- Или подкупило, - предположила более прагматичная Кира. – Держать рот на замке можно по разным причинам, агент Ллойд.
Джон вынужденно кивнул.
- Всё так, мисс Каррера, - устало согласился доктор Вольф, подходя к скамейке. – Обычно люди отказываются говорить по трём причинам: страх, смятение или подкуп. Но если ты видишь что-то и ничего не делаешь, ты уже не свидетель, ты – сообщник. А теперь посторонись, источник помех, - резко сменил тему судмагэксперт. – И к телу даже близко не подходи!
Агент Ллойд проводил друга озадаченным взглядом, Кира тоже заинтересовалась, выглядывая из-за ворот. Вдоль забора стройными рядами вели детей – в обход главного входа, через боковую калитку, выходящую сразу к столовой. Бледные, но решительные учительницы выполняли свой долг на отлично, уберегая подопечных от неприятного зрелища. Дети шумели, баловались, хныкали и откровенно зевали; сейчас мыть руки, кушать, и – по кроваткам. Кира слышала, что в частных школах Брентвуда имелись самые настоящие кровати, и дети даже переодевались на полуденный сон – неслыханно для малышей из менее благополучных районов.
- Постойте, - негромко велел доктор Вольф, задержав учительниц за воротами. – Я – судмагэскперт федерального бюро, доктор Константин Вольф. Мне нужно осмотреть вас и детей. Это не займёт много времени.
Действительно не заняло: учительницы даже не успели возразить, а дети – раскапризничаться. Доктор Вольф без интереса скользнул взглядом по учительницам, оглядел детей и задержался лишь на нескольких, всматриваясь в малышей. Затем отрицательно покачал головой и отпустил всю процессию, возвращаясь обратно.
- Кто ещё работает в лагере? – хмурясь, спросил судмагэксперт.
Кира с готовностью повела доктора Вольфа к уборщику, тот отвёл его к миссис Сью, поварихе, и её помощнице, и каждый раз судмагэксперт отрицательно качал головой, коротко благодарил и отворачивался.
- Что ты ищешь? – не выдержал агент Ллойд, когда судмагэксперт обсмотрел всех, до кого дотянулся. – Ты видишь на её теле чужую ауру? Убийца – маг?
- Я вижу даже слишком много аур, - отрезал Константин, устало растирая глаза. – Вижу твою, фоном, вижу ауру Эвелин… Наследили!..
- Миссис Ллойд пыталась остановить кровь, - вякнула Кира со стороны, отчего-то робея перед судмагэкспертом. Вот снова прав был Виктор, говоря, что не так уж и прост глазастый доктор! С таким лучше пошутить, да и умолкнуть вовремя. Как говорится, слухи об ангельском терпении всегда сильно преувеличены…
- Эвелин решила воскресить покойницу? – риторически поинтересовался доктор Вольф, присаживаясь на низкую скамеечку. – Такое удавалось только Господу и кое-кому из прославленных святых, но наша Эва в их число точно не входит. Ей, скорее, в другую сторону…
- Константин! – повысил голос Джон. – Мы о покойной! Что ещё ты видишь?
- Я на этой калифорнийской жаре ничего не вижу и не соображаю, - со вздохом признался судмагэксперт, дёргая галстук. – Но если я ещё не совсем ослеп, то здесь побывали ещё два мага. Очень слабая аура… едва различимая, как фон…
- Они воздействовали на убитую? – быстро спросил Джон.
Константин помолчал, разглядывая тело мисс Спинстер так, словно страстно надеялся увидеть что-то другое. Обречённо выдохнул, отводя слезящиеся, ярко-серебряные глаза.
Зрелище одновременно пугающее и завораживающее.
Интересные люди эти маги-менталисты…
- Воздействовали, - эхом, рассеянно отозвался Вольф. – Только как-то… странно, что ли? Никогда такого не видел…
- Возможно, просто слабые маги? Разбавленные, без способностей? – предположил агент Ллойд, напряжённо вглядываясь в лицо друга. – Или побывали здесь очень давно?
- Мисс Спинстер ещё не остыла, - напомнила Кира. – Её убили около часа назад, и всё это время рядом с ней носились только дети.
- На такой жаре и не остынет, - вздохнул доктор Вольф, прикрывая глаза. – А детей я проверил, как и персонал. Не они…
- Тогда просто слабые маги, - убежденно проронил агент Ллойд, зашагав по площадке взад и вперёд. – Ну, хоть какая-то зацепка… значит, двое… я уже задумывался о том, что тут действует явно не один человек…
- След очень странный, - оборвал полёт мысли агента Ллойда судмагэксперт. – Воздействие есть, но непрямое. Как будто рикошетом… Не могу понять…
- Хоть что за маги? – без особой надежды позвал агент Ллойд. – Стихийники, менталисты?
- Стихийник и менталист, - так же медленно, вновь глянув на покойницу, проронил доктор Вольф. – Если бы ещё не твоя жена, Джон! Её магия забивает всё поле на убитой… Где она, кстати?
- Повезла Мэйовин в больницу, - спохватилась Кира. – У миссис Вольф, это… воды отошли…
Доктор Вольф взвился на ноги так резво, что даже агент Ллойд шарахнулся в сторону.
- Отчёт составлю позже, - запихивая реагенты в медицинский портфель, отрывисто сообщил судмагэксперт.
Агент Ллойд благоразумно не возражал, так что уже через минуту они с Кирой остались в школьном дворе одни.
Не считая мисс Спинстер, разумеется.
- Сожалею, что вам пришлось столько пережить за последние дни, - из вежливости проронил наследник лорда Ллойда. – Я не рассчитывал, что события так… форсируются.
- Вы же их и форсируете, - хмыкнула мисс Каррера, усаживаясь обратно на скамейку. – Вбросили меня в игру, как лишнюю карту в колоду. Не переживайте, агент Ллойд! Мне даже нравится, - успокоила работодателя Кира, разглаживая юбку на коленях.
Прислушавшись к себе, Кира с удивлением поняла, что не соврала: опасная работа нравилась больше, чем оттирание полов в клубе мисс Флаффи или благородное, но неблагодарное призвание учительницы в бедном районе Лос-Анджелеса. Вот только куда её приведёт такая кривая дорожка…
Закон и преступность – две стороны одной монеты, так ведь?
- Мисс Каррера, вы снова в центре событий, - раздалось от ворот вежливо-холодное. – Не надоело работать на иностранца?
- Я сама здесь неместная, агент Томпсон, - натянуто улыбнулась Кира, стараясь как можно незаметнее поправить растрёпанные волосы. – Да и вы слишком бледный для калифорнийца.
Адриан Томпсон хмыкнул, поправляя летнюю шляпу. Светлая кожа покрылась лишь лёгкой позолотой – несравнимо со смуглой шкурой самой мисс Карреры.
- Я в лос-анджелесском бюро только полгода, - согласился молодой агент. – До того работал в Чикаго. Да и, в отличие от англичанина, мне некогда прохлаждаться на пляжах.
- Шеф Салли снова подстраховался? – не реагируя на едкий выпад, поинтересовался Джон. – Дело веду как бы я, но как бы под присмотром?
- А ты и в самом деле схватываешь на лету, англичанин, - одобрительно кивнул молодой агент, проходя к телу. – Доктор Вольф уже осмотрел тело?
- Осмотрел и умчался, отчёт предоставит позже, - подтвердил агент Ллойд. – Что он там напишет – сказать не могу, - развёл руками Джон.
Почти убедительно.
- А я только собирался с тобой примириться, агент Ллойд, - хмыкнул Адриан, не отрывая взгляда от мисс Спинстер. – В конце концов, ты вроде честно выполняешь свой долг…
- Уверен, ты тоже, - вежливо вернул Джон.
Томпсон хмыкнул и обернулся.
- Удар ножом в горло, та же рука, что и в случае с Баксом, - озвучил он очевидное. – Медики подтвердят, полагаю… Что ж, любезность за любезность, Джон. Тебя шурин искал. Караулил у бюро, да только вы разминулись буквально на минуту…
Кира со своего места прекрасно видела, как напрягся агент Ллойд.
