Трим оттолкнул Дармера и поднял руку над головой. Прямо из ладони выросли длинные зеленые ленты и полетели в дыру. Покопошившись, они резко натянулись, как струна. «Друид» сжал кулак.
– Дармер, тяни за них со мной!
Веспер схватился за ленты. Вдвоем они изо всех сил дернули растения вниз.
Ноги Зеллана коснулись пола. В дыре показалось серое туловище, обмотанное лентами. Дармер хотел ударить его мечом, но Трим опередил. Из ладони другой руки стремительно вырос длинный сегментированный шип. Острие насквозь пробило пустой, без зрачка, глаз чудовища.
Обмякнув, туша свесилась вниз. Под тяжестью вампира мертвый оборотень сполз, и оба повалились на пол канализации.
Зеллан забарахтался, пытаясь вылезти из-под трупа. Зубы оборотня еще смыкались на его плече. Маги бросились на помощь. Совместными усилиями они разжали челюсти.
Вампир отпихнул тушу монстра и кое-как поднялся на ноги. Правая рука висела плетью, ткань в месте укуса была изодрана и густо пропиталась кровью.
Кси подошла к вампиру.
– Дай я тебя вылечу...
Но еще до того, как в ее руке зажглись переливы тысячи оттенков энергии Жизни, Зеллан шарахнулся прочь.
– Не вздумай! Темным существам твое лечение только навредит!
– Почему?
– Потому что чистая Жизнь для нас губительна.
– Но... Как тогда? Ты даже наверх не заберешься с такой раной! – Кси опустила руки. – «Друиды» тебя быстро не вылечат.
– Правда, – согласился Трим, взглядом лекаря оценивая повреждение. – Даже с учетом, что ты не маг, восстановление затянется.
– А времени у нас нет, – заключил Дармер.
Зеллан вздохнул. Придерживая пострадавшую руку, он опустился на колени перед мертвым оборотнем.
– Мне придется... – произнес он тоном, словно пытался кого-то убедить.
Пальцы вампира вцепились в подбородок вернувшегося в человеческий облик существа и задрали ему голову, открыв шею.
– Поднимайтесь наверх, – сказал Зеллан магам. – Я скоро присоединюсь к вам.
Поняв, что он собирается делать, маги, помогая друг другу, начали цепляться и выбираться через дыру.
А вампир, перерезав артерию оборотня, наклонился и принялся пить остывающую кровь.
Скрытая за колоннами, темноволосая девица положила на пол черную шайбу. Кнопка включения была прожата, и минуты, отпущенные, чтобы убраться из поля действия, прошли.
Оборотень подкинула худое тело, уцепилась за край дыры и тихо выбралась в камеру. Выскользнув через приоткрытую решетку, она на одних пальцах ног побежала прочь. Ноздри втягивали воздух, выискивая среди множества запахов материнский.
Штуковина должна передать сигнал, но полагаться на Гильдийские приблуды нельзя. Надо найти мать и сообщить лично. И тогда эти наглые вторженцы станут главным угощением вечера!
Поверхность большого зеркала выровнялась. Катони видела по ту сторону только свое отражение. Она смотрела на себя, задумавшись, что делать теперь.
Давно следовало навестить младших детей. Она должна лично убедиться, что старшие не позволяют им убивать друг друга в драках. Теперь, когда мать оборотней согласилась поддержать Гильдию на войне, многие дети погибнут в бою. За подрастающей сменой надо следить строже.
– Мать Катони... – вторгся в мысли голос.
Мертвящая посмотрела на сидящего возле зеркала парнишку. Тот с подобострастием взирал на нее и ждал распоряжений.
Катони вдруг вспомнила, что в обеденный остался артефакт-пирамидка. Дети уже должны были развесить следящие приборы. Осталось придумать, куда деть главный, на который поступит сигнал. Можно поставить его рядом с телепортом. Дежурный оборотень присмотрит за еще одним артефактом.
– Скоро вернусь, – бросила Катони, сердясь, что не догадалась до такого решения раньше. И не послать никого: все дети либо на верхних этажах следят за молодняком, либо в патруле. Не призывать же их ради такой мелочи. Мать оборотней пошла обратно.
