– Скажи мне только одно – как ты, чародей, умудрился не проверить, нет ли у девушки с собой артефактов?
Высокий растерянно переспросил:
– Артефактов?
Маришка гордо протянула руку с волшебным перстнем. Камень, подтверждая слова лорда Алана, полыхнул золотистым светом, словно в нем прятался лучик полуденного солнца.
– О, небеса… – прошептал маленький бандит и зло посмотрел на своего товарища. С того слетели все остатки уверенности, он уныло опустил голову и промямлил:
– Мы не знали, что это ваша ученица… Нам можно уйти?
Лорд Алан посмотрел на Маришку. Та кивнула, в конце концов, она же не злопамятная, да и похитителей даже жаль слегка, совсем они какие-то невезучие.
– Можно, – кивнул волшебник. – И знаешь, Ричард, я сегодня такой добрый, что готов даже заплатить тебе, если ты добровольно скажешь, кто вас обоих нанял и с какой целью.
– А если не скажет? – заинтересовалась Маришка.
Лорд Алан чуть склонил голову на бок и лучезарно улыбнулся.
– Тогда просто прочитаю мысли. Бесплатно, разумеется. Но не хотелось бы так поступать с бывшим одноклассником.
Ричард угрюмо ответил:
– Вслух сказать не могу, слово дал. Читай мысли, блокировать их не буду.
Волшебник чуть прищурил глаза. Ничего вроде бы не изменилось, но Маришке показалось, что ветер на миг утих, птицы перестали щебетать и даже маленький ручеек, журчащий неподалеку, приостановил свой бег. Но это ощущение тут же прошло.
– Спасибо, Ричард, – лорд Алан отвел взгляд, и в его руке, откуда ни возьмись, появился кошелек. – Твоя награда.
Похитители переглянулись, и высокий неловко шагнул вперед, чтобы взять деньги.
– Надеюсь, госпожа на нас не в обиде? – осторожно поинтересовался он.
Маришка пожала плечами. Да что на них обижаться, в конце концов, они же просто наемники.
– Я вас прощаю, – сказала она тоном королевы, дарующей помилование.
Волшебник улыбнулся.
– Вот и отлично. – И не глядя больше на похитителей, подал ей руку. – Прошу, дорогая гостья, я провожу вас в мой замок.
Вот так под руку с волшебником Маришка вступила на широкий двор легендарного замка Девиан. Конечно, она там уже бывала, что немного уменьшало торжественность момента, но с другой стороны, тот случай считать не так уж и обязательно, ведь тогда здесь были только развалины. Теперь же и сам замок и окружающий его парк выглядели отлично ухоженными. Кстати, оказалось, что за стенами гораздо больше места, чем казалось снаружи, там уместился не только сам огромный замок, но еще и довольно много деревьев, большинство из которых даже посреди зимы радовали глаз яркой зеленой, желтой или красной листвой. Между мраморными плитами дорожек не было ни травинки, сверкала позолота на чугунном литье оград и дверей, весело струились фонтаны. Вроде бы Маришка уже и привыкла к богатству луанского королевского дворца, но пожалуй здесь было еще роскошнее, да и красивее. Видно было, что хозяин этого замка вложил в его восстановление и украшение очень много сил, ну и явно не экономил.
Лорд Алан вдоволь насладился ее восхищением, а потом под звуки льющейся непонятно откуда музыки гордо повел Маришку к замку. Но на полпути он вдруг остановился и глядя куда-то вверх сказал:
– Познакомься, это Луи, – в его голосе звучало едва заметное недовольство.
Удивленная девочка подняла голову и едва удержалась от того, чтобы завизжать.
На декоративной арке сидел золотистый дракон. Настоящий! Точно настоящий – он с интересом разглядывал Маришку, моргал и задумчиво покачивал чешуйчатым хвостом.
– Привет, Алан! – жизнерадостно пробасил он. – У тебя новая принцесса? Аппетитная, – он подмигнул и облизнулся.
