Трупы лежали один на первом этаже, другой – на втором. Мужчина и женщина. Обоих обезглавили. Замутило. Не выдержав, закусила губу и уткнулась лицом в куртку Иствана. Он успокаивающе поглаживал по спине и, видимо, осматривался. Ну да, нервы у некроманта крепкие.
- Знаешь, - задумчиво произнёс Истван, - так казнят преступников и вампиров. Большим полуторным или двуручным мечом. Я, конечно, своим тоже голову снести могу, но чтобы с одного раза!.. Это нужно всю силу вложить и не промахнуться. То есть в порыве ярости, с правильного замаха.
Меня скрутили рвотные спазмы. Ох, не могу! В нос бил металлический запах крови. Сообразив, чем всё закончится, Истван потащил к окну и, рванув шпингалет, распахнул створки.
- Тихо, пора бы уже привыкнуть! – мне дали платок, чтобы заткнуть нос. – Зомби противнее.
Попробовала снова взглянуть на тело мужчины – не смогла, накатила дурнота.
- Ладно, - вздохнул некромант, - пойдём Бездну смотреть. Она смирная, просто затягивает. Никакой крови. Только не взыщи, свяжу. Ты слабенькая, сама не удержишься.
Прежде бы поспорила, обиделась, но сейчас согласилась и на обращение как с малым ребёнком: снисходительное, насмешливое и чуть высокомерное.
Зажимая нос платком, зажмурилась и обмякла на руках Иствана. Тот быстрым шагом вынес из страшной комнаты и, судя по всему, поднялся наверх.
Снова заскрипели половицы. Откуда-то повеяло холодком. Сквозняк.
- Хреновый из тебя помощник! – Истван перекинул через плечо и отворил ручку двери: догадалась по движениям. – Открывай уж глаза, трусишка! Сколько задолжала?
- А? – распахнула глаза и замерла.
Половина комнаты отсутствовала. Вообще. Вместо неё зиял провал. Самая настоящая бездна. Из неё веяло холодом.
А ещё в голове звучал противный свист. Пробовала затыкать уши – не помогало, потусторонний шум проникал прямо в сознание.
- Ты же кисейная барышня, некромантию не любишь, а пошла на госслужбу. Значит, задолжала кому-то. Да и в карманах пусто, знаю ведь, - Истван осторожно сгрузил на пол, достал из сумки верёвку и заранее извинился: – Прости, но без этого никак. Когда вон ту черту перейдёшь, - он ткнул пальцем в стул в трёх шагах от себя, - затягивать начнёт. Тут тоже может. Я постараюсь не туго.
Покорно позволила себя связать: сначала запястья, потом ноги. В заключение некромант накинул петлю на талию, затянул и закрепил свободный конец на крюке. Закралось подозрение, Истван вбил его заранее, потому как хозяевам вряд ли понадобилась столь странная вещь в комнатах.
- Знал, что со мной пойдёшь? – покосилась на крюк.
Некромант кивнул и поднял руки. Губы неслышно шевелились, создавая впечатление бесноватого человека, но я-то знала: Истван колдовал. Пальцы окутала зеленоватая дымка, которая постепенно заключила фигуру некроманта в туманный кокон.
- Не отказался бы от магического жезла, - пожаловался Истван, обернувшись ко мне. Глаза его светились азартом охотника, а ещё чуть отливали зеленцой. – Как хорошо, да, Рената, когда можно театрально направить его на Бездну и взорвать её к… Словом, уничтожить.
Промолчала, с восхищением взирая на некроманта. Подобного защитного заклинания я ещё не видела, даже, не выдержав, поинтересовалась, чьё оно.
- А, некромантское, - отмахнулся Истван и осторожно сделал шаг к обрыву. – Автор давно сгнил. Тёмное по сути, но в такой ситуации незаменимо.
- Почему же прежде не пользовался?
На пути некроманта возникало немало ситуаций, в которых бы пригодилась подобная защита, явно превосходившая мою по всем параметрам. Даже отсюда видела странную форму плетения – ячеистую. Я могла сделать только витую и прямую. Другие маги тоже.
- Высасывает, поэтому лучше не баловаться. Но ничего, кольцо полное, - Истван погладил артефакт на пальце.
