Королева во власти одержимого, болезнь вернется снова. Я желаю, чтобы вы нашли и жестоко покарали демона в его нынешнем обличии. Душа за вами, Соланж, вы мастер по этой части. Геральт Свейн, вам я поручаю уничтожить тело – человека, который согласился на время пускать в себя демона. Леди Дария проследит за тем, чтобы ее величеству не стало хуже.
Сделав паузу, король добавил, обращаясь к Элизе:
— Я помилую вас, если поможете с поисками одержимого. Ваша сестра – одна из них, вы должны различать их в толпе. Простит ли вас муж – не моя забота. Однако, — монарх сверкнул глазами в сторону Геральта, — графиня не должна умереть раньше, чем найдется преступник. Соланж, приступайте! – Он махнул рукой и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
Некромант отошел от Элизы и направился ко мне. Геральт тут же направил острие жезла в грудь Соланжа. Тот цокнул языком и скучающим тоном напомнил:
— Такова воля его величества.
По стенам кабинета зазмеились кривые линии, сплетаясь в затейливые узоры. Я впервые видела подобную магию и, позабыв о некроманте, завороженно наблюдала за тем, как чары опоясывают комнату.
— Заклинание тишины, — пояснил Соланж, заметив мой интерес. – Сейчас я добавлю к нему защитные чары, чтобы нас никто не потревожил. Проходите к столу. Полагаю, его величество пожертвует креслом. Лучше, чтобы вы сидели, иначе графу придется вас держать.
У меня похолодели ладони. Лопатки зачесались от дурного предчувствия.
— Обычный ритуал крови, — терпеливо объяснил Геральту – не мне – некромант и дополнил зеленые чары синими. Они едва заметно периодически вспыхивали тысячами бликов. – Я проколю Дарии палец и, разумеется, с разрешения леди, свяжу наши сознания. Это нужно для работы. Леди на время станет прибежищем местного духа. Я допрошу его и попытаюсь выяснить приметы одержимого. Обитатели призрачного мира видят окружающее иначе, легко отличат обычного человека от союзника демона. В заключении попытаюсь найти в воспоминаниях леди хоть что-то полезное. Прежде меня интересовали факты, теперь – ощущения. И все, я разъединю нас и напою Дарию укрепляющим отваром, чтобы ритуал не отнял силы.
Навсей недовольно засопел, но отошел в сторону, оставив меня один на один с Соланжем. Участвовать в ритуале я не желала и с мольбой посмотрела на короля, но тот кивнул и встал, освобождая кресло.
— Не бойтесь, Дария, я хороший некромант, — заверил Соланж и взял меня под руку, чуть сжав дрожащие пальчики. – Даю слово, с вами ничего не случится. Я отвечаю абсолютно за все последствия.
Закусив губу, через силу сделала шаг и оглянулась на Геральта. Тот стоял темнее тучи, казалось, готовый испепелить Соланжа на месте, но безмолвствовал. Вряд ли он боялся некроманта, особенно после увеличения магического резерва за мой счет, значит, не желал идти против воли короля. Будто в продолжение моих мыслей монарх глянул на часы и недовольно поторопил:
— Леди Дария, не упорствуйте!
Я не горела желанием вновь попадать в руки некроманта. Воспоминания о кресле, путах и допросе все еще были живы, да и прежде наши отношения не отличались теплотой. Нет, Соланж не грозил убить в отличие от многих навсеев, но я лишила его дополнительного могущества, не позволила забрать силу. Если бы речь шла о постели! Хотя и такого мужчины не прощают. Соланжа волновала только сила, и взять ее он собирался в лаборатории, взамен гарантировав жизнь. Только вот не уточнил, что останется от прежней Дарии.
Соланж странный. Он не навсей, о чем свидетельствовала даже внешность: темные рождались брюнетами или шатенами, некромант же щеголял длинными белыми волосами. Глаза у него тоже необычные – желтые, хотя альбиносам полагалось иметь красные. Откуда он явился и сколько ему лет, никто не знал, но все опасались королевского некроманта. И вот какая-то шестнадцатилетняя девчонка щелкнула по носу.
