Прямо на меня плыл голубоватый мыльный пузырь.
Я застыла и зажмурилась, надеясь, что тварь меня не тронет. Напрасно!
- Здравствуй, красавица, - с придыханием произнёс мужской голос.
Что-то холодное коснулось щеки.
Не открывая глаз, машинально взялась за амулет Лэрзена. Так и есть, влипла: иначе стал бы он нагреваться?
- Такая ночь, а ты одна, - продолжал мурлыкать голос. – Открой глаза, взгляни на меня!
Вот этого я делать не собиралась: существует много видов нечисти и нежити, которой опасно смотреть в зрачки. Некоторые убивают взглядом, другие гипнотизируют и подчиняют, а третьи и вовсе высасывают душу. Муж и Сир щедро снабжали меня подобными историями: Лэрзен – чтобы предостеречь, сын – чтобы попугать. Так что я учёная.
Убежать всё равно не смогу, так что лучше не дёргаться.
- Какая ты несговорчивая!
Меня обняли, привлекли к чему-то странному, скользкому. Поначалу холодному, но затем перенявшему тепло человеческого тела.
Руки похотливо гладили, сжимали под платьем грудь.
Кажется, у этого нечто есть ещё и хвост, иначе что обвилось вокруг моей ноги и бесстыдно пробирается под нижнюю юбку?
Было противно, я не выдержала и всё-таки взглянула на то, что меня тискало. Должна же я знать, в руки какого горе-насильника попала. Надеюсь, он не ходячий мертвец и на лицо не урод – хоть какое-то утешение.
Впрочем, давать ему я не собиралась – и мысли не было.
На вид – человек. Обнажённый. Совсем. И улыбается, будто так и нужно. Только вот улыбка с головой выдаёт – столько зубов не бывает. И таких зубов. Нет, они не вампирьи, но какие-то мелкие и в таком состоянии…
Видя, что я не только открыла глаза, но и пристально его рассматриваю, существо впилось в губы поцелуем.
Меня чуть не стошнило, когда острый язык попытался проникнуть в мой рот.
Я изо всех сил оттолкнула его, больно ударив по ноге, и заметалась взглядом по сторонам в поисках сучковатой ветки.
У твари действительно оказался хвост. Тонкий-тонкий. Зато им удобно хлестать по лицу, в чём я успела убедиться.
Потирая скулу, попятилась. Кажется, я его разозлила.
А что я должна была делать? Я добропорядочная женщина, замужняя. Мужа люблю и изменять, тем более с этим, не собираюсь.
Руки наконец нашарили ветку. Вооружившись ей, я испуганно смотрела на приближающегося лесного обитателя. Черты его исказились, выдавая тёмную природу. Он постепенно терял человеческий облик, превращаясь в окружённый голубоватым сиянием призрачный силуэт. Теперь он не ходил, а летал.
Сдерживая дыхание, я ждала и, подпустив так близко, как смогла, изо всех сил ударила палкой.
Послышался странный булькающий звук. Мыльный пузырь прогнулся, но не лопнул.
А я оказалась на земле, отброшенная невероятным по силе ударом.
- До смерти, красавица! – прошипело существо и навалилось всем весом своего тела.
Я отчаянно брыкалась, кусалась, но оно будто не чувствовало боли.
И у него не было крови.
Пальцы с длинными ногтями развязали завязки плаща, легко скользнули за ворот.
Я закричала.
В памяти всплыла картина из прошлого: ночь, земля и насилующий меня вампир. Неужели мне снова предстояло пережить подобное?
К счастью, нет: покушение на честь сеньоры Азарх предотвратил медальон. Видимо, сработало какое-то заключённое в него заклинание.
Не успев испортить одежду, только испачкав в земле (но это я отстираю, главное, ничего не порвал), тварь с диким воем отшатнулась от меня. Её руки почернели; мне показалось, что на них появилось что-то вроде экземы.
Оказалось – ещё хуже: магия пожирала их, сжигая бесцветным огнём.
Запах палёной плоти поплыл над лесом. Кисловатый, будто от чего-то несвежего.
Продолжая кричать и отчаянно дуть на руки, существо снова обернулось пузырём и поплыло к ручью. Не успело – разорвало в клочья. Будто муж оказался рядом. Но его не было, я проверила.
