Зарывшись в библиотеке, он перечитал все свитки, в которых было упоминание о Белых драконах, и очень расстроился, узнав о том, что они намного слабее магически и меньше своих собратьев. Это была расплата за их красоту.
С тех пор младший во всем старался опередить старшего брата. Стараясь доказать всем, что он ничуть не слабее. Увидев, как старший принц увивается за Ратхой, младший стал добиваться ее с двойным усилием и если бы не его истинная пара, душа его сейчас летала бы в сумеречных туманах, а тело сгорело на погребальном костре.
Отогнав мрачные мысли, король вздохнул, вот и повзрослел его младший сын в один миг. Взгляд голубых глаз стал холодным и колючим, с ясного лица исчезла жизнерадостность, оно стало изможденным, на нем проявилась тоска.
— Я смотрю, поиски ничего не дали.
Братья, кинув на отца удрученные взгляды, прошли и сели в кресла напротив.
— Я тоже не сидел сложа руки. Сегодня летал к Хоргу.
На лицах братьев застыло изумление. Сакран, немного придя в себя, едва промолвил:
— Поговаривали, что он давно умер.
— Нет, не умер и его третий глаз…
Король замолчал и передернул плечами, как будто скидывая с себя проникающий черный взгляд бездны, смотрящей на него из третьего глаза, расположенного на широком лбе детища тьмы. Хотя о происхождении Хорга слагали разные байки, и одна была страшней другой. Увидев чудовище, король почувствовал себя неуверенно, но, поборов страх, заговорил с ним.
Тело Хорга, покрытое серыми и твердыми пластинами, образующими панцирь, шевелилось. Порой пластины раздвигались и из черных дыр показывались извивающиеся щупальца с острыми иглами. Его лицо покрывала жесткая длинная щетина, которая практически закрывала его черные как ночь глаза, а когда он говорил, из его рта то и дело выскакивал длинный тонкий язык.
— Зачем побеспокоил меня, предок кровожадных демонов?
Король хотел возразить, но смолчал. Теперь, прожив более тысячи лет, он может заглянуть правде в глаза и сказать, что это его предки виновны в убийстве своих собратьев — Красных драконов. Не успел он домыслить, как чудовище стало меняться, на глазах превращаясь в человека. И вот перед королем стоял совершенно голый мужчина средних лет, и все его мускулистое сильное тело было покрыто шрамами.
Эттнер понял, что эти шрамы оставлены острыми щупальцами. На широком лбу, покрытом тонкими порезами, все так же красовался третий глаз. Из него струилась тьма, она выползала, ощупывая пространство вокруг, и нехотя вползала обратно в свое логово. Тело Хорга было атлетически сложено, кожа отливала золотом, длинные серебристые волосы волной спадали до бедер. Ясноглазое лицо поражало красотой, словно перед королем драконов стоял сам бог.
Увидев удивление на лице короля, Хорг ухмыльнулся.
— А ты думал, только драконы имеют вторую ипостась и могут совершать оборотничество? Я посчитал, что с королем могу разговаривать в своей истинной ипостаси.
Эттнер хотел возразить.
— Не перебивай меня, ты еще только подлетал к моему жилищу, а я уже смог прочитать твои мысли. Удивлен? — Хорг хмыкнул довольно. — Значит, твой младший сын встретил свою истинную пару. Поздравляю. Даже после стольких лет Красные драконы повели себя благородно, простив вам свою гибель. Сейчас не мешай мне и, что бы ты ни увидел, сиди смирно, не шевелись. Когда я окутываюсь тьмой, то неподвластен себе.
Хорг отошел шагов на десять и встал, подняв руки вверх, развел их в стороны и начал мелодично и монотонно петь. Король сглотнул и замер, когда увидел, как из черной прорези третьего глаза заструилась тьма, медленно окутывая тело Хорга. Ползла, струилась, резко вскидывала свои щупальца и впитывалась в кожу молящегося, оставляя после себя разрезы, из которых струились дорожки крови. Тьма нападала, слизывала кровь и вновь впивалась в исчерченное тело. Порой ее щупальца тянулись к королю, кружа вокруг него и нагоняя страх, но тот застыл, как вековая статуя, и молчал, затаив дыхание.
