– Это была грязная магия, ее невозможно отследить. Точнее, считается, что невозможно. Но это официально, а неофициально – есть методы, и есть люди, которые могут это сделать. Я отследил, давно держал этого человека на примете, и вот он мне пригодился. За избавление от этой клятвы он был готов сделать что угодно.
– И вы велели ему обыграть сына главы первого клана?
Лорд Деаур кивнул.
– Да. Дальше мне просто повезло. Я думал, что глава пятого клана просто убьет соблазнителя жены, и это станет началом войны, но он побоялся открытого противостояния и обратился к грязной магии. Это сыграло мне на руку.
– Вы сумели убедить главу первого клана, что проклятие наложил глава второго клана? – догадалась Арабелла.
– Верно. Потом понадобилось только сообщить кое-кому, кто настоящий виновник, и посеять раздор между третьим и пятым кланом. Дальше я уже не вмешивался, они справились сами, я только помогал своему господину бежать из столицы, а потом снова сюда вернуться, причем так, чтобы никто не знал.
Арабелла вновь задумалась. Кое-что ей казалось странным, но она никак не могла понять, что именно. Война кланов, желание вырваться из Гильдии, прошлое как чистый лист, столько усилий, казна Гильдии… Она наконец сумела ухватить убегающую мысль за хвост и резко подняла голову.
– Но что вы получили со всего этого? Кланы потеряли свою власть, а вы сами говорили, что могли чего-то добиться только криминальным путем. Казну вы отдали императору – значит, денег с этого тоже не получили. Целый год интриг, усилий, смертельного риска, хождения по краю, и все ради чего?
Лорд Деаур откинулся в кресле и негромко рассмеялся. Арабелла заметила, что его пальцы, крепко сжимавшие трость, расслабились.
– Какой правильный вопрос. Меня восхищает ваша практичность. Да, леди Арабелла, я не альтруист и старался прежде всего для себя. Казну я отдал, но у Гильдии было кое-что несравнимо более ценное.
– И что это?
– Информация, – это прозвучало необычайно веско, сразу чувствовалось, как много лорд Деаур вкладывает в это понятие. – Я ведь говорил, что в руках кланов были политики, чиновники и просто богатые люди. Поэтому моей целью были архивы Гильдии. И я их получил. Архив первого клана я унаследовал, так сказать, на «законных» основаниях от моего бывшего господина. Остальные добыл разными способами – иногда рискуя, иногда просто путем подкупа. Люди, которые охраняли архив, обычно не знали его ценности – им специально не объясняли, что это, в целях секретности, ну и чтобы не вводить в искушение. Но у этого есть и оборотная сторона – если люди не знают ценности того, что охраняют, у них проще это купить.
– Так вот на чем строится ваша власть… – медленно сказала Арабелла. – Шантаж.
Неприятное это было слово, и как-то вся история несколько поблекла в ее глазах. Странно, ведь он только что признался ей, что на его руках кровь десятков человек, некоторых из которых он даже убил лично. Да и прочие открывшиеся сегодня детали его прошлого были, мягко говоря, небезупречны. Но они почему-то вызывали страх, интерес, уважение и в своем роде восхищение. А вот шантаж…
Она подняла глаза на лорда Деаура и вдруг почувствовала себя, как говорится, «не в своей тарелке». Он снова был таким же холодным и отстраненным, каким она привыкла его видеть раньше, до того, как заключила с ним этот странный договор.
– Я никогда никого не шантажировал, – он встал, и Арабелла поежилась под его колючим взглядом, так не вязавшимся с привычной полуулыбкой. – Этого просто не требовалось. Достаточно и того, что всем известно – я могу это сделать. Получив архивы Кланов, я обнародовал некоторые особо отвратительные тайны. Этого хватило, чтобы никто больше не задавал вопроса, что будет, если не исполнить мою вежливую просьбу. Спокойной ночи, леди Арабелла. Не провожайте меня.
И хотя это было сказано самым доброжелательным тоном, было ясно – это приказ. Колокольчик звякнул, дверь захлопнулась.
Мелинда ворвалась в маленькую комнатку при кафе, где Арабелла занималась проверкой бухгалтерии, и сразу наполнила его ароматом модных духов, шелестом юбок и мелодичным смехом. Чересчур мелодичным, пожалуй, чувствовалось, что она долго репетировала его чудесное звучание.
– Мне рассказали прелестный анекдот про твоего кредитора! – она села на стул и закинула ногу на ногу, демонстрируя изящные икры в шелковых чулках – жутко модная поза среди передовых молодых женщин, судя по негодующим карикатурам в солидных газетах.
– Про кого? – рассеянно спросила Арабелла, пытаясь удержать в памяти только что просмотренные цифры.
– Про лорда Деаура, конечно. Или ты еще кому-то должна?
Арабелла вздрогнула – по крайней мере ей самой так показалось.
– Нет-нет, только ему.
Вот стоило наконец-то отвлечься от мыслей о нем и о его вчерашних откровениях, как словно назло явилась кузина и тут же решила о нем напомнить. Да еще и одна, без Алисандры, которая хоть как-то может ее укоротить.
– Так вот, слушай! – тем временем весело продолжала Мелинда. – Приходит к лорду Деауру какой-то человек, просить денег в долг. Тот без возражений выдает ему нужную сумму. Человек говорит: «Как, и залога не нужно?» – «Нет». – «И поручителей?» – «Нет, зачем?» – «Вы мне так доверяете? А если я вас обману?» – «Что поделать. Небесный суд воздаст вам за этот грех». Человек засмеялся: «Так это когда еще будет!» А лорд Деаур ему серьезно: «Как только обманете, так сразу и воздаст».
Арабелла с трудом выдавила из себя смешок. После вчерашнего она вполне готова была заподозрить, что это никакой не анекдот. И чувство юмора – она была уверена – у лорда Деаура именно такое.
Как ее угораздило ляпнуть про шантаж? И как вообще так получается, что она то и дело что-то ляпает, а потом на себя злится? Она всегда считала себя такой рассудительной! И вот, пожалуйста, не может удержать язык за зубами и говорит то что-то неприличное, то вызывающее, то вообще оскорбительное.
– Ты какая-то хмурая сегодня? – вздернула тонкие брови Мелинда. – Что-то случилось?
Ну вот, даже не слишком наблюдательная кузина и та заметила…
– Нет-нет, – поспешила заверить ее Арабелла, – просто сама видишь, бухгалтерия, расходы…
– Какая тоска… – протянула Мелинда, заглянув в ее записи. – Нет, это не занятие для леди! Хотя, знакомство с симпатичными банкирами…
– Как твои литературные курсы? – поспешно перебила ее Арабелла.
Прием оказался удачным, кузина тут же переключилась на свои собственные дела и довольно интересно, с веселыми шуточками, стала описывать собравшийся там своеобразный контингент, состоящий по ее словам из «томных барышень, юнцов с горящим взором, унылых поэтов-неудачников и излишне передовых дам». К какой категории она относила себя, Мелинда предпочла не уточнять.
Забежала она, впрочем, не просто так, и не только для того, чтобы рассказать анекдот. Когда Арабелла уже было совсем успокоилась и решила, что тема лорда Деаура окончательно закрыта, Мелинда прервала свой рассказ, взглянула на часы и поинтересовалась:
– А когда твой банкир заходит выпить кофе?
– Он вовсе не мой! – Арабелла вспыхнула и прикусила язык.
Да это словно проклятие какое-то! Стоит только речи зайти о лорде Деауре, как она снова ляпает невесть что! Хорошо еще, что кузина пришла одна, будь тут ее старшая сестра, та сразу бы заподозрила неладное. К счастью, Мелинда была не столь наблюдательна, да и вообще заметно поглощена своими мыслями.
– Ну он же приходит к тебе пить кофе? Об этом же все знают!
– Кто все?
Мелинда пожала плечами.
– В свете болтают – дядя в клубе недавно слышал, да и у нас на литературных курсах, на что уж все мнят себя непризнанными гениями, и то на полном серьезе обсуждали, что в поисках мецената надо ходить в твое кафе, пить здесь кофе и пытаться попасться на глаза лорду Деауру.
– И что же их остановило? – поинтересовалась Арабелла, не зная, как на это реагировать – негодовать или наоборот радоваться рекламе. Еще странно, что в газетах об этом не пишут, наверное лорд Деаур запретил.
Мелинда фыркнула.
– Цены, конечно! Слишком мало шансов, что застанешь его сразу, и еще меньше, что быстро обратишь на себя внимание. А литераторы делятся на две категории – нищие, которым не по карману ходить к тебе каждый день, и состоятельные бездарности, которые издаются за свой счет, и которым просто нравится крутиться среди богемы и воображать себя творцами.
Арабелла рассмеялась.
– Боюсь спросить, к какой же относишься ты.
Мелинда скорчила обиженную гримаску.
– Никто не верит в мой талант!
– А ты не говорила, что он у тебя есть, – парировала Арабелла, тем более что это было чистой правдой – кузина отправилась на курсы со смутной формулировкой «повышать свой культурный уровень до необходимого современной передовой женщине» и никогда не писала ничего серьезнее школьных сочинений.
Но та и сама уже рассмеялась.
– Это верно! Но я и не литератор, а просто скромная слушательница курсов. И вообще, не сбивай меня, я к тебе с поручением от дяди. Точнее, с просьбой.
– О, небо, только этого не хватало, – Арабелла встревожилась – маркиз Эрдани, дядя и опекун ее кузин, никогда ни о чем ее не просил, да и вообще относился к ней со снисходительным равнодушием, как положено маркизу к мелкой дворяночке, волей случая оказавшейся его дальней родней. Тем более, что кровной родственницей она была не ему, а только жене его покойного брата. – Не пугай меня, скажи сразу, что ему нужно.
– Ничего страшного, – заверила ее Мелинда, откровенно забавляясь ее испугу. – Ему просто нужна хорошая проверенная сваха.
Знаю, меня очень давно не было. Но я наконец закончила книгу, сдала ее и смогла вернуться к вынужденно заброшенным произведением.
Ну, и чтобы не скучать в ожидании продолжения, предлагаю пока почитать рассказы "Невеста для профессора" и "Мурзик, фас!" :)
https://prodaman.ru/oblomova/books/Nevesta-dlya-professora?nav=ok
https://prodaman.ru/oblomova/books/Murzik-fas?nav=ok
Историю "Кошки-мышки с темным магом, или требуется взломщик", в том же юмористическо-романтическом духе, только из нескольких глав и с приключениями:
https://prodaman.ru/oblomova/books/Koshki-myshki
И ее продолжение "Лекарство от скуки" https://prodaman.ru/oblomova/books/Koshki-myshki-s-temnym-magom--2
– И вы велели ему обыграть сына главы первого клана?
Лорд Деаур кивнул.
– Да. Дальше мне просто повезло. Я думал, что глава пятого клана просто убьет соблазнителя жены, и это станет началом войны, но он побоялся открытого противостояния и обратился к грязной магии. Это сыграло мне на руку.
– Вы сумели убедить главу первого клана, что проклятие наложил глава второго клана? – догадалась Арабелла.
– Верно. Потом понадобилось только сообщить кое-кому, кто настоящий виновник, и посеять раздор между третьим и пятым кланом. Дальше я уже не вмешивался, они справились сами, я только помогал своему господину бежать из столицы, а потом снова сюда вернуться, причем так, чтобы никто не знал.
Арабелла вновь задумалась. Кое-что ей казалось странным, но она никак не могла понять, что именно. Война кланов, желание вырваться из Гильдии, прошлое как чистый лист, столько усилий, казна Гильдии… Она наконец сумела ухватить убегающую мысль за хвост и резко подняла голову.
– Но что вы получили со всего этого? Кланы потеряли свою власть, а вы сами говорили, что могли чего-то добиться только криминальным путем. Казну вы отдали императору – значит, денег с этого тоже не получили. Целый год интриг, усилий, смертельного риска, хождения по краю, и все ради чего?
Лорд Деаур откинулся в кресле и негромко рассмеялся. Арабелла заметила, что его пальцы, крепко сжимавшие трость, расслабились.
– Какой правильный вопрос. Меня восхищает ваша практичность. Да, леди Арабелла, я не альтруист и старался прежде всего для себя. Казну я отдал, но у Гильдии было кое-что несравнимо более ценное.
– И что это?
– Информация, – это прозвучало необычайно веско, сразу чувствовалось, как много лорд Деаур вкладывает в это понятие. – Я ведь говорил, что в руках кланов были политики, чиновники и просто богатые люди. Поэтому моей целью были архивы Гильдии. И я их получил. Архив первого клана я унаследовал, так сказать, на «законных» основаниях от моего бывшего господина. Остальные добыл разными способами – иногда рискуя, иногда просто путем подкупа. Люди, которые охраняли архив, обычно не знали его ценности – им специально не объясняли, что это, в целях секретности, ну и чтобы не вводить в искушение. Но у этого есть и оборотная сторона – если люди не знают ценности того, что охраняют, у них проще это купить.
– Так вот на чем строится ваша власть… – медленно сказала Арабелла. – Шантаж.
Неприятное это было слово, и как-то вся история несколько поблекла в ее глазах. Странно, ведь он только что признался ей, что на его руках кровь десятков человек, некоторых из которых он даже убил лично. Да и прочие открывшиеся сегодня детали его прошлого были, мягко говоря, небезупречны. Но они почему-то вызывали страх, интерес, уважение и в своем роде восхищение. А вот шантаж…
Она подняла глаза на лорда Деаура и вдруг почувствовала себя, как говорится, «не в своей тарелке». Он снова был таким же холодным и отстраненным, каким она привыкла его видеть раньше, до того, как заключила с ним этот странный договор.
– Я никогда никого не шантажировал, – он встал, и Арабелла поежилась под его колючим взглядом, так не вязавшимся с привычной полуулыбкой. – Этого просто не требовалось. Достаточно и того, что всем известно – я могу это сделать. Получив архивы Кланов, я обнародовал некоторые особо отвратительные тайны. Этого хватило, чтобы никто больше не задавал вопроса, что будет, если не исполнить мою вежливую просьбу. Спокойной ночи, леди Арабелла. Не провожайте меня.
И хотя это было сказано самым доброжелательным тоном, было ясно – это приказ. Колокольчик звякнул, дверь захлопнулась.
Глава 13. Просьба
Мелинда ворвалась в маленькую комнатку при кафе, где Арабелла занималась проверкой бухгалтерии, и сразу наполнила его ароматом модных духов, шелестом юбок и мелодичным смехом. Чересчур мелодичным, пожалуй, чувствовалось, что она долго репетировала его чудесное звучание.
– Мне рассказали прелестный анекдот про твоего кредитора! – она села на стул и закинула ногу на ногу, демонстрируя изящные икры в шелковых чулках – жутко модная поза среди передовых молодых женщин, судя по негодующим карикатурам в солидных газетах.
– Про кого? – рассеянно спросила Арабелла, пытаясь удержать в памяти только что просмотренные цифры.
– Про лорда Деаура, конечно. Или ты еще кому-то должна?
Арабелла вздрогнула – по крайней мере ей самой так показалось.
– Нет-нет, только ему.
Вот стоило наконец-то отвлечься от мыслей о нем и о его вчерашних откровениях, как словно назло явилась кузина и тут же решила о нем напомнить. Да еще и одна, без Алисандры, которая хоть как-то может ее укоротить.
– Так вот, слушай! – тем временем весело продолжала Мелинда. – Приходит к лорду Деауру какой-то человек, просить денег в долг. Тот без возражений выдает ему нужную сумму. Человек говорит: «Как, и залога не нужно?» – «Нет». – «И поручителей?» – «Нет, зачем?» – «Вы мне так доверяете? А если я вас обману?» – «Что поделать. Небесный суд воздаст вам за этот грех». Человек засмеялся: «Так это когда еще будет!» А лорд Деаур ему серьезно: «Как только обманете, так сразу и воздаст».
Арабелла с трудом выдавила из себя смешок. После вчерашнего она вполне готова была заподозрить, что это никакой не анекдот. И чувство юмора – она была уверена – у лорда Деаура именно такое.
Как ее угораздило ляпнуть про шантаж? И как вообще так получается, что она то и дело что-то ляпает, а потом на себя злится? Она всегда считала себя такой рассудительной! И вот, пожалуйста, не может удержать язык за зубами и говорит то что-то неприличное, то вызывающее, то вообще оскорбительное.
– Ты какая-то хмурая сегодня? – вздернула тонкие брови Мелинда. – Что-то случилось?
Ну вот, даже не слишком наблюдательная кузина и та заметила…
– Нет-нет, – поспешила заверить ее Арабелла, – просто сама видишь, бухгалтерия, расходы…
– Какая тоска… – протянула Мелинда, заглянув в ее записи. – Нет, это не занятие для леди! Хотя, знакомство с симпатичными банкирами…
– Как твои литературные курсы? – поспешно перебила ее Арабелла.
Прием оказался удачным, кузина тут же переключилась на свои собственные дела и довольно интересно, с веселыми шуточками, стала описывать собравшийся там своеобразный контингент, состоящий по ее словам из «томных барышень, юнцов с горящим взором, унылых поэтов-неудачников и излишне передовых дам». К какой категории она относила себя, Мелинда предпочла не уточнять.
Забежала она, впрочем, не просто так, и не только для того, чтобы рассказать анекдот. Когда Арабелла уже было совсем успокоилась и решила, что тема лорда Деаура окончательно закрыта, Мелинда прервала свой рассказ, взглянула на часы и поинтересовалась:
– А когда твой банкир заходит выпить кофе?
– Он вовсе не мой! – Арабелла вспыхнула и прикусила язык.
Да это словно проклятие какое-то! Стоит только речи зайти о лорде Деауре, как она снова ляпает невесть что! Хорошо еще, что кузина пришла одна, будь тут ее старшая сестра, та сразу бы заподозрила неладное. К счастью, Мелинда была не столь наблюдательна, да и вообще заметно поглощена своими мыслями.
– Ну он же приходит к тебе пить кофе? Об этом же все знают!
– Кто все?
Мелинда пожала плечами.
– В свете болтают – дядя в клубе недавно слышал, да и у нас на литературных курсах, на что уж все мнят себя непризнанными гениями, и то на полном серьезе обсуждали, что в поисках мецената надо ходить в твое кафе, пить здесь кофе и пытаться попасться на глаза лорду Деауру.
– И что же их остановило? – поинтересовалась Арабелла, не зная, как на это реагировать – негодовать или наоборот радоваться рекламе. Еще странно, что в газетах об этом не пишут, наверное лорд Деаур запретил.
Мелинда фыркнула.
– Цены, конечно! Слишком мало шансов, что застанешь его сразу, и еще меньше, что быстро обратишь на себя внимание. А литераторы делятся на две категории – нищие, которым не по карману ходить к тебе каждый день, и состоятельные бездарности, которые издаются за свой счет, и которым просто нравится крутиться среди богемы и воображать себя творцами.
Арабелла рассмеялась.
– Боюсь спросить, к какой же относишься ты.
Мелинда скорчила обиженную гримаску.
– Никто не верит в мой талант!
– А ты не говорила, что он у тебя есть, – парировала Арабелла, тем более что это было чистой правдой – кузина отправилась на курсы со смутной формулировкой «повышать свой культурный уровень до необходимого современной передовой женщине» и никогда не писала ничего серьезнее школьных сочинений.
Но та и сама уже рассмеялась.
– Это верно! Но я и не литератор, а просто скромная слушательница курсов. И вообще, не сбивай меня, я к тебе с поручением от дяди. Точнее, с просьбой.
– О, небо, только этого не хватало, – Арабелла встревожилась – маркиз Эрдани, дядя и опекун ее кузин, никогда ни о чем ее не просил, да и вообще относился к ней со снисходительным равнодушием, как положено маркизу к мелкой дворяночке, волей случая оказавшейся его дальней родней. Тем более, что кровной родственницей она была не ему, а только жене его покойного брата. – Не пугай меня, скажи сразу, что ему нужно.
– Ничего страшного, – заверила ее Мелинда, откровенно забавляясь ее испугу. – Ему просто нужна хорошая проверенная сваха.
Знаю, меня очень давно не было. Но я наконец закончила книгу, сдала ее и смогла вернуться к вынужденно заброшенным произведением.
Ну, и чтобы не скучать в ожидании продолжения, предлагаю пока почитать рассказы "Невеста для профессора" и "Мурзик, фас!" :)
https://prodaman.ru/oblomova/books/Nevesta-dlya-professora?nav=ok
https://prodaman.ru/oblomova/books/Murzik-fas?nav=ok
Историю "Кошки-мышки с темным магом, или требуется взломщик", в том же юмористическо-романтическом духе, только из нескольких глав и с приключениями:
https://prodaman.ru/oblomova/books/Koshki-myshki
И ее продолжение "Лекарство от скуки" https://prodaman.ru/oblomova/books/Koshki-myshki-s-temnym-magom--2
