На его оголенных кистях горели красные узоры, мало того, они просвечивались через рубашку, не причиняя ей никакого вреда. Казалось, рубиновые виньетки были живые, они как реки текли и извивались, горя алым пламенем на его руках, не причиняя вреда и не обжигая. Оторвав растерянный взгляд от рук, он недоуменно всех осмотрел.
«Что такое со мной происходит? Почему этот красный узор только у меня? О чем-то таком я слышал, а может, читал».
Мысль, что означает горевшее пламя на его руках, была совсем рядом, но почему-то ускользала, словно змей. Редгар растерянно осмотрел руки у всех гостей, посмотрел на Ратху и брата, но ни у кого не замечалось даже подобия такого узора.
И тут его сердце обожгло болью и зовом. Этот зов ворочался, поднимался скрипучей волной, разрывая его душу, заставляя сердце сжиматься от боли и ускоряться в бешеном ритме. Зов окатил его с головы до пят холодной волной, прошелся болью и отчаяньем, терзая, выворачивая разум.
Где-то далеко его второй половинке, его истинной паре угрожала беда.
Это открытие ввергло его в шок, тело покрылось сотней мурашек от неверия в то, что он чувствует.
«Моя! Моя истинная пара!»
Внутренний дракон заметался, взвыл, очень ясно и отчетливо чувствуя трепет своей пары. Сердитый рык пронесся по тронному залу. Брови Редгара сошлись у переносицы, губы от злости превратились в две узкие нити. Огонь с его рук сорвался, взвился вихрем ввысь и исчез. Там, далеко, его истинная пара сейчас защищается, неумело пользуясь его драконьим огнем.
Страх и боль вновь прокатились волной по телу младшего принца. Из его груди вырвался грозный рык отчаянья. Не раздумывая, он ринулся туда, где боль, туда, где страх, туда, где его истинная пара мечется, сжимается и кричит от страха. Кто посмел тронуть его вторую половину?!
— Кто посмел?! — прогремел его голос на весь тронный зал. От его силы и мощи зазвенели расписные стеклянные витражи.
Редгар ринулся в бой, на ходу совершив оборотничество, вновь зло зарычал. Гости в страхе разлетелись в разные стороны и прижались к стенам, боясь смотреть на младшего наследного принца. Его черный вертикальный зрачок поглотил полностью голубую радужку и сейчас излучал одну смерть. Дракон ни на кого не обращал внимания, его когти от злости впились в мраморный пол и искрошили его в мелкие осколки, своим хостом он снес свадебные столы, стену тронного зала и взмыл ввысь, полетев на зов истинной пары.
Гости, застывшие от увиденного, постепенно стали приходить в себя. Король, провожавший младшего сына тревожным взглядом, вдруг перестал чувствовать ноги, рухнул на трон и, наконец, вздохнул. Оказывается, он все это время не дышал. Осмотрел поваленные столы, разбитую посуду, исцарапанный когтями пол, раскуроченную стену тронного зала и нахмурил брови.
«Но как такое возможно?» — задавал он себе один и тот же вопрос. Руки его слегка подрагивали от догадки, он окинул всех собравшихся твердым взглядом и встал.
— Сегодня для всех нас наступил новый виток жизни, мой младший сын нашел свою истинную пару. Мало того, их союз уже засвидетельствовал дух истины.
Только что могло означать такое поведение его сына? Только одно — с его парой случилась беда. Эттнер вскочил с трона и ринулся на помощь сыну в уже проделанный проем, тоже совершив оборотничество. Вдогонку отправились еще несколько драконов из отряда стражей. Остальные гости молча переглядывались и продолжали смотреть вслед улетевшим собратьям.
— Я не поняла, что произошло с Редгаром?! — прошептала невеста.
— Думаю, ответ очевиден, мой младший брат, пока отсутствовал, успел жениться, — усмехнулся старший принц.
— Но как такое возможно? Он ведь меня любит!
Сакран медленно повернулся к своей несостоявшейся жене, с ухмылкой смотря ей в лицо, и произнес:
— Тебя так волнует его любовь?
