На «ходули» Кира даже не обиделась, потому что своими ногами мисс Каррера искренне гордилась, а вот сравнение с цветными встревожило. Следует поменьше бывать на солнце – с её смуглой кожей и впрямь, того и гляди, отправят в гетто.
В свёртке оказался склизкий и унылый, как весь её день, тихоокеанский тунец.
После целой вечности, проведённой на рыбном складе, Кира узнала бы его острую морду даже под толщей Тихого океана. С берега. Без бинокля.
Нуждайся она в денежных средствах и в самом деле, такой широкий рыбный жест наверняка растопил бы её ледяное сердце. Увы, если в чём мисс Каррера и была уверена после сегодняшнего бесплодного дня, так это в том, что она не выйдет замуж за человека, работающего с рыбой.
К набережной Кира вышла в самом дурном расположении духа из личной палитры. Она не только даром проработала целый день на адском складе, испортила маникюр и окончательно добила и без того изношенное платье. Несмотря на все усилия и скопленные деньги, мисс Каррера по-прежнему возвращалась в ненавистный Южный Централ, откуда, как ей уже начало казаться, выбраться ей не удастся никогда. А ведь работа на агента Ллойда, как ни странно, заставила её подумать… что она чего-то стоит. Что её удел – немного выше, чем работа в школе для цветных детей в ожидании удачного замужества.
А ведь мисс Каррера полагала, что жизнь научила её не связываться ни с богатыми друзьями, ни с влиятельными покровителями. Не позволять им разжигать огонёк надежды внутри. Дай волю – разгорится в пожар, а тушить, как всегда, придётся в одиночку…
Может, и прав был агент Томпсон? Такие люди, как агент Ллойд, видят лишь цель – что для них люди рангом пониже? Самые благие намерения разобьются о первый же подводный риф социального неравенства. И не потому, что агент Ллойд плох. А потому, что он смотрит на мир под совершенно другим углом. О проблемах людей из нью-йоркских трущоб и Южного Централа он знает разве что из уголовных сводок.
И с чего она решила, что знакомство с агентом Ллойдом – её билет в первый ряд?
- Приуныла, детка? – вынырнувший из сумерек гигант скользнул к ней почти бесшумно.
Впечатляюще, особенно, учитывая нескромные габариты рыжего ирландца. Огромная лапа успокаивающе легла Кире на плечо, и Виктор О`Рид, уже не скрываясь, притянул её к себе, шумно втягивая носом воздух. И тут же закашлялся.
- Рыбка ты моя! – расхохотался Виктор, отворачиваясь и вдыхая воздух ртом. – Да ты, никак, плавала в бочках вместо селёдки! Ух, какой аромат! Слезу вышибает! Ты рыбьим жиром вместо парфюма вымазалась, что ли? Средство эффективное, если ухажёр не по душе! Но я-то в чём провинился, детка?!
Вместо ответа Кира вывернулась из неприлично тесных объятий и без размаха зарядила запакованным тунцом по сморщенной физиономии О`Рида. Тунец послушно выскользнул из жирной бумаги, смачно приложил здоровяка по щеке, чмокнул в губы и скользнул О`Риду за шиворот.
Виктор взревел, подпрыгивая на месте, похлопал себя по спине, нервно вздрогнул и рывком содрал с себя рубашку. Тунец нехотя шлёпнулся на разбитый асфальт и укоризненно глянул вначале на ирландца, затем на Киру.
- Ты чего, детка?! – поразился О`Рид, вытаращившись на разгневанную спутницу. С небритой щеки соскользнула капля рыбьего жира и запуталась в густых рыжих волосах на груди. – Меня за что?!