Вот и сейчас некромант смотрел с гаденькой улыбкой. Несомненно, что-то задумал.
Решившись, шагнула к королю. В конце концов, я чужестранка, а не подданная Веоса, не обязана подчиняться. Откажусь от титула, соглашусь на статус наложницы Геральта, но участвовать в ритуале не стану. Увы, Соланж опередил, не дал и рта открыть. Оказавшись на моем пути, он галантно поцеловал руку и, все еще сжимая пальцы, укоризненно пробормотал, так, чтобы слышала только я:
— Не надо, Дария! Зачем рубить под собой сук из-за личной неприязни? Я дал слово и сдержу его. Никакой мести, просто вы единственная не защищены кучей щитов и не имеете на-ре, которое трепетно оберегает тело от инородного вторжения. Не спорю, повозившись, я бы мог использовать графиню, но это напрасная трата энергии. Сам ритуал безопасен. Не упрямьтесь, окажите всем услугу.
Вздохнув, согласилась сесть в королевское кресло. Некромант попросил расслабиться и положить руки на подлокотники. Дернулась, когда увидела моток тонкой бечевы. Соланж пояснил, это для моей защиты, чтобы дух не мог управлять телом. Когда он уйдет, некромант развяжет.
— Леди Дария, — смеясь, добавил некромант, осторожно привязывая к креслу, — неужели вы думаете, будто я сотворю нечто ужасное в присутствии троих свидетелей?
И то верно. Обреченно вздохнула и постаралась забыть о веревке. Надо отдать некроманту должное, узлы не врезались в кожу, хоть и не давали пошевелиться.
— А теперь откройте рот, Дария, — довольно улыбнувшись, Соланж достал из кармана крохотную коробочку, полную бумажных свертков. Они напоминали лекарства. – Нужно проглотить галлюциноген. Он расслабит сознание, даст доступ к воспоминаниям.
— Я и так позволю.
Принимать неизвестно что не хотелось.
— Видите ли, Дария, — тоном уставшего от людской глупости человека, произнес Соланж, — владелец, хочет того или нет, контролирует сознание. Ну же, будьте умницей!
Покорно открыла рот.
У белого порошка оказался странный вкус: одновременно горький и сладкий, а еще он приятно холодил рот.
Соланж удовлетворенно кивнул и попросил сказать, когда мир перед глазами расплывется: "Будто в теплом море поплаваете. А теперь пальчик". Некромант извлек из другого кармана бархатный футляр с тонкой иглой и протер ее. Зажмурилась, приготовившись к боли.
Укол напоминал укус комара. Открыв глаза, увидела набухшую на пальце каплю крови. Соланж терпеливо ждал, пока она сорвется на пол, потом выдавил еще одну. Стало больно, даже накатила легкая слабость.
— Все, все уже! — поспешил успокоить низкий глубокий голос.
Соланж зачем-то размазал кровь по лбу и перевязал палец. После неожиданно тепло улыбнулся и беззвучно зашептал заклинание. Кровь на полу зашипела, оторвалась от паркета и вытянутой каплей поплыла к раненому пальцу. Ахнула, когда она взорвалась и опала на повязку. Палец тут же обожгло жаром. Он начал расползаться по жилам, и вскоре все тело словно горело изнутри.
Магия крови, вот она какая!
С замиранием сердца ожидала развития событий. Спалят ли меня изнутри, или огонь отступит? И он действительно ушел, сменившись холодом, таким, что свело зубы.
Кровь на лбу Соланжа исчезла, на ее месте чуть заметно пульсировала незнакомая руна.
Метнув взгляд на Геральта, поразилась цвету его лица. Навсей стоял белее снега, стиснув кулаки так, что едва ли не трещали кости. Половину рта исказила гримаса, вторую сковала судорога. В глазах замерла смесь ужаса и ярости. Да что же это такое? Геральт смотрел на меня, значит, именно я причина столь странной реакции. Скосила глаза и убедилась, другие тоже выглядели не лучше. Элиза позеленела и вцепилась в край стола. Король и вовсе отвернулся, бормоча под нос проклятия. Хотела спросить некроманта, что происходит, но не смогла: голос отказывался повиноваться. Запаниковав, замычала, силясь вырваться из подлой ловушки. Увы, Соланж привязал на славу.
