Со свистом описал клинок императора сверкающий круг. Привычно отбила удар молодая княгиня, будто издали дивясь, что тверда ее рука, тогда как мысли путаются и разбегаются. Но на сей раз недолгим был бой – провел Гаральд обманный прием, ловким выпадом обманул Мелину и перехватил ее правую руку. Как стальными тисками сжали его пальцы ее запястье, разжалась рука княгини, и выпал меч из ослабевшей ладони.
Издали воины победный клич, но тут же замолкли, повинуясь повелительному жесту своего императора, и разошлись, оставляя его с принцем и Мелиной.
– Выполнил ли я твое условие, княгиня? – неожиданно мягко и почти просительно прозвучал голос Гаральда.
Избегая его взгляда, ответила Мелина:
– О, да, все формальности улажены, и твои воины тому свидетели. В бою ты завоевал мою руку и мое княжество, великий император. Мне же остается лишь подчиниться.
– Понятна мне твоя обида, – с едва заметным вздохом ответил ей Гаральд. – Но как бы ни хотел я дарить тебе одну лишь радость, придется вновь огорчить тебя, рассказав о еще одном обмане.
Удивленно вскинула на него синие глаза молодая княгиня. Серьезно было лицо вальденского властителя, ни тени усмешки не было на его бледном лице. И столь же серьезен стал по-прежнему молчавший принц Стефан.
– О каком обмане ты ведешь речь, великий император? Всего несколько дней знакомы мы, и не так много слов я от тебя слышала, чтобы еще в чем-либо обмануться.
Хмурым стал взгляд Гаральда, словно лед блеснули его серые глаза.
– Обманывать можно не только словами, княгиня. Совершил я такое, о чем стыдно мне даже сказать. Но нельзя оставлять между нами тайн и недомолвок.
Чувствовала Мелина, что придется снести ей еще один тяжелый удар, но в глубине души уже знала она – любую обиду можно просить, когда раскаяние по-настоящему искренно.
– Что же сделал ты? – с трепетом спросила она, почти не желая услышать ответа.
Тверд был голос Гаральда, хотя взгляд он все же опустил.
– Взгляни на меч в моей руке, прекрасная княгиня. Ты – воительница, и не могла не узнать его.
– О, да, – слабо усмехнулась Мелина, – этого меча я вовек не забуду. Когда взвился он над моей головой, первый раз в жизни осознала я неминуемость поражения. Прокляла я тогда свою самоуверенность, ведь не ожидала я встретить в принце столь могучего противника.
– И чутье опытного бойца не подвело тебя, княгиня, – вдруг подал голос Стефан, – не моя рука держала этот меч.
Вдохнула Мелина морозный воздух и едва сумела выдохнуть. Вот и последний кусочек ледяной мозаики встал на свое место. Обратила она ошеломленный взор к Гаральду, и кивнул тот в ответ на ее невысказанный вопрос.
– Истинная правда, княгиня. Не воин мой сын, а ученый. И ничья рука не обнажала этого меча, кроме моей.
Закрыла лицо руками прекрасная Мелина, слишком тяжелым оказался удар. Вновь почувствовала она себя жалкой марионеткой. Но обняли ее сильные руки Гаральда, и мягко прозвучал над ухом его голос:
– Видят небеса, я отдал бы любое из вассальных княжеств за то, чтобы этой лжи не было. Но поздно сожалеть о случившемся. И теперь лишь одно в моих силах – рассказать правду, чтобы когда я введу тебя госпожой в свой дворец, знала ты – все мои мысли для тебя открыты. Ибо верно ты сказала – императору нужна не рабыня, а любящая жена, верная возлюбленная и преданная подруга, на которую можно положиться как в любви, так и в государственных делах.
Словно целительный бальзам были его слова для раненого самолюбия княгини Мелины. Чувствовала она, что тает ледяной ком в груди, и уже готово слабое женское сердце забыть нанесенную обиду.
И с улыбкой глядел на них молодой принц Стефан, словно сбылось его самое горячее желание.
