– Вам больно?! – ахнула она.
Тот судорожно схватил ртом воздух и рванул воротник рубашки так, что верхняя пуговица отлетела в угол. На мгновение блеснула знакомая девочке серебряная цепочка, но лорд Алан уже перестал задыхаться и быстро застегнул откуда-то вновь взявшуюся пуговицу.
– Все в порядке, – он бодро улыбнулся. – Приступим к завтраку? Готов поклясться, ты никогда не пробовала таких восхитительных кексов. Даже при императорском дворе их готовят хуже.
Похоже, задавать какие-то вопросы опять было бесполезно. Маришка с сожалением вздохнула и принялась за кексы, которые кстати и правда были восхитительны.
Сидеть в плену у волшебника оказалось довольно интересно. И чего принцессы в сказках вечно жалуются и слезы льют? Хотя, по правде, Маришка догадывалась, что не всем так везло с волшебниками, как ей. Да и сидела она всего-навсего два дня, за такое время в новом месте соскучиться может только самый скучный человек в мире.
Тем более, в замке у лорда Алана то и дело происходило что-нибудь интересное. То Норд, сторожевой карликовый дракон, к которому и прилетал золотой Луи, начал в фонтане купаться, залил водой все дорожки, а потом улепетывал от рассерженного хозяина, который грозился превратить его в ящерицу. То вдруг волшебнику взбрело в голову разбить новый цветник, и Маришка словно зачарованная три часа наблюдала, как распускаются экзотические цветы и сплетаются причудливые лианы, превращая голую террасу в сказочный сад. То вечером специально для нее лорд Алан решил устроить фейерверк, а когда девочка слегка сконфузилась от такого внимания, снисходительно пояснил, что так еще и окрестных жителей развлекает, нужно же им периодически напоминать, что рядом живет волшебник.
А еще Маришка хотела познакомиться с принцессами, но к ее удивлению как раз в этом ей было наотрез отказано. Лорд Алан заявил, что мол по правилам каждая из похищенных девиц должна думать, что она одна такая, и он не может разбивать девичьи иллюзии. Она смирилась, хотя у нее и осталось ощущение, что тот либо над ней смеется, либо есть какие-то другие, более серьезные причины.
На третий день, едва она встала с постели, как в дверь постучали. Удивленная Маришка сказала:
– Войдите, – гадая про себя, что бы это значило.
Дверь открылась и в комнату влетел лист бумаги. Пока девочка пыталась представить, как и чем бумажка могла стучать, лист развернулся и на нем проявилось лицо лорда Алана, как будто нарисованное карандашом, но при этом совершенно живое.
– Доброе утро, – растерянно сказала девочка.
– Доброе утро, Маришка, – весело отозвался с листа волшебник, – а у меня для тебя сюрприз.
Сюрпризы – это конечно хорошо, но только когда знаешь о них заранее. А неожиданностей Маришка не любила, поэтому не обрадовалась, а даже слегка напугалась.
– Сюрприз? – с подозрением переспросила она. – Хороший?
– Надеюсь, – все таким же веселым тоном ответил нарисованный лорд Алан. – Тебя явились освобождать. Кстати, ни за одной принцессой не приходили так быстро. Так что, нарядись покрасивее и спускайся в тронный зал, я там буду с твоим паладином беседовать. Надо же ему задание придумать, – он подмигнул и превратился в обычный неподвижный рисунок, а лист бумаги плавно опустился на стол.
Освобождать! Маришка лихорадочно подскочила и помчалась в гардероб. Не то, чтобы ей тут было плохо, скорее даже наоборот интересно, но небеса, как она хотела домой. То есть, в Лунию, которую она уже привыкла считать своим домом.