— Все в порядке, — склонился надо мной некромант и погладил по щеке. –Ритуал немного изменил внешность, а люди, чуждые моей профессии… Нервы у них слабые, Дария, — хмыкнул он, выпрямившись. – Как, мир все так же видите?
Кивнула, гадая, что сотворил Соланж. На первый взгляд, я осталась такой же, но вдруг участник ритуала не замечает произошедших с ним перемен?
Некромант между тем задернул шторы, погрузив кабинет в темноту.
На пару минут воцарилась практически полная тишина. Ее нарушало лишь тиканье часов на столе. Затем по кабинету гулким эхом разлетелся голос Соланжа:
— Отойдите от стола! Граф, уймите на время ненависть и возьмите супругу на руки: сама она стоять не сможет. Либо передвиньте ей кресло. После замрите и не двигайтесь. Ваше величество, напоминаю: никаких выкриков, приказов, попыток мешать мне. И ни при каких условиях, — тут некромант повысил голос, — не переступайте круга!
Вспыхнувший магический огонек осветил грозную фигуру Соланжа. В силу необычной внешности он напоминал демона. Для полного сходства оставалось только распустить волосы – даже кожа из-за игры света казалась смуглой. Когда некромант вскинул руки, от страха едва не прокусила язык. Соланжа окружил пульсирующий голубой ореол. Будто по команде, слева направо, вспыхнули светильники в кабинете. Узкие языки пламени потянулись к некроманту, тончайшими нитями соединились с ладонями.
Темнота. И вновь свет, на этот раз ровный, магический, от крупного шара под потолком.
Соланж легко отодвинул стол из цельного каменного дуба и мимоходом потрогал мои пальцы. «Холодеют», — довольно отметил некромант и опустился на колени. Достав из кармана мелок, Соланж принялся чертить знакомый даже ребенку защитный круг. В центре, разумеется, как королева на троне, восседала я. Некромант тщательно, не торопясь, выводил линию, пока не замкнул. Она вышла идеально ровной. Довольно хмыкнув, Соланж плюнул на ладони и, напевая абракадабру, дополнил круг знаками. Заметив, что я пристально наблюдаю за ним, некромант предложил объяснить значение рун.
— Подчинение. Сила. Власть. Вечность. Время, — по очереди перечислял Соланж. – Все они вписываются в круг мироздания. А вы стойкая! — Желтые глаза на минуту остановились на моем лице. Стало не по себе, показалось, будто некромант снимал кожу. – Обычно порошок уже действует. Неужели не рассчитал дозу? Если ритуал начнется раньше, чем вы потеряете сознание… Словом, это добавит проблем. Поэтому перестаньте стрелять глазами и отдайтесь магии крови.
Я бы рада, но как?
Закрыла глаза, прислужившись к ощущениям. Показалось, или кожа утратила чувствительность?
Хм, а у Соланжа неплохой голос, когда поет, не фальшивит.
Поет?!
Изумленно распахнула глаза и беззвучно завизжала от ужаса. Защитный круг полыхал темно-синим огнем. Посредине него, широко расставив руки и ноги, стоял некромант. Волосы свободно падали на плечи, пиджак куда-то делся. Рукава рубашки закатаны до локтя. Руки сочатся кровью порезов: два на одной, три на другой.
Кабинет его величества тоже виделся иначе. Люди превратились в скелеты с гладкими масками вместо лиц. Каждый светился особым цветом. Король – синий. Геральт – алый. Графиня – серебряная с черными пятнами. Только Соланж не утратил былого облика.
Предметы выцвели, превратились в гризайль, едва заметную дымку.
Кресло подо мной запрыгало, заходило ходуном. Пламя круга взметнулось до потолка и опало. Вместе с ним меня вытолкнуло из тела. Разом исчезли все чувства, я утонула в вечном мраке, а потом обнаружила, что парю под потолком. Внизу – тоже я, по-прежнему сижу в кресле. Более того, двигаюсь и разговариваю. Замотала головой, силясь понять, что происходит. После пары безуспешных попыток ощупать себя сообразила: Соланж разделил тело и душу.