— Нет. Просто все это как-то странно и я немного растерялась.
Старший наследный принц смотрел на невозмутимое и спокойное лицо Ратхи, и ему казалось, что он совсем ее не знает. А ведь он всегда считал, что она — его истинная пара. Но если у его младшего брата на руках проявились брачные руны, а у них — нет, то это может означать только одно. Ратха не его истинная пара и они никогда не смогут зачать детей. Вся их жизнь будет никчемной и бесполезной.
Редгар летел на зов своей истинной пары, внутри горел огонь любви, растекалась горечь от того, что ей угрожает опасность, а он так далеко. Он пролетел совсем немного, когда почувствовал, что связь с его парой оборвалась. Сначала его всего накрыло лавиной холода и раздирающей душу тоски, затем тело стали разрывать невидимые стальные мечи, будто только вытащенные из горна и не успевшие еще остыть. Он чуть не сложил крылья от скручивающей тело боли. Небо оглушил его дикий рев. Он и не подозревал, что оборванная брачная связь причинит столько страданий. Она разъедает нутро неизвестностью и мукой одиночества.
Дракон с тоской в голосе заревел, все еще продолжая лететь по инерции в том направлении, откуда доносился ментальный крик о помощи, но уже понимал, что опоздал. Его пары больше нет, он не защитил, не сберег. Он опозорил себя перед стаей, но прежде всего — перед самим собой.
Он не понимал, зачем летит? Может, для того, чтобы посмотреть на бесчувственное тело своей драконицы и умереть вместе с ней.
Или чтобы взять ее мертвое тело и отправиться в горы, чтобы похоронить там и остаться навечно возле могилы.
Дракон издалека увидел место сражения. Сердце заныло, вновь раздался рык отчаянья и потери, оглушив долину. Редгар приземлился возле обугленных тел, свершив оборотничество. Он осматривал поляну в поисках своей мертвой истинной пары и не верил глазам.
Вскоре возле него приземлился отец и четверо стражей. Они остались в драконьей ипостаси и рьяно следили за местностью вокруг. Не увидев опасности, король совершил оборотничество и, подойдя, похлопал сына по плечу. Он внимательно осмотрел место битвы, нахмурил брови. Его сын старался не смотреть на искореженные обугленные тела.
— Почему ты молчал, что обрел истинную пару?
Младший поднял на отца усталый и пустой взгляд.
— Я не знал.
— Ты спишь с драконицей и не знаешь, что ты с ней спишь. Ты хоть сам понимаешь, о чем ты говоришь!
— Я много не помню. После того, как я проиграл, мне не хотелось жить, я решил найти успокоение в водах Мертвого озера. Но какая-то сила пробралась ко мне в сердце и шептала, чтобы я этого не делал. Я поддался ее уговорам и приземлился на берегу озера. Прямо на меня смотрела черная пасть пещеры, на тот момент мной двигало только одно желание — скрыться от посторонних глаз и умереть в одиночестве. Мои раны были смертельны, я истекал кровью, порой проваливался во тьму и один раз надолго, я думал, что это последние минуты моей жизни. Когда очнулся, то почувствовал возле себя присутствие постороннего человека.
— Ты хотел сказать — драконицы.
— Я сказал лишь то, что чувствовал в тот момент. Мои раны больше не кровоточили…
Он замолк, наконец, вспомнив, как смотрел своим драконьим зрением и видел, что рядом с ним лежит молодой человек с короткими волосами. Тяжело сглотнул, мало что помнилось из того, что произошло, можно сказать, забыл все. Его разум был заполнен образом Ратхи, казалось, что это она нашла его. Лечила смертельные раны, согревала теплом своего тела, шептала, подбадривала, не давая ему умереть. Теперь он ясно понимал, что Ратхи в пещере не было. Но как же он мог спать с парнем?
Качнув головой и отбрасывая эти постыдные воспоминания, он вдруг увидел в памяти яркую вспышку — образ красивых девичьих грудей, которые он с восхищением ласкает. Вздох облегчения вырвался из груди младшего принца.