Она перебирала наряды, чуть ли не приплясывая от нетерпения. Явился наконец-то! То есть не наконец-то, а наоборот, очень быстро. И как это Карел только успел за два дня выяснить, где она? Неужели король Томаш объявил розыск, и похитители попались? Нет, вряд ли, король слишком благоразумен, чтобы позволить втянуть себя в такой скандал. Тогда наверняка действовали какими-то магическими способами. А может к леди Эльсибе обратились? Михал мог через свою приятельницу – шутиху кронпринцессы Мелины – попасть на прием к Советнице. А уж та-то в курсе…
Маришка торопливо поправила голубое платье, быстро закрутила на затылке косу, а чтобы небрежность не бросалась в глаза, заколола ее двумя розами из белого кружева. Хорошо, что к темным волосам цвет украшений подбирать проще простого – бери белый и никогда не прогадаешь.
Она с удовольствием окинула взглядом свое отражение в большом зеркале и придала выражению лица побольше скромности и печали. Вот теперь несчастная пленница злого волшебника готова встретить своего спасителя.
Лестница словно специально стала длиннее, а коридоры запутаннее, Маришка уже почти перешла на бег и в конце концов радостно влетела в тронный зал, забыв даже о том, что хотела изобразить благородную печаль и войти с достоинством, как полагается несчастной пленнице злого волшебника.
Лорд Алан сидел в кресле, которое поставил ровнехонько на то место, где прежде стоял трон Саймона Девиана. Ради такого случая снова облачился в традиционную для темного волшебника черную мантию, расшитую серебром, и даже держал магический жезл, видимо чтобы подчеркнуть торжественность момента. Сидел лорд Алан, правда, в довольно небрежной позе и с интересом разглядывал стоявшего перед ним высокого человека в темно-зеленом плаще и с коротким мечом на боку. На шорох открывающейся двери оба повернулись, и Маришка застыла на пороге как вкопанная, в лицо ей словно дунул порыв ледяного ветра, пробирающего до самых костей.
– Михал?!
Шут кивнул, внимательно и как будто слегка испуганно ловя ее взгляд. Но девочка уже преодолела первую растерянность, подбежала к нему и, недолго думая, положила руки ему на плечи.
– Михал… как я рада тебя видеть. Неужели ты пришел меня спасать?
– А разве не надо? – осторожно спросил молодой человек. Он держался непривычно напряженно и скованно, словно следил за каждым своим жестом.
Маришка удивленно посмотрела на него, чуть отстранилась и с легкой насмешкой помахала ладонью перед его лицом.
– Ау, Михал, с тобой все в порядке? Что значит «не надо»? Лорд Алан, конечно, гостеприимный хозяин, но это не значит, что я готова просидеть у него в башне всю жизнь.
Ее слова, а главное веселый тон похоже успокоили шута, во всяком случае он просветлел лицом и даже улыбнулся.
– Ну, – он пожал плечами, – мало ли. А вдруг у тебя открылись магические способности, и ты решила стать его ученицей.
Маришка с деланной обидой наморщила нос.
– Никаких шансов, увы, я магическая бездарность.
Как хорошо, что Михал поддержал ее шутливый тон, а то она почему-то чувствовала себя с ним слегка неловко. И с чего это она вдруг сразу бросилась его обнимать? Он наверное ужасно удивился, Маришка ведь всегда всем объясняла, что терпеть не может, когда к ней приближаются слишком близко, а уж тем более никогда не делала попыток сближения сама. Она даже не любила, когда ее за руку брали, поэтому и на балы рвалась больше из любопытства, а не чтобы потанцевать.
– Прошу прощения, – вмешался лорд Алан, – но у меня очень мало времени, а нам еще надо обговорить условия.
– Условия чего? – не поняла Маришка.
Волшебник с легким ехидством пояснил:
– Условия, которые должен выполнить этот рыцарь, чтобы я отдал ему свою пленницу. Все как положено.
Михал спокойно кивнул и без малейшего удивления или колебания сказал:
– Я знаю правила.
Маришке вдруг показалось, что происходит что-то странное. Вот только она никак не могла понять, что именно. Может быть, то, что Михал так непривычно спокоен и в то же время напряжен. Она никогда не видела его таким собранным и скупым на слова и жесты.
