Поэтому их устраивало, что Гильдия сама поддерживает определенный порядок – не дает распространиться беспределу, не пускает в столицу залетных преступников. А когда они поняли, что означает такой порядок, было уже поздно, гильдия опутала Руал словно паутиной, да и во многих других крупных городах ситуация была не лучше.
Пока он говорил, Арабелле удалось немного успокоиться и собраться с мыслями. Хотя толку от этого было немного – голова практически сразу снова пошла кругом, теперь уже от обилия информации. О, небо, и это все происходило всего десять с небольшим лет назад?
– Так вы были… – пробормотала она, когда он сделал паузу.
– Секретарем, – сухо повторил лорд Деаур. – Я тогда был года на четыре старше вас нынешней. И мне пришлось через многое пройти, чтобы занять это место. Секретарь с виду мелкая сошка, но именно в его руках вся информация. А это огромная сила. В Гильдии ее недооценивали и поплатились за это.
– Через многое – это…
– Да. Прежде всего пришлось избавиться от моего предшественника.
– Вы его убили? – в ужасе спросила Арабелла.
Она заметила, как пальцы лорда Деаура сильнее сжались на рукоятке трости.
– Можно сказать и так. Я расставил ему ловушку, и он попался – согласился продать кое-какие секреты своего шефа. И тот об этом узнал.
– И его?…
Договаривать снова не понадобилось – лорд Деаур холодно сказал:
– Да.
– И вам не было его жаль?
– Нисколько. Я бы и лично его убил, да руки было противно марать. В Гильдии чистеньких не было, все были хороши, в том числе и я. Но настолько мерзких тварей все же было не слишком много.
Арабелла попробовала представить себе, чего такого ужасного мог сделать бывший секретарь, чтобы быть «мерзкой тварью» даже на фоне других членов мафии. Видимо, это отразилось у нее на лице, потому что лорд Деаур слегка скривил губы в невеселой усмешке.
– Не старайтесь, вашего воображения не хватит. Вы слишком неиспорченны. Просто поверьте мне на слово, хотя бы в этот раз.
Он произнес это таким твердым тоном, что было понятно – большего от него не добиться. Поэтому Арабелла не стала настаивать и вернулась к более интересному вопросу – его биографии.
– А до того, как стать секретарем… – она не стала договаривать – се равно лорд Деаур ее постоянно прерывал.
– Я был мальчиком на побегушках. «Шестеркой», если вы знаете, что это такое.
– Да, читала в детективах. И чем вы занимались?
– Выполнением мелких неприятных поручений – в основном общением с должниками, – он, похоже, заметил ее испуганный взгляд, и снова криво усмехнулся. – Не бойтесь, никаких утюгов, как в криминальных романах. Я не люблю физическое насилие, есть более действенные способы уговоров. И, надо сказать, в Гильдии меня за это ценили. Поэтому, когда освободилось место секретаря, я стал главным кандидатом.
– А они знали, что это вы… – Арабелла замялась, не зная, как сформулировать, – убрали прежнего секретаря?
– Нет. Наш… глава клана, конечно, ценил умных и изворотливых, но он не стал бы приближать к себе человека, сумевшего придумать и провернуть такую комбинацию. Он был очень осторожным.
– Хорошо, – подумав, сказала Арабелла, – вот вы стали его секретарем, и что дальше? Как вы планировали развалить Гильдию?
Лорд Деаур рассмеялся.
– О, нет! Я ничего такого не планировал. В то время я всего лишь хотел постепенно заполучить побольше власти, из секретарей стать первым помощником, потом свалить главу клана и занять его место. Конечно, у меня были кое-какие мысли насчет того, чтобы стравить между собой другие кланы, ослабить их, а если повезет, и вовсе уничтожить, и сосредоточить в своих руках побольше власти. Но это были скорее мечты, причем на очень отдаленное будущее.
– И что же им помешало? – Арабелла поймала себя на ощущении, что воспринимает его историю не как что-то реальное, а скорее как роман или пьесу. Уж очень все, о чем он говорил, было далеко от привычной жизни. В ее мире всему этому просто не могло быть места. Но с другой стороны – это все так увлекательно…
Лорд Деаур пожал плечами.