Воздух сгустился, превратился в мёд, а затем в комнате поднялся ветер. Бездна засасывала, увлекая в пустоту те немногочисленные предметы обстановки, которые сохранились в помещении. И всё это бесшумно.
Верёвка Иствана пригодилась. Только она спасла от неизбежного полёта в неизвестность. Сам некромант с трудом стоял на ногах, словно заслон, выставив вперёд руку.
Бездна бесновалась, всё усиливая напор. Иствану даже пришлось опуститься на одно колено и упереться рукой в пол. Я же и вовсе летала, словно флаг, реяла на ветру. Оставалось надеяться только на крепость крюка и верёвки. Сердце давно скатилось в желудок, страх наполнил каждую клеточку тела. Верёвка больно впилась в тело, грозясь переломить его пополам, но одновременно только благодаря ей я ещё не оказалась внутри воронки. Пальцы покалывало. И это явно непростое онемение. Казалось, будто душа бьётся, пытаясь расстаться с физической оболочкой. И точно, я на миг увидела себя со стороны. Так страшно стало и жутко захотелось обратно. Пусть больно, пусть нечем дышать, зато человек.
Привязка, сделанная Истваном, спружинила, и я с беззвучным криком ухнула обратно, будто в холодное желе плюхнулась.
Бездна оказалась живой! Видела, как она разевает пасть и силится проглотить Иствана. Закричала, предупреждая, но разве услышишь что-то сквозь свист ветра!
Некромант держался. Пригибался к полу, уже опустившись на второе колено, и, кажется, чертил что-то. Руны? Нет, вроде, защитный круг. Ох, не поможет! Медленно, но верно Иствана подтаскивало к краю, всё ближе к огромной пасти. Некромант отвоёвывал шаг, его притягивало на два.
А потом всё разом прекратилось. Исчезли посторонние звуки, стих ветер, да и пропасть отползла, затаилась. Комнату снова будто разделили на две части, и только сиротливо торчавшая из провала ножка поломанного стула напоминала о недавних событиях. А ведь, по словам Иствана, пострадавший предмет мебели стоял в относительно безопасном месте.
- Всё, теперь можно работать, - возвестил некромант и развеял зелёную дымку. – Поняла, почему Эрно сюда нельзя пускать?
Кивнула и попросила развязать. Истван задумался, покосился на дремавшую Бездну и предложил компромиссный вариант: он освободит от «поводка» и поднесёт сюда. Я настаивала: теоретик со связанными руками бесполезен. В итоге некромант со словами: «На суде поклянусь, что сама настояла, и дух в свидетели призову» освободил от пут, даже руки растёр, чтобы кровь не застоялась.
Сидеть пришлось на полу: все стулья благополучно засосало. Истван пристроился рядом, беззаботно свесив ноги в бесконечную черноту. Неодобрительно фыркнула, но промолчала. Взрослый некромант, пусть сам думает.
Иствана волновало, что вылезало из Бездны, меня – кто её сотворил. Не верила, будто инфернальная реальность взяла и прорвалась в наш мир. Сомнения мои подтвердились: я увидела следы колдовства. Оно тончайшим кружевом опутало края провала, как и в случае с могилой, шло изнутри, а не снаружи.
- Да-а, нескоро стража найдёт убийцу! – протянул Истван и встал. – Он туда ушёл.
Некромант указал на Бездну у своих ног.
- А у тебя чего?
- Следы нашла. Нужно зарисовать и потом посмотреть.
Сориентировала Иствана в пространстве, и тот надолго застыл, всматриваясь в плетение.
- Демон, - огорошил некромант и провёл рукой по лбу. Судя по выражению лица, Истван уже ненавидел Сойму. – Пришёл за жертвой. Я, конечно, могу ошибаться, но очень похоже. Давненько такого не случалось!
Не верила собственным ушам. Бред же! Какой демон, какая жертва? Такое только в книгах описывают. Да, демоны существуют, живут в загробном мире, владеют сильной магией, способны расщеплять живое и мёртвое на простейшие частицы, но не интересуются они прекрасными девами! Если Истван жертвенник упомянет, и вовсе рассмеюсь в голос.
- Не веришь, сама посмотри, - обиделся некромант. – Плетение нечеловеческое.
