Перед парадным входом было еще несколько карет, возле которых стояли три девушки и два парня. Княжна осмотрела их и решила для себя убрать пока подальше всю свою гордость. Она понимала, что среди учащихся могут быть молодые люди, родители которых стоят на более высоком уровне, чем она.
Катарина, включив все свое обаяние, плавной походкой направилась в сторону молодых людей. Когда подошла, на нее с вниманием уставились пять пар глаз.
— Простите, вы не подскажете, мы правильно прибыли, это магическая академия?
На лицах появились улыбки, один из парней вышел вперед.
— Вы правильно прибыли. Это магическая академия. Без провожающего мага нас не пустят. Вот мы стоим и ждем. У вас какая магия?
— Магия воды.
— Как хорошо, значит, будем учиться с Ливией и вами в одной группе.
При упоминании имени Ливия одна из девушек улыбнулась, на ее щечках появились красивые ямочки, сделав обладательницу еще восхитительней. Катарина с трудом сдержала злость, ей так хотелось верить в то, что она будет одной из самых красивых девушек на первом курсе, а может, даже и во всей академии. Но как оказалось, за место под солнцем нужно побороться. Уголки губ княжны слегка приподнялись в улыбке, приветствуя Ливию.
Долго стоять им не пришлось. Вскоре появился провожающий, им оказался четверокурсник. Катарина внимательно осмотрела высокого, хорошо сложенного парня и поняла, что парни ее курса теряются рядом с ним. Возле главного входа сразу наступила суета, посыпались вопросы, но парень, взмахнув рукой, прекратил шум и стал объяснять.
— Сейчас вы возьмете свои вещи и если у кого есть прислуга, то их тоже попросите выйти из карет и идти за мной. Постарайтесь не отставать и не сбиваться с пути. В академии новичкам легко заблудиться. Но проделав единожды любой путь, дальше вы спокойно можете передвигаться по академии. Вся информация будет откладываться в вашем подсознании. Даю вам на сборы пять минут.
Все стояли и с волнением смотрели на адепта.
— Время пошло, — громко произнес он и все вышли из оцепенения, побежали к своим повозкам. Катарина быстрым шагом приблизилась к карете, открыв дверцу, приказала Нэйре выходить и взять с собой вещи. Кучеру она приказала вытащить сундуки. Когда вещи оказались рядом с хозяевами, провожающий подошел к каждому сундуку, проговорив заклинания и уменьшив багаж до размера кулака.
— Возьмите свои сундуки и следуйте за мной. Когда прибудете в свои комнаты, положите их в свои шкафы на серебряный лист на дне, и они примут свою обычную форму.
Он хотел еще что-то сказать, но замер, увидев Нэйру. Девушка вышла из кареты, во все глаза рассматривая магическую академию. Она держала в руке странную вещь с лямками. Взяв одну из лямок, надела ее на одно плечо и то же самое проделала и со второй. То, что она держала, осталось за ее спиной, а спереди были видны только две лямки, проходящие вокруг плеч.
Когда княжна повернулась и увидела, как ловко служанка надевает еще одну странную вещь, которая с ней была, от ее лица схлынула кровь. Мурашки холода прошлись волной по телу от испуга. Она с замиранием сердца ждала, что сейчас незнакомка спросит у нее, как она здесь оказалась. Тяжкий вздох облегчения вырвался из ее груди, когда Нэйра заговорила.
— Госпожа, вы будете здесь учиться?
Княжна, подняв с земли свой уменьшенный сундук, схватила Нэйру за руку и посмотрела на провожатого так, что тому сразу расхотелось задавать какие-либо вопросы.
Адепт повернулся и все поспешили за ним, процессию завершали княжна и Нэйра, которая то и дело спотыкалась оттого, что с изумлением рассматривала архитектуру.
В академии провожатый сначала провел их к сестре-хозяйке, и та выдала всем учебную форму. Дальше он распределил их по свободным комнатам. Когда за ним захлопнулась дверь, княжна присела на кровать и с облегчением выдохнула, но потом, что-то вспомнив, вскочила, подойдя к Нэйре, рывком стянула с нее рюкзак.
