Голова кружилась. Во всём теле слабость, любое движение давалось с трудом. Заметив моё состояние, Эрно предложил никуда не ехать.
Истван задумался, пожёвывая губы, и кивнул: можно. Но тут уж во мне взыграло любопытство. Так хотелось узнать, что же нашёл некромант и как оно связано с покушением.
- Да уложи ты её на грудь! – недовольно пробурчал Истван, бросив косой взгляд на Эрно. – Голова ж болтается.
- Господин Кирай, - голос любимого звучал твёрдо, но вежливо, - мне приятна столь нежная забота о Ренате. Я благодарен за спасение её жизни и оплату лечения. Не беспокойтесь, я всё возмещу…
- … а я ничего не возьму, - невежливо перебил некромант.
- Воля ваша, - не стал настаивать Эрно. – Тогда всего одна просьба: оставьте Ренату в покое. Ваше мнение по поводу её отношений с мужчинами нас не интересует. И позвольте напомнить, я больше не дух.
Истван фыркнул.
- Дворянская честь?
- Всего лишь желание сохранить хорошие отношения.
- Ой, только лгать не надо! Вежливый нейтралитет, не более.
- Пусть так, - снова согласился любимый, - только без попыток увести невесту и доказать мою ущербность. Я подобного больше не потерплю, говорю при Ренате. Ещё слово – и дуэль.
- Сами предложили способ решения проблемы, то есть собственную смерть, - в глазах Иствана зажегся нехороший огонёк.
Обернувшись ко мне, некромант с усмешкой поинтересовался:
- Как, стоишь ты смерти?
- Дурак! – не сдержавшись, зло ответила я. – Себялюбивый дурак!
Помогло. Истван сразу замолчал, помрачнел и раздражённо стегнул ни в чём не повинную лошадь. Эрно его рывок не поддержал, предоставив некроманту возможность выплёскивать злость в одиночестве.
Угомонился несостоявшийся поклонник быстро. Видимо, осознал, как глупо выглядит. Истван поджидал на ближайшем перекрёстке, даже скупо извинился. После разговор шёл только на рабочие темы.
Некромант подтвердил, несостоявшийся убийца схвачен. Им оказался стражник из соседнего городка. За три месячных жалования и зачисление сынишки в привилегированную столичную школу, чуть ли не магическую, он согласился убить Ренату Балош. Просто так, не поинтересовавшись, за что.
Заказчица – женщина. Мужчина запомнил только кольцо: встречались в сумерках, и незнакомка никогда не снимала капюшон. Кольцо же приметное – массивное, не для тонкой женской руки. Золотое, с грубо огранённым камнем. Каким, стражник не мог сказать – светленький. Может, бриллиант, хрусталь, а то и вовсе янтарь.
Интересная деталь: заказчица исполнителю приснилась, велела прийти на такое-то место в такой-то час, описала себя.
- Магия, - нахмурившись, выразил общую мысль Эрно и крепче прижал к себе. – Чёрная магия.
- Чёрной и белой магии не существует, есть магия вообще, - категорично возразил Истван.
Понимаю, он на свой счёт принял. Некромантию ведь тоже чёрной магией считают.
- Пусть так, - Эрно предпочёл не раздувать конфликт, - но вы согласны, речь о магии, использующей обратную энергию?
- Вовсе нет, - фыркнул некромант, свысока глянув на собеседника. – С каких это пор сны стали подконтрольны Маре? Среча никого не убивает.
Теперь пришло время любимого выразить скепсис, а Иствана – закатить глаза. Вмешалась и на правах теоретика просветила: сновидения – вещь полярная, там работают оба вида энергии.
Зато у нас появилась зацепка: дама училась в Академии. Скорее всего, на факультете провидцев: именно их учат работать со снами. А ещё она баловалась запрещёнными книгами и не понаслышке знакома с некромантией. Немудрено, что неизвестная смогла сделать кошмары реальностью. Какой-то универсал выходит!
Одного не могу понять: зачем нанимать человека, когда к твоим услугам зомби? Бери любого и готово. Я помощница некроманта, никто дурного не заподозрит. Погибла на работе. Нет же, сложности, благородство. Дворянка?
- Эрно, - обратилась к любимому, - у тебя невеста была?
Тот покачал головой.