Перепуганная девочка спряталась за волшебника. Тот недовольно нахмурился и произнес очень веско, чеканя каждое слово:
– Луи, слушай меня внимательно. Это, – он указал на Маришку, – госпожа Марина, воспитанница луанского короля и моя старая знакомая. Поэтому, будь добр разговаривать с ней вежливо, а главное – избавь нас обоих от твоих пошлых шуток.
Дракон сконфуженно фыркнул:
– Прошу прощения, юная госпожа, мы, драконы, хорошим манерам не обучены, так что не сердитесь, если что не так.
Говорил он добродушно, но как-то демонстративно простонародно, Маришке даже показалось, что он над ней издевается. Судя по всему, лорд Алан подумал то же самое, поскольку он снова нахмурился и довольно резко спросил:
– Что ты вообще здесь делаешь?
– Я прилетал в гости к Норду, – с достоинством ответил дракон, – мы же родственники, хоть и дальние. Вот, посидели, съели овцу, поболтали о том, о сем…
– Ясно, – оборвал его волшебник, – поболтали и хорошо, а теперь лети отсюда. Давай, давай, – он дернул дракона за крыло, – и чтобы я тебя на этой неделе больше не видел.
– Как, – возмутился Луи, – неужели ты меня даже на завтрак не пригласишь? Где твоя хлебосольность, где сострадание к несчастному голодному представителю вымирающего вида?
Он говорил с такой искренней грустью, что Маришке стало его даже жалко. Но лорда Алана так легко было не пронять, он без малейшего сострадания заявил:
– Ты ведь овцу съел, сам только что сказал. Значит не голодный. Овца была моя, поэтому свой долг перед вымирающим видом я выполнил. Лети отсюда.
Дракон тяжело вздохнул, утер краешком крыла несуществующую слезу и кивнул Маришке.
– Прощайте, юная госпожа, меня прогоняют.
Он расправил золотые крылья, и отполированная чешуя засверкала в солнечном свете, переливаясь всеми цветами радуги. Девочка затаила дыхание, так поразила ее эта необыкновенная, не поддающаяся описанию красота.
– Хорош, правда, – прошептал ей на ухо волшебник. – Это он специально позирует перед тобой, тщеславен до ужаса.
– А он правда вымирающий? – Маришка не могла оторвать глаз от сияющих крыльев.
Лорд Алан с сожалением кивнул.
– Златогорских драконов почти не осталось. Чешуя у них из настоящего золота, и самоуверенность огромная, вот и повыбили почти всех. Самые умные спрятались здесь и в Луане, Империя объявила охоту на них вне закона, но прежнюю популяцию вряд ли удастся когда-нибудь восстановить.
Дракон тем временем взмахнул крыльями и взмыл в небо. Хотя, говоря по правде, слово «взмыл» тут не совсем подходило, все-таки летел Луи не так уж грациозно, а скорее даже тяжеловато. Недавно съеденная овца явно не прибавляла ему легкости и изящества. Но все равно было очень красиво.
Лорд Алан тоже с удовольствием понаблюдал за взлетом, но потом, вдруг вспомнив что-то, крикнул вслед:
– И чтобы никому ни слова! Понял?! Предупреждаю – крылья оборву!
– Обижаешь! – крикнул в ответ дракон. – Ты же меня знаешь! – он сделал красивый вираж над замком и полетел на восток.
– Вот именно, что знаю, – пробормотал волшебник. – Болтун. – Он подождал, пока золотистая фигурка растает вдали, потом приставил к глазу невесть откуда взявшуюся в его руках подзорную трубу. – Ну конечно, так я и думал! Дождался, пока улетел из пределов видимости, и свернул на север. Совсем обнаглел.
– А что это значит? – сгорая от любопытства спросила Маришка.
Лорд Алан опустил трубу и пояснил:
– Докладывать полетел.
Девочка хихикнула.
– Похоже, он вас совсем не боится?
– Ну не то чтобы совсем, – усмехнулся волшебник, – но знает, подлюга, что я отходчивый. А вот кое-кто другой и правда может крылышки пооборвать.
Маришка хотела было спросить, о ком речь, что и главное кому собирается докладывать Луи, и вообще, ей много чего хотелось спросить. Но лорд Алан так решительно зашагал к замку, что девочке тоже ничего не оставалось, как последовать за ним, отложив свое любопытство до более удобного случая.