- Думаешь, мне в радость благоухать, как рыбный завод?! – выпалила Кира, сжимая кулаки. Больше рыбы под рукой не нашлось, а поднимать тунца с асфальта показалось неловким – бедняге и так досталось. – Я, может, совсем наоборот хотела! Но чем больше стараюсь, тем больше понимаю, что… что не выбраться мне из этой грязи, понимаешь?! – вырвалось с надрывом, обречённо. Кира ужаснулась, но нарыв уже прорвало, и О`Риду просто не повезло оказаться рядом. – Так и подохну в трущобах! И не тебе, рыжий неандерталец, говорить, какой там у меня аромат! Таким, как я, приходится копаться в дерьме, чтобы такие, как ты…
Умом Кира понимала, что О`Рид здесь вовсе не причем. И что говорит она сейчас вовсе не с Виктором. И что ирландец совсем не виноват. И что поддержать пытался искренне. И сейчас шельмоватый шурин агента Ллойда попросту плюнет и бросит её на пустынной набережной одну, а родственнику передаст, чтобы больше не тратил на истеричную девицу ни цента…
Виктор слушал её непривычно молча. И насмешливые губы, не скупившиеся на грубые шутки, оставались сомкнутыми. И глаза, янтарные, с россыпью золотистых точек, смотрели на неё неотрывно и серьёзно. Так, что Киру даже мороз пробрал. Перед ней стоял не бестолковый увалень – её слушал бывший революционер, лидер ирландского восстания, который если и не победил в заведомо проигрышной войне, то и не проиграл тоже…
Кира вспыхнула от стыда, понимая, что О`Рид видит её сейчас насквозь, дёрнулась, чтобы уйти, пока дурной язык не испортил всё окончательно…
Виктор нагнулся и поцеловал её.
В первый миг Кира настолько оторопела, что так и не поняла, как получилось, что мощные руки рыжего гиганта бережно и надёжно похоронили её в объятиях, сама она оказалась прижата к жаркой груди, а губами завладел опытный искуситель. Который, к слову, целовался действительно мастерски.
С опытом О`Рида – неудивительно.
Кира вздрогнула и очнулась, решительно завозившись в нескромных объятиях ирландца. Виктор ослабил хватку совсем немного, так, чтобы жертва могла вдохнуть, но не сумела бы выбраться. И улыбнулся. Коротко, не отрывая янтарных глаз от полыхающего лица мисс Карреры.
- Не такая ты и плохая, детка, какой хочешь казаться, - негромко проронил О`Рид, скользнув ладонью к разгорячённой щеке Киры. – Кто-то тебя крепко обидел, а? Но недостаточно, чтобы сломать. Можешь не скрывать – старина О`Рид и не такое видал. И сам по юности и глупости ломал хороших девчонок… одну до сих пор забыть не могу… как и простить себя… Но что толку ворошить прошлое, детка? Мы не можем его переписать набело, но можем просто… перевернуть страницу. Как насчёт написать новую историю? Вдвоём?
Кира прерывисто вздохнула, всё ещё чувствуя горячий поцелуй О`Рида на губах. Взглянула на ирландца снизу вверх, настороженно и пытливо.
- Клянусь, я наигрался в беззаботную жизнь, детка, - коротко улыбнулся здоровяк, поглаживая большим пальцем её скулу. – Смотрю на друзей и… понимаю, что многое упускаю в жизни. И что таких, как ты, девчонок с горячим сердцем, я больше не найду. Что скажешь, мисс Каррера? Напишем новую главу вдвоем?
- Это предложение руки и сердца, здоровяк? – нахмурилась Кира, безуспешно дёрнувшись в по-прежнему крепких объятиях. – Не слишком рано?
- Боюсь, что потом будет поздно, - хмыкнул О`Рид, не сводя с неё взгляда. Верно, так хищники гипнотизируют жертву. Ещё и эти янтарные глаза… как у льва перед прыжком. – Таких, как ты, одна на миллион, детка! И, уверен, я здесь не один такой ценитель…
- Не боишься, что всплывут и другие ценители? – напряжённо, не сводя глаз с Виктора, проронила Кира. – Прошлое, которое мы так и не переписали набело?
О`Рид пожал широкими плечами, соскользнув при этом ладонью со щеки на спину Киры. Старенькое платье поползло вниз, оголяя смуглое плечо мисс Карреры.
- Мужчина получает ту женщину, которую заслужил. А я был очень, очень плохим мальчишкой, детка.
Кира невольно усмехнулась, поёжившись в жарких объятиях ирландца. Они по-прежнему стояли посреди пустой набережной, в опустившихся на порт и склады сумерках, растрёпанные и изгвазданные, с общим на двоих парфюмом несвежей рыбы, а у ног их смиренно лежал флегматичный тунец, тоскливо поглядывавший на океан.