Завывания Хорга становились все сильней, сотни игл воткнулись в ушные перепонки Эттнера, и ему показалось, что голова его сейчас разорвется от нестерпимой боли. Он почувствовал, как из носа потекла тонкая горячая струйка, запах крови затмил разум. Король понимал, что силы оставляют его и в какой-то миг уже сожалел, что согласился на такой необдуманный поступок, но лучше он сам, чем его неокрепшие разумом и силой сыновья.
Завывания Хорга прекратились, тьма резко убрала свои щупальца от лица короля и метнулась к своему хозяину. Она с неохотой заползала назад в свой дом.
Боль медленно отпускала, Эттнер едва смог устоять на ногах, которые почему-то стали совсем непослушными.
— Присядь.
Король открыл глаза и увидел перед собой Хорга, его тело прикрывал серый балахон, в руках он держал кружку с горячим отваром. Сладковато-терпкий запах резко ударил в ноздри Эттнеру. Он вытер струйку крови, сел на расстеленный на камнях плед, сотканный из ветвей растений и длинных веток. Хорг протянул ему кружку.
— Отпей, это восстановит силы и очистит разум от остатков тьмы. Хотя это не тьма, а всего лишь моя душа, голодная и ненасытная.
Эттнер взял двумя руками кружку и поднес к губам. Открыть рот оказалось очень сложно, потому что от боли он со всей силы сжал челюсть, казалось, она так и останется стиснутой. Но горячие пары вновь ударили в ноздри, грудь короля высоко поднялась от глубокого вздоха, из глаз потекли слезы.
Медленное возвращение в реальность давалось с болью. Король, смахнув слезы, прильнул губами к кружке и сделал глоток. Сладкая жидкость впилась сотнями приятных игл в язык и гортань, из глаз исчезла пелена дурмана и боли. Допивая последние капли отвара, король чувствовал себя таким, каким явился к пещере, в которой жил Хорг. Эттнер теперь с вниманием рассматривал его. Божественно красив, если не смотреть на третий глаз, который наводил оцепенение и подчинял себе волю просящих.
По лицу Хорга прошла усмешка, король совсем забыл, что тот умеет читать мысли.
— Не бойся, мне ни к чему больше копаться в твоей голове. Скажу только одно, истинная пара твоего сына не откликнулась на призыв моей тьмы. В этом мире нет живого существа, которое бы игнорировало мой призыв.
Руки короля поникли от произнесенных слов Хорда.
Хорг посмотрел на руки короля, превратившие кружку в кусок железа.
— Будешь должен мне кружку. — Взгляд Хорга стал еще более хмурым. — Меня задела судьба твоего сына и я решился отправиться по ту сторону сумрака. Для этого мне пришлось кормить тьму твоей кровью, по-другому бы не получилось. И скажу тебе…
Хорг замолчал, его тьма из третьего глаза вновь заструилась от воспоминаний, и он продолжил, только загнав ее назад.
— В сумрачном мире ее тоже нет.
Облегченный вздох вырвался из груди короля.
— Тогда где она?
На его лице застыло непонимание.
— Этим вопросом я задаюсь все то время, как вышел из сумрака, и единственное, что приходит мне на ум — истинная пара не откликается на зов, потому что она закрыта.
— Но как такое возможно?
— Думаю, артефакт. Даже не думаю, а все больше склоняюсь к этой мысли. На девушке артефакт, блокирующий руны истинной пары. Поэтому твой сын видит серый туман.
— Разве есть такие артефакты? Да и кому понадобилось бы скрывать от моего сына его истинную пару?
— Тьма говорит, что натыкается на красную стену, а если так, то это может означать только одно — на девушке артефакт Красных драконов. Дальше тьма пробиться не может.
Король встал и нервно заходил.
— Ничего не понимаю!