Я посмотрела. Нахмурилась и глянула снова. Мысль ускользала, никак не удавалось ухватить её за хвост. И вот, когда я почти отчаялась, осознание пришло.
- Истван, проверь спальню хозяйки дома и потом подробно её опиши. Особенно гардеробную.
Некромант нахмурился, требуя пояснений.
- Я хочу понять, сбежала она или за ней пришёл демон.
- Закладная на жизнь? – мгновенно догадался Истван и молнией ринулся вон, едва не снес косяк.
Я же осталась осматривать место преступления. Связалась с Эрно и попросила съездить за стражей. Это в их компетенции, путь и расследуют. Мы с Истваном не сыщики.
- Есть! – чуть запыхавшись, выпалил некромант, ввалившись в комнату.
С какой же скоростью он передвигался?
Забирая человека по закладной, демоны всегда оставляют «официальную бумагу» - надпись кровью. В спальне хозяйки обнаружилась такая, сделанная её собственной кровью: «Долг уплачен». В вещах – беспорядок, какой случается при спешном отъезде, но предметы первой необходимости на месте. Истван, как бывший женатый мужчина, знал, что можно забыть бальное платье, но не повседневное бельё и то, что в нём прячут. Некромант тактично назвал это прилагательным «женское».
- Значит, она подставное лицо для отвода глаз,- сделала логичный вывод.
Некромант понуро вздохнул. Он не любил оставаться в дураках.
- И тех двоих тоже убил демон, - продолжила цепочку.
- Фигушки! – встрепенулся Истван. – Человек их прикончил. Никакой магии.
Некромант покосился на Бездну и положил руку на плечо:
- Пойдём. Она всплесками пульсирует, скоро снова начнёт затягивать. Через трое суток исчезнет. Без подпитки провалы долго не существуют, а тут до разлома целая верста. Я их карту назубок знаю. Выучил.
Самой не хотелось оставаться в этой комнате. Чувство опасности нарастало с каждой минутой. Бездна готовилась к прыжку, и воздух постепенно снова сгущался.
Опасаясь поворачиваться к провалу спиной, Истван подхватил на руки. В теле ощущалась напряжённость. Казалось, некромант с трудом сдерживается, чтобы с быстрого шага не перейти на бег. Только оказавшись у лестницы, Истван перевёл дух. Оказывается, он задержал дыхание. По виску стекла струйка пота. Тело чуть подрагивало.
- Истван? – обеспокоенно заглянула ему в лицо.
С ним что-то не так, я же чувствую! Еще и меня держит… Неужели Бездна что-то с ним сделала?
- Можно, я посижу немного? – с надеждой в голосе попросил некромант, будто опасался, что запрещу. Робко так, явно стесняясь.
Берегини, неужели решил, будто на смех подниму? Не удержавшись, погладила по щеке: захотелось приласкать этого взрослого ребенка, и шепнула: «Нужно». Истван тяжело сполз на пол, не выпуская меня из рук. Происходящее совсем не нравилось. Дрожь явно нервная, от перенапряжения. Похоже на откат после тщательно сдерживаемых эмоций.
- Угу, мне тоже страшно бывает, - глядя в сторону, неохотно признался Истван. – Там шансов выжить нет.
Вздрогнула и испуганно покосилась на дверь, за которой притаилась Бездна. То-то поведение некроманта показалось странным. Он отчаянно пытался скрыть страх. Во-первых, чтобы меня не напугать ещё больше. Во-вторых, чтобы сохранить лицо в глазах любимой женщины. Истван ведь такой, ни оха, ни вскрика. И недавнее признание для него подвиг.
- То есть ты…
- Я считал себя покойником, но подойти было нужно. Ничего бы даже то заклинание не дало, если б Бездна захотела пообедать. Ты ведь морду видела? – Кивнула. – Вот она бы и сожрала. Только, - встрепенулся некромант и нахмурил брови, - я ничего не говорил. Прошло уже!
Кивнула, обещав считать всё сказанное бредом на фоне собственного переутомления.
Иствана уже не трясло, потерянное детское выражение ушло с лица. Ему на смену пришли жёсткость и сосредоточенность.