- Я не хочу быть первым, детка, - ласково шепнул Виктор, склоняясь к её губам. – Только последним…
В этот раз Кира ответила на поцелуй. Попробовала на вкус губы опытного, хитрого ирландца. Ощутила надёжность крепких рук, мягко и словно ненавязчиво коснувшихся её оголённого плеча. Осторожно скользнула ладонью вверх по широкой груди…
- Quita tus manos de ella.
(*Убери от неё руки – испан.)
Кира вздрогнула всем телом, подскакивая на месте. Если бы не Виктор – на ногах бы не удержалась. Когда О`Рид медленно распрямился, одновременно оттесняя её плечом за спину, мисс Каррера не выдержала и уцепилась за локоть ирландца, чувствуя, как леденеют пальцы.
Потому что она узнала этот низкий, пробирающий и хриплый голос. Когда-то ей нравилась и глухая угроза, звеневшая в каждом слове, и резкий мексиканский акцент. Даже ломаный английский – и тот нравился.
Только сейчас, работая на агента Ллойда, Кира окончательно поняла, что не стоило связываться с человеком вроде Хуана Мачете.
Мексиканским убийцей, который выбрал самый неудачный момент, чтобы воскреснуть из мёртвых.
- Хуан, - сдавленно, вслух признала мисс Каррера. Голос подрагивал. – Ты…
- Ну и что ты за хрен с горы, мистер? – ровно поинтересовался Виктор, не выпуская Киру из-за спины. К чести ирландца, он даже бровью не повёл, когда Кира признала незнакомца. Только локоть под слабеющими пальцами мисс Карреры напрягся ещё больше.
- Alejate de ella**, - жёстко приказал Мачете, выступая из тени.
(**Отойди от неё – испан.)
Кира уже и забыла, сколь устрашающе выглядел бывший парень. Широкие скулы, круглая бородка вокруг плотно сжатого рта, раскосые глаза, татуировки на шее и руках. Даже на лице тянулась нить старых шрамов, сплетаясь с вычурными синими узорами.
И пистолет.
Значит, Хуан всё-таки не погиб в той нью-йоркской истории! И взрыв не унёс его жизнь. И он вернулся сейчас…
Почему именно сейчас?!
- Не надо ничего говорить, - быстро зашептала Кира, чувствуя, как тело начинает бить крупная дрожь. – Это Хуан Мачете, из синдиката дона Флореса. Мы с ним… я его знаю… Пожалуйста, Виктор! Помолчи. Он опасный человек. Это того не стоит. Просто… промолчи, ладно?..
Виктор чуть провернул голову, показывая, что слышит, согласно кивнул и обернулся к мексиканцу.
- Слушай сюда, придурок, - дружелюбно обратился к Мачете ирландец, начисто игнорируя доводы рассудка. – Шёл бы ты своей дорогой, пока беды не случилось. Не видишь – я с дамой?
- Как ты меня нашёл? – беспомощно выдохнула Кира, выступая из-за спины О`Рида. – Я думала, ты мёртв…
Мачете чуть опустил пистолет. Приблизился ещё на несколько шагов. Теперь Кира разглядела и новые шрамы: обожжённую шею, оторванное ухо, сбритые волосы на виске, где кожа пострадала при взрыве.
- Я шёл не за тобой, mi corazon***, - с трудом перешёл на английский Хуан. – Я искал его. А нашёл тебя. Вас.
(***сердце моё – испан.)
- Всё, я тебя узнал, - удовлетворённо кивнул О`Рид. – Покупатель портфельчика с документами из Тихуаны! Странно, как я тебя раньше не учуял – не иначе, аромат тунца отбил мне весь нюх. Такие, как ты, приятель, буквально смердят кровью! За милю засечь можно, по душному запаху убитых жертв. Не подумай, я тебя не обвиняю – сам не святой. Но ты ж не только убийца, а ещё и палач, верно? Тебя поэтому прислали? По мою душу? А если портфельчик я уже сдал, кому нужно – что сделаешь? Мы здесь не одни – она всё увидит, - Виктор выразительно кивнул на Киру. – Хочешь её вернуть? Тогда убери пушку, приятель. Вряд ли детка проникнется к тебе любовью после показательной казни. Не пугай девочку…
Дуло пистолета дрогнуло, опустившись лишь на миг, и этого О`Риду оказалось достаточно. Одним гигантским прыжком Виктор покрыл расстояние между собой и мексиканским убийцей, сбив того с ног.
