Но меня опередил Альдейн, не дал и рта открыть. Оказавшись на моем пути, он галантно наклонился поцеловать руку и, все еще сжимая мои пальцы в своих, укоризненно пробормотал, так, чтобы слышала только я:
— Не надо, Дария. Зачем рубить под собой сук только из-за личной неприязни? Я дал слово, и я его не нарушу. Никакой мести, просто вы единственная в этой комнате не защищены кучей щитов и не имеете на-ре, которое трепетно оберегает тело от инородного вторжения. Не спорю, повозившись, я бы мог использовать ту же графиню, но это напрасная трата энергии. Сам ритуал безопасен, я делал его не раз. Поэтому не упрямьтесь, окажите нам всем услугу.
Вздохнув, согласилась сесть в королевское кресло. Некромант попросил расслабиться и положить руки на подлокотники. Дернулась, когда увидела моток тонкой бечевы. Альдейн поспешил объяснить, что это только для моей защиты, чтобы дух не мог управлять телом. Когда он уйдет, некромант меня развяжет.
— Леди Дария, — смеясь, добавил он, осторожно привязывая к креслу, — неужели вы думаете, будто я сотворю с вами нечто ужасное в присутствии трех свидетелей?
И то верно. Обреченно прикрыла глаза и постаралась забыть о веревке. Надо отдать некроманту должное, узлы не врезались в кожу, хоть и не давали пошевелиться.
— А теперь откройте рот, Дария, — довольно улыбнувшись, Альдейн достал из кармана крохотную коробочку, полную бумажных свертков. Они напоминали лекарства. — Это специальный порошок, его нужно проглотить. Если коротко: галлюциноген. Он расслабит ваше сознание, даст доступ к воспоминаниям.
— Я и так позволю.
Принимать неизвестно что не хотелось.
— Видите ли, Дария, вы все равно контролируете свое сознание. Я не почувствую ваших ощущений. Ну же, будьте умницей!
Покорно открыла рот и позволила ссыпать на язык белый порошок. У него оказался странный вкус: одновременно горький и сладкий, а еще он приятно холодил рот.
Альдейн удовлетворенно кивнул и попросил сказать, когда мир перед глазами начнет расплываться.
— Это приятно, будто в теплом море поплаваете. А теперь пальчик.
Некромант извлек из другого кармана бархатный футляр с тонкой иглой, протер ее и приподнял мою ладонь. Зажмурилась, приготовившись к боли.
Укол напоминал укус комара. Открыв глаза, увидела набухшую на пальце каплю крови. Альдейн терпеливо ждал, пока она сорвется на пол, потом выдавил еще одну. Тут действительно стало больно, даже накатила легкая слабость.
— Все, все уже! — поспешил успокоить низкий глубокий голос.
Альдейн зачем-то размазал кровь по своему лбу и перевязал мой палец. После неожиданно тепло улыбнулся и беззвучно зашептал заклинание. Кровь на полу зашипела, оторвалась от паркета и в форме, вытянутой капли поплыла к раненому пальцу. Ахнула, когда она взорвалась и опала на повязку. Палец тут же обожгло жаром. Он начал расползаться по жилам, и вскоре все тело будто горело изнутри.
Магия крови, так вот она какая!
С замиранием сердца ждала, что же случится дальше. Спалят ли меня изнутри, или жар отступит? И он действительно отступил, сменившись холодом, таким, что зубы свело.
Кровь на лбу Альдейна исчезла, на ее месте чуть заметно пульсировала незнакомая руна.
Метнув взгляд на Геральта, поразилась цвету его лица. Навсей стоял белее снега, стиснув кулаки так, что едва ли не трещали кости. Половину рта исказила гримаса, вторую будто сковала судорога. В глазах замерла смесь ужаса и ярости. Да что же это такое? Геральт смотрел на меня, значит, именно я причина столь странной реакции. Скосила глаза и убедилась, другие тоже выглядели не лучше. Элиза позеленела и вцепилась в край стола, будто иначе утонет. Король и вовсе отвернулся, бормоча под нос проклятия.
