Я едва не подавилась воздухом от такой наглости и напомнила, что не давала согласия на ритуал.
— Его величеству скажешь! – огрызнулся некромант, перейдя на "ты" и вновь присел на кровать. — Не дури, Дария, не заставляй доводить до короля. Ты ведь только-только дворянство получила.
Соланж заглянул в глаза и выудил из воздуха баночку с тушью и тонкую беличью кисть. Он положил все на простыню и решительно стянул одеяло. Разумеется, я тут же вернула его на место. В ответ некромант бесцеремонно заснул руку под одеяло и дернул за завязки. Опомниться не успела, как панталоны оказались в цепких пальцах. В ужасе сжала ноги, завернувшись в спасительное одеяло.
— Дария! – чуть повысил голос некромант и вытянул руку. – Пояс. У нас мало времени, не капризничай.
Чтобы сломить мое сопротивление, Соланжу потребовалось пять минут, после чего полностью разделась. Разумеется, под одеялом: некромант и не подумал отворачиваться. Легла на живот и замерла, как приговоренная к казни.
— Стыд умирает вместе с наиви! — насмешливо прокомментировал Соланж и стянул одеяло.
По коже тут же побежали мурашки.
Покрепче стиснула бедра и приготовилась к домогательствам, но их не последовало.
Некромант ногтем, чуть царапая кожу, наметил основные «ветви» будущего рисунка, потом взялся за кисть. Она щекотала и немного холодила. Даже приятно. Руны, словно ветви раскидистого дерева, оплели ноги до колен, свились в затейливые узоры на ягодицах. На лопатках же, наоборот, рисунок заострялся, напоминал частокол стрел. Не видела, но чувствовала по движениям кисти.
— Я частично повторяю энергетические потоки, — пояснил Соланж и велел перевернуться. – Не бойтесь, не смажете. Это особый состав, сойдет через неделю.
Некромант тактично отвернулся, дав возможность прикрыть пикантные части тела.
Дальше началось странное. Прикосновение кисти к животу вызвало острый спазм. Дремавший внутри после ласк Геральта жар ожил и вырвался наружу. Закусив губу, молилась, чтобы Соланж ничего не заметил.
Мягкая беличья кисть скользила по коже, будоража не хуже умелого языка. Она ныряла под одеяло, выводя рисунок в опасной близости от средоточия жара. Темные завитки переплетались со светлыми, подталкивали облегчить некроманту задачу, скинуть одеяло и попросить объединить рисунки на животе и ягодицах через требовавшие внимания деликатные места.
Сама не понимала, откуда взялась взрывная порочность. Всего пару минут назад меня страшил даже взгляд Соланжа, теперь же… Может, правы те, кто считали наиви развратными? Книги темных утверждали, будто природа подталкивала их к мужчинам ради продолжения рода. Ничего подобного я за собой прежде не замечала, но опыт отношений с Геральтом и нынешнее острое удовольствие от мягкой беличьей кисточки доказывали обратное. Стоило лишиться девственности, как пробудились древние инстинкты. Ничего, я с ними справлюсь. Разнузданность не красит леди, пусть навсейки придерживались иного мнения.
К счастью, некромант никак не отреагировал. То ли действительно не заметил, то ли сделал вид, будто не заметил.
Пытаясь вернуть контроль над телом, уставилась на рисунок. Тут и буквы, и знаки, и растительные мотивы. Нарисовано тонко, умело, терракотовой краской. Некоторые руны я знала. К примеру, та, внизу живота – женское начало. Чуть выше – жизнь.
Кисть резким росчерком вновь скользнула под одеяло, стремясь соединиться с рисунком на бедрах.
Она оказалась между бедер! Великая Мать, прошла так близко, отозвавшись горячим импульсом внутри.
В изнеможении прикрыла глаза и прикусила язык.
Только не застонать, только бы не застонать! Пожелай бы сейчас Соланж, отдалась бы, взорвавшись праздничным фейерверком. А все из-за кисти! Однако некромант ничего такого не пожелал и, проверив работу, разрешил одеться. Пока натягивала панталоны, Соланж вымыл руки и убрал инструменты.