- А если подумать. Кому ты нравился, или кто приглянулся твоему отцу. Вспомни, пожалуйста.
- Полагаешь, будто какая-то женщина из-за меня?..
Кивнула. Всё сходится. И предупреждения, и способ убийства, и причины, по которым мне нужно уехать домой. Ведь Иствана не трогали, хотя он опасный противник, опытный некромант, нет, преступницу интересовала только я, и она с настойчивостью маньяка пыталась выжить из города.
- Ну, кроме Камиллы, никого, - показалось или Эрно смутился? – Но она не маг, тут я уверен.
- С чего бы? – прищурилась я.
- Уверен и всё, Рената! – с раздражение ответил любимый
Что-то новенькое, раньше он на меня голос не повышал.
- Кто живёт в усадьбе около озера? – обратилась к Иствану, догадываясь, куда мы едем.
Тот довольно улыбнувшись, подтвердив догадки. Даже похвалил:
- Хорошо, когда у тебя голова работает.
Просто же: анлак, беседка, дворянка, Сойма. Как раньше ниточки не связала?
- Так кто там живёт? – не унималась я.
- Уже никто: сбежала наша дамочка в столицу.
Скрипнула зубами. Вот ведь не везёт!
- А имя-то ты знаешь?
Истван кивнул и заверил, даже видел, когда по городам и весям болтался. Приготовилась слушать и испытала разочарования. Вместо роковой блондинки, брюнетки или на худой конец шатенки оказалась неказистая дама неопределённых лет, полная, да ещё с одышкой.
- Уверен, что не иллюзия?
Забыв о собственной слабости, принимала самое активное участие в разговоре, даже грудь стала меньше болеть. Ехали мы медленно, возможность поболтать имелась.
Истван задумался и осторожно ответил:
- Я не проверял, но явных признаков нет. Никакого искажения, чувства маски, двухмерности.
Кивнула собственным мыслям и спросила, как зовут аристократку. Илира Суфь Орга. Брр, ну и имечко! Оказалось, реальное, во всяком случае, Эрно вспомнил род Оргов. Они не иссальцы, прибыли из Гессии, отсюда и непривычное слуху имя.
Занятно, с Гессией у нас натянутые отношения. А всё потому, что королю не дают покоя чужие земли.
Поговаривали, будто Гессия прикармливала нечисть в Чёрных горах. Слухи, но за каждой неправдой, как говорится…
Увы, Эрно лично не знал никого из Оргов, только неуверенно предположил:
- Может, в Академии или на балах пересекались?
Слово «балы» пробудили белую зависть.
Нет, можно достать пригласительный, но обычно это закрытые мероприятия, на которые не пускают людей с улицы. Кандидат магических наук – безусловно, фигура весомая, но сколько их! Вот доктор – это другое дело. Или даже преподаватель Академии магии, «белая кость». Так же ни мне, ни тому же Иствану нечего делать среди богатых и знаменитых.
Как-то, ещё до ранения, мы разговорились, и некромант подтвердил: мещанин он, родители лавку артефактов держат. Сам Истван мог пойти дальше, получить дворянство, на что и рассчитывала семья бывшей жены, но, увы, перспективный маг бросил научную работу и связи, чтобы сбежать в Верешен.
- Не жалеешь? – я тогда была не совсем трезва и позволяла себе бестактные вопросы.
Истван задумался.
- Дворянство даром не сдалось, а вот остальное… Жалею. Поэтому и говорю: делай ноги. Никому ты здесь не нужна.
Далее разговор скатился к угрюмому молчанию и отношения к таинственной аристократке не имел.
- Эрно, подумай, вдруг всё-таки встречались? Ведь не на пустом же месте она меня ненавидит.
С мольбой поглядела на любимого и тут же переключила внимание на некроманта.
- Истван, опиши её, пожалуйста.
Напарник наморщил нос и выдал:
- Представьте себе женщину, которая считает себя писаной красавицей, а сама страшнее зомби. Чернявая, с шиньоном, жирная, с кучей косме…
Некромант не договорил и смачно выругался. Подумал и ругнулся вторично, выбрав ещё более забористые выражения.
Мы терпеливо ждали, когда Истван соизволит объяснить.