Пройдясь пятерней по волосам, Эттнер посмотрел на Хорга уставшими глазами.
— Спасибо.
Хорг ухмыльнулся.
— Обращайся.
Король развернулся, его широкие плечи поникли, он уставился на острые камни под ногами.
— Про кружку не забудь, сам понимаешь, появляться в своем образе не хочется, только недавно матери перестали пугать мной своих детей.
Король, не поворачиваясь, махнул и, приняв драконью ипостась, взлетел.
Теперь, смотря на своих сыновей, он думал, как лучше преподнести эту новость. Облегчения она ему не принесла, что тогда говорить о младшем сыне.
— Да, Хорд еще жив и мне кажется, что он бессмертный, но вам я не советую его посещать. Может, через тысячу лет. Когда вы окрепнете… а так тьма выпьет вас до дна.
Широкие плечи короля вновь поднялись от тяжелого вздоха.
— Хорг искал ее в двух мирах.
Братья недоуменно посмотрели на отца.
— Да, вижу ваше недоумение, сначала он искал ее в мире живых, затем в мире мертвых.
Подлокотники кресла под пальцами младшего принца рассыпались в щепки, лицо стало серого мертвого цвета.
— Успокойся! Он не почувствовал ее в этом мире, проверил сумеречный, на наше счастье, там ее тоже нет.
Король проговорил все быстро, видя, как лицо младшего уже покрыла синева от того, что он не дышал все это время. Тяжкий вздох облегчения вырвался из груди, Редгар прошелся по лицу руками, разгоняя застывшую в жилах кровь, посмотрел на отца, в голубых глазах была боль утраты.
— Так где же она? — от его рокочущего, охрипшего голоса по стенам пошли трещины.
Король посмотрел на стены.
— Прекрати ломать мне дворец! Будь мужчиной и стойко выноси удары, приготовленные тебе жизнью! Хорд сказал, только артефакт может скрыть зов истинной пары.
Лица сыновей вытянулись одновременно. Король отвернулся, чтобы они не увидели чуть дернувшиеся уголки губ и всполохи веселья в его глазах. Он только сейчас заметил, как его сыновья похожи. Внешне отличаются друг от друга, словно день и ночь, но какие они одинаковые во взгляде, мимике, жестах.
Повернувшись к сыновьям, король продолжил.
— Мы не знаем, по какой причине на нашу деву надели артефакт. Возможно, она сама это сделала, не зная ничего о нашем мире. Могу предположить, что ей просто понравилась увиденная вещица. Надо принять еще тот факт, что она ничего не знает о том, что стала истинной парой. Нам ничего не остается, как продолжить поиски.
— Наши поиски оборвались в доме мертвого мага, думаю, он знал, что за артефакт на Джейн. Только он теперь в сумрачном мире и не сможет ответить на интересующий нас вопрос. — Брови младшего сошлись от тяжких воспоминаний.
Король вздохнул.
— Нужно сложить все факты. Итак, что мы имеем… Джейн на дороге встречает людей и, защищаясь, пользуется драконьим огнем. Не рассчитав его силу, она падает в канаву и ударяется головой о камень. Ее находит некая девушка и привозит в ближайший город. В гостиницу она приглашает лекаря, с его слов мы узнаем, что Джейн потеряла память. Именно он предложил княжне купить амулет для восстановления памяти ее служанки.
— Почему он назвал Джейн служанкой? — В черных глазах старшего брата вспыхнули огоньки удивления.
— Хозяйка гостиницы тоже утверждала, что княжна просила покормить ее служанку. И по портрету она признала в ней Джейн. — Голубые глаза младшего принца тоже смотрели на отца с удивлением.
Эттнер нахмурился.
— На этот вопрос нам смогла бы ответить сама княжна. Почему она назвала Джейн своей служанкой? Может, не хотела лишних расспросов, да и кто поймет этих людей. Но опять же, княжна пригласила лекаря, чтобы он вылечил Джейн, потом отправилась к магу, чтобы купить амулет памяти. Мага мы спросить теперь не сможем, но хозяйка гостиницы поведала нам, что после того, как княжна вернулась от мага, никто больше не видел Джейн. Та же княжна ответила хозяйке гостиницы, что к нашей деве вернулась память, и она ушла домой.