– А я имею право голоса? – недовольно поинтересовалась она. Чем именно она была недовольна, Маришка и сама не смогла бы сказать. Может странным поведением Михала, может тем, что почему-то не испытывала настоящей радости от предстоящего спасения, а может просто ей не нравилось, как эти двое понимают друг друга с полуслова, а ей остается только снова чувствовать себя крестьянкой.
– Нет! – хором отрезали лорд Алан и Михал.
Вот, мальчишки!
Лорд Алан усмехнулся.
– У нас говорят – разборчивой невесте мужа не видать.
– Ерунда, – с апломбом отпарировала Маришка и уверенно взяла самое красивое пирожное, – разборчивая невеста выйдет замуж позже и удачнее. Мне еще только-только пятнадцать стукнуло, когда все стали говорить, что если я не найду жениха до шестнадцатилетия, то так и останусь старой девой. В деревне же все замуж рано выскакивают. Ну и что? Послушала бы я их, так была бы сейчас уже помолвлена с каким-нибудь болваном, который и двух слов связать не может. А я не торопилась и вот, теперь я невеста принца.
Волшебник насмешливо фыркнул:
– Липовая!
– А вот и нет! – возмутилась Маришка. – Это я буду решать, освобождать Карела от клятвы, или нет, значит и невеста я самая настоящая.
Проходил этот дурацкий спор все в том же тронном зале и даже в тот же самый день. Лорд Алан придумал Михалу задание и сразу после завтрака отправил выполнять. Маришке он объяснил, что даже при самом удачном развитии событий ее «спаситель» вернется только к вечеру, значит, спешить ей некуда, успеет еще вещи собрать. Так что, сейчас они пили чай (только лорд Алан мог додуматься устроить чаепитие в тронном зале) и спорили. Не то, чтобы Маришке так хотелось поспорить, но не собирать же действительно вещи, тем более что даже с подарками волшебника все ее вещи можно было собрать за полчаса. А кроме того, как бы она ни была уверена в Михале, все же сглазить не хотелось.
Так что, оставалось убивать время глупым спором.
– Что-то не видно здесь твоего жениха, – съехидничал лорд Алан, аккуратно помешивая чай серебряной ложечкой, – видно не торопится он спасать свою «настоящую», – он выделил это слово, – невесту.
Тут он попал в больное место, Маришка аж скривилась, так задели ее эти слова. Вот уж действительно, от Карела она такого не ожидала. А еще принц называется! Не мог хотя бы ради приличия сам явиться, все-таки она ему не совсем чужая, ведь какая-никакая, а невеста. Нет, принцесса Альмина была права – жизнь не похожа на сказки.
Но разумеется, волшебнику она ничего такого говорить не стала. Наоборот, изо всех сил делала вид, что отсутствие Карела ее нисколько не волнует, и вообще она его и не ждала вовсе. А что скривилась – так это лимон виноват, он же кислый.
– Не королевское это дело – глупых девчонок из плена выручать, – строго заявила она, – для этого есть специальные люди. А потом, мне же лучше: то у меня был один жених – Карел, а теперь еще по правилам и Михала можно считать. Можно ведь?
– Кстати, да… – протянул лорд Алан. – Ты права, спаситель принцессы становится ее женихом. И как ты теперь будешь с двумя женихами? Кого выберешь?
Он явно смеялся, но Маришка вдруг ощутила легкий укол беспокойства.
– Надеюсь, я не обязана за Михала замуж выходить? – с тревогой спросила она. – Если обязана, то я лучше в плену останусь.
– Почему? – удивился волшебник. – Он тебе не нравится? – Фарфоровый чайничек, расписанный тонким голубоватым узором, застыл в воздухе, словно не зная, зачем взлетел.
Маришка только отмахнулась. Ну что за глупости он говорит.
– Нет, ну что вы! Очень нравится! Просто мы друзья, а не влюбленные, с друзьями дружат, а не замуж за них выходят. И вообще… он меня спасет, а тут ему раз и сюрприз – будь добр, женись теперь. Это нечестно.
Лорд Алан рассмеялся, и чайничек уверенно наклонил носик над его чашкой.
