Сколько раз Эмма ни открывала кошелёк, денег в нём больше не становилось. А уже через два дня нужно платить за квартиру. Хозяйка ясно дала понять: либо деньги, либо жиличка отправляется на улицу. А это означало мокнуть под дождём и лишиться последнего, пусть даже гипотетического заработка. Да, совсем не так Эмма представляла себе будущее, когда горделиво покидала родительский дом и уезжала в большой город. Ей казалось, такая красивая, умная, замечательная во всех смыслах девушка обязательно ухватит птицу удачи за хвост, утрёт нос не только подружкам, но и родственникам, желавшим отдать её в какое-то ремесленное училище. Фи! Туда только дуры толстые идут, а Эмма совсем не такая, она барышня утончённая, рождённая для магии и высшего света.
Первое разочарование постигло девушку уже на почтовой станции, где вопреки ожиданиям никто не пожелал помочь дотащить багаж. Потом в дилижансе не оказалось приятных спутников и таинственных магов. Но Эмма верила: уж в столице-то она обречена на успех, можно потерпеть запах перегара, чеснока и грязного тела. Нет, безусловно, добраться до города можно иначе, с большим комфортом, но это стоило денег, а их у Эммы, разумеется, не было, только личные сбережения. Рассорившись с родителями, девушка не получила от них ни монетки. Но ведь она права, разве это дело – шить рубашки!
Столица встретила Эмму неласково. Люди мрачные, разговаривать не желают. Ничего, Эмма сама всё нашла, устроилась и отправилась подавать документы в Магическую академию. И не просто пошла, а в самом лучшем платье с золотой лентой – под цвет глаз. Они у Эммы карие, но не тёмные, а светлые. Волосы каштановые, густые, волнистые, губки алые, пухлые – как такую не принять? Похлопает ресницами, и уже маг. Увы, сначала пришлось отстоять очередь, чтобы получить номерок. Оказывается, у сотен девушек и юношей оказалась та же мечта, что у Эммы. До неё очередь дошла только через три дня. Преподаватели мучили несчастную вопросами, заставляли считать в уме и пересказывать нудные страницы учебников. Эмма хмурила лоб, старалась и оказалась-таки в заветных списках. Увы, обучение её закончилось на первом же курсе, когда девушка с треском провалила экзамены. Она утешила себя тем, что неправильно выбрала специализацию, и пошла в прорицательницы. Тут дела пошли лучше, сессию Эмма сдала и на радостях завела собственную практику: купила гадальный шар, карты и начала предсказывать другим студенткам богатство и красивых женихов. Руководство Академии подобные занятия не одобряло, и в конце первого курса девушку отчислили. Неприятно, конечно, но не смертельно. Эмма открыла в съёмной комнатке гадательный салон и стала ждать клиентов. Они всё не шли, за весь месяц едва удалось заработать на хлеб с молоком, а тут ещё хозяйка грозилась выселить.
Девушка с тоской слонялась по Ратушной площади, гадая, как быть. Домой тоже ведь не вернёшься, даже если отринуть гордость и помириться с родителями: денег нет. Значит, нужно найти работу. Тогда, скопив денег, можно продолжить обучение, если, разумеется, Эмму примут обратно.
Бесцельно блуждавший взгляд наткнулся на лоток с газетами. Там ведь публикуют объявления! Эмма наскребла в карманах мелочь, разжилась ворохом печатных изданий и тут же на лавочке устроилась читать. Всё не подходило: то слишком сложно, то работа слишком грязная. Эмма уже отчаялась, когда наткнулась на объявление на последней полосе: «Требуется горничная. Полный пансион. Проживание. Работа за городом. Требования: девушка, приятная внешне, трудолюбивая, с хорошим характером. Оплата еженедельная, высокая. По всем вопросам обращаться в Агентство Карины Нотан». Чуть ниже был указан адрес. Глаза Эммы загорелись. Вдруг не успеет, вдруг кто-то другой сумел получить столь привлекательную работу? Нужно подсуетиться. Подхватив газету, Эмма поспешила по указанному адресу.