Взвизгнула, когда ловкие руки подхватили под грудь, быстро затянули и зашнуровали корсет. Точно так же проворно некромант застегнул пояс, поднял на ноги и сунул в руки чулки.
— Дальше сами, — обронил он и глянул на карманные часы. – Через пятнадцать минут жду в покоях ее величества. Там будет Геральт Свейн, — сделав небольшую паузу, явно специально для меня, добавил Соланж и исчез, оставив в комнате легкий запах грозы.
Ее величество королева Евгения возлежала на груде подушек с дамским романом в руках. Выглядела она плохо: посеревшее лицо, тени под глазами, вздувшиеся жилки. Руки в странных порезах, в вырезе сорочки виден странный ожог в форме полумесяца. Почувствовав мой взгляд, королева поспешила запахнуть пеньюар – так называли невесомые женские халатики. Я подобное не носила, хотя Геральт среди прочего купил: неприлично, нельзя перед слугами показаться, а ее величество не стеснялась. Фиолетовый пеньюар делал монаршую кожу белее и практически сливался с волосами цвета воронова крыла, в беспорядке разметавшимися по плечам и груди.
— Не отказалась бы от чужой энергии, — пожаловалась королева. – Любезный Геральт поделился крохами, но этого мало.
Она предлагает стать донором?
Видимо, ужас отразился в моих глазах, раз королева поспешила развеять страхи:
— Милая Дария, вы мне нужны здоровой! Да и вряд ли светлая энергия сослужит добрую службу. Я, увы, не мужчина, а во всех других случаях вы сомнительный донор. Лучше сядьте ближе и гляньте, какую гадость на меня наслали.
Ее величество похлопала по одеялу, и я покорно присела подле королевы. С высочайшего разрешения дотронулась до ожога на груди и тут же, дуя на пальцы, отдернула руку. Горячо!
— Варварский способ, верно? – горько улыбнулась королева. – Но другой защиты от демонов пока не придумали. Оллос надо мной трясется, ставил сам. Редкий случай, между прочим.
— Почему? – не удержалась я от вопроса и внимательнее рассмотрела полумесяц.
Края его чуть переливались, будто у настоящей луны.
— Он король, не обязан любить жену, — будто маленькому ребенку втолковывала ее величество. – Но со мной иначе. Оллос не желал видеть никакую другую, поссорился с Советом, заставил меня пойти на смотрины. И, естественно, выбрал. Я ведь не только энергетический вампир, как вы верно заметили, но и Слышащая. Сейчас, к сожалению, связь с Сумеречным миром истончилась, я растеряла былые умения, зато, смею надеяться, стала неплохой королевой.
Слабая улыбка тронула губы венценосной собеседницы.
Заставил пойти на смотрины… Для любой другой страны – ничего необычного, тут же – неслыханная дерзость. Королева – маг, а не простая аристократка, наверняка ее внесли в списки кандидатов Совета – выборного высшего органа при монархе. Туда входили представители кланов с особыми способностями: Знающие, Видящие, Чувствующие и Слышащие. Помимо них в Совет допускались пять сильнейших колдунов Веоса и Соланж Альдейн. И если маги менялись, остальных могла исключить из состава только смерть.
Король рисковал, но его расчет оправдался.
— А каковы способности Слышащих, ваше величество?
Внутренний голос подсказывал, это важно. Неспроста демон преследует именно королеву. Если я правильно поняла, Сумеречный мир – мир духов, снов и тех самых демонов. Возможно, до замужества ее величество успела чем-то насолить одному из хозяев теней.
Королева промолчала. Кожей ощутила исходящий от нее холод. Ее величество на мгновение презрительно скривилась, но тут же поспешила улыбнуться. Однако истинные чувства отразились в глазах. Той ночью, когда Геральт познакомил меня с королевой, она тоже на пару минут обнажила истинное лицо. Ох, сомневаюсь, будто ее величество Слышащая! Уж не некромантка ли? Вампиризм не распространен среди обычных магов, для этого необходимо хотя бы носком ноги стоять в Сумеречном мире.