– Случайность, моя наивность, обстоятельства – а может все сразу. Только став секретарем и узнав побольше о разных сторонах деятельности Гильдии, я понял, в какую грязь я попал. Удивительно, но до тех пор я был по-своему наивен. Занимался в основном должниками – по сути, чем я до сих пор занимаюсь, – он усмехнулся. – А все остальное – наркотики, работорговля и даже кое-что похуже – существовали где-то относительно далеко от меня.
Арабелла искренне удивилась.
– Разве может быть что-то хуже работорговли?
– Может, – коротко ответил лорд Деаур, и снова было ясно, что объяснять он не будет.
– И вы захотели из этого выбраться?
– Не совсем… – он вновь усмехнулся. – Как бы вам объяснить, ведь вы всю жизнь прожили совсем в другом мире и не представляете, каково это – пробиваться с самого низа… Я хорошо понимал, что другим путем мне вершин не достичь. Без денег и связей никогда ничего не добьешься. Если ты не великий волшебник, конечно, или не гений, причем еще и очень удачливый. Значит, оставался только тот путь, по которому я шел – криминальный. И я мог договориться со своей совестью. Но не по всем вопросам. Однако в рамках Гильдии выбора не было – либо я играю по их правилам, либо долго там не протяну. Оставалось одно – развалить Гильдию и создать свои собственные правила.
– Амбициозно! – выдохнула Арабелла, с удивлением заметив, что даже задержала дыхание во время его рассказа. Но действительно, пусть она и знала старую пословицу, что если не можешь подстроиться под обстоятельства, надо изменить эти обстоятельства, ей еще не доводилось встречать человека, который сумел бы сделать так на самом деле.
Кажется, лорд Деаур слегка улыбнулся.
– Признаюсь честно, мне просто повезло. Как я уже сказал, в это время император и лорд Алан стали искать способ справиться с Гильдией. Вот тогда на меня и вышел Марк Норстен.
Имя было смутно знакомое.
– Подождите, это профессор Университета?
– Тогда он не был профессором и деканом, а сам еще учился на второй ступени. Мы с ним познакомились несколькими годами ранее, когда он был школьником, а я… – лорд Деаур слегка запнулся. – Впрочем, это совсем другая история. Главное – нас связывали кое-какие прошлые дела, благодаря которым мы друг другу доверяли.
– И он вам предложил развалить Гильдию? – Арабелла сделала вид, что не заметила его заминки. Об этом можно будет и потом спросить, а пока лишь бы не передумал рассказывать про Гильдию – она же умрет от любопытства, что же там произошло.
– Что-то в этом роде, – лорд Деаур протянул ей пустую чашку. – Сделаете мне еще чашечку кофе?
– Конечно, – Арабелла встала, силясь не показать свое нетерпение. Что ж, эта история ему, наверное, нелегко дается. А может, он хочет подумать, что ей рассказывать, а о чем умолчать? В любом случае торопить его она не посмела. Удивительно, что он вообще решил посвятить ее в эту историю. Зачем? Почему? Просто хочет рассказать кому-нибудь? Или – ей льстила эта мысль – хочет рассказать именно ей? Правда, тут вновь возникает вопрос «почему», но над этим Арабелла изо всех сил старалась не задумываться. Потому что. И хватит об этом думать!
Она поставила перед лордом Деауром новую чашку с ароматным кофе, себе на этот раз налила цветочный чай с медом и села на прежнее место в ожидании продолжения истории.
– Благодарю вас, – лорд Деаур сделал небольшой глоток и как обычно одобрительно кивнул. – Лорд Марк Норстен, как вы конечно знаете, волшебник, причем самый настоящий, а не один из чародеев, которые сдали экзамен по одному виду магии и тоже получили право называться волшебниками. Я не критикую политику императора, но все-таки между этими двумя категориями очень большая разница.
Арабелла кивнула, не сводя с него глаз. Про лорда Марка она слышала, еще когда училась в Университете, и должно быть даже видела его на вручении диплома – там обычно собирались деканы всех факультетов и их заместители. Впрочем, это неважно, все равно это трудно было бы назвать знакомством. Главное, она знала, что это сильный маг, и догадывалась, как полезна была его помощь в задуманном лордом Деауром деле.
– В общих чертах, Марк сказал мне, что император так сильно хочет избавиться от Гильдии, что посмотрит сквозь пальцы на любые методы, которые кто-либо для этого применит. И что некоторые вещи из моего прошлого, которые мешали мне легально вести дела, легко могут быть забыты. Главное – верно послужить императору.