Комната была прелестна. Точнее, даже не комната, а комнаты – судя по всему, места в замке было предостаточно, и Маришке выделили покои, состоящие из спальни, гостиной и ванной комнаты. Зато, у лорда Алана не было слуг, поэтому она довольно намучилась, расшнуровывая корсет. Как здесь раздеваются и одеваются настоящие принцессы, которых, если верить похитителям, в замке было даже несколько, она и представить не могла. Кто-то все-таки должен им помогать, ведь если снять корсет в одиночку еще можно, то зашнуровать его на себе без чьей-либо помощи совершенно нереально.
Впрочем, Маришка тут же отмахнулась от этих мыслей и радостно залезла в горячую ванну. Она слишком замерзла, стоя на холодном ветру, поэтому сейчас ее не интересовало ничего, кроме возможности согреться и помыться. Лорд Алан сказал, что завтрак будет через час, так что времени оставалось не так уж много, надо же успеть высушить волосы, одеться и найти дорогу к столовой. Вот смех, завтрак в такое время, на часах-то почти полдень, в деревнях уже обедать садятся. Ну и поздно же он встает. Хотя, злым волшебникам по статусу положено вести ночной образ жизни. Интересно, кстати, лорд Алан не отказался от идеи быть именно злым волшебником? Судя по черной мантии – нет, да и принцесс добрые маги не похищают.
Маришка вылезла из ванной и закуталась в пушистое полотенце. Мраморный пол холодил ступни, поэтому она быстро добежала до ковра и уже там стала старательно вытирать волосы.
Злой волшебник! Ну не шутка ли? Даже дракон его не боится, вон полетел ябедничать кому-то, что у лорда Алана в замке новая принцесса. Интересно, кого это так волнует? Наверняка, Советницу императора леди Эльсибу, кто же еще рискнет вмешиваться в дела волшебника, пусть даже он и творит не совсем законные дела. Если верить Алиске, Советница и так имеет зуб на лорда Алана за то, что он присвоил себе ее замок. А тут он сам дает оружие против себя – похищает девиц и укрывает их на территории Империи.
Маришка поплотнее замоталась в полотенце перед тем, как пройти из теплой ванной в более прохладную спальню. Лорд Алан уверял, что в гардеробе она найдет любую одежду. Девочка огляделась. Ага, гардеробом он называл, оказывается, еще одну маленькую комнатку, полностью заполненную платьями, накидками, шляпами, блузками и юбками. Маришка наугад вытащила какое-то платье и приложила к себе. Длина, во всяком случае, оказалась та, что нужно. Интересно, это магия такая – наряды подходят любой девушке, которая берет их в руки? Впрочем, об этом лучше у лорда Алана спросить. А пока Маришка подхватила в другую руку ворох белья и нижних юбок и вернулась в ванную к огромному зеркалу. Корсета не было, увы, но не приставать же с этим вопросом к хозяину – неприлично. Так что, она махнула рукой на правила и решила одеваться без корсета, в конце концов она же не принцесса, столько лет обходилась без него, обойдется и сейчас. Если платье волшебное, оно и так должно быть впору.
К тому времени, как Маришка оделась и вышла в коридор, часы показывали половину первого, а значит, до назначенного времени оставалось еще десять минут. Теперь надо было дорогу в столовую найти. Девочка огляделась, чувствуя себя неловко в этих пустых коридорах. Лорд Алан говорил, что все вопросы надо задавать вслух, тогда и ответ будет. Поэтому, Маришка, дойдя до лестничного пролета, кашлянула и осторожно спросила, чувствуя себя глупее некуда:
– Простите, а как найти столовую?
Ее голос отдался слабым эхом. И тут со стены слетел один из канделябров, свечи в нем вспыхнули, и он неспешно полетел вниз по лестнице. Маришка подобрала юбки и начала спускаться следом по крутым ступеням.
Через два этажа канделябр свернул налево, пролетел через анфиладу небольших комнат и наконец устроился на стене около какой-то двери, за которой слышался разговор. Маришка прислушалась, опасаясь, что вдруг не туда попала, да и любопытно ей конечно было, кто там и о чем разговаривает.