Поцеловав медальон, спасший меня от унижения, и мысленно послав слова благодарности такому предусмотрительному и заботливому супругу, привела себя в порядок, утёрла кровь из царапин и взглянула на небо, чтобы узнать, куда идти.
Уставшая и злая на фею, я всё же добрела до её жилища.
Больше меня никто не трогал, даже не следил.
Забраться наверх оказалось проблемой. Лазать по деревьям я не умела, а лестницей Ланит не снабдила. Зато мои мальчики наверняка легко спустятся.
Я позвала их. Сначала тихо, потом, осмелев, громче. Ничего.
Обошла вокруг дерева – нет, не получится. Даже если подпрыгну, повисну на руках, не удержусь.
- Тебе помочь?
Я вздрогнула и улыбнулась. Следующим желанием было закричать, только я почему-то не смогла, так недвижно и смотрела на вампиршу с жёлтыми глазами.
Странно, они должны быть алыми, а эти…
Но точно вампирша – такие клыки не спрячешь.
- Ты ведь жена Лэрзена?
Вампирша дружелюбно (или мнимо дружелюбно) улыбнулась, но этим напугала ещё больше.
У меня прорезался голос. Оцепенение спало, и ноги сами собой понесли меня прочь, в чащу.
Бежала я недолго, пару мгновений, до того, как меня догнали и рывком остановили.
- Да тихо ты, полоумная! Я сытая. И Лэрзена знаю. А на тебе его цацки. Да и лидерка ты знатно уделала. Вернее, не ты, а игрушка, что на тебе. Словом, не трону. Ребятишек Ланит заграбастала? Так это мы мигом исправим. Я, знаешь ли, терпеть не могу этих заносчивых насекомых.
Вампирша отпустила меня и скользнула взглядом по шее и запястьям. Я поёжилась – неприятно.
- Я из дома Лэрзена никого не пью, не дрейфь! Пойдём, с мальчонками подсоблю, до опушки провожу – а то вляпаешься в оборотничьи зубы. Они-то голодные и неразборчивые, только грубую силу уважают. Животные!
Можно подумать, вампиры – аристократы! Видела я их – ничем не лучше.
Вампирша принюхалась, встала на четвереньки и с поразительной быстротой, недоступной человеческому глазу, перенеслась к деревьям, на которых раскинулся домик Ланит. Ещё миг – и она, как кошка, взобралась на ветви и скользнула внутрь.
Материнское сердце вздрогнуло. Вдруг она побрезговала мной, чтобы закусить ими? Они же спящие, беззащитные. Особенно Рэн, у Сира хотя бы амулет и нож. Но поможет ли он против вампира? Сомневаюсь. Наверняка его сила мала.
Но я ошиблась: вампирша не собиралась обедать. Как щенков, она одно за другим вытащила и спустила ничего не соображающих спросонья мальчиков.
Расплакавшись, я прижала их к себе, твердя между поцелуями, что никогда больше никуда одних не отпущу.
Вампирша терпеливо ждала, пока я закончу причитать, а потом, решительно толкнув в плечо, заставила двинуться в обратный путь. Шли мы быстро и не таким кружным путём, который мне объяснила Ланит.
Держа сыновей за руки, я всё ждала подвоха, но его не было. Нас никто не собирался убивать, загонять в ловушку. Как и обещала, вампирша всего лишь провожала, держась от меня на расстоянии пары шагов.
Сир пробовал заговорить с ней, но я не позволила: не доверяла нечисти. Да и чему хорошему она может научить моего мальчика?
Рэн клевал носом, пришлось взять его на руки.
Какой же он тяжёлый, едва подняла!
Когда забрезжили просветы среди деревьев, наша провожатая остановилась.
- Ну, бывай. Лэрзену привет. Пусть заглянет – новости есть.
Послав сыновьям воздушный поцелуй, вампирша затерялась в лесу.
Теперь я почти бежала, волоча за руку упирающегося Элькасира.
Первым делом, выбравшись на открытое пространство, огляделась: всё так буднично, ни следа магии. Значит, либо уже всё кончено, либо они переместились в другое место. Главное, не оказаться на их пути.
Крепко прижимая к себе спящего Рэна, я кратчайшей дорогой направилась к дому, велев Сиру не отставать и внимательно смотреть по сторонам:
- Если заметишь что-то странное – немедленно скажи.