— Ты знаешь, как называется эта вещь?!
Ноздри ее курносого носика расширились от злости, верхняя губа слегка приподнялась от напряжения и волнения, в карих глазах виделись сполохи злости.
Нэйра вздрогнула и попятилась назад, глаза заволокла пелена слез, она впервые видела проявление злобы и неудовольствия от человека и была сильно напугана.
Видя, что у служанки затряслась нижняя губа и по щеке скатилась слеза, княжна испугалась. Вдруг нервное потрясение будет толчком к возвращению памяти незнакомки. Объясняй потом, что да как, выгонят еще из академии.
Катарина улыбнулась и погладила девушку по плечу.
— Прости, я так переволновалась, что совсем не понимаю, что творю. Ты тоже устала с дороги, кушать, наверное, хочешь.
При воспоминании о еде, служанка размазала ладошками слезы по щекам, шмыгнула носом, замерев, и стала смотреть на княжну. Та покачала головой и закатила глаза. Она уже заметила, при любом разговоре о еде незнакомка сразу как-то подтягивалась и замирала в предвкушении.
— Как будто ты целую вечность не ела, — заворчала княжна, нахмурив брови, и вышла из комнаты, чтобы узнать у сокурсников, где находится столовая.
Нэйра осмотрела комнату, ее взгляд остановился на зеркале. Не отрывая взгляда от отражения, она осторожно приблизилась, подойдя совсем близко, замерла, рассматривая себя. На нее смотрела блеклая, ничем не привлекательная полноватая девушка с едва заметными светлыми бровями, серые глаза задержали внимание на большом курносом носе и тонких губах. Волосы цвета выгоревшей на солнце пшеницы были заплетены в косу, которая спускалась по спине, не доходя до пояса на две ладошки. Нэйра взяла косу в руку и перекинула ее вперед через плечо. Она и так и этак рассматривала тонкую косу, чем-то похожую на хвостик маленького животного. Отбросив ее опять за спину, потрогала волосы на голове и нахмурилась.
В который раз, пытаясь вспомнить прошлое, она встречала сплошную пустоту. Поежившись, вздохнула и, еще раз посмотрев на свое отражение, не почувствовала ничего, будто девушка в зеркале была совершенно ей незнакома. Она не вызывала у нее в душе каких-либо чувств, словно Нэйра сама себе была чужой.
Она часто видела, как хозяйка любуется своим отражением в зеркале. Строит глазки, надувает губки, улыбается или хлопает своими длинными ресницами, красуясь.
Нэйра вновь посмотрела на себя в зеркало, встретившись с серым и холодным, бесчувственным взглядом своих глаз, отвернулась, в очередной раз тяжко вздохнула.
Дверь резко открылась, появилась Катарина, с гордо поднятой головой она прошла к зеркалу, покрутившись перед ним, осмотрела себя со всех сторон. Удовлетворившись своим видом, повернулась к Нэйре.
— Я все разузнала, столовая находится на втором этаже. Разделяется на три залы. В одной обедают учителя, в другой студенты, а в третьей прислуга. Я уже познакомилась с нашей соседкой по комнатам, ее зовут Патрисия. Представляешь, ее отец работает канцлером у короля! — Катарина вздохнула.
«Подумать только, канцлер при короле! Еще совсем недавно я даже помыслить не могла, что окажусь в самой столице и буду учиться в единственной магической академии. А главное, здесь учатся молодые люди, родители которых занимают высокое положение в обществе. Как хорошо, что я не успела выйти замуж, здесь можно выбрать себе более подходящую пару».
Княжна еще раз крутанулась возле зеркала, похлопала длинными пушистыми ресницами, надула губки, пощипала пальчиками щечки и, посмотрев на Нэйру, скомандовала:
— Сейчас следуй за мной, прогуляемся в столовую. Нужно тебя покормить, опять у тебя взгляд как у голодной собаки. Как хорошо, что Патрисия еще не ужинала, составлю ей компанию, все-таки дружба с ней мне очень даже поможет.