Эттнер, все время наблюдавший за сыном, был в недоумении. Вначале его сын замолк на полуслове, затем побледнел до зеленой кожи, а потом раздался этот тяжелый вздох облегчения. Такое чувство, что сын стыдился того, что делал в пещере. Хотя, возможно, он слишком сильно любил Ратху и не особо думал об этой мимолетной связи с незнакомой драконицей. Хотя Ратха королю не нравилась с самого начала, слишком самовлюбленная и алчная, хотя таковы многие драконицы.
— И чем закончилась твоя ночь, видел ли ты, как над вами осыпался дух истины?
— Я ничего не видел, это как помутнение рассудка. Я про все на свете забыл. Была только она.
Глаза Редгара закрылись, грудь высоко поднялась от воспоминаний о горячей ночи.
— И когда я проснулся, рядом никого не было, лишь спокойная голубая гладь вод озера.
— Ты видел озеро любви?!
Эттнер замер от такого известия.
— Я не знаю, что это было за озеро.
— А что вы вообще знаете! — Черный вертикальный зрачок глаз короля извергал молнии в сторону младшего сына. — Учиться надо было лучше, изучать историю драконов, а не мотаться за бабочками по полям.
— Отец!
— Что — отец! Где нам прикажешь ее искать?!
Сын с надеждой посмотрел на него.
— Ты хочешь сказать, что она не умерла?
— Именно это я и хочу сказать! Эти двое, — бросил король взгляд на обугленные тела, — это мужчины, лишь кости да сапоги от них остались. Наш драконий огонь быстро с ними расправился, хотя если вы бы не были истинной парой, все могло закончиться куда хуже.
Король, подняв голову, обошел вокруг поляны в надежде найти хоть какую-то зацепку, но ничего не отыскал.
— Может, ты хоть что-то вспомнишь? — Он с надеждой посмотрел на сына.
Но у того было такое выражение счастья на лице, что король посчитал эту затею пустой. Эттнер совершил оборотничество, дыхнул огнем на останки, и вспыхнув в горячем пламени, они мгновенно сгорели. Налетевший легкий ветерок подхватил пепел и понес его, развеивая, по долине.
— Так будет лучше, чтобы ни одна живая душа не узнала, что здесь произошло. — Король перешел на ментальную связь. — А о своей истинной паре не переживай. Сегодня же соберу всех дракониц на выданье и прикажу показать свои руки. Метки сразу проявятся при твоем присутствии. Не может драконица быть спокойной при виде своей истинной пары, заволнуется, затрепещет ее душа, вот и растекутся по рукам красные узоры и представят нам всем твою невесту. Надо же, придумала — прятаться от своего жениха!
В предвкушении отбора король взмыл в небо и полетел во дворец. Следом отправились и стражи. Младший принц еще немного постоял. Замерев, он прислушивался к своему сердцу в надежде учуять отклик, но ему отзывалась лишь пустота.
Редгар оторвался от земли, на ходу совершив оборотничество, взмыл ввысь, отправившись за отцом.
Часом ранее в своей карете по южному тракту ехала княгиня Катарина Вульгард из знатного и старинного рода, единственная дочь важных и властительных родителей. Сегодня утром она проснулась в гостинице и сколько ни звала свою служанку, так и не смогла дозваться.
У Катарины совсем недавно проявился магический дар, что для ее отца было как большой радостью, так и удивлением. Ибо до сих пор в их роду мало в ком просыпалась магия. И, как назло, нужно же было дару проявиться в его единственном ребенке.
А причиной тому стало известие, что князь сосватал дочь за соседа, графа Рудзельда. Парень был не слишком симпатичным, но зато богат. И как объяснишь упрямой дочери, что их состояние давно уже истаяло? Эти постоянные неурожаи… Как прокормить подданных? Дочка разгневалась. Стала кричать, а затем с потолка неожиданно полилась вода и окатила девушку и князя с головы до ног. Сначала все это отнесли на недоразумение, но когда во второй раз дочь, взмахнув рукой, подняла графин, полный воды, и вылила его содержимое на отца — стали понятны причины происходящего.