– Ладно, не пугайся, не обязана ты за него замуж выходить. Так что не вздумай оставаться, у нас, волшебников, правила гораздо строже, и если принцессу не отдать, придется самому на ней жениться.
– Кошмар! – рассеянно сказала Маришка, раздумывая, стоит поманить к себе чайничек, или надо просить лорда Алана. – Только этого не хватало!
Волшебник медленно откинулся в кресле и уставился на нее со смесью изумления, насмешки и легкой обиды.
– Спасибо. Значит, из женихов я – худший вариант?
Маришка слегка раздраженно пожала плечами. Ох не нравилось ей, куда повернул вдруг этот разговор.
– Вы мне не жених, вы же не предлагали выйти за вас замуж.
Лорд Алан сжал губы и на несколько мгновений прикрыл глаза. По его лицу пробежали разноцветные тени, когда за пестрым витражом сверкнуло солнце и тут же снова спряталось за тучи. Именно сейчас, в эти несколько секунд неловкого молчания, Маришке показалось, что она увидела настоящее лицо молодого мага. Она бы сама не смогла объяснить, что именно ей удалось разглядеть, но… но шутить с ним ей больше не хотелось. Он уже не мальчишка, как бы сильно ему ни хотелось таковым оставаться. Он – темный маг.
Да и она уже не ребенок. Маришка вдруг с грустью осознала – она уже взрослая, шутки кончились, пора научиться отвечать за свои слова и поступки. Она подняла глаза и встретилась взглядом с лордом Аланом. Тот смотрел внимательно и серьезно, словно понимал, о чем она сейчас думает.
– А если предложу? – твердо и отчетливо произнес он. – Всего год назад ты сожалела, что еще недостаточно взрослая, чтобы выходить замуж. Теперь ты повзрослела, похорошела и вполне подходишь в жены кому угодно, даже волшебнику, – он явно пытался говорить шутливым тоном, но выходило плохо, серьезность прорывалась в каждом слове, в каждой интонации.
Маришка даже не попыталась отшутиться или сделать вид, что не поняла. Все было сказано слишком прямо, значит и ответ должен быть прямой. Она только поколебалась немного, подбирая слова.
– Вы, лорд Алан, вроде бы говорили, что в деревне родились. Ведь так? – она посмотрела собеседнику прямо в глаза. – Сын простого крестьянина. А ведете себя, словно всю жизнь провели в таком вот дворце. Нельзя играть с живыми людьми, это нечестно, – она вздохнула. – Да и опасно: ну что бы вы делали, если бы я согласилась?
Волшебник оперся локтями о стол, нервно коснулся пальцами лба, словно у него голова болела, а потом сцепил руки в замок так крепко, что даже костяшки пальцев побелели.
– А ты действительно повзрослела. – Он сухо рассмеялся. – Видно, я и правда не гожусь в женихи. Как ты там обо мне думала – друг принца? А все принцессы достаются другим. Судьба такая.
Маришка покачала головой. Откровенность, так откровенность. Она и раньше не любила помалкивать, а сейчас тем более не время. Вот только в горле пересохло, и сердце сильно стучит. Она взяла чашку, стараясь, чтобы рука не дрожала, сделала глоток остывшего чая и только тогда смогла ответить:
– Не сваливайте все на судьбу, лорд Алан. Вы же прекрасно знаете, почему не годитесь в женихи. И не только мне, но и любой другой девушке. Просто потому, что у вас уже есть невеста, – Маришка стойко выдержала вспышку в серых глазах волшебника, хотя ей очень хотелось отвести взгляд и бежать куда глаза глядят. – Вы ведь еще носите этот медальон, а значит свободна только ваша рука, но не сердце.
Лорд Алан молча уткнулся лбом в сцепленные в замок руки. Маришка так и продолжала сидеть, глядя на него и не решаясь что-либо сказать. Да и зачем? Все уже сказано, любые слова будут лишними.
Неловкую гнетущую тишину нарушил звонкий удар колокола возле моста.
А ведь сегодня уже второе снеженя. Маришка поплотнее закуталась в меховую накидку и вдруг подумала, что впервые в жизни не заметила наступление нового года.