— Слышат, разумеется, — обманчиво лениво протянула королева.
От звука ее голоса на миг остановилось сердце, кровь отлила от лица. Меня качнуло, руки задрожали. Королева с бесстрастной улыбкой придержала за талию и моргнула. Неприятные ощущения сразу прошли.
— Может, я когда-то удовлетворю ваше любопытство, но не теперь. — В голосе королевы звучала неподдельная теплота. Та, вторая, страшная женщина исчезла, уступив место обаятельной и уставшей. – Простите, когда я болею, становлюсь странной. Обещаю контролировать себя.
— Так вы?..
Догадка замерла на языке. Нельзя говорить такое власть имущим, слишком дорого обойдется.
Королева рассмеялась и откинулась на подушки. В недоумении уставилась на нее. Уж не сошла ли королева с ума?
— Ох, вы насмешили меня, Дария! – Утерев пот со лба, ее величество лукаво подмигнула. – Скажите, наверняка меня записали в оборотни или вовсе в Шепчущие? Помилуйте, я не умею забирать души и продавать демонам. Вот вызвать кого-нибудь из той братии могу: как-никак дочь некроманта. От него мне и досталась способность забирать энергию. Отец был талантлив, — с гордостью добавила королева и тут же помрачнела, вздохнула, теребя прядь волос возле уха. – Жаль, умер так рано. Не вернулся.
Молчала, не зная, что ответить. Смогла выдавить лишь безликое:
— Соболезную.
Королева отвернулась и глухо пробормотала:
— Иногда такое случается, леди Дария. Либо сам плохо замкнул контур, либо кто-то помог. Я просила Соланжа узнать, он отказался. Мол, не стоит ворошить прошлое.
В спальне воцарилось неуютное молчание. Первой его прервала королева. Она нарочито весело поинтересовалась, выбрала ли я уже фамилию. Узнав, что нет, обещала решить проблему.
— А теперь взгляните, убрали ли всю черноту. Не желаю умирать, — шепотом добавила королева и плаксиво скривила губы. – Воскресать очень больно, да и не хочется зависеть от милости некроманта.
Глаза ее величества заблестели, и королева поспешила закатить их, чтобы постыдно не расплакаться. Наверное, процесс воскрешения действительно крайне болезнен, если даже такая магесса плачет при воспоминании о нем. Но о собственном ли? Не стоит ли перед глазами образ отца, которого по неведомой причине не вернули обратно? Однако вывалившийся из шкафа скелет слишком дурно пах, чтобы его ворочать. Это не моя тайна, не моя боль и не моя жизнь. Нужно забыть, Дария, иначе рискуешь сама сгореть раньше срока либо от разрыва сердца, либо от кинжала убийцы.
Выбросив из головы неизвестного некроманта, сосредоточилась и осмотрела ауру королевы. Вот и черные пятна. Мелкие, но новые. Прорехи тщательно заштопаны. Частично моя работа, частично чужая. Хорошо бы познакомиться с королевским лекарем, наверняка почерпнула бы много нового. Я ведь по сути ученица целителя, не закончила курс обучения. Ну не верю, будто появилась на свет самородком! Пусть все пытаются меня убедить в обратном, но мэтр Дорн умеет больше.
— Ну как? – беспокойно поинтересовалась королева.
— Угрозы для жизни нет. Если позволите, взгляну изнутри. Снимите щиты, пожалуйста.
Ее величество кивнула и прикрыла глаза. Чуть помедлив, набрала в легкие побольше воздуха и на время рассталась с собственным телом.
Увы, в крови королевы вновь появилась чернота. Пусть не в таком количестве, как прежде, но я знала, как стремительно она размножается.
Быстро почистила артерии и благополучно вернулась обратно.
— Налейте вина, пожалуйста. — Ее величество указала на бутылку на прикроватном столике. – Увы, я не могу позвать служанку, придется вам за мной поухаживать. Граф Местрийский целый час потратил на охранные чары, не хочу портить работу.
— Вы умеете их снимать? – совершенно не по-придворному удивилась я.