Звучный женский голос с сарказмом говорил:
– Ах вот как? Не ожидала, не ожидала… Ты решил сбавить свои амбиции? Рубить дерево по себе, кажется так говорят в простонародье?
– Твой источник не слишком надежен, Эльси, – весело, и разве что с легкой-легкой натянутостью, отвечал голос лорда Алана, – но ты права как всегда. Дерево действительно надо рубить по себе, кстати – хорошее выражение. Тем более ты права в моем случае. Двойная фамилия у жены волшебника, что может быть унизительнее?
Повисла пауза, видимо собеседница лорда Алана не сразу нашлась, что ответить. Маришка, не вытерпев, осторожно нажала на ручку и заглянула в образовавшуюся небольшую щель.
В ярко освещенной комнате, обставленной в совершенно современном, но вполне элегантном, стиле, за овальным столом, сервированным для чаепития, сидели двое. Первый, это разумеется, сам лорд Алан, сменивший черную мантию на белую рубашку и серый жилет ультрамодного покроя, при луанском дворе такие носили пока только записные модники Карел с Михалом. Напротив него сидела темноволосая молодая женщина в свободном белом одеянии. Маришка ее видела впервые, но догадаться, кто это, было проще простого. Кто как не имперская Советница леди Эльсиба может так разговаривать с волшебником. Да и Алиска описала ее довольно точно – бледная, с черными волосами, лицо интересное, но черты жестковаты, губы тонковаты, и вообще видела она девушек и покрасивее.
– Маришка, заходи, – прервал ее размышления голос лорда Алана. Девочка смущенно вздохнула и распахнула дверь. И как он ее заметил? Не иначе, как через стены видит… затылком. Сидел-то он к двери почти спиной.
– Добрый день, лорд Алан, – скромно сказала она, – добрый день, леди… – на всякий случай, Маришка решила не называть Советницу по имени, мало ли что. Вдруг она все-таки ошиблась, или может быть волшебник не хочет, чтобы она знала, кто это. Но тот сразу же развеял ее опасения.
– Познакомьтесь, – бодро сказал он, – леди Эльсиба, Советница императора Гаральда. Марина Ридон, воспитанница короля Томаша.
– Очень рада, – дружелюбно улыбнулась волшебница, ее резкие черты смягчились, и она сразу стала гораздо симпатичнее, – я много о вас слышала от Алисы.
– Я тоже очень рада, – Маришка чуть поколебалась, опасаясь попасть впросак, но все же решила, что надо сделать реверанс, ведь перед ней не кто-нибудь, а такая важная дама.
Лорд Алан как-то странно усмехнулся, но вполне доброжелательным тоном сказал:
– Эльси, позавтракаешь с нами?
Но Советница покачала головой.
– Нет, нет, Алан, я спешу. Да и не вправе я отнимать твое время у столь очаровательной гостьи.
Она встала, может быть чуть-чуть излишне резко оттолкнув стул, из-за чего у Маришки возникло ощущение, что спокойствие в голосе леди Эльсибы не совсем соответствует ее истинным чувствам.
Лорд Алан вежливо поднялся, но не сделал жеста ни чтобы удержать молодую волшебницу, ни чтобы проводить ее. Впрочем, та и не нуждалась в провожатых, она просто закуталась в свою просторную белую мантию и растаяла в воздухе.
– Ух ты! – не удержалась от восторженного восклицания Маришка. – А прилетает она так же? – ей пришло в голову, что нет ничего хорошего в таких вот визитерах, которые появляются прямо из воздуха, ведь мало ли чем хозяин занят.
– Нет, конечно, – усмехнулся лорд Алан, – телепортация не так проста, да и мой замок от нее хорошо защищен. Леди Эльсиба может появиться только около моста, где стоит магическая Веха, а дальше идет как все – пешком… – он вдруг покачнулся, закрыл глаза и оперся правой рукой на стол.
Маришка заметила, что левая рука волшебника как-то странно прижата к груди, а на зажмуренных глазах вроде бы даже слезы показались.