Некромант начал с вопроса:
- Вот ты, Рената, изуродуешь себя «штукатуркой» на лице? Так, чтобы она чуть ли не трескалась?
Мотнула головой. Это верный способ раз и навсегда испортить кожу.
- Вот! – поднял палец Истван. – Никто не станет, а она вся такая. И она ждала, что я приеду, и пряталась. Пряталась, Рената! Иллюзию сотворить не сумела, а лицо обезобразила.
- Угу, и подушки в нужные места подложила, - усмехнулась я и разбила версию в пух и прах одним единственным вопросом: - Ты руки и шею её видел?
Некромант кивнул.
- И как? Тонкие, изящные, молодые?
Истван помотал головой.
- Как у старухи? – продолжила допрос, прокручивая в голове всех, кому могла перейти дорогу.
Снова отрицательный ответ.
Значит, женщина средних лет неопределённой наружности. Хм, а женщина ли?
- Я, по-твоему, идиот, мужика от бабы не отличу? – вскипел Истван, когда высказала версию о переодевании. – Рената, тут хоть чего делай, но походка иная. У вас центр тяжести в другом месте,. Да и запястья… Вот положи руку поверх руки Эрно. Тьфу, илира Триглава. Простите, ваша милость, за панибратство.
Эрно поморщился и предложил отринуть формальности. Он не сторонник церемоний, а от илира Триглава и вовсе трясёт.
- Особенно, когда обращение произносят с насмешкой, как вы, - с намёком добавил любимый.
Истван развёл руками. Не может он иначе.
Я между тем проделала то, что посоветовал некромант. Да, разница очевидна. Эрно подтянутый, не жилистый, а наши запястья даже слепой не спутает.
- Истван, в любом случае та дама не существует, - подвела итог беседы. – Значит, тебе отводили глаза.
- Угу, - недовольно кивнул некромант, досадуя на себя. Даже поводья в кулаке сжал. – От дыры мне глаза отводили. Знаешь, не удивлюсь, если дом пуст.
Слова Иствана оказались пророческими.
Имение встретило тишиной. Ни людей, ни зверей. Распахнутые настежь двери, пустые комнаты. Повсюду следы поспешного бегства.
Некромант отправился на разведку, велев обождать во дворе. Через пару минут вернулся и разрешил войти.
- Только вам, Эрно, лучше не надо, - посоветовал Истван. – Не то, чтобы я сомневаюсь в ваших способностях, но лучше не рисковать. Затянет Бездна, так она, - некромант покосился на меня, - слезами обольётся. Ещё на могилку бросаться начнётся или с моста сиганёт. В прошлый раз едва умом не тронулась, пожалейте бедняжку.
Метнула на некроманта злобный взгляд и прошипела:
- Голову оторву!
Истван закатил глаза и язвительно возразил:
-Силёнок не хватит.
Рванулась из рук Эрно.
Не хватит?! Это мы сейчас проверим.
- Успокойся, - Эрно удержал и поцеловал в щёку. – Я ни слову не верю.
Показала Иствану кукиш и мстительно пригрозила:
- Смотри, у меня тоже есть, что рассказать. Как бы не пожалел!
Некромант состроил кислую рожу и презрительно фыркнул. Не верил в мои угрозы. Даже плечами пожал: говори мол, что хочешь, мне все равно.
- Так это правда? – любимый заключил моё лицо в ладони и встревоженно заглянул в глаза. – Ты действительно так переживала, и он, - Эрно покосился на Иствана, - молчаливо наслаждался, ничего не сделал?
- Неправда!
- А что я мог сделать?!
Мы с Истваном, не сговариваясь, ответили одновременно, выразив совместное бурное возмущение. У некроманта хватило ума замолчать. Ничего, я ему ещё припомню! Как о его любви – так молчи, а как о моих переживаниях – так всем.
Кое-как убедила Эрно в том, что Истван пошутил. Он ведь та ещё язва, а со зла и не то скажет. Не знаю, поверил ли любимый, но тему замял, вместо этого попросил некроманта помочь мне спуститься.
Один мужчина бережно снял с седла, второй так же осторожно подхватил за талию и поставил на землю.
- Хорошо, - метнув на Иствана предупреждающий взгляд: мол, никаких глупостей, согласился с доводами рассудка Эрно, - я проверю всё снаружи. Если там работа для некроманта, от меня толку мало.