Спохватилась и поспешила рассыпаться в извинениях. Неуемное любопытство – верный путь к неприятностям.
— Ой, Дария, вы как раз умиляете своей непосредственностью! – отмахнулась королева и с благодарностью приняла бокал. Погрела его в ладонях, сделала пару глотков и ответила на заданный прежде вопрос: — Да, умею. Я все-таки магесса, пусть и бывшая.
В дверь постучали.
Мы обе вздрогнули. Ее величество молниеносно извлекла из-под подушки кинжал и крепко сжала. Пальцы окутала сиреневая дымка. Мне же оставалось только сидеть и сжимать защитный амулет, благо Соланж его вернул.
Стук повторился, и королева велела узнать, кто там. На негнущихся ногах, с видом обреченного на казнь побрела к двери и каркающим, не своим голосом спросила:
— Кто там?
— Смерть! – зловеще ответили по ту сторону и неприлично громко расхохотались.
Охнула и отпрянула в сторону, уходя с пути заклинания, пожелай убийца им воспользоваться. Но к чарам прибегла королева. Она в сердцах запустила в пол фиолетовыми нитями и, не скрывая ярости, выругалась:
— Соланж, раздери вас демоны!
Хохот за дверью перешел уже в знакомое хрюканье. Щелкнул замок. Вспыхнули потревоженные гостем чары, зеленцой осыпались на паркет, чтобы змеями уползти в щель между дверью и порогом.
— Простите, ваше величество, не удержался, чуть изменил голос.
Искоса глянула на Соланжа. Он вновь переоделся, щеголял в знакомой одежде некроманта при исполнении. Мешочки на поясе явно непустые, и в карманах тоже что-то есть. Отвесив королеве учтивый поклон, Соланж усадил меня в кресло и всучил в руки бокал вина. После встал так, чтобы видеть нас обеих.
— Охота началась. — Из голоса некроманта исчезла былая веселость, уступив место сосредоточенности. Глаза тоже посветлели, пусть и не превратились в напугавшие меня некогда бельма. – Он здесь. Пожалуйста, не колдуйте, поменьше разговаривайте и никого не пускайте. Даже мужа или меня, что бы мы ни говорили. Я усилю чары и замкну на себя. Если кто-то попытается взломать, почувствую. Но если откроете вы, ниточка не среагирует. Дария, — теперь некромант обращался исключительно ко мне, — я приду перед рассветом. Не сопротивляйтесь, ничего не делайте и помните, вы вернетесь. До ритуала постарайтесь поспать.
От его слов пробежал мороз по коже. Я судорожно вцепилась в подлокотники, будто опасалась некой неведомой силы, которая оторвет от кресла и унесет в иные миры.
Соланж присел рядом на корточки, с некоторым усилием расцепил мои пальцы и сжал в своих.
— Не время для страха! — Некромант немигающим взглядом уставился в глаза. – Он открывает сознание разным тварям.
— Да, — думая о чем-то своем, медленно пробормотала королева, — они любят ночь. Некоторые умеют проходить сквозь стены. Невидимые, их можно только почувствовать. Будто вязкая масса наполняет сознание, парализует волю.
Соланж отпустил мои ладони и резко выпрямился, уставившись на ее величество. Мне тоже почудилось в словах королевы что-то такое, личное, будто она вспомнила прошлое.
— Евгения? – Некромант требовательно повысил голос. – Вы ничего не хотите рассказать?
Впервые слышала, как кто-то называл королеву по имени, но та не обратила на подобную фамильярность внимания. Она лишь сухо спросила:
— Оставите пирамидку?
— Не уходите от ответа, — процедил Соланж и по-хозяйски устроился на кровати, спасибо, не лег. – Кто его выгнал? Отец? В вас этого нет, я бы заметил.
— Но не заметили же прежде! – Королева намекала на одержимого, который жил в сестре Элизы.
— Просто не пересекались, повода присмотреться не было, — буркнул уязвленный некромант. – Так что?