Еще на лестнице слух уловил странные звуки. Чем ниже спускалась Катони, тем громче они становились. Ничего похожего в замке раньше не случалось.
Выйдя в коридор, мать оборотней уже отчетливо слышала писк. Похож на птичий, но какой-то... неживой. Короткий и повторяющийся через мгновение. Он становился тем громче, чем ближе Катони подходила к обеденной. Звук доносился оттуда.
Мертвящая распахнула дверь комнаты. Оставленный на столе артефакт громко пищал, а на вершине мигал красный огонек.
В коридоре послышался громкий топот. Через несколько секунд в обеденную ворвалась девчушка-оборотень. Быстро справившись со сбитым дыханием, она затараторила:
– Катони-мать! Внизу маги! Они убили братьев! Только меня не заметили! Я нажала на ту штуку и побежала искать тебя!
Каждое сказанное слово поднимало внутри у Мертвящей волну. Волну гнева, ярости и животного бешенства. Дойдя до горла, она выплеснулась протяжным воем. Он разнесся по всему замку, долетел до каждого угла, до самых верхних этажей. Вой, который мог издать только древний оборотень. Он являлся сигналом всем жителям Рейанар.
Пронзительный вой настиг магов, когда они, прячась за углом, обсуждали, как без шума убрать пятерых оборотней на выходе из замка. Ужасный звук пробрал до костей и прошелся по нервам зазубренным лезвием.
Патрульные у ворот всколыхнулись. Сонная расслабленность, с коей они несли вахту, мгновенно испарилась. Оборотни напряглись, в любой момент готовые обратиться.
План скрытного нападения провалился. Но и медлить больше нельзя. Вой стал сигналом и другим оборотням.
Дармер толкнул Салли в плечо.
– Как в Глабере, – прошептал он, и после секундной заминки та кивнула.
Вдвоем они вышли из-за угла и, не дав противникам оценить ситуацию, встали плечом к плечу, подняли руки. Закрученный поток Огненного Снаряда вплелся в вихрь Штормового Предупреждения. Взревев, пламенный ураган заполонил узкий коридор и понесся к воротам. Красные языки лизали каждую выемку в прорубленном в горе туннеле. Избежать огня не мог никто.
Друзья присоединились к Дармеру и Салли и все вместе побежали за ушедшим вперед пламенем. Оно бушевало в дальнем конце коридора, натолкнувшись на стену. Веспер мысленно поторапливал магию. Никогда прежде он так сильно не желал, чтобы призыв поскорее погас. Дармер буквально спиной чувствовал позади десятки, а то и сотни оборотней, что бегут сюда со всего замка.
Огонь развеивался. На стенах еще горели остовки пламени, но путь к воротам был свободен. Команда прибавила ходу.
– Трупов три! – на бегу крикнул Зеллан.
Маги затормозили.
Створки ворот приоткрылись. Две тени шмыгнули внутрь и бросились навстречу. Один оборотень обогнал более крупного собрата и быстро приближался.
«Сейчас Зеллан убьет его, – подумал Дармер, – а мы добьем громилу».
Он хотел крикнуть товарищам, чтобы атаковали большого монстра самыми сильными призывами. Но Каргалар не выбегал вперед, чтобы сразить мелкого оборотня. Тот уже был в паре десятках шагов. Еще несколько секунд – и зверь прыгнет на кого-то из магов.
Зеллан не делал ничего, чтобы остановить серого монстра. «И не сделает», – внезапно понял Дармер. Каргалар ничем не поможет в битве.
В подземелье вампир осушил два трупа, но рана на руке так и не зажила. Наверх он забирался, цепляясь левой, и Дармер даже хотел ему помочь. Нечего и надеяться, что Зеллан сможет размахивать огромным двуручным мечом.
Сцепив зубы, Веспер выхватил собственные клинки.
– Кидайте все, что можете, не жалейте силу! Надо убить быстро!