Катарину открывшийся дар очень обрадовал, она носилась по дому и поливала всех водой. Чтобы успокоить разбушевавшуюся стихию, князь отправил письмо в столицу, в магическую академию, с просьбой принять его дочь на учебу. И уже через день получил ответ: «Катарина Вульгард зачислена в магическую академию и лучше ей выехать немедленно, чтобы успеть к началу занятий».
Князь быстро распорядился заправить тройку лошадей, посадил дочь в карету и отправил с ней Тиму, молодую сноровистую служанку.
И вот теперь эта Тима испарилась. Никак вернулась к своему парню, кузнецу Ролгу. Еще бы, это не какой-то там конюх или пастух. Кузнец парень хоть куда, даже княжна открывала рот, когда он проходил мимо, и любовалась его ручищами и мускулами. Только что теперь делать ей, Катарина не представляла. Как она будет обходиться без прислуги, делать-то ничего не умеет, а брать в служанки незнакомую девушку страшновато.
Кучер остановил лошадей, грозно крикнув:
— Тпру, окаянные! Стойте уже, то не заставишь идти, то не остановить.
Княжна высунула голову в окошко и прокричала:
— Что случилось, Ликонд?
Но, увидев черную сожженную траву и обгорелые человеческие кости, вскрикнула от испуга. Запах паленого мяса ударил в нос, и девушка быстро спряталась в карету, зажав рот. От представленной картины к горлу подкатила тошнота.
Конюх спрыгнул с козел, обошел выжженные места и обугленные человеческие останки. Кинул взгляд на гуляющих вдалеке лошадей и от досады выругался. Поймай он этих лошадок, мог бы неплохо выручить, но оставить одну княжну тоже нельзя. Хоть и обвешана защитными амулетами, но кто его знает, вдруг появится из ниоткуда какой-нибудь дракон и спалит его княжну, а он потом объясняй князю, где его дочь.
Конюх от досады почесал щеку и развернулся, уже собираясь подниматься на козлы, когда услышал слабый стон, доносившийся из оврага. Осторожно подошел к канаве и бросил взгляд вниз. Его брови медленно поднялись. Осмотрев канаву и убедившись, что больше никого нет, парень вернулся к карете.
— Ваше княжество! Тут такое дело…
— Что еще у тебя?! Не видишь, мне и так плохо от вида и запаха этого места! Что здесь произошло?
— Так это. И так все понятно. Драконы были, поди пойми, что им не понравилось.
— Не мели чушь, Ликонд! Драконы не нападают на людей. Говори уже, чего хотел?!
— Так, это. Там.
— Да что ты все заладил, так да растак тебя! Говори уже! — с раздражением выкрикнула княжна.
— В овраге лежит молодой человек и стонет.
Лицо княжны еще больше побледнело.
— Он что, обгоревший?
— Так это, почему обгоревший, нет, одежда цела, только больно странная. Брюки синего цвета и какая-то короткая рубашонка.
Княжна удивленно смотрела на конюха. «Вечно чушь несет несусветную! А его медлительность вообще выводит из себя».
— Так чего же ты стоишь? Иди, помоги, если живой! Вдруг это маг, а на него напали эти двое разбойников и хотели ограбить. А он как отважный рыцарь защитил себя. Но перед этим ему нанесли удар. И теперь он лежит и ждет, когда проезжающая мимо княжна ему поможет.
Княжна заерзала от нетерпения и поводила из стороны в сторону своим аккуратным носиком. Она всегда так делала, когда была сильно возбуждена.
Конюх покачал головой, удивляясь фантазии княжны. Но раз приказала, значит, нужно исполнять. Он спустился в небольшой овраг и осторожно повернул лежащего без сознания парня. Его удивлению не было предела, он даже ненадолго замер над незнакомцем, пока тот молчал. Потом осторожно поднял на руки хрупкое тело и понес к карете.