— Но у нее ведь нет дома. — Редгар встал и нервно заходил по комнате.
— Да. — Эттнер смотрел на вышагивающего младшего сына. — Так куда она могла пойти? И княжна уезжала совершенно с другой служанкой, которую наняла в том же городке.
— Может, когда к Джейн вернулась память, она отказалась прислуживать незнакомой девушке и ушла. — Сакран высказал свое предположение.
Король вздернул бровями.
— Возможно, так все и было, не будет наша дева прислуживать. Но тогда откуда у нее амулет, блокирующий руны истинной пары?
— А может, княжна, когда была у мага, увидела артефакт в виде колечка или кулона, а он по доброте душевной его подарил? — Глаза старшего возбужденно загорелись.
— Возможно и это, а придя в гостиницу, она услышала рассказ Джейн, что та из другого мира и подарила ей артефакт, не подозревая, для чего он предназначен. Хотя мало кто слышал о подобных вещицах.
— Ввиду вашей молодости вы не можете знать, но мой отец рассказывал, что Красные драконы были величайшими создателями разных артефактов. Люди, ограбив дворец после их гибели, находили такие артефакты, о которых мы даже не подозревали. Непонятно только, зачем они им были нужны. Хотя поговаривали, Красные драконы очень любили исследовать все новое, возможно, и не могли остановиться в создании ненужных магических вещей.
— Мы только можем гадать, что же случилось на самом деле с нашей красавицей…
Младший не вступал в диалог отца и брата, слушал их молча и только вздыхал, но его не покидала смутная тревога оттого, что от них ускользает очень важная деталь. Его размышления всколыхнули тревогу, но сразу исчезли после слов отца.
— Теперь, сложив воедино всю имеющуюся информацию, нам легче продолжить поиск. Самое главное — у нас теперь ясное представление, как выглядит девушка. А, то, что артефакт блокирует связь с истинной парой, не беда, завтра отправитесь с четырьмя стражами на поиск. Начнете с города, в который девушку привезла княжна, расспросите горожан, возможно, кто-то видел ее после того, как она покинула гостиницу, дальше двинетесь в разные стороны.
Редгар и Сакран встали, без слов вышли из кабинета отца и направились по своим комнатам.
Мысли одного из братьев были вокруг образа истинной пары, мысли другого занимало предстоящее путешествие.
Когда вдалеке показались пять высоких башен, у княжны от изумления открылся рот. Взгляд медленно скользил по белым камням зданий, она внимательно всматривалась в удивительное архитектурное строение. Княжна собрала в своем замке всю имеющуюся литературу с описанием магической академии и имела о ней свое представление. Но то, что она увидела, поражало грацией и красотой. Пять башен устремлялись ввысь и на первый взгляд были очень похожи. Но только на первый. Четыре башни были отведены под учебу, для проживания адептов и их прислуги. Разделяло эти башни главное здание, в котором жил весь преподавательский и обслуживающий персонал. В академии учились четыре года, каждая башня была отведена под определенный курс учебы. С окончанием учебного года адепты переселялись в новую башню. Одаренные адепты оставались учиться на пятом курсе, но проживали уже вместе с преподавательским составом в главной башне. В основном они погружались в разработку новых магических формул, материй и порталов, а также помогали в обучении первокурсников.
Чем ближе подъезжала карета, тем сильней замирало сердце Катарины. Она с восхищением разглядывала видневшиеся башни королевского дворца. Видя все это великолепие, поняла, насколько ее замок, всегда считавшийся одним из самых красивейших замков в графстве, ничтожно мал и сер. Княжна с огорчением скрылась в карете и сидела, кусая губы от негодования. Линкольд остановил карету, сошел с козел и открыл дверцу кареты.
— Прибыли, госпожа. Магическая академия перед вами.