– И вы…
– Я уточнил, что было бы неплохо, если бы мое прошлое стало чистым листом. Забытое всегда можно вспомнить, а вот стертое уже не восстановить.
– Вы поставили условие самому императору?! – восхитилась и ужаснулась Арабелла. – И он согласился?
Лорд Деаур улыбнулся, с явным удовольствием глядя на ее реакцию.
– Вы же читали мою биографию в «Дворянском справочнике». Она чиста как слеза.
Дальнейшую историю Арабелла слушала с ощущением, что это то ли страшная сказка, то ли пересказ модного криминального романа. Вот уж и правда, это бы записать и издать – читатели тут же расхватали бы.
Она, конечно, замечала, что лорд Деаур во многих местах намеренно опускает подробности и не объясняет, как именно он добивался того, чтобы события шли по его плану, но даже не пыталась прерывать его и задавать вопросы. Было ясно, что он не стремится распространяться о своих методах, да она и не была уверена, что действительно хочет о них знать.
Что он собственно сделал? Если отбросить эмоции и смотреть только на факты – поссорил между собой кланы Гильдии Безымянных, да так, что между теми началась война не на жизнь, а на смерть. И неудивительно, потому что всем главам кланов удары были нанесены в самые слабые места – как ни странно, оказалось, что они такие же люди, как и все, и с такими же, ну или почти такими же чувствами.
В общих чертах цепочка событий выглядела так. Сын главы первого клана (самого сильного) проиграл в карты и в уплату долга соблазнил жену главы пятого клана (самого слабого). Ее муж об этом узнал, но просто убить наследника главы первого клана побоялся и обратился к запрещенной, так называемой «грязной» магии. Юноша получил мощное проклятие, снять которое было практически невозможно. Его отец долго бился, пытаясь спасти любимого сына, не смог, после чего кинул все силы на то, чтобы узнать, кто это проклятие наложил. Ложный след привел его к главе второго клана, и он, не мудрствуя, совершил на того открытое нападение. Все руководство второго клана было перебито в один день, а сам второй клан фактически перестал существовать. Третий, четвертый и пятый кланы не простили такого нарушения правил и объединились против первого. Началась настоящая война, в которой первый клан был в заведомо проигрышном положении
Одновременно, третий, четвертый и пятый кланы делили между собой наследство второго – его зоны влияния. А заодно и будущее наследство первого. Может быть, они поделили бы все как положено, но в третьем клане узнали, что то самое проклятие, из-за которого началась война – дело рук главы пятого клана. Немного шантажа, и главе пятого клана пришлось уступить и отказаться от претензий на новые зоны влияния в пользу третьего. Но это не понравилось другим членам его клана, которые и так уже считали его слабаком – за то, что рогоносец, и за то, что не убил соблазнителя жены, как положено мужчине, а обратился к грязной магии. Внутри клана началась борьба за власть, глава был убит, да и не только он. Пятый клан окончательно ослабел.
Фактически остались только два клана – третий и четвертый. Они расправились с первым, поделили между собой наследство первого и второго и решили скрепить союз брачными узами между сыном главы третьего клана и дочерью главы четвертого клана. Однако они рано списали со счетов первый клан. Тот не зря раньше был самым сильным – его глава не погиб, он бежал из города, но потом тайно вернулся, сумел собрать остатки своих людей, подготовился и нанес удар прямо во время свадьбы, где собрались все сильные фигуры третьего и четвертого кланов.
– И?... – с замиранием сердца спросила Арабелла, когда лорд Деаур надолго замолчал.
– Никто не выжил, – будничным тоном сообщил тот. Даже слишком будничным. Этот тон никак не вязался с побелевшими костяшками его пальцев, сжимающих набалдашник трости. – Бомбы, знаете ли, надежнее любой магии – убивают без разбору.
– А молодожены?
– Поверьте, они не стоят сочувствия. Достойные наследники своих родителей, – лорд Деаур немного помолчал, глядя куда-то в пространство. – Вот, пожалуй, и все. Война кланов на этом фактически закончилась – потому что воевать было уже почти некому. Лидера первого клана в тот же день попыталась взять полиция, но он покончил с собой – такова официальная версия. Пришлось стражам порядка удовольствоваться разными мелкими сошками – из тех, кого была возможность в чем-то обвинить. Кое-кому удалось выйти сухими из воды – тем, кто как и я не был пойман ни на чем противозаконном. Но большинство из них предпочли на всякий случай уехать подальше от столицы. А я получил из рук императора дворянство. Формально – за то, что добровольно показал, где спрятана секретная общая казна кланов, которую они создали на случай непредвиденной войны с властями. О ней никто не знал, кроме самих глав кланов.