Хотела спросить некроманта, что происходит, но не смогла: голос отказывался повиноваться. Запаниковав, замычала и задергалась, силясь вырваться из подлой ловушки. Увы, Альдейн привязал на славу, даром что аккуратно.
— Все в порядке, — склонился надо мной некромант и погладил по щеке. — Просто ритуал немного изменил вашу внешность, а люди, чуждые моей профессии… Нервы у них слабые, Дария. Как, мир все так же видите?
Кивнула, гадая, что со мной сотворил Альдейн. На первый взгляд, я осталась той же, но вдруг участник ритуала не замечает произошедших с ним перемен?
Некромант между тем задернул шторы, погрузив кабинет в темноту.
На пару минут воцарилась практически полная тишина. Ее нарушало лишь тиканье часов на столе. Затем по кабинету гулким эхом разлетелся голос Альдейна:
— Отойдите от стола не меньше, чем на пять шагов. Граф, уймите на время ненависть и возьмите супругу на руки: сама она стоять не сможет. Либо передвиньте ей кресло. После же замрите и не двигайтесь. Ваше величество, напоминаю: никаких выкриков, никаких приказов, никаких попыток мешать мне. И ни при каких условиях, — тут некромант повысил голос, — не переступайте круга!
Вспыхнувший магический огонек осветил грозную фигуру Альдейна. Он будто стал выше и в силу своей необычной внешности сам напоминал демона. Для полного сходства оставалось только распустить волосы — даже кожа из-за игры света стала смуглой.
Когда некромант вскинул руки, от страха едва не прокусила язык. Альдейна окружил пульсирующий голубой ореол. Будто по команде, слева направо, вспыхнули все светильники в кабинете. Узкие языки пламени потянулись к некроманту, тончайшими нитями соединились с ладонями.
И вновь темнота. И снова свет, на этот раз ровный, магический, от крупного шара под потолком.
Альдейн легко отодвинул стол — а ведь он из цельного каменного дуба — и мимоходом потрогал мои пальцы. «Холодеют», — довольно отметил некромант и опустился на колени. Достав из кармана мелок, Альдейн начал чертить знакомый даже ребенку защитный круг. В центре, разумеется, как королева на троне, в кресле восседала я. Некромант тщательно, не торопясь, выводил линию, пока не замкнул. Она вышла идеально ровной, будто не человек рисовал. Довольно хмыкнув, Альдейн плюнул на ладони и, напевая абракадабру, продолжил свое занятие. Теперь он дополнял круг знаками. Заметив, что я пристально наблюдаю за ним, некромант предложил объяснить значение рун.
— Это подчинение. Это сила. Это власть. Вечность и время. Все вместе они вписываются в круг мироздания.
— А вы стойкая, — желтые глаза на минуту остановились на моем лице. Стало не по себе, показалось, будто некромант снимал кожу. — Обычно порошок уже действует. Неужели нужно было дать больше? Если ритуал начнется раньше, чем вы потеряете сознание… Словом, это добавит проблем. Поэтому перестаньте стрелять глазами, расслабьтесь и отдайтесь магии крови.
Я бы рада, но как?
Покорно закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Показалось, или кожа утратила чувствительность?
Хм, а у Альдейна неплохой голос, когда поет, не фальшивит.
Поет?!
Изумленно распахнула глаза и беззвучно завизжала от ужаса. Защитный круг полыхал черным огнем, посредине которого, широко расставив руки и ноги, стоял некромант. Волосы свободно падали на плечи, пиджак куда-то делся, рукава рубашки закатаны до локтя, а руки сочатся кровью порезов: два на одной, три на другой.
Кабинет его величества тоже виделся иначе. Люди превратились в скелеты с гладкими масками вместо лиц. Каждый светился своим особым цветом. Король — синий. Геральт — алый, графиня — серебряная с черными пятнами. Только Альдейн не утратил былого облика. Предметы будто выцвели, превратились в гризайль, едва заметную дымку.
Кресло подо мной запрыгало, заходило ходуном. Пламя круга взметнулось до потолка и опало. Вместе с ним меня будто вытолкнуло из тела. Разом исчезли все чувства, я утонула в вечном мраке.
