- А как им пользоваться? – девушка, растерявшись, обернулась к наставнику.
- От вас требуется только говорить, остальное сделаю сам.
Зеркало выловило Рэнальда Рандрина в одном из коридоров Дворца заседаний.
- Какой-то вопрос? – не отрывая взгляда от письма, спросил он, даже не удосужившись поинтересоваться, кто его вызвал.
- Да, - смело ответила Зара. – Если меня покусала нежить, и я по неосторожности попала в магическую ловушку, то я провалила практику и должна немедленно собирать вещи?
Реакция Рандрина оказалась не менее странной, чем недавнее поведение дочери, а, главное, практически идентичной. Тот с усмешкой покачал головой и убрал письмо в карман.
- А теперь давай подробнее. Кто там тебя покусал и куда ты попала.
У Зары отлегло от сердца. В глазах отца не читалось осуждения или презрения, только интерес. И девушка обо всем правдиво поведала Рандрину, закончив рассказ пересказом угроз юного наставника отправить её дышать нездоровым воздухом Соота.
- С наказанием, сеньор Аидара, вы явно поспешили. Вместо того, чтобы ругать, объяснили бы, как распознавать и открывать ловушки. Отстранять Зару от практики считаю нецелесообразным. Сеньорита Рандрин неплохая ученица, просто нужно делать поправки на знания и возраст.
После обращенной к Меллону официальной части последовала приватная, предназначенная только для ушей дочери:
- Смотри, с драконами осторожнее! Они вовсе не так безобидны. Увидишь – пригнись и не двигайся. Против нежити лучше всего использовать простое, но действенное заклинание Мардука, и не забывай о защите. Вышла из дома и сразу раскрыла над собой купол. Расставленные магами ловушки всегда испускают невидимые лучи. Демоны их обычно не замечают, а люди ощущают резкое изменение температуры. Кроме того, ты услышишь лёгкое потрескивание. Сами ловушки делятся на общие и персональные. Полагаю, твой наставник последними не балуется, поэтому выбраться из западни несложно: прикажи ей открыться. С персональными сложнее. Нужно знать личный знак или кодовое слово.
Зара слушала и кивала, стараясь запомнить обрушившийся на неё поток новых сведений.
- Плечо-то болит? – неожиданно поинтересовался Рандрин.
Не ожидавшая проявления отцовской заботы девушка на миг растерялась, а потом отрицательно мотнула головой.
- Не верю, ну, да ладно, – Рандрину быстро наскучила роль любящего отца. – Пока не выздоровеешь, никуда не лезь. Словом, больше здравого смысла и меньше эмоций.
Зара улыбнулась. Угроза миновала, всё осталось так, как хотелось. Пусть Меллон Аидара не слишком доволен, но, действительно, нельзя же быть таким строгим, каждый имеет право на ошибку.
* * *
Дни выздоровления тянулись мучительно.
Меллон, скрепя сердцем, согласившийся остаться наставником Зары, строго-настрого запретил той заниматься колдовством, вместо этого предложив сосредоточиться на чтении. Он специально для неё привёз толстая книга и красным карандашом выделил глава о ловушках для демонов.
Зара восприняла это как издевательство, но и бровью не повела, с улыбкой приняла фолиант, пообещав смирно сидеть в комнате. Разумеется, обещания она не сдержала, хотя бы просто потому, что двадцать четыре часа в душной каморке не высидит и заядлый домосед.
Пристроившись на крыльце с книгой на коленях, жмурясь от долгожданного теплого солнышка, Зара больше не читала, а смотрела и слушала.
Деревушка, хоть и находилась на окраине королевства, давала повод для занятных размышлений о многообразии демонического мира. Практически каждую неделю её навещала какая-нибудь зверюшка и утаскивала то козу, то овцу. Иногда забредали существа посильнее и опаснее, но людей не трогали: останавливало присутствие магов. Зная о нестабильности ситуации, в деревне постоянно дежурили два волшебника. К примеру, сейчас покой крестьян оберегали освободивший Зару Олаф и его надутый «подмастерье». Так как оба они жили на постоялом дворе, у девушки, с одной стороны, не было недостатка в практике словесной пикировки и, с другой, в полезных советах от опытного мага.
Олаф, в отличие от Меллона, не пытался излишне беречь Зару и с удовольствием помогал разучивать новые заклинания. Девушку интересовала актуальная защита от тёмных сил, а маг преуспел в этом, вот уже сорок лет портил кровь разным демонам.
Потом, когда плечо более-менее зажило, Зара начала брать уроки верховой езды. Подопытным существом стал знакомый по приключению с ловушкой мерин, а учителем выступал Гай.
Заглянув проведать подопечную, Меллон застал любопытную картину: Зара, сидя верхом на понурой лошади, с переменным успехом отдавала той приказания двигаться в том или ином направлении. С балансом у девушки по-прежнему было плохо, о прямой спине и горделивой посадке и речи не шло, хотя Заре нашлось, чем похвастаться – она научилась правильно сидеть.
- Так-так-так, сеньорита Рандрин, значит, вот как мы заботимся о своём здоровье? – покачал головой Меллон.
Спешившись, он привязал лошадь к коновязи и подошёл к Заре.
- Добрый день, Меллон, - ничуть не смутившись, приветливо ответила Зара. – Вы напрасно иронизируете: в данный момент я как раз укрепляю здоровье. Конные прогулки полезны.
Девушка объехала вокруг наставника и одарила одной из самых доброжелательных улыбок.
- Между прочим, ту главу я прочитала и даже сумела поймать одного маленького кроказябрика. Олаф свидетель.
- Что ж, похвально! Приятно, когда ученики с блеском усваивают материал.
Меллон помог Заре спешиться и поинтересовался самочувствием.
- Спасибо, уже лучше. Плечо не болит, рана почти зажила, только шрам остался – словом, я готова выполнить любое задание.
- Что же мне такое вам поручить? – Меллон сделал вид, что задумался. – А вот что! Обойдите деревню и расставьте ловушки по периметру, заодно похвастаетесь новыми умениями.
Девушка чуть заметно улыбнулась, всем своим видом показывая, что не считает задание сложным.
Но продемонстрировать вновь полученные навыки не удалось: помешал истошный вопль с околицы. Не сговариваясь, все четверо: Меллон, Гай и бросивший на стойке недопитую кружку пива Олаф – бросились туда. Заре, разумеется, велели остаться на постоялом дворе. Она не послушалась, но её никто не стал ругать – не до того.
Олаф первым обогнул сарай и, выругавшись, попросил Меллона придержать практикантов. Тем, разумеется, тоже хотелось узнать, что случилось, но против более опытного мага не пойдешь.
Держа за шкирку не в меру ретивого Гая и красноречиво дав понять Заре, что лучше не высовываться, Меллон обменялся условными знаками со старшим товарищем.
Практиканты присмирели, почувствовав, как над ними раскрылся купол сильного защитного заклинания – такое в повседневной жизни не используют. Замерев, затаив дыхание, они жадно прислушивались к таинственным хлюпающим звукам.
Меллон что-то прошептал, сделал едва заметное движение пальцами. Олаф благодарственно кивнул. В его руках неожиданно возник светящийся, колеблющийся на ветру меч. Со скупыми словами короткой молитвы богине жизни Эвное, маг двинулся вперед, за угол.
- Осторожнее, у него фиолетовая аура! – крикнул вдогонку Меллон.
- Там демон? – наконец поняли практиканты.
Меллон промолчал и оттащил их подальше от сарая.
- Так, соберёте всех жителей на постоялом дворе и окружите несколькими кольцами защитных заклинаний. Сами встанете на крыльце с заранее заготовленным огненным шаром. Действовать быстро и не раздумывая, но в драку не лезть, только обороняться. Всё понятно?
Не успели они кивнуть, как Меллон скрылся из виду, поспешив на помощь Олафу.
До практикантов долетали приглушенные звуки битвы, перемежающиеся с истошными криками людей, в панике покидавших дома.
Было одновременно страшно и интересно, но Зара и Гай не решались нарушить приказ и, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой посматривали на пронзавшие небо белесые вспышки.
- Он сильный, - покусывая губы, прошептал шестикурсник. – Не низший, а кто-то из тёмной расы. Как думаешь, они справятся?
Зара промолчала. Сердце тревожно билось, как птичка в клетке, от безысходности, невозможности помочь. Нервно сжимая и разжимая пальцы, заготовив десяток различных, нужных и ненужных, заклинаний, она не отрывала взгляда от фиолетового облака, объявшего крыши нескольких домов.
Если бы не накрывшая место боя тишина, стало бы легче. Хотя нет, не надо криков, Заре нужен только победный клич, а не… «Не притягивай, не призывай беду, страхи ведь материальны! - прошептала девушка. – Только подумаешь – и услышишь хруст, стон, сдавленное проклятие».
Зара замотала головой, отгоняя навязчивые образы. Даже она знала, насколько опасен истинный демон. Это вовсе не одно из тех существ, которое Зара видела по дороге из Соота, это их создатель.
И тут практиканты увидели его. Вдвое выше любого человека, с красноватым отливом кожи, длинными, заплетенными в несколько утыканных шипами кос волосами, с мускулистым блестящим телом, длинными когтями и смертоносными крыльями, демон производил неизгладимое впечатление. Взмыв над крышами домов, он кого-то высматривал, легко лавируя между восходящими и нисходящими потоками воздуха. А потом камнем упал вниз.
Схватка перемещалась всё ближе и ближе к постоялому двору. Теперь временами практиканты видели державших оборону магов. Им приходилось тяжело, но никто не думал отступать.
Олаф доведенными до рефлексов движениями раз за разом отрубал демону конечности, но уже через минуту они отрастали вновь, словно хвост у ящерицы.
Меллон стоял на полшага позади и, сдвинув брови, боролся с заклинаниями, насылаемыми противником.
Воздух пропитался магией. Она звенела в ушах, зримой пеленой стояла перед глазами.
Казалось, результат поединка предрешён: как можно победить того, кого нельзя даже ранить? Страшно подумать, что случится, когда силы магов иссякнут. И то же самое будет с побелевшими от страха практикантами, наблюдавшими за сражением со стороны, только минутой позже. Конечно, может, демон насытится, но какой ценой они спасутся?
Спиной Зара почувствовала, как Гай попятился. С одной стороны, молодец, попытался спрятаться, а с другой? Демона ведь не просто так тянет к постоялому двору, он чувствует, где притаились люди, наверняка даже слышит их сбивчивое учащенное дыхание. Сейчас он занят двумя фигурками на земле, но потом обязательно наведается сюда, хотя бы чтобы испугать, напомнить, кому принадлежат окрестные земли.
Маги… У них совсем не осталось сил. Демон явно сильнее, а они, скованные приказом старших, двое старшекурсников просто наблюдают со стороны?
Зара оглянулась, затем скользнула глазами с демона на притихшего товарища – хоть подножку ему подставь на расстоянии, у него же в этом году выпуск, должен же что-то уметь?! А Гай не понял, продолжал в ужасе строить преграды из защитных заклинаний.
И тут девушку осенило: ловушка! Да, это смешно, такое детское заклинание демона не остановит, он вырвется через минуту, но ведь и миг в такой ситуации дорого стоит.
- Так, слушай сюда! – Зара хорошенько встряхнула Гая. – Я сейчас сделаю одну вещь, а ты перенесёшь её под ноги крылатому. Или не умеешь перемещать в пространстве невидимые предметы?
Последнюю фразу девушка произнесла с расчетом на изъявлённое самомнение шестикурсника.
- Я всё умею! – неуверенно буркнул Гай.
Ничего, вдвоём у них получится.
Однако реальность внесла свои коррективы.
Олаф поскользнулся. Меллон успел подстраховать его, но на мгновенье потерял из виду демона. Тот будто этого и ждал, коршуном с небес обрушился на противников. Он промахнулся, оба мага перекатились по земле и остались живы, но святящийся меч отлетел в сторону, оказался позади крылатого монстра.
Демон наступал, уверенный в скорой победе.
Зара сама не поняла, как это получилось, но уже через долю мгновения крылья оторвали её от земли к вящему ужасу вконец дискредитированного шестикурсника.
- От вас требуется только говорить, остальное сделаю сам.
Зеркало выловило Рэнальда Рандрина в одном из коридоров Дворца заседаний.
- Какой-то вопрос? – не отрывая взгляда от письма, спросил он, даже не удосужившись поинтересоваться, кто его вызвал.
- Да, - смело ответила Зара. – Если меня покусала нежить, и я по неосторожности попала в магическую ловушку, то я провалила практику и должна немедленно собирать вещи?
Реакция Рандрина оказалась не менее странной, чем недавнее поведение дочери, а, главное, практически идентичной. Тот с усмешкой покачал головой и убрал письмо в карман.
- А теперь давай подробнее. Кто там тебя покусал и куда ты попала.
У Зары отлегло от сердца. В глазах отца не читалось осуждения или презрения, только интерес. И девушка обо всем правдиво поведала Рандрину, закончив рассказ пересказом угроз юного наставника отправить её дышать нездоровым воздухом Соота.
- С наказанием, сеньор Аидара, вы явно поспешили. Вместо того, чтобы ругать, объяснили бы, как распознавать и открывать ловушки. Отстранять Зару от практики считаю нецелесообразным. Сеньорита Рандрин неплохая ученица, просто нужно делать поправки на знания и возраст.
После обращенной к Меллону официальной части последовала приватная, предназначенная только для ушей дочери:
- Смотри, с драконами осторожнее! Они вовсе не так безобидны. Увидишь – пригнись и не двигайся. Против нежити лучше всего использовать простое, но действенное заклинание Мардука, и не забывай о защите. Вышла из дома и сразу раскрыла над собой купол. Расставленные магами ловушки всегда испускают невидимые лучи. Демоны их обычно не замечают, а люди ощущают резкое изменение температуры. Кроме того, ты услышишь лёгкое потрескивание. Сами ловушки делятся на общие и персональные. Полагаю, твой наставник последними не балуется, поэтому выбраться из западни несложно: прикажи ей открыться. С персональными сложнее. Нужно знать личный знак или кодовое слово.
Зара слушала и кивала, стараясь запомнить обрушившийся на неё поток новых сведений.
- Плечо-то болит? – неожиданно поинтересовался Рандрин.
Не ожидавшая проявления отцовской заботы девушка на миг растерялась, а потом отрицательно мотнула головой.
- Не верю, ну, да ладно, – Рандрину быстро наскучила роль любящего отца. – Пока не выздоровеешь, никуда не лезь. Словом, больше здравого смысла и меньше эмоций.
Зара улыбнулась. Угроза миновала, всё осталось так, как хотелось. Пусть Меллон Аидара не слишком доволен, но, действительно, нельзя же быть таким строгим, каждый имеет право на ошибку.
* * *
Дни выздоровления тянулись мучительно.
Меллон, скрепя сердцем, согласившийся остаться наставником Зары, строго-настрого запретил той заниматься колдовством, вместо этого предложив сосредоточиться на чтении. Он специально для неё привёз толстая книга и красным карандашом выделил глава о ловушках для демонов.
Зара восприняла это как издевательство, но и бровью не повела, с улыбкой приняла фолиант, пообещав смирно сидеть в комнате. Разумеется, обещания она не сдержала, хотя бы просто потому, что двадцать четыре часа в душной каморке не высидит и заядлый домосед.
Пристроившись на крыльце с книгой на коленях, жмурясь от долгожданного теплого солнышка, Зара больше не читала, а смотрела и слушала.
Деревушка, хоть и находилась на окраине королевства, давала повод для занятных размышлений о многообразии демонического мира. Практически каждую неделю её навещала какая-нибудь зверюшка и утаскивала то козу, то овцу. Иногда забредали существа посильнее и опаснее, но людей не трогали: останавливало присутствие магов. Зная о нестабильности ситуации, в деревне постоянно дежурили два волшебника. К примеру, сейчас покой крестьян оберегали освободивший Зару Олаф и его надутый «подмастерье». Так как оба они жили на постоялом дворе, у девушки, с одной стороны, не было недостатка в практике словесной пикировки и, с другой, в полезных советах от опытного мага.
Олаф, в отличие от Меллона, не пытался излишне беречь Зару и с удовольствием помогал разучивать новые заклинания. Девушку интересовала актуальная защита от тёмных сил, а маг преуспел в этом, вот уже сорок лет портил кровь разным демонам.
Потом, когда плечо более-менее зажило, Зара начала брать уроки верховой езды. Подопытным существом стал знакомый по приключению с ловушкой мерин, а учителем выступал Гай.
Заглянув проведать подопечную, Меллон застал любопытную картину: Зара, сидя верхом на понурой лошади, с переменным успехом отдавала той приказания двигаться в том или ином направлении. С балансом у девушки по-прежнему было плохо, о прямой спине и горделивой посадке и речи не шло, хотя Заре нашлось, чем похвастаться – она научилась правильно сидеть.
- Так-так-так, сеньорита Рандрин, значит, вот как мы заботимся о своём здоровье? – покачал головой Меллон.
Спешившись, он привязал лошадь к коновязи и подошёл к Заре.
- Добрый день, Меллон, - ничуть не смутившись, приветливо ответила Зара. – Вы напрасно иронизируете: в данный момент я как раз укрепляю здоровье. Конные прогулки полезны.
Девушка объехала вокруг наставника и одарила одной из самых доброжелательных улыбок.
- Между прочим, ту главу я прочитала и даже сумела поймать одного маленького кроказябрика. Олаф свидетель.
- Что ж, похвально! Приятно, когда ученики с блеском усваивают материал.
Меллон помог Заре спешиться и поинтересовался самочувствием.
- Спасибо, уже лучше. Плечо не болит, рана почти зажила, только шрам остался – словом, я готова выполнить любое задание.
- Что же мне такое вам поручить? – Меллон сделал вид, что задумался. – А вот что! Обойдите деревню и расставьте ловушки по периметру, заодно похвастаетесь новыми умениями.
Девушка чуть заметно улыбнулась, всем своим видом показывая, что не считает задание сложным.
Но продемонстрировать вновь полученные навыки не удалось: помешал истошный вопль с околицы. Не сговариваясь, все четверо: Меллон, Гай и бросивший на стойке недопитую кружку пива Олаф – бросились туда. Заре, разумеется, велели остаться на постоялом дворе. Она не послушалась, но её никто не стал ругать – не до того.
Олаф первым обогнул сарай и, выругавшись, попросил Меллона придержать практикантов. Тем, разумеется, тоже хотелось узнать, что случилось, но против более опытного мага не пойдешь.
Держа за шкирку не в меру ретивого Гая и красноречиво дав понять Заре, что лучше не высовываться, Меллон обменялся условными знаками со старшим товарищем.
Практиканты присмирели, почувствовав, как над ними раскрылся купол сильного защитного заклинания – такое в повседневной жизни не используют. Замерев, затаив дыхание, они жадно прислушивались к таинственным хлюпающим звукам.
Меллон что-то прошептал, сделал едва заметное движение пальцами. Олаф благодарственно кивнул. В его руках неожиданно возник светящийся, колеблющийся на ветру меч. Со скупыми словами короткой молитвы богине жизни Эвное, маг двинулся вперед, за угол.
- Осторожнее, у него фиолетовая аура! – крикнул вдогонку Меллон.
- Там демон? – наконец поняли практиканты.
Меллон промолчал и оттащил их подальше от сарая.
- Так, соберёте всех жителей на постоялом дворе и окружите несколькими кольцами защитных заклинаний. Сами встанете на крыльце с заранее заготовленным огненным шаром. Действовать быстро и не раздумывая, но в драку не лезть, только обороняться. Всё понятно?
Не успели они кивнуть, как Меллон скрылся из виду, поспешив на помощь Олафу.
До практикантов долетали приглушенные звуки битвы, перемежающиеся с истошными криками людей, в панике покидавших дома.
Было одновременно страшно и интересно, но Зара и Гай не решались нарушить приказ и, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой посматривали на пронзавшие небо белесые вспышки.
- Он сильный, - покусывая губы, прошептал шестикурсник. – Не низший, а кто-то из тёмной расы. Как думаешь, они справятся?
Зара промолчала. Сердце тревожно билось, как птичка в клетке, от безысходности, невозможности помочь. Нервно сжимая и разжимая пальцы, заготовив десяток различных, нужных и ненужных, заклинаний, она не отрывала взгляда от фиолетового облака, объявшего крыши нескольких домов.
Если бы не накрывшая место боя тишина, стало бы легче. Хотя нет, не надо криков, Заре нужен только победный клич, а не… «Не притягивай, не призывай беду, страхи ведь материальны! - прошептала девушка. – Только подумаешь – и услышишь хруст, стон, сдавленное проклятие».
Зара замотала головой, отгоняя навязчивые образы. Даже она знала, насколько опасен истинный демон. Это вовсе не одно из тех существ, которое Зара видела по дороге из Соота, это их создатель.
И тут практиканты увидели его. Вдвое выше любого человека, с красноватым отливом кожи, длинными, заплетенными в несколько утыканных шипами кос волосами, с мускулистым блестящим телом, длинными когтями и смертоносными крыльями, демон производил неизгладимое впечатление. Взмыв над крышами домов, он кого-то высматривал, легко лавируя между восходящими и нисходящими потоками воздуха. А потом камнем упал вниз.
Схватка перемещалась всё ближе и ближе к постоялому двору. Теперь временами практиканты видели державших оборону магов. Им приходилось тяжело, но никто не думал отступать.
Олаф доведенными до рефлексов движениями раз за разом отрубал демону конечности, но уже через минуту они отрастали вновь, словно хвост у ящерицы.
Меллон стоял на полшага позади и, сдвинув брови, боролся с заклинаниями, насылаемыми противником.
Воздух пропитался магией. Она звенела в ушах, зримой пеленой стояла перед глазами.
Казалось, результат поединка предрешён: как можно победить того, кого нельзя даже ранить? Страшно подумать, что случится, когда силы магов иссякнут. И то же самое будет с побелевшими от страха практикантами, наблюдавшими за сражением со стороны, только минутой позже. Конечно, может, демон насытится, но какой ценой они спасутся?
Спиной Зара почувствовала, как Гай попятился. С одной стороны, молодец, попытался спрятаться, а с другой? Демона ведь не просто так тянет к постоялому двору, он чувствует, где притаились люди, наверняка даже слышит их сбивчивое учащенное дыхание. Сейчас он занят двумя фигурками на земле, но потом обязательно наведается сюда, хотя бы чтобы испугать, напомнить, кому принадлежат окрестные земли.
Маги… У них совсем не осталось сил. Демон явно сильнее, а они, скованные приказом старших, двое старшекурсников просто наблюдают со стороны?
Зара оглянулась, затем скользнула глазами с демона на притихшего товарища – хоть подножку ему подставь на расстоянии, у него же в этом году выпуск, должен же что-то уметь?! А Гай не понял, продолжал в ужасе строить преграды из защитных заклинаний.
И тут девушку осенило: ловушка! Да, это смешно, такое детское заклинание демона не остановит, он вырвется через минуту, но ведь и миг в такой ситуации дорого стоит.
- Так, слушай сюда! – Зара хорошенько встряхнула Гая. – Я сейчас сделаю одну вещь, а ты перенесёшь её под ноги крылатому. Или не умеешь перемещать в пространстве невидимые предметы?
Последнюю фразу девушка произнесла с расчетом на изъявлённое самомнение шестикурсника.
- Я всё умею! – неуверенно буркнул Гай.
Ничего, вдвоём у них получится.
Однако реальность внесла свои коррективы.
Олаф поскользнулся. Меллон успел подстраховать его, но на мгновенье потерял из виду демона. Тот будто этого и ждал, коршуном с небес обрушился на противников. Он промахнулся, оба мага перекатились по земле и остались живы, но святящийся меч отлетел в сторону, оказался позади крылатого монстра.
Демон наступал, уверенный в скорой победе.
Зара сама не поняла, как это получилось, но уже через долю мгновения крылья оторвали её от земли к вящему ужасу вконец дискредитированного шестикурсника.