Высокий растерянно переспросил:
– Артефактов?
Маришка гордо протянула руку с волшебным перстнем. Камень, подтверждая слова лорда Алана, полыхнул золотистым светом, словно в нем прятался лучик полуденного солнца.
– О, небеса… – прошептал маленький бандит и зло посмотрел на своего товарища. С того слетели все остатки уверенности, он уныло опустил голову и промямлил:
– Мы не знали, что это ваша ученица… Нам можно уйти?
Лорд Алан посмотрел на Маришку. Та кивнула, в конце концов, она же не злопамятная, да и похитителей даже жаль слегка, совсем они какие-то невезучие.
– Можно, – кивнул волшебник. – И знаешь, Ричард, я сегодня такой добрый, что готов даже заплатить тебе, если ты добровольно скажешь, кто вас обоих нанял и с какой целью.
– А если не скажет? – заинтересовалась Маришка.
Лорд Алан чуть склонил голову на бок и лучезарно улыбнулся.
– Тогда просто прочитаю мысли. Бесплатно, разумеется. Но не хотелось бы так поступать с бывшим одноклассником.
Ричард угрюмо ответил:
– Вслух сказать не могу, слово дал. Читай мысли, блокировать их не буду.
Волшебник чуть прищурил глаза. Ничего вроде бы не изменилось, но Маришке показалось, что ветер на миг утих, птицы перестали щебетать и даже маленький ручеек, журчащий неподалеку, приостановил свой бег. Но это ощущение тут же прошло.
– Спасибо, Ричард, – лорд Алан отвел взгляд, и в его руке, откуда ни возьмись, появился кошелек. – Твоя награда.
Похитители переглянулись, и высокий неловко шагнул вперед, чтобы взять деньги.
– Надеюсь, госпожа на нас не в обиде? – осторожно поинтересовался он.
Маришка пожала плечами. Да что на них обижаться, в конце концов, они же просто наемники.
– Я вас прощаю, – сказала она тоном королевы, дарующей помилование.
Волшебник улыбнулся.
– Вот и отлично. – И не глядя больше на похитителей, подал ей руку. – Прошу, дорогая гостья, я провожу вас в мой замок.
***
Вот так под руку с волшебником Маришка вступила на широкий двор легендарного замка Девиан. Конечно, она там уже бывала, что немного уменьшало торжественность момента, но с другой стороны, тот случай считать не так уж и обязательно, ведь тогда здесь были только развалины. Теперь же и сам замок и окружающий его парк выглядели отлично ухоженными. Кстати, оказалось, что за стенами гораздо больше места, чем казалось снаружи, там уместился не только сам огромный замок, но еще и довольно много деревьев, большинство из которых даже посреди зимы радовали глаз яркой зеленой, желтой или красной листвой. Между мраморными плитами дорожек не было ни травинки, сверкала позолота на чугунном литье оград и дверей, весело струились фонтаны. Вроде бы Маришка уже и привыкла к богатству луанского королевского дворца, но пожалуй здесь было еще роскошнее, да и красивее. Видно было, что хозяин этого замка вложил в его восстановление и украшение очень много сил, ну и явно не экономил.
Лорд Алан вдоволь насладился ее восхищением, а потом под звуки льющейся непонятно откуда музыки гордо повел Маришку к замку. Но на полпути он вдруг остановился и глядя куда-то вверх сказал:
– Познакомься, это Луи, – в его голосе звучало едва заметное недовольство.
Удивленная девочка подняла голову и едва удержалась от того, чтобы завизжать.
На декоративной арке сидел золотистый дракон. Настоящий! Точно настоящий – он с интересом разглядывал Маришку, моргал и задумчиво покачивал чешуйчатым хвостом.
– Привет, Алан! – жизнерадостно пробасил он. – У тебя новая принцесса? Аппетитная, – он подмигнул и облизнулся.
Перепуганная девочка спряталась за волшебника. Тот недовольно нахмурился и произнес очень веско, чеканя каждое слово:
– Луи, слушай меня внимательно. Это, – он указал на Маришку, – госпожа Марина, воспитанница луанского короля и моя старая знакомая. Поэтому, будь добр разговаривать с ней вежливо, а главное – избавь нас обоих от твоих пошлых шуток.