Под «странным» я понимала не только волшебство, но и зомби, случайных прохожих, просто подозрительные предметы, мимо которых я спокойно проходила в девичестве. Но не теперь.
К счастью, ничего такого нам не встретилось, и я благополучно переступила порог дома. Там нас дожидалась Марта: бедняжка так и не ложилась спать.
Ни Стьефа, ни Анже не было, так что ей пришлось нелегко – бродить по пустому дому, снедаемой тревогой и страхом, периодически заглядывая к Орфе. Хорошо, хоть она осталась, а то наша кухарка сошла бы с ума.
Конюха тоже на месте не оказалось – всех подняли на ноги.
- Светоносный с вами, вернулись, деточки! – Марта раскрыла объятия навстречу мальчикам.
Передав ей Рэна, я обессилено сползла на пол.
Меня трясло. То, что сдерживала, выползло наружу. Все мои кошмары, все мои воспоминания. Не выдержав, я даже разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Мама, что с тобой? - Элькасир недоумённо смотрел на меня. – Мы же живы, с нами всё в порядке.
С вами – да, мои дорогие, мои драгоценные, только он… Лэрзен. Его нет, и где он, я не знаю. Не знаю, что с ним, как он и когда вернётся.
Ожили полученные в наследство от мамы предчувствия. Тональность их голосов лишь усилила мои рыдания. Теперь плакала в голос, всхлипывая и мотая головой.
- Марта, уложи детей, - я нашла в себе силы подняться, старательно выравнивая дыхание. – И… - тут голос дрогнул, - никто не возвращался?
Кухарка отрицательно покачала головой.
Плохо. Очень плохо. И эти предчувствия… Лэрзен говорит, нельзя от них отмахиваться, только вот так хочется отмахнуться…В любом случае я могу только ждать.
- Помолись, пожалуйста, Светоносному. Я понимаю, что должна сама, но у меня в голове пусто. И сделай мне успокоительного чая.
Обойдя встревоженную Марту, я побрела к лестнице. Ступеньки давались с неимоверным трудом: на меня вдруг навалилась такая тяжесть, что двигалась через силу.
На площадке меня догнал Сир, взял за обе руки, крепко сжал ладони и спросил, серьёзно так:
- Отец?
Я не знала, что ответить, но, видимо, мы оба чувствовали, что с ним что-то не так.
Поцеловав и заверив, что не сомкнёт глаз, молясь Тьхери, что угодно взамен предложит, сын довёл меня до спальни, расстелил постель и попросил немного подождать, пока он принесёт чаю. Вот тебе и сорванец! Лэрзен всё-таки воспитал из него мужчину, такого же, как он сам.
Пошатываясь, я направилась к умывальнику и остатками утренней воды ополоснула лицо. Некоторое время стояла и тупо смотрела в зеркало, потом потянулась за гребнем, несколько раз провела по спутанным волосам и, не выдержав, вновь разрыдалась. Такой, зарёванной и жалкой, меня и застал Сир.
Поблагодарив сына за заботу, я мелкими глотками выпила чай. А Сир рассказал о той женщине, которая едва не лишила меня сыновей. Стоит ли говорить, что теперь я начала метаться из угла в угол, поминутно прислушиваясь и подбегая к окну?
Элькасир это предвидел: слишком хорошо знал мать, чтобы подумать, будто бы я смогу успокоиться, не брошусь на улицу, бродить по окрестностям. Поэтому и приготовил чай сам.
Я почувствовала сонливость, как мысли постепенно начинают путаться, сбиваясь в один густой клубок, а потом и вовсе теряют форму.
- Ложись, мам, ты устала. Я тебя разбужу.
- Я не могу, Сир, лучше ты…
- Я уже выспался. Ложись.
Сын оставил меня одну, а я, повинуясь воле трав, не раздеваясь, легка, провалившись в нечто среднее между сном и дрёмой.
Меня разбудили голоса. Я долго не могла понять, чьи, не могла вынырнуть из пучины забытья, но потом поняла – Анже. Анже и Сир.
С трудом открыв глаза, растрёпанная, помятая, я приподнялась на локте.
Эти двое сразу замолчали, перевели взгляд на меня.
Почему, почему они молчат? Лэрзен?
Лэрзен!
Я вскочила, опрометью бросилась вниз, приготовившись к худшему.