- Ищи палача, - обращаясь в пустоту, пробормотал некромант и рывком поднялся на ноги вместе со мной. – Только он может одним ударом мечом снести голову. Из людей, конечно, иных существ мы пока отметаем. А если так, свершилась казнь.
- Знаешь, - задумчиво произнёс Истван, - так казнят преступников и вампиров. Большим полуторным или двуручным мечом. Я, конечно, своим тоже голову снести могу, но чтобы с одного раза!.. Это нужно всю силу вложить и не промахнуться. То есть в порыве ярости, с правильного замаха.
Меня скрутили рвотные спазмы. Ох, не могу! В нос бил металлический запах крови. Сообразив, чем всё закончится, Истван потащил к окну и, рванув шпингалет, распахнул створки.
- Тихо, пора бы уже привыкнуть! – мне дали платок, чтобы заткнуть нос. – Зомби противнее.
Попробовала снова взглянуть на тело мужчины – не смогла, накатила дурнота.
- Ладно, - вздохнул некромант, - пойдём Бездну смотреть. Она смирная, просто затягивает. Никакой крови. Только не взыщи, свяжу. Ты слабенькая, сама не удержишься.
Прежде бы поспорила, обиделась, но сейчас согласилась и на обращение как с малым ребёнком: снисходительное, насмешливое и чуть высокомерное.
Зажимая нос платком, зажмурилась и обмякла на руках Иствана. Тот быстрым шагом вынес из страшной комнаты и, судя по всему, поднялся наверх.
Снова заскрипели половицы. Откуда-то повеяло холодком. Сквозняк.
- Хреновый из тебя помощник! – Истван перекинул через плечо и отворил ручку двери: догадалась по движениям. – Открывай уж глаза, трусишка! Сколько задолжала?
- А? – распахнула глаза и замерла.
Половина комнаты отсутствовала. Вообще. Вместо неё зиял провал. Самая настоящая бездна. Из неё веяло холодом.
А ещё в голове звучал противный свист. Пробовала затыкать уши – не помогало, потусторонний шум проникал прямо в сознание.
- Ты же кисейная барышня, некромантию не любишь, а пошла на госслужбу. Значит, задолжала кому-то. Да и в карманах пусто, знаю ведь, - Истван осторожно сгрузил на пол, достал из сумки верёвку и заранее извинился: – Прости, но без этого никак. Когда вон ту черту перейдёшь, - он ткнул пальцем в стул в трёх шагах от себя, - затягивать начнёт. Тут тоже может. Я постараюсь не туго.
Покорно позволила себя связать: сначала запястья, потом ноги. В заключение некромант накинул петлю на талию, затянул и закрепил свободный конец на крюке. Закралось подозрение, Истван вбил его заранее, потому как хозяевам вряд ли понадобилась столь странная вещь в комнатах.
- Знал, что со мной пойдёшь? – покосилась на крюк.
Некромант кивнул и поднял руки. Губы неслышно шевелились, создавая впечатление бесноватого человека, но я-то знала: Истван колдовал. Пальцы окутала зеленоватая дымка, которая постепенно заключила фигуру некроманта в туманный кокон.
- Не отказался бы от магического жезла, - пожаловался Истван, обернувшись ко мне. Глаза его светились азартом охотника, а ещё чуть отливали зеленцой. – Как хорошо, да, Рената, когда можно театрально направить его на Бездну и взорвать её к… Словом, уничтожить.
Промолчала, с восхищением взирая на некроманта. Подобного защитного заклинания я ещё не видела, даже, не выдержав, поинтересовалась, чьё оно.
- А, некромантское, - отмахнулся Истван и осторожно сделал шаг к обрыву. – Автор давно сгнил. Тёмное по сути, но в такой ситуации незаменимо.
- Почему же прежде не пользовался?
На пути некроманта возникало немало ситуаций, в которых бы пригодилась подобная защита, явно превосходившая мою по всем параметрам. Даже отсюда видела странную форму плетения – ячеистую. Я могла сделать только витую и прямую. Другие маги тоже.
- Высасывает, поэтому лучше не баловаться. Но ничего, кольцо полное, - Истван погладил артефакт на пальце.
Воздух сгустился, превратился в мёд, а затем в комнате поднялся ветер. Бездна засасывала, увлекая в пустоту те немногочисленные предметы обстановки, которые сохранились в помещении. И всё это бесшумно.