Княжна вышла из комнаты и следом за ней — Нэйра.
Патрисия широко улыбнулась при виде княжны, но когда увидела Нэйру, на ее лице застыло изумление, граничащее с брезгливостью.
— Я думала, что ты без прислуги в столовую пойдешь. Тогда я сейчас свою позову, пусть составит компанию твоей служанке.
Когда девушка вернулась со своей служанкой, довольно-таки миловидной девушкой, княжна бросила взгляд на Нэйру и вздохнула, придав лицу страдальческий вид.
— Представляешь, приходиться терпеть эту неумеху, если бы не отец, ни за что бы ее не взяла с собой!
Брови Патрисии слегка дернулись, но от княжны не укрылось даже это. Для нее сейчас важно было любой ценой завладеть вниманием богатой соседки, и, подхватив под локоть графиню, она ласково защебетала:
— Дело в том, что моя служанка сирота, а мой папа очень сердобольный. Вот он и приставил ко мне в услужение Нэйру, а она все делает настолько неумело, что иногда мне хочется выкинуть ее на улицу и нанять себе другую девушку.
— Соглашусь с тобой, хорошую прислугу сейчас с трудом можно найти. Но советую тебе не торопиться, все-таки твоя уже проверенная временем, ты можешь не бояться, что тебя обворуют.
Княжна от таких слов встала как вкопанная, заморгала в недоумении.
— Что ты на меня так смотришь? Вон Адра, наша соседка через три комнаты, приехала без служанки и наняла молоденькую девушку в услужение, а когда отправилась с ней в город за покупками, та и растворилась в толпе. Но это было еще не все, придя к себе в комнату, Адра не нашла своих украшений. Теперь бедняжка до дрожи в коленках боится нанимать служанку, написала отцу о своих проблемах, сидит и ждет, когда приедет девушка из замка. Представляешь, неделю уже так сидит.
— Но почему?!
— Разве ты не знаешь!? Появляться в общественном месте без прислуги очень дурной тон, ты сразу опускаешься в глазах общества до уровня сброда.
В душе у княжны все заликовало, вот не зря она выложила свои почти последние деньги на незнакомку. Представила, как бы она сейчас выглядела в глазах соседок, и ее лицо побледнело.
Увидев испуганный вид княжны, Патрисия поняла это по-своему.
— Чего ты так переживаешь, пусть у тебя хоть и страшненькая служанка, но уж лучше, чем никакой.
К счастью, они уже подошли к столовой и смогли отвлечься от разговора. Патрисия попросила свою служанку показать Нэйре, как вести себя в столовой.
Когда прислуга ушла, княжна вздохнула облегченно. Но теперь стоял другой вопрос, а если Патрисия увидит, что она до сих пор многое делает сама? Да она просто откажется от дружбы с ней. Обдумав все детали, к княжне пришла неожиданная мысль, как все исправить.
— А твоя служанка давно у тебя? — спросила она как бы невзначай, ставя поднос с тарелками на стол.
Патрисия, сев на стул, поправила свои пышные юбки, окинула зал столовой быстрым взглядом, найдя того, кого искала, чуть задержала свои карие глаза на объекте и вновь посмотрела на княжну.
— Моя служанка на пять лет старше меня и прислуживает мне с рождения. Так делают, чтобы была сильная привязанность.
— Тебе повезло, а моя недавно у меня работает и такая нерасторопная и неумеха, что меня порой это доводит. Если бы не папа… хотя, с другой стороны, моя бывшая служанка уже не в том возрасте, чтобы переносить тяготы дорожной езды.
— Хочешь, я прикажу Шанри, чтобы она обучила твою страшненькую служанку.
— Нэйру.
— Да, Нэйру.
В груди у княжны разлилось тепло, как все хорошо сложилось, сама графиня решила за не все проблемы.
Вздохнув с облегчением и придав лицу самую обворожительную улыбку, Катарина радушно пролепетала.