А потом обнаружила, что парю под потолком. Внизу — тоже я, по-прежнему сижу в кресле. Более того, двигаюсь и разговариваю. Замотала головой, силясь понять, что происходит. После пары безуспешных попыток ощупать себя сообразила: Альдейн разделил тело и душу.
Летать оказалось тяжело. Меня постоянно сдувало, я никак не могла вовремя остановиться и то и дело налетала на стены или предметы, разумеется, проходя сквозь них. Неприятное ощущение! Кое-как освоившись, подлетела к Альдейну и устроилась над его плечом. Кажется, некромант меня почувствовал, потому что недовольно поморщился. Но промолчал, и на том спасибо.
Я, вернее, мое тело пошевелилось и подняло голову. Пустые, лишенные всякого выражения глаза с непомерно большими зрачками уставились на Альдейна. Та самая я дернулась и попыталась вырваться, но путы удержали тело на месте. Тогда оно забилось в конвульсиях.
— Что вы делаете? — зашипела я, заметив в руках некроманта огненный шар.
Он собирается бросить его в меня?!
— Так, Дария, — чуть слышно прошипел Альдейн, — либо ты мне не мешаешь, либо я тебя временно упокою. Ловушка для духов у меня всегда с собой.
Притихла, с ужасом наблюдая за действиями некроманта. Оставалось надеяться, он знает, что делает, а мне не придется после лечить ожоги.
— Итак, поговорим?
Огненный шар завис перед лицом той меня, которая сидела в кресле, едва не опалив ресницы.
— Оставь меня в покое! — необычно тоненьким голоском взмолился занявший мое тело дух.
— В покое? — вздернул бровь Альдейн и обошел кресло по самой границе защитного круга. — Ты так и не обрел его, возвращаться некуда. Лучше отвечай на мои вопросы.
— Женское тело! — проигнорировав приказ некроманта, продолжал сварливо жаловаться дух. — Позор-то какой! Запихнуть Знающего в тело девчонки. У нее же грудь!
— Я заметил, — рассмеялся Альдейн.
Меня же бросило в краску. Вернее, бросило бы, если б во мне нашлась хотя бы одна капля крови.
— Но ближе к делу, — вмиг посерьезнел некромант. — Меня интересует одержимый. Кто он?
Дух упорно молчал и нервно сжимал мои пальцы в кулаки. Так странно видеть со стороны, как хмуришься, кривишь рот… Интересно, это моя мимика или мимика давно почившего Знающего?
— Мне применить силу? — Альдейн носком ботинка пересек черту.
Я охнула. Это же категорически запрещено: затянет в потусторонний мир! Но, похоже, некромант ничего не боялся, раз шагнул внутрь круга. Дух тут же заволновался. Мое лицо перекосило от ярости. С небывалой силой тело рванулось навстречу к Альдейну, руки напряглись так, что вздулись жилы.
— Э нет, так дело не пойдет! — укоризненно цокнул языком некромант. — Дарии не понравится, если вы испортите ей кожу. Но, с другой стороны, лучше сделать один порез, чем потом успокаивать разъяренного духа. Раз уж вы меня слышите, Дария, простите. Когда вернетесь обратно, и следа не останется.
Альдейн вытащил нож и потянулся к моей руке. Завизжала, попытавшись остановить его, и провалилась в темную бездну.
Очнулась я от боли. Отчего-то горели щеки.
— Сколько пальцев, Дария? — склонившись надо мной, Альдейн протягивал руку с оттопыренными двумя пальцами.
Вспомнив о ноже, поспешила глянуть на запястье — ничего. И пут тоже нет.
— Подташнивает?
Кивнула. Голова шла кругом, кровь прилила к сердцу.
— Так сколько пальцев? — не унимался некромант.
— Два, — чуть призадумавшись, ответила я.
Ох, как же мне плохо! Голова гудит, во всем теле такая слабость.
— Хорошо, — чуть заметно улыбнулся Альдейн и взял со стола стакан с подозрительной бурой жидкостью. Пахла она отвратительно.
— Так, это надо выпить, — стакан уткнулся в губы. — Я помогу.
Некромант придержал голову, помогая глотать. На вкус питье оказалось приятнее, чем на вид и запах. Ох, кажется на спирту, как бы не опьянеть!
— Теперь посидите пару минут и… свободны?.. — Альдейн вопросительно обернулся к его величеству.
Тот стоял у окна и мелкими глотками цедил вино. Элиза и Геральт пристроились в уголке и о чем-то тихо разговаривали. Слов не разбирала, мимика тоже не помогала: у обоих на лице застыли холодные маски.
Король кивнул.
— Да, я не задерживаю леди Дарию. После пережитого ей лучше полежать. Комната уже приготовлена.
— Я остаюсь во дворце?
Некромант пожал плечами и, казалось, потерял ко мне всякий интерес.
Когда дурнота унялась, поспешила осмотреть себя, даже ощупала. Ничего, ни пореза, ни кровинки.
Рисунок на полу стерт, кабинет обрел прежний вид. Альдейн даже вернул стол на место.
— Милорд, — набрав в грудь побольше воздуха, обратилась к некроманту, — вы узнали, что хотели?
— Да, спасибо, — не оборачиваясь, ответил Альдейн.
И ни намека на подробности. Даже обидно стало. Это в мое тело поместили духа, это в моих воспоминаниях копался некромант. И именно с моим телом вытворяли всякие ужасные вещи. Какие, очевидно, узнаю от Геральта. До сих пор помню его алебастровое лицо!
— Что-то не так?
Вздрогнула, встретившись с изучающим взглядом некроманта. Показалось, или на дне зрачков мелькнула усталость? Не удивилась бы. Сначала я, Элиза, затем вызов духа. Как лекарю, даже интересно, каким образом Альдейн все это выдержал. По моим подсчетам, некромант тоже должен был посереть лицом, однако нет, держится.
— Да, — не побоялась ответить я. Наверное, присутствие Геральта придало сил. — Я тоже желаю знать.
— Что именно? — Альдейн сделал вид, будто не понимает.
— Об одержимом.
— Лучше крепче спите, Дария, — отмахнулся некромант. — Вы помогли, этого довольно. Его величество, — он покосился на короля и издал короткий смешок, — наверняка наградит. Отдыхайте.
И все.
Альдейн подошел к королю и, склонившись к самому уху, что-то быстро экспрессивно зашептал. Его величество пару раз пытался оборвать некроманта, но тот чуть приподнимал уголок рта, будто скалился, и король, сопя, не произносил ни слова. Странные у них отношения. Вдвойне странные, вспоминая, как его величество осадил Альдейна на балу. Тогда почему он сейчас командует, а не подчиняется?
Пока я предавалась размышлениям о нелогичностях в поведении некроманта, из кабинета успела испариться Элиза. Только что сидела, утонув в кресле, и вот уже пропала. За разгадкой обратилась к Геральту, благо он как раз подошел.
— Увели, — пожал плечами он. В голосе сквозило полное равнодушие, будто совсем недавно Геральт не ворковал с Элизой. Это неприятно резануло. Жена все-таки. — Она под арестом.
— Но я никого не видела?
Недоуменно огляделась. Неужели пропустила звяканье колокольчика и появление слуг?
— Духи, — одними губами улыбнулся навсей, глаза оставались предельно серьезными и сосредоточенными. От меня не укрылось, как Геральт поглядывал на Альдейна, чуть ли не с ненавистью. — Нам тоже пора. Пойдем, я тебя провожу. Его величество не обидится, если лишится меня на пару минут. Благо с ним Альдейн.
Навсей обнял за плечи и повел к двери.
Запоздало вспомнив о правилах этикета, попрощалась с оставшимися в кабинете мужчинами. Король ответил раздраженным кивком — не до меня ему, Альдейн же неопределенно хмыкнул.
— Чары, — Геральт требовательно глянул на некроманта.
Тот лениво взмахнул рукой, и заклинание блестящим звездопадом опало на пол.
— Возвращайтесь, — с нажимом произнес король, обратив-таки на нас внимание.
Геральт поклонился и повернул дверную ручку.
В приемной дежурили несколько слуг и секретарь. Навсей кивнул на меня и велел проводить в «отведенные леди Дарии покои».