Грянул выстрел.
Кира вскрикнула, присаживаясь на корточки и закрывая уши ладонями. Прятаться на набережной оказалось негде, бежать некуда, звать на помощь некого. Отчаянно оглянувшись, мисс Каррера увидела только тунца, ошеломлённо взиравшего выпученными глазами на развернувшуюся на асфальте битву.
Мачете почти не уступал О`Риду в размерах, так что удары наносились жестокие, и куда улетела пуля, Кира так и не поняла. Но и оставаться в стороне не сумела.
Не вставая с корточек, мисс Каррера на четвереньках подползла к тунцу, замотала того в сброшенную рубашку О`Рида и так же, не поднимаясь, придвинулась к мужчинам. Запахло кровью – остро, неприятно. А в следующий миг Мачете вывернулся из смертельного захвата О`Рида и вскочил на ноги, направляя на него пистолет.
Уже поднимаясь на ноги, Кира с ужасом поняла, что кровавые разводы на асфальте – это кровь Виктора, не Хуана. И, кажется, ирландский революционер поймал пулю весьма неудачно, потому что так и не сумел вскочить следом за Мачете.
- Не трогай его! – отчаянно крикнула она, замахиваясь тунцом.
На непробиваемом лице Мачете мелькнуло удивление и даже замешательство, когда он, едва обернувшись, получил вонючим свёртком по подбородку.
- Не убивай! – снова крикнула Кира, отводя руку для второго удара.
Мисс Каррера никогда, ни до, ни после, не сумела бы объяснить, почему сочла тунца достаточно убедительным оружием, чтобы остановить профессионального убийцу.
Мачете тоже задумался.
И навёл дуло на Киру.
- Ты оскорбила меня, - тяжело выговаривая слова, проронил Мачете. – Ты – моя женщина. Стала бы моей. Я искал. Я нашёл бы. Но ты уже с другим. Поцелуй. Сам видел. Измена… смывается кровью.
- Какая измена? – в ужасе выдохнула Кира, отступая от бывшего парня на несколько шагов. Дальше идти оказалось некуда – разве что прыгать с причала в воду. – Ты ведь даже… не делал мне предложения! Мы с тобой так и не были… близки! Хуан, опомнись! Это же я…
Мачете задумался – буквально на миг. А затем взял прицел повыше.
- Я любил тебя. Поэтому быстро. Ты не почувствуешь.
Грянул выстрел и брызнула кровь. Кира закричала – сдавленно, запоздало, закрывая лицо дрожащими руками. Освобождённый тунец выскользнул из рубашки и с тихим всплеском плюхнулся в океан.
- Мисс Каррера! Вы в порядке?
Кира всё ещё прятала лицо в руках, слушая топот чужих туфель по причалу, и не сразу опустила ладони, даже когда её бережно обняли за плечи.
- Отойдите от причала, - попросили вежливо. – Всё кончилось. Вы в безопасности.
И почему-то Кира поверила этому негромкому, проникновенному голосу. Участию и тревоге. Тёплой, подрагивавшей ладони, обхватившей её за плечи. Медленно, шаг за шагом, мисс Каррера отошла от причала, открывая глаза.
- Кажется, я вовремя, - убедившись, что Кира твёрдо стоит на ногах, заговорил агент Томпсон. – По правде, я не думал, что увижу сегодня что-то интересное, но решил проверить. Раз Ллойд проявляет к вам столько внимания, значит, и мне стоит присмотреться. Но кто бы мог подумать…
- Вы следили за мной? – хриплым шёпотом уточнила Кира.
- Выдался свободный вечер, и я решил пройтись по набережной, - обтекаемо ответил агент Томпсон, внимательно вглядываясь в её лицо. – Вы точно в порядке, мисс Каррера?
Кира заторможено кивнула, глядя на распростёртого у ног Мачете. Мексиканский убийца лежал лицом вниз, и под головой его растекалась тёмная лужа.
Ещё одна перечёркнутая страница прошлого…
- Хороший выстрел, - скупо похвалил О`Рид, с трудом усаживаясь на асфальте. Рыжий гигант скривился, устраиваясь поудобнее, но едва ли это помогло. – Пожалуй, вы спасли нам жизни, мистер, как вас там…
Адриан Томпсон не удостоил ирландца ответом, зато отметил важное:
В свёртке оказался склизкий и унылый, как весь её день, тихоокеанский тунец.