Волосы растрепались от поднявшегося ветра. Оборотней откинуло назад. Они прижались к полу и вцепились когтями в расщелины пола. Но воздушная волна тащила их дальше, не нанося, однако, повреждений. Салли не сумела применить Штормовое Предупреждение снова за столь короткое время.
Но выигранные секунды дали магам приготовиться к бою. Когда ветер стих, и оборотни бросились в новую атаку, навстречу им летели заклинания.
Мелкий оборотень проворно увернулся от тянущихся к нему зеленых жгутиков и мерцающих воздушных лезвий. Тонкий прозрачный поток, выпущенный Кси, он и вовсе пропустил над собой. Лишь несколько капель попали на серое тело.
Оборотень запнулся. Со шкуры струйками поднимался дым. Издав вопль боли, монстр покатился по полу, пытаясь стряхнуть жгучие капли.
Момент слабости дорого ему обошелся – Дармер не мог упустить шанс. Искрящийся разрядами меч рассек чудовищу горло. Оборотень захрипел и забулькал кровью, валясь на пол.
Второго монстра тоже сразили быстро. Он не смог ускользнуть от ползучих растений. И хотя оборотень бешено рвался, разрывая их, новые стебли, растущие прямо из каменных плит, пеленали заново. Метание прекратил ковер красной лавы, накрывший чудовище.
Как только с врагами было покончено, маги и вампир помчались к воротам. Повезло хоть в том, что спрятавшиеся за ними оборотни сами их и открыли.
Ребята вышли за тяжелую, обитую железом створку. Яркий свет ударил по глазам. Лица овеяло холодным ветром. Они покинули Рейанар.
Страх, рождаемый картинами полчищ бегущих монстров, подгонял не хуже плети. Маги побежали прочь, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Их остановил возглас Трима:
– Постойте!
Дармер обернулся с недоумением и сильным желанием выругаться. Что могло понадобиться «друиду» в момент, когда на хвосте висит смерть?
Трим приложил руку к скале рядом с воротами. Вспыхнула магия. Дармер не владел навыками сенсора, но невооруженным взглядом было видно, как энергия обволакивает тело товарища. Сколько он потратил, весь объем?
Зеленый свет прошел по руке Трима и исчез в камне. «Друид» развернулся и рванул к команде.
– Бежим! – крикнул он, проносясь мимо.
Обогнав всех, Трим бросился вниз по склону под углом. Друзья помчались за ним, неловко прыгая через расщелины валунов.
Позади грянул грохот. Оборачиваясь на бегу, маги увидели, как по скале змеятся трещины. Камни рушились, сбегая вниз. Ворота Рейанар треснули под тяжестью обломков. Не выстояв, они сложились пополам и оказались погребены под обвалом.
– Это их остановит, – пропыхтел Трим, когда грохот катящихся булыжников стих.
– У тебя энергия хоть осталась? – спросил Дармер.
– Да, еще есть, – заверил «друид».
Однако сам уже растерял скорость и плелся в хвосте, спотыкаясь через шаг. Хотя команда больше не бежала, а быстро шла, поскольку бег по каменистому склону мог закончиться переломом ноги.
– Может, передохнем? – Кси тяжело дышала.
– Нельзя, – отказал Зеллан. Он был бледен, придерживал раненную руку и без прежней ловкости ступал по острым ребрам камней. – Завал задержит оборотней, но навсегда не остановит. Рано или поздно они выберутся, найдут наш след и пустят погоню из самых быстрых тварей. Они нагонят нас, как бы далеко мы ни убежали. Единственное спасение – пересечь реку, что дальше на восток. Тогда след оборвется.
– Сколько до нее идти? – задушено вопросила Салли.
Зеллан на несколько секунд задумался.
– День. Может, чуть меньше. Не падайте духом. Мы должны это сделать.
Над склоном разнесся дружный вздох.
И они шли, чередуя быстрый шаг с медленным, чтобы хоть немного отдохнуть. Каменный спуск с редкими тонкими деревцами сменился густым хвойным лесом, и настала пора взвыть по новой. Ноги утопали в густом влажном мху и соскальзывали на гладких валунах. Не раз приходилось ловить товарища, готового сорваться в пропасть. Чаще всего это были Кси и Трим – они потратились больше всех, и сил у них осталось совсем мало. Мартес, напротив, передвигался весьма резво. Частично покрыв себя корой и ветвями, он цеплялся за стоящие на пути деревья и легко спускался с самых отвесных склонов. Ими же «друид» ловил падающих друзей.