Напарник кивнул и обещал позаботиться обо мне. Начал сразу: подхватил на руки, игнорируя попытки попробовать сделать хоть шаг. Повозмущавшись, обхватила Иствана за шею и бросила Эрно через плечо: «Там у озера странные вещи, проверь осторожно». Любимый кивнул и пришпорил коня. Дождавшись, пока Эрно скроется из виду, больно ущипнула некроманта. От неожиданности тот едва не выронил меня.
- Мстишь, да? Давай, милый, и сам из города уедешь, обещаю!
- Значит, уже милый? – Истван, вот скотина, довольно улыбнулся и перехватил повыше, чтобы мне удобнее было. Странно, но теперь на руках некроманта даже нравилось. А ещё верилось: он никогда не уронит. – Не мщу я, с языка сорвалось. Да и полезно твоему разлюбезному узнать о своих грехах. Ему-то чего, дух и есть дух, а ты живая, вот и думал бы головой перед тем, как романтикой соблазнять.
На этот раз щипаться не стала, просто отвернулась.
- Ладно, прости, - извинился некромант. – И ему скажу, что всё придумал.
Тяжело вздохнула и заверила, не сержусь. Характер у него такой, да ещё любовь. Одни смягчающие обстоятельства.
Дом оказался на редкость безвкусным и мрачным. И пахло в нём неприятно. Никогда не любила тяжёлых духов, а ими тут пропиталось абсолютно всё. Задумалась: не пытались ли что-то замаскировать? С другой стороны, Истван бы почувствовать зомби или упыря.
- Давай, показывай свою находку, - решила начать с главного.
Истван кивнул и свернул к лестнице. С рук так и не спустил, хотя тяжело, наверное. С другой стороны, понимаю, когда еще представится шанс побыть с любимой женщиной, потрогать ее? Ему ведь хочется – любому мужчине хочется. Ещё и Эрно приехал… Ладно, пусть носит. Истван крепкий, не устанет.
Ещё на площадке я ощутила непонятное беспокойство. Поневоле крепче вцепилась в Иствана, прислушиваясь к странным ощущениям.
Пот холодной струйкой стекал по спине. Сердце билось часто-часто, а внутренний голос нашёптывал: «Беги!»
- Почувствовала? – от Иствана не укрылось моё беспокойство. – Это Бездна. Ты как, внушаемая?
- А? – не поняла я.
- Привязывать или нет? Наверное, лучше привязать, - некромант беседовал сам с собой. – Не хватало ещё кончать жизнь самоубийством, вытаскивая с никакого света. А после выслушивать от благородного, какая я мразь.
- Но ведь ты сам связал душу с телом… - Про «мразь» решила тактично не спрашивать.
А внутри расцветало непонятное, смутное: «Не бросил бы».
- Верёвка тут обычная нужна, а не магия, - пояснил некромант. – Бездна как воронка, тянет, что ни попадя. Меня тоже может, если зазеваюсь.
Пугающая перспектива! Но ничего, жить вообще опасно.
Под ногами скрипели половицы.
Тишина, звенящая тишина. Такая бывает только перед бурей.
Не удержавшись, решила проверить, чист ли дом. Поисковый импульс заметался по комнатам и вскоре вернулся с неутешительной новостью.
- Истван, - шепнула на ухо некроманту, - там трупы и очень много обратной энергии.
Напарник дёрнулся и остановился.
- Уверена? – хрипло переспросил некромант.
Понятно, значит, во время прошлого визита обитатели дома либо отсутствовали, либо коптили небо.
- А ты что нашёл? – поинтересовалась я, решив прояснить ситуацию.
- Явно не трупы. Всё, Рената, возвращаемся! – Истван решительно повернул назад. – Ты лежишь дома, мы с Эрно тут всё осматриваем и зовём стражу.
Ну уж нет, если некромант вытащил из постели, я хочу быть в центре событий.
Истван проявил завидную стойкость, но сдался на крыльце, не выдержав нытья. С «милым» ругательством: «Надоела, хочешь трупы, получишь!», Истван сгрузил на пол… и предательски убрал руку. Разумеется, я не удержалась на ногах и едва не упала. Спасибо, некромант стоял рядом, сжалился, подхватил. Отомстил, показал, какая я слабая и беззащитная.
