— Ступай! – заметив терзания любовника, отпустила виконта Зара. – Возвращайся с победой, мой герой.
Мысленно Зара не удержалась от смеха. До чего же смешно и пафосно звучит! А Лион просиял, обрадовался, поцеловал руку. Как же мало надо мужчине для счастья! Наплела красивых слов, похлопала ресницами, поцеловала, и он твой. И после этого сильный пол смеет утверждать, будто женщины наивны? Зара задумалась. Да, пожалуй, никто еще не раскусил ее притворства. Во всяком случае, когда девушка старалась добиться цели. Скучно!
Лион пришпорил коня и понесся прочь. Зара проводила его взглядом и мысленно посочувствовала: не суждено поклоннику добыть волчью шкуру. Ну, разве серый хищник случайно окажется на пути охотников, а Лион сдюжит с ним в одиночку. Маловероятно. Сама же Зара намеревалась вернуться с добычей, только поскакала не по просеке, а углубилась в лес. Она надеялась повидаться со старым знакомым и с его помощью утереть нос мужчинам. Пока же пусть поохают, полагая, будто девушка непременно упадет с лошади. Ха, Зара и не такие барьеры брала!
Действительно, пара охотников пытались удержать девушку, но та их благополучно проигнорировала и вскоре догнала егерей. Прижавшись к лошадиной шее, Зара жадно рыскала глазами по сторонам.
Отец. Скачет слева.
— Стая? – подмигнула девушка, приноровившись к его коню.
Рэнальд покачал головой, но не с укором, с одобрением. Его дочь. Смелая, решительная, чихавшая на условности.
— Скорее семейный подряд, — поправил Рандрин и заботливо добавил: — Осторожно, шею не сломай!
Зара только рассмеялась. Кровь бурлила, разгоняя по телу азарт и воодушевление.
Лион отстал, а она впереди. На нее все смотрят? И пусть! Девушка намеренно подрезала коня графа Мейлира, главы Департамента безопасности. Тот едва успел натянуть поводья.
Заливистый смех, и лошадь скрывается в галоп.
— Осторожнее, Зара! Шея у тебя одна, — предупредил Рандрин.
Король непроизвольно поискал глазами Эрша. Тот держался в голове группы, но не рвался вперед. Негласный второй человек в Антории не был заядлым охотником и предпочел бы провести это время за светской беседой.
Зара назначила в лесу встречу с Эйданом. Тот все еще носил ошейник, значит, по-прежнему по эту сторону закона. Магией на охоте пользоваться запрещено, чтобы уровнять шансы волшебников и людей без дара, поэтому вампир в безопасности.
Оставив охотников позади, вдоволь покрасовавшись в седле, девушка поспешила на место условленной встречи. Зара прекрасно понимала, без магии ей не добыть оленя, поэтому решила воспользоваться помощью лучшего загонщик из всех, кого она знала.
Лошадь перешла на шаг и стала забирать вправо, подальше от звука рога. Не прошло и пары минут, как наследница анторийского престола повстречалась с небрежно, но чисто одетым мещанином. Прикрывшись от солнечных лучей широкополой шляпой, он сидел на поваленном стволе ясеня и жевал травинку. Зара подъехала к нему вплотную. Мужчина даже не пошевелился.
— Привет, кровосос! – Девушка спрыгнула с седла и устроилась подле вампира. – Как дела?
— Как с этим, — Эйдан дернул за ошейник, — могут обстоять дела? Отвратительно!
— Зато живой, — Зара во всем находила плюсы. – Ну, где тут олени?
— Хочешь добыть?
— Разумеется! – фыркнула девушка. – Или ты решил, будто я просто так костюм выгуливаю?
Вампир понимающе улыбнулся и поднялся. Лошадь захрапела, почуяв нечисть, и попятилась. Девушке пришлось ухватить ее за повод, чтобы не сбежала.
— Ты серьезно или пошутила?
— Серьезно. Я тебе кровь, ты мне оленя.
— Твою кровь? – деловито уточнил Эйдан.
— Отравишься. Человеческую, разумеется. Учти, — сверкнула глазами Зара, — покусаешь кого из свиты, убьют. Магов тут больше птиц на ветках.
Вампир театрально вздохнул и окинул подругу пристальным взглядом.
— Кровь покажи, — потребовал он.
Девушка дернула плечиком и неспешно развязала сумку. Эйдан напрягся, вытянулся в струну. Едва показалось горлышко бутылки, вампир не выдержал и попытался отнять вожделенную добычу. Однако Зара отбила трофей и вскинула руку.
— Я э-эрри, не вынуждай.
Эйдан тяжко вздохнул и предложил:
— Давай, я один поохочусь? Стой здесь, приволоку тушу.
Зара задумалась и покачала головой. Потом, сначала она еще немного покрасуется.
— Лучше выгони оленя под удар и помоги убить.
— Позерка! – фыркнул вампир, поведя носом.
— От позера слышу! – рассмеялась девушка и вновь забралась в седло.
Звуки рога снова приближались. Странная парочка двигалась параллельно охотникам, пока с ними не пересекаясь. Но вот мелькнули за деревьями знакомые силуэты; наперерез лошади кинулись собаки. Зара знаками показала: пора, — и Эйдан исчез.
Девушку окликнули егеря, предложили вернуться: опасно. Зара их слова проигнорировала и издали махнула отцу. Тот нахмурился, но промолчать. Не кричать же!
Теперь кавалькаду возглавляла Зара. Она спиной ощущала множество взглядов и, как ни странно, чувствовала себя в своей стихии. Именно этого девушке не хватало. Как же она соскучилась по первенству! В Департаменте иностранных дел Зара Рандрин не могла выделиться, тут же вела за собой всех этих людей.
Рука потянулась к одному из ножей. Глаза напряженно высматривали добычу.
Вот оно, светлое пятно, мелькнувшее между деревьев! Реакция мага помогла вовремя заметить оленя. Эйдан выгнал его прямо к девушке, и та не промахнулась, пусть не с первого удара, но убила, благо вампир помог.
Кто-то из мужчин, Зара не разглядела, присвистнул, нарушив правила приличия.
— Да, хороша ее светлость! – послышалось с другой стороны.
По губам девушка скользнула довольная улыбка. Зара склонилась над оленем и вытащила из него ножи. Горло пришлось перерезать кинжалом.
Эйдан куда-то делся, но они сегодня же рассчитаются.
— Молодец! – Тяжелая рука хлопнула по плечу. – Не ожидал.
— Я же Рандрин, — равнодушно ответила Зара, будто не совершила ничего выдающегося, и выпрямилась. – Остальные твои, я устала.
Рэнальд окинул ее задумчивым взором, затем поискал глазами Лиона. Тот замер возле отца, покусывая губы от досады: девушка его опередила. Уж не с ним ли Зара собирается уставать? Дело явно браком не кончится, хотя граф Таннер уже намекал на эту возможность, исподволь выяснял, как отнесется Рандрин к подобному союзу. Только король видел, глаза дочери пусты.
Затем Рэнальд мельком глянул на другого человека. Лучше бы Зара осталась в лесу с ним! Только вот один не желает, а одна слишком упряма.
Одарив охотников высокомерной улыбкой, девушка махнула на оленя: «Пожалуйста, заберите его» и тронула поводья.
Местом встречи девушка выбрала небольшую поляну. Зара привязала лошадь и удобно устроилась на дереве. Зачем носиться по лесу, царапать лицо о ветки в поисках вампира, когда он сам тебя найдет? Сидела, наслаждалась тишиной и осмысливала разговор с отцом. Тревожный звоночек! Зара понимала, новый статус диктует новые обязанности. Радовало, что отец пока не настаивал на брак, но постоянно станет подсовывать новых кандидатов: и анторийских, и иноземных. Нужно придумать, как раз и навсегда избавиться от слова «брак».
Эйдан объявился скоро. И не просто – притащил еще одного оленя. Легко, будто тот ничего не весил, закинул на плечо. Сила вампиров во всей красе! Руки и лицо выпачкано в крови. Зара наморщила носик, но промолчала. Уже успела привыкнуть за года знакомства.
— Вот! – Вампир швырнул под ноги девушке добычу. – Подарочек.
Олень оказался крупный, с развесистыми рогами. Взрослый самец, самый желанный охотничий трофей.
— Спасибо. — Зара лениво потянулась и кинула вампиру бутылочку. – Вот и награда.
Вампир поймал драгоценный сосуд, рывком сорвал крышку и припал губами к горлышку. Бурая жидкость растеклась по подбородку.
Облизнувшись, Эйдан вздохнул:
— Мало. И ведь человеческая! Откуда взяла?
— Там уже нет. – Зара не разглашала своих тайн.
— Ну, как у тебя дела, наследница? – Вампир зашвырнул пустую бутылку подальше. – Вот уж не думал, — ударился в воспоминания Эйдан, — что встречу у ручья рядом с коровами герцогиню!
— Зато я точно знала, что ты вампир, — фыркнула девушка и похлопала по морщинистому стволу. – Садись!
Где-то вдалеке охотники соревновались в ловкости и отваге, а Зара слушала Эйдана. Потом, наговорившись, попросила отнести оленя в лагерь. Разумеется, под ее присмотром: все-таки вампир – нечисть, могут убить. Потом разглядят ошейник, только уже не воскресишь.
Зара ехала шагом, хотя Эйдан прекрасно поспел за лошадью, если бы та перешла на рысцу.
Появление колоритной парочки не осталось незамеченным. Все взгляды обратились на них. Зара не обращала на испуганные шепотки внимания. Эйдан тем более. Вампир бросил тушу у полевой кухни, распугав прислугу, эффектно облизал острые клыки и галантно, будто заправский кавалер, помог девушке спешиться. Затем со смешком поцеловал руку и скрылся из виду.
Охотники появились часа через два. Грязные, измученные, но довольные. И не с пустыми руками: егеря везли двух оленей и трех косуль. Их вместе с оленем Эйдана освежевали и поджарили. Мужчины косились на Зару, меланхолично, все в том же бросающем вызов традициям костюме чистившей ножи. Безусловно, она могла бы сто раз привести оружие в порядок до возвращения охотников, но не вышло бы спектакля. Так же девушка старательно делала вид, будто увлечена занятием и ничего не видит.
Рандрин то неодобрительно качал головой, то хмыкал в кулак, но ничего дочери не сказал. Пару раз мазнул взглядом по Эршу, но тот тем более не собирался поучать подчиненную. Он воодушевленно рассказывал спутнице об охоте и другими дамами не интересовался.
Рэнальд потер переносицу. Да, скверно вышло! Ему казалось, Нубар согласится на заманчивое предложение, сулившее процветание Антории и в будущем титул консорта самому Эршу, однако вышло, как вышло. Самое плохое, вовсе не скандал, а нежелание Нубара вернутся к прежнему тону общения. Рэнальд пробовал ментально связаться с ним, но начальник Департамента иностранных дел отвечал сухо, официально. Не придерешься: говорить не отказывался, проявлял уважение, однако обращение «ваше величество» свидетельствовало, отношения придется налаживать. И все из-за Зары, которая, как бы ни отрицала, выделяла начальника из толпы. Хоть бы определилась, хочет его в постель или в друзья!
— Да, наделали вы шуму! – К Заре подошла Мелисса и опустилась на траву. Арбалет лежал на коленях.
— Все впереди, — туманно ответила девушка и убрала оружие в ножны. – Вы не видели виконта Таннера?
Сеньора Шуарш повертела головой и улыбнулась. Лион показался на краю лагеря с букетом полевых цветов в руках. Казалось, он оборвал все окрестные луга.
— А на вас лорд Андеш смотрит, — не оборачиваясь, лукаво чуть слышно сказала Зара. Сейчас они не на работе, да и Мелисса из другого департамента.
— Пусть смотрит, — пожала плечами собеседница.
— А если ему тоже цветов нарвать хочется? – хмыкнула девушка.
— Зачем? – опешила сеньора Шуарш.
— Весь Дворец заседаний знает, — пожала плечами Зара и встала навстречу Лиону.
Мелисса рассмеялась и тоже поднялась.
— Дичь какая-то, ваша светлость! Знает абсолютно нечего.
Девушка проводила ее взглядом и улыбнулась уголками губ: подошла-таки к начальнику, о чем-то разговаривают. Жалко лорда Андеша, судя по рассказам, он даже обнять заместителя не может. И отчего Мелиссе не хочется получить титул? У них ведь совсем не то, что было у Зары с Меллоном, полное взаимопонимание. Почему бы не попробовать в спальне? Если понравится, могли бы жить вместе.
— О чем ты задумалась? – Зара совсем забыла о Лионе.
Он неслышно подошел и протянул цветы. На глазах у всех, красноречиво сообщая о своих отношениях с наследницей престола. Девушка приняла цветы, понюхала и потеряла к ним всякий интерес. Увы, Зара не приходила в восторг от букетов.
— Сводничаю, — честно ответила девушка. – Сегодня это модно среди Рандринов.
Лион рассмеялся и предложил прогуляться. Зара согласилась и под руку с кавалером направилась к реке. Там, за густыми зарослями, можно поговорить. При желании и не только. Скандально? Вовсе нет, многие молодые люди предпочли не слушать скучные беседы о политике и делах прошлого.
— Теперь нас с тобой поженят, — фыркнула Зара, когда лагерь скрылся за деревьями.
— А ты этого хочешь? – Лион смело обвил рукой талию девушки и, притянув к себе, поцеловал.
Зара ответила на поцелуй, превратив его из невинного в страстный. Затем отстранилась и лукаво улыбнулась.
— О, ты знаешь, чего я хочу, — лукаво ответила она и покосилась на ивовые заросли. – Где волчья шкура, милорд, пора ее расстилать.
Сначала Лион опешил от такого напора, но затем улыбнулся и заверил, они прекрасно обойдутся без шкуры.
— Так, — осторожно спускаясь к выбранному местечку, размышляла вслух Зара, — у нас минимум час. Тишину я обеспечу, остальное за тобой.
Лион кашлянул и покосился на лагерь. Практически на глазах у всех, вот так, сразу… Не то, чтобы он не хотел, но не второпях же!
— Ну давай, а то какого-то принесет ветром, — теряла терпение Зара. – И не говори, будто не хочешь.
— Хочу, но ты девушка…
— Лион! – топнула ногой девушка, теряя терпение. – Потом с полом разберемся. Или ты тоже стеснительный и высокоморальный?
Как Меллон, право слово! А казался смелым, самостоятельным.
— Хорошо, ваша светлость, — принял решение Лион.
В конце концов, опасность бередит кровь.
Они спустились к нужному месту. Девушка огляделась и кивнула: можно. Поставила чары и обернулась к спутнику. Тот рывком привлек ее к себе и впился в губы. Пальцы пробежали по пуговкам, расстегивая рубашку. Зара не отставала, включившись в разоблачение любовника. Небольшая заминка вышла с брюками.
— Лучше бы ты надела юбку! – сетовал Лион, мучаясь с поясом брюк.
— Да приспусти ты их и хватит!
Зара сгорала от нетерпения. Чего он возится! Можно подумать, мужчины носят иные брюки!
Неужели у нее наконец-то будет мужчина? Так, сначала сейчас, по-быстрому, потом можно дома, уже обстоятельно. Зара никогда не водила в спальню кавалеров, но нужно когда-то начинать.
Наконец Лион стянул с девушки брюки и потянулся к корсету. Зара же бесстыдно залезла пальцами под чужое белье. Виконт сглотнул и замер, когда девичьи пальцы по-хозяйски сжали самое дорогое, а потом и вовсе высвободили из ширинки.
— Так-то лучше! – удовлетворенно кивнула Зара, рассматривая объект. Хм, у Меллона другой, но тоже ничего. – Надеюсь, обойдемся короткой прелюдией, а то сама тебя изнасилую.
Расстегнув последний крючок корсета, девушка легла и тут же ощутила на себе вес чужого тела. Лион прошелся ласками по всему телу, уделив особое внимание груди. По мнению Зары, он терзал ее слишком долго. Будто не видит, что его давно ждут?
Наконец тела их соединились. Тяжело дыша, Лион старался на славу. Зара же испытала смешанные ощущения. С одной стороны, тело радовалось мужчине, с другой, чего-то не хватало. И с каждой минутой последнее чувство только нарастало. Голод утолен, а дальше? Вот он, Лион, шепчет ее имя, пытается доставить удовольствие, а Зара лежит и смотрит на небо. Будто и не с ней занимаются любовью. Девушка все ждала: пройдет, но с каждой минутой становилось только хуже. Однако она научилась держать лицо и после на традиционный вопрос ответила положительно, хотя твердо решила, спать с ней Лион больше не станет. Придется искать другого любовника.
Мысленно Зара не удержалась от смеха. До чего же смешно и пафосно звучит! А Лион просиял, обрадовался, поцеловал руку. Как же мало надо мужчине для счастья! Наплела красивых слов, похлопала ресницами, поцеловала, и он твой. И после этого сильный пол смеет утверждать, будто женщины наивны? Зара задумалась. Да, пожалуй, никто еще не раскусил ее притворства. Во всяком случае, когда девушка старалась добиться цели. Скучно!
Лион пришпорил коня и понесся прочь. Зара проводила его взглядом и мысленно посочувствовала: не суждено поклоннику добыть волчью шкуру. Ну, разве серый хищник случайно окажется на пути охотников, а Лион сдюжит с ним в одиночку. Маловероятно. Сама же Зара намеревалась вернуться с добычей, только поскакала не по просеке, а углубилась в лес. Она надеялась повидаться со старым знакомым и с его помощью утереть нос мужчинам. Пока же пусть поохают, полагая, будто девушка непременно упадет с лошади. Ха, Зара и не такие барьеры брала!
Действительно, пара охотников пытались удержать девушку, но та их благополучно проигнорировала и вскоре догнала егерей. Прижавшись к лошадиной шее, Зара жадно рыскала глазами по сторонам.
Отец. Скачет слева.
— Стая? – подмигнула девушка, приноровившись к его коню.
Рэнальд покачал головой, но не с укором, с одобрением. Его дочь. Смелая, решительная, чихавшая на условности.
— Скорее семейный подряд, — поправил Рандрин и заботливо добавил: — Осторожно, шею не сломай!
Зара только рассмеялась. Кровь бурлила, разгоняя по телу азарт и воодушевление.
Лион отстал, а она впереди. На нее все смотрят? И пусть! Девушка намеренно подрезала коня графа Мейлира, главы Департамента безопасности. Тот едва успел натянуть поводья.
Заливистый смех, и лошадь скрывается в галоп.
— Осторожнее, Зара! Шея у тебя одна, — предупредил Рандрин.
Король непроизвольно поискал глазами Эрша. Тот держался в голове группы, но не рвался вперед. Негласный второй человек в Антории не был заядлым охотником и предпочел бы провести это время за светской беседой.
Зара назначила в лесу встречу с Эйданом. Тот все еще носил ошейник, значит, по-прежнему по эту сторону закона. Магией на охоте пользоваться запрещено, чтобы уровнять шансы волшебников и людей без дара, поэтому вампир в безопасности.
Оставив охотников позади, вдоволь покрасовавшись в седле, девушка поспешила на место условленной встречи. Зара прекрасно понимала, без магии ей не добыть оленя, поэтому решила воспользоваться помощью лучшего загонщик из всех, кого она знала.
Лошадь перешла на шаг и стала забирать вправо, подальше от звука рога. Не прошло и пары минут, как наследница анторийского престола повстречалась с небрежно, но чисто одетым мещанином. Прикрывшись от солнечных лучей широкополой шляпой, он сидел на поваленном стволе ясеня и жевал травинку. Зара подъехала к нему вплотную. Мужчина даже не пошевелился.
— Привет, кровосос! – Девушка спрыгнула с седла и устроилась подле вампира. – Как дела?
— Как с этим, — Эйдан дернул за ошейник, — могут обстоять дела? Отвратительно!
— Зато живой, — Зара во всем находила плюсы. – Ну, где тут олени?
— Хочешь добыть?
— Разумеется! – фыркнула девушка. – Или ты решил, будто я просто так костюм выгуливаю?
Вампир понимающе улыбнулся и поднялся. Лошадь захрапела, почуяв нечисть, и попятилась. Девушке пришлось ухватить ее за повод, чтобы не сбежала.
— Ты серьезно или пошутила?
— Серьезно. Я тебе кровь, ты мне оленя.
— Твою кровь? – деловито уточнил Эйдан.
— Отравишься. Человеческую, разумеется. Учти, — сверкнула глазами Зара, — покусаешь кого из свиты, убьют. Магов тут больше птиц на ветках.
Вампир театрально вздохнул и окинул подругу пристальным взглядом.
— Кровь покажи, — потребовал он.
Девушка дернула плечиком и неспешно развязала сумку. Эйдан напрягся, вытянулся в струну. Едва показалось горлышко бутылки, вампир не выдержал и попытался отнять вожделенную добычу. Однако Зара отбила трофей и вскинула руку.
— Я э-эрри, не вынуждай.
Эйдан тяжко вздохнул и предложил:
— Давай, я один поохочусь? Стой здесь, приволоку тушу.
Зара задумалась и покачала головой. Потом, сначала она еще немного покрасуется.
— Лучше выгони оленя под удар и помоги убить.
— Позерка! – фыркнул вампир, поведя носом.
— От позера слышу! – рассмеялась девушка и вновь забралась в седло.
Звуки рога снова приближались. Странная парочка двигалась параллельно охотникам, пока с ними не пересекаясь. Но вот мелькнули за деревьями знакомые силуэты; наперерез лошади кинулись собаки. Зара знаками показала: пора, — и Эйдан исчез.
Девушку окликнули егеря, предложили вернуться: опасно. Зара их слова проигнорировала и издали махнула отцу. Тот нахмурился, но промолчать. Не кричать же!
Теперь кавалькаду возглавляла Зара. Она спиной ощущала множество взглядов и, как ни странно, чувствовала себя в своей стихии. Именно этого девушке не хватало. Как же она соскучилась по первенству! В Департаменте иностранных дел Зара Рандрин не могла выделиться, тут же вела за собой всех этих людей.
Рука потянулась к одному из ножей. Глаза напряженно высматривали добычу.
Вот оно, светлое пятно, мелькнувшее между деревьев! Реакция мага помогла вовремя заметить оленя. Эйдан выгнал его прямо к девушке, и та не промахнулась, пусть не с первого удара, но убила, благо вампир помог.
Кто-то из мужчин, Зара не разглядела, присвистнул, нарушив правила приличия.
— Да, хороша ее светлость! – послышалось с другой стороны.
По губам девушка скользнула довольная улыбка. Зара склонилась над оленем и вытащила из него ножи. Горло пришлось перерезать кинжалом.
Эйдан куда-то делся, но они сегодня же рассчитаются.
— Молодец! – Тяжелая рука хлопнула по плечу. – Не ожидал.
— Я же Рандрин, — равнодушно ответила Зара, будто не совершила ничего выдающегося, и выпрямилась. – Остальные твои, я устала.
Рэнальд окинул ее задумчивым взором, затем поискал глазами Лиона. Тот замер возле отца, покусывая губы от досады: девушка его опередила. Уж не с ним ли Зара собирается уставать? Дело явно браком не кончится, хотя граф Таннер уже намекал на эту возможность, исподволь выяснял, как отнесется Рандрин к подобному союзу. Только король видел, глаза дочери пусты.
Затем Рэнальд мельком глянул на другого человека. Лучше бы Зара осталась в лесу с ним! Только вот один не желает, а одна слишком упряма.
Одарив охотников высокомерной улыбкой, девушка махнула на оленя: «Пожалуйста, заберите его» и тронула поводья.
Местом встречи девушка выбрала небольшую поляну. Зара привязала лошадь и удобно устроилась на дереве. Зачем носиться по лесу, царапать лицо о ветки в поисках вампира, когда он сам тебя найдет? Сидела, наслаждалась тишиной и осмысливала разговор с отцом. Тревожный звоночек! Зара понимала, новый статус диктует новые обязанности. Радовало, что отец пока не настаивал на брак, но постоянно станет подсовывать новых кандидатов: и анторийских, и иноземных. Нужно придумать, как раз и навсегда избавиться от слова «брак».
Эйдан объявился скоро. И не просто – притащил еще одного оленя. Легко, будто тот ничего не весил, закинул на плечо. Сила вампиров во всей красе! Руки и лицо выпачкано в крови. Зара наморщила носик, но промолчала. Уже успела привыкнуть за года знакомства.
— Вот! – Вампир швырнул под ноги девушке добычу. – Подарочек.
Олень оказался крупный, с развесистыми рогами. Взрослый самец, самый желанный охотничий трофей.
— Спасибо. — Зара лениво потянулась и кинула вампиру бутылочку. – Вот и награда.
Вампир поймал драгоценный сосуд, рывком сорвал крышку и припал губами к горлышку. Бурая жидкость растеклась по подбородку.
Облизнувшись, Эйдан вздохнул:
— Мало. И ведь человеческая! Откуда взяла?
— Там уже нет. – Зара не разглашала своих тайн.
— Ну, как у тебя дела, наследница? – Вампир зашвырнул пустую бутылку подальше. – Вот уж не думал, — ударился в воспоминания Эйдан, — что встречу у ручья рядом с коровами герцогиню!
— Зато я точно знала, что ты вампир, — фыркнула девушка и похлопала по морщинистому стволу. – Садись!
Где-то вдалеке охотники соревновались в ловкости и отваге, а Зара слушала Эйдана. Потом, наговорившись, попросила отнести оленя в лагерь. Разумеется, под ее присмотром: все-таки вампир – нечисть, могут убить. Потом разглядят ошейник, только уже не воскресишь.
Зара ехала шагом, хотя Эйдан прекрасно поспел за лошадью, если бы та перешла на рысцу.
Появление колоритной парочки не осталось незамеченным. Все взгляды обратились на них. Зара не обращала на испуганные шепотки внимания. Эйдан тем более. Вампир бросил тушу у полевой кухни, распугав прислугу, эффектно облизал острые клыки и галантно, будто заправский кавалер, помог девушке спешиться. Затем со смешком поцеловал руку и скрылся из виду.
Охотники появились часа через два. Грязные, измученные, но довольные. И не с пустыми руками: егеря везли двух оленей и трех косуль. Их вместе с оленем Эйдана освежевали и поджарили. Мужчины косились на Зару, меланхолично, все в том же бросающем вызов традициям костюме чистившей ножи. Безусловно, она могла бы сто раз привести оружие в порядок до возвращения охотников, но не вышло бы спектакля. Так же девушка старательно делала вид, будто увлечена занятием и ничего не видит.
Рандрин то неодобрительно качал головой, то хмыкал в кулак, но ничего дочери не сказал. Пару раз мазнул взглядом по Эршу, но тот тем более не собирался поучать подчиненную. Он воодушевленно рассказывал спутнице об охоте и другими дамами не интересовался.
Рэнальд потер переносицу. Да, скверно вышло! Ему казалось, Нубар согласится на заманчивое предложение, сулившее процветание Антории и в будущем титул консорта самому Эршу, однако вышло, как вышло. Самое плохое, вовсе не скандал, а нежелание Нубара вернутся к прежнему тону общения. Рэнальд пробовал ментально связаться с ним, но начальник Департамента иностранных дел отвечал сухо, официально. Не придерешься: говорить не отказывался, проявлял уважение, однако обращение «ваше величество» свидетельствовало, отношения придется налаживать. И все из-за Зары, которая, как бы ни отрицала, выделяла начальника из толпы. Хоть бы определилась, хочет его в постель или в друзья!
— Да, наделали вы шуму! – К Заре подошла Мелисса и опустилась на траву. Арбалет лежал на коленях.
— Все впереди, — туманно ответила девушка и убрала оружие в ножны. – Вы не видели виконта Таннера?
Сеньора Шуарш повертела головой и улыбнулась. Лион показался на краю лагеря с букетом полевых цветов в руках. Казалось, он оборвал все окрестные луга.
— А на вас лорд Андеш смотрит, — не оборачиваясь, лукаво чуть слышно сказала Зара. Сейчас они не на работе, да и Мелисса из другого департамента.
— Пусть смотрит, — пожала плечами собеседница.
— А если ему тоже цветов нарвать хочется? – хмыкнула девушка.
— Зачем? – опешила сеньора Шуарш.
— Весь Дворец заседаний знает, — пожала плечами Зара и встала навстречу Лиону.
Мелисса рассмеялась и тоже поднялась.
— Дичь какая-то, ваша светлость! Знает абсолютно нечего.
Девушка проводила ее взглядом и улыбнулась уголками губ: подошла-таки к начальнику, о чем-то разговаривают. Жалко лорда Андеша, судя по рассказам, он даже обнять заместителя не может. И отчего Мелиссе не хочется получить титул? У них ведь совсем не то, что было у Зары с Меллоном, полное взаимопонимание. Почему бы не попробовать в спальне? Если понравится, могли бы жить вместе.
— О чем ты задумалась? – Зара совсем забыла о Лионе.
Он неслышно подошел и протянул цветы. На глазах у всех, красноречиво сообщая о своих отношениях с наследницей престола. Девушка приняла цветы, понюхала и потеряла к ним всякий интерес. Увы, Зара не приходила в восторг от букетов.
— Сводничаю, — честно ответила девушка. – Сегодня это модно среди Рандринов.
Лион рассмеялся и предложил прогуляться. Зара согласилась и под руку с кавалером направилась к реке. Там, за густыми зарослями, можно поговорить. При желании и не только. Скандально? Вовсе нет, многие молодые люди предпочли не слушать скучные беседы о политике и делах прошлого.
— Теперь нас с тобой поженят, — фыркнула Зара, когда лагерь скрылся за деревьями.
— А ты этого хочешь? – Лион смело обвил рукой талию девушки и, притянув к себе, поцеловал.
Зара ответила на поцелуй, превратив его из невинного в страстный. Затем отстранилась и лукаво улыбнулась.
— О, ты знаешь, чего я хочу, — лукаво ответила она и покосилась на ивовые заросли. – Где волчья шкура, милорд, пора ее расстилать.
Сначала Лион опешил от такого напора, но затем улыбнулся и заверил, они прекрасно обойдутся без шкуры.
— Так, — осторожно спускаясь к выбранному местечку, размышляла вслух Зара, — у нас минимум час. Тишину я обеспечу, остальное за тобой.
Лион кашлянул и покосился на лагерь. Практически на глазах у всех, вот так, сразу… Не то, чтобы он не хотел, но не второпях же!
— Ну давай, а то какого-то принесет ветром, — теряла терпение Зара. – И не говори, будто не хочешь.
— Хочу, но ты девушка…
— Лион! – топнула ногой девушка, теряя терпение. – Потом с полом разберемся. Или ты тоже стеснительный и высокоморальный?
Как Меллон, право слово! А казался смелым, самостоятельным.
— Хорошо, ваша светлость, — принял решение Лион.
В конце концов, опасность бередит кровь.
Они спустились к нужному месту. Девушка огляделась и кивнула: можно. Поставила чары и обернулась к спутнику. Тот рывком привлек ее к себе и впился в губы. Пальцы пробежали по пуговкам, расстегивая рубашку. Зара не отставала, включившись в разоблачение любовника. Небольшая заминка вышла с брюками.
— Лучше бы ты надела юбку! – сетовал Лион, мучаясь с поясом брюк.
— Да приспусти ты их и хватит!
Зара сгорала от нетерпения. Чего он возится! Можно подумать, мужчины носят иные брюки!
Неужели у нее наконец-то будет мужчина? Так, сначала сейчас, по-быстрому, потом можно дома, уже обстоятельно. Зара никогда не водила в спальню кавалеров, но нужно когда-то начинать.
Наконец Лион стянул с девушки брюки и потянулся к корсету. Зара же бесстыдно залезла пальцами под чужое белье. Виконт сглотнул и замер, когда девичьи пальцы по-хозяйски сжали самое дорогое, а потом и вовсе высвободили из ширинки.
— Так-то лучше! – удовлетворенно кивнула Зара, рассматривая объект. Хм, у Меллона другой, но тоже ничего. – Надеюсь, обойдемся короткой прелюдией, а то сама тебя изнасилую.
Расстегнув последний крючок корсета, девушка легла и тут же ощутила на себе вес чужого тела. Лион прошелся ласками по всему телу, уделив особое внимание груди. По мнению Зары, он терзал ее слишком долго. Будто не видит, что его давно ждут?
Наконец тела их соединились. Тяжело дыша, Лион старался на славу. Зара же испытала смешанные ощущения. С одной стороны, тело радовалось мужчине, с другой, чего-то не хватало. И с каждой минутой последнее чувство только нарастало. Голод утолен, а дальше? Вот он, Лион, шепчет ее имя, пытается доставить удовольствие, а Зара лежит и смотрит на небо. Будто и не с ней занимаются любовью. Девушка все ждала: пройдет, но с каждой минутой становилось только хуже. Однако она научилась держать лицо и после на традиционный вопрос ответила положительно, хотя твердо решила, спать с ней Лион больше не станет. Придется искать другого любовника.