Дракон сконфуженно фыркнул:
– Прошу прощения, юная госпожа, мы, драконы, хорошим манерам не обучены, так что не сердитесь, если что не так.
Говорил он добродушно, но как-то демонстративно простонародно, Маришке даже показалось, что он над ней издевается. Судя по всему, лорд Алан подумал то же самое, поскольку он снова нахмурился и довольно резко спросил:
– Что ты вообще здесь делаешь?
– Я прилетал в гости к Норду, – с достоинством ответил дракон, – мы же родственники, хоть и дальние. Вот, посидели, съели овцу, поболтали о том, о сем…
– Ясно, – оборвал его волшебник, – поболтали и хорошо, а теперь лети отсюда. Давай, давай, – он дернул дракона за крыло, – и чтобы я тебя на этой неделе больше не видел.
– Как, – возмутился Луи, – неужели ты меня даже на завтрак не пригласишь? Где твоя хлебосольность, где сострадание к несчастному голодному представителю вымирающего вида?
Он говорил с такой искренней грустью, что Маришке стало его даже жалко. Но лорда Алана так легко было не пронять, он без малейшего сострадания заявил:
– Ты ведь овцу съел, сам только что сказал. Значит не голодный. Овца была моя, поэтому свой долг перед вымирающим видом я выполнил. Лети отсюда.
Дракон тяжело вздохнул, утер краешком крыла несуществующую слезу и кивнул Маришке.
– Прощайте, юная госпожа, меня прогоняют.
Он расправил золотые крылья, и отполированная чешуя засверкала в солнечном свете, переливаясь всеми цветами радуги. Девочка затаила дыхание, так поразила ее эта необыкновенная, не поддающаяся описанию красота.
– Хорош, правда, – прошептал ей на ухо волшебник. – Это он специально позирует перед тобой, тщеславен до ужаса.
– А он правда вымирающий? – Маришка не могла оторвать глаз от сияющих крыльев.
Лорд Алан с сожалением кивнул.
– Златогорских драконов почти не осталось. Чешуя у них из настоящего золота, и самоуверенность огромная, вот и повыбили почти всех. Самые умные спрятались здесь и в Луане, Империя объявила охоту на них вне закона, но прежнюю популяцию вряд ли удастся когда-нибудь восстановить.
Дракон тем временем взмахнул крыльями и взмыл в небо. Хотя, говоря по правде, слово «взмыл» тут не совсем подходило, все-таки летел Луи не так уж грациозно, а скорее даже тяжеловато. Недавно съеденная овца явно не прибавляла ему легкости и изящества. Но все равно было очень красиво.
Лорд Алан тоже с удовольствием понаблюдал за взлетом, но потом, вдруг вспомнив что-то, крикнул вслед:
– И чтобы никому ни слова! Понял?! Предупреждаю – крылья оборву!
– Обижаешь! – крикнул в ответ дракон. – Ты же меня знаешь! – он сделал красивый вираж над замком и полетел на восток.
– Вот именно, что знаю, – пробормотал волшебник. – Болтун. – Он подождал, пока золотистая фигурка растает вдали, потом приставил к глазу невесть откуда взявшуюся в его руках подзорную трубу. – Ну конечно, так я и думал! Дождался, пока улетел из пределов видимости, и свернул на север. Совсем обнаглел.
– А что это значит? – сгорая от любопытства спросила Маришка.
Лорд Алан опустил трубу и пояснил:
– Докладывать полетел.
Девочка хихикнула.
– Похоже, он вас совсем не боится?
– Ну не то чтобы совсем, – усмехнулся волшебник, – но знает, подлюга, что я отходчивый. А вот кое-кто другой и правда может крылышки пооборвать.
Маришка хотела было спросить, о ком речь, что и главное кому собирается докладывать Луи, и вообще, ей много чего хотелось спросить. Но лорд Алан так решительно зашагал к замку, что девочке тоже ничего не оставалось, как последовать за ним, отложив свое любопытство до более удобного случая.
***
Комната была прелестна. Точнее, даже не комната, а комнаты – судя по всему, места в замке было предостаточно, и Маришке выделили покои, состоящие из спальни, гостиной и ванной комнаты. Зато, у лорда Алана не было слуг, поэтому она довольно намучилась, расшнуровывая корсет. Как здесь раздеваются и одеваются настоящие принцессы, которых, если верить похитителям, в замке было даже несколько, она и представить не могла. Кто-то все-таки должен им помогать, ведь если снять корсет в одиночку еще можно, то зашнуровать его на себе без чьей-либо помощи совершенно нереально.
Впрочем, Маришка тут же отмахнулась от этих мыслей и радостно залезла в горячую ванну. Она слишком замерзла, стоя на холодном ветру, поэтому сейчас ее не интересовало ничего, кроме возможности согреться и помыться. Лорд Алан сказал, что завтрак будет через час, так что времени оставалось не так уж много, надо же успеть высушить волосы, одеться и найти дорогу к столовой. Вот смех, завтрак в такое время, на часах-то почти полдень, в деревнях уже обедать садятся. Ну и поздно же он встает. Хотя, злым волшебникам по статусу положено вести ночной образ жизни. Интересно, кстати, лорд Алан не отказался от идеи быть именно злым волшебником? Судя по черной мантии – нет, да и принцесс добрые маги не похищают.
Маришка вылезла из ванной и закуталась в пушистое полотенце. Мраморный пол холодил ступни, поэтому она быстро добежала до ковра и уже там стала старательно вытирать волосы.
Злой волшебник! Ну не шутка ли? Даже дракон его не боится, вон полетел ябедничать кому-то, что у лорда Алана в замке новая принцесса. Интересно, кого это так волнует? Наверняка, Советницу императора леди Эльсибу, кто же еще рискнет вмешиваться в дела волшебника, пусть даже он и творит не совсем законные дела. Если верить Алиске, Советница и так имеет зуб на лорда Алана за то, что он присвоил себе ее замок. А тут он сам дает оружие против себя – похищает девиц и укрывает их на территории Империи.
Маришка поплотнее замоталась в полотенце перед тем, как пройти из теплой ванной в более прохладную спальню. Лорд Алан уверял, что в гардеробе она найдет любую одежду. Девочка огляделась. Ага, гардеробом он называл, оказывается, еще одну маленькую комнатку, полностью заполненную платьями, накидками, шляпами, блузками и юбками. Маришка наугад вытащила какое-то платье и приложила к себе. Длина, во всяком случае, оказалась та, что нужно. Интересно, это магия такая – наряды подходят любой девушке, которая берет их в руки? Впрочем, об этом лучше у лорда Алана спросить. А пока Маришка подхватила в другую руку ворох белья и нижних юбок и вернулась в ванную к огромному зеркалу. Корсета не было, увы, но не приставать же с этим вопросом к хозяину – неприлично. Так что, она махнула рукой на правила и решила одеваться без корсета, в конце концов она же не принцесса, столько лет обходилась без него, обойдется и сейчас. Если платье волшебное, оно и так должно быть впору.
К тому времени, как Маришка оделась и вышла в коридор, часы показывали половину первого, а значит, до назначенного времени оставалось еще десять минут. Теперь надо было дорогу в столовую найти. Девочка огляделась, чувствуя себя неловко в этих пустых коридорах. Лорд Алан говорил, что все вопросы надо задавать вслух, тогда и ответ будет. Поэтому, Маришка, дойдя до лестничного пролета, кашлянула и осторожно спросила, чувствуя себя глупее некуда:
– Простите, а как найти столовую?
Ее голос отдался слабым эхом. И тут со стены слетел один из канделябров, свечи в нем вспыхнули, и он неспешно полетел вниз по лестнице. Маришка подобрала юбки и начала спускаться следом по крутым ступеням.
Через два этажа канделябр свернул налево, пролетел через анфиладу небольших комнат и наконец устроился на стене около какой-то двери, за которой слышался разговор. Маришка прислушалась, опасаясь, что вдруг не туда попала, да и любопытно ей конечно было, кто там и о чем разговаривает.