Верёвка Иствана пригодилась. Только она спасла от неизбежного полёта в неизвестность. Сам некромант с трудом стоял на ногах, словно заслон, выставив вперёд руку.
Бездна бесновалась, всё усиливая напор. Иствану даже пришлось опуститься на одно колено и упереться рукой в пол. Я же и вовсе летала, словно флаг, реяла на ветру. Оставалось надеяться только на крепость крюка и верёвки. Сердце давно скатилось в желудок, страх наполнил каждую клеточку тела. Верёвка больно впилась в тело, грозясь переломить его пополам, но одновременно только благодаря ей я ещё не оказалась внутри воронки. Пальцы покалывало. И это явно непростое онемение. Казалось, будто душа бьётся, пытаясь расстаться с физической оболочкой. И точно, я на миг увидела себя со стороны. Так страшно стало и жутко захотелось обратно. Пусть больно, пусть нечем дышать, зато человек.
Привязка, сделанная Истваном, спружинила, и я с беззвучным криком ухнула обратно, будто в холодное желе плюхнулась.
Бездна оказалась живой! Видела, как она разевает пасть и силится проглотить Иствана. Закричала, предупреждая, но разве услышишь что-то сквозь свист ветра!
Некромант держался. Пригибался к полу, уже опустившись на второе колено, и, кажется, чертил что-то. Руны? Нет, вроде, защитный круг. Ох, не поможет! Медленно, но верно Иствана подтаскивало к краю, всё ближе к огромной пасти. Некромант отвоёвывал шаг, его притягивало на два.
А потом всё разом прекратилось. Исчезли посторонние звуки, стих ветер, да и пропасть отползла, затаилась. Комнату снова будто разделили на две части, и только сиротливо торчавшая из провала ножка поломанного стула напоминала о недавних событиях. А ведь, по словам Иствана, пострадавший предмет мебели стоял в относительно безопасном месте.
- Всё, теперь можно работать, - возвестил некромант и развеял зелёную дымку. – Поняла, почему Эрно сюда нельзя пускать?
Кивнула и попросила развязать. Истван задумался, покосился на дремавшую Бездну и предложил компромиссный вариант: он освободит от «поводка» и поднесёт сюда. Я настаивала: теоретик со связанными руками бесполезен. В итоге некромант со словами: «На суде поклянусь, что сама настояла, и дух в свидетели призову» освободил от пут, даже руки растёр, чтобы кровь не застоялась.
Сидеть пришлось на полу: все стулья благополучно засосало. Истван пристроился рядом, беззаботно свесив ноги в бесконечную черноту. Неодобрительно фыркнула, но промолчала. Взрослый некромант, пусть сам думает.
Иствана волновало, что вылезало из Бездны, меня – кто её сотворил. Не верила, будто инфернальная реальность взяла и прорвалась в наш мир. Сомнения мои подтвердились: я увидела следы колдовства. Оно тончайшим кружевом опутало края провала, как и в случае с могилой, шло изнутри, а не снаружи.
- Да-а, нескоро стража найдёт убийцу! – протянул Истван и встал. – Он туда ушёл.
Некромант указал на Бездну у своих ног.
- А у тебя чего?
- Следы нашла. Нужно зарисовать и потом посмотреть.
Сориентировала Иствана в пространстве, и тот надолго застыл, всматриваясь в плетение.
- Демон, - огорошил некромант и провёл рукой по лбу. Судя по выражению лица, Истван уже ненавидел Сойму. – Пришёл за жертвой. Я, конечно, могу ошибаться, но очень похоже. Давненько такого не случалось!
Не верила собственным ушам. Бред же! Какой демон, какая жертва? Такое только в книгах описывают. Да, демоны существуют, живут в загробном мире, владеют сильной магией, способны расщеплять живое и мёртвое на простейшие частицы, но не интересуются они прекрасными девами! Если Истван жертвенник упомянет, и вовсе рассмеюсь в голос.
- Не веришь, сама посмотри, - обиделся некромант. – Плетение нечеловеческое.
Я посмотрела. Нахмурилась и глянула снова. Мысль ускользала, никак не удавалось ухватить её за хвост. И вот, когда я почти отчаялась, осознание пришло.
- Истван, проверь спальню хозяйки дома и потом подробно её опиши. Особенно гардеробную.
Некромант нахмурился, требуя пояснений.
- Я хочу понять, сбежала она или за ней пришёл демон.
- Закладная на жизнь? – мгновенно догадался Истван и молнией ринулся вон, едва не снес косяк.
Я же осталась осматривать место преступления. Связалась с Эрно и попросила съездить за стражей. Это в их компетенции, путь и расследуют. Мы с Истваном не сыщики.
- Есть! – чуть запыхавшись, выпалил некромант, ввалившись в комнату.
С какой же скоростью он передвигался?
Забирая человека по закладной, демоны всегда оставляют «официальную бумагу» - надпись кровью. В спальне хозяйки обнаружилась такая, сделанная её собственной кровью: «Долг уплачен». В вещах – беспорядок, какой случается при спешном отъезде, но предметы первой необходимости на месте. Истван, как бывший женатый мужчина, знал, что можно забыть бальное платье, но не повседневное бельё и то, что в нём прячут. Некромант тактично назвал это прилагательным «женское».
- Значит, она подставное лицо для отвода глаз,- сделала логичный вывод.
Некромант понуро вздохнул. Он не любил оставаться в дураках.
- И тех двоих тоже убил демон, - продолжила цепочку.
- Фигушки! – встрепенулся Истван. – Человек их прикончил. Никакой магии.
Некромант покосился на Бездну и положил руку на плечо:
- Пойдём. Она всплесками пульсирует, скоро снова начнёт затягивать. Через трое суток исчезнет. Без подпитки провалы долго не существуют, а тут до разлома целая верста. Я их карту назубок знаю. Выучил.
Самой не хотелось оставаться в этой комнате. Чувство опасности нарастало с каждой минутой. Бездна готовилась к прыжку, и воздух постепенно снова сгущался.
Опасаясь поворачиваться к провалу спиной, Истван подхватил на руки. В теле ощущалась напряжённость. Казалось, некромант с трудом сдерживается, чтобы с быстрого шага не перейти на бег. Только оказавшись у лестницы, Истван перевёл дух. Оказывается, он задержал дыхание. По виску стекла струйка пота. Тело чуть подрагивало.
- Истван? – обеспокоенно заглянула ему в лицо.
С ним что-то не так, я же чувствую! Еще и меня держит… Неужели Бездна что-то с ним сделала?
- Можно, я посижу немного? – с надеждой в голосе попросил некромант, будто опасался, что запрещу. Робко так, явно стесняясь.
Берегини, неужели решил, будто на смех подниму? Не удержавшись, погладила по щеке: захотелось приласкать этого взрослого ребенка, и шепнула: «Нужно». Истван тяжело сполз на пол, не выпуская меня из рук. Происходящее совсем не нравилось. Дрожь явно нервная, от перенапряжения. Похоже на откат после тщательно сдерживаемых эмоций.
- Угу, мне тоже страшно бывает, - глядя в сторону, неохотно признался Истван. – Там шансов выжить нет.
Вздрогнула и испуганно покосилась на дверь, за которой притаилась Бездна. То-то поведение некроманта показалось странным. Он отчаянно пытался скрыть страх. Во-первых, чтобы меня не напугать ещё больше. Во-вторых, чтобы сохранить лицо в глазах любимой женщины. Истван ведь такой, ни оха, ни вскрика. И недавнее признание для него подвиг.
- То есть ты…
- Я считал себя покойником, но подойти было нужно. Ничего бы даже то заклинание не дало, если б Бездна захотела пообедать. Ты ведь морду видела? – Кивнула. – Вот она бы и сожрала. Только, - встрепенулся некромант и нахмурил брови, - я ничего не говорил. Прошло уже!
Кивнула, обещав считать всё сказанное бредом на фоне собственного переутомления.
Иствана уже не трясло, потерянное детское выражение ушло с лица. Ему на смену пришли жёсткость и сосредоточенность.
- Ищи палача, - обращаясь в пустоту, пробормотал некромант и рывком поднялся на ноги вместе со мной. – Только он может одним ударом мечом снести голову. Из людей, конечно, иных существ мы пока отметаем. А если так, свершилась казнь.