Княжна вновь поерзала от нетерпения, поправила кружевные воланы на своем сиреневом платье, мало ли, вдруг молодой человек очнется, а она неопрятна.
«Что такое со мной происходит? Почему этот красный узор только у меня? О чем-то таком я слышал, а может, читал».
Мысль, что означает горевшее пламя на его руках, была совсем рядом, но почему-то ускользала, словно змей. Редгар растерянно осмотрел руки у всех гостей, посмотрел на Ратху и брата, но ни у кого не замечалось даже подобия такого узора.
И тут его сердце обожгло болью и зовом. Этот зов ворочался, поднимался скрипучей волной, разрывая его душу, заставляя сердце сжиматься от боли и ускоряться в бешеном ритме. Зов окатил его с головы до пят холодной волной, прошелся болью и отчаяньем, терзая, выворачивая разум.
Где-то далеко его второй половинке, его истинной паре угрожала беда.
Это открытие ввергло его в шок, тело покрылось сотней мурашек от неверия в то, что он чувствует.
«Моя! Моя истинная пара!»
Внутренний дракон заметался, взвыл, очень ясно и отчетливо чувствуя трепет своей пары. Сердитый рык пронесся по тронному залу. Брови Редгара сошлись у переносицы, губы от злости превратились в две узкие нити. Огонь с его рук сорвался, взвился вихрем ввысь и исчез. Там, далеко, его истинная пара сейчас защищается, неумело пользуясь его драконьим огнем.
Страх и боль вновь прокатились волной по телу младшего принца. Из его груди вырвался грозный рык отчаянья. Не раздумывая, он ринулся туда, где боль, туда, где страх, туда, где его истинная пара мечется, сжимается и кричит от страха. Кто посмел тронуть его вторую половину?!
— Кто посмел?! — прогремел его голос на весь тронный зал. От его силы и мощи зазвенели расписные стеклянные витражи.
Редгар ринулся в бой, на ходу совершив оборотничество, вновь зло зарычал. Гости в страхе разлетелись в разные стороны и прижались к стенам, боясь смотреть на младшего наследного принца. Его черный вертикальный зрачок поглотил полностью голубую радужку и сейчас излучал одну смерть. Дракон ни на кого не обращал внимания, его когти от злости впились в мраморный пол и искрошили его в мелкие осколки, своим хостом он снес свадебные столы, стену тронного зала и взмыл ввысь, полетев на зов истинной пары.
Гости, застывшие от увиденного, постепенно стали приходить в себя. Король, провожавший младшего сына тревожным взглядом, вдруг перестал чувствовать ноги, рухнул на трон и, наконец, вздохнул. Оказывается, он все это время не дышал. Осмотрел поваленные столы, разбитую посуду, исцарапанный когтями пол, раскуроченную стену тронного зала и нахмурил брови.
«Но как такое возможно?» — задавал он себе один и тот же вопрос. Руки его слегка подрагивали от догадки, он окинул всех собравшихся твердым взглядом и встал.
— Сегодня для всех нас наступил новый виток жизни, мой младший сын нашел свою истинную пару. Мало того, их союз уже засвидетельствовал дух истины.
Только что могло означать такое поведение его сына? Только одно — с его парой случилась беда. Эттнер вскочил с трона и ринулся на помощь сыну в уже проделанный проем, тоже совершив оборотничество. Вдогонку отправились еще несколько драконов из отряда стражей. Остальные гости молча переглядывались и продолжали смотреть вслед улетевшим собратьям.
— Я не поняла, что произошло с Редгаром?! — прошептала невеста.
— Думаю, ответ очевиден, мой младший брат, пока отсутствовал, успел жениться, — усмехнулся старший принц.
— Но как такое возможно? Он ведь меня любит!
Сакран медленно повернулся к своей несостоявшейся жене, с ухмылкой смотря ей в лицо, и произнес:
— Тебя так волнует его любовь?
— Нет. Просто все это как-то странно и я немного растерялась.