– А откуда тогда знали вы?
Губы лорда Деаура скривила суховатая усмешка.
– Как вы, наверное, догадались, я был секретарем лидера первого клана. Вернувшись в столицу, он нарушил главный закон Гильдии – единолично взял деньги из этой казны. Собственно, на эти деньги он и купил информацию, людей и бомбы. А я был его основным помощником, через которого он все это устраивал.
– Странно, что эти деньги не взял кто-нибудь до него, – удивилась Арабелла. Как-то не вязалась у нее такая щепетильность с тем, что она сегодня услышала о лидерах кланов.
– Ничего странного. Тронув их, он нарушил закон Гильдии Безымянных, клятву, которую давали все лидеры кланов. Вы же смотрели «Танец на одинокой могиле» и знаете, что это означает. Клеймо должно было убить его сразу, но он был довольно сильным чародеем и противостоял несколько дней, пока не отомстил и не убедился, что все его враги мертвы.
– То есть, он не покончил с собой?
– Нет, его убило клеймо.
На этот раз они оба долго молчали. Лорд Деаур вновь смотрел куда-то в пустоту перед собой, а Арабелла смотрела на него и размышляла обо все, что он ей рассказал. Ей не удавалось оценить эту историю критически, уж очень она казалась нереальной. Криминальный роман, страшная сказка, жуткая легенда, словно пришедшая из глубины веков, а не произошедшая всего несколько лет тому назад.
– Как вам удалось все это устроить? – наконец вырвалось у нее. – Да еще так, что никто не знал, что это ваших рук дело! Ведь глава первого клана доверял вам до самого конца, а вы сами сказали, что он был очень умным человеком.
– Надо уметь действовать чужими руками, – сухо ответил лорд Деаур. – И не бояться играть на людских слабостях. Я знал, что сын моего господина – игрок. Свести его с нужной компанией не стоило особого труда. Там был один профессионал, связанный магической клятвой повиновения…
– Разве такое возможно? – удивилась Арабелла. – Это же запрещено законом и тщательно отслеживается!
Пока он говорил, Арабелле удалось немного успокоиться и собраться с мыслями. Хотя толку от этого было немного – голова практически сразу снова пошла кругом, теперь уже от обилия информации. О, небо, и это все происходило всего десять с небольшим лет назад?
– Так вы были… – пробормотала она, когда он сделал паузу.
– Секретарем, – сухо повторил лорд Деаур. – Я тогда был года на четыре старше вас нынешней. И мне пришлось через многое пройти, чтобы занять это место. Секретарь с виду мелкая сошка, но именно в его руках вся информация. А это огромная сила. В Гильдии ее недооценивали и поплатились за это.
– Через многое – это…
– Да. Прежде всего пришлось избавиться от моего предшественника.
– Вы его убили? – в ужасе спросила Арабелла.
Она заметила, как пальцы лорда Деаура сильнее сжались на рукоятке трости.
– Можно сказать и так. Я расставил ему ловушку, и он попался – согласился продать кое-какие секреты своего шефа. И тот об этом узнал.
– И его?…
Договаривать снова не понадобилось – лорд Деаур холодно сказал:
– Да.
– И вам не было его жаль?
– Нисколько. Я бы и лично его убил, да руки было противно марать. В Гильдии чистеньких не было, все были хороши, в том числе и я. Но настолько мерзких тварей все же было не слишком много.
Арабелла попробовала представить себе, чего такого ужасного мог сделать бывший секретарь, чтобы быть «мерзкой тварью» даже на фоне других членов мафии. Видимо, это отразилось у нее на лице, потому что лорд Деаур слегка скривил губы в невеселой усмешке.
– Не старайтесь, вашего воображения не хватит. Вы слишком неиспорченны. Просто поверьте мне на слово, хотя бы в этот раз.
Он произнес это таким твердым тоном, что было понятно – большего от него не добиться. Поэтому Арабелла не стала настаивать и вернулась к более интересному вопросу – его биографии.
– А до того, как стать секретарем… – она не стала договаривать – се равно лорд Деаур ее постоянно прерывал.
– Я был мальчиком на побегушках. «Шестеркой», если вы знаете, что это такое.
– Да, читала в детективах. И чем вы занимались?
– Выполнением мелких неприятных поручений – в основном общением с должниками, – он, похоже, заметил ее испуганный взгляд, и снова криво усмехнулся. – Не бойтесь, никаких утюгов, как в криминальных романах. Я не люблю физическое насилие, есть более действенные способы уговоров. И, надо сказать, в Гильдии меня за это ценили. Поэтому, когда освободилось место секретаря, я стал главным кандидатом.
– А они знали, что это вы… – Арабелла замялась, не зная, как сформулировать, – убрали прежнего секретаря?
– Нет. Наш… глава клана, конечно, ценил умных и изворотливых, но он не стал бы приближать к себе человека, сумевшего придумать и провернуть такую комбинацию. Он был очень осторожным.
– Хорошо, – подумав, сказала Арабелла, – вот вы стали его секретарем, и что дальше? Как вы планировали развалить Гильдию?
Лорд Деаур рассмеялся.
– О, нет! Я ничего такого не планировал. В то время я всего лишь хотел постепенно заполучить побольше власти, из секретарей стать первым помощником, потом свалить главу клана и занять его место. Конечно, у меня были кое-какие мысли насчет того, чтобы стравить между собой другие кланы, ослабить их, а если повезет, и вовсе уничтожить, и сосредоточить в своих руках побольше власти. Но это были скорее мечты, причем на очень отдаленное будущее.
– И что же им помешало? – Арабелла поймала себя на ощущении, что воспринимает его историю не как что-то реальное, а скорее как роман или пьесу. Уж очень все, о чем он говорил, было далеко от привычной жизни. В ее мире всему этому просто не могло быть места. Но с другой стороны – это все так увлекательно…
Лорд Деаур пожал плечами.
– Случайность, моя наивность, обстоятельства – а может все сразу. Только став секретарем и узнав побольше о разных сторонах деятельности Гильдии, я понял, в какую грязь я попал. Удивительно, но до тех пор я был по-своему наивен. Занимался в основном должниками – по сути, чем я до сих пор занимаюсь, – он усмехнулся. – А все остальное – наркотики, работорговля и даже кое-что похуже – существовали где-то относительно далеко от меня.
Арабелла искренне удивилась.
– Разве может быть что-то хуже работорговли?
– Может, – коротко ответил лорд Деаур, и снова было ясно, что объяснять он не будет.
– И вы захотели из этого выбраться?
– Не совсем… – он вновь усмехнулся. – Как бы вам объяснить, ведь вы всю жизнь прожили совсем в другом мире и не представляете, каково это – пробиваться с самого низа… Я хорошо понимал, что другим путем мне вершин не достичь. Без денег и связей никогда ничего не добьешься. Если ты не великий волшебник, конечно, или не гений, причем еще и очень удачливый. Значит, оставался только тот путь, по которому я шел – криминальный. И я мог договориться со своей совестью. Но не по всем вопросам. Однако в рамках Гильдии выбора не было – либо я играю по их правилам, либо долго там не протяну. Оставалось одно – развалить Гильдию и создать свои собственные правила.
– Амбициозно! – выдохнула Арабелла, с удивлением заметив, что даже задержала дыхание во время его рассказа. Но действительно, пусть она и знала старую пословицу, что если не можешь подстроиться под обстоятельства, надо изменить эти обстоятельства, ей еще не доводилось встречать человека, который сумел бы сделать так на самом деле.
Кажется, лорд Деаур слегка улыбнулся.
– Признаюсь честно, мне просто повезло. Как я уже сказал, в это время император и лорд Алан стали искать способ справиться с Гильдией. Вот тогда на меня и вышел Марк Норстен.
Имя было смутно знакомое.
– Подождите, это профессор Университета?
– Тогда он не был профессором и деканом, а сам еще учился на второй ступени. Мы с ним познакомились несколькими годами ранее, когда он был школьником, а я… – лорд Деаур слегка запнулся. – Впрочем, это совсем другая история. Главное – нас связывали кое-какие прошлые дела, благодаря которым мы друг другу доверяли.
– И он вам предложил развалить Гильдию? – Арабелла сделала вид, что не заметила его заминки. Об этом можно будет и потом спросить, а пока лишь бы не передумал рассказывать про Гильдию – она же умрет от любопытства, что же там произошло.
