Но инспектор не купился на эту уловку и продолжал негодовать.
– А если бы оно не сработало?! Что бы вы делали? Вы же не умеете телепортироваться.
– Я умею летать, – неохотно призналась Аглая. Она предпочитала не распространяться о полученных в университете умениях, однако Том Эрстон не только полицейский, но и ее друг, ему сказать можно, тем более он вон как волнуется, даже покраснел и почти кричит, хотя обычно сама сдержанность. – Немного, но отлететь на несколько метров смогла бы.
– Вы должны были дождаться нас!
– Но вы опаздывали! А если бы он забрал Лертона и телепортировался? Он бы его убил!
– Мы не опаздывали! Это вы вышли слишком рано! Кстати, насчет этого жулика, – инспектор перестал мерить шагами комнату и хмуро оглядел неподвижное тело на кушетке. – Зачем вы его-то ударили?
Аглая небрежно махнула рукой.
– Я предупреждала его, чтобы не пытался сбежать, но он все равно попробовал. Пришлось остановить.
– Он может подать на вас жалобу.
– Не подаст, – самоуверенно усмехнулась Аглая.
Инспектор Эрстон не стал развивать эту тему и вновь вернулся к вопросу задержания преступника. В конце концов она, желая закончить этот безнадежный спор, предложила в качестве искупления вины бесплатно найти ему отличную невесту. Это как всегда сработало – Эрстон смутился, рассердился, сказал, чтобы она не вмешивалась в его личную жизнь, и ушел.
Когда за ним закрылась дверь, Аглая подошла к кушетке и похлопала Лертона по плечу.
– Я знаю, что вы уже очнулись. Да и разряд был слабый.
Тот не стал притворяться, будто еще без сознания, сел, поправляя свой элегантный, хоть и сильно пострадавший от соприкосновения с мокрой землей костюм, и спросил:
– Что это было?
– Электричество, – сообщила Аглая. – Вы слышали о фонарях в тысячу свечей и безо всякой магии? Потрясающая штука, не правда ли? А инспектор Эрстон сумел сделать из него еще и оружие.
– Этот чопорный молодой человек? – вздернул брови Лертон.
– Том Эрстон – лучший инспектор императорской полиции, – Аглая указала ему на стул за сервированным для завтрака столиком. – И это при том, что у него вообще нет магических способностей. Чай, кофе?
Лертон хмыкнул.
– Кофе, пожалуйста. И вы не хотите объяснить мне, что означала вся эта комедия с объявлением меня серийным убийцей?
Аглая налила ему кофе и подвинула тарелку с кексами от которых гордо отказался Том.
– Инспектор Эрстон давно подозревал, что убийца как-то связан с полицией, он явно был слишком хорошо информирован о ходе расследования. Поэтому ему решили устроить ловушку. В последний раз к нему подобрались очень близко, и он должен был забеспокоиться. Вот мы и выбрали подходящего человека, то есть вас, которого можно было подсунуть ему в качестве наживки. И оказались правы – он не устоял перед соблазном.
– Я что-то не очень понимаю… То есть этот инспектор Корнер и был убийцей?
– Да. Если бы он убил вас якобы при попытке к бегству, ему удалось бы закрыть дело. Все, преступник найден и наказан. А он мог бы спокойно наслаждаться жизнью с деньгами своих четырех жен.
– Но почему вы выбрали именно меня?
– Потому что точно знала, что вы не наш преступник. У нас было его описание, но вы сами знаете, любую внешность можно изменить. Нельзя подделать только одно – рост. Вы выше его на семь-восемь дюймов.
Лертон внимательно изучал ее несколько секунд, после чего усмехнулся, сверкнув белыми зубами.
– Вы рисковали моей жизнью.
– И своей тоже.
– И вы уверены, что я не подам на вас жалобу.
– Конечно, – Аглая невинно улыбнулась, глядя ему в глаза. – Во-первых, вы жулик, дорогой Лертон, и ни за что не обратитесь в полицию. Они слишком многое могут о вас узнать.
– Просто Фрэнк. Что же во-вторых?