Тот судорожно схватил ртом воздух и рванул воротник рубашки так, что верхняя пуговица отлетела в угол. На мгновение блеснула знакомая девочке серебряная цепочка, но лорд Алан уже перестал задыхаться и быстро застегнул откуда-то вновь взявшуюся пуговицу.
– Все в порядке, – он бодро улыбнулся. – Приступим к завтраку? Готов поклясться, ты никогда не пробовала таких восхитительных кексов. Даже при императорском дворе их готовят хуже.
Похоже, задавать какие-то вопросы опять было бесполезно. Маришка с сожалением вздохнула и принялась за кексы, которые кстати и правда были восхитительны.
***
Сидеть в плену у волшебника оказалось довольно интересно. И чего принцессы в сказках вечно жалуются и слезы льют? Хотя, по правде, Маришка догадывалась, что не всем так везло с волшебниками, как ей. Да и сидела она всего-навсего два дня, за такое время в новом месте соскучиться может только самый скучный человек в мире.
Тем более, в замке у лорда Алана то и дело происходило что-нибудь интересное. То Норд, сторожевой карликовый дракон, к которому и прилетал золотой Луи, начал в фонтане купаться, залил водой все дорожки, а потом улепетывал от рассерженного хозяина, который грозился превратить его в ящерицу. То вдруг волшебнику взбрело в голову разбить новый цветник, и Маришка словно зачарованная три часа наблюдала, как распускаются экзотические цветы и сплетаются причудливые лианы, превращая голую террасу в сказочный сад. То вечером специально для нее лорд Алан решил устроить фейерверк, а когда девочка слегка сконфузилась от такого внимания, снисходительно пояснил, что так еще и окрестных жителей развлекает, нужно же им периодически напоминать, что рядом живет волшебник.
А еще Маришка хотела познакомиться с принцессами, но к ее удивлению как раз в этом ей было наотрез отказано. Лорд Алан заявил, что мол по правилам каждая из похищенных девиц должна думать, что она одна такая, и он не может разбивать девичьи иллюзии. Она смирилась, хотя у нее и осталось ощущение, что тот либо над ней смеется, либо есть какие-то другие, более серьезные причины.
На третий день, едва она встала с постели, как в дверь постучали. Удивленная Маришка сказала:
– Войдите, – гадая про себя, что бы это значило.
Дверь открылась и в комнату влетел лист бумаги. Пока девочка пыталась представить, как и чем бумажка могла стучать, лист развернулся и на нем проявилось лицо лорда Алана, как будто нарисованное карандашом, но при этом совершенно живое.
– Доброе утро, – растерянно сказала девочка.
– Доброе утро, Маришка, – весело отозвался с листа волшебник, – а у меня для тебя сюрприз.
Сюрпризы – это конечно хорошо, но только когда знаешь о них заранее. А неожиданностей Маришка не любила, поэтому не обрадовалась, а даже слегка напугалась.
– Сюрприз? – с подозрением переспросила она. – Хороший?
– Надеюсь, – все таким же веселым тоном ответил нарисованный лорд Алан. – Тебя явились освобождать. Кстати, ни за одной принцессой не приходили так быстро. Так что, нарядись покрасивее и спускайся в тронный зал, я там буду с твоим паладином беседовать. Надо же ему задание придумать, – он подмигнул и превратился в обычный неподвижный рисунок, а лист бумаги плавно опустился на стол.
Освобождать! Маришка лихорадочно подскочила и помчалась в гардероб. Не то, чтобы ей тут было плохо, скорее даже наоборот интересно, но небеса, как она хотела домой. То есть, в Лунию, которую она уже привыкла считать своим домом.