Когда село солнце, передвижение еще больше осложнилось. Лес скрадывал даже те крохи света, что дарили луна и звезды. Дармер, наплевав на возможные возражения Зеллана, зажег световой шар, чтобы товарищи видели, куда идут. Но вампир ничего не сказал. Понимал, что лучше так, чем сломавший ногу спутник.
Звуков ночного леса не было слышно. Их перекрывал хруст ломаемых веток, когда маги продирались сквозь деревья и кустарник. Оборотням не составит труда понять, в каком направлении ушли беглецы, даже запах искать не придется.
Но ребят сложно винить. Они очень устали, и потому неловкие движения создают много шума. Им бы отдохнуть, сделать привал, поспать хоть пару часов... Но нельзя, иначе они не успеют добраться до реки.
Путники ели на ходу последние галеты, а Мартес помогал с энергией, подходя то к одному, то к другому и вливая целительную силу. Без его помощи друзья в какой-то момент рухнули бы наземь и не смогли подняться снова.
Однако все приложенные усилия оказались напрасны. На исходе второго дня, когда внизу уже показалась переливающаяся лента реки, их догнали.
Конечно, Мартес почувствовал приближение противников намного раньше. Огорошенные его сообщением, ребята будто обрели второе дыхание и рванули по склону к реке, что уже была недалеко. Но не успели. Оборотни оказались быстрее. Как и предсказывал Зеллан, за беглецами послали самых скоростных, и каждую минуту они сокращали расстояния до своих жертв.
Маги и вампир бежали, даже осознавая, что это бесполезно. От оборотней не уйти, но и победить они не смогут. Мартес насчитал не меньше двух десятков оборотней, а восполнить силы смог лишь он и Трим. Остальные были выжаты до предела, даже вампир. Сражаться некому.
Но каждый хотел отсрочить время неминуемой смерти. Поэтому они бежали, спотыкаясь, падая, но вставая и продолжая удирать от преследующей гибели.
– Трим?
Возглас Мартеса, удивленный и испуганный, заставил остальных, как бы сильно ни гнал прочь страх, обернуться. «Друид» смотрел на бывшего наставника, отставшего от группы на полсотни шагов. Трим стоял на месте, не пытаясь догнать товарищей. На друзей он смотрел с мрачной решимостью во взгляде.
Тишина и неподвижность длилась не более секунды, но казалось, она растянулась на долгую минуту. Когда она кончилась, события понеслись вскачь.
Трим вспыхнул зеленым светом накопленной энергии. Развернувшись, он побежал вверх по склону. И все поняли, что он хочет делать.
– Нет, Трим, не надо! – вскричало сразу несколько голосов. Но «друид» не послушался.
За деревьями уже мелькали тени преследователей. Оборотни быстро приближались, и спустя несколько ударов сердца серые туши выскочили на свет. Маги все отчетливей видели пустые белые глаза и капающую с клыков слюну.
Когда чудовища приблизились, Трим ударил в землю. Земля задрожала. Маги и вампир попятились. Вибрация под ногами привела оборотней в замешательство. Они бросились врассыпную, но поздно. Склон посыпался вниз.
Большой участок земли сползал с горы вместе с деревьями и камнями. Булыжники и комья скатывались, давя и увлекая за собой оборотней. Их крики и вой уносились вниз, заглушаемые грохотом оползня.
Стоящий на вершине обвала Трим подпрыгнул, пытаясь перескочить с осыпающихся камней на твердую землю. Но почва под ногами крошилась и скатывалась вниз.
– Скорее, уходи оттуда! – кричала команда.
С замершими сердцами они смотрели, как «друид» перепрыгивает по обваливающимся кускам земли. Очередной выступ раскрошился под ногой Трима. Он качнулся и сорвался вниз, упав в катящуюся вниз земляную реку.
– Трим!