Холл был наполнен запахом кофе. Как они могут пить кофе, когда…
Я собиралась отчитать Стьефа (кто, кроме него?), уже направилась к столовой, когда вдруг поняла, что кофе пахнет из кабинета мужа. Метнулась туда и замерла на пороге. Прижала ладони к лицу и сползла на колени.
- Потрясающая реакция! Извини, не труп, но близко к этому.
Дверь была открыта, и я хорошо видела Лэрзена. Он полулежал в кресле, бледный, окровавленный, уставший. На столике рядом с ним стоял поднос с кофе. Сам он чашку держать не мог, поэтому его, причитая, поила Марта.
Тут же был Стьеф с рассечённым виском, в рубашке, больше походившей на лохмотья. Он что-то сосредоточенно смешивал в небольшой мисочке.
Оба посторонились, давая мне возможность обнять мужа. Я не желала причинить боли, поэтому просто поцеловала и села, уткнувшись лицом в его колени.
- Приятно, когда тебя любят. О детях знаю. Вопросы – потом. И потоп здесь не устраивай, лучше займись своими прямыми обязанностями.
Пытается шутить – значит, не всё так плохо, только я ведь слышу, как он дышит.
- Тихо-тихо, Дан, если я до дома дополз, то выживу. Бывало и хуже. Перестань, на мне всё, как на собаке, заживает.
Я кивнула и улыбнулась сквозь слёзы. Тихонько отозвала Стьефа и за дверью попыталась выпытать у него, что произошло. Оказалось, что Лэрзен боролся с какой-то полумёртвой колдуньей, той самой, из-за которой у нас были проблемы с властями. И она была вовсе не зомби и не умертвием.
Если бы не Стьеф, лежал бы мой муж в овраге, потому как ходил он с трудом.
Были и хорошие новости – регенерация шла полным ходом. Что это, объяснять мне не нужно – видела. И посторонняя помощь не потребуется.
Немного успокоившись, я поспешила на кухню, готовить завтрак – раненому нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы. Потом меня сменила Марта, а я вернулась к Лэрзену.
Накормила его, помогла Стьефу довести до спальни, обработать и перевязать раны.
Пока не уснул, прилегла рядом, аккуратно обняла. В итоге заснула вместе с ним – и это вместо того, чтобы заботиться о его здоровье!
Проснулась я уже вечером.
Судя по дыханию, Лэрзен ещё спал. Но просыпался – иначе зачем пустая тарелка с едой на полу? Марта приготовила, Анже накормила, а я…
Рука мужа лежала у меня на талии. Сбрасывать её не хотелось, поэтому я не двигалась.
А потом вспомнила: солдаты! Завтра за Лэрзеном должны придти, а он такой беспомощный…
- Ну, не такой уж, - пробормотал муж. – Лежи и не рыпайся. Грей, а то меня что-то озноб пробирает. Всё из-за этой арковой мёртвой бабы! Стьеф всё сделает: я дал указания.
- Сам ты аркова скотина! – вырвалось у меня. – Я к тебе со всей душой, а ты…
Я села, скинула его руку и, не глядя, начала шарить ногами по полу в поисках домашних туфель.
- Дан, непривычно слышать, чтобы ты ругалась. От меня набралась? Хорошо, я скотина. И этой скотине хочется, чтобы ты с ней полежала. Потому что действительно холодно.
- Я тебе плед принесу, укрою.
- Дан, ты обиделась? На что? На «не рыпайся»? Извини, не до раздумий и поиска правильных выражений. За заботу спасибо.
Я промолчала, нашла-таки туфли и встала. Оглянулась на мужа: бледный, с тенями под глазами. Лежит на спине; веки опущены. Нужно бы перевязать.
- Ты голодный?
Я уже не сердилась. Да и за что, с чего вдруг вспылила? Наверное, сказалась усталость.
Лэрзен покачал головой.
Ему тяжело. Интересно, как быстро восстанавливаются силы?
Осторожно, чтобы не потревожить, вышла, проведала детей, наскоро поужинала и достала из ледника баночку с мазью Стьефа (он оставил для меня пояснительную записку, а сам куда-то ушёл). Мазь необычная, у меня в аптечке другая. Густая, зелёная, с лёгким перламутровым блеском.
Анже нагрела воды, принесла в спальню и водрузила на табурет у постели.