— Ты настоящая подруга, буду тебе очень благодарна. Я ведь живу очень далеко от столицы и совсем не знаю о столичном этикете, который тебе преподавали с младенчества.
От такой лести графиня расцвела.
— Пустяки, пока мы будем на занятиях, Шанри научит твою служанку всем тонкостям работы.
Патрисия уловила заинтересованный взгляд одного кареглазого молодого человека, но только не на себе, а на соседке по столу. Поразмыслив, сделала вид, что ничего не заметила, и как ни в чем не бывало продолжила:
— Ты права, мне кажется, что этикету меня учили с первых дней жизни, могу, кстати, тебя подучить.
В глазах княжны вспыхнули искры восторга.
— Я буду тебе очень благодарна.
— Да не стоит, мы ведь с тобой подруги, а подруги друг другу помогают.
«Надеюсь, что сын первого советника не будет долго задерживаться со знакомством с тобой. А если учесть, кто его друг?»
Патрисия бросила мимолетный взгляд на принца и быстро отвернулась. Нельзя даже вида показывать, что она знает, кем являются эти адепты. Такая удача, принц будет учиться с ней на одном курсе, графиня с трудом верила в такое везение. Годы учебы не прошли даром. Выпрямив спину, она гордо подняла голову, ни на кого не глядя, и уголки ее губ чуть дернулись.
— Катарина, нам пора, не стоит доедать все, это сверх меры неприлично.
Вилка в руках княжны замерла, и она плавно опустила ее на тарелку. Княжна старалась не думать о том, что там осталась половина порции. Сделав вид, что больше не голодна, она плавно встала.
Краем глаза Патрисия уловила острый восторженный взгляд, который пробежался по фигуре соседки.
«Вот птичка и попалась в клетку. Что говорить, княжна действительно хороша, но все-таки ей не сравниться со мной, помимо красоты нужен статус и положение в обществе. А хотя не будем торопить события и посмотрим, во что это все выльется».
Графиня пошла на выход и следом за ней порхающей бабочкой поспешила княжна, совершенно не догадываясь о том, что вокруг нее уже разворачиваются самые настоящие романтические события.
У дверей своих комнат подруги разошлись, пожелав друг другу хороших снов.
Зайдя в комнату, княжна поняла, что Нэйры еще нет. Скинув туфли, упала на кровать, раскинув руки в стороны, мечтательно улыбнулась. Все сложилось превосходно, у нее есть служанка, которой не надо платить денег. Плата за еду и проживание в академии в этом году очень мала, с чем это связано, пока непонятно, но княжна и не собиралась выяснять, главное, ей хватит оставшихся денег до каникул.
Услышав едва уловимый скрип двери, она встала с кровати.
— Нэйра, помоги мне снять платье, так устала, что сил нет.
Нэйра быстрыми движениями расшнуровала корсет, тяжелое платье упало к ногам княжны. Она переступила через парчовую ткань и, подняв край одеяла, нырнула под него. Блаженно растянувшись, посмотрела на Нэйру полусонными глазами.
— Завтра тебя будет обучать служанка Патрисии, да смотри, не подведи меня, хорошо запоминай — тебе будут рассказывать и показывать, как нужно делать свою работу.
— Слушаюсь, госпожа.
Нэйра подняла тяжелое платье и поспешила повесить его в шкаф. На полусогнутых ногах дошла до своей кровати и разделась, бросив вещи на стоящий рядом стул. Рухнув на кровать, сразу провалившись в сон. Ее очень утомила дорога и сегодняшний день с постоянными капризами княжны лишил последних сил. Только думы о еде давали ей силы двигаться, правда, когда она, наконец, наелась, поняла, что ее веки стали закрываться от разлившейся по организму сытости. К счастью, Шанри растолкала ее и единственное, о чем думала Нэйра, идя по длинным коридорам, это о том, как бы быстрей прикоснуться к мягкой подушке.
На следующее утро она никак не могла открыть свои глаза, даже грозные окрики госпожи пропускала мимо ушей, и только угроза, что она останется без завтрака, подействовала магически.
Нэйра вскочила и в одной рубашке бегала, помогала княжне мыться, а затем одеваться. К счастью, сегодня госпожа была сговорчивее и надела первое принесенное ей платье.
Катарина, включив все свое обаяние, плавной походкой направилась в сторону молодых людей. Когда подошла, на нее с вниманием уставились пять пар глаз.
— Простите, вы не подскажете, мы правильно прибыли, это магическая академия?
На лицах появились улыбки, один из парней вышел вперед.
— Вы правильно прибыли. Это магическая академия. Без провожающего мага нас не пустят. Вот мы стоим и ждем. У вас какая магия?
— Магия воды.
— Как хорошо, значит, будем учиться с Ливией и вами в одной группе.
При упоминании имени Ливия одна из девушек улыбнулась, на ее щечках появились красивые ямочки, сделав обладательницу еще восхитительней. Катарина с трудом сдержала злость, ей так хотелось верить в то, что она будет одной из самых красивых девушек на первом курсе, а может, даже и во всей академии. Но как оказалось, за место под солнцем нужно побороться. Уголки губ княжны слегка приподнялись в улыбке, приветствуя Ливию.
Долго стоять им не пришлось. Вскоре появился провожающий, им оказался четверокурсник. Катарина внимательно осмотрела высокого, хорошо сложенного парня и поняла, что парни ее курса теряются рядом с ним. Возле главного входа сразу наступила суета, посыпались вопросы, но парень, взмахнув рукой, прекратил шум и стал объяснять.
— Сейчас вы возьмете свои вещи и если у кого есть прислуга, то их тоже попросите выйти из карет и идти за мной. Постарайтесь не отставать и не сбиваться с пути. В академии новичкам легко заблудиться. Но проделав единожды любой путь, дальше вы спокойно можете передвигаться по академии. Вся информация будет откладываться в вашем подсознании. Даю вам на сборы пять минут.
Все стояли и с волнением смотрели на адепта.
— Время пошло, — громко произнес он и все вышли из оцепенения, побежали к своим повозкам. Катарина быстрым шагом приблизилась к карете, открыв дверцу, приказала Нэйре выходить и взять с собой вещи. Кучеру она приказала вытащить сундуки. Когда вещи оказались рядом с хозяевами, провожающий подошел к каждому сундуку, проговорив заклинания и уменьшив багаж до размера кулака.
— Возьмите свои сундуки и следуйте за мной. Когда прибудете в свои комнаты, положите их в свои шкафы на серебряный лист на дне, и они примут свою обычную форму.
Он хотел еще что-то сказать, но замер, увидев Нэйру. Девушка вышла из кареты, во все глаза рассматривая магическую академию. Она держала в руке странную вещь с лямками. Взяв одну из лямок, надела ее на одно плечо и то же самое проделала и со второй. То, что она держала, осталось за ее спиной, а спереди были видны только две лямки, проходящие вокруг плеч.
Когда княжна повернулась и увидела, как ловко служанка надевает еще одну странную вещь, которая с ней была, от ее лица схлынула кровь. Мурашки холода прошлись волной по телу от испуга. Она с замиранием сердца ждала, что сейчас незнакомка спросит у нее, как она здесь оказалась. Тяжкий вздох облегчения вырвался из ее груди, когда Нэйра заговорила.
— Госпожа, вы будете здесь учиться?
Княжна, подняв с земли свой уменьшенный сундук, схватила Нэйру за руку и посмотрела на провожатого так, что тому сразу расхотелось задавать какие-либо вопросы.
Адепт повернулся и все поспешили за ним, процессию завершали княжна и Нэйра, которая то и дело спотыкалась оттого, что с изумлением рассматривала архитектуру.
В академии провожатый сначала провел их к сестре-хозяйке, и та выдала всем учебную форму. Дальше он распределил их по свободным комнатам. Когда за ним захлопнулась дверь, княжна присела на кровать и с облегчением выдохнула, но потом, что-то вспомнив, вскочила, подойдя к Нэйре, рывком стянула с нее рюкзак.
— Ты знаешь, как называется эта вещь?!
Ноздри ее курносого носика расширились от злости, верхняя губа слегка приподнялась от напряжения и волнения, в карих глазах виделись сполохи злости.
Нэйра вздрогнула и попятилась назад, глаза заволокла пелена слез, она впервые видела проявление злобы и неудовольствия от человека и была сильно напугана.
Видя, что у служанки затряслась нижняя губа и по щеке скатилась слеза, княжна испугалась. Вдруг нервное потрясение будет толчком к возвращению памяти незнакомки. Объясняй потом, что да как, выгонят еще из академии.
Катарина улыбнулась и погладила девушку по плечу.
— Прости, я так переволновалась, что совсем не понимаю, что творю. Ты тоже устала с дороги, кушать, наверное, хочешь.
При воспоминании о еде, служанка размазала ладошками слезы по щекам, шмыгнула носом, замерев, и стала смотреть на княжну. Та покачала головой и закатила глаза. Она уже заметила, при любом разговоре о еде незнакомка сразу как-то подтягивалась и замирала в предвкушении.
— Как будто ты целую вечность не ела, — заворчала княжна, нахмурив брови, и вышла из комнаты, чтобы узнать у сокурсников, где находится столовая.
Нэйра осмотрела комнату, ее взгляд остановился на зеркале. Не отрывая взгляда от отражения, она осторожно приблизилась, подойдя совсем близко, замерла, рассматривая себя. На нее смотрела блеклая, ничем не привлекательная полноватая девушка с едва заметными светлыми бровями, серые глаза задержали внимание на большом курносом носе и тонких губах. Волосы цвета выгоревшей на солнце пшеницы были заплетены в косу, которая спускалась по спине, не доходя до пояса на две ладошки. Нэйра взяла косу в руку и перекинула ее вперед через плечо. Она и так и этак рассматривала тонкую косу, чем-то похожую на хвостик маленького животного. Отбросив ее опять за спину, потрогала волосы на голове и нахмурилась.
В который раз, пытаясь вспомнить прошлое, она встречала сплошную пустоту. Поежившись, вздохнула и, еще раз посмотрев на свое отражение, не почувствовала ничего, будто девушка в зеркале была совершенно ей незнакома. Она не вызывала у нее в душе каких-либо чувств, словно Нэйра сама себе была чужой.
Она часто видела, как хозяйка любуется своим отражением в зеркале. Строит глазки, надувает губки, улыбается или хлопает своими длинными ресницами, красуясь.
Нэйра вновь посмотрела на себя в зеркало, встретившись с серым и холодным, бесчувственным взглядом своих глаз, отвернулась, в очередной раз тяжко вздохнула.
Дверь резко открылась, появилась Катарина, с гордо поднятой головой она прошла к зеркалу, покрутившись перед ним, осмотрела себя со всех сторон. Удовлетворившись своим видом, повернулась к Нэйре.
— Я все разузнала, столовая находится на втором этаже. Разделяется на три залы. В одной обедают учителя, в другой студенты, а в третьей прислуга. Я уже познакомилась с нашей соседкой по комнатам, ее зовут Патрисия. Представляешь, ее отец работает канцлером у короля! — Катарина вздохнула.
«Подумать только, канцлер при короле! Еще совсем недавно я даже помыслить не могла, что окажусь в самой столице и буду учиться в единственной магической академии. А главное, здесь учатся молодые люди, родители которых занимают высокое положение в обществе. Как хорошо, что я не успела выйти замуж, здесь можно выбрать себе более подходящую пару».
Княжна еще раз крутанулась возле зеркала, похлопала длинными пушистыми ресницами, надула губки, пощипала пальчиками щечки и, посмотрев на Нэйру, скомандовала:
— Сейчас следуй за мной, прогуляемся в столовую. Нужно тебя покормить, опять у тебя взгляд как у голодной собаки. Как хорошо, что Патрисия еще не ужинала, составлю ей компанию, все-таки дружба с ней мне очень даже поможет.
Княжна вышла из комнаты и следом за ней — Нэйра.
Патрисия широко улыбнулась при виде княжны, но когда увидела Нэйру, на ее лице застыло изумление, граничащее с брезгливостью.
— Я думала, что ты без прислуги в столовую пойдешь. Тогда я сейчас свою позову, пусть составит компанию твоей служанке.
Когда девушка вернулась со своей служанкой, довольно-таки миловидной девушкой, княжна бросила взгляд на Нэйру и вздохнула, придав лицу страдальческий вид.
— Представляешь, приходиться терпеть эту неумеху, если бы не отец, ни за что бы ее не взяла с собой!
Брови Патрисии слегка дернулись, но от княжны не укрылось даже это. Для нее сейчас важно было любой ценой завладеть вниманием богатой соседки, и, подхватив под локоть графиню, она ласково защебетала:
— Дело в том, что моя служанка сирота, а мой папа очень сердобольный. Вот он и приставил ко мне в услужение Нэйру, а она все делает настолько неумело, что иногда мне хочется выкинуть ее на улицу и нанять себе другую девушку.
— Соглашусь с тобой, хорошую прислугу сейчас с трудом можно найти. Но советую тебе не торопиться, все-таки твоя уже проверенная временем, ты можешь не бояться, что тебя обворуют.
Княжна от таких слов встала как вкопанная, заморгала в недоумении.
— Что ты на меня так смотришь? Вон Адра, наша соседка через три комнаты, приехала без служанки и наняла молоденькую девушку в услужение, а когда отправилась с ней в город за покупками, та и растворилась в толпе. Но это было еще не все, придя к себе в комнату, Адра не нашла своих украшений. Теперь бедняжка до дрожи в коленках боится нанимать служанку, написала отцу о своих проблемах, сидит и ждет, когда приедет девушка из замка. Представляешь, неделю уже так сидит.
— Но почему?!
— Разве ты не знаешь!? Появляться в общественном месте без прислуги очень дурной тон, ты сразу опускаешься в глазах общества до уровня сброда.
В душе у княжны все заликовало, вот не зря она выложила свои почти последние деньги на незнакомку. Представила, как бы она сейчас выглядела в глазах соседок, и ее лицо побледнело.
Увидев испуганный вид княжны, Патрисия поняла это по-своему.
— Чего ты так переживаешь, пусть у тебя хоть и страшненькая служанка, но уж лучше, чем никакой.
К счастью, они уже подошли к столовой и смогли отвлечься от разговора. Патрисия попросила свою служанку показать Нэйре, как вести себя в столовой.
Когда прислуга ушла, княжна вздохнула облегченно. Но теперь стоял другой вопрос, а если Патрисия увидит, что она до сих пор многое делает сама? Да она просто откажется от дружбы с ней. Обдумав все детали, к княжне пришла неожиданная мысль, как все исправить.
— А твоя служанка давно у тебя? — спросила она как бы невзначай, ставя поднос с тарелками на стол.
Патрисия, сев на стул, поправила свои пышные юбки, окинула зал столовой быстрым взглядом, найдя того, кого искала, чуть задержала свои карие глаза на объекте и вновь посмотрела на княжну.
— Моя служанка на пять лет старше меня и прислуживает мне с рождения. Так делают, чтобы была сильная привязанность.
— Тебе повезло, а моя недавно у меня работает и такая нерасторопная и неумеха, что меня порой это доводит. Если бы не папа… хотя, с другой стороны, моя бывшая служанка уже не в том возрасте, чтобы переносить тяготы дорожной езды.
— Хочешь, я прикажу Шанри, чтобы она обучила твою страшненькую служанку.
— Нэйру.
— Да, Нэйру.
В груди у княжны разлилось тепло, как все хорошо сложилось, сама графиня решила за не все проблемы.
Вздохнув с облегчением и придав лицу самую обворожительную улыбку, Катарина радушно пролепетала.
— Ты настоящая подруга, буду тебе очень благодарна. Я ведь живу очень далеко от столицы и совсем не знаю о столичном этикете, который тебе преподавали с младенчества.
От такой лести графиня расцвела.
— Пустяки, пока мы будем на занятиях, Шанри научит твою служанку всем тонкостям работы.
Патрисия уловила заинтересованный взгляд одного кареглазого молодого человека, но только не на себе, а на соседке по столу. Поразмыслив, сделала вид, что ничего не заметила, и как ни в чем не бывало продолжила:
— Ты права, мне кажется, что этикету меня учили с первых дней жизни, могу, кстати, тебя подучить.
В глазах княжны вспыхнули искры восторга.
— Я буду тебе очень благодарна.
— Да не стоит, мы ведь с тобой подруги, а подруги друг другу помогают.
«Надеюсь, что сын первого советника не будет долго задерживаться со знакомством с тобой. А если учесть, кто его друг?»
Патрисия бросила мимолетный взгляд на принца и быстро отвернулась. Нельзя даже вида показывать, что она знает, кем являются эти адепты. Такая удача, принц будет учиться с ней на одном курсе, графиня с трудом верила в такое везение. Годы учебы не прошли даром. Выпрямив спину, она гордо подняла голову, ни на кого не глядя, и уголки ее губ чуть дернулись.
— Катарина, нам пора, не стоит доедать все, это сверх меры неприлично.
Вилка в руках княжны замерла, и она плавно опустила ее на тарелку. Княжна старалась не думать о том, что там осталась половина порции. Сделав вид, что больше не голодна, она плавно встала.
Краем глаза Патрисия уловила острый восторженный взгляд, который пробежался по фигуре соседки.
«Вот птичка и попалась в клетку. Что говорить, княжна действительно хороша, но все-таки ей не сравниться со мной, помимо красоты нужен статус и положение в обществе. А хотя не будем торопить события и посмотрим, во что это все выльется».
Графиня пошла на выход и следом за ней порхающей бабочкой поспешила княжна, совершенно не догадываясь о том, что вокруг нее уже разворачиваются самые настоящие романтические события.
У дверей своих комнат подруги разошлись, пожелав друг другу хороших снов.
Зайдя в комнату, княжна поняла, что Нэйры еще нет. Скинув туфли, упала на кровать, раскинув руки в стороны, мечтательно улыбнулась. Все сложилось превосходно, у нее есть служанка, которой не надо платить денег. Плата за еду и проживание в академии в этом году очень мала, с чем это связано, пока непонятно, но княжна и не собиралась выяснять, главное, ей хватит оставшихся денег до каникул.
Услышав едва уловимый скрип двери, она встала с кровати.
— Нэйра, помоги мне снять платье, так устала, что сил нет.
Нэйра быстрыми движениями расшнуровала корсет, тяжелое платье упало к ногам княжны. Она переступила через парчовую ткань и, подняв край одеяла, нырнула под него. Блаженно растянувшись, посмотрела на Нэйру полусонными глазами.
— Завтра тебя будет обучать служанка Патрисии, да смотри, не подведи меня, хорошо запоминай — тебе будут рассказывать и показывать, как нужно делать свою работу.
— Слушаюсь, госпожа.
Нэйра подняла тяжелое платье и поспешила повесить его в шкаф. На полусогнутых ногах дошла до своей кровати и разделась, бросив вещи на стоящий рядом стул. Рухнув на кровать, сразу провалившись в сон. Ее очень утомила дорога и сегодняшний день с постоянными капризами княжны лишил последних сил. Только думы о еде давали ей силы двигаться, правда, когда она, наконец, наелась, поняла, что ее веки стали закрываться от разлившейся по организму сытости. К счастью, Шанри растолкала ее и единственное, о чем думала Нэйра, идя по длинным коридорам, это о том, как бы быстрей прикоснуться к мягкой подушке.
На следующее утро она никак не могла открыть свои глаза, даже грозные окрики госпожи пропускала мимо ушей, и только угроза, что она останется без завтрака, подействовала магически.
Нэйра вскочила и в одной рубашке бегала, помогала княжне мыться, а затем одеваться. К счастью, сегодня госпожа была сговорчивее и надела первое принесенное ей платье.