– Что-то в этом роде, – лорд Деаур протянул ей пустую чашку. – Сделаете мне еще чашечку кофе?
– Конечно, – Арабелла встала, силясь не показать свое нетерпение. Что ж, эта история ему, наверное, нелегко дается. А может, он хочет подумать, что ей рассказывать, а о чем умолчать? В любом случае торопить его она не посмела. Удивительно, что он вообще решил посвятить ее в эту историю. Зачем? Почему? Просто хочет рассказать кому-нибудь? Или – ей льстила эта мысль – хочет рассказать именно ей? Правда, тут вновь возникает вопрос «почему», но над этим Арабелла изо всех сил старалась не задумываться. Потому что. И хватит об этом думать!
Она поставила перед лордом Деауром новую чашку с ароматным кофе, себе на этот раз налила цветочный чай с медом и села на прежнее место в ожидании продолжения истории.
– Благодарю вас, – лорд Деаур сделал небольшой глоток и как обычно одобрительно кивнул. – Лорд Марк Норстен, как вы конечно знаете, волшебник, причем самый настоящий, а не один из чародеев, которые сдали экзамен по одному виду магии и тоже получили право называться волшебниками. Я не критикую политику императора, но все-таки между этими двумя категориями очень большая разница.
Арабелла кивнула, не сводя с него глаз. Про лорда Марка она слышала, еще когда училась в Университете, и должно быть даже видела его на вручении диплома – там обычно собирались деканы всех факультетов и их заместители. Впрочем, это неважно, все равно это трудно было бы назвать знакомством. Главное, она знала, что это сильный маг, и догадывалась, как полезна была его помощь в задуманном лордом Деауром деле.
– В общих чертах, Марк сказал мне, что император так сильно хочет избавиться от Гильдии, что посмотрит сквозь пальцы на любые методы, которые кто-либо для этого применит. И что некоторые вещи из моего прошлого, которые мешали мне легально вести дела, легко могут быть забыты. Главное – верно послужить императору.
– И вы…
– Я уточнил, что было бы неплохо, если бы мое прошлое стало чистым листом. Забытое всегда можно вспомнить, а вот стертое уже не восстановить.
– Вы поставили условие самому императору?! – восхитилась и ужаснулась Арабелла. – И он согласился?
Лорд Деаур улыбнулся, с явным удовольствием глядя на ее реакцию.
– Вы же читали мою биографию в «Дворянском справочнике». Она чиста как слеза.
Дальнейшую историю Арабелла слушала с ощущением, что это то ли страшная сказка, то ли пересказ модного криминального романа. Вот уж и правда, это бы записать и издать – читатели тут же расхватали бы.
Она, конечно, замечала, что лорд Деаур во многих местах намеренно опускает подробности и не объясняет, как именно он добивался того, чтобы события шли по его плану, но даже не пыталась прерывать его и задавать вопросы. Было ясно, что он не стремится распространяться о своих методах, да она и не была уверена, что действительно хочет о них знать.
Что он собственно сделал? Если отбросить эмоции и смотреть только на факты – поссорил между собой кланы Гильдии Безымянных, да так, что между теми началась война не на жизнь, а на смерть. И неудивительно, потому что всем главам кланов удары были нанесены в самые слабые места – как ни странно, оказалось, что они такие же люди, как и все, и с такими же, ну или почти такими же чувствами.
В общих чертах цепочка событий выглядела так. Сын главы первого клана (самого сильного) проиграл в карты и в уплату долга соблазнил жену главы пятого клана (самого слабого). Ее муж об этом узнал, но просто убить наследника главы первого клана побоялся и обратился к запрещенной, так называемой «грязной» магии. Юноша получил мощное проклятие, снять которое было практически невозможно. Его отец долго бился, пытаясь спасти любимого сына, не смог, после чего кинул все силы на то, чтобы узнать, кто это проклятие наложил. Ложный след привел его к главе второго клана, и он, не мудрствуя, совершил на того открытое нападение. Все руководство второго клана было перебито в один день, а сам второй клан фактически перестал существовать. Третий, четвертый и пятый кланы не простили такого нарушения правил и объединились против первого. Началась настоящая война, в которой первый клан был в заведомо проигрышном положении
Одновременно, третий, четвертый и пятый кланы делили между собой наследство второго – его зоны влияния. А заодно и будущее наследство первого. Может быть, они поделили бы все как положено, но в третьем клане узнали, что то самое проклятие, из-за которого началась война – дело рук главы пятого клана. Немного шантажа, и главе пятого клана пришлось уступить и отказаться от претензий на новые зоны влияния в пользу третьего. Но это не понравилось другим членам его клана, которые и так уже считали его слабаком – за то, что рогоносец, и за то, что не убил соблазнителя жены, как положено мужчине, а обратился к грязной магии. Внутри клана началась борьба за власть, глава был убит, да и не только он. Пятый клан окончательно ослабел.