Я застыла и зажмурилась, надеясь, что тварь меня не тронет. Напрасно!
- Здравствуй, красавица, - с придыханием произнёс мужской голос.
Что-то холодное коснулось щеки.
Не открывая глаз, машинально взялась за амулет Лэрзена. Так и есть, влипла: иначе стал бы он нагреваться?
- Такая ночь, а ты одна, - продолжал мурлыкать голос. – Открой глаза, взгляни на меня!
Вот этого я делать не собиралась: существует много видов нечисти и нежити, которой опасно смотреть в зрачки. Некоторые убивают взглядом, другие гипнотизируют и подчиняют, а третьи и вовсе высасывают душу. Муж и Сир щедро снабжали меня подобными историями: Лэрзен – чтобы предостеречь, сын – чтобы попугать. Так что я учёная.
Убежать всё равно не смогу, так что лучше не дёргаться.
- Какая ты несговорчивая!
Меня обняли, привлекли к чему-то странному, скользкому. Поначалу холодному, но затем перенявшему тепло человеческого тела.
Руки похотливо гладили, сжимали под платьем грудь.
Кажется, у этого нечто есть ещё и хвост, иначе что обвилось вокруг моей ноги и бесстыдно пробирается под нижнюю юбку?
Было противно, я не выдержала и всё-таки взглянула на то, что меня тискало. Должна же я знать, в руки какого горе-насильника попала. Надеюсь, он не ходячий мертвец и на лицо не урод – хоть какое-то утешение.
Впрочем, давать ему я не собиралась – и мысли не было.
На вид – человек. Обнажённый. Совсем. И улыбается, будто так и нужно. Только вот улыбка с головой выдаёт – столько зубов не бывает. И таких зубов. Нет, они не вампирьи, но какие-то мелкие и в таком состоянии…
Видя, что я не только открыла глаза, но и пристально его рассматриваю, существо впилось в губы поцелуем.
Меня чуть не стошнило, когда острый язык попытался проникнуть в мой рот.
Я изо всех сил оттолкнула его, больно ударив по ноге, и заметалась взглядом по сторонам в поисках сучковатой ветки.
У твари действительно оказался хвост. Тонкий-тонкий. Зато им удобно хлестать по лицу, в чём я успела убедиться.
Потирая скулу, попятилась. Кажется, я его разозлила.
А что я должна была делать? Я добропорядочная женщина, замужняя. Мужа люблю и изменять, тем более с этим, не собираюсь.
Руки наконец нашарили ветку. Вооружившись ей, я испуганно смотрела на приближающегося лесного обитателя. Черты его исказились, выдавая тёмную природу. Он постепенно терял человеческий облик, превращаясь в окружённый голубоватым сиянием призрачный силуэт. Теперь он не ходил, а летал.
Сдерживая дыхание, я ждала и, подпустив так близко, как смогла, изо всех сил ударила палкой.
Послышался странный булькающий звук. Мыльный пузырь прогнулся, но не лопнул.
А я оказалась на земле, отброшенная невероятным по силе ударом.
- До смерти, красавица! – прошипело существо и навалилось всем весом своего тела.
Я отчаянно брыкалась, кусалась, но оно будто не чувствовало боли.
И у него не было крови.
Пальцы с длинными ногтями развязали завязки плаща, легко скользнули за ворот.
Я закричала.
В памяти всплыла картина из прошлого: ночь, земля и насилующий меня вампир. Неужели мне снова предстояло пережить подобное?
К счастью, нет: покушение на честь сеньоры Азарх предотвратил медальон. Видимо, сработало какое-то заключённое в него заклинание.
Не успев испортить одежду, только испачкав в земле (но это я отстираю, главное, ничего не порвал), тварь с диким воем отшатнулась от меня. Её руки почернели; мне показалось, что на них появилось что-то вроде экземы.
Оказалось – ещё хуже: магия пожирала их, сжигая бесцветным огнём.
Запах палёной плоти поплыл над лесом. Кисловатый, будто от чего-то несвежего.
Продолжая кричать и отчаянно дуть на руки, существо снова обернулось пузырём и поплыло к ручью. Не успело – разорвало в клочья. Будто муж оказался рядом. Но его не было, я проверила.