После целой вечности, проведённой на рыбном складе, Кира узнала бы его острую морду даже под толщей Тихого океана. С берега. Без бинокля.
Нуждайся она в денежных средствах и в самом деле, такой широкий рыбный жест наверняка растопил бы её ледяное сердце. Увы, если в чём мисс Каррера и была уверена после сегодняшнего бесплодного дня, так это в том, что она не выйдет замуж за человека, работающего с рыбой.
К набережной Кира вышла в самом дурном расположении духа из личной палитры. Она не только даром проработала целый день на адском складе, испортила маникюр и окончательно добила и без того изношенное платье. Несмотря на все усилия и скопленные деньги, мисс Каррера по-прежнему возвращалась в ненавистный Южный Централ, откуда, как ей уже начало казаться, выбраться ей не удастся никогда. А ведь работа на агента Ллойда, как ни странно, заставила её подумать… что она чего-то стоит. Что её удел – немного выше, чем работа в школе для цветных детей в ожидании удачного замужества.
А ведь мисс Каррера полагала, что жизнь научила её не связываться ни с богатыми друзьями, ни с влиятельными покровителями. Не позволять им разжигать огонёк надежды внутри. Дай волю – разгорится в пожар, а тушить, как всегда, придётся в одиночку…
Может, и прав был агент Томпсон? Такие люди, как агент Ллойд, видят лишь цель – что для них люди рангом пониже? Самые благие намерения разобьются о первый же подводный риф социального неравенства. И не потому, что агент Ллойд плох. А потому, что он смотрит на мир под совершенно другим углом. О проблемах людей из нью-йоркских трущоб и Южного Централа он знает разве что из уголовных сводок.
И с чего она решила, что знакомство с агентом Ллойдом – её билет в первый ряд?
- Приуныла, детка? – вынырнувший из сумерек гигант скользнул к ней почти бесшумно.
Впечатляюще, особенно, учитывая нескромные габариты рыжего ирландца. Огромная лапа успокаивающе легла Кире на плечо, и Виктор О`Рид, уже не скрываясь, притянул её к себе, шумно втягивая носом воздух. И тут же закашлялся.
- Рыбка ты моя! – расхохотался Виктор, отворачиваясь и вдыхая воздух ртом. – Да ты, никак, плавала в бочках вместо селёдки! Ух, какой аромат! Слезу вышибает! Ты рыбьим жиром вместо парфюма вымазалась, что ли? Средство эффективное, если ухажёр не по душе! Но я-то в чём провинился, детка?!
Вместо ответа Кира вывернулась из неприлично тесных объятий и без размаха зарядила запакованным тунцом по сморщенной физиономии О`Рида. Тунец послушно выскользнул из жирной бумаги, смачно приложил здоровяка по щеке, чмокнул в губы и скользнул О`Риду за шиворот.
Виктор взревел, подпрыгивая на месте, похлопал себя по спине, нервно вздрогнул и рывком содрал с себя рубашку. Тунец нехотя шлёпнулся на разбитый асфальт и укоризненно глянул вначале на ирландца, затем на Киру.
- Ты чего, детка?! – поразился О`Рид, вытаращившись на разгневанную спутницу. С небритой щеки соскользнула капля рыбьего жира и запуталась в густых рыжих волосах на груди. – Меня за что?!