С немым ужасом ребята смотрели, как оползень уносит прочь их друга.
– Дармер, тяни за них со мной!
Веспер схватился за ленты. Вдвоем они изо всех сил дернули растения вниз.
Ноги Зеллана коснулись пола. В дыре показалось серое туловище, обмотанное лентами. Дармер хотел ударить его мечом, но Трим опередил. Из ладони другой руки стремительно вырос длинный сегментированный шип. Острие насквозь пробило пустой, без зрачка, глаз чудовища.
Обмякнув, туша свесилась вниз. Под тяжестью вампира мертвый оборотень сполз, и оба повалились на пол канализации.
Зеллан забарахтался, пытаясь вылезти из-под трупа. Зубы оборотня еще смыкались на его плече. Маги бросились на помощь. Совместными усилиями они разжали челюсти.
Вампир отпихнул тушу монстра и кое-как поднялся на ноги. Правая рука висела плетью, ткань в месте укуса была изодрана и густо пропиталась кровью.
Кси подошла к вампиру.
– Дай я тебя вылечу...
Но еще до того, как в ее руке зажглись переливы тысячи оттенков энергии Жизни, Зеллан шарахнулся прочь.
– Не вздумай! Темным существам твое лечение только навредит!
– Почему?
– Потому что чистая Жизнь для нас губительна.
– Но... Как тогда? Ты даже наверх не заберешься с такой раной! – Кси опустила руки. – «Друиды» тебя быстро не вылечат.
– Правда, – согласился Трим, взглядом лекаря оценивая повреждение. – Даже с учетом, что ты не маг, восстановление затянется.
– А времени у нас нет, – заключил Дармер.
Зеллан вздохнул. Придерживая пострадавшую руку, он опустился на колени перед мертвым оборотнем.
– Мне придется... – произнес он тоном, словно пытался кого-то убедить.
Пальцы вампира вцепились в подбородок вернувшегося в человеческий облик существа и задрали ему голову, открыв шею.
– Поднимайтесь наверх, – сказал Зеллан магам. – Я скоро присоединюсь к вам.
Поняв, что он собирается делать, маги, помогая друг другу, начали цепляться и выбираться через дыру.
А вампир, перерезав артерию оборотня, наклонился и принялся пить остывающую кровь.
***
Скрытая за колоннами, темноволосая девица положила на пол черную шайбу. Кнопка включения была прожата, и минуты, отпущенные, чтобы убраться из поля действия, прошли.
Оборотень подкинула худое тело, уцепилась за край дыры и тихо выбралась в камеру. Выскользнув через приоткрытую решетку, она на одних пальцах ног побежала прочь. Ноздри втягивали воздух, выискивая среди множества запахов материнский.
Штуковина должна передать сигнал, но полагаться на Гильдийские приблуды нельзя. Надо найти мать и сообщить лично. И тогда эти наглые вторженцы станут главным угощением вечера!
***
Поверхность большого зеркала выровнялась. Катони видела по ту сторону только свое отражение. Она смотрела на себя, задумавшись, что делать теперь.
Давно следовало навестить младших детей. Она должна лично убедиться, что старшие не позволяют им убивать друг друга в драках. Теперь, когда мать оборотней согласилась поддержать Гильдию на войне, многие дети погибнут в бою. За подрастающей сменой надо следить строже.
– Мать Катони... – вторгся в мысли голос.
Мертвящая посмотрела на сидящего возле зеркала парнишку. Тот с подобострастием взирал на нее и ждал распоряжений.
Катони вдруг вспомнила, что в обеденный остался артефакт-пирамидка. Дети уже должны были развесить следящие приборы. Осталось придумать, куда деть главный, на который поступит сигнал. Можно поставить его рядом с телепортом. Дежурный оборотень присмотрит за еще одним артефактом.
– Скоро вернусь, – бросила Катони, сердясь, что не догадалась до такого решения раньше. И не послать никого: все дети либо на верхних этажах следят за молодняком, либо в патруле. Не призывать же их ради такой мелочи. Мать оборотней пошла обратно.