Она перебирала наряды, чуть ли не приплясывая от нетерпения. Явился наконец-то! То есть не наконец-то, а наоборот, очень быстро. И как это Карел только успел за два дня выяснить, где она? Неужели король Томаш объявил розыск, и похитители попались? Нет, вряд ли, король слишком благоразумен, чтобы позволить втянуть себя в такой скандал. Тогда наверняка действовали какими-то магическими способами. А может к леди Эльсибе обратились? Михал мог через свою приятельницу – шутиху кронпринцессы Мелины – попасть на прием к Советнице. А уж та-то в курсе…
Маришка торопливо поправила голубое платье, быстро закрутила на затылке косу, а чтобы небрежность не бросалась в глаза, заколола ее двумя розами из белого кружева. Хорошо, что к темным волосам цвет украшений подбирать проще простого – бери белый и никогда не прогадаешь.
Она с удовольствием окинула взглядом свое отражение в большом зеркале и придала выражению лица побольше скромности и печали. Вот теперь несчастная пленница злого волшебника готова встретить своего спасителя.
***
Лестница словно специально стала длиннее, а коридоры запутаннее, Маришка уже почти перешла на бег и в конце концов радостно влетела в тронный зал, забыв даже о том, что хотела изобразить благородную печаль и войти с достоинством, как полагается несчастной пленнице злого волшебника.
Лорд Алан сидел в кресле, которое поставил ровнехонько на то место, где прежде стоял трон Саймона Девиана. Ради такого случая снова облачился в традиционную для темного волшебника черную мантию, расшитую серебром, и даже держал магический жезл, видимо чтобы подчеркнуть торжественность момента. Сидел лорд Алан, правда, в довольно небрежной позе и с интересом разглядывал стоявшего перед ним высокого человека в темно-зеленом плаще и с коротким мечом на боку. На шорох открывающейся двери оба повернулись, и Маришка застыла на пороге как вкопанная, в лицо ей словно дунул порыв ледяного ветра, пробирающего до самых костей.
– Михал?!
Шут кивнул, внимательно и как будто слегка испуганно ловя ее взгляд. Но девочка уже преодолела первую растерянность, подбежала к нему и, недолго думая, положила руки ему на плечи.
– Михал… как я рада тебя видеть. Неужели ты пришел меня спасать?
– А разве не надо? – осторожно спросил молодой человек. Он держался непривычно напряженно и скованно, словно следил за каждым своим жестом.
Маришка удивленно посмотрела на него, чуть отстранилась и с легкой насмешкой помахала ладонью перед его лицом.
– Ау, Михал, с тобой все в порядке? Что значит «не надо»? Лорд Алан, конечно, гостеприимный хозяин, но это не значит, что я готова просидеть у него в башне всю жизнь.
Ее слова, а главное веселый тон похоже успокоили шута, во всяком случае он просветлел лицом и даже улыбнулся.
– Ну, – он пожал плечами, – мало ли. А вдруг у тебя открылись магические способности, и ты решила стать его ученицей.
Маришка с деланной обидой наморщила нос.
– Никаких шансов, увы, я магическая бездарность.
Как хорошо, что Михал поддержал ее шутливый тон, а то она почему-то чувствовала себя с ним слегка неловко. И с чего это она вдруг сразу бросилась его обнимать? Он наверное ужасно удивился, Маришка ведь всегда всем объясняла, что терпеть не может, когда к ней приближаются слишком близко, а уж тем более никогда не делала попыток сближения сама. Она даже не любила, когда ее за руку брали, поэтому и на балы рвалась больше из любопытства, а не чтобы потанцевать.
– Прошу прощения, – вмешался лорд Алан, – но у меня очень мало времени, а нам еще надо обговорить условия.
– Условия чего? – не поняла Маришка.
Волшебник с легким ехидством пояснил:
– Условия, которые должен выполнить этот рыцарь, чтобы я отдал ему свою пленницу. Все как положено.
Михал спокойно кивнул и без малейшего удивления или колебания сказал:
– Я знаю правила.
Маришке вдруг показалось, что происходит что-то странное. Вот только она никак не могла понять, что именно. Может быть, то, что Михал так непривычно спокоен и в то же время напряжен. Она никогда не видела его таким собранным и скупым на слова и жесты.
– А я имею право голоса? – недовольно поинтересовалась она. Чем именно она была недовольна, Маришка и сама не смогла бы сказать. Может странным поведением Михала, может тем, что почему-то не испытывала настоящей радости от предстоящего спасения, а может просто ей не нравилось, как эти двое понимают друг друга с полуслова, а ей остается только снова чувствовать себя крестьянкой.