Истван задумался, пожёвывая губы, и кивнул: можно. Но тут уж во мне взыграло любопытство. Так хотелось узнать, что же нашёл некромант и как оно связано с покушением.
- Да уложи ты её на грудь! – недовольно пробурчал Истван, бросив косой взгляд на Эрно. – Голова ж болтается.
- Господин Кирай, - голос любимого звучал твёрдо, но вежливо, - мне приятна столь нежная забота о Ренате. Я благодарен за спасение её жизни и оплату лечения. Не беспокойтесь, я всё возмещу…
- … а я ничего не возьму, - невежливо перебил некромант.
- Воля ваша, - не стал настаивать Эрно. – Тогда всего одна просьба: оставьте Ренату в покое. Ваше мнение по поводу её отношений с мужчинами нас не интересует. И позвольте напомнить, я больше не дух.
Истван фыркнул.
- Дворянская честь?
- Всего лишь желание сохранить хорошие отношения.
- Ой, только лгать не надо! Вежливый нейтралитет, не более.
- Пусть так, - снова согласился любимый, - только без попыток увести невесту и доказать мою ущербность. Я подобного больше не потерплю, говорю при Ренате. Ещё слово – и дуэль.
- Сами предложили способ решения проблемы, то есть собственную смерть, - в глазах Иствана зажегся нехороший огонёк.
Обернувшись ко мне, некромант с усмешкой поинтересовался:
- Как, стоишь ты смерти?
- Дурак! – не сдержавшись, зло ответила я. – Себялюбивый дурак!
Помогло. Истван сразу замолчал, помрачнел и раздражённо стегнул ни в чём не повинную лошадь. Эрно его рывок не поддержал, предоставив некроманту возможность выплёскивать злость в одиночестве.
Угомонился несостоявшийся поклонник быстро. Видимо, осознал, как глупо выглядит. Истван поджидал на ближайшем перекрёстке, даже скупо извинился. После разговор шёл только на рабочие темы.
Некромант подтвердил, несостоявшийся убийца схвачен. Им оказался стражник из соседнего городка. За три месячных жалования и зачисление сынишки в привилегированную столичную школу, чуть ли не магическую, он согласился убить Ренату Балош. Просто так, не поинтересовавшись, за что.
Заказчица – женщина. Мужчина запомнил только кольцо: встречались в сумерках, и незнакомка никогда не снимала капюшон. Кольцо же приметное – массивное, не для тонкой женской руки. Золотое, с грубо огранённым камнем. Каким, стражник не мог сказать – светленький. Может, бриллиант, хрусталь, а то и вовсе янтарь.
Интересная деталь: заказчица исполнителю приснилась, велела прийти на такое-то место в такой-то час, описала себя.
- Магия, - нахмурившись, выразил общую мысль Эрно и крепче прижал к себе. – Чёрная магия.
- Чёрной и белой магии не существует, есть магия вообще, - категорично возразил Истван.
Понимаю, он на свой счёт принял. Некромантию ведь тоже чёрной магией считают.
- Пусть так, - Эрно предпочёл не раздувать конфликт, - но вы согласны, речь о магии, использующей обратную энергию?
- Вовсе нет, - фыркнул некромант, свысока глянув на собеседника. – С каких это пор сны стали подконтрольны Маре? Среча никого не убивает.
Теперь пришло время любимого выразить скепсис, а Иствана – закатить глаза. Вмешалась и на правах теоретика просветила: сновидения – вещь полярная, там работают оба вида энергии.
Зато у нас появилась зацепка: дама училась в Академии. Скорее всего, на факультете провидцев: именно их учат работать со снами. А ещё она баловалась запрещёнными книгами и не понаслышке знакома с некромантией. Немудрено, что неизвестная смогла сделать кошмары реальностью. Какой-то универсал выходит!
Одного не могу понять: зачем нанимать человека, когда к твоим услугам зомби? Бери любого и готово. Я помощница некроманта, никто дурного не заподозрит. Погибла на работе. Нет же, сложности, благородство. Дворянка?
- Эрно, - обратилась к любимому, - у тебя невеста была?
Тот покачал головой.
- А если подумать. Кому ты нравился, или кто приглянулся твоему отцу. Вспомни, пожалуйста.