Поцеловав медальон, спасший меня от унижения, и мысленно послав слова благодарности такому предусмотрительному и заботливому супругу, привела себя в порядок, утёрла кровь из царапин и взглянула на небо, чтобы узнать, куда идти.
Уставшая и злая на фею, я всё же добрела до её жилища.
Больше меня никто не трогал, даже не следил.
Забраться наверх оказалось проблемой. Лазать по деревьям я не умела, а лестницей Ланит не снабдила. Зато мои мальчики наверняка легко спустятся.
Я позвала их. Сначала тихо, потом, осмелев, громче. Ничего.
Обошла вокруг дерева – нет, не получится. Даже если подпрыгну, повисну на руках, не удержусь.
- Тебе помочь?
Я вздрогнула и улыбнулась. Следующим желанием было закричать, только я почему-то не смогла, так недвижно и смотрела на вампиршу с жёлтыми глазами.
Странно, они должны быть алыми, а эти…
Но точно вампирша – такие клыки не спрячешь.
- Ты ведь жена Лэрзена?
Вампирша дружелюбно (или мнимо дружелюбно) улыбнулась, но этим напугала ещё больше.
У меня прорезался голос. Оцепенение спало, и ноги сами собой понесли меня прочь, в чащу.
Бежала я недолго, пару мгновений, до того, как меня догнали и рывком остановили.
- Да тихо ты, полоумная! Я сытая. И Лэрзена знаю. А на тебе его цацки. Да и лидерка ты знатно уделала. Вернее, не ты, а игрушка, что на тебе. Словом, не трону. Ребятишек Ланит заграбастала? Так это мы мигом исправим. Я, знаешь ли, терпеть не могу этих заносчивых насекомых.
Вампирша отпустила меня и скользнула взглядом по шее и запястьям. Я поёжилась – неприятно.
- Я из дома Лэрзена никого не пью, не дрейфь! Пойдём, с мальчонками подсоблю, до опушки провожу – а то вляпаешься в оборотничьи зубы. Они-то голодные и неразборчивые, только грубую силу уважают. Животные!
Можно подумать, вампиры – аристократы! Видела я их – ничем не лучше.
Вампирша принюхалась, встала на четвереньки и с поразительной быстротой, недоступной человеческому глазу, перенеслась к деревьям, на которых раскинулся домик Ланит. Ещё миг – и она, как кошка, взобралась на ветви и скользнула внутрь.
Материнское сердце вздрогнуло. Вдруг она побрезговала мной, чтобы закусить ими? Они же спящие, беззащитные. Особенно Рэн, у Сира хотя бы амулет и нож. Но поможет ли он против вампира? Сомневаюсь. Наверняка его сила мала.
Но я ошиблась: вампирша не собиралась обедать. Как щенков, она одно за другим вытащила и спустила ничего не соображающих спросонья мальчиков.
Расплакавшись, я прижала их к себе, твердя между поцелуями, что никогда больше никуда одних не отпущу.
Вампирша терпеливо ждала, пока я закончу причитать, а потом, решительно толкнув в плечо, заставила двинуться в обратный путь. Шли мы быстро и не таким кружным путём, который мне объяснила Ланит.
Держа сыновей за руки, я всё ждала подвоха, но его не было. Нас никто не собирался убивать, загонять в ловушку. Как и обещала, вампирша всего лишь провожала, держась от меня на расстоянии пары шагов.
Сир пробовал заговорить с ней, но я не позволила: не доверяла нечисти. Да и чему хорошему она может научить моего мальчика?
Рэн клевал носом, пришлось взять его на руки.
Какой же он тяжёлый, едва подняла!
Когда забрезжили просветы среди деревьев, наша провожатая остановилась.
- Ну, бывай. Лэрзену привет. Пусть заглянет – новости есть.
Послав сыновьям воздушный поцелуй, вампирша затерялась в лесу.
Теперь я почти бежала, волоча за руку упирающегося Элькасира.
Первым делом, выбравшись на открытое пространство, огляделась: всё так буднично, ни следа магии. Значит, либо уже всё кончено, либо они переместились в другое место. Главное, не оказаться на их пути.
Крепко прижимая к себе спящего Рэна, я кратчайшей дорогой направилась к дому, велев Сиру не отставать и внимательно смотреть по сторонам:
- Если заметишь что-то странное – немедленно скажи.