Фактически остались только два клана – третий и четвертый. Они расправились с первым, поделили между собой наследство первого и второго и решили скрепить союз брачными узами между сыном главы третьего клана и дочерью главы четвертого клана. Однако они рано списали со счетов первый клан. Тот не зря раньше был самым сильным – его глава не погиб, он бежал из города, но потом тайно вернулся, сумел собрать остатки своих людей, подготовился и нанес удар прямо во время свадьбы, где собрались все сильные фигуры третьего и четвертого кланов.
– И?... – с замиранием сердца спросила Арабелла, когда лорд Деаур надолго замолчал.
– Никто не выжил, – будничным тоном сообщил тот. Даже слишком будничным. Этот тон никак не вязался с побелевшими костяшками его пальцев, сжимающих набалдашник трости. – Бомбы, знаете ли, надежнее любой магии – убивают без разбору.
– А молодожены?
– Поверьте, они не стоят сочувствия. Достойные наследники своих родителей, – лорд Деаур немного помолчал, глядя куда-то в пространство. – Вот, пожалуй, и все. Война кланов на этом фактически закончилась – потому что воевать было уже почти некому. Лидера первого клана в тот же день попыталась взять полиция, но он покончил с собой – такова официальная версия. Пришлось стражам порядка удовольствоваться разными мелкими сошками – из тех, кого была возможность в чем-то обвинить. Кое-кому удалось выйти сухими из воды – тем, кто как и я не был пойман ни на чем противозаконном. Но большинство из них предпочли на всякий случай уехать подальше от столицы. А я получил из рук императора дворянство. Формально – за то, что добровольно показал, где спрятана секретная общая казна кланов, которую они создали на случай непредвиденной войны с властями. О ней никто не знал, кроме самих глав кланов.
– А откуда тогда знали вы?
Губы лорда Деаура скривила суховатая усмешка.
– Как вы, наверное, догадались, я был секретарем лидера первого клана. Вернувшись в столицу, он нарушил главный закон Гильдии – единолично взял деньги из этой казны. Собственно, на эти деньги он и купил информацию, людей и бомбы. А я был его основным помощником, через которого он все это устраивал.
– Странно, что эти деньги не взял кто-нибудь до него, – удивилась Арабелла. Как-то не вязалась у нее такая щепетильность с тем, что она сегодня услышала о лидерах кланов.
– Ничего странного. Тронув их, он нарушил закон Гильдии Безымянных, клятву, которую давали все лидеры кланов. Вы же смотрели «Танец на одинокой могиле» и знаете, что это означает. Клеймо должно было убить его сразу, но он был довольно сильным чародеем и противостоял несколько дней, пока не отомстил и не убедился, что все его враги мертвы.
– То есть, он не покончил с собой?
– Нет, его убило клеймо.
На этот раз они оба долго молчали. Лорд Деаур вновь смотрел куда-то в пустоту перед собой, а Арабелла смотрела на него и размышляла обо все, что он ей рассказал. Ей не удавалось оценить эту историю критически, уж очень она казалась нереальной. Криминальный роман, страшная сказка, жуткая легенда, словно пришедшая из глубины веков, а не произошедшая всего несколько лет тому назад.
– Как вам удалось все это устроить? – наконец вырвалось у нее. – Да еще так, что никто не знал, что это ваших рук дело! Ведь глава первого клана доверял вам до самого конца, а вы сами сказали, что он был очень умным человеком.
– Надо уметь действовать чужими руками, – сухо ответил лорд Деаур. – И не бояться играть на людских слабостях. Я знал, что сын моего господина – игрок. Свести его с нужной компанией не стоило особого труда. Там был один профессионал, связанный магической клятвой повиновения…
– Разве такое возможно? – удивилась Арабелла. – Это же запрещено законом и тщательно отслеживается!
