- Давно это у него? – полюбопытствовала Камилла, оставив причитания без отклика. – Безумие да смерчи огненные?
- Безумие уж почти с год, - подсчитала старшая горничная. – А огонь вот уже третий месяц. Как с цепи сорвался светлый ллей Тадеуш! Поначалу-то безобидно начиналось: то простыни подпалит, то ставни полыхнут. Но чем дальше, тем тяжелее – остатки разума-то теряет, а с ними и подчинение огня смертоносного. С ним только ллей Корнелиус и совладать может. Оттого и не пускают к хозяину без ведома королевского регента: опасно.
Мартина свернула в ярко освещённый коридор с весёлыми факелами да фонарями на залитых копотью стенах, торопливо подошла к тяжёлым дверям, обитым железом. Огонь здесь горел и впрямь ярко. Камилла пригляделась: пылали даже те светильники, в которых вовсе не осталось масла.
- Двери отоприте, - обратилась к двум стражникам Мартина. – Прибыла внучка хозяина!
- Ллей Корнелиус не велел, - нерешительно глянув на прибывших, отозвался один из них. – Светлый ллей Тадеуш нынче сильно нездоров.
- Отпирайте, - подала голос Камилла, выступая вперёд и доставая заветное письмецо с королевской печатью. – Я – хозяйка этого замка! – громко, в звенящей тишине, выпалила она, чувствуя, как щёки полыхают от собственной дерзости. – Выбор ваш: или завтра же пожалуете прочь с охранной службы, или слушаете здравый смысл и пускаете меня к деду!
На счастье, эти двое оказались не столь умны да надёжны, как охрана у ворот. А может, и впрямь стоять на страже в подкопченных доспехах надоело. Воздух в западном крыле прогрелся до невозможности, так что стражники, верно, радовались хоть какому-то движению.
- Под мою ответственность, родимые, - подстегнула их Камилла, слушая, как бешено колотится в груди сердце.
Непонятно, отчего так важно сделалось ей увидеть ллея Тадеуша. Не ради безумного деда рвалась она в Эйросские земли, и не для того, чтобы воевать с королевским регентом. Всё так смешалось в промелькнувшие дни: король, престол – зачем ей проклятый престол?.. – амулет, маги стихий, ллейна Бианка с дочерью, неугомонный Салават, и в центре смерча из лиц и событий – она. Девица с Рыжих Островов, про которую ещё месяц назад никто не слышал.
- Вдоль стены ступайте, - предупредил стражник, отступая за створку двери. – Если и вырвется элементаль, так мимо вас проскочит.
- И долго эти элементали по замку потом бродят? – осторожно заглянув внутрь, поинтересовалась Камилла.
- Пока не погаснут, - ёмко ответил второй стражник.
- Давайте я пойду первым, - рыцарски вызвался пэр Нильс, когда изнутри пахнуло дымом и гарью.
- И не вздумайте! – шёпотом возмутилась мэма Софур, отпихивая тщедушного учителя за собственную надёжную спину. – От вас и угольков не останется, а мне чего сделается? Меня много – пали не хочу! Я Камилле всегда говорила: тело лишним не бывает! На что-нибудь да сгодится…
- Это у свиней оно на что-нибудь да сгодится, - неласково покосилась на няньку Мартина. – А коли не повезло родиться женщиной, так надобно до гроба поддерживать себя в человеческой форме. Жертвами и стараниями! Не у всех получается, конечно.
- А то, - огрызнулась Софур, оценивающе оглядев соперницу. Старшая горничная явно благоволила пэру Нильсу и с порога невзлюбила прибывшую с ним островитянку. – Некоторые так и застревают в форме засушенной воблы. Такими их гроб и увидит!
- Мы вас здесь подождём, ллейна Камилла, - сдержанно подытожила пэра Эдна, оглядев насупленных спутниц. – Вам, верно, огонь нипочём, а для прочих опасен.
- Ждите, - нетерпеливо разрешила дочь Золтана Эйросского, шагая внутрь.
Клубы белого пара и сизого дыма развеялись, как только она прошла в покои хозяина замка. Покои – громко сказано. От роскошного ложа с балдахином остался лишь остов с матрацем да тлеющими простынями, а о балдахине напоминали только бархатные лоскутки на обгоревших колоннах. Пол оказался буквально вылизан огнём. Верно, когда-то на нём красовались ковры, потому что ворсистый липкий камень намекал на то, что ранее его чем-то покрывали. В покоях также находились обугленные шкафы и широкий письменный стол, на удивление, нетронутый огнём. На столешнице красовались многочисленные пустые склянки, а под ним – огромное количество осколков.
На один из таких осколков Камилла и наступила, проходя вглубь спальни, и тотчас шарахнулась от надсадного кашля из-за шкафа.
- Ллей Тадеуш? – несмело спросила она, пересиливая себя и шагая ближе. – Это вы?
За шкафом затихли. Затем раздался скрежет цепей, и к ложу, пригибаясь на слабых ногах, вышел человек в растрёпанной, засаленной и крайне неряшливой одежде. Длинные, ниже лопаток, рыжие волосы с изрядной сединой оказались всклокочены и спутаны, а отёкшее бледное лицо обрамляла неопрятная седая борода. Мутные глаза неопределённо-болотного цвета остановились на гостье, и хозяин Эйросского замка замер, разглядывая внучку.
- Дед, - дрогнувшим голосом проговорила Камилла, шагая вперёд. Сглотнула неожиданный комок в горле и повторила, - деда, это я… твоя внучка… Камилла…
Так ли говорят с умалишёнными, дочь Рыжего барона не знала. Да и как тут подобрать нужные слова? Когда сердце сжимается от жалости к незнакомому человеку и внезапно проникается – к нему же, страшному, нечёсаному и жуткому даже на вид?
- Ка… милла, - внезапно глухо и невнятно повторил ллей Тадеуш. Протянул руку и сделал шаг.
Звякнули оковы. Камилла вздрогнула, лишь теперь разглядев, что хозяин Эйросского замка прикован за ногу к стене. Металлический обруч обхватывал лодыжку светлого ллея Тадеуша, а короткая цепь, едва ли позволявшая хозяину разгуливать даже по собственным покоям, звенела при каждом шаге.
Звякнувшая цепь привела светлого ллея в бешенство. Взревев, так что Камилла даже присела, он схватился за кольца обеими руками, и от них, внезапно вспыхнувших золотистым светом, сияние стекло на металлический обруч, раскаляя его докрасна. Разумеется, раскалённый металл не добавил приятных ощущений скованной лодыжке, и ллей Тадеуш взревел ещё раз – уже от боли. Рванулся прочь от стены, неистово взмахнув руками, словно крыльями.
Полыхнула над его головой оранжевая полусфера, выстрелив в разные стороны вращающимися огненными шарами. Один из таких шаров засветил Камилле прямо в лицо.
- Деда! – не выдержала внучка, в панике ощупывая собственные брови и ресницы. – Если ты мне красоту спалишь, я тебя на цепи так и оставлю! А ну перестань!
Ллей Тадеуш не услышал – дёргал звенья цепи, рвался в сторону, прочь от ненавистной стены. Камилла замерла ненадолго, рассматривая сумасшедшего деда, и, не двигаясь с места, прислушалась к невнятным крикам. За неухоженностью и дурным запахом сложно разглядеть здорового человека, но ллей Тадеуш ей, пожалуй, нравился. Бывает же так – видишь впервые, а кажется, будто всю жизнь знал.
Ну вот как, скажем, пэра Патрика Блаунта.
- Какой ужас, - пробормотал за спиной пэр Нильс. Старый учитель дрожал от страха, но храбро зашёл в покои мага огня. – Светлейший ллей Тадеуш выглядит ещё хуже, чем в последний раз, когда я его видел. Видимо, разум его окончательно повредился…
- Да тут и здоровый умом тронется, - резко перебила Камилла.
Деда стало жалко. На Рыжие Острова порой заходили невольничьи суда, и Камилла видела некоторых рабов, которых везли на Дальние Острова – жутких, исхудавших да потерявших всякий человеческий облик. Некоторые ещё боролись, но блеск в глазах угасал быстро: чем худшие условия окружают человека, тем меньше от него остаётся. Даже мэм Фаиль неодобрительно качал головой, с неохотой обслуживая работорговцев. Свобода, говорил лавочник, это то, что у человека отбирать никогда нельзя. Вокруг и неявных кандалов много, задумчиво добавлял учитель денежной грамотности.