- Полагаешь, будто какая-то женщина из-за меня?..
Кивнула. Всё сходится. И предупреждения, и способ убийства, и причины, по которым мне нужно уехать домой. Ведь Иствана не трогали, хотя он опасный противник, опытный некромант, нет, преступницу интересовала только я, и она с настойчивостью маньяка пыталась выжить из города.
- Ну, кроме Камиллы, никого, - показалось или Эрно смутился? – Но она не маг, тут я уверен.
- С чего бы? – прищурилась я.
- Уверен и всё, Рената! – с раздражение ответил любимый
Что-то новенькое, раньше он на меня голос не повышал.
- Кто живёт в усадьбе около озера? – обратилась к Иствану, догадываясь, куда мы едем.
Тот довольно улыбнувшись, подтвердив догадки. Даже похвалил:
- Хорошо, когда у тебя голова работает.
Просто же: анлак, беседка, дворянка, Сойма. Как раньше ниточки не связала?
- Так кто там живёт? – не унималась я.
- Уже никто: сбежала наша дамочка в столицу.
Скрипнула зубами. Вот ведь не везёт!
- А имя-то ты знаешь?
Истван кивнул и заверил, даже видел, когда по городам и весям болтался. Приготовилась слушать и испытала разочарования. Вместо роковой блондинки, брюнетки или на худой конец шатенки оказалась неказистая дама неопределённых лет, полная, да ещё с одышкой.
- Уверен, что не иллюзия?
Забыв о собственной слабости, принимала самое активное участие в разговоре, даже грудь стала меньше болеть. Ехали мы медленно, возможность поболтать имелась.
Истван задумался и осторожно ответил:
- Я не проверял, но явных признаков нет. Никакого искажения, чувства маски, двухмерности.
Кивнула собственным мыслям и спросила, как зовут аристократку. Илира Суфь Орга. Брр, ну и имечко! Оказалось, реальное, во всяком случае, Эрно вспомнил род Оргов. Они не иссальцы, прибыли из Гессии, отсюда и непривычное слуху имя.
Занятно, с Гессией у нас натянутые отношения. А всё потому, что королю не дают покоя чужие земли.
Поговаривали, будто Гессия прикармливала нечисть в Чёрных горах. Слухи, но за каждой неправдой, как говорится…
Увы, Эрно лично не знал никого из Оргов, только неуверенно предположил:
- Может, в Академии или на балах пересекались?
Слово «балы» пробудили белую зависть.
Нет, можно достать пригласительный, но обычно это закрытые мероприятия, на которые не пускают людей с улицы. Кандидат магических наук – безусловно, фигура весомая, но сколько их! Вот доктор – это другое дело. Или даже преподаватель Академии магии, «белая кость». Так же ни мне, ни тому же Иствану нечего делать среди богатых и знаменитых.
Как-то, ещё до ранения, мы разговорились, и некромант подтвердил: мещанин он, родители лавку артефактов держат. Сам Истван мог пойти дальше, получить дворянство, на что и рассчитывала семья бывшей жены, но, увы, перспективный маг бросил научную работу и связи, чтобы сбежать в Верешен.
- Не жалеешь? – я тогда была не совсем трезва и позволяла себе бестактные вопросы.
Истван задумался.
- Дворянство даром не сдалось, а вот остальное… Жалею. Поэтому и говорю: делай ноги. Никому ты здесь не нужна.
Далее разговор скатился к угрюмому молчанию и отношения к таинственной аристократке не имел.
- Эрно, подумай, вдруг всё-таки встречались? Ведь не на пустом же месте она меня ненавидит.
С мольбой поглядела на любимого и тут же переключила внимание на некроманта.
- Истван, опиши её, пожалуйста.
Напарник наморщил нос и выдал:
- Представьте себе женщину, которая считает себя писаной красавицей, а сама страшнее зомби. Чернявая, с шиньоном, жирная, с кучей косме…
Некромант не договорил и смачно выругался. Подумал и ругнулся вторично, выбрав ещё более забористые выражения.
Мы терпеливо ждали, когда Истван соизволит объяснить.
Некромант начал с вопроса:
- Вот ты, Рената, изуродуешь себя «штукатуркой» на лице? Так, чтобы она чуть ли не трескалась?