Подавшая объявление Карина Нотан оказалась сухонькой старушкой, походившей на директрису закрытого пансиона. Она даже носила камею. Пристально осмотрев Эмму, госпожа Нотан кивнула: поговорить можно. Девушка радостно прошмыгнула в кабинет и постаралась расписать себя с лучшей стороны. Не забыла и об Академии, только соврала, будто сама оттуда ушла «из-за тяжёлого материального положения родителей». Госпожа Нотан скептически хмыкнула, но промолчала.
- Хорошо, я отправлю вашу кандидатуру нанимателю. Если он согласится, будьте готовы уехать немедленно. Дорогу вам оплатят.
Неизвестный работодатель нравился Эмме всё больше. Лишь бы он выбрал её! И ведь выбрал…
Тот день обещал стать самым худшим в жизни Эммы. Квартирная хозяйка сдержала слово, и девушка горестно взирала на окна бывшей комнатки с улицы. На плече – узел с одеждой, в руках – сумка со всем остальным. Податься абсолютно некуда, видимо, придётся идти в трактир. Разносить пиво ремесленникам унизительно, но ещё унизительнее спать в канаве. И тут Эмму окликнул мальчишка. Ничего не объясняя, он вручил конверт от госпожи Нотан. В нём оказался адрес нового работодателя и небольшая сумма на текущие расходы.
Выданных денег хватило на место в дилижансе до местечка Глухие Озёра – ближайшего к дому заказчика населённого пункта. От него надлежало идти пешком «по живописной дороге».
Выгрузившись из дорожной кареты, Эмма наскоро перекусила чёрствым кренделем с водой, взвалила на спину нехитрые пожитки и побрела по просёлку. Если верить указаниям, нужно свернуть налево сразу за последним домом и идти всё время прямо.
Дорога оказалась разбитой и размытой сильными дождями. Эмма то и дело останавливалась, вытаскивая из грязи туфли. Работа уже не казалась столь привлекательной, зато с живописностью мест наниматель не обманул: просёлок петлял между озёрами, перетекавшими одно в другое.
Чтобы подбодрить себя, Эмма затянула студенческий гимн. Настроение сразу поднялось, зашагалось легче. Вот она, сила музыки!
Через пару часов дорогу Эмме преградили ворота. За ними оказался сад, самый необычный из всех, которые только видела девушка. Кусты и деревья росли в нём кругами, а в сердце темнели клумбы с сорной травой. Эмма опознала лютики, васильки, колокольчики и прочих полевых обитателей. Судя по всему, за ними тщательно ухаживали: все растения густо-зелёные, стебли мясистые, никакая осока не отбирает жизненную силу. Привычные глазу розы появились только у самого дома. Тот тоже поражал воображение. Не дом, а маленький замок. Остроконечные башенки, эркеры, витражи в окнах, дверь с молотком, утопающая в каменном портале. Эмме на миг показалось, будто она попала в сказку, но девушка быстро пришла в себя, оправилась и постучала. Чему удивляться, в Академии корпуса такие же. Зато в доме точно живёт не простой торговец.
Хозяин не спешил открывать, и Эмма постучалась ещё раз.
В доме что-то зазвенело, и дверь сама собой распахнулась. Девушка с интересом заглянула внутрь: никого. Видимо, магические штучки, в лавках такие продавали. Очень удобно, не нужно тратиться на дворецкого.
Оказавшись в холле, Эмма невольно охнула. Каменные своды, казалось, уходили к небесам. Тут было этажей пять, не меньше, а ведь дом трёхэтажный. То ли иллюзия, то ли игра воображения. Столбы распоров сплели тончающую паутину, напоминавшую скелет животного. Стрельчатые окна отбрасывали на пол алый свет витражей. Одновременно жутко и прекрасно.
Эмма робко сгрузила узел и сумку на гранитный пол и огляделась в поисках лестницы. Она оказалась в глубине холла, такая же величественная и мрачная. Для атмосферы детских страшилок не хватало только паутины и летучих мышей. Но нет, убирались в доме хорошо, а в вазонах у подножья лестницы стояли живые цветы. Вряд ли их любили вампиры.
- Эй, есть кто-нибудь? – позвала Эмма.
Не может же хозяин жить один в таком огромном доме.
На её зов ответили откуда-то сверху:
- Поднимайтесь на второй этаж, там направо гостиная. Вещи можете пока в холле оставить, конюх отнесёт. Я сейчас спущусь.
Эмма тут же мысленно нарисовала портрет работодателя: степенный господин средних лет в строгом костюме. Каково же было её удивление, когда в гостиную, уютную, кстати, а не мрачную, как холл, влетел мужчина лет тридцати-тридцати пяти в мятой рубашке и штанах с подтяжками. Эмма не удержалась и хихикнула. В ответ незнакомец приподнял бровь и плюхнулся в кресло. Серые глаза пару минут пристально изучали девушку, а затем работодатель выдал вердикт:
- Описание совпадает. Я боялся, подсунут толстую уродину.
Эмма обиженно фыркнула и в свою очередь уставилась на незнакомца. Короткостриженый шатен с небольшой щетиной. Подбородок тяжеловат, а так ничего, симпатичный. Ещё бы одевался не как крестьянин… Зато сильный, сразу видно, мышцы под рубашкой настоящие.
- Закончили, барышня? – с издёвкой поинтересовался работодатель.
Девушка вздрогнула и смущённо кивнула.
- Тогда давайте знакомиться. Люциан. Люциан Схимус. Вы же, - мужчина выудил из кармана смятое письмо и прочитал, - Эмма Кунца. Кроме вас горничных нет, хотя дом большой, но я не требую идеального порядка. В помощницы возьмёте кухарку и подёнщицу из Глухих Озёр, она приходит три раза в неделю. Словом, на вас дом. Не желаю отвлекаться на заботы о продуктах и гнилых рамах.
Эмма кивнула. Ага, значит, ему нужна домоправительница, теперь понятно, почему столь щедрая оплата. Но неясно, почему Люциан выбрал именно её. Хотя, судя по всему, внешность понравилась. Говорила же Эмма, смазливое личико заменяет мозги. Хотя, по мнению девушки, с последними у неё тоже всё в порядке.
Люциан показал Эмме комнату, сказал, что сам тоже живёт на втором этаже, а работает на третьем и попросил не беспокоить вечерами.
- Ах да, - спохватившись, уже на пороге предупредил он, - у меня в кабинете живёт василиск. Осторожнее. Хотя, кому я говорю, вы же маг.
- Собиралась стать, - поправила Эмма и через небольшую паузу выпалила: - А вот вы точно волшебник.
Люциан рассмеялся и спросил, почему она так решила.
- Только маги держат василисков и владеют иллюзиями, - гордо выпалила Эмма.
- Это холл-то иллюзия? – обиделся хозяин. – Завтра поднимитесь и убедитесь, он самый настоящий. Но да, барышня, я маг, именно поэтому выбрал вас, хотя другие кандидатки подходили больше. Зато вам не придётся объяснять простейшие правила безопасности. Удачи, надеюсь, вы задержитесь.
С этими словами Люциан ушёл, а Эмма осталась переваривать его слова и осматривать новое жилище. Вопреки ожиданиям, оно не оказалось ни аскетически-бедным, ни помпезно-шикарным – самая обычная комната, вроде тех, в которые селят студентов Академии. Кровать, стол, пара стульев, бок печки, зеркало, комод, шкаф и полка для книг. Эмма подумала, маг мог бы расщедриться хотя бы на ковёр, а не половик у кровати. И саму кровать в домах волшебников девушка представляла иначе: со столбиками, пологом, мягкой периной и широкую, чтобы спокойно поваляться. Тут же и вовсе ящик для белья внизу. Зато зеркало в старинной раме – серебряной, с фигурным литьём. Эмма засмотрелась на переплетение металлических листьев с бусинками ягод. Красота! Комод тоже понравился: пузатый, с медными ручками и накладками контрастного дерева по углам. А вот остальная мебель разочаровала – добротный орех и только.
Обруганный сначала половичок оказался занятным: шерстяным, с яркими узорами. А ещё толстым и тёплым – Эмма опробовала, потопталась ногами.
Словом, жить можно.
Разобрав вещи, Эмма отправилась знакомиться с домом. Он действительно оказался волшебным: то будто скукоживался, то расширялся. Только пять минут назад Эмма стояла на площадке второго этажа, а потом вдруг оказывалась на пятом. Её это пугало: как можно следить за домом, который постоянно меняется?
- Ничего, пройдёт, - флегматично ответил на жалобы девушки Люциан, с которым она столкнулась на лестнице. Хозяин уже переоделся и выглядел презентабельно, как и положено магу. – Вы для него чужая, вот и чудит. Для вас в доме три этажа, за остальными послежу я. Там всё-таки дипломированный маг нужен.
В Эмме взыграло любопытство. Что же там такого, раз её не пускают? Девушка твёрдо решила забраться на обходную галерею, дугой опоясывавшую холл по самой верхотуре. Может, оттуда станет ясно, каков дом на самом деле? Увы, пока она видела лишь коридоры и запертые комнаты.
- Вот ключи, - Люциан протянул связку. – У меня можете убираться после девяти, но стучите на всякий случай.
Эмма кивнула и приняла из его рук кольцо. Тяжёлое! И ключей на нём – будто звеньев в цепочке. Интересно, почему хозяин всё запирает?
- Банка с василиском, - напомнил Люциан. – Я её платком накрываю, убирайтесь смело, но осторожно, не смахните.
Ближе к обеду Эмма познакомилась со своими помощницами: румяной низенькой кухаркой и вёрткой угловатой подёнщицей. Обе приняли её скептически и отчего-то засомневались, будто девушка задержится. Эмме даже обидно стало. Может, она и не богиня домашнего очага, но ведь не криворукая. Девушка из злости решила уцепиться за место. А что, хозяин нормальный, условия хорошие, а дом… Ну, большой, так идеальной чистоты не требовали.
Потекли тихие трудовые будни. Запал Эммы немного поутих. Оказалось, вытереть пыль в десятках комнат тяжело, к вечеру с ног валишься. А ещё выбить ковры и проветрить бельё. Стирала и мыла подёнщица. Тайком от хозяина Эмма нагружала её и другой работой. Теперь девушка начинала понимать, почему место досталось именно ей: никто другой бы не согласился. И плата не окупала физических затрат. Люциан явно поскупился на прислугу.
Хозяина Эмма видела редко, в основном только за ужином: он составлял ей компанию. Разговор обычно не клеился или вертелся вокруг местных новостей. Они наводили тоску, самое серьёзное, что случалось в Глухих Озёрах, - озорство водяного.
Но один разговор Эмме запомнился: Люциан вдруг спросил, есть ли у неё жених.
- Нет, - удивлённо ответила девушка, не понимая, куда он клонит.
- Но наверняка были поклонники? – не унимался хозяин.
Уютно потрескивал камин. Утка на столе источала божественный аромат, от которого текли слюнки. Что-что, а готовить кухарка умела.
Эмма кивнула и получила самое непристойное предложение в жизни:
- Думаю, вам не составит труда приходить раза четыре в неделю на полчасика, разумеется, не бесплатно, и по письменной договорённости. Это, - Люциан улыбнулся, - исключит внезапные головные боли.
Девушка вспыхнула и резко встала, едва не опрокинув стул. Щёки её горели праведным гневом. Ни на минуту она не задержится в этом доме!
- Послушайте, вы… - начала Эмма, но Люциан не позволил договорить.
- Хорошо, - примиряюще вскинул руки он, - не согласны, так не согласны. Просто я привык, что служанка оказывает подобные услуги. Не беспокойтесь, барышня, не нужно бежать в ночь и тонуть в болоте, вы не в моем вкусе.
- Тогда почему предлагали?
Эмма решительно ничего не понимала. Он так дурно пошутил?
- Для этого дела симпатия не нужна, - усмехнулся Люциан. Глаза его на миг стали холоднее льда; Эмму даже обожгло стужей. – Просто юная симпатичная особа. Забудьте!
Легко сказать!
Весь оставшийся вечер Эмма просидела, как на иголках, но хозяин и не думал делать пошлых намёков, приставать и иными способами выказывать свои преступные намерения. Он вёл себя так, как обычно, отстранённо и вежливо, даже не встал, когда девушка заторопилась к себе.
Первое разочарование постигло девушку уже на почтовой станции, где вопреки ожиданиям никто не пожелал помочь дотащить багаж. Потом в дилижансе не оказалось приятных спутников и таинственных магов. Но Эмма верила: уж в столице-то она обречена на успех, можно потерпеть запах перегара, чеснока и грязного тела. Нет, безусловно, добраться до города можно иначе, с большим комфортом, но это стоило денег, а их у Эммы, разумеется, не было, только личные сбережения. Рассорившись с родителями, девушка не получила от них ни монетки. Но ведь она права, разве это дело – шить рубашки!
Столица встретила Эмму неласково. Люди мрачные, разговаривать не желают. Ничего, Эмма сама всё нашла, устроилась и отправилась подавать документы в Магическую академию. И не просто пошла, а в самом лучшем платье с золотой лентой – под цвет глаз. Они у Эммы карие, но не тёмные, а светлые. Волосы каштановые, густые, волнистые, губки алые, пухлые – как такую не принять? Похлопает ресницами, и уже маг. Увы, сначала пришлось отстоять очередь, чтобы получить номерок. Оказывается, у сотен девушек и юношей оказалась та же мечта, что у Эммы. До неё очередь дошла только через три дня. Преподаватели мучили несчастную вопросами, заставляли считать в уме и пересказывать нудные страницы учебников. Эмма хмурила лоб, старалась и оказалась-таки в заветных списках. Увы, обучение её закончилось на первом же курсе, когда девушка с треском провалила экзамены. Она утешила себя тем, что неправильно выбрала специализацию, и пошла в прорицательницы. Тут дела пошли лучше, сессию Эмма сдала и на радостях завела собственную практику: купила гадальный шар, карты и начала предсказывать другим студенткам богатство и красивых женихов. Руководство Академии подобные занятия не одобряло, и в конце первого курса девушку отчислили. Неприятно, конечно, но не смертельно. Эмма открыла в съёмной комнатке гадательный салон и стала ждать клиентов. Они всё не шли, за весь месяц едва удалось заработать на хлеб с молоком, а тут ещё хозяйка грозилась выселить.
Девушка с тоской слонялась по Ратушной площади, гадая, как быть. Домой тоже ведь не вернёшься, даже если отринуть гордость и помириться с родителями: денег нет. Значит, нужно найти работу. Тогда, скопив денег, можно продолжить обучение, если, разумеется, Эмму примут обратно.
Бесцельно блуждавший взгляд наткнулся на лоток с газетами. Там ведь публикуют объявления! Эмма наскребла в карманах мелочь, разжилась ворохом печатных изданий и тут же на лавочке устроилась читать. Всё не подходило: то слишком сложно, то работа слишком грязная. Эмма уже отчаялась, когда наткнулась на объявление на последней полосе: «Требуется горничная. Полный пансион. Проживание. Работа за городом. Требования: девушка, приятная внешне, трудолюбивая, с хорошим характером. Оплата еженедельная, высокая. По всем вопросам обращаться в Агентство Карины Нотан». Чуть ниже был указан адрес. Глаза Эммы загорелись. Вдруг не успеет, вдруг кто-то другой сумел получить столь привлекательную работу? Нужно подсуетиться. Подхватив газету, Эмма поспешила по указанному адресу.
Подавшая объявление Карина Нотан оказалась сухонькой старушкой, походившей на директрису закрытого пансиона. Она даже носила камею. Пристально осмотрев Эмму, госпожа Нотан кивнула: поговорить можно. Девушка радостно прошмыгнула в кабинет и постаралась расписать себя с лучшей стороны. Не забыла и об Академии, только соврала, будто сама оттуда ушла «из-за тяжёлого материального положения родителей». Госпожа Нотан скептически хмыкнула, но промолчала.
- Хорошо, я отправлю вашу кандидатуру нанимателю. Если он согласится, будьте готовы уехать немедленно. Дорогу вам оплатят.
Неизвестный работодатель нравился Эмме всё больше. Лишь бы он выбрал её! И ведь выбрал…
Тот день обещал стать самым худшим в жизни Эммы. Квартирная хозяйка сдержала слово, и девушка горестно взирала на окна бывшей комнатки с улицы. На плече – узел с одеждой, в руках – сумка со всем остальным. Податься абсолютно некуда, видимо, придётся идти в трактир. Разносить пиво ремесленникам унизительно, но ещё унизительнее спать в канаве. И тут Эмму окликнул мальчишка. Ничего не объясняя, он вручил конверт от госпожи Нотан. В нём оказался адрес нового работодателя и небольшая сумма на текущие расходы.
Выданных денег хватило на место в дилижансе до местечка Глухие Озёра – ближайшего к дому заказчика населённого пункта. От него надлежало идти пешком «по живописной дороге».
Выгрузившись из дорожной кареты, Эмма наскоро перекусила чёрствым кренделем с водой, взвалила на спину нехитрые пожитки и побрела по просёлку. Если верить указаниям, нужно свернуть налево сразу за последним домом и идти всё время прямо.
Дорога оказалась разбитой и размытой сильными дождями. Эмма то и дело останавливалась, вытаскивая из грязи туфли. Работа уже не казалась столь привлекательной, зато с живописностью мест наниматель не обманул: просёлок петлял между озёрами, перетекавшими одно в другое.
Чтобы подбодрить себя, Эмма затянула студенческий гимн. Настроение сразу поднялось, зашагалось легче. Вот она, сила музыки!
Через пару часов дорогу Эмме преградили ворота. За ними оказался сад, самый необычный из всех, которые только видела девушка. Кусты и деревья росли в нём кругами, а в сердце темнели клумбы с сорной травой. Эмма опознала лютики, васильки, колокольчики и прочих полевых обитателей. Судя по всему, за ними тщательно ухаживали: все растения густо-зелёные, стебли мясистые, никакая осока не отбирает жизненную силу. Привычные глазу розы появились только у самого дома. Тот тоже поражал воображение. Не дом, а маленький замок. Остроконечные башенки, эркеры, витражи в окнах, дверь с молотком, утопающая в каменном портале. Эмме на миг показалось, будто она попала в сказку, но девушка быстро пришла в себя, оправилась и постучала. Чему удивляться, в Академии корпуса такие же. Зато в доме точно живёт не простой торговец.
Хозяин не спешил открывать, и Эмма постучалась ещё раз.
В доме что-то зазвенело, и дверь сама собой распахнулась. Девушка с интересом заглянула внутрь: никого. Видимо, магические штучки, в лавках такие продавали. Очень удобно, не нужно тратиться на дворецкого.
Оказавшись в холле, Эмма невольно охнула. Каменные своды, казалось, уходили к небесам. Тут было этажей пять, не меньше, а ведь дом трёхэтажный. То ли иллюзия, то ли игра воображения. Столбы распоров сплели тончающую паутину, напоминавшую скелет животного. Стрельчатые окна отбрасывали на пол алый свет витражей. Одновременно жутко и прекрасно.
Эмма робко сгрузила узел и сумку на гранитный пол и огляделась в поисках лестницы. Она оказалась в глубине холла, такая же величественная и мрачная. Для атмосферы детских страшилок не хватало только паутины и летучих мышей. Но нет, убирались в доме хорошо, а в вазонах у подножья лестницы стояли живые цветы. Вряд ли их любили вампиры.
- Эй, есть кто-нибудь? – позвала Эмма.
Не может же хозяин жить один в таком огромном доме.
На её зов ответили откуда-то сверху:
- Поднимайтесь на второй этаж, там направо гостиная. Вещи можете пока в холле оставить, конюх отнесёт. Я сейчас спущусь.
Эмма тут же мысленно нарисовала портрет работодателя: степенный господин средних лет в строгом костюме. Каково же было её удивление, когда в гостиную, уютную, кстати, а не мрачную, как холл, влетел мужчина лет тридцати-тридцати пяти в мятой рубашке и штанах с подтяжками. Эмма не удержалась и хихикнула. В ответ незнакомец приподнял бровь и плюхнулся в кресло. Серые глаза пару минут пристально изучали девушку, а затем работодатель выдал вердикт:
- Описание совпадает. Я боялся, подсунут толстую уродину.
Эмма обиженно фыркнула и в свою очередь уставилась на незнакомца. Короткостриженый шатен с небольшой щетиной. Подбородок тяжеловат, а так ничего, симпатичный. Ещё бы одевался не как крестьянин… Зато сильный, сразу видно, мышцы под рубашкой настоящие.
- Закончили, барышня? – с издёвкой поинтересовался работодатель.
Девушка вздрогнула и смущённо кивнула.
- Тогда давайте знакомиться. Люциан. Люциан Схимус. Вы же, - мужчина выудил из кармана смятое письмо и прочитал, - Эмма Кунца. Кроме вас горничных нет, хотя дом большой, но я не требую идеального порядка. В помощницы возьмёте кухарку и подёнщицу из Глухих Озёр, она приходит три раза в неделю. Словом, на вас дом. Не желаю отвлекаться на заботы о продуктах и гнилых рамах.
Эмма кивнула. Ага, значит, ему нужна домоправительница, теперь понятно, почему столь щедрая оплата. Но неясно, почему Люциан выбрал именно её. Хотя, судя по всему, внешность понравилась. Говорила же Эмма, смазливое личико заменяет мозги. Хотя, по мнению девушки, с последними у неё тоже всё в порядке.
Люциан показал Эмме комнату, сказал, что сам тоже живёт на втором этаже, а работает на третьем и попросил не беспокоить вечерами.
- Ах да, - спохватившись, уже на пороге предупредил он, - у меня в кабинете живёт василиск. Осторожнее. Хотя, кому я говорю, вы же маг.
- Собиралась стать, - поправила Эмма и через небольшую паузу выпалила: - А вот вы точно волшебник.
Люциан рассмеялся и спросил, почему она так решила.
- Только маги держат василисков и владеют иллюзиями, - гордо выпалила Эмма.
- Это холл-то иллюзия? – обиделся хозяин. – Завтра поднимитесь и убедитесь, он самый настоящий. Но да, барышня, я маг, именно поэтому выбрал вас, хотя другие кандидатки подходили больше. Зато вам не придётся объяснять простейшие правила безопасности. Удачи, надеюсь, вы задержитесь.
С этими словами Люциан ушёл, а Эмма осталась переваривать его слова и осматривать новое жилище. Вопреки ожиданиям, оно не оказалось ни аскетически-бедным, ни помпезно-шикарным – самая обычная комната, вроде тех, в которые селят студентов Академии. Кровать, стол, пара стульев, бок печки, зеркало, комод, шкаф и полка для книг. Эмма подумала, маг мог бы расщедриться хотя бы на ковёр, а не половик у кровати. И саму кровать в домах волшебников девушка представляла иначе: со столбиками, пологом, мягкой периной и широкую, чтобы спокойно поваляться. Тут же и вовсе ящик для белья внизу. Зато зеркало в старинной раме – серебряной, с фигурным литьём. Эмма засмотрелась на переплетение металлических листьев с бусинками ягод. Красота! Комод тоже понравился: пузатый, с медными ручками и накладками контрастного дерева по углам. А вот остальная мебель разочаровала – добротный орех и только.
Обруганный сначала половичок оказался занятным: шерстяным, с яркими узорами. А ещё толстым и тёплым – Эмма опробовала, потопталась ногами.
Словом, жить можно.
Разобрав вещи, Эмма отправилась знакомиться с домом. Он действительно оказался волшебным: то будто скукоживался, то расширялся. Только пять минут назад Эмма стояла на площадке второго этажа, а потом вдруг оказывалась на пятом. Её это пугало: как можно следить за домом, который постоянно меняется?
- Ничего, пройдёт, - флегматично ответил на жалобы девушки Люциан, с которым она столкнулась на лестнице. Хозяин уже переоделся и выглядел презентабельно, как и положено магу. – Вы для него чужая, вот и чудит. Для вас в доме три этажа, за остальными послежу я. Там всё-таки дипломированный маг нужен.
В Эмме взыграло любопытство. Что же там такого, раз её не пускают? Девушка твёрдо решила забраться на обходную галерею, дугой опоясывавшую холл по самой верхотуре. Может, оттуда станет ясно, каков дом на самом деле? Увы, пока она видела лишь коридоры и запертые комнаты.
- Вот ключи, - Люциан протянул связку. – У меня можете убираться после девяти, но стучите на всякий случай.
Эмма кивнула и приняла из его рук кольцо. Тяжёлое! И ключей на нём – будто звеньев в цепочке. Интересно, почему хозяин всё запирает?
- Банка с василиском, - напомнил Люциан. – Я её платком накрываю, убирайтесь смело, но осторожно, не смахните.
Ближе к обеду Эмма познакомилась со своими помощницами: румяной низенькой кухаркой и вёрткой угловатой подёнщицей. Обе приняли её скептически и отчего-то засомневались, будто девушка задержится. Эмме даже обидно стало. Может, она и не богиня домашнего очага, но ведь не криворукая. Девушка из злости решила уцепиться за место. А что, хозяин нормальный, условия хорошие, а дом… Ну, большой, так идеальной чистоты не требовали.
Потекли тихие трудовые будни. Запал Эммы немного поутих. Оказалось, вытереть пыль в десятках комнат тяжело, к вечеру с ног валишься. А ещё выбить ковры и проветрить бельё. Стирала и мыла подёнщица. Тайком от хозяина Эмма нагружала её и другой работой. Теперь девушка начинала понимать, почему место досталось именно ей: никто другой бы не согласился. И плата не окупала физических затрат. Люциан явно поскупился на прислугу.
Хозяина Эмма видела редко, в основном только за ужином: он составлял ей компанию. Разговор обычно не клеился или вертелся вокруг местных новостей. Они наводили тоску, самое серьёзное, что случалось в Глухих Озёрах, - озорство водяного.
Но один разговор Эмме запомнился: Люциан вдруг спросил, есть ли у неё жених.
- Нет, - удивлённо ответила девушка, не понимая, куда он клонит.
- Но наверняка были поклонники? – не унимался хозяин.
Уютно потрескивал камин. Утка на столе источала божественный аромат, от которого текли слюнки. Что-что, а готовить кухарка умела.
Эмма кивнула и получила самое непристойное предложение в жизни:
- Думаю, вам не составит труда приходить раза четыре в неделю на полчасика, разумеется, не бесплатно, и по письменной договорённости. Это, - Люциан улыбнулся, - исключит внезапные головные боли.
Девушка вспыхнула и резко встала, едва не опрокинув стул. Щёки её горели праведным гневом. Ни на минуту она не задержится в этом доме!
- Послушайте, вы… - начала Эмма, но Люциан не позволил договорить.
- Хорошо, - примиряюще вскинул руки он, - не согласны, так не согласны. Просто я привык, что служанка оказывает подобные услуги. Не беспокойтесь, барышня, не нужно бежать в ночь и тонуть в болоте, вы не в моем вкусе.
- Тогда почему предлагали?
Эмма решительно ничего не понимала. Он так дурно пошутил?
- Для этого дела симпатия не нужна, - усмехнулся Люциан. Глаза его на миг стали холоднее льда; Эмму даже обожгло стужей. – Просто юная симпатичная особа. Забудьте!
Легко сказать!
Весь оставшийся вечер Эмма просидела, как на иголках, но хозяин и не думал делать пошлых намёков, приставать и иными способами выказывать свои преступные намерения. Он вёл себя так, как обычно, отстранённо и вежливо, даже не встал, когда девушка заторопилась к себе.