Летать оказалось тяжело. Меня постоянно сдувало, долго не могла вовремя остановиться и то и дело натыкалась на стены или предметы, разумеется, проходя сквозь них. Неприятное ощущение, липкое. Кое-как освоившись, подлетела к Соланжу и устроилась над его плечом. Ощутив чужое присутствие, некромант поморщился, но промолчал.
Тело в кресле пошевелилось и подняло голову. Пустые, лишенные всякого выражения глаза с непомерно большими зрачками уставились на Соланжа. Вторая Дария дернулась и забилась в конвульсиях.
— Что вы делаете? – зашипела я, заметив в руках некроманта огненный шар.
Он собирается бросить его в мое тело?!
— Так, Дария, — чуть слышно прошипел Соланж, — либо ты мне не мешаешь, либо я тебя временно упокою. Ловушка для духов всегда с собой.
Притихла, с ужасом наблюдая за действиями некроманта. Оставалось надеяться, он знает, что делает, и мне не придется после лечить ожоги.
— Итак, поговорим?
Огненный шар завис перед лицом второй Дарии, едва не опалив ресницы.
— Оставь меня в покое! – тоненьким голоском взмолился занявший мое тело дух.
— В покое? – Соланж обошел кресло по самой границе защитного круга. – Ты так и не обрел его, возвращаться некуда.
— Женское тело! – продолжал сварливо жаловаться дух. – Гадость — запихнуть Знающего в тело девчонки! У нее же грудь!
— Я заметил, — рассмеялся Соланж.
Меня бросило в краску. Вернее, бросило бы, если б во мне нашлась хотя бы одна капля крови.
— Ближе к делу, — вмиг посерьезнел некромант. – Меня интересует одержимый. Кто он?
Дух упорно молчал и нервно сжимал чужие пальцы в кулаки. Так странно видеть со стороны, как хмуришься, кривишь рот… Интересно, это моя мимика или мимика давно почившего Знающего?
— Применить силу? – Соланж носком ботинка пересек черту.
Испуганно охнула.
Ни в коем случае нельзя переступать границы круга: затянет в потусторонний мир.
Дух заволновался. Лицо моей физической оболочки перекосило от ярости. С небывалой силой тело рванулось навстречу к Соланжу, руки напряглись так, что вздулись жилы.
— Э нет, так дело не пойдет! – возразил некромант. – Дарии не понравится, если вы испортите кожу. Но, с другой стороны, лучше сделать один порез, чем потом успокаивать разъяренного духа. Раз уж вы меня слышите, Дария, простите. – Соланж бросил быстрый взгляд наверх. – Когда вернетесь, и следа не останется.
Некромант вытащил нож и потянулся к руке на подлокотнике. Завизжав, попыталась остановить его, но провалилась в темную бездну.
Очнулась я от боли. Отчего-то горели щеки.
— Сколько пальцев, Дария? – Склонившись надо мной, Соланж протягивал руку с оттопыренными двумя пальцами. — Подташнивает?
Кивнула. Голова шла кругом, кровь прилила к сердцу.
— Так сколько пальцев? – не унимался некромант.
— Два, — чуть призадумавшись, ответила я.
Во рту пересохло. Язык едва ворочался.
Ох, как же плохо! Голова гудит, во всем теле такая слабость. Руки, вроде бы, целы, только ощущение, словно по мне проехала карета.
— Хорошо, — чуть заметно улыбнулся Соланж и взял со стола стакан с подозрительной бурой жидкостью. Пахла она отвратительно. — Это надо выпить.
Стакан уткнулся в губы. Некромант придержал голову, помогая глотать. На вкус питье оказалось приятнее, чем на вид. Ох, кажется на спирту, как бы не опьянеть!
— Теперь посидите пару минут и… свободны?.. – Соланж вопросительно обернулся к его величеству.
Тот стоял у окна и цедил вино из кубка. Элиза и Геральт пристроились в уголке кабинета и о чем-то тихо переговаривались. Слов не разбирала, мимика тоже не помогала: на лицах застыли маски.
Король кивнул.
— После пережитого леди Дарии лучше полежать. Комната уже готова, ее проводят.
— Я остаюсь во дворце?
Сделав паузу, король добавил, обращаясь к Элизе:
— Я помилую вас, если поможете с поисками одержимого. Ваша сестра – одна из них, вы должны различать их в толпе. Простит ли вас муж – не моя забота. Однако, — монарх сверкнул глазами в сторону Геральта, — графиня не должна умереть раньше, чем найдется преступник. Соланж, приступайте! – Он махнул рукой и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
Некромант отошел от Элизы и направился ко мне. Геральт тут же направил острие жезла в грудь Соланжа. Тот цокнул языком и скучающим тоном напомнил:
— Такова воля его величества.
По стенам кабинета зазмеились кривые линии, сплетаясь в затейливые узоры. Я впервые видела подобную магию и, позабыв о некроманте, завороженно наблюдала за тем, как чары опоясывают комнату.
— Заклинание тишины, — пояснил Соланж, заметив мой интерес. – Сейчас я добавлю к нему защитные чары, чтобы нас никто не потревожил. Проходите к столу. Полагаю, его величество пожертвует креслом. Лучше, чтобы вы сидели, иначе графу придется вас держать.
У меня похолодели ладони. Лопатки зачесались от дурного предчувствия.
— Обычный ритуал крови, — терпеливо объяснил Геральту – не мне – некромант и дополнил зеленые чары синими. Они едва заметно периодически вспыхивали тысячами бликов. – Я проколю Дарии палец и, разумеется, с разрешения леди, свяжу наши сознания. Это нужно для работы. Леди на время станет прибежищем местного духа. Я допрошу его и попытаюсь выяснить приметы одержимого. Обитатели призрачного мира видят окружающее иначе, легко отличат обычного человека от союзника демона. В заключении попытаюсь найти в воспоминаниях леди хоть что-то полезное. Прежде меня интересовали факты, теперь – ощущения. И все, я разъединю нас и напою Дарию укрепляющим отваром, чтобы ритуал не отнял силы.
Навсей недовольно засопел, но отошел в сторону, оставив меня один на один с Соланжем. Участвовать в ритуале я не желала и с мольбой посмотрела на короля, но тот кивнул и встал, освобождая кресло.
— Не бойтесь, Дария, я хороший некромант, — заверил Соланж и взял меня под руку, чуть сжав дрожащие пальчики. – Даю слово, с вами ничего не случится. Я отвечаю абсолютно за все последствия.
Закусив губу, через силу сделала шаг и оглянулась на Геральта. Тот стоял темнее тучи, казалось, готовый испепелить Соланжа на месте, но безмолвствовал. Вряд ли он боялся некроманта, особенно после увеличения магического резерва за мой счет, значит, не желал идти против воли короля. Будто в продолжение моих мыслей монарх глянул на часы и недовольно поторопил:
— Леди Дария, не упорствуйте!
Я не горела желанием вновь попадать в руки некроманта. Воспоминания о кресле, путах и допросе все еще были живы, да и прежде наши отношения не отличались теплотой. Нет, Соланж не грозил убить в отличие от многих навсеев, но я лишила его дополнительного могущества, не позволила забрать силу. Если бы речь шла о постели! Хотя и такого мужчины не прощают. Соланжа волновала только сила, и взять ее он собирался в лаборатории, взамен гарантировав жизнь. Только вот не уточнил, что останется от прежней Дарии.
Соланж странный. Он не навсей, о чем свидетельствовала даже внешность: темные рождались брюнетами или шатенами, некромант же щеголял длинными белыми волосами. Глаза у него тоже необычные – желтые, хотя альбиносам полагалось иметь красные. Откуда он явился и сколько ему лет, никто не знал, но все опасались королевского некроманта. И вот какая-то шестнадцатилетняя девчонка щелкнула по носу.
Вот и сейчас некромант смотрел с гаденькой улыбкой. Несомненно, что-то задумал.