Старший наследный принц смотрел на невозмутимое и спокойное лицо Ратхи, и ему казалось, что он совсем ее не знает. А ведь он всегда считал, что она — его истинная пара. Но если у его младшего брата на руках проявились брачные руны, а у них — нет, то это может означать только одно. Ратха не его истинная пара и они никогда не смогут зачать детей. Вся их жизнь будет никчемной и бесполезной.
***
Редгар летел на зов своей истинной пары, внутри горел огонь любви, растекалась горечь от того, что ей угрожает опасность, а он так далеко. Он пролетел совсем немного, когда почувствовал, что связь с его парой оборвалась. Сначала его всего накрыло лавиной холода и раздирающей душу тоски, затем тело стали разрывать невидимые стальные мечи, будто только вытащенные из горна и не успевшие еще остыть. Он чуть не сложил крылья от скручивающей тело боли. Небо оглушил его дикий рев. Он и не подозревал, что оборванная брачная связь причинит столько страданий. Она разъедает нутро неизвестностью и мукой одиночества.
Дракон с тоской в голосе заревел, все еще продолжая лететь по инерции в том направлении, откуда доносился ментальный крик о помощи, но уже понимал, что опоздал. Его пары больше нет, он не защитил, не сберег. Он опозорил себя перед стаей, но прежде всего — перед самим собой.
Он не понимал, зачем летит? Может, для того, чтобы посмотреть на бесчувственное тело своей драконицы и умереть вместе с ней.
Или чтобы взять ее мертвое тело и отправиться в горы, чтобы похоронить там и остаться навечно возле могилы.
Дракон издалека увидел место сражения. Сердце заныло, вновь раздался рык отчаянья и потери, оглушив долину. Редгар приземлился возле обугленных тел, свершив оборотничество. Он осматривал поляну в поисках своей мертвой истинной пары и не верил глазам.
Вскоре возле него приземлился отец и четверо стражей. Они остались в драконьей ипостаси и рьяно следили за местностью вокруг. Не увидев опасности, король совершил оборотничество и, подойдя, похлопал сына по плечу. Он внимательно осмотрел место битвы, нахмурил брови. Его сын старался не смотреть на искореженные обугленные тела.
— Почему ты молчал, что обрел истинную пару?
Младший поднял на отца усталый и пустой взгляд.
— Я не знал.
— Ты спишь с драконицей и не знаешь, что ты с ней спишь. Ты хоть сам понимаешь, о чем ты говоришь!
— Я много не помню. После того, как я проиграл, мне не хотелось жить, я решил найти успокоение в водах Мертвого озера. Но какая-то сила пробралась ко мне в сердце и шептала, чтобы я этого не делал. Я поддался ее уговорам и приземлился на берегу озера. Прямо на меня смотрела черная пасть пещеры, на тот момент мной двигало только одно желание — скрыться от посторонних глаз и умереть в одиночестве. Мои раны были смертельны, я истекал кровью, порой проваливался во тьму и один раз надолго, я думал, что это последние минуты моей жизни. Когда очнулся, то почувствовал возле себя присутствие постороннего человека.
— Ты хотел сказать — драконицы.
— Я сказал лишь то, что чувствовал в тот момент. Мои раны больше не кровоточили…
Он замолк, наконец, вспомнив, как смотрел своим драконьим зрением и видел, что рядом с ним лежит молодой человек с короткими волосами. Тяжело сглотнул, мало что помнилось из того, что произошло, можно сказать, забыл все. Его разум был заполнен образом Ратхи, казалось, что это она нашла его. Лечила смертельные раны, согревала теплом своего тела, шептала, подбадривала, не давая ему умереть. Теперь он ясно понимал, что Ратхи в пещере не было. Но как же он мог спать с парнем?
Качнув головой и отбрасывая эти постыдные воспоминания, он вдруг увидел в памяти яркую вспышку — образ красивых девичьих грудей, которые он с восхищением ласкает. Вздох облегчения вырвался из груди младшего принца.