- Что хотел? – делано-безразлично поинтересовался Джон. – Денег стрельнуть? Это уже традиция…
- Этого не знаю, - хмыкнул агент Томпсон, выглядывая из-за ограды. Со стороны дороги, ведущей к парку, доносились сирены: полиция и скорая прибывали, похоже, одновременно. – Только О`Рид показался мне довольно… помятым.
- Это тоже не новость, - вздохнул Джон, опуская голову.
Кира пригляделась: у чёрных глаз агента сгустились тени. Вот правду говорят в народе – менталистам в глаза лучше вообще не заглядывать!
- Разберись с семьёй, Джон, - почти дружески посоветовал агент Томпсон. – Это сильно мешает работать.
Кира благоразумно промолчала, разглядывая утоптанный песок под ногами. Судя по всему, агент Ллойд считал иначе. В чужом мире семья как раз помогает. Вот только с таким якорем, как Виктор, помощь всегда выходит боком.
«Коты, конечно, не так преданы человеку, как собаки, зато они никогда не расскажут полиции, где вы прячете наркотики».
Расхожее мнение
Кира забежала домой только затем, чтобы переодеться. К счастью, тётушка Мария отлучилась за покупками, так что мисс Каррера оделась куда легкомысленнее, чем это позволила бы строгая родственница. Даже глаза подвела и мазнула по губам помадой, прежде чем выбежать обратно, к ожидавшему на обочине «Астону Мартину».
- Выглядите прекрасно, - дежурно похвалил агент Ллойд, скользнув по Кире отсутствующим взглядом. – Готовы?
Кира быстро кивнула, запрыгивая в салон, в то время как Джон уже включал зажигание. Видимо, все мысли агента Ллойда пребывали с новым убийством, необычным магическим следом на покойнице, доктором Вольфом, который уехал в больницу к жене, так и не выдав отчёта, и ворохе прочих рабочих проблем, в которых личные попросту терялись.
- Мы к Виктору? – осторожно спросила Кира, когда молчание затянулось. Они мчались по улицам Лос-Анджелеса, причём рулил агент Ллойд так, словно родился на Южном Централе. – А как же добить школу?
Агент Ллойд чуть провернул голову в немом вопросе.
- Ну, опросить ещё раз всех, кого только можно, - задумчиво подсказала Кира. – Должен же был хоть кто-то запомнить лица тех двух молодых людей, которые приходили на собеседование к мисс Спинстер. Убийца явно один из них! Или оба, - вдруг оживилась Кира, увлечённая новой мыслью. – Недаром ведь доктор Вольф сегодня увидел ауру двух магов! Может, и в этот раз они в паре поработали? Кого там, в конце концов, директриса покрывала?
Джон отстранённо кивнул, выезжая на улицу, виляющую вдоль побережья. Не ту, которая вела к приличным пляжам вроде Санта Моники, но южнее, к порту, где селились рыбаки и условно рабочее население. Кира здесь ни разу не бывала, а потому оглядывалась с живым интересом, с каждой минутой питая всё большую любовь к уже почти родному Южному Централу. В сравнении со здешними живописными трущобами её райончик явно выигрывал.
Приличным девушкам, разодетым с иголочки агентам и сияющему «Астону Мартину» посещение здешних достопримечательностей категорически не рекомендовалось.
- У меня есть идея получше, - паркуясь у приземистого двухэтажного дома, отозвался агент Ллойд. – Я вернусь к сотрудникам школы с фотографиями. Ткнуть пальцем легче, чем мучительно припоминать, кто там мельтешил среди родителей в суматохе начала учебного дня.
- Оу, - уважительно протянула Кира, выбираясь следом за агентом из машины. – Уже есть идеи, чьи портреты показывать?
Джон бегло глянул на неё и улыбнулся, как показалось Кире, почти с гордостью.
- Я не ошибся в вас, мисс Каррера, - только и проронил агент Ллойд, вежливо указывая на проход между домами.
Кира перешагнула через раскинувшегося на тротуаре бедолагу, которого сморил послеобеденный сон и бутылка виски, вступила в бурую лужицу у парадных ступеней дома и бросила тревожный взгляд на неуместно сверкающий «Астон Мартин» и компанию парней на другой стороне улицы.
- А…
- «Астон Мартин» в безопасности, - заверил Джон, проследив за её взглядом. – Мы недолго.
Узкий перешеек между домами, усеянный окурками и мелким мусором, вывел их к чёрной двери, которую агент Ллойд распахнул настежь, приглашая её войти внутрь. Кира не без опаски огляделась, увидела узкий тёмный коридор, лестницу, ведущую наверх, и ведро с помоями прямо у входа.
- Нам наверх, - наиграно-бодро подсказал агент Ллойд.
Лестница скрипела, перила шатались, и даже настежь распахнутые окна в коридоре второго этажа не спасали воздух от дивной палитры рыбных ароматов и стойкого перегара.
- Я прошу прощения, - запоздало извинился за спиной агент Ллойд, - полагаю, вам стоило обождать в машине, но я не рискнул оставлять вас одну. Местные улицы не подходят для юных леди.
Кира поспешно подавила довольную улыбку и расправила плечи. Ишь ты, «леди», да ещё и «юная»!.. Вот как в присутствии такого, как Джон Ллойд, не держать спину?
- Что вы, - успокоила мисс Каррера, - я видела хуже.
Дверь в конце коридора открылась не сразу, даже когда агент Ллойд постучал ногой в третий раз. Из-за створки раздалось пожелание убираться к дьяволу, затем шум воды, грохот посуды, сдавленные ругательства, и лишь затем их поприветствовали распахнутой дверью.
- Фу, Виктор! – возмутился агент Ллойд, инстинктивно загораживая Киру спиной. – Ты бы хоть прикрылся!
- Я прикрылся, - осклабился рыжий здоровяк, многозначительно покачав бёдрами. Широкое полотенце опасно заколыхалось. – Что тебе не нравится-то, родственничек?
- Оденься, и я перечислю, - не дрогнув, отозвался лорд Ллойд. – Мы с мисс Каррерой обождём в машине.
- Между прочим, я только добрался в своё логово, - возмутился О`Рид, стрельнув заинтересованным взглядом за спину Ллойду. – Собирался вздремнуть часок-другой, раз уж тебя в управлении не застал…
- Вздремнёшь после, - отрезал «родственничек». – У нас мало времени. Да и тебе, полагаю, есть, что мне рассказать.
- Возможно, - не стал юлить рыжий ирландец. – Что ж, англичанин, жди внизу. Раз уж с нами дама, так и быть, натяну портки. Я мигом.
Дверь захлопнулась перед носом агента Ллойда, но Кира ни на миг не пожалела, что их не пригласили войти.
- Отвратительное животное, - припечатал Джон, обращаясь к облупленной двери. – И что в нём находят женщины? Сам видел – Виктор от недостатка внимания не страдает.
- Животное обаяние, - подсказала Кира, припоминая широкую, заросшую рыжим волосом грудь Виктора, плечи, которые в дверной проем наверняка не пролазили, и гору мышц под изрядно попорченной шкурой. Рядом со старыми шрамами красовались свежие кровоподтёки и даже одно ранение посерьёзнее, как если бы бок О`Рида задело по касательной. Интересно…
Джон Ллойд скривился, бросая последний взгляд на закрытую дверь.
- Рыжий неандерталец, - пробормотал агент, направляясь к лестнице. – Вот вам, мисс Каррера, такие нравятся?
Кира фыркнула и рассмеялась.
- Тётушка Мария говорит, что самый лучший мужчина – это кот. Склоняюсь к мысли, агент Ллойд, что она права!
- Не могу согласиться, - возразил агент Ллойд. – Второго такого мужчину в доме я бы не потерпел. Вот кошку – это пожалуйста…
- Вот недаром говорят, что джентльмен – это тот, кто кошку всегда называет кошкой, даже если он споткнулся об неё и упал, - заметила Кира. – Сплошные стереотипы, агент!
- Никаких котов в доме, - твёрдо подтвердил Джон. – Кошек можно.
- Это уже дискриминация и сексизм, - серьёзно попеняла Кира, вовремя припомнив умное словечко. – Вы точно представитель закона?
Джон усмехнулся, и дальнейший путь к машине они проделали в задумчивом молчании. Компания парней, которая сразу не понравилась Кире, перетекла с той стороны улицы на эту, и теперь разглядывала «Астон Мартин» почти по-хозяйски.
Джон вынужденно кивнул.
- Всё так, мисс Каррера, - устало согласился доктор Вольф, подходя к скамейке. – Обычно люди отказываются говорить по трём причинам: страх, смятение или подкуп. Но если ты видишь что-то и ничего не делаешь, ты уже не свидетель, ты – сообщник. А теперь посторонись, источник помех, - резко сменил тему судмагэксперт. – И к телу даже близко не подходи!
Агент Ллойд проводил друга озадаченным взглядом, Кира тоже заинтересовалась, выглядывая из-за ворот. Вдоль забора стройными рядами вели детей – в обход главного входа, через боковую калитку, выходящую сразу к столовой. Бледные, но решительные учительницы выполняли свой долг на отлично, уберегая подопечных от неприятного зрелища. Дети шумели, баловались, хныкали и откровенно зевали; сейчас мыть руки, кушать, и – по кроваткам. Кира слышала, что в частных школах Брентвуда имелись самые настоящие кровати, и дети даже переодевались на полуденный сон – неслыханно для малышей из менее благополучных районов.
- Постойте, - негромко велел доктор Вольф, задержав учительниц за воротами. – Я – судмагэскперт федерального бюро, доктор Константин Вольф. Мне нужно осмотреть вас и детей. Это не займёт много времени.
Действительно не заняло: учительницы даже не успели возразить, а дети – раскапризничаться. Доктор Вольф без интереса скользнул взглядом по учительницам, оглядел детей и задержался лишь на нескольких, всматриваясь в малышей. Затем отрицательно покачал головой и отпустил всю процессию, возвращаясь обратно.
- Кто ещё работает в лагере? – хмурясь, спросил судмагэксперт.
Кира с готовностью повела доктора Вольфа к уборщику, тот отвёл его к миссис Сью, поварихе, и её помощнице, и каждый раз судмагэксперт отрицательно качал головой, коротко благодарил и отворачивался.
- Что ты ищешь? – не выдержал агент Ллойд, когда судмагэксперт обсмотрел всех, до кого дотянулся. – Ты видишь на её теле чужую ауру? Убийца – маг?
- Я вижу даже слишком много аур, - отрезал Константин, устало растирая глаза. – Вижу твою, фоном, вижу ауру Эвелин… Наследили!..
- Миссис Ллойд пыталась остановить кровь, - вякнула Кира со стороны, отчего-то робея перед судмагэкспертом. Вот снова прав был Виктор, говоря, что не так уж и прост глазастый доктор! С таким лучше пошутить, да и умолкнуть вовремя. Как говорится, слухи об ангельском терпении всегда сильно преувеличены…
- Эвелин решила воскресить покойницу? – риторически поинтересовался доктор Вольф, присаживаясь на низкую скамеечку. – Такое удавалось только Господу и кое-кому из прославленных святых, но наша Эва в их число точно не входит. Ей, скорее, в другую сторону…
- Константин! – повысил голос Джон. – Мы о покойной! Что ещё ты видишь?
- Я на этой калифорнийской жаре ничего не вижу и не соображаю, - со вздохом признался судмагэксперт, дёргая галстук. – Но если я ещё не совсем ослеп, то здесь побывали ещё два мага. Очень слабая аура… едва различимая, как фон…
- Они воздействовали на убитую? – быстро спросил Джон.
Константин помолчал, разглядывая тело мисс Спинстер так, словно страстно надеялся увидеть что-то другое. Обречённо выдохнул, отводя слезящиеся, ярко-серебряные глаза.
Зрелище одновременно пугающее и завораживающее.
Интересные люди эти маги-менталисты…
- Воздействовали, - эхом, рассеянно отозвался Вольф. – Только как-то… странно, что ли? Никогда такого не видел…
- Возможно, просто слабые маги? Разбавленные, без способностей? – предположил агент Ллойд, напряжённо вглядываясь в лицо друга. – Или побывали здесь очень давно?
- Мисс Спинстер ещё не остыла, - напомнила Кира. – Её убили около часа назад, и всё это время рядом с ней носились только дети.
- На такой жаре и не остынет, - вздохнул доктор Вольф, прикрывая глаза. – А детей я проверил, как и персонал. Не они…
- Тогда просто слабые маги, - убежденно проронил агент Ллойд, зашагав по площадке взад и вперёд. – Ну, хоть какая-то зацепка… значит, двое… я уже задумывался о том, что тут действует явно не один человек…
- След очень странный, - оборвал полёт мысли агента Ллойда судмагэксперт. – Воздействие есть, но непрямое. Как будто рикошетом… Не могу понять…
- Хоть что за маги? – без особой надежды позвал агент Ллойд. – Стихийники, менталисты?
- Стихийник и менталист, - так же медленно, вновь глянув на покойницу, проронил доктор Вольф. – Если бы ещё не твоя жена, Джон! Её магия забивает всё поле на убитой… Где она, кстати?
- Повезла Мэйовин в больницу, - спохватилась Кира. – У миссис Вольф, это… воды отошли…
Доктор Вольф взвился на ноги так резво, что даже агент Ллойд шарахнулся в сторону.
- Отчёт составлю позже, - запихивая реагенты в медицинский портфель, отрывисто сообщил судмагэксперт.
Агент Ллойд благоразумно не возражал, так что уже через минуту они с Кирой остались в школьном дворе одни.
Не считая мисс Спинстер, разумеется.
- Сожалею, что вам пришлось столько пережить за последние дни, - из вежливости проронил наследник лорда Ллойда. – Я не рассчитывал, что события так… форсируются.
- Вы же их и форсируете, - хмыкнула мисс Каррера, усаживаясь обратно на скамейку. – Вбросили меня в игру, как лишнюю карту в колоду. Не переживайте, агент Ллойд! Мне даже нравится, - успокоила работодателя Кира, разглаживая юбку на коленях.
Прислушавшись к себе, Кира с удивлением поняла, что не соврала: опасная работа нравилась больше, чем оттирание полов в клубе мисс Флаффи или благородное, но неблагодарное призвание учительницы в бедном районе Лос-Анджелеса. Вот только куда её приведёт такая кривая дорожка…
Закон и преступность – две стороны одной монеты, так ведь?
- Мисс Каррера, вы снова в центре событий, - раздалось от ворот вежливо-холодное. – Не надоело работать на иностранца?
- Я сама здесь неместная, агент Томпсон, - натянуто улыбнулась Кира, стараясь как можно незаметнее поправить растрёпанные волосы. – Да и вы слишком бледный для калифорнийца.
Адриан Томпсон хмыкнул, поправляя летнюю шляпу. Светлая кожа покрылась лишь лёгкой позолотой – несравнимо со смуглой шкурой самой мисс Карреры.
- Я в лос-анджелесском бюро только полгода, - согласился молодой агент. – До того работал в Чикаго. Да и, в отличие от англичанина, мне некогда прохлаждаться на пляжах.
- Шеф Салли снова подстраховался? – не реагируя на едкий выпад, поинтересовался Джон. – Дело веду как бы я, но как бы под присмотром?
- А ты и в самом деле схватываешь на лету, англичанин, - одобрительно кивнул молодой агент, проходя к телу. – Доктор Вольф уже осмотрел тело?
- Осмотрел и умчался, отчёт предоставит позже, - подтвердил агент Ллойд. – Что он там напишет – сказать не могу, - развёл руками Джон.
Почти убедительно.
- А я только собирался с тобой примириться, агент Ллойд, - хмыкнул Адриан, не отрывая взгляда от мисс Спинстер. – В конце концов, ты вроде честно выполняешь свой долг…
- Уверен, ты тоже, - вежливо вернул Джон.
Томпсон хмыкнул и обернулся.
- Удар ножом в горло, та же рука, что и в случае с Баксом, - озвучил он очевидное. – Медики подтвердят, полагаю… Что ж, любезность за любезность, Джон. Тебя шурин искал. Караулил у бюро, да только вы разминулись буквально на минуту…
Кира со своего места прекрасно видела, как напрягся агент Ллойд.
- Что хотел? – делано-безразлично поинтересовался Джон. – Денег стрельнуть? Это уже традиция…
- Этого не знаю, - хмыкнул агент Томпсон, выглядывая из-за ограды. Со стороны дороги, ведущей к парку, доносились сирены: полиция и скорая прибывали, похоже, одновременно. – Только О`Рид показался мне довольно… помятым.
- Это тоже не новость, - вздохнул Джон, опуская голову.
Кира пригляделась: у чёрных глаз агента сгустились тени. Вот правду говорят в народе – менталистам в глаза лучше вообще не заглядывать!
- Разберись с семьёй, Джон, - почти дружески посоветовал агент Томпсон. – Это сильно мешает работать.
Кира благоразумно промолчала, разглядывая утоптанный песок под ногами. Судя по всему, агент Ллойд считал иначе. В чужом мире семья как раз помогает. Вот только с таким якорем, как Виктор, помощь всегда выходит боком.
ГЛАВА 8. Немного шерсти
«Коты, конечно, не так преданы человеку, как собаки, зато они никогда не расскажут полиции, где вы прячете наркотики».
Расхожее мнение
Кира забежала домой только затем, чтобы переодеться. К счастью, тётушка Мария отлучилась за покупками, так что мисс Каррера оделась куда легкомысленнее, чем это позволила бы строгая родственница. Даже глаза подвела и мазнула по губам помадой, прежде чем выбежать обратно, к ожидавшему на обочине «Астону Мартину».
- Выглядите прекрасно, - дежурно похвалил агент Ллойд, скользнув по Кире отсутствующим взглядом. – Готовы?
Кира быстро кивнула, запрыгивая в салон, в то время как Джон уже включал зажигание. Видимо, все мысли агента Ллойда пребывали с новым убийством, необычным магическим следом на покойнице, доктором Вольфом, который уехал в больницу к жене, так и не выдав отчёта, и ворохе прочих рабочих проблем, в которых личные попросту терялись.
- Мы к Виктору? – осторожно спросила Кира, когда молчание затянулось. Они мчались по улицам Лос-Анджелеса, причём рулил агент Ллойд так, словно родился на Южном Централе. – А как же добить школу?
Агент Ллойд чуть провернул голову в немом вопросе.
- Ну, опросить ещё раз всех, кого только можно, - задумчиво подсказала Кира. – Должен же был хоть кто-то запомнить лица тех двух молодых людей, которые приходили на собеседование к мисс Спинстер. Убийца явно один из них! Или оба, - вдруг оживилась Кира, увлечённая новой мыслью. – Недаром ведь доктор Вольф сегодня увидел ауру двух магов! Может, и в этот раз они в паре поработали? Кого там, в конце концов, директриса покрывала?
Джон отстранённо кивнул, выезжая на улицу, виляющую вдоль побережья. Не ту, которая вела к приличным пляжам вроде Санта Моники, но южнее, к порту, где селились рыбаки и условно рабочее население. Кира здесь ни разу не бывала, а потому оглядывалась с живым интересом, с каждой минутой питая всё большую любовь к уже почти родному Южному Централу. В сравнении со здешними живописными трущобами её райончик явно выигрывал.
Приличным девушкам, разодетым с иголочки агентам и сияющему «Астону Мартину» посещение здешних достопримечательностей категорически не рекомендовалось.
- У меня есть идея получше, - паркуясь у приземистого двухэтажного дома, отозвался агент Ллойд. – Я вернусь к сотрудникам школы с фотографиями. Ткнуть пальцем легче, чем мучительно припоминать, кто там мельтешил среди родителей в суматохе начала учебного дня.
- Оу, - уважительно протянула Кира, выбираясь следом за агентом из машины. – Уже есть идеи, чьи портреты показывать?
Джон бегло глянул на неё и улыбнулся, как показалось Кире, почти с гордостью.
- Я не ошибся в вас, мисс Каррера, - только и проронил агент Ллойд, вежливо указывая на проход между домами.
Кира перешагнула через раскинувшегося на тротуаре бедолагу, которого сморил послеобеденный сон и бутылка виски, вступила в бурую лужицу у парадных ступеней дома и бросила тревожный взгляд на неуместно сверкающий «Астон Мартин» и компанию парней на другой стороне улицы.
- А…
- «Астон Мартин» в безопасности, - заверил Джон, проследив за её взглядом. – Мы недолго.
Узкий перешеек между домами, усеянный окурками и мелким мусором, вывел их к чёрной двери, которую агент Ллойд распахнул настежь, приглашая её войти внутрь. Кира не без опаски огляделась, увидела узкий тёмный коридор, лестницу, ведущую наверх, и ведро с помоями прямо у входа.
- Нам наверх, - наиграно-бодро подсказал агент Ллойд.
Лестница скрипела, перила шатались, и даже настежь распахнутые окна в коридоре второго этажа не спасали воздух от дивной палитры рыбных ароматов и стойкого перегара.
- Я прошу прощения, - запоздало извинился за спиной агент Ллойд, - полагаю, вам стоило обождать в машине, но я не рискнул оставлять вас одну. Местные улицы не подходят для юных леди.
Кира поспешно подавила довольную улыбку и расправила плечи. Ишь ты, «леди», да ещё и «юная»!.. Вот как в присутствии такого, как Джон Ллойд, не держать спину?
- Что вы, - успокоила мисс Каррера, - я видела хуже.
Дверь в конце коридора открылась не сразу, даже когда агент Ллойд постучал ногой в третий раз. Из-за створки раздалось пожелание убираться к дьяволу, затем шум воды, грохот посуды, сдавленные ругательства, и лишь затем их поприветствовали распахнутой дверью.
- Фу, Виктор! – возмутился агент Ллойд, инстинктивно загораживая Киру спиной. – Ты бы хоть прикрылся!
- Я прикрылся, - осклабился рыжий здоровяк, многозначительно покачав бёдрами. Широкое полотенце опасно заколыхалось. – Что тебе не нравится-то, родственничек?
- Оденься, и я перечислю, - не дрогнув, отозвался лорд Ллойд. – Мы с мисс Каррерой обождём в машине.
- Между прочим, я только добрался в своё логово, - возмутился О`Рид, стрельнув заинтересованным взглядом за спину Ллойду. – Собирался вздремнуть часок-другой, раз уж тебя в управлении не застал…
- Вздремнёшь после, - отрезал «родственничек». – У нас мало времени. Да и тебе, полагаю, есть, что мне рассказать.
- Возможно, - не стал юлить рыжий ирландец. – Что ж, англичанин, жди внизу. Раз уж с нами дама, так и быть, натяну портки. Я мигом.
Дверь захлопнулась перед носом агента Ллойда, но Кира ни на миг не пожалела, что их не пригласили войти.
- Отвратительное животное, - припечатал Джон, обращаясь к облупленной двери. – И что в нём находят женщины? Сам видел – Виктор от недостатка внимания не страдает.
- Животное обаяние, - подсказала Кира, припоминая широкую, заросшую рыжим волосом грудь Виктора, плечи, которые в дверной проем наверняка не пролазили, и гору мышц под изрядно попорченной шкурой. Рядом со старыми шрамами красовались свежие кровоподтёки и даже одно ранение посерьёзнее, как если бы бок О`Рида задело по касательной. Интересно…
Джон Ллойд скривился, бросая последний взгляд на закрытую дверь.
- Рыжий неандерталец, - пробормотал агент, направляясь к лестнице. – Вот вам, мисс Каррера, такие нравятся?
Кира фыркнула и рассмеялась.
- Тётушка Мария говорит, что самый лучший мужчина – это кот. Склоняюсь к мысли, агент Ллойд, что она права!
- Не могу согласиться, - возразил агент Ллойд. – Второго такого мужчину в доме я бы не потерпел. Вот кошку – это пожалуйста…
- Вот недаром говорят, что джентльмен – это тот, кто кошку всегда называет кошкой, даже если он споткнулся об неё и упал, - заметила Кира. – Сплошные стереотипы, агент!
- Никаких котов в доме, - твёрдо подтвердил Джон. – Кошек можно.
- Это уже дискриминация и сексизм, - серьёзно попеняла Кира, вовремя припомнив умное словечко. – Вы точно представитель закона?
Джон усмехнулся, и дальнейший путь к машине они проделали в задумчивом молчании. Компания парней, которая сразу не понравилась Кире, перетекла с той стороны улицы на эту, и теперь разглядывала «Астон Мартин» почти по-хозяйски.