– Во-вторых, Фрэнк, вы любите риск, вам это понравилось.
– Допустим. Есть и в-третьих?
– Есть. Я не сдала вас полиции, потому что давно ищу такого человека как вы.
– Предлагаете мне работу?
– Подработку. Дурачить женщин – ваше призвание. Так делайте это хоть иногда во благо им, а не во зло.
– Я подумаю, – Лертон надкусил кекс. – Отличная у вас повариха. А вот ваши деловые способности вызывают у меня сомнение. Баронесса Д. так богата, а вы предпочли бескорыстно помогать полиции.
– С чего вы взяли? – Аглая с удовольствием помахала конвертом с чеком. – Я работала на ее дочь и свою работу выполнила – избавила баронессу от вас. Причем сделала это идеально. Ее бывший жених мог и не простить ей связи с жиголо, зато теперь, когда она в его глазах несчастная жертва страшного злодея, он простит ее, окружит заботой, и дело скоро кончится свадьбой. Поверьте моему опыту. Кстати, чуть не забыла…
Она достала записную книжку и записала на очередной странице.
«Наблюдение 51: Банальных случаев не бывает».
Даже самые опытные свахи иногда берутся за совершенно безнадежные дела.
Аглая прекрасно понимала, что в данных условиях и с теми сроками, которые у них есть, устроить счастливый брак практически невозможно. И конечно надо было отказаться. Но клиентка… о, небо, от таких клиентов не отказываются!
Она никогда не была снобом, но сейчас напротив нее сидела настоящая княгиня, и эта княгиня желала найти подходящего мужа для своей дочери.
Муж для княжны Эмилии М.! Вот это строчка в послужном списке. На всю империю насчитывается всего тридцать семь князей!..
– Так вы беретесь?
Голос княгини привел Аглаю в чувство, она выпрямилась и призвала на помощь все свое здравомыслие.
– Вы уверены, что князь не передумает и действительно отдаст дочь за первого гостя в день летнего солнцестояния?
– Уверена, я хорошо его знаю. К тому же, он уже поклялся мечом императора Гаральда, а в нашей семье это не та клятва, которую можно нарушить.
– Значит, у нас есть три дня, – задумчиво кивнула Аглая. – Но почему вам нужна моя помощь? Вы же сами говорили, что к княжне Эмилии сватается не меньше дюжины подходящих женихов. Все они ее обожают и готовы на руках носить. Почему бы не выбрать кого-то из них и сказать, чтобы приехал утром, как только солнце взойдет?
Княгиня помолчала немного, а потом со вздохом вынула из сумочки магический кристалл:
– Интуиция подсказывает мне, что ни один из них на самом деле ей не подходит. У моей дочери сложный характер, если не сказать – ужасный. Мы сами виноваты, слишком ее любили и во всем ей потакали. Но может быть я и ошибаюсь… смотрите сами.
Она сжала кристалл и произнесла традиционную магическую формулу, вызывающую сохраненные воспоминания. Пятиминутного отрывка оказалось достаточно, чтобы Аглая сказала: «Хватит», – и откинулась в кресле, задумчиво постукивая стальным пером по столу. Княгиня была права – характер у княжны Эмилии оказался и правда невероятно ужасным. Как и самомнение (что в определенной степени оправдано – красива она тоже невероятно, понятно, почему женихи готовы терпеть ее характер).
– Вы правы, – наконец сказала она. – Эти женихи ей не подходят.
– Так вы беретесь? – повторила княгиня. – Я понимаю, что времени мало, но о вас ходят слухи, что вы умеете подбирать пары интуитивно. А я очень хочу, чтобы моя дочь была счастлива.
Три дня – это действительно слишком мало. За это время даже картотеку толком не просмотришь, а ведь нужно будет еще добраться вместе с потенциальным женихом до княжеского замка. Надо отказываться. Хотя…
– Берусь, – твердо сказала Аглая, поднимая глаза на княгиню. – Но с одним условием – вы даете клятву на том же мече Гаральда Завоевателя, что год не будете ни во что вмешиваться, даже если княжна станет рыдать, что она самая несчастная на свете, требовать развода и рваться назад в родительский дом. А через год решите, хорошо ли я выполнила свою работу, и стоит ли заплатить мне обещанный гонорар.