Катарине ничего не оставалось делать, как выйти из кареты с гордо поднятой головой.
С тех пор младший во всем старался опередить старшего брата. Стараясь доказать всем, что он ничуть не слабее. Увидев, как старший принц увивается за Ратхой, младший стал добиваться ее с двойным усилием и если бы не его истинная пара, душа его сейчас летала бы в сумеречных туманах, а тело сгорело на погребальном костре.
Отогнав мрачные мысли, король вздохнул, вот и повзрослел его младший сын в один миг. Взгляд голубых глаз стал холодным и колючим, с ясного лица исчезла жизнерадостность, оно стало изможденным, на нем проявилась тоска.
— Я смотрю, поиски ничего не дали.
Братья, кинув на отца удрученные взгляды, прошли и сели в кресла напротив.
— Я тоже не сидел сложа руки. Сегодня летал к Хоргу.
На лицах братьев застыло изумление. Сакран, немного придя в себя, едва промолвил:
— Поговаривали, что он давно умер.
— Нет, не умер и его третий глаз…
Король замолчал и передернул плечами, как будто скидывая с себя проникающий черный взгляд бездны, смотрящей на него из третьего глаза, расположенного на широком лбе детища тьмы. Хотя о происхождении Хорга слагали разные байки, и одна была страшней другой. Увидев чудовище, король почувствовал себя неуверенно, но, поборов страх, заговорил с ним.
Тело Хорга, покрытое серыми и твердыми пластинами, образующими панцирь, шевелилось. Порой пластины раздвигались и из черных дыр показывались извивающиеся щупальца с острыми иглами. Его лицо покрывала жесткая длинная щетина, которая практически закрывала его черные как ночь глаза, а когда он говорил, из его рта то и дело выскакивал длинный тонкий язык.
— Зачем побеспокоил меня, предок кровожадных демонов?
Король хотел возразить, но смолчал. Теперь, прожив более тысячи лет, он может заглянуть правде в глаза и сказать, что это его предки виновны в убийстве своих собратьев — Красных драконов. Не успел он домыслить, как чудовище стало меняться, на глазах превращаясь в человека. И вот перед королем стоял совершенно голый мужчина средних лет, и все его мускулистое сильное тело было покрыто шрамами.
Эттнер понял, что эти шрамы оставлены острыми щупальцами. На широком лбу, покрытом тонкими порезами, все так же красовался третий глаз. Из него струилась тьма, она выползала, ощупывая пространство вокруг, и нехотя вползала обратно в свое логово. Тело Хорга было атлетически сложено, кожа отливала золотом, длинные серебристые волосы волной спадали до бедер. Ясноглазое лицо поражало красотой, словно перед королем драконов стоял сам бог.
Увидев удивление на лице короля, Хорг ухмыльнулся.
— А ты думал, только драконы имеют вторую ипостась и могут совершать оборотничество? Я посчитал, что с королем могу разговаривать в своей истинной ипостаси.
Эттнер хотел возразить.
— Не перебивай меня, ты еще только подлетал к моему жилищу, а я уже смог прочитать твои мысли. Удивлен? — Хорг хмыкнул довольно. — Значит, твой младший сын встретил свою истинную пару. Поздравляю. Даже после стольких лет Красные драконы повели себя благородно, простив вам свою гибель. Сейчас не мешай мне и, что бы ты ни увидел, сиди смирно, не шевелись. Когда я окутываюсь тьмой, то неподвластен себе.
Хорг отошел шагов на десять и встал, подняв руки вверх, развел их в стороны и начал мелодично и монотонно петь. Король сглотнул и замер, когда увидел, как из черной прорези третьего глаза заструилась тьма, медленно окутывая тело Хорга. Ползла, струилась, резко вскидывала свои щупальца и впитывалась в кожу молящегося, оставляя после себя разрезы, из которых струились дорожки крови. Тьма нападала, слизывала кровь и вновь впивалась в исчерченное тело. Порой ее щупальца тянулись к королю, кружа вокруг него и нагоняя страх, но тот застыл, как вековая статуя, и молчал, затаив дыхание.
Завывания Хорга становились все сильней, сотни игл воткнулись в ушные перепонки Эттнера, и ему показалось, что голова его сейчас разорвется от нестерпимой боли. Он почувствовал, как из носа потекла тонкая горячая струйка, запах крови затмил разум. Король понимал, что силы оставляют его и в какой-то миг уже сожалел, что согласился на такой необдуманный поступок, но лучше он сам, чем его неокрепшие разумом и силой сыновья.
Завывания Хорга прекратились, тьма резко убрала свои щупальца от лица короля и метнулась к своему хозяину. Она с неохотой заползала назад в свой дом.
Боль медленно отпускала, Эттнер едва смог устоять на ногах, которые почему-то стали совсем непослушными.
— Присядь.
Король открыл глаза и увидел перед собой Хорга, его тело прикрывал серый балахон, в руках он держал кружку с горячим отваром. Сладковато-терпкий запах резко ударил в ноздри Эттнеру. Он вытер струйку крови, сел на расстеленный на камнях плед, сотканный из ветвей растений и длинных веток. Хорг протянул ему кружку.
— Отпей, это восстановит силы и очистит разум от остатков тьмы. Хотя это не тьма, а всего лишь моя душа, голодная и ненасытная.
Эттнер взял двумя руками кружку и поднес к губам. Открыть рот оказалось очень сложно, потому что от боли он со всей силы сжал челюсть, казалось, она так и останется стиснутой. Но горячие пары вновь ударили в ноздри, грудь короля высоко поднялась от глубокого вздоха, из глаз потекли слезы.
Медленное возвращение в реальность давалось с болью. Король, смахнув слезы, прильнул губами к кружке и сделал глоток. Сладкая жидкость впилась сотнями приятных игл в язык и гортань, из глаз исчезла пелена дурмана и боли. Допивая последние капли отвара, король чувствовал себя таким, каким явился к пещере, в которой жил Хорг. Эттнер теперь с вниманием рассматривал его. Божественно красив, если не смотреть на третий глаз, который наводил оцепенение и подчинял себе волю просящих.
По лицу Хорга прошла усмешка, король совсем забыл, что тот умеет читать мысли.
— Не бойся, мне ни к чему больше копаться в твоей голове. Скажу только одно, истинная пара твоего сына не откликнулась на призыв моей тьмы. В этом мире нет живого существа, которое бы игнорировало мой призыв.
Руки короля поникли от произнесенных слов Хорда.
Хорг посмотрел на руки короля, превратившие кружку в кусок железа.
— Будешь должен мне кружку. — Взгляд Хорга стал еще более хмурым. — Меня задела судьба твоего сына и я решился отправиться по ту сторону сумрака. Для этого мне пришлось кормить тьму твоей кровью, по-другому бы не получилось. И скажу тебе…
Хорг замолчал, его тьма из третьего глаза вновь заструилась от воспоминаний, и он продолжил, только загнав ее назад.
— В сумрачном мире ее тоже нет.
Облегченный вздох вырвался из груди короля.
— Тогда где она?
На его лице застыло непонимание.
— Этим вопросом я задаюсь все то время, как вышел из сумрака, и единственное, что приходит мне на ум — истинная пара не откликается на зов, потому что она закрыта.
— Но как такое возможно?
— Думаю, артефакт. Даже не думаю, а все больше склоняюсь к этой мысли. На девушке артефакт, блокирующий руны истинной пары. Поэтому твой сын видит серый туман.
— Разве есть такие артефакты? Да и кому понадобилось бы скрывать от моего сына его истинную пару?
— Тьма говорит, что натыкается на красную стену, а если так, то это может означать только одно — на девушке артефакт Красных драконов. Дальше тьма пробиться не может.
Король встал и нервно заходил.
— Ничего не понимаю!
Пройдясь пятерней по волосам, Эттнер посмотрел на Хорга уставшими глазами.
— Спасибо.
Хорг ухмыльнулся.
— Обращайся.
Король развернулся, его широкие плечи поникли, он уставился на острые камни под ногами.
— Про кружку не забудь, сам понимаешь, появляться в своем образе не хочется, только недавно матери перестали пугать мной своих детей.
Король, не поворачиваясь, махнул и, приняв драконью ипостась, взлетел.
Теперь, смотря на своих сыновей, он думал, как лучше преподнести эту новость. Облегчения она ему не принесла, что тогда говорить о младшем сыне.
— Да, Хорд еще жив и мне кажется, что он бессмертный, но вам я не советую его посещать. Может, через тысячу лет. Когда вы окрепнете… а так тьма выпьет вас до дна.
Широкие плечи короля вновь поднялись от тяжелого вздоха.
— Хорг искал ее в двух мирах.
Братья недоуменно посмотрели на отца.
— Да, вижу ваше недоумение, сначала он искал ее в мире живых, затем в мире мертвых.
Подлокотники кресла под пальцами младшего принца рассыпались в щепки, лицо стало серого мертвого цвета.
— Успокойся! Он не почувствовал ее в этом мире, проверил сумеречный, на наше счастье, там ее тоже нет.
Король проговорил все быстро, видя, как лицо младшего уже покрыла синева от того, что он не дышал все это время. Тяжкий вздох облегчения вырвался из груди, Редгар прошелся по лицу руками, разгоняя застывшую в жилах кровь, посмотрел на отца, в голубых глазах была боль утраты.
— Так где же она? — от его рокочущего, охрипшего голоса по стенам пошли трещины.
Король посмотрел на стены.
— Прекрати ломать мне дворец! Будь мужчиной и стойко выноси удары, приготовленные тебе жизнью! Хорд сказал, только артефакт может скрыть зов истинной пары.
Лица сыновей вытянулись одновременно. Король отвернулся, чтобы они не увидели чуть дернувшиеся уголки губ и всполохи веселья в его глазах. Он только сейчас заметил, как его сыновья похожи. Внешне отличаются друг от друга, словно день и ночь, но какие они одинаковые во взгляде, мимике, жестах.
Повернувшись к сыновьям, король продолжил.
— Мы не знаем, по какой причине на нашу деву надели артефакт. Возможно, она сама это сделала, не зная ничего о нашем мире. Могу предположить, что ей просто понравилась увиденная вещица. Надо принять еще тот факт, что она ничего не знает о том, что стала истинной парой. Нам ничего не остается, как продолжить поиски.
— Наши поиски оборвались в доме мертвого мага, думаю, он знал, что за артефакт на Джейн. Только он теперь в сумрачном мире и не сможет ответить на интересующий нас вопрос. — Брови младшего сошлись от тяжких воспоминаний.
Король вздохнул.
— Нужно сложить все факты. Итак, что мы имеем… Джейн на дороге встречает людей и, защищаясь, пользуется драконьим огнем. Не рассчитав его силу, она падает в канаву и ударяется головой о камень. Ее находит некая девушка и привозит в ближайший город. В гостиницу она приглашает лекаря, с его слов мы узнаем, что Джейн потеряла память. Именно он предложил княжне купить амулет для восстановления памяти ее служанки.
— Почему он назвал Джейн служанкой? — В черных глазах старшего брата вспыхнули огоньки удивления.
— Хозяйка гостиницы тоже утверждала, что княжна просила покормить ее служанку. И по портрету она признала в ней Джейн. — Голубые глаза младшего принца тоже смотрели на отца с удивлением.
Эттнер нахмурился.
— На этот вопрос нам смогла бы ответить сама княжна. Почему она назвала Джейн своей служанкой? Может, не хотела лишних расспросов, да и кто поймет этих людей. Но опять же, княжна пригласила лекаря, чтобы он вылечил Джейн, потом отправилась к магу, чтобы купить амулет памяти. Мага мы спросить теперь не сможем, но хозяйка гостиницы поведала нам, что после того, как княжна вернулась от мага, никто больше не видел Джейн. Та же княжна ответила хозяйке гостиницы, что к нашей деве вернулась память, и она ушла домой.
— Но у нее ведь нет дома. — Редгар встал и нервно заходил по комнате.
— Да. — Эттнер смотрел на вышагивающего младшего сына. — Так куда она могла пойти? И княжна уезжала совершенно с другой служанкой, которую наняла в том же городке.
— Может, когда к Джейн вернулась память, она отказалась прислуживать незнакомой девушке и ушла. — Сакран высказал свое предположение.
Король вздернул бровями.
— Возможно, так все и было, не будет наша дева прислуживать. Но тогда откуда у нее амулет, блокирующий руны истинной пары?
— А может, княжна, когда была у мага, увидела артефакт в виде колечка или кулона, а он по доброте душевной его подарил? — Глаза старшего возбужденно загорелись.
— Возможно и это, а придя в гостиницу, она услышала рассказ Джейн, что та из другого мира и подарила ей артефакт, не подозревая, для чего он предназначен. Хотя мало кто слышал о подобных вещицах.
— Ввиду вашей молодости вы не можете знать, но мой отец рассказывал, что Красные драконы были величайшими создателями разных артефактов. Люди, ограбив дворец после их гибели, находили такие артефакты, о которых мы даже не подозревали. Непонятно только, зачем они им были нужны. Хотя поговаривали, Красные драконы очень любили исследовать все новое, возможно, и не могли остановиться в создании ненужных магических вещей.
— Мы только можем гадать, что же случилось на самом деле с нашей красавицей…
Младший не вступал в диалог отца и брата, слушал их молча и только вздыхал, но его не покидала смутная тревога оттого, что от них ускользает очень важная деталь. Его размышления всколыхнули тревогу, но сразу исчезли после слов отца.
— Теперь, сложив воедино всю имеющуюся информацию, нам легче продолжить поиск. Самое главное — у нас теперь ясное представление, как выглядит девушка. А, то, что артефакт блокирует связь с истинной парой, не беда, завтра отправитесь с четырьмя стражами на поиск. Начнете с города, в который девушку привезла княжна, расспросите горожан, возможно, кто-то видел ее после того, как она покинула гостиницу, дальше двинетесь в разные стороны.
Редгар и Сакран встали, без слов вышли из кабинета отца и направились по своим комнатам.
Мысли одного из братьев были вокруг образа истинной пары, мысли другого занимало предстоящее путешествие.
ГЛАВА 9 МАГИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ
Когда вдалеке показались пять высоких башен, у княжны от изумления открылся рот. Взгляд медленно скользил по белым камням зданий, она внимательно всматривалась в удивительное архитектурное строение. Княжна собрала в своем замке всю имеющуюся литературу с описанием магической академии и имела о ней свое представление. Но то, что она увидела, поражало грацией и красотой. Пять башен устремлялись ввысь и на первый взгляд были очень похожи. Но только на первый. Четыре башни были отведены под учебу, для проживания адептов и их прислуги. Разделяло эти башни главное здание, в котором жил весь преподавательский и обслуживающий персонал. В академии учились четыре года, каждая башня была отведена под определенный курс учебы. С окончанием учебного года адепты переселялись в новую башню. Одаренные адепты оставались учиться на пятом курсе, но проживали уже вместе с преподавательским составом в главной башне. В основном они погружались в разработку новых магических формул, материй и порталов, а также помогали в обучении первокурсников.
Чем ближе подъезжала карета, тем сильней замирало сердце Катарины. Она с восхищением разглядывала видневшиеся башни королевского дворца. Видя все это великолепие, поняла, насколько ее замок, всегда считавшийся одним из самых красивейших замков в графстве, ничтожно мал и сер. Княжна с огорчением скрылась в карете и сидела, кусая губы от негодования. Линкольд остановил карету, сошел с козел и открыл дверцу кареты.
— Прибыли, госпожа. Магическая академия перед вами.
Катарине ничего не оставалось делать, как выйти из кареты с гордо поднятой головой.