Еще на лестнице слух уловил странные звуки. Чем ниже спускалась Катони, тем громче они становились. Ничего похожего в замке раньше не случалось.
Выйдя в коридор, мать оборотней уже отчетливо слышала писк. Похож на птичий, но какой-то... неживой. Короткий и повторяющийся через мгновение. Он становился тем громче, чем ближе Катони подходила к обеденной. Звук доносился оттуда.
Мертвящая распахнула дверь комнаты. Оставленный на столе артефакт громко пищал, а на вершине мигал красный огонек.
В коридоре послышался громкий топот. Через несколько секунд в обеденную ворвалась девчушка-оборотень. Быстро справившись со сбитым дыханием, она затараторила:
– Катони-мать! Внизу маги! Они убили братьев! Только меня не заметили! Я нажала на ту штуку и побежала искать тебя!
Каждое сказанное слово поднимало внутри у Мертвящей волну. Волну гнева, ярости и животного бешенства. Дойдя до горла, она выплеснулась протяжным воем. Он разнесся по всему замку, долетел до каждого угла, до самых верхних этажей. Вой, который мог издать только древний оборотень. Он являлся сигналом всем жителям Рейанар.
Глава 16 - Река обглоданных костей
Пронзительный вой настиг магов, когда они, прячась за углом, обсуждали, как без шума убрать пятерых оборотней на выходе из замка. Ужасный звук пробрал до костей и прошелся по нервам зазубренным лезвием.
Патрульные у ворот всколыхнулись. Сонная расслабленность, с коей они несли вахту, мгновенно испарилась. Оборотни напряглись, в любой момент готовые обратиться.
План скрытного нападения провалился. Но и медлить больше нельзя. Вой стал сигналом и другим оборотням.
Дармер толкнул Салли в плечо.
– Как в Глабере, – прошептал он, и после секундной заминки та кивнула.
Вдвоем они вышли из-за угла и, не дав противникам оценить ситуацию, встали плечом к плечу, подняли руки. Закрученный поток Огненного Снаряда вплелся в вихрь Штормового Предупреждения. Взревев, пламенный ураган заполонил узкий коридор и понесся к воротам. Красные языки лизали каждую выемку в прорубленном в горе туннеле. Избежать огня не мог никто.
Друзья присоединились к Дармеру и Салли и все вместе побежали за ушедшим вперед пламенем. Оно бушевало в дальнем конце коридора, натолкнувшись на стену. Веспер мысленно поторапливал магию. Никогда прежде он так сильно не желал, чтобы призыв поскорее погас. Дармер буквально спиной чувствовал позади десятки, а то и сотни оборотней, что бегут сюда со всего замка.
Огонь развеивался. На стенах еще горели остовки пламени, но путь к воротам был свободен. Команда прибавила ходу.
– Трупов три! – на бегу крикнул Зеллан.
Маги затормозили.
Створки ворот приоткрылись. Две тени шмыгнули внутрь и бросились навстречу. Один оборотень обогнал более крупного собрата и быстро приближался.
«Сейчас Зеллан убьет его, – подумал Дармер, – а мы добьем громилу».
Он хотел крикнуть товарищам, чтобы атаковали большого монстра самыми сильными призывами. Но Каргалар не выбегал вперед, чтобы сразить мелкого оборотня. Тот уже был в паре десятках шагов. Еще несколько секунд – и зверь прыгнет на кого-то из магов.
Зеллан не делал ничего, чтобы остановить серого монстра. «И не сделает», – внезапно понял Дармер. Каргалар ничем не поможет в битве.
В подземелье вампир осушил два трупа, но рана на руке так и не зажила. Наверх он забирался, цепляясь левой, и Дармер даже хотел ему помочь. Нечего и надеяться, что Зеллан сможет размахивать огромным двуручным мечом.
Сцепив зубы, Веспер выхватил собственные клинки.
– Кидайте все, что можете, не жалейте силу! Надо убить быстро!
Волосы растрепались от поднявшегося ветра. Оборотней откинуло назад. Они прижались к полу и вцепились когтями в расщелины пола. Но воздушная волна тащила их дальше, не нанося, однако, повреждений. Салли не сумела применить Штормовое Предупреждение снова за столь короткое время.