Ее величество поджала губы, всем своим видом показывая, что не намерена отвечать. Однако Соланж не собирался отступать. Бросив на меня быстрый взгляд, он наклонился к королеве и вкрадчиво зашептал:
— Его величеству скажешь! – огрызнулся некромант, перейдя на "ты" и вновь присел на кровать. — Не дури, Дария, не заставляй доводить до короля. Ты ведь только-только дворянство получила.
Соланж заглянул в глаза и выудил из воздуха баночку с тушью и тонкую беличью кисть. Он положил все на простыню и решительно стянул одеяло. Разумеется, я тут же вернула его на место. В ответ некромант бесцеремонно заснул руку под одеяло и дернул за завязки. Опомниться не успела, как панталоны оказались в цепких пальцах. В ужасе сжала ноги, завернувшись в спасительное одеяло.
— Дария! – чуть повысил голос некромант и вытянул руку. – Пояс. У нас мало времени, не капризничай.
Чтобы сломить мое сопротивление, Соланжу потребовалось пять минут, после чего полностью разделась. Разумеется, под одеялом: некромант и не подумал отворачиваться. Легла на живот и замерла, как приговоренная к казни.
— Стыд умирает вместе с наиви! — насмешливо прокомментировал Соланж и стянул одеяло.
По коже тут же побежали мурашки.
Покрепче стиснула бедра и приготовилась к домогательствам, но их не последовало.
Некромант ногтем, чуть царапая кожу, наметил основные «ветви» будущего рисунка, потом взялся за кисть. Она щекотала и немного холодила. Даже приятно. Руны, словно ветви раскидистого дерева, оплели ноги до колен, свились в затейливые узоры на ягодицах. На лопатках же, наоборот, рисунок заострялся, напоминал частокол стрел. Не видела, но чувствовала по движениям кисти.
— Я частично повторяю энергетические потоки, — пояснил Соланж и велел перевернуться. – Не бойтесь, не смажете. Это особый состав, сойдет через неделю.
Некромант тактично отвернулся, дав возможность прикрыть пикантные части тела.
Дальше началось странное. Прикосновение кисти к животу вызвало острый спазм. Дремавший внутри после ласк Геральта жар ожил и вырвался наружу. Закусив губу, молилась, чтобы Соланж ничего не заметил.
Мягкая беличья кисть скользила по коже, будоража не хуже умелого языка. Она ныряла под одеяло, выводя рисунок в опасной близости от средоточия жара. Темные завитки переплетались со светлыми, подталкивали облегчить некроманту задачу, скинуть одеяло и попросить объединить рисунки на животе и ягодицах через требовавшие внимания деликатные места.
Сама не понимала, откуда взялась взрывная порочность. Всего пару минут назад меня страшил даже взгляд Соланжа, теперь же… Может, правы те, кто считали наиви развратными? Книги темных утверждали, будто природа подталкивала их к мужчинам ради продолжения рода. Ничего подобного я за собой прежде не замечала, но опыт отношений с Геральтом и нынешнее острое удовольствие от мягкой беличьей кисточки доказывали обратное. Стоило лишиться девственности, как пробудились древние инстинкты. Ничего, я с ними справлюсь. Разнузданность не красит леди, пусть навсейки придерживались иного мнения.
К счастью, некромант никак не отреагировал. То ли действительно не заметил, то ли сделал вид, будто не заметил.
Пытаясь вернуть контроль над телом, уставилась на рисунок. Тут и буквы, и знаки, и растительные мотивы. Нарисовано тонко, умело, терракотовой краской. Некоторые руны я знала. К примеру, та, внизу живота – женское начало. Чуть выше – жизнь.
Кисть резким росчерком вновь скользнула под одеяло, стремясь соединиться с рисунком на бедрах.
Она оказалась между бедер! Великая Мать, прошла так близко, отозвавшись горячим импульсом внутри.
В изнеможении прикрыла глаза и прикусила язык.
Только не застонать, только бы не застонать! Пожелай бы сейчас Соланж, отдалась бы, взорвавшись праздничным фейерверком. А все из-за кисти! Однако некромант ничего такого не пожелал и, проверив работу, разрешил одеться. Пока натягивала панталоны, Соланж вымыл руки и убрал инструменты.