Звучный женский голос с сарказмом говорил:
– Ах вот как? Не ожидала, не ожидала… Ты решил сбавить свои амбиции? Рубить дерево по себе, кажется так говорят в простонародье?
– Твой источник не слишком надежен, Эльси, – весело, и разве что с легкой-легкой натянутостью, отвечал голос лорда Алана, – но ты права как всегда. Дерево действительно надо рубить по себе, кстати – хорошее выражение. Тем более ты права в моем случае. Двойная фамилия у жены волшебника, что может быть унизительнее?
Повисла пауза, видимо собеседница лорда Алана не сразу нашлась, что ответить. Маришка, не вытерпев, осторожно нажала на ручку и заглянула в образовавшуюся небольшую щель.
В ярко освещенной комнате, обставленной в совершенно современном, но вполне элегантном, стиле, за овальным столом, сервированным для чаепития, сидели двое. Первый, это разумеется, сам лорд Алан, сменивший черную мантию на белую рубашку и серый жилет ультрамодного покроя, при луанском дворе такие носили пока только записные модники Карел с Михалом. Напротив него сидела темноволосая молодая женщина в свободном белом одеянии. Маришка ее видела впервые, но догадаться, кто это, было проще простого. Кто как не имперская Советница леди Эльсиба может так разговаривать с волшебником. Да и Алиска описала ее довольно точно – бледная, с черными волосами, лицо интересное, но черты жестковаты, губы тонковаты, и вообще видела она девушек и покрасивее.
– Маришка, заходи, – прервал ее размышления голос лорда Алана. Девочка смущенно вздохнула и распахнула дверь. И как он ее заметил? Не иначе, как через стены видит… затылком. Сидел-то он к двери почти спиной.
– Добрый день, лорд Алан, – скромно сказала она, – добрый день, леди… – на всякий случай, Маришка решила не называть Советницу по имени, мало ли что. Вдруг она все-таки ошиблась, или может быть волшебник не хочет, чтобы она знала, кто это. Но тот сразу же развеял ее опасения.
– Познакомьтесь, – бодро сказал он, – леди Эльсиба, Советница императора Гаральда. Марина Ридон, воспитанница короля Томаша.
– Очень рада, – дружелюбно улыбнулась волшебница, ее резкие черты смягчились, и она сразу стала гораздо симпатичнее, – я много о вас слышала от Алисы.
– Я тоже очень рада, – Маришка чуть поколебалась, опасаясь попасть впросак, но все же решила, что надо сделать реверанс, ведь перед ней не кто-нибудь, а такая важная дама.
Лорд Алан как-то странно усмехнулся, но вполне доброжелательным тоном сказал:
– Эльси, позавтракаешь с нами?
Но Советница покачала головой.
– Нет, нет, Алан, я спешу. Да и не вправе я отнимать твое время у столь очаровательной гостьи.
Она встала, может быть чуть-чуть излишне резко оттолкнув стул, из-за чего у Маришки возникло ощущение, что спокойствие в голосе леди Эльсибы не совсем соответствует ее истинным чувствам.
Лорд Алан вежливо поднялся, но не сделал жеста ни чтобы удержать молодую волшебницу, ни чтобы проводить ее. Впрочем, та и не нуждалась в провожатых, она просто закуталась в свою просторную белую мантию и растаяла в воздухе.
– Ух ты! – не удержалась от восторженного восклицания Маришка. – А прилетает она так же? – ей пришло в голову, что нет ничего хорошего в таких вот визитерах, которые появляются прямо из воздуха, ведь мало ли чем хозяин занят.
– Нет, конечно, – усмехнулся лорд Алан, – телепортация не так проста, да и мой замок от нее хорошо защищен. Леди Эльсиба может появиться только около моста, где стоит магическая Веха, а дальше идет как все – пешком… – он вдруг покачнулся, закрыл глаза и оперся правой рукой на стол.
Маришка заметила, что левая рука волшебника как-то странно прижата к груди, а на зажмуренных глазах вроде бы даже слезы показались.