Решившись, шагнула к королю. В конце концов, я чужестранка, а не подданная Веоса, не обязана подчиняться. Откажусь от титула, соглашусь на статус наложницы Геральта, но участвовать в ритуале не стану. Увы, Соланж опередил, не дал и рта открыть. Оказавшись на моем пути, он галантно поцеловал руку и, все еще сжимая пальцы, укоризненно пробормотал, так, чтобы слышала только я:
— Не надо, Дария! Зачем рубить под собой сук из-за личной неприязни? Я дал слово и сдержу его. Никакой мести, просто вы единственная не защищены кучей щитов и не имеете на-ре, которое трепетно оберегает тело от инородного вторжения. Не спорю, повозившись, я бы мог использовать графиню, но это напрасная трата энергии. Сам ритуал безопасен. Не упрямьтесь, окажите всем услугу.
Вздохнув, согласилась сесть в королевское кресло. Некромант попросил расслабиться и положить руки на подлокотники. Дернулась, когда увидела моток тонкой бечевы. Соланж пояснил, это для моей защиты, чтобы дух не мог управлять телом. Когда он уйдет, некромант развяжет.
— Леди Дария, — смеясь, добавил некромант, осторожно привязывая к креслу, — неужели вы думаете, будто я сотворю нечто ужасное в присутствии троих свидетелей?
И то верно. Обреченно вздохнула и постаралась забыть о веревке. Надо отдать некроманту должное, узлы не врезались в кожу, хоть и не давали пошевелиться.
— А теперь откройте рот, Дария, — довольно улыбнувшись, Соланж достал из кармана крохотную коробочку, полную бумажных свертков. Они напоминали лекарства. – Нужно проглотить галлюциноген. Он расслабит сознание, даст доступ к воспоминаниям.
— Я и так позволю.
Принимать неизвестно что не хотелось.
— Видите ли, Дария, — тоном уставшего от людской глупости человека, произнес Соланж, — владелец, хочет того или нет, контролирует сознание. Ну же, будьте умницей!
Покорно открыла рот.
У белого порошка оказался странный вкус: одновременно горький и сладкий, а еще он приятно холодил рот.
Соланж удовлетворенно кивнул и попросил сказать, когда мир перед глазами расплывется: "Будто в теплом море поплаваете. А теперь пальчик". Некромант извлек из другого кармана бархатный футляр с тонкой иглой и протер ее. Зажмурилась, приготовившись к боли.
Укол напоминал укус комара. Открыв глаза, увидела набухшую на пальце каплю крови. Соланж терпеливо ждал, пока она сорвется на пол, потом выдавил еще одну. Стало больно, даже накатила легкая слабость.
— Все, все уже! — поспешил успокоить низкий глубокий голос.
Соланж зачем-то размазал кровь по лбу и перевязал палец. После неожиданно тепло улыбнулся и беззвучно зашептал заклинание. Кровь на полу зашипела, оторвалась от паркета и вытянутой каплей поплыла к раненому пальцу. Ахнула, когда она взорвалась и опала на повязку. Палец тут же обожгло жаром. Он начал расползаться по жилам, и вскоре все тело словно горело изнутри.
Магия крови, вот она какая!
С замиранием сердца ожидала развития событий. Спалят ли меня изнутри, или огонь отступит? И он действительно ушел, сменившись холодом, таким, что свело зубы.
Кровь на лбу Соланжа исчезла, на ее месте чуть заметно пульсировала незнакомая руна.
Метнув взгляд на Геральта, поразилась цвету его лица. Навсей стоял белее снега, стиснув кулаки так, что едва ли не трещали кости. Половину рта исказила гримаса, вторую сковала судорога. В глазах замерла смесь ужаса и ярости. Да что же это такое? Геральт смотрел на меня, значит, именно я причина столь странной реакции. Скосила глаза и убедилась, другие тоже выглядели не лучше. Элиза позеленела и вцепилась в край стола. Король и вовсе отвернулся, бормоча под нос проклятия. Хотела спросить некроманта, что происходит, но не смогла: голос отказывался повиноваться. Запаниковав, замычала, силясь вырваться из подлой ловушки. Увы, Соланж привязал на славу.
— Все в порядке, — склонился надо мной некромант и погладил по щеке. –Ритуал немного изменил внешность, а люди, чуждые моей профессии… Нервы у них слабые, Дария, — хмыкнул он, выпрямившись. – Как, мир все так же видите?
Кивнула, гадая, что сотворил Соланж. На первый взгляд, я осталась такой же, но вдруг участник ритуала не замечает произошедших с ним перемен?
Некромант между тем задернул шторы, погрузив кабинет в темноту.
На пару минут воцарилась практически полная тишина. Ее нарушало лишь тиканье часов на столе. Затем по кабинету гулким эхом разлетелся голос Соланжа:
— Отойдите от стола! Граф, уймите на время ненависть и возьмите супругу на руки: сама она стоять не сможет. Либо передвиньте ей кресло. После замрите и не двигайтесь. Ваше величество, напоминаю: никаких выкриков, приказов, попыток мешать мне. И ни при каких условиях, — тут некромант повысил голос, — не переступайте круга!
Вспыхнувший магический огонек осветил грозную фигуру Соланжа. В силу необычной внешности он напоминал демона. Для полного сходства оставалось только распустить волосы – даже кожа из-за игры света казалась смуглой. Когда некромант вскинул руки, от страха едва не прокусила язык. Соланжа окружил пульсирующий голубой ореол. Будто по команде, слева направо, вспыхнули светильники в кабинете. Узкие языки пламени потянулись к некроманту, тончайшими нитями соединились с ладонями.
Темнота. И вновь свет, на этот раз ровный, магический, от крупного шара под потолком.
Соланж легко отодвинул стол из цельного каменного дуба и мимоходом потрогал мои пальцы. «Холодеют», — довольно отметил некромант и опустился на колени. Достав из кармана мелок, Соланж принялся чертить знакомый даже ребенку защитный круг. В центре, разумеется, как королева на троне, восседала я. Некромант тщательно, не торопясь, выводил линию, пока не замкнул. Она вышла идеально ровной. Довольно хмыкнув, Соланж плюнул на ладони и, напевая абракадабру, дополнил круг знаками. Заметив, что я пристально наблюдаю за ним, некромант предложил объяснить значение рун.
— Подчинение. Сила. Власть. Вечность. Время, — по очереди перечислял Соланж. – Все они вписываются в круг мироздания. А вы стойкая! — Желтые глаза на минуту остановились на моем лице. Стало не по себе, показалось, будто некромант снимал кожу. – Обычно порошок уже действует. Неужели не рассчитал дозу? Если ритуал начнется раньше, чем вы потеряете сознание… Словом, это добавит проблем. Поэтому перестаньте стрелять глазами и отдайтесь магии крови.
Я бы рада, но как?
Закрыла глаза, прислужившись к ощущениям. Показалось, или кожа утратила чувствительность?
Хм, а у Соланжа неплохой голос, когда поет, не фальшивит.
Поет?!
Изумленно распахнула глаза и беззвучно завизжала от ужаса. Защитный круг полыхал темно-синим огнем. Посредине него, широко расставив руки и ноги, стоял некромант. Волосы свободно падали на плечи, пиджак куда-то делся. Рукава рубашки закатаны до локтя. Руки сочатся кровью порезов: два на одной, три на другой.
Кабинет его величества тоже виделся иначе. Люди превратились в скелеты с гладкими масками вместо лиц. Каждый светился особым цветом. Король – синий. Геральт – алый. Графиня – серебряная с черными пятнами. Только Соланж не утратил былого облика.
Предметы выцвели, превратились в гризайль, едва заметную дымку.
Кресло подо мной запрыгало, заходило ходуном. Пламя круга взметнулось до потолка и опало. Вместе с ним меня вытолкнуло из тела. Разом исчезли все чувства, я утонула в вечном мраке, а потом обнаружила, что парю под потолком. Внизу – тоже я, по-прежнему сижу в кресле. Более того, двигаюсь и разговариваю. Замотала головой, силясь понять, что происходит. После пары безуспешных попыток ощупать себя сообразила: Соланж разделил тело и душу.
Летать оказалось тяжело. Меня постоянно сдувало, долго не могла вовремя остановиться и то и дело натыкалась на стены или предметы, разумеется, проходя сквозь них. Неприятное ощущение, липкое. Кое-как освоившись, подлетела к Соланжу и устроилась над его плечом. Ощутив чужое присутствие, некромант поморщился, но промолчал.
Тело в кресле пошевелилось и подняло голову. Пустые, лишенные всякого выражения глаза с непомерно большими зрачками уставились на Соланжа. Вторая Дария дернулась и забилась в конвульсиях.
— Что вы делаете? – зашипела я, заметив в руках некроманта огненный шар.
Он собирается бросить его в мое тело?!
— Так, Дария, — чуть слышно прошипел Соланж, — либо ты мне не мешаешь, либо я тебя временно упокою. Ловушка для духов всегда с собой.
Притихла, с ужасом наблюдая за действиями некроманта. Оставалось надеяться, он знает, что делает, и мне не придется после лечить ожоги.
— Итак, поговорим?
Огненный шар завис перед лицом второй Дарии, едва не опалив ресницы.
— Оставь меня в покое! – тоненьким голоском взмолился занявший мое тело дух.
— В покое? – Соланж обошел кресло по самой границе защитного круга. – Ты так и не обрел его, возвращаться некуда.
— Женское тело! – продолжал сварливо жаловаться дух. – Гадость — запихнуть Знающего в тело девчонки! У нее же грудь!
— Я заметил, — рассмеялся Соланж.
Меня бросило в краску. Вернее, бросило бы, если б во мне нашлась хотя бы одна капля крови.
— Ближе к делу, — вмиг посерьезнел некромант. – Меня интересует одержимый. Кто он?
Дух упорно молчал и нервно сжимал чужие пальцы в кулаки. Так странно видеть со стороны, как хмуришься, кривишь рот… Интересно, это моя мимика или мимика давно почившего Знающего?
— Применить силу? – Соланж носком ботинка пересек черту.
Испуганно охнула.
Ни в коем случае нельзя переступать границы круга: затянет в потусторонний мир.
Дух заволновался. Лицо моей физической оболочки перекосило от ярости. С небывалой силой тело рванулось навстречу к Соланжу, руки напряглись так, что вздулись жилы.
— Э нет, так дело не пойдет! – возразил некромант. – Дарии не понравится, если вы испортите кожу. Но, с другой стороны, лучше сделать один порез, чем потом успокаивать разъяренного духа. Раз уж вы меня слышите, Дария, простите. – Соланж бросил быстрый взгляд наверх. – Когда вернетесь, и следа не останется.
Некромант вытащил нож и потянулся к руке на подлокотнике. Завизжав, попыталась остановить его, но провалилась в темную бездну.
Очнулась я от боли. Отчего-то горели щеки.
— Сколько пальцев, Дария? – Склонившись надо мной, Соланж протягивал руку с оттопыренными двумя пальцами. — Подташнивает?
Кивнула. Голова шла кругом, кровь прилила к сердцу.
— Так сколько пальцев? – не унимался некромант.
— Два, — чуть призадумавшись, ответила я.
Во рту пересохло. Язык едва ворочался.
Ох, как же плохо! Голова гудит, во всем теле такая слабость. Руки, вроде бы, целы, только ощущение, словно по мне проехала карета.
— Хорошо, — чуть заметно улыбнулся Соланж и взял со стола стакан с подозрительной бурой жидкостью. Пахла она отвратительно. — Это надо выпить.
Стакан уткнулся в губы. Некромант придержал голову, помогая глотать. На вкус питье оказалось приятнее, чем на вид. Ох, кажется на спирту, как бы не опьянеть!
— Теперь посидите пару минут и… свободны?.. – Соланж вопросительно обернулся к его величеству.
Тот стоял у окна и цедил вино из кубка. Элиза и Геральт пристроились в уголке кабинета и о чем-то тихо переговаривались. Слов не разбирала, мимика тоже не помогала: на лицах застыли маски.
Король кивнул.
— После пережитого леди Дарии лучше полежать. Комната уже готова, ее проводят.
— Я остаюсь во дворце?
