разбросав их по полу.
В этот момент из подпола вылез второй оборотень. В человеческом облике, но тут же начал превращение. Быстро стало ясно, почему он сразу не показался в обличье зверя. Квадратный проем был вдвое уже ширины плеч монстра. От его рыка задрожали стекла в окне.
Громадный оборотень подскочил к поднявшемуся на ноги Зеллану и ударил когтями. Каргалар, только снявший с плеча меч, едва успел парировать. Монстр крутанулся вокруг себя и размашисто взмахнул лапищей. Вампира вынесло спиной вперед через окно. Осколки со звоном разлетелись по кухне. Оборотень с ревом выпрыгнул следом, оставив Дармера на более мелкого сородича.
Поломав почти все стулья, тот вылез на середину комнаты и злобно скалился на мага. Дармер стоял наготове, выставив вперед мечи. Он тоже не спешил бросаться на противника. Будь хоть половина резерва, Веспер бы быстро победил. Сейчас же немало усилий уходило на то, чтобы не шататься и держать оружие твердо. О том, чтобы покрыть его Огнем или Молнией, даже думать не стоило.
Не упуская из поля зрения противника, Дармер осматривал помещение, лихорадочно думая, что делать. Внимание привлекло разбитое окно позади оборотня. Выше висела на туго натянутой веревке деревянная ставня.
Оборотень рычал все нетерпеливее. Когти скребли по полу, оставляя глубокие царапины. Ясно, что с секунды на секунду он кинется. Дармер начал медленно ступать в сторону, заходя монстру сбоку. Оборотень заворчал и повернулся за противником.
Веспер шел вокруг него, пока идти стало некуда. Они стояли друг напротив друга у стены с окном. Не выдержав, оборотень бросился. Дармер замахнулся, подставляя меч под удар, и сделал выпад вторым. Монстру пришлось отступить на середину комнаты, чтобы не быть пронзенным. Там он снова начал следить за противником, выжидая случая напасть.
Веспер продолжил идти, пока окно не оказалось у него за спиной. Тогда он, промедлив несколько секунд, сам кинулся в атаку. Непрестанно взмахивая клинками, он теснил оборотня, не давая ему нанести удар. Монстр огрызался и пытался достать мага, но мельтешащие перед носом лезвия заставляли уворачиваться и отходить. Так продолжалось до тех пор, пока его задние ноги не провалились в дыру.
Едва оборотень скрылся в подполье, в пылу схватки забыв об открытом люке, Дармер развернулся и бросился к окну. С руки слетела струйка пламени и понеслась вверх, осев на натянутой веревке.
Голова оборотня показалась из люка. Дармер отодвинул от стены лежащий на боку стол и пинком толкнул к выскочившему из подвала чудовищу. А сам прыгнул в окно.
В подставленные при приземлении руки впилось стекло. Не обращая внимания на кровоточащие порезы, Веспер сел и обернулся.
Оборотень появился в окне. Его прыжок показался Дармеру вечностью. Время будто кто замедлил. Маг видел, как увеличивается летящее к нему серое тело. Как падает тяжелая деревянная ставня и ударяет по хребту оборотня. Как того припечатывает к усыпанному стеклом подоконнику.
Дармер вскочил. Надо успеть, быстрее, пока оборотень прижат и дезориентирован болью. Одним шагом преодолев расстояние, Веспер нанес удар под челюсть, разрезая горло от уха до уха.
Маг устало привалился к стене дома рядом с истекающей кровью изо рта и шеи головой. Дармер чувствовал себя так, будто сражался несколько часов с толпой монстров, а не кружил пять минут вокруг одного. Повезло, что оборотень оказался чересчур осторожным. Он переоценил Веспера и дал перехитрить себя.
Мечи выпали и ослабевших пальцев. Следовало обтереть их о траву и убрать в кобуру, но у Дармера не осталось сил даже на такое простое действие. Он хотел сидеть тут и заснуть на пару суток.
Но прямо сейчас нельзя. Еще не все закончено. Веспер заставил себя выкарабкаться из сонной апатии и сфокусировать взгляд. После чего не без труда отскреб себя от стены и направился вперед. Мечи остались валяться на траве.
В центре двора собралась небольшая толпа. На заросших грядках лежала туша оборотня. На бледнеющей серой коже виднелись подпалины, колотые и резанные раны, воткнутые льдины и стебли.
Вокруг стояли друзья. Они выглядели не менее потрепанными и усталыми. Даже Мартес. Хотя не настолько, как остальные. Он первым заметил Дармера и его окровавленные руки.
– Ты в порядке? – шагнул к нему «друид».
– Ерунда, – Веспер спрятал ладони за спиной. – Вход в подвал на кухне, она за тем окном. Иди скорее к Триму. Он еще жив?
– А... да, Трим жив, но ему очень плохо, – Мартес будто опомнился. – Бегу!
– Я с тобой! – воскликнула Кси и умчалась следом за «друидом».
– И я с ними, – добавила Салли. – Левитацией достану его наверх.
Дармер остался с Адель и Зелланом. Вампир уже припал к трупу и высасывал кровь из разреза на шее.
– Как вы? – Веспер подошел к Адель.
– Нормально, – ответила та, бесстрастно глядя на пиршество Каргалара. – Мы только издали заклинания бросали. Зеллан взял на себя удар, поэтому...
И махнула рукой на вампира. Тот как раз закончил насыщаться.
– С вами я становлюсь не лучше оборотней, – сказал он, стирая кровь с подбородка.
– Ну, ты же это делаешь из-за необходимости, – возразил Дармер.
– Они тоже едят из-за необходимости, – парировал Зеллан. – Нам надо убираться отсюда, пока не нагрянули новые оборотни. Еще одной волны мы не переживем.
– Думаешь, на ферму кто-то придет? Почему? – спросила Адель. – Мартес уже проверил, тут никаких передатчиков нет. Что оборотням здесь делать?
– А вы еще не поняли, что это за место? – Зеллан смотрел на союзников. – Нет? Тогда покажу. Пойдемте.
Идти пришлось недолго – до края участка. Там у забора была вскопана длинная полоса земли. Дармер и раньше ощущал в воздухе странный неприятный запах. При подходе к разрытому участку он усилился во много раз. Воняло хуже, чем в канализации. Дармер и Адель зажали носы рукавами. В стрекот луговых насекомых вторглось мерное жужжание. Над выкопанной канавой висела туча хаотично летающих черных точек.
Маги уже догадывались, что в ней находится. Но увиденное все равно потрясло их.
Траншею заполоняли кости, поломанные и со следами зубов. Нижние почернели, на тех, что лежали наверху, еще оставались темно-красные пятна и ошметки. Головы обглоданы хуже всего, разной степени разложения они виднелись тут и там, сморщенные, почерневшие, с клочьями волос.
Адель не выдержала и убежала к дому. Дармеру тоже не хотелось больше стоять у канавы и ее страшного содержимого.
– Понятно теперь, зачем оборотни тащили сюда Трима, – пробормотал он, отходя с Зелланом от траншеи. – Хорошо, что мы успели вовремя.
Каргалар что-то сказал, но так тихо, что Дармер не расслышал, и он переспросил. Вместо того, чтобы повторить, Зеллан заговорил о другом.
– Помнишь, я рассказывал о темных существах? О том, что им нужна чужая жизненная энергия, которая после смерти быстро уходит из тела?