Но выигранные секунды дали магам приготовиться к бою. Когда ветер стих, и оборотни бросились в новую атаку, навстречу им летели заклинания.
Мелкий оборотень проворно увернулся от тянущихся к нему зеленых жгутиков и мерцающих воздушных лезвий. Тонкий прозрачный поток, выпущенный Кси, он и вовсе пропустил над собой. Лишь несколько капель попали на серое тело.
Оборотень запнулся. Со шкуры струйками поднимался дым. Издав вопль боли, монстр покатился по полу, пытаясь стряхнуть жгучие капли.
Момент слабости дорого ему обошелся – Дармер не мог упустить шанс. Искрящийся разрядами меч рассек чудовищу горло. Оборотень захрипел и забулькал кровью, валясь на пол.
Второго монстра тоже сразили быстро. Он не смог ускользнуть от ползучих растений. И хотя оборотень бешено рвался, разрывая их, новые стебли, растущие прямо из каменных плит, пеленали заново. Метание прекратил ковер красной лавы, накрывший чудовище.
Как только с врагами было покончено, маги и вампир помчались к воротам. Повезло хоть в том, что спрятавшиеся за ними оборотни сами их и открыли.
Ребята вышли за тяжелую, обитую железом створку. Яркий свет ударил по глазам. Лица овеяло холодным ветром. Они покинули Рейанар.
Страх, рождаемый картинами полчищ бегущих монстров, подгонял не хуже плети. Маги побежали прочь, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Их остановил возглас Трима:
– Постойте!
Дармер обернулся с недоумением и сильным желанием выругаться. Что могло понадобиться «друиду» в момент, когда на хвосте висит смерть?
Трим приложил руку к скале рядом с воротами. Вспыхнула магия. Дармер не владел навыками сенсора, но невооруженным взглядом было видно, как энергия обволакивает тело товарища. Сколько он потратил, весь объем?
Зеленый свет прошел по руке Трима и исчез в камне. «Друид» развернулся и рванул к команде.
– Бежим! – крикнул он, проносясь мимо.
Обогнав всех, Трим бросился вниз по склону под углом. Друзья помчались за ним, неловко прыгая через расщелины валунов.
Позади грянул грохот. Оборачиваясь на бегу, маги увидели, как по скале змеятся трещины. Камни рушились, сбегая вниз. Ворота Рейанар треснули под тяжестью обломков. Не выстояв, они сложились пополам и оказались погребены под обвалом.
– Это их остановит, – пропыхтел Трим, когда грохот катящихся булыжников стих.
– У тебя энергия хоть осталась? – спросил Дармер.
– Да, еще есть, – заверил «друид».
Однако сам уже растерял скорость и плелся в хвосте, спотыкаясь через шаг. Хотя команда больше не бежала, а быстро шла, поскольку бег по каменистому склону мог закончиться переломом ноги.
– Может, передохнем? – Кси тяжело дышала.
– Нельзя, – отказал Зеллан. Он был бледен, придерживал раненную руку и без прежней ловкости ступал по острым ребрам камней. – Завал задержит оборотней, но навсегда не остановит. Рано или поздно они выберутся, найдут наш след и пустят погоню из самых быстрых тварей. Они нагонят нас, как бы далеко мы ни убежали. Единственное спасение – пересечь реку, что дальше на восток. Тогда след оборвется.
– Сколько до нее идти? – задушено вопросила Салли.
Зеллан на несколько секунд задумался.
– День. Может, чуть меньше. Не падайте духом. Мы должны это сделать.
Над склоном разнесся дружный вздох.
И они шли, чередуя быстрый шаг с медленным, чтобы хоть немного отдохнуть. Каменный спуск с редкими тонкими деревцами сменился густым хвойным лесом, и настала пора взвыть по новой. Ноги утопали в густом влажном мху и соскальзывали на гладких валунах. Не раз приходилось ловить товарища, готового сорваться в пропасть. Чаще всего это были Кси и Трим – они потратились больше всех, и сил у них осталось совсем мало. Мартес, напротив, передвигался весьма резво. Частично покрыв себя корой и ветвями, он цеплялся за стоящие на пути деревья и легко спускался с самых отвесных склонов. Ими же «друид» ловил падающих друзей.