Эттнер, все время наблюдавший за сыном, был в недоумении. Вначале его сын замолк на полуслове, затем побледнел до зеленой кожи, а потом раздался этот тяжелый вздох облегчения. Такое чувство, что сын стыдился того, что делал в пещере. Хотя, возможно, он слишком сильно любил Ратху и не особо думал об этой мимолетной связи с незнакомой драконицей. Хотя Ратха королю не нравилась с самого начала, слишком самовлюбленная и алчная, хотя таковы многие драконицы.
— И чем закончилась твоя ночь, видел ли ты, как над вами осыпался дух истины?
— Я ничего не видел, это как помутнение рассудка. Я про все на свете забыл. Была только она.
Глаза Редгара закрылись, грудь высоко поднялась от воспоминаний о горячей ночи.
— И когда я проснулся, рядом никого не было, лишь спокойная голубая гладь вод озера.
— Ты видел озеро любви?!
Эттнер замер от такого известия.
— Я не знаю, что это было за озеро.
— А что вы вообще знаете! — Черный вертикальный зрачок глаз короля извергал молнии в сторону младшего сына. — Учиться надо было лучше, изучать историю драконов, а не мотаться за бабочками по полям.
— Отец!
— Что — отец! Где нам прикажешь ее искать?!
Сын с надеждой посмотрел на него.
— Ты хочешь сказать, что она не умерла?
— Именно это я и хочу сказать! Эти двое, — бросил король взгляд на обугленные тела, — это мужчины, лишь кости да сапоги от них остались. Наш драконий огонь быстро с ними расправился, хотя если вы бы не были истинной парой, все могло закончиться куда хуже.
Король, подняв голову, обошел вокруг поляны в надежде найти хоть какую-то зацепку, но ничего не отыскал.
— Может, ты хоть что-то вспомнишь? — Он с надеждой посмотрел на сына.
Но у того было такое выражение счастья на лице, что король посчитал эту затею пустой. Эттнер совершил оборотничество, дыхнул огнем на останки, и вспыхнув в горячем пламени, они мгновенно сгорели. Налетевший легкий ветерок подхватил пепел и понес его, развеивая, по долине.
— Так будет лучше, чтобы ни одна живая душа не узнала, что здесь произошло. — Король перешел на ментальную связь. — А о своей истинной паре не переживай. Сегодня же соберу всех дракониц на выданье и прикажу показать свои руки. Метки сразу проявятся при твоем присутствии. Не может драконица быть спокойной при виде своей истинной пары, заволнуется, затрепещет ее душа, вот и растекутся по рукам красные узоры и представят нам всем твою невесту. Надо же, придумала — прятаться от своего жениха!
В предвкушении отбора король взмыл в небо и полетел во дворец. Следом отправились и стражи. Младший принц еще немного постоял. Замерев, он прислушивался к своему сердцу в надежде учуять отклик, но ему отзывалась лишь пустота.
Редгар оторвался от земли, на ходу совершив оборотничество, взмыл ввысь, отправившись за отцом.
ГЛАВА 6 КНЯЖНА КАТАРИНА
Часом ранее в своей карете по южному тракту ехала княгиня Катарина Вульгард из знатного и старинного рода, единственная дочь важных и властительных родителей. Сегодня утром она проснулась в гостинице и сколько ни звала свою служанку, так и не смогла дозваться.
У Катарины совсем недавно проявился магический дар, что для ее отца было как большой радостью, так и удивлением. Ибо до сих пор в их роду мало в ком просыпалась магия. И, как назло, нужно же было дару проявиться в его единственном ребенке.
А причиной тому стало известие, что князь сосватал дочь за соседа, графа Рудзельда. Парень был не слишком симпатичным, но зато богат. И как объяснишь упрямой дочери, что их состояние давно уже истаяло? Эти постоянные неурожаи… Как прокормить подданных? Дочка разгневалась. Стала кричать, а затем с потолка неожиданно полилась вода и окатила девушку и князя с головы до ног. Сначала все это отнесли на недоразумение, но когда во второй раз дочь, взмахнув рукой, подняла графин, полный воды, и вылила его содержимое на отца — стали понятны причины происходящего.
Катарину открывшийся дар очень обрадовал, она носилась по дому и поливала всех водой. Чтобы успокоить разбушевавшуюся стихию, князь отправил письмо в столицу, в магическую академию, с просьбой принять его дочь на учебу. И уже через день получил ответ: «Катарина Вульгард зачислена в магическую академию и лучше ей выехать немедленно, чтобы успеть к началу занятий».
Князь быстро распорядился заправить тройку лошадей, посадил дочь в карету и отправил с ней Тиму, молодую сноровистую служанку.
И вот теперь эта Тима испарилась. Никак вернулась к своему парню, кузнецу Ролгу. Еще бы, это не какой-то там конюх или пастух. Кузнец парень хоть куда, даже княжна открывала рот, когда он проходил мимо, и любовалась его ручищами и мускулами. Только что теперь делать ей, Катарина не представляла. Как она будет обходиться без прислуги, делать-то ничего не умеет, а брать в служанки незнакомую девушку страшновато.
Кучер остановил лошадей, грозно крикнув:
— Тпру, окаянные! Стойте уже, то не заставишь идти, то не остановить.
Княжна высунула голову в окошко и прокричала:
— Что случилось, Ликонд?
Но, увидев черную сожженную траву и обгорелые человеческие кости, вскрикнула от испуга. Запах паленого мяса ударил в нос, и девушка быстро спряталась в карету, зажав рот. От представленной картины к горлу подкатила тошнота.
Конюх спрыгнул с козел, обошел выжженные места и обугленные человеческие останки. Кинул взгляд на гуляющих вдалеке лошадей и от досады выругался. Поймай он этих лошадок, мог бы неплохо выручить, но оставить одну княжну тоже нельзя. Хоть и обвешана защитными амулетами, но кто его знает, вдруг появится из ниоткуда какой-нибудь дракон и спалит его княжну, а он потом объясняй князю, где его дочь.
Конюх от досады почесал щеку и развернулся, уже собираясь подниматься на козлы, когда услышал слабый стон, доносившийся из оврага. Осторожно подошел к канаве и бросил взгляд вниз. Его брови медленно поднялись. Осмотрев канаву и убедившись, что больше никого нет, парень вернулся к карете.
— Ваше княжество! Тут такое дело…
— Что еще у тебя?! Не видишь, мне и так плохо от вида и запаха этого места! Что здесь произошло?
— Так это. И так все понятно. Драконы были, поди пойми, что им не понравилось.
— Не мели чушь, Ликонд! Драконы не нападают на людей. Говори уже, чего хотел?!
— Так, это. Там.
— Да что ты все заладил, так да растак тебя! Говори уже! — с раздражением выкрикнула княжна.
— В овраге лежит молодой человек и стонет.
Лицо княжны еще больше побледнело.
— Он что, обгоревший?
— Так это, почему обгоревший, нет, одежда цела, только больно странная. Брюки синего цвета и какая-то короткая рубашонка.
Княжна удивленно смотрела на конюха. «Вечно чушь несет несусветную! А его медлительность вообще выводит из себя».
— Так чего же ты стоишь? Иди, помоги, если живой! Вдруг это маг, а на него напали эти двое разбойников и хотели ограбить. А он как отважный рыцарь защитил себя. Но перед этим ему нанесли удар. И теперь он лежит и ждет, когда проезжающая мимо княжна ему поможет.
Княжна заерзала от нетерпения и поводила из стороны в сторону своим аккуратным носиком. Она всегда так делала, когда была сильно возбуждена.
Конюх покачал головой, удивляясь фантазии княжны. Но раз приказала, значит, нужно исполнять. Он спустился в небольшой овраг и осторожно повернул лежащего без сознания парня. Его удивлению не было предела, он даже ненадолго замер над незнакомцем, пока тот молчал. Потом осторожно поднял на руки хрупкое тело и понес к карете.
Княжна вновь поерзала от нетерпения, поправила кружевные воланы на своем сиреневом платье, мало ли, вдруг молодой человек очнется, а она неопрятна.