– Нет! – хором отрезали лорд Алан и Михал.
Вот, мальчишки!
***
Лорд Алан усмехнулся.
– У нас говорят – разборчивой невесте мужа не видать.
– Ерунда, – с апломбом отпарировала Маришка и уверенно взяла самое красивое пирожное, – разборчивая невеста выйдет замуж позже и удачнее. Мне еще только-только пятнадцать стукнуло, когда все стали говорить, что если я не найду жениха до шестнадцатилетия, то так и останусь старой девой. В деревне же все замуж рано выскакивают. Ну и что? Послушала бы я их, так была бы сейчас уже помолвлена с каким-нибудь болваном, который и двух слов связать не может. А я не торопилась и вот, теперь я невеста принца.
Волшебник насмешливо фыркнул:
– Липовая!
– А вот и нет! – возмутилась Маришка. – Это я буду решать, освобождать Карела от клятвы, или нет, значит и невеста я самая настоящая.
Проходил этот дурацкий спор все в том же тронном зале и даже в тот же самый день. Лорд Алан придумал Михалу задание и сразу после завтрака отправил выполнять. Маришке он объяснил, что даже при самом удачном развитии событий ее «спаситель» вернется только к вечеру, значит, спешить ей некуда, успеет еще вещи собрать. Так что, сейчас они пили чай (только лорд Алан мог додуматься устроить чаепитие в тронном зале) и спорили. Не то, чтобы Маришке так хотелось поспорить, но не собирать же действительно вещи, тем более что даже с подарками волшебника все ее вещи можно было собрать за полчаса. А кроме того, как бы она ни была уверена в Михале, все же сглазить не хотелось.
Так что, оставалось убивать время глупым спором.
– Что-то не видно здесь твоего жениха, – съехидничал лорд Алан, аккуратно помешивая чай серебряной ложечкой, – видно не торопится он спасать свою «настоящую», – он выделил это слово, – невесту.
Тут он попал в больное место, Маришка аж скривилась, так задели ее эти слова. Вот уж действительно, от Карела она такого не ожидала. А еще принц называется! Не мог хотя бы ради приличия сам явиться, все-таки она ему не совсем чужая, ведь какая-никакая, а невеста. Нет, принцесса Альмина была права – жизнь не похожа на сказки.
Но разумеется, волшебнику она ничего такого говорить не стала. Наоборот, изо всех сил делала вид, что отсутствие Карела ее нисколько не волнует, и вообще она его и не ждала вовсе. А что скривилась – так это лимон виноват, он же кислый.
– Не королевское это дело – глупых девчонок из плена выручать, – строго заявила она, – для этого есть специальные люди. А потом, мне же лучше: то у меня был один жених – Карел, а теперь еще по правилам и Михала можно считать. Можно ведь?
– Кстати, да… – протянул лорд Алан. – Ты права, спаситель принцессы становится ее женихом. И как ты теперь будешь с двумя женихами? Кого выберешь?
Он явно смеялся, но Маришка вдруг ощутила легкий укол беспокойства.
– Надеюсь, я не обязана за Михала замуж выходить? – с тревогой спросила она. – Если обязана, то я лучше в плену останусь.
– Почему? – удивился волшебник. – Он тебе не нравится? – Фарфоровый чайничек, расписанный тонким голубоватым узором, застыл в воздухе, словно не зная, зачем взлетел.
Маришка только отмахнулась. Ну что за глупости он говорит.
– Нет, ну что вы! Очень нравится! Просто мы друзья, а не влюбленные, с друзьями дружат, а не замуж за них выходят. И вообще… он меня спасет, а тут ему раз и сюрприз – будь добр, женись теперь. Это нечестно.
Лорд Алан рассмеялся, и чайничек уверенно наклонил носик над его чашкой.
– Ладно, не пугайся, не обязана ты за него замуж выходить. Так что не вздумай оставаться, у нас, волшебников, правила гораздо строже, и если принцессу не отдать, придется самому на ней жениться.