Мотнула головой. Это верный способ раз и навсегда испортить кожу.
- Вот! – поднял палец Истван. – Никто не станет, а она вся такая. И она ждала, что я приеду, и пряталась. Пряталась, Рената! Иллюзию сотворить не сумела, а лицо обезобразила.
- Угу, и подушки в нужные места подложила, - усмехнулась я и разбила версию в пух и прах одним единственным вопросом: - Ты руки и шею её видел?
Некромант кивнул.
- И как? Тонкие, изящные, молодые?
Истван помотал головой.
- Как у старухи? – продолжила допрос, прокручивая в голове всех, кому могла перейти дорогу.
Снова отрицательный ответ.
Значит, женщина средних лет неопределённой наружности. Хм, а женщина ли?
- Я, по-твоему, идиот, мужика от бабы не отличу? – вскипел Истван, когда высказала версию о переодевании. – Рената, тут хоть чего делай, но походка иная. У вас центр тяжести в другом месте,. Да и запястья… Вот положи руку поверх руки Эрно. Тьфу, илира Триглава. Простите, ваша милость, за панибратство.
Эрно поморщился и предложил отринуть формальности. Он не сторонник церемоний, а от илира Триглава и вовсе трясёт.
- Особенно, когда обращение произносят с насмешкой, как вы, - с намёком добавил любимый.
Истван развёл руками. Не может он иначе.
Я между тем проделала то, что посоветовал некромант. Да, разница очевидна. Эрно подтянутый, не жилистый, а наши запястья даже слепой не спутает.
- Истван, в любом случае та дама не существует, - подвела итог беседы. – Значит, тебе отводили глаза.
- Угу, - недовольно кивнул некромант, досадуя на себя. Даже поводья в кулаке сжал. – От дыры мне глаза отводили. Знаешь, не удивлюсь, если дом пуст.
Слова Иствана оказались пророческими.
Имение встретило тишиной. Ни людей, ни зверей. Распахнутые настежь двери, пустые комнаты. Повсюду следы поспешного бегства.
Некромант отправился на разведку, велев обождать во дворе. Через пару минут вернулся и разрешил войти.
- Только вам, Эрно, лучше не надо, - посоветовал Истван. – Не то, чтобы я сомневаюсь в ваших способностях, но лучше не рисковать. Затянет Бездна, так она, - некромант покосился на меня, - слезами обольётся. Ещё на могилку бросаться начнётся или с моста сиганёт. В прошлый раз едва умом не тронулась, пожалейте бедняжку.
Метнула на некроманта злобный взгляд и прошипела:
- Голову оторву!
Истван закатил глаза и язвительно возразил:
-Силёнок не хватит.
Рванулась из рук Эрно.
Не хватит?! Это мы сейчас проверим.
- Успокойся, - Эрно удержал и поцеловал в щёку. – Я ни слову не верю.
Показала Иствану кукиш и мстительно пригрозила:
- Смотри, у меня тоже есть, что рассказать. Как бы не пожалел!
Некромант состроил кислую рожу и презрительно фыркнул. Не верил в мои угрозы. Даже плечами пожал: говори мол, что хочешь, мне все равно.
- Так это правда? – любимый заключил моё лицо в ладони и встревоженно заглянул в глаза. – Ты действительно так переживала, и он, - Эрно покосился на Иствана, - молчаливо наслаждался, ничего не сделал?
- Неправда!
- А что я мог сделать?!
Мы с Истваном, не сговариваясь, ответили одновременно, выразив совместное бурное возмущение. У некроманта хватило ума замолчать. Ничего, я ему ещё припомню! Как о его любви – так молчи, а как о моих переживаниях – так всем.
Кое-как убедила Эрно в том, что Истван пошутил. Он ведь та ещё язва, а со зла и не то скажет. Не знаю, поверил ли любимый, но тему замял, вместо этого попросил некроманта помочь мне спуститься.
Один мужчина бережно снял с седла, второй так же осторожно подхватил за талию и поставил на землю.
- Хорошо, - метнув на Иствана предупреждающий взгляд: мол, никаких глупостей, согласился с доводами рассудка Эрно, - я проверю всё снаружи. Если там работа для некроманта, от меня толку мало.
Напарник кивнул и обещал позаботиться обо мне. Начал сразу: подхватил на руки, игнорируя попытки попробовать сделать хоть шаг. Повозмущавшись, обхватила Иствана за шею и бросила Эрно через плечо: «Там у озера странные вещи, проверь осторожно». Любимый кивнул и пришпорил коня. Дождавшись, пока Эрно скроется из виду, больно ущипнула некроманта. От неожиданности тот едва не выронил меня.
- Мстишь, да? Давай, милый, и сам из города уедешь, обещаю!
- Значит, уже милый? – Истван, вот скотина, довольно улыбнулся и перехватил повыше, чтобы мне удобнее было. Странно, но теперь на руках некроманта даже нравилось. А ещё верилось: он никогда не уронит. – Не мщу я, с языка сорвалось. Да и полезно твоему разлюбезному узнать о своих грехах. Ему-то чего, дух и есть дух, а ты живая, вот и думал бы головой перед тем, как романтикой соблазнять.
На этот раз щипаться не стала, просто отвернулась.
- Ладно, прости, - извинился некромант. – И ему скажу, что всё придумал.
Тяжело вздохнула и заверила, не сержусь. Характер у него такой, да ещё любовь. Одни смягчающие обстоятельства.
Дом оказался на редкость безвкусным и мрачным. И пахло в нём неприятно. Никогда не любила тяжёлых духов, а ими тут пропиталось абсолютно всё. Задумалась: не пытались ли что-то замаскировать? С другой стороны, Истван бы почувствовать зомби или упыря.
- Давай, показывай свою находку, - решила начать с главного.
Истван кивнул и свернул к лестнице. С рук так и не спустил, хотя тяжело, наверное. С другой стороны, понимаю, когда еще представится шанс побыть с любимой женщиной, потрогать ее? Ему ведь хочется – любому мужчине хочется. Ещё и Эрно приехал… Ладно, пусть носит. Истван крепкий, не устанет.
Ещё на площадке я ощутила непонятное беспокойство. Поневоле крепче вцепилась в Иствана, прислушиваясь к странным ощущениям.
Пот холодной струйкой стекал по спине. Сердце билось часто-часто, а внутренний голос нашёптывал: «Беги!»
- Почувствовала? – от Иствана не укрылось моё беспокойство. – Это Бездна. Ты как, внушаемая?
- А? – не поняла я.
- Привязывать или нет? Наверное, лучше привязать, - некромант беседовал сам с собой. – Не хватало ещё кончать жизнь самоубийством, вытаскивая с никакого света. А после выслушивать от благородного, какая я мразь.
- Но ведь ты сам связал душу с телом… - Про «мразь» решила тактично не спрашивать.
А внутри расцветало непонятное, смутное: «Не бросил бы».
- Верёвка тут обычная нужна, а не магия, - пояснил некромант. – Бездна как воронка, тянет, что ни попадя. Меня тоже может, если зазеваюсь.
Пугающая перспектива! Но ничего, жить вообще опасно.
Под ногами скрипели половицы.
Тишина, звенящая тишина. Такая бывает только перед бурей.
Не удержавшись, решила проверить, чист ли дом. Поисковый импульс заметался по комнатам и вскоре вернулся с неутешительной новостью.
- Истван, - шепнула на ухо некроманту, - там трупы и очень много обратной энергии.
Напарник дёрнулся и остановился.
- Уверена? – хрипло переспросил некромант.
Понятно, значит, во время прошлого визита обитатели дома либо отсутствовали, либо коптили небо.
- А ты что нашёл? – поинтересовалась я, решив прояснить ситуацию.
- Явно не трупы. Всё, Рената, возвращаемся! – Истван решительно повернул назад. – Ты лежишь дома, мы с Эрно тут всё осматриваем и зовём стражу.
Ну уж нет, если некромант вытащил из постели, я хочу быть в центре событий.
Истван проявил завидную стойкость, но сдался на крыльце, не выдержав нытья. С «милым» ругательством: «Надоела, хочешь трупы, получишь!», Истван сгрузил на пол… и предательски убрал руку. Разумеется, я не удержалась на ногах и едва не упала. Спасибо, некромант стоял рядом, сжалился, подхватил. Отомстил, показал, какая я слабая и беззащитная.