Когда село солнце, передвижение еще больше осложнилось. Лес скрадывал даже те крохи света, что дарили луна и звезды. Дармер, наплевав на возможные возражения Зеллана, зажег световой шар, чтобы товарищи видели, куда идут. Но вампир ничего не сказал. Понимал, что лучше так, чем сломавший ногу спутник.
Звуков ночного леса не было слышно. Их перекрывал хруст ломаемых веток, когда маги продирались сквозь деревья и кустарник. Оборотням не составит труда понять, в каком направлении ушли беглецы, даже запах искать не придется.
Но ребят сложно винить. Они очень устали, и потому неловкие движения создают много шума. Им бы отдохнуть, сделать привал, поспать хоть пару часов... Но нельзя, иначе они не успеют добраться до реки.
Путники ели на ходу последние галеты, а Мартес помогал с энергией, подходя то к одному, то к другому и вливая целительную силу. Без его помощи друзья в какой-то момент рухнули бы наземь и не смогли подняться снова.
Однако все приложенные усилия оказались напрасны. На исходе второго дня, когда внизу уже показалась переливающаяся лента реки, их догнали.
Конечно, Мартес почувствовал приближение противников намного раньше. Огорошенные его сообщением, ребята будто обрели второе дыхание и рванули по склону к реке, что уже была недалеко. Но не успели. Оборотни оказались быстрее. Как и предсказывал Зеллан, за беглецами послали самых скоростных, и каждую минуту они сокращали расстояния до своих жертв.
Маги и вампир бежали, даже осознавая, что это бесполезно. От оборотней не уйти, но и победить они не смогут. Мартес насчитал не меньше двух десятков оборотней, а восполнить силы смог лишь он и Трим. Остальные были выжаты до предела, даже вампир. Сражаться некому.
Но каждый хотел отсрочить время неминуемой смерти. Поэтому они бежали, спотыкаясь, падая, но вставая и продолжая удирать от преследующей гибели.
– Трим?
Возглас Мартеса, удивленный и испуганный, заставил остальных, как бы сильно ни гнал прочь страх, обернуться. «Друид» смотрел на бывшего наставника, отставшего от группы на полсотни шагов. Трим стоял на месте, не пытаясь догнать товарищей. На друзей он смотрел с мрачной решимостью во взгляде.
Тишина и неподвижность длилась не более секунды, но казалось, она растянулась на долгую минуту. Когда она кончилась, события понеслись вскачь.
Трим вспыхнул зеленым светом накопленной энергии. Развернувшись, он побежал вверх по склону. И все поняли, что он хочет делать.
– Нет, Трим, не надо! – вскричало сразу несколько голосов. Но «друид» не послушался.
За деревьями уже мелькали тени преследователей. Оборотни быстро приближались, и спустя несколько ударов сердца серые туши выскочили на свет. Маги все отчетливей видели пустые белые глаза и капающую с клыков слюну.
Когда чудовища приблизились, Трим ударил в землю. Земля задрожала. Маги и вампир попятились. Вибрация под ногами привела оборотней в замешательство. Они бросились врассыпную, но поздно. Склон посыпался вниз.
Большой участок земли сползал с горы вместе с деревьями и камнями. Булыжники и комья скатывались, давя и увлекая за собой оборотней. Их крики и вой уносились вниз, заглушаемые грохотом оползня.
Стоящий на вершине обвала Трим подпрыгнул, пытаясь перескочить с осыпающихся камней на твердую землю. Но почва под ногами крошилась и скатывалась вниз.
– Скорее, уходи оттуда! – кричала команда.
С замершими сердцами они смотрели, как «друид» перепрыгивает по обваливающимся кускам земли. Очередной выступ раскрошился под ногой Трима. Он качнулся и сорвался вниз, упав в катящуюся вниз земляную реку.
– Трим!
С немым ужасом ребята смотрели, как оползень уносит прочь их друга.