– Кошмар! – рассеянно сказала Маришка, раздумывая, стоит поманить к себе чайничек, или надо просить лорда Алана. – Только этого не хватало!
Волшебник медленно откинулся в кресле и уставился на нее со смесью изумления, насмешки и легкой обиды.
– Спасибо. Значит, из женихов я – худший вариант?
Маришка слегка раздраженно пожала плечами. Ох не нравилось ей, куда повернул вдруг этот разговор.
– Вы мне не жених, вы же не предлагали выйти за вас замуж.
Лорд Алан сжал губы и на несколько мгновений прикрыл глаза. По его лицу пробежали разноцветные тени, когда за пестрым витражом сверкнуло солнце и тут же снова спряталось за тучи. Именно сейчас, в эти несколько секунд неловкого молчания, Маришке показалось, что она увидела настоящее лицо молодого мага. Она бы сама не смогла объяснить, что именно ей удалось разглядеть, но… но шутить с ним ей больше не хотелось. Он уже не мальчишка, как бы сильно ему ни хотелось таковым оставаться. Он – темный маг.
Да и она уже не ребенок. Маришка вдруг с грустью осознала – она уже взрослая, шутки кончились, пора научиться отвечать за свои слова и поступки. Она подняла глаза и встретилась взглядом с лордом Аланом. Тот смотрел внимательно и серьезно, словно понимал, о чем она сейчас думает.
– А если предложу? – твердо и отчетливо произнес он. – Всего год назад ты сожалела, что еще недостаточно взрослая, чтобы выходить замуж. Теперь ты повзрослела, похорошела и вполне подходишь в жены кому угодно, даже волшебнику, – он явно пытался говорить шутливым тоном, но выходило плохо, серьезность прорывалась в каждом слове, в каждой интонации.
Маришка даже не попыталась отшутиться или сделать вид, что не поняла. Все было сказано слишком прямо, значит и ответ должен быть прямой. Она только поколебалась немного, подбирая слова.
– Вы, лорд Алан, вроде бы говорили, что в деревне родились. Ведь так? – она посмотрела собеседнику прямо в глаза. – Сын простого крестьянина. А ведете себя, словно всю жизнь провели в таком вот дворце. Нельзя играть с живыми людьми, это нечестно, – она вздохнула. – Да и опасно: ну что бы вы делали, если бы я согласилась?
Волшебник оперся локтями о стол, нервно коснулся пальцами лба, словно у него голова болела, а потом сцепил руки в замок так крепко, что даже костяшки пальцев побелели.
– А ты действительно повзрослела. – Он сухо рассмеялся. – Видно, я и правда не гожусь в женихи. Как ты там обо мне думала – друг принца? А все принцессы достаются другим. Судьба такая.
Маришка покачала головой. Откровенность, так откровенность. Она и раньше не любила помалкивать, а сейчас тем более не время. Вот только в горле пересохло, и сердце сильно стучит. Она взяла чашку, стараясь, чтобы рука не дрожала, сделала глоток остывшего чая и только тогда смогла ответить:
– Не сваливайте все на судьбу, лорд Алан. Вы же прекрасно знаете, почему не годитесь в женихи. И не только мне, но и любой другой девушке. Просто потому, что у вас уже есть невеста, – Маришка стойко выдержала вспышку в серых глазах волшебника, хотя ей очень хотелось отвести взгляд и бежать куда глаза глядят. – Вы ведь еще носите этот медальон, а значит свободна только ваша рука, но не сердце.
Лорд Алан молча уткнулся лбом в сцепленные в замок руки. Маришка так и продолжала сидеть, глядя на него и не решаясь что-либо сказать. Да и зачем? Все уже сказано, любые слова будут лишними.
Неловкую гнетущую тишину нарушил звонкий удар колокола возле моста.
***
А ведь сегодня уже второе снеженя. Маришка поплотнее закуталась в меховую накидку и вдруг подумала, что впервые в жизни не заметила наступление нового года.