- Стража! – позвала Камилла, резко оборачиваясь. – Ключи от цепей у кого?
- У ллея Корнелиуса, - запнувшись, отозвался один из стражников, заглянув в покои. – Он с собой всегда носит.
- Как же вы позволили, - Камилла обернулась уже к старшей горничной, стиснула кулаки, считая до десяти и обратно, - чтобы вашего хозяина заезжий регент в кандалы заковал?
- Так… опасен ллей Тадеуш… - пробормотала Мартина, невольно стушевавшись под напором юной гостьи. – Выпусти такого в город – каких бед натворит!
- В город, может, и не надо, - дрожащим от гнева голосом вытолкнула Камилла. – Потому как честь Эйросских ллеев беречь надо, и уж точно не прилюдным позором! А в собственном замке он – хозяин! Им и останется, пока в гроб не ляжет! Раз ключей у вас, бестолковых, нету, да освободить светлого ллея Тадеуша вы не в силах – то хоть в приличный вид хозяина вы могли привести? А? Что молчите, мэма Мартина? – разошлась Камилла, чувствуя, как воздуха в спёртых покоях ей не хватает всё больше. Кровь прилила к щекам, сердце часто бухало в груди, а кулаки уже не разжимались. – Боитесь? В замке моего деда ни одной честной души, чтобы послужить хозяину?
- Ллей Корнелиус не велит, - совсем запуталась горничная. – Говорит, для нас опасно… да и то верно – глядите, чего он творит…
- Не «он», а светлейший ллей Тадеуш! – не сдерживаясь, выкрикнула Камилла, дико оглядываясь. Изнутри рвалось что-то дикое, жаркое, душное… - Окна почему закрыты? Да тут же задохнуться можно! Этого вы добиваетесь?! Чтобы дед тут дух испустил?!
- Не велено! – испугалась старшая горничная, когда Камилла вихрем подлетела к высокому окну, взбираясь на скамью, а с неё – на подоконник. – Да что ж вы творите, ллейна Камилла! Да куда ж вы!..
- Если рук здесь ни у кого нет – это сделаю я! – выкрикнула дочь Рыжего барона, проворачивая тугую защёлку и распахивая ставни настежь. Спрыгнула на покрытый копотью пол и дико огляделась. – Что трудного – впустить в спальню немного воздуха?..
- Так ведь он им питается! – испуганно заверещала Мартина, отпрыгивая за спину наследницы Эйросского замка.
Ллей Тадеуш выпрямился во весь рост, став внезапно выше и шире, и глубоко вдохнул ворвавшийся в покои морозный воздух. Жутко улыбнулся, разводя руки в стороны. Коротко выдохнул, разнося по покоям душный, словно из печи, жар – и спальня полыхнула. Пол, стены, даже потолок – всё охватил призрачный огонь. И этот огонь разгорался сильнее с каждым жадным вдохом мага огня.
- Огню нужен воздух, - задыхаясь от дыма, догадалась пэра Эдна.
Они оказались в огненной ловушке. Стена огня отделяла их от дверей и окон, так что четверо слуг и двое стражников оказались заперты в спальных покоях вместе с хозяином царившего безумия – и его не менее сумасбродной внучкой. Мартина причитала, вжавшись в широкую спину мэмы Софур, пэр Нильс, кажется, терял сознание, а пэра Эдна безуспешно хваталась за кувшины и склянки у ложа. Все оказались пусты.
- Деда! – крикнула Камилла, подлетая к ллею Тадеушу. Схватилась руками прямо за тлеющий камзол и встряхнула – насколько хватало сил. – Ты нас угробишь, дед! А ну перестань, слышишь! Или я сейчас же возьму и уйду! Слышишь?! Уйду от тебя! Навсегда уйду!..
Сама не понимала, что несёт. Однако подействовало сразу: светлый ллей опустил руки, вглядываясь в незнакомое лицо растрёпанной девицы, и медленно, словно через силу, опустил тяжёлые ладони ей на плечи.
- Золтан, - чётко проговорил ллей Тадеуш. – Сын мой.
Камилла снова вспыхнула – уже от обиды. Она, может, и не хвастала красотой, как ллейна Бианка или её нежная дочь, однако же со зрелыми мужами её ещё не путали.
- Деда, - напряжённо позвала Камилла. – Ты глаза-то разуй. Какой я тебе Золтан? Я Камилла, - повторила дочь Рыжего барона. – Твоя внучка.
Тадеуш задумался, глядя на неё мутными болотными глазами. Кажется, успокоился, потому как призрачный огонь резко стух, расстелившись под ногами искрящими змейками. Пэра Эдна с мэмой Софур тотчас выскочили прочь из спальни, подхватив под локти пэра Нильса, а стражники и мэма Мартина, к чести последней – остались.
- Он тоже… говорил, что уйдёт… и ушёл…
Светлый ллей опустил на грудь косматую рыжую голову, и широкие плечи дрогнули.
- Ну, ну, - растерялась Камилла, когда маг огня пошатнулся, закрывая загрубевшими, пахнущими костром руками лицо. – Может, вернётся ещё. Его величество, да и ллейна Бианка, кажется, верят в это. Слышишь, деда? Вернётся отец… В смысле, ллей Золтан, твой сын.
- Вернётся? – эхом, с безумной надеждой откликнулся маг огня, отрывая мокрое лицо от дымящихся ладоней.
- Конечно, вернётся, - соврала Камилла, глядя в глаза деду. – Если ты поможешь.
Безумец заинтересовался настолько, что позволил себя увлечь на постель. Камилла присела рядом, осторожно погладила дедово плечо. Обернулась на застывшую горничную.
- Воды подайте, - распорядилась она. – Вместе с лоханью. Да кто там из слуг мужеского полу имеется? Их зовите тоже. Светлому ллею Тадеушу понадобится помощь с омовением.
- Да… поздно ведь, - нерешительно ввернула старшая горничная. – Кто ж из слуг сейчас возиться-то захочет? Завтра уж…
- Завтра рассчитаю каждого, кто откажется, - перебила Камилла. – Так что приготовьте список имён, мэма Мартина, или уйдёте первой.
- И вперёд ногами, - мстительно пробормотала мэма Софур, выглядывая из-за створки двери. Поглядела на воспитанницу с гордостью, смахивая так и не выступившую слезу.
- Мне и няньке подготовьте соседние покои, - продолжала Камилла, всё ещё поглаживая деда по плечу. Ллея Тадеуша это, кажется, успокаивало: он даже прислушался к разговору, нахмурив грязный, в разводах копоти, лоб. – Пэра Эдна, пэр Нильс, отправляйтесь в восточные покои, отдохните как следует: силы завтра понадобятся. Мэма Мартина, - позвала дёрнувшуюся горничную Камилла. – И ужин. Распорядитесь подать всем гостям, а также светлому ллею Тадеушу.
- Его… ллей Корнелиус кормит… - пробормотала Мартина, рассматривая странную парочку. Маг огня, кажется, совсем успокоился и то и дело поглядывал на внучку, тревожно и вопросительно. Словно узнавал и не узнавал одновременно.
- Ллей Тадеуш отужинает со мной, - сосчитав уже до двух десятков и назад, терпеливо ответила Камилла. Дочь Рыжего барона, кажется, теперь понимала, отчего магический дар не передавался женщинам. Будь у неё власть огня – спалила бы к себам всех нерадивых слуг!.. И в отличие от ллея Тадеуша, вряд ли бы кто её успокоил. – Если ллей Корнелиус вернётся, передайте ему, что в замок вернулась законная наследница Эйросского замка, и что я жду его в покоях моего деда. Всё ли ясно?
- Не всё, дорогое дитя, - раздалось от входа.
Шагнувший внутрь невысокий седовласый человек показался Камилле смутно знакомым. Одетый в богатый и чистый камзол, королевский регент с отличительной лентой на груди казался необыкновенно и даже чересчур ухоженным для обугленного крыла Эйросского замка.
- Ллей Корнелиус, полагаю, - помолчав, обронила Камилла. Вставать не стала: горячие пальцы деда вдруг вцепились ей в запястье, словно Тадеуш что-то хотел и не мог сказать.
- А вы представились наследницей этого замка, дитя, - улыбнулся королевский регент, проходя в покои. – И раз других детей, кроме Золтана, у дорогого Тадеуша не родилось, то, верно, вы его дочь. Я угадал?
- Безумие уж почти с год, - подсчитала старшая горничная. – А огонь вот уже третий месяц. Как с цепи сорвался светлый ллей Тадеуш! Поначалу-то безобидно начиналось: то простыни подпалит, то ставни полыхнут. Но чем дальше, тем тяжелее – остатки разума-то теряет, а с ними и подчинение огня смертоносного. С ним только ллей Корнелиус и совладать может. Оттого и не пускают к хозяину без ведома королевского регента: опасно.
Мартина свернула в ярко освещённый коридор с весёлыми факелами да фонарями на залитых копотью стенах, торопливо подошла к тяжёлым дверям, обитым железом. Огонь здесь горел и впрямь ярко. Камилла пригляделась: пылали даже те светильники, в которых вовсе не осталось масла.
- Двери отоприте, - обратилась к двум стражникам Мартина. – Прибыла внучка хозяина!
- Ллей Корнелиус не велел, - нерешительно глянув на прибывших, отозвался один из них. – Светлый ллей Тадеуш нынче сильно нездоров.
- Отпирайте, - подала голос Камилла, выступая вперёд и доставая заветное письмецо с королевской печатью. – Я – хозяйка этого замка! – громко, в звенящей тишине, выпалила она, чувствуя, как щёки полыхают от собственной дерзости. – Выбор ваш: или завтра же пожалуете прочь с охранной службы, или слушаете здравый смысл и пускаете меня к деду!
На счастье, эти двое оказались не столь умны да надёжны, как охрана у ворот. А может, и впрямь стоять на страже в подкопченных доспехах надоело. Воздух в западном крыле прогрелся до невозможности, так что стражники, верно, радовались хоть какому-то движению.
- Под мою ответственность, родимые, - подстегнула их Камилла, слушая, как бешено колотится в груди сердце.
Непонятно, отчего так важно сделалось ей увидеть ллея Тадеуша. Не ради безумного деда рвалась она в Эйросские земли, и не для того, чтобы воевать с королевским регентом. Всё так смешалось в промелькнувшие дни: король, престол – зачем ей проклятый престол?.. – амулет, маги стихий, ллейна Бианка с дочерью, неугомонный Салават, и в центре смерча из лиц и событий – она. Девица с Рыжих Островов, про которую ещё месяц назад никто не слышал.
- Вдоль стены ступайте, - предупредил стражник, отступая за створку двери. – Если и вырвется элементаль, так мимо вас проскочит.
- И долго эти элементали по замку потом бродят? – осторожно заглянув внутрь, поинтересовалась Камилла.
- Пока не погаснут, - ёмко ответил второй стражник.
- Давайте я пойду первым, - рыцарски вызвался пэр Нильс, когда изнутри пахнуло дымом и гарью.
- И не вздумайте! – шёпотом возмутилась мэма Софур, отпихивая тщедушного учителя за собственную надёжную спину. – От вас и угольков не останется, а мне чего сделается? Меня много – пали не хочу! Я Камилле всегда говорила: тело лишним не бывает! На что-нибудь да сгодится…
- Это у свиней оно на что-нибудь да сгодится, - неласково покосилась на няньку Мартина. – А коли не повезло родиться женщиной, так надобно до гроба поддерживать себя в человеческой форме. Жертвами и стараниями! Не у всех получается, конечно.
- А то, - огрызнулась Софур, оценивающе оглядев соперницу. Старшая горничная явно благоволила пэру Нильсу и с порога невзлюбила прибывшую с ним островитянку. – Некоторые так и застревают в форме засушенной воблы. Такими их гроб и увидит!
- Мы вас здесь подождём, ллейна Камилла, - сдержанно подытожила пэра Эдна, оглядев насупленных спутниц. – Вам, верно, огонь нипочём, а для прочих опасен.
- Ждите, - нетерпеливо разрешила дочь Золтана Эйросского, шагая внутрь.
Клубы белого пара и сизого дыма развеялись, как только она прошла в покои хозяина замка. Покои – громко сказано. От роскошного ложа с балдахином остался лишь остов с матрацем да тлеющими простынями, а о балдахине напоминали только бархатные лоскутки на обгоревших колоннах. Пол оказался буквально вылизан огнём. Верно, когда-то на нём красовались ковры, потому что ворсистый липкий камень намекал на то, что ранее его чем-то покрывали. В покоях также находились обугленные шкафы и широкий письменный стол, на удивление, нетронутый огнём. На столешнице красовались многочисленные пустые склянки, а под ним – огромное количество осколков.
На один из таких осколков Камилла и наступила, проходя вглубь спальни, и тотчас шарахнулась от надсадного кашля из-за шкафа.
- Ллей Тадеуш? – несмело спросила она, пересиливая себя и шагая ближе. – Это вы?
За шкафом затихли. Затем раздался скрежет цепей, и к ложу, пригибаясь на слабых ногах, вышел человек в растрёпанной, засаленной и крайне неряшливой одежде. Длинные, ниже лопаток, рыжие волосы с изрядной сединой оказались всклокочены и спутаны, а отёкшее бледное лицо обрамляла неопрятная седая борода. Мутные глаза неопределённо-болотного цвета остановились на гостье, и хозяин Эйросского замка замер, разглядывая внучку.
- Дед, - дрогнувшим голосом проговорила Камилла, шагая вперёд. Сглотнула неожиданный комок в горле и повторила, - деда, это я… твоя внучка… Камилла…
Так ли говорят с умалишёнными, дочь Рыжего барона не знала. Да и как тут подобрать нужные слова? Когда сердце сжимается от жалости к незнакомому человеку и внезапно проникается – к нему же, страшному, нечёсаному и жуткому даже на вид?
- Ка… милла, - внезапно глухо и невнятно повторил ллей Тадеуш. Протянул руку и сделал шаг.
Звякнули оковы. Камилла вздрогнула, лишь теперь разглядев, что хозяин Эйросского замка прикован за ногу к стене. Металлический обруч обхватывал лодыжку светлого ллея Тадеуша, а короткая цепь, едва ли позволявшая хозяину разгуливать даже по собственным покоям, звенела при каждом шаге.
Звякнувшая цепь привела светлого ллея в бешенство. Взревев, так что Камилла даже присела, он схватился за кольца обеими руками, и от них, внезапно вспыхнувших золотистым светом, сияние стекло на металлический обруч, раскаляя его докрасна. Разумеется, раскалённый металл не добавил приятных ощущений скованной лодыжке, и ллей Тадеуш взревел ещё раз – уже от боли. Рванулся прочь от стены, неистово взмахнув руками, словно крыльями.
Полыхнула над его головой оранжевая полусфера, выстрелив в разные стороны вращающимися огненными шарами. Один из таких шаров засветил Камилле прямо в лицо.
- Деда! – не выдержала внучка, в панике ощупывая собственные брови и ресницы. – Если ты мне красоту спалишь, я тебя на цепи так и оставлю! А ну перестань!
Ллей Тадеуш не услышал – дёргал звенья цепи, рвался в сторону, прочь от ненавистной стены. Камилла замерла ненадолго, рассматривая сумасшедшего деда, и, не двигаясь с места, прислушалась к невнятным крикам. За неухоженностью и дурным запахом сложно разглядеть здорового человека, но ллей Тадеуш ей, пожалуй, нравился. Бывает же так – видишь впервые, а кажется, будто всю жизнь знал.
Ну вот как, скажем, пэра Патрика Блаунта.
- Какой ужас, - пробормотал за спиной пэр Нильс. Старый учитель дрожал от страха, но храбро зашёл в покои мага огня. – Светлейший ллей Тадеуш выглядит ещё хуже, чем в последний раз, когда я его видел. Видимо, разум его окончательно повредился…
- Да тут и здоровый умом тронется, - резко перебила Камилла.
Деда стало жалко. На Рыжие Острова порой заходили невольничьи суда, и Камилла видела некоторых рабов, которых везли на Дальние Острова – жутких, исхудавших да потерявших всякий человеческий облик. Некоторые ещё боролись, но блеск в глазах угасал быстро: чем худшие условия окружают человека, тем меньше от него остаётся. Даже мэм Фаиль неодобрительно качал головой, с неохотой обслуживая работорговцев. Свобода, говорил лавочник, это то, что у человека отбирать никогда нельзя. Вокруг и неявных кандалов много, задумчиво добавлял учитель денежной грамотности.
- Стража! – позвала Камилла, резко оборачиваясь. – Ключи от цепей у кого?
- У ллея Корнелиуса, - запнувшись, отозвался один из стражников, заглянув в покои. – Он с собой всегда носит.
- Как же вы позволили, - Камилла обернулась уже к старшей горничной, стиснула кулаки, считая до десяти и обратно, - чтобы вашего хозяина заезжий регент в кандалы заковал?
- Так… опасен ллей Тадеуш… - пробормотала Мартина, невольно стушевавшись под напором юной гостьи. – Выпусти такого в город – каких бед натворит!
- В город, может, и не надо, - дрожащим от гнева голосом вытолкнула Камилла. – Потому как честь Эйросских ллеев беречь надо, и уж точно не прилюдным позором! А в собственном замке он – хозяин! Им и останется, пока в гроб не ляжет! Раз ключей у вас, бестолковых, нету, да освободить светлого ллея Тадеуша вы не в силах – то хоть в приличный вид хозяина вы могли привести? А? Что молчите, мэма Мартина? – разошлась Камилла, чувствуя, как воздуха в спёртых покоях ей не хватает всё больше. Кровь прилила к щекам, сердце часто бухало в груди, а кулаки уже не разжимались. – Боитесь? В замке моего деда ни одной честной души, чтобы послужить хозяину?
- Ллей Корнелиус не велит, - совсем запуталась горничная. – Говорит, для нас опасно… да и то верно – глядите, чего он творит…
- Не «он», а светлейший ллей Тадеуш! – не сдерживаясь, выкрикнула Камилла, дико оглядываясь. Изнутри рвалось что-то дикое, жаркое, душное… - Окна почему закрыты? Да тут же задохнуться можно! Этого вы добиваетесь?! Чтобы дед тут дух испустил?!
- Не велено! – испугалась старшая горничная, когда Камилла вихрем подлетела к высокому окну, взбираясь на скамью, а с неё – на подоконник. – Да что ж вы творите, ллейна Камилла! Да куда ж вы!..
- Если рук здесь ни у кого нет – это сделаю я! – выкрикнула дочь Рыжего барона, проворачивая тугую защёлку и распахивая ставни настежь. Спрыгнула на покрытый копотью пол и дико огляделась. – Что трудного – впустить в спальню немного воздуха?..
- Так ведь он им питается! – испуганно заверещала Мартина, отпрыгивая за спину наследницы Эйросского замка.
Ллей Тадеуш выпрямился во весь рост, став внезапно выше и шире, и глубоко вдохнул ворвавшийся в покои морозный воздух. Жутко улыбнулся, разводя руки в стороны. Коротко выдохнул, разнося по покоям душный, словно из печи, жар – и спальня полыхнула. Пол, стены, даже потолок – всё охватил призрачный огонь. И этот огонь разгорался сильнее с каждым жадным вдохом мага огня.
- Огню нужен воздух, - задыхаясь от дыма, догадалась пэра Эдна.
Они оказались в огненной ловушке. Стена огня отделяла их от дверей и окон, так что четверо слуг и двое стражников оказались заперты в спальных покоях вместе с хозяином царившего безумия – и его не менее сумасбродной внучкой. Мартина причитала, вжавшись в широкую спину мэмы Софур, пэр Нильс, кажется, терял сознание, а пэра Эдна безуспешно хваталась за кувшины и склянки у ложа. Все оказались пусты.
- Деда! – крикнула Камилла, подлетая к ллею Тадеушу. Схватилась руками прямо за тлеющий камзол и встряхнула – насколько хватало сил. – Ты нас угробишь, дед! А ну перестань, слышишь! Или я сейчас же возьму и уйду! Слышишь?! Уйду от тебя! Навсегда уйду!..
Сама не понимала, что несёт. Однако подействовало сразу: светлый ллей опустил руки, вглядываясь в незнакомое лицо растрёпанной девицы, и медленно, словно через силу, опустил тяжёлые ладони ей на плечи.
- Золтан, - чётко проговорил ллей Тадеуш. – Сын мой.
Камилла снова вспыхнула – уже от обиды. Она, может, и не хвастала красотой, как ллейна Бианка или её нежная дочь, однако же со зрелыми мужами её ещё не путали.
- Деда, - напряжённо позвала Камилла. – Ты глаза-то разуй. Какой я тебе Золтан? Я Камилла, - повторила дочь Рыжего барона. – Твоя внучка.
Тадеуш задумался, глядя на неё мутными болотными глазами. Кажется, успокоился, потому как призрачный огонь резко стух, расстелившись под ногами искрящими змейками. Пэра Эдна с мэмой Софур тотчас выскочили прочь из спальни, подхватив под локти пэра Нильса, а стражники и мэма Мартина, к чести последней – остались.
- Он тоже… говорил, что уйдёт… и ушёл…
Светлый ллей опустил на грудь косматую рыжую голову, и широкие плечи дрогнули.
- Ну, ну, - растерялась Камилла, когда маг огня пошатнулся, закрывая загрубевшими, пахнущими костром руками лицо. – Может, вернётся ещё. Его величество, да и ллейна Бианка, кажется, верят в это. Слышишь, деда? Вернётся отец… В смысле, ллей Золтан, твой сын.
- Вернётся? – эхом, с безумной надеждой откликнулся маг огня, отрывая мокрое лицо от дымящихся ладоней.
- Конечно, вернётся, - соврала Камилла, глядя в глаза деду. – Если ты поможешь.
Безумец заинтересовался настолько, что позволил себя увлечь на постель. Камилла присела рядом, осторожно погладила дедово плечо. Обернулась на застывшую горничную.
- Воды подайте, - распорядилась она. – Вместе с лоханью. Да кто там из слуг мужеского полу имеется? Их зовите тоже. Светлому ллею Тадеушу понадобится помощь с омовением.
- Да… поздно ведь, - нерешительно ввернула старшая горничная. – Кто ж из слуг сейчас возиться-то захочет? Завтра уж…
- Завтра рассчитаю каждого, кто откажется, - перебила Камилла. – Так что приготовьте список имён, мэма Мартина, или уйдёте первой.
- И вперёд ногами, - мстительно пробормотала мэма Софур, выглядывая из-за створки двери. Поглядела на воспитанницу с гордостью, смахивая так и не выступившую слезу.
- Мне и няньке подготовьте соседние покои, - продолжала Камилла, всё ещё поглаживая деда по плечу. Ллея Тадеуша это, кажется, успокаивало: он даже прислушался к разговору, нахмурив грязный, в разводах копоти, лоб. – Пэра Эдна, пэр Нильс, отправляйтесь в восточные покои, отдохните как следует: силы завтра понадобятся. Мэма Мартина, - позвала дёрнувшуюся горничную Камилла. – И ужин. Распорядитесь подать всем гостям, а также светлому ллею Тадеушу.
- Его… ллей Корнелиус кормит… - пробормотала Мартина, рассматривая странную парочку. Маг огня, кажется, совсем успокоился и то и дело поглядывал на внучку, тревожно и вопросительно. Словно узнавал и не узнавал одновременно.
- Ллей Тадеуш отужинает со мной, - сосчитав уже до двух десятков и назад, терпеливо ответила Камилла. Дочь Рыжего барона, кажется, теперь понимала, отчего магический дар не передавался женщинам. Будь у неё власть огня – спалила бы к себам всех нерадивых слуг!.. И в отличие от ллея Тадеуша, вряд ли бы кто её успокоил. – Если ллей Корнелиус вернётся, передайте ему, что в замок вернулась законная наследница Эйросского замка, и что я жду его в покоях моего деда. Всё ли ясно?
- Не всё, дорогое дитя, - раздалось от входа.
Шагнувший внутрь невысокий седовласый человек показался Камилле смутно знакомым. Одетый в богатый и чистый камзол, королевский регент с отличительной лентой на груди казался необыкновенно и даже чересчур ухоженным для обугленного крыла Эйросского замка.
- Ллей Корнелиус, полагаю, - помолчав, обронила Камилла. Вставать не стала: горячие пальцы деда вдруг вцепились ей в запястье, словно Тадеуш что-то хотел и не мог сказать.
- А вы представились наследницей этого замка, дитя, - улыбнулся королевский регент, проходя в покои. – И раз других детей, кроме Золтана, у дорогого Тадеуша не родилось, то, верно, вы его дочь. Я угадал?