Король не поскупился. Меня поместили со всеми удобствами, будто иноземную принцессу. Повсюду парча, шелка, вышивка.
— Не надо, Дария. Зачем рубить под собой сук только из-за личной неприязни? Я дал слово, и я его не нарушу. Никакой мести, просто вы единственная в этой комнате не защищены кучей щитов и не имеете на-ре, которое трепетно оберегает тело от инородного вторжения. Не спорю, повозившись, я бы мог использовать ту же графиню, но это напрасная трата энергии. Сам ритуал безопасен, я делал его не раз. Поэтому не упрямьтесь, окажите нам всем услугу.
Вздохнув, согласилась сесть в королевское кресло. Некромант попросил расслабиться и положить руки на подлокотники. Дернулась, когда увидела моток тонкой бечевы. Альдейн поспешил объяснить, что это только для моей защиты, чтобы дух не мог управлять телом. Когда он уйдет, некромант меня развяжет.
— Леди Дария, — смеясь, добавил он, осторожно привязывая к креслу, — неужели вы думаете, будто я сотворю с вами нечто ужасное в присутствии трех свидетелей?
И то верно. Обреченно прикрыла глаза и постаралась забыть о веревке. Надо отдать некроманту должное, узлы не врезались в кожу, хоть и не давали пошевелиться.
— А теперь откройте рот, Дария, — довольно улыбнувшись, Альдейн достал из кармана крохотную коробочку, полную бумажных свертков. Они напоминали лекарства. — Это специальный порошок, его нужно проглотить. Если коротко: галлюциноген. Он расслабит ваше сознание, даст доступ к воспоминаниям.
— Я и так позволю.
Принимать неизвестно что не хотелось.
— Видите ли, Дария, вы все равно контролируете свое сознание. Я не почувствую ваших ощущений. Ну же, будьте умницей!
Покорно открыла рот и позволила ссыпать на язык белый порошок. У него оказался странный вкус: одновременно горький и сладкий, а еще он приятно холодил рот.
Альдейн удовлетворенно кивнул и попросил сказать, когда мир перед глазами начнет расплываться.
— Это приятно, будто в теплом море поплаваете. А теперь пальчик.
Некромант извлек из другого кармана бархатный футляр с тонкой иглой, протер ее и приподнял мою ладонь. Зажмурилась, приготовившись к боли.
Укол напоминал укус комара. Открыв глаза, увидела набухшую на пальце каплю крови. Альдейн терпеливо ждал, пока она сорвется на пол, потом выдавил еще одну. Тут действительно стало больно, даже накатила легкая слабость.
— Все, все уже! — поспешил успокоить низкий глубокий голос.
Альдейн зачем-то размазал кровь по своему лбу и перевязал мой палец. После неожиданно тепло улыбнулся и беззвучно зашептал заклинание. Кровь на полу зашипела, оторвалась от паркета и в форме, вытянутой капли поплыла к раненому пальцу. Ахнула, когда она взорвалась и опала на повязку. Палец тут же обожгло жаром. Он начал расползаться по жилам, и вскоре все тело будто горело изнутри.
Магия крови, так вот она какая!
С замиранием сердца ждала, что же случится дальше. Спалят ли меня изнутри, или жар отступит? И он действительно отступил, сменившись холодом, таким, что зубы свело.
Кровь на лбу Альдейна исчезла, на ее месте чуть заметно пульсировала незнакомая руна.
Метнув взгляд на Геральта, поразилась цвету его лица. Навсей стоял белее снега, стиснув кулаки так, что едва ли не трещали кости. Половину рта исказила гримаса, вторую будто сковала судорога. В глазах замерла смесь ужаса и ярости. Да что же это такое? Геральт смотрел на меня, значит, именно я причина столь странной реакции. Скосила глаза и убедилась, другие тоже выглядели не лучше. Элиза позеленела и вцепилась в край стола, будто иначе утонет. Король и вовсе отвернулся, бормоча под нос проклятия.
Хотела спросить некроманта, что происходит, но не смогла: голос отказывался повиноваться. Запаниковав, замычала и задергалась, силясь вырваться из подлой ловушки. Увы, Альдейн привязал на славу, даром что аккуратно.
— Все в порядке, — склонился надо мной некромант и погладил по щеке. — Просто ритуал немного изменил вашу внешность, а люди, чуждые моей профессии… Нервы у них слабые, Дария. Как, мир все так же видите?
Кивнула, гадая, что со мной сотворил Альдейн. На первый взгляд, я осталась той же, но вдруг участник ритуала не замечает произошедших с ним перемен?
Некромант между тем задернул шторы, погрузив кабинет в темноту.
На пару минут воцарилась практически полная тишина. Ее нарушало лишь тиканье часов на столе. Затем по кабинету гулким эхом разлетелся голос Альдейна:
— Отойдите от стола не меньше, чем на пять шагов. Граф, уймите на время ненависть и возьмите супругу на руки: сама она стоять не сможет. Либо передвиньте ей кресло. После же замрите и не двигайтесь. Ваше величество, напоминаю: никаких выкриков, никаких приказов, никаких попыток мешать мне. И ни при каких условиях, — тут некромант повысил голос, — не переступайте круга!
Вспыхнувший магический огонек осветил грозную фигуру Альдейна. Он будто стал выше и в силу своей необычной внешности сам напоминал демона. Для полного сходства оставалось только распустить волосы — даже кожа из-за игры света стала смуглой.
Когда некромант вскинул руки, от страха едва не прокусила язык. Альдейна окружил пульсирующий голубой ореол. Будто по команде, слева направо, вспыхнули все светильники в кабинете. Узкие языки пламени потянулись к некроманту, тончайшими нитями соединились с ладонями.
И вновь темнота. И снова свет, на этот раз ровный, магический, от крупного шара под потолком.
Альдейн легко отодвинул стол — а ведь он из цельного каменного дуба — и мимоходом потрогал мои пальцы. «Холодеют», — довольно отметил некромант и опустился на колени. Достав из кармана мелок, Альдейн начал чертить знакомый даже ребенку защитный круг. В центре, разумеется, как королева на троне, в кресле восседала я. Некромант тщательно, не торопясь, выводил линию, пока не замкнул. Она вышла идеально ровной, будто не человек рисовал. Довольно хмыкнув, Альдейн плюнул на ладони и, напевая абракадабру, продолжил свое занятие. Теперь он дополнял круг знаками. Заметив, что я пристально наблюдаю за ним, некромант предложил объяснить значение рун.
— Это подчинение. Это сила. Это власть. Вечность и время. Все вместе они вписываются в круг мироздания.
— А вы стойкая, — желтые глаза на минуту остановились на моем лице. Стало не по себе, показалось, будто некромант снимал кожу. — Обычно порошок уже действует. Неужели нужно было дать больше? Если ритуал начнется раньше, чем вы потеряете сознание… Словом, это добавит проблем. Поэтому перестаньте стрелять глазами, расслабьтесь и отдайтесь магии крови.
Я бы рада, но как?
Покорно закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Показалось, или кожа утратила чувствительность?
Хм, а у Альдейна неплохой голос, когда поет, не фальшивит.
Поет?!
Изумленно распахнула глаза и беззвучно завизжала от ужаса. Защитный круг полыхал черным огнем, посредине которого, широко расставив руки и ноги, стоял некромант. Волосы свободно падали на плечи, пиджак куда-то делся, рукава рубашки закатаны до локтя, а руки сочатся кровью порезов: два на одной, три на другой.
Кабинет его величества тоже виделся иначе. Люди превратились в скелеты с гладкими масками вместо лиц. Каждый светился своим особым цветом. Король — синий. Геральт — алый, графиня — серебряная с черными пятнами. Только Альдейн не утратил былого облика. Предметы будто выцвели, превратились в гризайль, едва заметную дымку.
Кресло подо мной запрыгало, заходило ходуном. Пламя круга взметнулось до потолка и опало. Вместе с ним меня будто вытолкнуло из тела. Разом исчезли все чувства, я утонула в вечном мраке.
А потом обнаружила, что парю под потолком. Внизу — тоже я, по-прежнему сижу в кресле. Более того, двигаюсь и разговариваю. Замотала головой, силясь понять, что происходит. После пары безуспешных попыток ощупать себя сообразила: Альдейн разделил тело и душу.
Летать оказалось тяжело. Меня постоянно сдувало, я никак не могла вовремя остановиться и то и дело налетала на стены или предметы, разумеется, проходя сквозь них. Неприятное ощущение! Кое-как освоившись, подлетела к Альдейну и устроилась над его плечом. Кажется, некромант меня почувствовал, потому что недовольно поморщился. Но промолчал, и на том спасибо.
Я, вернее, мое тело пошевелилось и подняло голову. Пустые, лишенные всякого выражения глаза с непомерно большими зрачками уставились на Альдейна. Та самая я дернулась и попыталась вырваться, но путы удержали тело на месте. Тогда оно забилось в конвульсиях.
— Что вы делаете? — зашипела я, заметив в руках некроманта огненный шар.
Он собирается бросить его в меня?!
— Так, Дария, — чуть слышно прошипел Альдейн, — либо ты мне не мешаешь, либо я тебя временно упокою. Ловушка для духов у меня всегда с собой.
Притихла, с ужасом наблюдая за действиями некроманта. Оставалось надеяться, он знает, что делает, а мне не придется после лечить ожоги.
— Итак, поговорим?
Огненный шар завис перед лицом той меня, которая сидела в кресле, едва не опалив ресницы.
— Оставь меня в покое! — необычно тоненьким голоском взмолился занявший мое тело дух.
— В покое? — вздернул бровь Альдейн и обошел кресло по самой границе защитного круга. — Ты так и не обрел его, возвращаться некуда. Лучше отвечай на мои вопросы.
— Женское тело! — проигнорировав приказ некроманта, продолжал сварливо жаловаться дух. — Позор-то какой! Запихнуть Знающего в тело девчонки. У нее же грудь!
— Я заметил, — рассмеялся Альдейн.
Меня же бросило в краску. Вернее, бросило бы, если б во мне нашлась хотя бы одна капля крови.
— Но ближе к делу, — вмиг посерьезнел некромант. — Меня интересует одержимый. Кто он?
Дух упорно молчал и нервно сжимал мои пальцы в кулаки. Так странно видеть со стороны, как хмуришься, кривишь рот… Интересно, это моя мимика или мимика давно почившего Знающего?
— Мне применить силу? — Альдейн носком ботинка пересек черту.
Я охнула. Это же категорически запрещено: затянет в потусторонний мир! Но, похоже, некромант ничего не боялся, раз шагнул внутрь круга. Дух тут же заволновался. Мое лицо перекосило от ярости. С небывалой силой тело рванулось навстречу к Альдейну, руки напряглись так, что вздулись жилы.
— Э нет, так дело не пойдет! — укоризненно цокнул языком некромант. — Дарии не понравится, если вы испортите ей кожу. Но, с другой стороны, лучше сделать один порез, чем потом успокаивать разъяренного духа. Раз уж вы меня слышите, Дария, простите. Когда вернетесь обратно, и следа не останется.
Альдейн вытащил нож и потянулся к моей руке. Завизжала, попытавшись остановить его, и провалилась в темную бездну.
Очнулась я от боли. Отчего-то горели щеки.
— Сколько пальцев, Дария? — склонившись надо мной, Альдейн протягивал руку с оттопыренными двумя пальцами.
Вспомнив о ноже, поспешила глянуть на запястье — ничего. И пут тоже нет.
— Подташнивает?
Кивнула. Голова шла кругом, кровь прилила к сердцу.
— Так сколько пальцев? — не унимался некромант.
— Два, — чуть призадумавшись, ответила я.
Ох, как же мне плохо! Голова гудит, во всем теле такая слабость.
— Хорошо, — чуть заметно улыбнулся Альдейн и взял со стола стакан с подозрительной бурой жидкостью. Пахла она отвратительно.
— Так, это надо выпить, — стакан уткнулся в губы. — Я помогу.
Некромант придержал голову, помогая глотать. На вкус питье оказалось приятнее, чем на вид и запах. Ох, кажется на спирту, как бы не опьянеть!
— Теперь посидите пару минут и… свободны?.. — Альдейн вопросительно обернулся к его величеству.
Тот стоял у окна и мелкими глотками цедил вино. Элиза и Геральт пристроились в уголке и о чем-то тихо разговаривали. Слов не разбирала, мимика тоже не помогала: у обоих на лице застыли холодные маски.
Король кивнул.
— Да, я не задерживаю леди Дарию. После пережитого ей лучше полежать. Комната уже приготовлена.
— Я остаюсь во дворце?
Некромант пожал плечами и, казалось, потерял ко мне всякий интерес.
Когда дурнота унялась, поспешила осмотреть себя, даже ощупала. Ничего, ни пореза, ни кровинки.
Рисунок на полу стерт, кабинет обрел прежний вид. Альдейн даже вернул стол на место.
— Милорд, — набрав в грудь побольше воздуха, обратилась к некроманту, — вы узнали, что хотели?
— Да, спасибо, — не оборачиваясь, ответил Альдейн.
И ни намека на подробности. Даже обидно стало. Это в мое тело поместили духа, это в моих воспоминаниях копался некромант. И именно с моим телом вытворяли всякие ужасные вещи. Какие, очевидно, узнаю от Геральта. До сих пор помню его алебастровое лицо!
— Что-то не так?
Вздрогнула, встретившись с изучающим взглядом некроманта. Показалось, или на дне зрачков мелькнула усталость? Не удивилась бы. Сначала я, Элиза, затем вызов духа. Как лекарю, даже интересно, каким образом Альдейн все это выдержал. По моим подсчетам, некромант тоже должен был посереть лицом, однако нет, держится.
— Да, — не побоялась ответить я. Наверное, присутствие Геральта придало сил. — Я тоже желаю знать.
— Что именно? — Альдейн сделал вид, будто не понимает.
— Об одержимом.
— Лучше крепче спите, Дария, — отмахнулся некромант. — Вы помогли, этого довольно. Его величество, — он покосился на короля и издал короткий смешок, — наверняка наградит. Отдыхайте.
И все.
Альдейн подошел к королю и, склонившись к самому уху, что-то быстро экспрессивно зашептал. Его величество пару раз пытался оборвать некроманта, но тот чуть приподнимал уголок рта, будто скалился, и король, сопя, не произносил ни слова. Странные у них отношения. Вдвойне странные, вспоминая, как его величество осадил Альдейна на балу. Тогда почему он сейчас командует, а не подчиняется?
Пока я предавалась размышлениям о нелогичностях в поведении некроманта, из кабинета успела испариться Элиза. Только что сидела, утонув в кресле, и вот уже пропала. За разгадкой обратилась к Геральту, благо он как раз подошел.
— Увели, — пожал плечами он. В голосе сквозило полное равнодушие, будто совсем недавно Геральт не ворковал с Элизой. Это неприятно резануло. Жена все-таки. — Она под арестом.
— Но я никого не видела?
Недоуменно огляделась. Неужели пропустила звяканье колокольчика и появление слуг?
— Духи, — одними губами улыбнулся навсей, глаза оставались предельно серьезными и сосредоточенными. От меня не укрылось, как Геральт поглядывал на Альдейна, чуть ли не с ненавистью. — Нам тоже пора. Пойдем, я тебя провожу. Его величество не обидится, если лишится меня на пару минут. Благо с ним Альдейн.
Навсей обнял за плечи и повел к двери.
Запоздало вспомнив о правилах этикета, попрощалась с оставшимися в кабинете мужчинами. Король ответил раздраженным кивком — не до меня ему, Альдейн же неопределенно хмыкнул.
— Чары, — Геральт требовательно глянул на некроманта.
Тот лениво взмахнул рукой, и заклинание блестящим звездопадом опало на пол.
— Возвращайтесь, — с нажимом произнес король, обратив-таки на нас внимание.
Геральт поклонился и повернул дверную ручку.
В приемной дежурили несколько слуг и секретарь. Навсей кивнул на меня и велел проводить в «отведенные леди Дарии покои».
Король не поскупился. Меня поместили со всеми удобствами, будто иноземную принцессу. Повсюду парча, шелка, вышивка.