- Думаешь, мне в радость благоухать, как рыбный завод?! – выпалила Кира, сжимая кулаки. Больше рыбы под рукой не нашлось, а поднимать тунца с асфальта показалось неловким – бедняге и так досталось. – Я, может, совсем наоборот хотела! Но чем больше стараюсь, тем больше понимаю, что… что не выбраться мне из этой грязи, понимаешь?! – вырвалось с надрывом, обречённо. Кира ужаснулась, но нарыв уже прорвало, и О`Риду просто не повезло оказаться рядом. – Так и подохну в трущобах! И не тебе, рыжий неандерталец, говорить, какой там у меня аромат! Таким, как я, приходится копаться в дерьме, чтобы такие, как ты…
Умом Кира понимала, что О`Рид здесь вовсе не причем. И что говорит она сейчас вовсе не с Виктором. И что ирландец совсем не виноват. И что поддержать пытался искренне. И сейчас шельмоватый шурин агента Ллойда попросту плюнет и бросит её на пустынной набережной одну, а родственнику передаст, чтобы больше не тратил на истеричную девицу ни цента…
Виктор слушал её непривычно молча. И насмешливые губы, не скупившиеся на грубые шутки, оставались сомкнутыми. И глаза, янтарные, с россыпью золотистых точек, смотрели на неё неотрывно и серьёзно. Так, что Киру даже мороз пробрал. Перед ней стоял не бестолковый увалень – её слушал бывший революционер, лидер ирландского восстания, который если и не победил в заведомо проигрышной войне, то и не проиграл тоже…
Кира вспыхнула от стыда, понимая, что О`Рид видит её сейчас насквозь, дёрнулась, чтобы уйти, пока дурной язык не испортил всё окончательно…
Виктор нагнулся и поцеловал её.
В первый миг Кира настолько оторопела, что так и не поняла, как получилось, что мощные руки рыжего гиганта бережно и надёжно похоронили её в объятиях, сама она оказалась прижата к жаркой груди, а губами завладел опытный искуситель. Который, к слову, целовался действительно мастерски.
С опытом О`Рида – неудивительно.
Кира вздрогнула и очнулась, решительно завозившись в нескромных объятиях ирландца. Виктор ослабил хватку совсем немного, так, чтобы жертва могла вдохнуть, но не сумела бы выбраться. И улыбнулся. Коротко, не отрывая янтарных глаз от полыхающего лица мисс Карреры.
- Не такая ты и плохая, детка, какой хочешь казаться, - негромко проронил О`Рид, скользнув ладонью к разгорячённой щеке Киры. – Кто-то тебя крепко обидел, а? Но недостаточно, чтобы сломать. Можешь не скрывать – старина О`Рид и не такое видал. И сам по юности и глупости ломал хороших девчонок… одну до сих пор забыть не могу… как и простить себя… Но что толку ворошить прошлое, детка? Мы не можем его переписать набело, но можем просто… перевернуть страницу. Как насчёт написать новую историю? Вдвоём?
Кира прерывисто вздохнула, всё ещё чувствуя горячий поцелуй О`Рида на губах. Взглянула на ирландца снизу вверх, настороженно и пытливо.
- Клянусь, я наигрался в беззаботную жизнь, детка, - коротко улыбнулся здоровяк, поглаживая большим пальцем её скулу. – Смотрю на друзей и… понимаю, что многое упускаю в жизни. И что таких, как ты, девчонок с горячим сердцем, я больше не найду. Что скажешь, мисс Каррера? Напишем новую главу вдвоем?
- Это предложение руки и сердца, здоровяк? – нахмурилась Кира, безуспешно дёрнувшись в по-прежнему крепких объятиях. – Не слишком рано?
- Боюсь, что потом будет поздно, - хмыкнул О`Рид, не сводя с неё взгляда. Верно, так хищники гипнотизируют жертву. Ещё и эти янтарные глаза… как у льва перед прыжком. – Таких, как ты, одна на миллион, детка! И, уверен, я здесь не один такой ценитель…
- Не боишься, что всплывут и другие ценители? – напряжённо, не сводя глаз с Виктора, проронила Кира. – Прошлое, которое мы так и не переписали набело?
О`Рид пожал широкими плечами, соскользнув при этом ладонью со щеки на спину Киры. Старенькое платье поползло вниз, оголяя смуглое плечо мисс Карреры.
- Мужчина получает ту женщину, которую заслужил. А я был очень, очень плохим мальчишкой, детка.
Кира невольно усмехнулась, поёжившись в жарких объятиях ирландца. Они по-прежнему стояли посреди пустой набережной, в опустившихся на порт и склады сумерках, растрёпанные и изгвазданные, с общим на двоих парфюмом несвежей рыбы, а у ног их смиренно лежал флегматичный тунец, тоскливо поглядывавший на океан.
- Я не хочу быть первым, детка, - ласково шепнул Виктор, склоняясь к её губам. – Только последним…
В этот раз Кира ответила на поцелуй. Попробовала на вкус губы опытного, хитрого ирландца. Ощутила надёжность крепких рук, мягко и словно ненавязчиво коснувшихся её оголённого плеча. Осторожно скользнула ладонью вверх по широкой груди…
- Quita tus manos de ella.
(*Убери от неё руки – испан.)
Кира вздрогнула всем телом, подскакивая на месте. Если бы не Виктор – на ногах бы не удержалась. Когда О`Рид медленно распрямился, одновременно оттесняя её плечом за спину, мисс Каррера не выдержала и уцепилась за локоть ирландца, чувствуя, как леденеют пальцы.
Потому что она узнала этот низкий, пробирающий и хриплый голос. Когда-то ей нравилась и глухая угроза, звеневшая в каждом слове, и резкий мексиканский акцент. Даже ломаный английский – и тот нравился.
Только сейчас, работая на агента Ллойда, Кира окончательно поняла, что не стоило связываться с человеком вроде Хуана Мачете.
Мексиканским убийцей, который выбрал самый неудачный момент, чтобы воскреснуть из мёртвых.
- Хуан, - сдавленно, вслух признала мисс Каррера. Голос подрагивал. – Ты…
- Ну и что ты за хрен с горы, мистер? – ровно поинтересовался Виктор, не выпуская Киру из-за спины. К чести ирландца, он даже бровью не повёл, когда Кира признала незнакомца. Только локоть под слабеющими пальцами мисс Карреры напрягся ещё больше.
- Alejate de ella**, - жёстко приказал Мачете, выступая из тени.
(**Отойди от неё – испан.)
Кира уже и забыла, сколь устрашающе выглядел бывший парень. Широкие скулы, круглая бородка вокруг плотно сжатого рта, раскосые глаза, татуировки на шее и руках. Даже на лице тянулась нить старых шрамов, сплетаясь с вычурными синими узорами.
И пистолет.
Значит, Хуан всё-таки не погиб в той нью-йоркской истории! И взрыв не унёс его жизнь. И он вернулся сейчас…
Почему именно сейчас?!
- Не надо ничего говорить, - быстро зашептала Кира, чувствуя, как тело начинает бить крупная дрожь. – Это Хуан Мачете, из синдиката дона Флореса. Мы с ним… я его знаю… Пожалуйста, Виктор! Помолчи. Он опасный человек. Это того не стоит. Просто… промолчи, ладно?..
Виктор чуть провернул голову, показывая, что слышит, согласно кивнул и обернулся к мексиканцу.
- Слушай сюда, придурок, - дружелюбно обратился к Мачете ирландец, начисто игнорируя доводы рассудка. – Шёл бы ты своей дорогой, пока беды не случилось. Не видишь – я с дамой?
- Как ты меня нашёл? – беспомощно выдохнула Кира, выступая из-за спины О`Рида. – Я думала, ты мёртв…
Мачете чуть опустил пистолет. Приблизился ещё на несколько шагов. Теперь Кира разглядела и новые шрамы: обожжённую шею, оторванное ухо, сбритые волосы на виске, где кожа пострадала при взрыве.
- Я шёл не за тобой, mi corazon***, - с трудом перешёл на английский Хуан. – Я искал его. А нашёл тебя. Вас.
(***сердце моё – испан.)
- Всё, я тебя узнал, - удовлетворённо кивнул О`Рид. – Покупатель портфельчика с документами из Тихуаны! Странно, как я тебя раньше не учуял – не иначе, аромат тунца отбил мне весь нюх. Такие, как ты, приятель, буквально смердят кровью! За милю засечь можно, по душному запаху убитых жертв. Не подумай, я тебя не обвиняю – сам не святой. Но ты ж не только убийца, а ещё и палач, верно? Тебя поэтому прислали? По мою душу? А если портфельчик я уже сдал, кому нужно – что сделаешь? Мы здесь не одни – она всё увидит, - Виктор выразительно кивнул на Киру. – Хочешь её вернуть? Тогда убери пушку, приятель. Вряд ли детка проникнется к тебе любовью после показательной казни. Не пугай девочку…
Дуло пистолета дрогнуло, опустившись лишь на миг, и этого О`Риду оказалось достаточно. Одним гигантским прыжком Виктор покрыл расстояние между собой и мексиканским убийцей, сбив того с ног.
Грянул выстрел.