Под «странным» я понимала не только волшебство, но и зомби, случайных прохожих, просто подозрительные предметы, мимо которых я спокойно проходила в девичестве. Но не теперь.
К счастью, ничего такого нам не встретилось, и я благополучно переступила порог дома. Там нас дожидалась Марта: бедняжка так и не ложилась спать.
Ни Стьефа, ни Анже не было, так что ей пришлось нелегко – бродить по пустому дому, снедаемой тревогой и страхом, периодически заглядывая к Орфе. Хорошо, хоть она осталась, а то наша кухарка сошла бы с ума.
Конюха тоже на месте не оказалось – всех подняли на ноги.
- Светоносный с вами, вернулись, деточки! – Марта раскрыла объятия навстречу мальчикам.
Передав ей Рэна, я обессилено сползла на пол.
Меня трясло. То, что сдерживала, выползло наружу. Все мои кошмары, все мои воспоминания. Не выдержав, я даже разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Мама, что с тобой? - Элькасир недоумённо смотрел на меня. – Мы же живы, с нами всё в порядке.
С вами – да, мои дорогие, мои драгоценные, только он… Лэрзен. Его нет, и где он, я не знаю. Не знаю, что с ним, как он и когда вернётся.
Ожили полученные в наследство от мамы предчувствия. Тональность их голосов лишь усилила мои рыдания. Теперь плакала в голос, всхлипывая и мотая головой.
- Марта, уложи детей, - я нашла в себе силы подняться, старательно выравнивая дыхание. – И… - тут голос дрогнул, - никто не возвращался?
Кухарка отрицательно покачала головой.
Плохо. Очень плохо. И эти предчувствия… Лэрзен говорит, нельзя от них отмахиваться, только вот так хочется отмахнуться…В любом случае я могу только ждать.
- Помолись, пожалуйста, Светоносному. Я понимаю, что должна сама, но у меня в голове пусто. И сделай мне успокоительного чая.
Обойдя встревоженную Марту, я побрела к лестнице. Ступеньки давались с неимоверным трудом: на меня вдруг навалилась такая тяжесть, что двигалась через силу.
На площадке меня догнал Сир, взял за обе руки, крепко сжал ладони и спросил, серьёзно так:
- Отец?
Я не знала, что ответить, но, видимо, мы оба чувствовали, что с ним что-то не так.
Поцеловав и заверив, что не сомкнёт глаз, молясь Тьхери, что угодно взамен предложит, сын довёл меня до спальни, расстелил постель и попросил немного подождать, пока он принесёт чаю. Вот тебе и сорванец! Лэрзен всё-таки воспитал из него мужчину, такого же, как он сам.
Пошатываясь, я направилась к умывальнику и остатками утренней воды ополоснула лицо. Некоторое время стояла и тупо смотрела в зеркало, потом потянулась за гребнем, несколько раз провела по спутанным волосам и, не выдержав, вновь разрыдалась. Такой, зарёванной и жалкой, меня и застал Сир.
Поблагодарив сына за заботу, я мелкими глотками выпила чай. А Сир рассказал о той женщине, которая едва не лишила меня сыновей. Стоит ли говорить, что теперь я начала метаться из угла в угол, поминутно прислушиваясь и подбегая к окну?
Элькасир это предвидел: слишком хорошо знал мать, чтобы подумать, будто бы я смогу успокоиться, не брошусь на улицу, бродить по окрестностям. Поэтому и приготовил чай сам.
Я почувствовала сонливость, как мысли постепенно начинают путаться, сбиваясь в один густой клубок, а потом и вовсе теряют форму.
- Ложись, мам, ты устала. Я тебя разбужу.
- Я не могу, Сир, лучше ты…
- Я уже выспался. Ложись.
Сын оставил меня одну, а я, повинуясь воле трав, не раздеваясь, легка, провалившись в нечто среднее между сном и дрёмой.
Меня разбудили голоса. Я долго не могла понять, чьи, не могла вынырнуть из пучины забытья, но потом поняла – Анже. Анже и Сир.
С трудом открыв глаза, растрёпанная, помятая, я приподнялась на локте.
Эти двое сразу замолчали, перевели взгляд на меня.
Почему, почему они молчат? Лэрзен?
Лэрзен!
Я вскочила, опрометью бросилась вниз, приготовившись к худшему.