– Надеюсь, леди Аглая, такая спешка была оправдана. Мне пришлось уехать с важнейших переговоров.
– Оправдана, дорогой Мигель… точнее, граф, вас ведь можно поздравить с титулом? – улыбнулась Аглая.
Но ее собеседник только отмахнулся.
– Мне его дали не за заслуги, а за деньги, поздравлять не с чем. Можно и герцогский купить, но что толку, все равно я останусь выскочкой.
– Тогда у меня для вас приятная новость. Вы ведь хотели знатную жену? Поздравляю, я вам ее нашла. Но с тремя условиями. Если согласитесь, свадьба состоится уже сегодня. Видите замок – его хозяин немного погорячился и обещал отдать дочь замуж за первого гостя, который переступит его порог в день летнего солнцестояния. Через три часа рассвет, вам надо будет постучаться в ворота сразу после восхода солнца.
Мигель скептически оглядел замок, оценивая его древность и стоимость.
– И кто же этот сумасшедший, застрявший в средневековье?
– Князь М., – сообщила Аглая, с удовольствием глядя на произведенное этим именем впечатление.
Мигель и правда на несколько секунд даже потерял дар речи – видимо представлял себе открывающиеся перспективы. С такой женой даже перед совершенно незнатным человеком вроде него откроются любые двери.
– Какие условия? – наконец поинтересовался он деловым тоном.
– Прекрасная пара, не правда ли? – преувеличенно романтично вздохнула Аглая, глядя на выходящих из храма молодых супругов.
К счастью, воспитана княжна была достаточно хорошо, чтобы сдерживаться на людях, поэтому ее не пришлось тащить к алтарю за волосы. Она даже улыбалась, хотя такая улыбка, будь у нее побольше магической силы, могла бы людей в камень превратить. Но если не обращать на это внимания, пара действительно была хороша, приятно посмотреть – рослый статный жених, как говорится «косая сажень в плечах», темноволосый и с густым загаром, а рядом с ним стройная золотоволосая невеста, белокожая и голубоглазая. Герои модного романа. Хоть картину с них пиши.
– С огнем играете, – хмыкнула Марта. – Смотри, поубивают они друг друга.
– Ничего, у Мигеля крепкие нервы и железный характер, он сын простого купца, а вон, в тридцать пять лет уже миллионер. Он кого угодно в бараний рог скрутит.
– И не жалко вам девушку?
– Нисколько! Я ей даже завидую, ей все всегда уступали, а теперь она впервые встретит достойного противника. К тому же ему придется выполнять кое-какие условия.
– И какие?
– Пока не скажу, чтобы не сглазить.
На самом деле Аглая конечно не сглазить боялась – кто же верит в такие глупые суеверия! Просто она предпочитала рассказывать только о своих удачах. Получится – расскажет, не получится – зачем об этом вообще говорить?
Марта об этом скорее всего уже давным-давно догадывалась, поэтому как обычно не стала настаивать, а только заметила:
– Плохо только, что вам не удастся их контролировать и направлять в нужную сторону. А они ведь люди, а не марионетки, могут пойти и против твоих планов.
Аглая не сдержала довольной улыбки.
– А с чего ты решила, что я буду полагаться только на волю небес и удачу?
Выдержки из «донесений агента».
Неделя 1.
Прибыли во дворец графа. Леди Э. молчит и надменно всех игнорирует, включая и его. Весь ужин молчала и ничего не ела. Граф довел леди Э. до ее спальни и сказал: «Спокойной ночи». Ушел спать. Даже в щечку не поцеловал.
Неделя 2.
Леди Э. надоело молчать на третий день. Теперь она все время язвит. Очень метко – всегда попадает в цель. Три дня ее все жалели, теперь все ненавидят. Граф делает вид, что ему все равно, и целыми днями пропадает на заводе.