Кира вскрикнула, присаживаясь на корточки и закрывая уши ладонями. Прятаться на набережной оказалось негде, бежать некуда, звать на помощь некого. Отчаянно оглянувшись, мисс Каррера увидела только тунца, ошеломлённо взиравшего выпученными глазами на развернувшуюся на асфальте битву.
Мачете почти не уступал О`Риду в размерах, так что удары наносились жестокие, и куда улетела пуля, Кира так и не поняла. Но и оставаться в стороне не сумела.
Не вставая с корточек, мисс Каррера на четвереньках подползла к тунцу, замотала того в сброшенную рубашку О`Рида и так же, не поднимаясь, придвинулась к мужчинам. Запахло кровью – остро, неприятно. А в следующий миг Мачете вывернулся из смертельного захвата О`Рида и вскочил на ноги, направляя на него пистолет.
Уже поднимаясь на ноги, Кира с ужасом поняла, что кровавые разводы на асфальте – это кровь Виктора, не Хуана. И, кажется, ирландский революционер поймал пулю весьма неудачно, потому что так и не сумел вскочить следом за Мачете.
- Не трогай его! – отчаянно крикнула она, замахиваясь тунцом.
На непробиваемом лице Мачете мелькнуло удивление и даже замешательство, когда он, едва обернувшись, получил вонючим свёртком по подбородку.
- Не убивай! – снова крикнула Кира, отводя руку для второго удара.
Мисс Каррера никогда, ни до, ни после, не сумела бы объяснить, почему сочла тунца достаточно убедительным оружием, чтобы остановить профессионального убийцу.
Мачете тоже задумался.
И навёл дуло на Киру.
- Ты оскорбила меня, - тяжело выговаривая слова, проронил Мачете. – Ты – моя женщина. Стала бы моей. Я искал. Я нашёл бы. Но ты уже с другим. Поцелуй. Сам видел. Измена… смывается кровью.
- Какая измена? – в ужасе выдохнула Кира, отступая от бывшего парня на несколько шагов. Дальше идти оказалось некуда – разве что прыгать с причала в воду. – Ты ведь даже… не делал мне предложения! Мы с тобой так и не были… близки! Хуан, опомнись! Это же я…
Мачете задумался – буквально на миг. А затем взял прицел повыше.
- Я любил тебя. Поэтому быстро. Ты не почувствуешь.
Грянул выстрел и брызнула кровь. Кира закричала – сдавленно, запоздало, закрывая лицо дрожащими руками. Освобождённый тунец выскользнул из рубашки и с тихим всплеском плюхнулся в океан.
- Мисс Каррера! Вы в порядке?
Кира всё ещё прятала лицо в руках, слушая топот чужих туфель по причалу, и не сразу опустила ладони, даже когда её бережно обняли за плечи.
- Отойдите от причала, - попросили вежливо. – Всё кончилось. Вы в безопасности.
И почему-то Кира поверила этому негромкому, проникновенному голосу. Участию и тревоге. Тёплой, подрагивавшей ладони, обхватившей её за плечи. Медленно, шаг за шагом, мисс Каррера отошла от причала, открывая глаза.
- Кажется, я вовремя, - убедившись, что Кира твёрдо стоит на ногах, заговорил агент Томпсон. – По правде, я не думал, что увижу сегодня что-то интересное, но решил проверить. Раз Ллойд проявляет к вам столько внимания, значит, и мне стоит присмотреться. Но кто бы мог подумать…
- Вы следили за мной? – хриплым шёпотом уточнила Кира.
- Выдался свободный вечер, и я решил пройтись по набережной, - обтекаемо ответил агент Томпсон, внимательно вглядываясь в её лицо. – Вы точно в порядке, мисс Каррера?
Кира заторможено кивнула, глядя на распростёртого у ног Мачете. Мексиканский убийца лежал лицом вниз, и под головой его растекалась тёмная лужа.
Ещё одна перечёркнутая страница прошлого…
- Хороший выстрел, - скупо похвалил О`Рид, с трудом усаживаясь на асфальте. Рыжий гигант скривился, устраиваясь поудобнее, но едва ли это помогло. – Пожалуй, вы спасли нам жизни, мистер, как вас там…
Адриан Томпсон не удостоил ирландца ответом, зато отметил важное:
