Зара быстро привела себя в порядок и спустилась к реке. Лион что-то говорил об отношениях, она не слушала. Потом и вовсе злобно отмахнулась:
— Да отстань ты со своей помолвкой!
Виконт открыл и закрыл рот. Он понял, его использовали. И кто – женщина! Казавшаяся такой близкой свадьба стала миражом.
— То есть ты не выйдешь за меня? – Лион решил расставить точки.
— Естественно, нет! – Зара опустилась на корточки и ополоснула лицо. – Ты ведь не невесту в кондитерской искал?
— Нет, но…
— Не усложняй, Лион! Я не хочу замуж. Вообще. Если тебя не устраивает, извини, ищи другую.
Виконт промолчал и сжал губы. Мужское поведение со стороны женщины резануло.
— Пошли! – Девушка отряхнула руки и встала. – Хочу на лодке покататься. Или тут нет лодки? – Лион кивнул. – Ладно, погуляем. Расскажешь о своих военных подвигах.
И все, никакой нежности, будто пару минут назад они не лежали в объятиях друг друга.
Лион хмурился, Зара делала вид, словно этого не замечает. Пусть привыкает. Граф Таннер наверняка строил планы, примерял статус королевского свекра. Ничего, придется менять мечты.
Внимание девушки привлек шелест листвы. Сначала она решила, будто это птицы, по потом поняла: еще одни любовники сбежали от чужих глаз. Только в отличии от Зары, те просто целовались. Кажется, женщина вяло сопротивлялась, а мужчина настаивал. Прислушавшись, девушка улыбнулась и пожелала лорду Андешу удачи. Видимо, Мелисса прислушалась к ее словам и решила получить немного удовольствия. Зара приложила палец к губам и попыталась обойти заросли, но их уже заметили. Мелисса оттолкнула начальника и демонстративно уселась на низкую ветку дерева.
— Когда ж вам надоест, Жемир? – сердито буркнула она.
— Ей уже надоело, сеньор Андеш, — не удержавшись, мысленно вмешалась в разговор Зара и пожелала: — Удачи!
Лорд вздрогнул и обернулся, но Зара уже успела свернуть на ведущую к лагерю тропку. Сразу видно, пикники тут устраивали часто.
Зара прикусила губу и отвернулась. Меллон! Он стоял и смотрел на реку. Несомненно, видел ее и Лиона. Может, догадался, чем они занимались. Девушка мельком оглядела свой наряд. Нет, вроде, все пристойно, она проверяла.
При виде Зары Меллон поклонился и посторонился. По лицу не скажешь, забыл ли. Сделав Лиону знак обождать, девушка остановилась подле бывшего возлюбленного.
— Не составите ли компанию на пару минут, сеньор Аидара?
Меллон окинул взглядом Лиона и покачал головой.
— По-моему, вы и так не одиноки, ваша светлость. Как вам охота?
Виконт напрягся. Он сразу понял: между этими двумя что-то было. Уж не тот ли это мужчина, с которым Зара неизменно появлялась на балах, а потом бросила? При дворе шептались, он сделал ей предложение.
Взгляд Лиона вновь прошелся по Меллону. Соперник. Если сохранились чувства, нужно держать его подальше от Зары.
Девушка насупилась и дернула Меллона за руку. Оттащив в сторону, она внезапно оробела. Не спросишь же напрямую: ты забыл? Наверное, стоило пройти мимо, а не затевать разговор, который она не осилит.
— Все хорошо, ваша светлость, — Меллон проявил догадливость. – Вы вольны в своих поступках. Рад, что у вас все хорошо. Большего мне не нужно.
— Меллон, тогда вышло гадко…
— Все вышло, как нужно, ваша светлость. Или вы хотите начать по третьему кругу? – Зара покачала головой. – Тогда не стоит себя мучить. Простите, но говорить с вами я пока не готов. Только об охоте, но вряд ли вам это интересно. И, — он помедлил, грустная улыбка тронула губы, — вы прекрасны и обворожительны. Как всегда.
Девушка не стала удерживать Меллона, когда тот, поцеловав руку, удалился к реке. Постояла пару минут и, улыбнувшись, вернулась к Лиону.
Неприятный разговор состоялся, хотя они толком ничего и не сказали друг другу. Пытаться снова Зара не собиралась: слишком тяжело.
По возвращению отец познакомил дочь с любовницей. Нет, он отрекомендовал ее иначе, но Зара сразу поняла, что связывало этих двоих. Леди Эстель оказалась женщиной неопределенного возраста, красивой шатенкой, обаятельной и начитанной. Она понравилась девушке. Никакого желания произвести впечатление, естественность и спокойствие во всем. На Радрина Эстель тоже не смотрела с обожанием, соблюдала необходимые правила приличия. Зара не знала, зачем их познакомил отец, но с удовольствием болтала с этой женщиной, благо Лион сбежал. Девушка подозревала, делиться странным поведением наследницы с графом Таннером.
Вскоре вокруг Зары и Эстель образовался кружок из дамы. Обсуждали моду, последние светские новости и, как ни странно, магию. Присоединилась к ним и Элиза. Вынуждено – Нубар ее временно покинул, поцеловал руку и извинился:
— Дела!
Действительно, пока все наслаждались запахом жарящейся оленины, Эрш беседовал с кем-то по пространственному зеркалу, расхаживая у самой кромки деревьев. Потом к нему присоединился Рандрин, и парочка сановников скрылась из виду.
Когда выдалась пауза, Зара решила предложить сыграть после обеда в скандальную «бутылочку».
— Как можно! – тут же возмутился кто-то. – Это вульгарно и для простонародья!
— Вам и не предлагают, леди Ирис, — неожиданно приняла сторону Зары Эстель. — Это забава для незамужних. Когда еще выпадет шанс безнаказанно поцеловать мужчину?
Дамы зашушукались. Легкая порочность притягательна, но репутация дороже. Да и как можно уподобляться крестьянкам? Однако кое-кто согласился. Среди них оказалась и Элиза. Она обещала обеспечить дам кавалерами, чтобы не пришлось целовать друг друга в щечку. Тем, кто откажется целоваться, решили назначить штраф: исполнение любого мелкого желания.
Оленина приготовилась, и компания на время распалась. За накрытыми на траве столами велись привычные разговоры, ничего не предвещало необычного «десерта». Вернувшийся Лион был хмур, но продолжал ухаживать за Зарой. Та же не замечала перемены его настроения. Сам виноват, нечего строить иллюзии.
Наконец, промокнув губы салфеткой, Зара встала и ударила вилкой по бокалу, привлекая внимание. В воцарившейся тишине она возвестила о забаве и предложила всем желающим устроиться возле старого кострища на краю лагеря. Там и место красивое, и никто не помешает. Мужчины закашляли, женщины резко заинтересовались облаками.
— Ты долго думала? – раздалось в голове Зары. Конечно, отец не остался в стороне.
— Долго. Присоединяйся, всех хорошеньких дам перецелуешь, — легкомысленно, тоже ментально, ответила девушка.
— Несолидно.
— А хочется? Ну, стань приглашенным гостем. И подчиненных тащи. Там много холостых, пусть девушки порадуются.
Рандрин со смешком отказался, а насчет всего остального обещал подумать. Хотя компанию своим вниманием все же почтил, принес пустую бутылку и пообещал занять пустующее место, если вдруг кавалеры оробеют. Не оробели, желающие нашлись. Бутылка закрутилась. Игра оказалась занятно. Если сначала участники смущались, затем начали смеяться и мухлевать, чтобы поцеловать нужного человека. Досталось и Лиону. Зара пока не решила, как с ним поступить, поэтому не отталкивала. Все шло гладко до тех пор, пока закрученная девушкой бутылка не указала на пустое пространство. Зара хотела крутануть снова, но дамы в один голос заявили: это нечестно, нужно поискать, не притаился ли в нужном направлении кавалер. Пришлось встать и отправиться на поиски.
Мужчина обнаружился. Целых два: устроившись на коряге, Эрш с приятелем горячечно спорили о драконах, высчитывали слабые места чешуи и частоту извержения пламени.
Зара остановилась. Может, пока ее не заметили, лучше уйти? Если она предложит Эршу себя поцеловать, он ее убьет. Приятель начальника, может, и согласится, но не хотелось испытывать судьбу. Девушка попятилась, но поздно, ее заметили.
— Садитесь! – Нубар указал на свободное место. – Кажется, вы в соотской пустоши встречали дракона. Вид не вспомните? Очень обяжите.
И ни слова о сегодняшнем инциденте.
Зара прикусила губу и покосилась на друга Эрша. Как же его звали? Она силилась вспомнить и не могла. В голову отчего-то лезло, что он любитель драконов.
— Садитесь, садитесь, ваша светлость! – засуетился мужчина и пнул Нубара в бок. – Да встань ты, чурбан!
Эрш вопросительно глянул на Зару: мол вставать ему или нет? Девушка тут же заверила, она на минуточку, мимо проходила, о драконе с удовольствием расскажет, но после игры.
— Игры? – Друг Эрша, которого Заре представили как барона Самюэля Ренье, удивленно поднял бровь.
Он производил впечатление серьезного человека, каким, наверное, и должен быть специалист по драконам. Широкоплечий, крепкий, несомненно, боевой маг. По виду чуть старше Эрша, но не факт, у них разное строение тела, из-за этого Самюэль мог казаться более зрелым.
Девушка смутилась и отвела глаза.
Сейчас начнется!
— Ну да, в бутылочку.
Вопреки ожиданиям, буря не разразилась. Наоборот, Нубар рассмеялся и поинтересовался, не выросла ли Зара из возраста, когда увлекаются подобным.
— Напоминать даме о возрасте неприлично, — заметила Зара и пригрозила: — Смотрите, поцелую кого-то из вас двоих! Бутылка сюда указала.
Мужчины переглянулись, затем покосились на еще одну низкорастущую ветку: не пересесть ли? Тут Эрш нахмурился и, внезапно оказавшись, подле Зары, положил ей руку на шею. Девушка опешила, но тут же по разливавшемуся от пальцев начальника теплу поняла: он что-то залечивал.
«Осторожнее надо быть, ваша светлость! – раздалось укоризненное в голове. – И воротник поправьте. Все-таки титул обязывает. Травинку я вытащил».
Зара нахмурилась, а потом мысленно выругалась.
Ну Лион, ну удружил! Весь двор видел!
Нубар же как ни в чем ни бывало вернулся на место.
Девушка покосилась на начальника, затем на барона и, наконец, обернулась к оставшимся за кустарником участникам игры. Они проявляли нетерпение, требовали сказать, нашелся ли счастливец. Зара же не знала, как поступить. Отец сильно удружил, если бы прежде девушка быстро чмокнула одного из мужчин и ушла, то теперь не могла: либо окольцуют, либо лишится работы.
— Ну давайте уж, страдалица! – вздохнул Эрш. – Самюэль совсем не против.
— А вы? – Вот зачем она это спросила?
— Я не собираюсь подливать масла сплетням.
— А если я попрошу? – Что, Эйфейя, Зара делает?!
Нубар с минуту смотрел на нее, очень внимательно, вдумчиво, и качнул головой.
— Я уже вырос из таких забав.
— Полно, Нубар! – вмешался Самюэль. – Когда ты отказывался от поцелуев? Это всего лишь невинная игра, я рядом. Она ведь тебя поцеловать хочет.
— Ничего я не хочу! – вспыхнула девушка. – Начинается! Будто я виновата, что эта демонова бутылка указала на это демоново дерево! И все, теперь один ухмыляется, другой полагает, будто я жажду…
Договорить Зара не успела: Эрш наклонился и коротко чмокнул ее в щеку.
— Так быстрее, — пояснил он ошарашенной девушке. – Сто лет бы еще объяснялись. В правилах же не написано, что инициатива должна исходить от вас? Вот и прекрасно. Развлекайтесь. О драконе потом Самуэлю расскажете.
Зара широко раскрыла глаза и склонила голову набок. Затем встряхнулась и хмыкнула. Прежде, чем Нубар успел помешать, девичьи пальцы оплели шею, а губы коснулись губ.
— Я во всем люблю честность, — отстранившись, довольно улыбнулась девушка.
Ей вдруг стало трудно дышать, и Зара потянулась к вороту, рванула верхнюю пуговицу и едва не захлебнулась воздухом. Оба мужчины тут же очутились рядом, усадили, предложили принести воды.
— Спасибо, не надо, — хрипло ответила девушка и отстранила руку начальника. – Голова закружилась. Простите за беспокойство. – Помолчала и добавила: — И за поцелуй тоже. Глупо.
— Глупо, — согласился Нубар. – Особенно теперь глупо, Зара.
— Когда вас пытались на мне женить, а меня – выдать за вас замуж? – Девушка справедливо полагала, Самюэль уже в курсе событий.
— Именно, — кивнул Эрш. – Одно радует – присутствие свидетеля. А то ваш отец бы с радостью сообщил всему свету, будто бы я вас соблазнил. Осторожнее, Зара!
Девушка кивнула и потерла щеку. Кто бы сказал пару часов назад, будто они поцелуются, пусть и непривычным способом, не поверила!
— Приходите, нам не хватает мужчин, — на прощание улыбнулась Зара. – Ваша дама тоже участвует, сеньор Эрш.
— Может быть, — туманно ответил Нубар и вернулся к прерванной беседе.
Самюэль проводил Зару взглядом и пристально уставился на приятеля.
— Что? – не выдержав, спросил тот.
— Красивая девушка, — многозначительно улыбнулся барон.
— Э-эрри, — поправил Эрш. – И не уподобляйся кумушкам. Поверь, если бы твои сомнения имели под собой почву, я бы поцеловал ее в губы. Ты прекрасно знаешь, Самюэль, в игры я не играю, твое же присутствие, прости, меня мало бы волновало.
Друг кивнул, признавая чужую правоту. Нубар Эрш действительно бы не ограничился почти светским касанием щеки.
Зара же, не дойдя до шумной компании, развернулась и вновь нарушила мужской покой.
— Простите, — она говорила твердо, высоко подняв голову. – Я действительно сожалею о случившемся. Играть надлежит с теми, кто согласен на подобные забавы, а не рыскать по кустам и отрывать людей от дел. Хотите, — Зара пожала плечами, — расскажите его величеству. Не секрет.
И, не сказав ни слова больше, вернулась к заскучавшим игрокам. Снова завертелась бутылочка, но Зара отныне сидела в стороне, а потом и вовсе пригласила Лиона прогуляться по окрестностям.
— Просто погулять, — уточнила она.
— Да отстань ты со своей помолвкой!
Виконт открыл и закрыл рот. Он понял, его использовали. И кто – женщина! Казавшаяся такой близкой свадьба стала миражом.
— То есть ты не выйдешь за меня? – Лион решил расставить точки.
— Естественно, нет! – Зара опустилась на корточки и ополоснула лицо. – Ты ведь не невесту в кондитерской искал?
— Нет, но…
— Не усложняй, Лион! Я не хочу замуж. Вообще. Если тебя не устраивает, извини, ищи другую.
Виконт промолчал и сжал губы. Мужское поведение со стороны женщины резануло.
— Пошли! – Девушка отряхнула руки и встала. – Хочу на лодке покататься. Или тут нет лодки? – Лион кивнул. – Ладно, погуляем. Расскажешь о своих военных подвигах.
И все, никакой нежности, будто пару минут назад они не лежали в объятиях друг друга.
Лион хмурился, Зара делала вид, словно этого не замечает. Пусть привыкает. Граф Таннер наверняка строил планы, примерял статус королевского свекра. Ничего, придется менять мечты.
Внимание девушки привлек шелест листвы. Сначала она решила, будто это птицы, по потом поняла: еще одни любовники сбежали от чужих глаз. Только в отличии от Зары, те просто целовались. Кажется, женщина вяло сопротивлялась, а мужчина настаивал. Прислушавшись, девушка улыбнулась и пожелала лорду Андешу удачи. Видимо, Мелисса прислушалась к ее словам и решила получить немного удовольствия. Зара приложила палец к губам и попыталась обойти заросли, но их уже заметили. Мелисса оттолкнула начальника и демонстративно уселась на низкую ветку дерева.
— Когда ж вам надоест, Жемир? – сердито буркнула она.
— Ей уже надоело, сеньор Андеш, — не удержавшись, мысленно вмешалась в разговор Зара и пожелала: — Удачи!
Лорд вздрогнул и обернулся, но Зара уже успела свернуть на ведущую к лагерю тропку. Сразу видно, пикники тут устраивали часто.
Зара прикусила губу и отвернулась. Меллон! Он стоял и смотрел на реку. Несомненно, видел ее и Лиона. Может, догадался, чем они занимались. Девушка мельком оглядела свой наряд. Нет, вроде, все пристойно, она проверяла.
При виде Зары Меллон поклонился и посторонился. По лицу не скажешь, забыл ли. Сделав Лиону знак обождать, девушка остановилась подле бывшего возлюбленного.
— Не составите ли компанию на пару минут, сеньор Аидара?
Меллон окинул взглядом Лиона и покачал головой.
— По-моему, вы и так не одиноки, ваша светлость. Как вам охота?
Виконт напрягся. Он сразу понял: между этими двумя что-то было. Уж не тот ли это мужчина, с которым Зара неизменно появлялась на балах, а потом бросила? При дворе шептались, он сделал ей предложение.
Взгляд Лиона вновь прошелся по Меллону. Соперник. Если сохранились чувства, нужно держать его подальше от Зары.
Девушка насупилась и дернула Меллона за руку. Оттащив в сторону, она внезапно оробела. Не спросишь же напрямую: ты забыл? Наверное, стоило пройти мимо, а не затевать разговор, который она не осилит.
— Все хорошо, ваша светлость, — Меллон проявил догадливость. – Вы вольны в своих поступках. Рад, что у вас все хорошо. Большего мне не нужно.
— Меллон, тогда вышло гадко…
— Все вышло, как нужно, ваша светлость. Или вы хотите начать по третьему кругу? – Зара покачала головой. – Тогда не стоит себя мучить. Простите, но говорить с вами я пока не готов. Только об охоте, но вряд ли вам это интересно. И, — он помедлил, грустная улыбка тронула губы, — вы прекрасны и обворожительны. Как всегда.
Девушка не стала удерживать Меллона, когда тот, поцеловав руку, удалился к реке. Постояла пару минут и, улыбнувшись, вернулась к Лиону.
Неприятный разговор состоялся, хотя они толком ничего и не сказали друг другу. Пытаться снова Зара не собиралась: слишком тяжело.
По возвращению отец познакомил дочь с любовницей. Нет, он отрекомендовал ее иначе, но Зара сразу поняла, что связывало этих двоих. Леди Эстель оказалась женщиной неопределенного возраста, красивой шатенкой, обаятельной и начитанной. Она понравилась девушке. Никакого желания произвести впечатление, естественность и спокойствие во всем. На Радрина Эстель тоже не смотрела с обожанием, соблюдала необходимые правила приличия. Зара не знала, зачем их познакомил отец, но с удовольствием болтала с этой женщиной, благо Лион сбежал. Девушка подозревала, делиться странным поведением наследницы с графом Таннером.
Вскоре вокруг Зары и Эстель образовался кружок из дамы. Обсуждали моду, последние светские новости и, как ни странно, магию. Присоединилась к ним и Элиза. Вынуждено – Нубар ее временно покинул, поцеловал руку и извинился:
— Дела!
Действительно, пока все наслаждались запахом жарящейся оленины, Эрш беседовал с кем-то по пространственному зеркалу, расхаживая у самой кромки деревьев. Потом к нему присоединился Рандрин, и парочка сановников скрылась из виду.
Когда выдалась пауза, Зара решила предложить сыграть после обеда в скандальную «бутылочку».
— Как можно! – тут же возмутился кто-то. – Это вульгарно и для простонародья!
— Вам и не предлагают, леди Ирис, — неожиданно приняла сторону Зары Эстель. — Это забава для незамужних. Когда еще выпадет шанс безнаказанно поцеловать мужчину?
Дамы зашушукались. Легкая порочность притягательна, но репутация дороже. Да и как можно уподобляться крестьянкам? Однако кое-кто согласился. Среди них оказалась и Элиза. Она обещала обеспечить дам кавалерами, чтобы не пришлось целовать друг друга в щечку. Тем, кто откажется целоваться, решили назначить штраф: исполнение любого мелкого желания.
Оленина приготовилась, и компания на время распалась. За накрытыми на траве столами велись привычные разговоры, ничего не предвещало необычного «десерта». Вернувшийся Лион был хмур, но продолжал ухаживать за Зарой. Та же не замечала перемены его настроения. Сам виноват, нечего строить иллюзии.
Наконец, промокнув губы салфеткой, Зара встала и ударила вилкой по бокалу, привлекая внимание. В воцарившейся тишине она возвестила о забаве и предложила всем желающим устроиться возле старого кострища на краю лагеря. Там и место красивое, и никто не помешает. Мужчины закашляли, женщины резко заинтересовались облаками.
— Ты долго думала? – раздалось в голове Зары. Конечно, отец не остался в стороне.
— Долго. Присоединяйся, всех хорошеньких дам перецелуешь, — легкомысленно, тоже ментально, ответила девушка.
— Несолидно.
— А хочется? Ну, стань приглашенным гостем. И подчиненных тащи. Там много холостых, пусть девушки порадуются.
Рандрин со смешком отказался, а насчет всего остального обещал подумать. Хотя компанию своим вниманием все же почтил, принес пустую бутылку и пообещал занять пустующее место, если вдруг кавалеры оробеют. Не оробели, желающие нашлись. Бутылка закрутилась. Игра оказалась занятно. Если сначала участники смущались, затем начали смеяться и мухлевать, чтобы поцеловать нужного человека. Досталось и Лиону. Зара пока не решила, как с ним поступить, поэтому не отталкивала. Все шло гладко до тех пор, пока закрученная девушкой бутылка не указала на пустое пространство. Зара хотела крутануть снова, но дамы в один голос заявили: это нечестно, нужно поискать, не притаился ли в нужном направлении кавалер. Пришлось встать и отправиться на поиски.
Мужчина обнаружился. Целых два: устроившись на коряге, Эрш с приятелем горячечно спорили о драконах, высчитывали слабые места чешуи и частоту извержения пламени.
Зара остановилась. Может, пока ее не заметили, лучше уйти? Если она предложит Эршу себя поцеловать, он ее убьет. Приятель начальника, может, и согласится, но не хотелось испытывать судьбу. Девушка попятилась, но поздно, ее заметили.
— Садитесь! – Нубар указал на свободное место. – Кажется, вы в соотской пустоши встречали дракона. Вид не вспомните? Очень обяжите.
И ни слова о сегодняшнем инциденте.
Зара прикусила губу и покосилась на друга Эрша. Как же его звали? Она силилась вспомнить и не могла. В голову отчего-то лезло, что он любитель драконов.
— Садитесь, садитесь, ваша светлость! – засуетился мужчина и пнул Нубара в бок. – Да встань ты, чурбан!
Эрш вопросительно глянул на Зару: мол вставать ему или нет? Девушка тут же заверила, она на минуточку, мимо проходила, о драконе с удовольствием расскажет, но после игры.
— Игры? – Друг Эрша, которого Заре представили как барона Самюэля Ренье, удивленно поднял бровь.
Он производил впечатление серьезного человека, каким, наверное, и должен быть специалист по драконам. Широкоплечий, крепкий, несомненно, боевой маг. По виду чуть старше Эрша, но не факт, у них разное строение тела, из-за этого Самюэль мог казаться более зрелым.
Девушка смутилась и отвела глаза.
Сейчас начнется!
— Ну да, в бутылочку.
Вопреки ожиданиям, буря не разразилась. Наоборот, Нубар рассмеялся и поинтересовался, не выросла ли Зара из возраста, когда увлекаются подобным.
— Напоминать даме о возрасте неприлично, — заметила Зара и пригрозила: — Смотрите, поцелую кого-то из вас двоих! Бутылка сюда указала.
Мужчины переглянулись, затем покосились на еще одну низкорастущую ветку: не пересесть ли? Тут Эрш нахмурился и, внезапно оказавшись, подле Зары, положил ей руку на шею. Девушка опешила, но тут же по разливавшемуся от пальцев начальника теплу поняла: он что-то залечивал.
«Осторожнее надо быть, ваша светлость! – раздалось укоризненное в голове. – И воротник поправьте. Все-таки титул обязывает. Травинку я вытащил».
Зара нахмурилась, а потом мысленно выругалась.
Ну Лион, ну удружил! Весь двор видел!
Нубар же как ни в чем ни бывало вернулся на место.
Девушка покосилась на начальника, затем на барона и, наконец, обернулась к оставшимся за кустарником участникам игры. Они проявляли нетерпение, требовали сказать, нашелся ли счастливец. Зара же не знала, как поступить. Отец сильно удружил, если бы прежде девушка быстро чмокнула одного из мужчин и ушла, то теперь не могла: либо окольцуют, либо лишится работы.
— Ну давайте уж, страдалица! – вздохнул Эрш. – Самюэль совсем не против.
— А вы? – Вот зачем она это спросила?
— Я не собираюсь подливать масла сплетням.
— А если я попрошу? – Что, Эйфейя, Зара делает?!
Нубар с минуту смотрел на нее, очень внимательно, вдумчиво, и качнул головой.
— Я уже вырос из таких забав.
— Полно, Нубар! – вмешался Самюэль. – Когда ты отказывался от поцелуев? Это всего лишь невинная игра, я рядом. Она ведь тебя поцеловать хочет.
— Ничего я не хочу! – вспыхнула девушка. – Начинается! Будто я виновата, что эта демонова бутылка указала на это демоново дерево! И все, теперь один ухмыляется, другой полагает, будто я жажду…
Договорить Зара не успела: Эрш наклонился и коротко чмокнул ее в щеку.
— Так быстрее, — пояснил он ошарашенной девушке. – Сто лет бы еще объяснялись. В правилах же не написано, что инициатива должна исходить от вас? Вот и прекрасно. Развлекайтесь. О драконе потом Самуэлю расскажете.
Зара широко раскрыла глаза и склонила голову набок. Затем встряхнулась и хмыкнула. Прежде, чем Нубар успел помешать, девичьи пальцы оплели шею, а губы коснулись губ.
— Я во всем люблю честность, — отстранившись, довольно улыбнулась девушка.
Ей вдруг стало трудно дышать, и Зара потянулась к вороту, рванула верхнюю пуговицу и едва не захлебнулась воздухом. Оба мужчины тут же очутились рядом, усадили, предложили принести воды.
— Спасибо, не надо, — хрипло ответила девушка и отстранила руку начальника. – Голова закружилась. Простите за беспокойство. – Помолчала и добавила: — И за поцелуй тоже. Глупо.
— Глупо, — согласился Нубар. – Особенно теперь глупо, Зара.
— Когда вас пытались на мне женить, а меня – выдать за вас замуж? – Девушка справедливо полагала, Самюэль уже в курсе событий.
— Именно, — кивнул Эрш. – Одно радует – присутствие свидетеля. А то ваш отец бы с радостью сообщил всему свету, будто бы я вас соблазнил. Осторожнее, Зара!
Девушка кивнула и потерла щеку. Кто бы сказал пару часов назад, будто они поцелуются, пусть и непривычным способом, не поверила!
— Приходите, нам не хватает мужчин, — на прощание улыбнулась Зара. – Ваша дама тоже участвует, сеньор Эрш.
— Может быть, — туманно ответил Нубар и вернулся к прерванной беседе.
Самюэль проводил Зару взглядом и пристально уставился на приятеля.
— Что? – не выдержав, спросил тот.
— Красивая девушка, — многозначительно улыбнулся барон.
— Э-эрри, — поправил Эрш. – И не уподобляйся кумушкам. Поверь, если бы твои сомнения имели под собой почву, я бы поцеловал ее в губы. Ты прекрасно знаешь, Самюэль, в игры я не играю, твое же присутствие, прости, меня мало бы волновало.
Друг кивнул, признавая чужую правоту. Нубар Эрш действительно бы не ограничился почти светским касанием щеки.
Зара же, не дойдя до шумной компании, развернулась и вновь нарушила мужской покой.
— Простите, — она говорила твердо, высоко подняв голову. – Я действительно сожалею о случившемся. Играть надлежит с теми, кто согласен на подобные забавы, а не рыскать по кустам и отрывать людей от дел. Хотите, — Зара пожала плечами, — расскажите его величеству. Не секрет.
И, не сказав ни слова больше, вернулась к заскучавшим игрокам. Снова завертелась бутылочка, но Зара отныне сидела в стороне, а потом и вовсе пригласила Лиона прогуляться по окрестностям.
— Просто погулять, — уточнила она.