Неделя 4. Граф продолжает делать вид, что ему все равно, хотя леди Э. уже прошлась и по его происхождению, и по манерам (недостаток светского воспитания – его больное место), и по его обращению с рабочими (от скуки она съездила на завод), не забыла жажду наживы, бесчувственность, а заодно «вы не мужчина». Мы все понимаем, что она по всем пунктам не права, поэтому в доме ее ненавидят все сильнее.
Неделя 5. По вашему совету предложил графу нанять экономку, раз леди Э. не желает заниматься делами поместья.
Неделя 6. Экономка приехала. Очень красивая.
Неделя 8. Леди Э. впервые обратилась к графу не в третьем лице. Потребовала уволить экономку, поскольку та ее не слушается. Граф спросил: «А вы наконец-то решили заняться домом? Хорошо, я скажу ей, чтобы она вас слушалась».
Неделя 10. Война леди Э. с экономкой продолжается. Слуги все за экономку. И не только в хозяйственном смысле – странности этого брака слишком заметны, а графа в поместье все любят и желают ему утешиться от семейных неурядиц.
Неделя 11. Граф собрался в поездку на острова, где строит гавань для торговли. Сообщил леди Э., что она едет с ним. Она сказала, что не поедет, он ответил, что это не просьба, а приказ. Она пожаловалась родителям, но те ответили, что долг жены – сопровождать мужа.
Неделя 12. Леди Э. решила оставить последнее слово за собой и ночью уехала к родителям. Ее пропажу обнаружили утром, бросились искать. Оказалось, она заблудилась в лесу. Не знаю, как граф умудрился ее найти, может быть по следам. Привез домой, теперь они не разговаривают. Она злится, он тоже – ему пришлось выкручиваться, когда во время поисков кто-то предложил применить старый заговор на поиск пропавшего супруга. Сами знаете, без фактического закрепления брака он не работает.
Неделя 13. Слуги устроили леди Э. молчаливую забастовку – никто ее не слушается и не разговаривает с ней. Она была в ярости, но пожаловаться графу гордость не позволяла. Пришлось мне самому ему рассказать. Он собрал всех слуг и сказал, что кто не слушается хозяйку дома, будет уволен. Леди Э. гордо промолчала, сказать «спасибо» не изволила. Потом мы все-таки поехали на острова и леди Э. тоже. В поезде она снова молчала, язвить, похоже, после истории со слугами совесть не позволила.
Неделя 14. Осмотрели стройку, здесь сплошные проблемы. Граф очень много работает, с леди Э. они почти не видятся. Она пыталась язвить, но здесь народ простой, ее выпадов не понимает. Да и вообще не понимает, потому что здесь говорят на местном диалекте. Поэтому она тут всем нравится, за красоту. Особенно детишкам.
Неделя 15. Леди Э. от скуки возится с детишками, учит их петь. Даже освоила местную гитару (оказывается, у нее блестящие способности к музыке). Местные ее любят, называют райской птицей. Граф по-прежнему много работает.
Неделя 17. Леди Э. выучила местный диалект. Спросила нескольких человек, как им может нравиться такой деспот как граф. Кажется, они не поняли слова «деспот». Ответили ей, что он святой человек. Пришлось вмешаться и объяснить, что «святой» – это конечно преувеличение, но без него они просто умерли бы с голоду, потому что недавний закон запретил торговлю рыбой, которой тут кормились последнюю тысячу лет.
Неделя 18. Леди Э. впервые поинтересовалась у графа, поужинал ли он. Я чуть не прослезился от умиления, а он даже не заметил. Пришлось перед сном обратить на это его внимание.
Неделя 19. Отмечали местный праздник. Леди Э. дирижировала детским хором. Потом пообещала, что в следующем году на острове построят школу. Графу пришлось сделать вид, что это согласовано с ним. Дома они крупно поругались. Леди Э. не язвила как обычно, ударяя в слабые места, а просто назвала его деспотом, выскочкой, хамом, скрягой и бесчувственным чурбаном. И сказала, что если он такой жадный, то пусть построит на деньги из ее приданого. Граф ответил, что князь не дал за ней приданого, и ушел, хлопнув дверью.
– А если бы оно не сработало?! Что бы вы делали? Вы же не умеете телепортироваться.
– Я умею летать, – неохотно призналась Аглая. Она предпочитала не распространяться о полученных в университете умениях, однако Том Эрстон не только полицейский, но и ее друг, ему сказать можно, тем более он вон как волнуется, даже покраснел и почти кричит, хотя обычно сама сдержанность. – Немного, но отлететь на несколько метров смогла бы.
– Вы должны были дождаться нас!
– Но вы опаздывали! А если бы он забрал Лертона и телепортировался? Он бы его убил!
– Мы не опаздывали! Это вы вышли слишком рано! Кстати, насчет этого жулика, – инспектор перестал мерить шагами комнату и хмуро оглядел неподвижное тело на кушетке. – Зачем вы его-то ударили?
Аглая небрежно махнула рукой.
– Я предупреждала его, чтобы не пытался сбежать, но он все равно попробовал. Пришлось остановить.
– Он может подать на вас жалобу.
– Не подаст, – самоуверенно усмехнулась Аглая.
Инспектор Эрстон не стал развивать эту тему и вновь вернулся к вопросу задержания преступника. В конце концов она, желая закончить этот безнадежный спор, предложила в качестве искупления вины бесплатно найти ему отличную невесту. Это как всегда сработало – Эрстон смутился, рассердился, сказал, чтобы она не вмешивалась в его личную жизнь, и ушел.
Когда за ним закрылась дверь, Аглая подошла к кушетке и похлопала Лертона по плечу.
– Я знаю, что вы уже очнулись. Да и разряд был слабый.
Тот не стал притворяться, будто еще без сознания, сел, поправляя свой элегантный, хоть и сильно пострадавший от соприкосновения с мокрой землей костюм, и спросил:
– Что это было?
– Электричество, – сообщила Аглая. – Вы слышали о фонарях в тысячу свечей и безо всякой магии? Потрясающая штука, не правда ли? А инспектор Эрстон сумел сделать из него еще и оружие.
– Этот чопорный молодой человек? – вздернул брови Лертон.
– Том Эрстон – лучший инспектор императорской полиции, – Аглая указала ему на стул за сервированным для завтрака столиком. – И это при том, что у него вообще нет магических способностей. Чай, кофе?
Лертон хмыкнул.
– Кофе, пожалуйста. И вы не хотите объяснить мне, что означала вся эта комедия с объявлением меня серийным убийцей?
Аглая налила ему кофе и подвинула тарелку с кексами от которых гордо отказался Том.
– Инспектор Эрстон давно подозревал, что убийца как-то связан с полицией, он явно был слишком хорошо информирован о ходе расследования. Поэтому ему решили устроить ловушку. В последний раз к нему подобрались очень близко, и он должен был забеспокоиться. Вот мы и выбрали подходящего человека, то есть вас, которого можно было подсунуть ему в качестве наживки. И оказались правы – он не устоял перед соблазном.
– Я что-то не очень понимаю… То есть этот инспектор Корнер и был убийцей?
– Да. Если бы он убил вас якобы при попытке к бегству, ему удалось бы закрыть дело. Все, преступник найден и наказан. А он мог бы спокойно наслаждаться жизнью с деньгами своих четырех жен.
– Но почему вы выбрали именно меня?
– Потому что точно знала, что вы не наш преступник. У нас было его описание, но вы сами знаете, любую внешность можно изменить. Нельзя подделать только одно – рост. Вы выше его на семь-восемь дюймов.
Лертон внимательно изучал ее несколько секунд, после чего усмехнулся, сверкнув белыми зубами.
– Вы рисковали моей жизнью.
– И своей тоже.
– И вы уверены, что я не подам на вас жалобу.
– Конечно, – Аглая невинно улыбнулась, глядя ему в глаза. – Во-первых, вы жулик, дорогой Лертон, и ни за что не обратитесь в полицию. Они слишком многое могут о вас узнать.
– Просто Фрэнк. Что же во-вторых?
– Во-вторых, Фрэнк, вы любите риск, вам это понравилось.
– Допустим. Есть и в-третьих?
– Есть. Я не сдала вас полиции, потому что давно ищу такого человека как вы.
– Предлагаете мне работу?
– Подработку. Дурачить женщин – ваше призвание. Так делайте это хоть иногда во благо им, а не во зло.
– Я подумаю, – Лертон надкусил кекс. – Отличная у вас повариха. А вот ваши деловые способности вызывают у меня сомнение. Баронесса Д. так богата, а вы предпочли бескорыстно помогать полиции.
– С чего вы взяли? – Аглая с удовольствием помахала конвертом с чеком. – Я работала на ее дочь и свою работу выполнила – избавила баронессу от вас. Причем сделала это идеально. Ее бывший жених мог и не простить ей связи с жиголо, зато теперь, когда она в его глазах несчастная жертва страшного злодея, он простит ее, окружит заботой, и дело скоро кончится свадьбой. Поверьте моему опыту. Кстати, чуть не забыла…
Она достала записную книжку и записала на очередной странице.
«Наблюдение 51: Банальных случаев не бывает».
Глава 3. Первый встречный для княжны
Даже самые опытные свахи иногда берутся за совершенно безнадежные дела.
Аглая прекрасно понимала, что в данных условиях и с теми сроками, которые у них есть, устроить счастливый брак практически невозможно. И конечно надо было отказаться. Но клиентка… о, небо, от таких клиентов не отказываются!
Она никогда не была снобом, но сейчас напротив нее сидела настоящая княгиня, и эта княгиня желала найти подходящего мужа для своей дочери.
Муж для княжны Эмилии М.! Вот это строчка в послужном списке. На всю империю насчитывается всего тридцать семь князей!..
– Так вы беретесь?
Голос княгини привел Аглаю в чувство, она выпрямилась и призвала на помощь все свое здравомыслие.
– Вы уверены, что князь не передумает и действительно отдаст дочь за первого гостя в день летнего солнцестояния?
– Уверена, я хорошо его знаю. К тому же, он уже поклялся мечом императора Гаральда, а в нашей семье это не та клятва, которую можно нарушить.
– Значит, у нас есть три дня, – задумчиво кивнула Аглая. – Но почему вам нужна моя помощь? Вы же сами говорили, что к княжне Эмилии сватается не меньше дюжины подходящих женихов. Все они ее обожают и готовы на руках носить. Почему бы не выбрать кого-то из них и сказать, чтобы приехал утром, как только солнце взойдет?
Княгиня помолчала немного, а потом со вздохом вынула из сумочки магический кристалл:
– Интуиция подсказывает мне, что ни один из них на самом деле ей не подходит. У моей дочери сложный характер, если не сказать – ужасный. Мы сами виноваты, слишком ее любили и во всем ей потакали. Но может быть я и ошибаюсь… смотрите сами.
Она сжала кристалл и произнесла традиционную магическую формулу, вызывающую сохраненные воспоминания. Пятиминутного отрывка оказалось достаточно, чтобы Аглая сказала: «Хватит», – и откинулась в кресле, задумчиво постукивая стальным пером по столу. Княгиня была права – характер у княжны Эмилии оказался и правда невероятно ужасным. Как и самомнение (что в определенной степени оправдано – красива она тоже невероятно, понятно, почему женихи готовы терпеть ее характер).
– Вы правы, – наконец сказала она. – Эти женихи ей не подходят.
– Так вы беретесь? – повторила княгиня. – Я понимаю, что времени мало, но о вас ходят слухи, что вы умеете подбирать пары интуитивно. А я очень хочу, чтобы моя дочь была счастлива.
Три дня – это действительно слишком мало. За это время даже картотеку толком не просмотришь, а ведь нужно будет еще добраться вместе с потенциальным женихом до княжеского замка. Надо отказываться. Хотя…
– Берусь, – твердо сказала Аглая, поднимая глаза на княгиню. – Но с одним условием – вы даете клятву на том же мече Гаральда Завоевателя, что год не будете ни во что вмешиваться, даже если княжна станет рыдать, что она самая несчастная на свете, требовать развода и рваться назад в родительский дом. А через год решите, хорошо ли я выполнила свою работу, и стоит ли заплатить мне обещанный гонорар.
***
– Надеюсь, леди Аглая, такая спешка была оправдана. Мне пришлось уехать с важнейших переговоров.
– Оправдана, дорогой Мигель… точнее, граф, вас ведь можно поздравить с титулом? – улыбнулась Аглая.
Но ее собеседник только отмахнулся.
– Мне его дали не за заслуги, а за деньги, поздравлять не с чем. Можно и герцогский купить, но что толку, все равно я останусь выскочкой.
– Тогда у меня для вас приятная новость. Вы ведь хотели знатную жену? Поздравляю, я вам ее нашла. Но с тремя условиями. Если согласитесь, свадьба состоится уже сегодня. Видите замок – его хозяин немного погорячился и обещал отдать дочь замуж за первого гостя, который переступит его порог в день летнего солнцестояния. Через три часа рассвет, вам надо будет постучаться в ворота сразу после восхода солнца.
Мигель скептически оглядел замок, оценивая его древность и стоимость.
– И кто же этот сумасшедший, застрявший в средневековье?
– Князь М., – сообщила Аглая, с удовольствием глядя на произведенное этим именем впечатление.
Мигель и правда на несколько секунд даже потерял дар речи – видимо представлял себе открывающиеся перспективы. С такой женой даже перед совершенно незнатным человеком вроде него откроются любые двери.
– Какие условия? – наконец поинтересовался он деловым тоном.
***
– Прекрасная пара, не правда ли? – преувеличенно романтично вздохнула Аглая, глядя на выходящих из храма молодых супругов.
К счастью, воспитана княжна была достаточно хорошо, чтобы сдерживаться на людях, поэтому ее не пришлось тащить к алтарю за волосы. Она даже улыбалась, хотя такая улыбка, будь у нее побольше магической силы, могла бы людей в камень превратить. Но если не обращать на это внимания, пара действительно была хороша, приятно посмотреть – рослый статный жених, как говорится «косая сажень в плечах», темноволосый и с густым загаром, а рядом с ним стройная золотоволосая невеста, белокожая и голубоглазая. Герои модного романа. Хоть картину с них пиши.
– С огнем играете, – хмыкнула Марта. – Смотри, поубивают они друг друга.
– Ничего, у Мигеля крепкие нервы и железный характер, он сын простого купца, а вон, в тридцать пять лет уже миллионер. Он кого угодно в бараний рог скрутит.
– И не жалко вам девушку?
– Нисколько! Я ей даже завидую, ей все всегда уступали, а теперь она впервые встретит достойного противника. К тому же ему придется выполнять кое-какие условия.
– И какие?
– Пока не скажу, чтобы не сглазить.
На самом деле Аглая конечно не сглазить боялась – кто же верит в такие глупые суеверия! Просто она предпочитала рассказывать только о своих удачах. Получится – расскажет, не получится – зачем об этом вообще говорить?
Марта об этом скорее всего уже давным-давно догадывалась, поэтому как обычно не стала настаивать, а только заметила:
– Плохо только, что вам не удастся их контролировать и направлять в нужную сторону. А они ведь люди, а не марионетки, могут пойти и против твоих планов.
Аглая не сдержала довольной улыбки.
– А с чего ты решила, что я буду полагаться только на волю небес и удачу?
***
Выдержки из «донесений агента».
Неделя 1.
Прибыли во дворец графа. Леди Э. молчит и надменно всех игнорирует, включая и его. Весь ужин молчала и ничего не ела. Граф довел леди Э. до ее спальни и сказал: «Спокойной ночи». Ушел спать. Даже в щечку не поцеловал.
Неделя 2.
Леди Э. надоело молчать на третий день. Теперь она все время язвит. Очень метко – всегда попадает в цель. Три дня ее все жалели, теперь все ненавидят. Граф делает вид, что ему все равно, и целыми днями пропадает на заводе.
Неделя 4. Граф продолжает делать вид, что ему все равно, хотя леди Э. уже прошлась и по его происхождению, и по манерам (недостаток светского воспитания – его больное место), и по его обращению с рабочими (от скуки она съездила на завод), не забыла жажду наживы, бесчувственность, а заодно «вы не мужчина». Мы все понимаем, что она по всем пунктам не права, поэтому в доме ее ненавидят все сильнее.
Неделя 5. По вашему совету предложил графу нанять экономку, раз леди Э. не желает заниматься делами поместья.
Неделя 6. Экономка приехала. Очень красивая.
Неделя 8. Леди Э. впервые обратилась к графу не в третьем лице. Потребовала уволить экономку, поскольку та ее не слушается. Граф спросил: «А вы наконец-то решили заняться домом? Хорошо, я скажу ей, чтобы она вас слушалась».
Неделя 10. Война леди Э. с экономкой продолжается. Слуги все за экономку. И не только в хозяйственном смысле – странности этого брака слишком заметны, а графа в поместье все любят и желают ему утешиться от семейных неурядиц.
Неделя 11. Граф собрался в поездку на острова, где строит гавань для торговли. Сообщил леди Э., что она едет с ним. Она сказала, что не поедет, он ответил, что это не просьба, а приказ. Она пожаловалась родителям, но те ответили, что долг жены – сопровождать мужа.
Неделя 12. Леди Э. решила оставить последнее слово за собой и ночью уехала к родителям. Ее пропажу обнаружили утром, бросились искать. Оказалось, она заблудилась в лесу. Не знаю, как граф умудрился ее найти, может быть по следам. Привез домой, теперь они не разговаривают. Она злится, он тоже – ему пришлось выкручиваться, когда во время поисков кто-то предложил применить старый заговор на поиск пропавшего супруга. Сами знаете, без фактического закрепления брака он не работает.
Неделя 13. Слуги устроили леди Э. молчаливую забастовку – никто ее не слушается и не разговаривает с ней. Она была в ярости, но пожаловаться графу гордость не позволяла. Пришлось мне самому ему рассказать. Он собрал всех слуг и сказал, что кто не слушается хозяйку дома, будет уволен. Леди Э. гордо промолчала, сказать «спасибо» не изволила. Потом мы все-таки поехали на острова и леди Э. тоже. В поезде она снова молчала, язвить, похоже, после истории со слугами совесть не позволила.
Неделя 14. Осмотрели стройку, здесь сплошные проблемы. Граф очень много работает, с леди Э. они почти не видятся. Она пыталась язвить, но здесь народ простой, ее выпадов не понимает. Да и вообще не понимает, потому что здесь говорят на местном диалекте. Поэтому она тут всем нравится, за красоту. Особенно детишкам.
Неделя 15. Леди Э. от скуки возится с детишками, учит их петь. Даже освоила местную гитару (оказывается, у нее блестящие способности к музыке). Местные ее любят, называют райской птицей. Граф по-прежнему много работает.
Неделя 17. Леди Э. выучила местный диалект. Спросила нескольких человек, как им может нравиться такой деспот как граф. Кажется, они не поняли слова «деспот». Ответили ей, что он святой человек. Пришлось вмешаться и объяснить, что «святой» – это конечно преувеличение, но без него они просто умерли бы с голоду, потому что недавний закон запретил торговлю рыбой, которой тут кормились последнюю тысячу лет.
Неделя 18. Леди Э. впервые поинтересовалась у графа, поужинал ли он. Я чуть не прослезился от умиления, а он даже не заметил. Пришлось перед сном обратить на это его внимание.
Неделя 19. Отмечали местный праздник. Леди Э. дирижировала детским хором. Потом пообещала, что в следующем году на острове построят школу. Графу пришлось сделать вид, что это согласовано с ним. Дома они крупно поругались. Леди Э. не язвила как обычно, ударяя в слабые места, а просто назвала его деспотом, выскочкой, хамом, скрягой и бесчувственным чурбаном. И сказала, что если он такой жадный, то пусть построит на деньги из ее приданого. Граф ответил, что князь не дал за ней приданого, и ушел, хлопнув дверью.