Взвизгнула, когда ловкие руки подхватили под грудь, быстро затянули и зашнуровали корсет. Точно так же проворно некромант застегнул пояс, поднял на ноги и сунул в руки чулки.
— Дальше сами, — обронил он и глянул на карманные часы. – Через пятнадцать минут жду в покоях ее величества. Там будет Геральт Свейн, — сделав небольшую паузу, явно специально для меня, добавил Соланж и исчез, оставив в комнате легкий запах грозы.
Глава 2.
Ее величество королева Евгения возлежала на груде подушек с дамским романом в руках. Выглядела она плохо: посеревшее лицо, тени под глазами, вздувшиеся жилки. Руки в странных порезах, в вырезе сорочки виден странный ожог в форме полумесяца. Почувствовав мой взгляд, королева поспешила запахнуть пеньюар – так называли невесомые женские халатики. Я подобное не носила, хотя Геральт среди прочего купил: неприлично, нельзя перед слугами показаться, а ее величество не стеснялась. Фиолетовый пеньюар делал монаршую кожу белее и практически сливался с волосами цвета воронова крыла, в беспорядке разметавшимися по плечам и груди.
— Не отказалась бы от чужой энергии, — пожаловалась королева. – Любезный Геральт поделился крохами, но этого мало.
Она предлагает стать донором?
Видимо, ужас отразился в моих глазах, раз королева поспешила развеять страхи:
— Милая Дария, вы мне нужны здоровой! Да и вряд ли светлая энергия сослужит добрую службу. Я, увы, не мужчина, а во всех других случаях вы сомнительный донор. Лучше сядьте ближе и гляньте, какую гадость на меня наслали.
Ее величество похлопала по одеялу, и я покорно присела подле королевы. С высочайшего разрешения дотронулась до ожога на груди и тут же, дуя на пальцы, отдернула руку. Горячо!
— Варварский способ, верно? – горько улыбнулась королева. – Но другой защиты от демонов пока не придумали. Оллос надо мной трясется, ставил сам. Редкий случай, между прочим.
— Почему? – не удержалась я от вопроса и внимательнее рассмотрела полумесяц.
Края его чуть переливались, будто у настоящей луны.
— Он король, не обязан любить жену, — будто маленькому ребенку втолковывала ее величество. – Но со мной иначе. Оллос не желал видеть никакую другую, поссорился с Советом, заставил меня пойти на смотрины. И, естественно, выбрал. Я ведь не только энергетический вампир, как вы верно заметили, но и Слышащая. Сейчас, к сожалению, связь с Сумеречным миром истончилась, я растеряла былые умения, зато, смею надеяться, стала неплохой королевой.
Слабая улыбка тронула губы венценосной собеседницы.
Заставил пойти на смотрины… Для любой другой страны – ничего необычного, тут же – неслыханная дерзость. Королева – маг, а не простая аристократка, наверняка ее внесли в списки кандидатов Совета – выборного высшего органа при монархе. Туда входили представители кланов с особыми способностями: Знающие, Видящие, Чувствующие и Слышащие. Помимо них в Совет допускались пять сильнейших колдунов Веоса и Соланж Альдейн. И если маги менялись, остальных могла исключить из состава только смерть.
Король рисковал, но его расчет оправдался.
— А каковы способности Слышащих, ваше величество?
Внутренний голос подсказывал, это важно. Неспроста демон преследует именно королеву. Если я правильно поняла, Сумеречный мир – мир духов, снов и тех самых демонов. Возможно, до замужества ее величество успела чем-то насолить одному из хозяев теней.
Королева промолчала. Кожей ощутила исходящий от нее холод. Ее величество на мгновение презрительно скривилась, но тут же поспешила улыбнуться. Однако истинные чувства отразились в глазах. Той ночью, когда Геральт познакомил меня с королевой, она тоже на пару минут обнажила истинное лицо. Ох, сомневаюсь, будто ее величество Слышащая! Уж не некромантка ли? Вампиризм не распространен среди обычных магов, для этого необходимо хотя бы носком ноги стоять в Сумеречном мире.
— Слышат, разумеется, — обманчиво лениво протянула королева.