Холл был наполнен запахом кофе. Как они могут пить кофе, когда…
Я собиралась отчитать Стьефа (кто, кроме него?), уже направилась к столовой, когда вдруг поняла, что кофе пахнет из кабинета мужа. Метнулась туда и замерла на пороге. Прижала ладони к лицу и сползла на колени.
- Потрясающая реакция! Извини, не труп, но близко к этому.
Дверь была открыта, и я хорошо видела Лэрзена. Он полулежал в кресле, бледный, окровавленный, уставший. На столике рядом с ним стоял поднос с кофе. Сам он чашку держать не мог, поэтому его, причитая, поила Марта.
Тут же был Стьеф с рассечённым виском, в рубашке, больше походившей на лохмотья. Он что-то сосредоточенно смешивал в небольшой мисочке.
Оба посторонились, давая мне возможность обнять мужа. Я не желала причинить боли, поэтому просто поцеловала и села, уткнувшись лицом в его колени.
- Приятно, когда тебя любят. О детях знаю. Вопросы – потом. И потоп здесь не устраивай, лучше займись своими прямыми обязанностями.
Пытается шутить – значит, не всё так плохо, только я ведь слышу, как он дышит.
- Тихо-тихо, Дан, если я до дома дополз, то выживу. Бывало и хуже. Перестань, на мне всё, как на собаке, заживает.
Я кивнула и улыбнулась сквозь слёзы. Тихонько отозвала Стьефа и за дверью попыталась выпытать у него, что произошло. Оказалось, что Лэрзен боролся с какой-то полумёртвой колдуньей, той самой, из-за которой у нас были проблемы с властями. И она была вовсе не зомби и не умертвием.
Если бы не Стьеф, лежал бы мой муж в овраге, потому как ходил он с трудом.
Были и хорошие новости – регенерация шла полным ходом. Что это, объяснять мне не нужно – видела. И посторонняя помощь не потребуется.
Немного успокоившись, я поспешила на кухню, готовить завтрак – раненому нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы. Потом меня сменила Марта, а я вернулась к Лэрзену.
Накормила его, помогла Стьефу довести до спальни, обработать и перевязать раны.
Пока не уснул, прилегла рядом, аккуратно обняла. В итоге заснула вместе с ним – и это вместо того, чтобы заботиться о его здоровье!
Проснулась я уже вечером.
Судя по дыханию, Лэрзен ещё спал. Но просыпался – иначе зачем пустая тарелка с едой на полу? Марта приготовила, Анже накормила, а я…
Рука мужа лежала у меня на талии. Сбрасывать её не хотелось, поэтому я не двигалась.
А потом вспомнила: солдаты! Завтра за Лэрзеном должны придти, а он такой беспомощный…
- Ну, не такой уж, - пробормотал муж. – Лежи и не рыпайся. Грей, а то меня что-то озноб пробирает. Всё из-за этой арковой мёртвой бабы! Стьеф всё сделает: я дал указания.
- Сам ты аркова скотина! – вырвалось у меня. – Я к тебе со всей душой, а ты…
Я села, скинула его руку и, не глядя, начала шарить ногами по полу в поисках домашних туфель.
- Дан, непривычно слышать, чтобы ты ругалась. От меня набралась? Хорошо, я скотина. И этой скотине хочется, чтобы ты с ней полежала. Потому что действительно холодно.
- Я тебе плед принесу, укрою.
- Дан, ты обиделась? На что? На «не рыпайся»? Извини, не до раздумий и поиска правильных выражений. За заботу спасибо.
Я промолчала, нашла-таки туфли и встала. Оглянулась на мужа: бледный, с тенями под глазами. Лежит на спине; веки опущены. Нужно бы перевязать.
- Ты голодный?
Я уже не сердилась. Да и за что, с чего вдруг вспылила? Наверное, сказалась усталость.
Лэрзен покачал головой.
Ему тяжело. Интересно, как быстро восстанавливаются силы?
Осторожно, чтобы не потревожить, вышла, проведала детей, наскоро поужинала и достала из ледника баночку с мазью Стьефа (он оставил для меня пояснительную записку, а сам куда-то ушёл). Мазь необычная, у меня в аптечке другая. Густая, зелёная, с лёгким перламутровым блеском.
Анже нагрела воды, принесла в спальню и водрузила на табурет у постели.