– Вижу я, отец, счастливой оказалась поездка, как нам и предсказывали. И не только для тебя, но и для меня…
С этими загадочными словами обернулся Стефан вдруг белым филином, взмахнул крыльями и через несколько мгновений растаял в небесной синеве…
Конец
Если понравилось, не забудьте поставить звездочки ;)
Издали воины победный клич, но тут же замолкли, повинуясь повелительному жесту своего императора, и разошлись, оставляя его с принцем и Мелиной.
– Выполнил ли я твое условие, княгиня? – неожиданно мягко и почти просительно прозвучал голос Гаральда.
Избегая его взгляда, ответила Мелина:
– О, да, все формальности улажены, и твои воины тому свидетели. В бою ты завоевал мою руку и мое княжество, великий император. Мне же остается лишь подчиниться.
– Понятна мне твоя обида, – с едва заметным вздохом ответил ей Гаральд. – Но как бы ни хотел я дарить тебе одну лишь радость, придется вновь огорчить тебя, рассказав о еще одном обмане.
Удивленно вскинула на него синие глаза молодая княгиня. Серьезно было лицо вальденского властителя, ни тени усмешки не было на его бледном лице. И столь же серьезен стал по-прежнему молчавший принц Стефан.
– О каком обмане ты ведешь речь, великий император? Всего несколько дней знакомы мы, и не так много слов я от тебя слышала, чтобы еще в чем-либо обмануться.
Хмурым стал взгляд Гаральда, словно лед блеснули его серые глаза.
– Обманывать можно не только словами, княгиня. Совершил я такое, о чем стыдно мне даже сказать. Но нельзя оставлять между нами тайн и недомолвок.
Чувствовала Мелина, что придется снести ей еще один тяжелый удар, но в глубине души уже знала она – любую обиду можно просить, когда раскаяние по-настоящему искренно.
– Что же сделал ты? – с трепетом спросила она, почти не желая услышать ответа.
Тверд был голос Гаральда, хотя взгляд он все же опустил.
– Взгляни на меч в моей руке, прекрасная княгиня. Ты – воительница, и не могла не узнать его.
– О, да, – слабо усмехнулась Мелина, – этого меча я вовек не забуду. Когда взвился он над моей головой, первый раз в жизни осознала я неминуемость поражения. Прокляла я тогда свою самоуверенность, ведь не ожидала я встретить в принце столь могучего противника.
– И чутье опытного бойца не подвело тебя, княгиня, – вдруг подал голос Стефан, – не моя рука держала этот меч.
Вдохнула Мелина морозный воздух и едва сумела выдохнуть. Вот и последний кусочек ледяной мозаики встал на свое место. Обратила она ошеломленный взор к Гаральду, и кивнул тот в ответ на ее невысказанный вопрос.
– Истинная правда, княгиня. Не воин мой сын, а ученый. И ничья рука не обнажала этого меча, кроме моей.
Закрыла лицо руками прекрасная Мелина, слишком тяжелым оказался удар. Вновь почувствовала она себя жалкой марионеткой. Но обняли ее сильные руки Гаральда, и мягко прозвучал над ухом его голос:
– Видят небеса, я отдал бы любое из вассальных княжеств за то, чтобы этой лжи не было. Но поздно сожалеть о случившемся. И теперь лишь одно в моих силах – рассказать правду, чтобы когда я введу тебя госпожой в свой дворец, знала ты – все мои мысли для тебя открыты. Ибо верно ты сказала – императору нужна не рабыня, а любящая жена, верная возлюбленная и преданная подруга, на которую можно положиться как в любви, так и в государственных делах.
Словно целительный бальзам были его слова для раненого самолюбия княгини Мелины. Чувствовала она, что тает ледяной ком в груди, и уже готово слабое женское сердце забыть нанесенную обиду.
И с улыбкой глядел на них молодой принц Стефан, словно сбылось его самое горячее желание.
– Вижу я, отец, счастливой оказалась поездка, как нам и предсказывали. И не только для тебя, но и для меня…
С этими загадочными словами обернулся Стефан вдруг белым филином, взмахнул крыльями и через несколько мгновений растаял в небесной синеве…
Конец
Если понравилось, не забудьте поставить звездочки ;)