От звука ее голоса на миг остановилось сердце, кровь отлила от лица. Меня качнуло, руки задрожали. Королева с бесстрастной улыбкой придержала за талию и моргнула. Неприятные ощущения сразу прошли.
— Может, я когда-то удовлетворю ваше любопытство, но не теперь. — В голосе королевы звучала неподдельная теплота. Та, вторая, страшная женщина исчезла, уступив место обаятельной и уставшей. – Простите, когда я болею, становлюсь странной. Обещаю контролировать себя.
— Так вы?..
Догадка замерла на языке. Нельзя говорить такое власть имущим, слишком дорого обойдется.
Королева рассмеялась и откинулась на подушки. В недоумении уставилась на нее. Уж не сошла ли королева с ума?
— Ох, вы насмешили меня, Дария! – Утерев пот со лба, ее величество лукаво подмигнула. – Скажите, наверняка меня записали в оборотни или вовсе в Шепчущие? Помилуйте, я не умею забирать души и продавать демонам. Вот вызвать кого-нибудь из той братии могу: как-никак дочь некроманта. От него мне и досталась способность забирать энергию. Отец был талантлив, — с гордостью добавила королева и тут же помрачнела, вздохнула, теребя прядь волос возле уха. – Жаль, умер так рано. Не вернулся.
Молчала, не зная, что ответить. Смогла выдавить лишь безликое:
— Соболезную.
Королева отвернулась и глухо пробормотала:
— Иногда такое случается, леди Дария. Либо сам плохо замкнул контур, либо кто-то помог. Я просила Соланжа узнать, он отказался. Мол, не стоит ворошить прошлое.
В спальне воцарилось неуютное молчание. Первой его прервала королева. Она нарочито весело поинтересовалась, выбрала ли я уже фамилию. Узнав, что нет, обещала решить проблему.
— А теперь взгляните, убрали ли всю черноту. Не желаю умирать, — шепотом добавила королева и плаксиво скривила губы. – Воскресать очень больно, да и не хочется зависеть от милости некроманта.
Глаза ее величества заблестели, и королева поспешила закатить их, чтобы постыдно не расплакаться. Наверное, процесс воскрешения действительно крайне болезнен, если даже такая магесса плачет при воспоминании о нем. Но о собственном ли? Не стоит ли перед глазами образ отца, которого по неведомой причине не вернули обратно? Однако вывалившийся из шкафа скелет слишком дурно пах, чтобы его ворочать. Это не моя тайна, не моя боль и не моя жизнь. Нужно забыть, Дария, иначе рискуешь сама сгореть раньше срока либо от разрыва сердца, либо от кинжала убийцы.
Выбросив из головы неизвестного некроманта, сосредоточилась и осмотрела ауру королевы. Вот и черные пятна. Мелкие, но новые. Прорехи тщательно заштопаны. Частично моя работа, частично чужая. Хорошо бы познакомиться с королевским лекарем, наверняка почерпнула бы много нового. Я ведь по сути ученица целителя, не закончила курс обучения. Ну не верю, будто появилась на свет самородком! Пусть все пытаются меня убедить в обратном, но мэтр Дорн умеет больше.
— Ну как? – беспокойно поинтересовалась королева.
— Угрозы для жизни нет. Если позволите, взгляну изнутри. Снимите щиты, пожалуйста.
Ее величество кивнула и прикрыла глаза. Чуть помедлив, набрала в легкие побольше воздуха и на время рассталась с собственным телом.
Увы, в крови королевы вновь появилась чернота. Пусть не в таком количестве, как прежде, но я знала, как стремительно она размножается.
Быстро почистила артерии и благополучно вернулась обратно.
— Налейте вина, пожалуйста. — Ее величество указала на бутылку на прикроватном столике. – Увы, я не могу позвать служанку, придется вам за мной поухаживать. Граф Местрийский целый час потратил на охранные чары, не хочу портить работу.
— Вы умеете их снимать? – совершенно не по-придворному удивилась я.
Спохватилась и поспешила рассыпаться в извинениях. Неуемное любопытство – верный путь к неприятностям.
— Ой, Дария, вы как раз умиляете своей непосредственностью! – отмахнулась королева и с благодарностью приняла бокал. Погрела его в ладонях, сделала пару глотков и ответила на заданный прежде вопрос: — Да, умею. Я все-таки магесса, пусть и бывшая.
В дверь постучали.
Мы обе вздрогнули. Ее величество молниеносно извлекла из-под подушки кинжал и крепко сжала. Пальцы окутала сиреневая дымка. Мне же оставалось только сидеть и сжимать защитный амулет, благо Соланж его вернул.
Стук повторился, и королева велела узнать, кто там. На негнущихся ногах, с видом обреченного на казнь побрела к двери и каркающим, не своим голосом спросила:
— Кто там?
— Смерть! – зловеще ответили по ту сторону и неприлично громко расхохотались.
Охнула и отпрянула в сторону, уходя с пути заклинания, пожелай убийца им воспользоваться. Но к чарам прибегла королева. Она в сердцах запустила в пол фиолетовыми нитями и, не скрывая ярости, выругалась:
— Соланж, раздери вас демоны!
Хохот за дверью перешел уже в знакомое хрюканье. Щелкнул замок. Вспыхнули потревоженные гостем чары, зеленцой осыпались на паркет, чтобы змеями уползти в щель между дверью и порогом.
— Простите, ваше величество, не удержался, чуть изменил голос.
Искоса глянула на Соланжа. Он вновь переоделся, щеголял в знакомой одежде некроманта при исполнении. Мешочки на поясе явно непустые, и в карманах тоже что-то есть. Отвесив королеве учтивый поклон, Соланж усадил меня в кресло и всучил в руки бокал вина. После встал так, чтобы видеть нас обеих.
— Охота началась. — Из голоса некроманта исчезла былая веселость, уступив место сосредоточенности. Глаза тоже посветлели, пусть и не превратились в напугавшие меня некогда бельма. – Он здесь. Пожалуйста, не колдуйте, поменьше разговаривайте и никого не пускайте. Даже мужа или меня, что бы мы ни говорили. Я усилю чары и замкну на себя. Если кто-то попытается взломать, почувствую. Но если откроете вы, ниточка не среагирует. Дария, — теперь некромант обращался исключительно ко мне, — я приду перед рассветом. Не сопротивляйтесь, ничего не делайте и помните, вы вернетесь. До ритуала постарайтесь поспать.
От его слов пробежал мороз по коже. Я судорожно вцепилась в подлокотники, будто опасалась некой неведомой силы, которая оторвет от кресла и унесет в иные миры.
Соланж присел рядом на корточки, с некоторым усилием расцепил мои пальцы и сжал в своих.
— Не время для страха! — Некромант немигающим взглядом уставился в глаза. – Он открывает сознание разным тварям.
— Да, — думая о чем-то своем, медленно пробормотала королева, — они любят ночь. Некоторые умеют проходить сквозь стены. Невидимые, их можно только почувствовать. Будто вязкая масса наполняет сознание, парализует волю.
Соланж отпустил мои ладони и резко выпрямился, уставившись на ее величество. Мне тоже почудилось в словах королевы что-то такое, личное, будто она вспомнила прошлое.
— Евгения? – Некромант требовательно повысил голос. – Вы ничего не хотите рассказать?
Впервые слышала, как кто-то называл королеву по имени, но та не обратила на подобную фамильярность внимания. Она лишь сухо спросила:
— Оставите пирамидку?
— Не уходите от ответа, — процедил Соланж и по-хозяйски устроился на кровати, спасибо, не лег. – Кто его выгнал? Отец? В вас этого нет, я бы заметил.
— Но не заметили же прежде! – Королева намекала на одержимого, который жил в сестре Элизы.
— Просто не пересекались, повода присмотреться не было, — буркнул уязвленный некромант. – Так что?
Ее величество поджала губы, всем своим видом показывая, что не намерена отвечать. Однако Соланж не собирался отступать. Бросив на меня быстрый взгляд, он наклонился к королеве и вкрадчиво зашептал:
