Лучистые золотые глаза с россыпью черных точек опасно полыхнули, и Кира сжалась. Легко мисс Флаффи блефовать, у неё-то пистолет! Или… хозяйка клуба не блефовала? Где объявился один труп, там влезут два – какая разница, сколько душ списать на подвернувшегося простофилю! А что новенькой уборщицей придётся пожертвовать – ну так невелика потеря…
Несколько бесконечных секунд показались вечностью, а затем пальцы Виктора медленно разжались.
- Зови, - жёстко усмехнулся здоровяк, как только Кира шарахнулась от него прочь. – Я не убивал этого кретина. А если gombeen* упал неудачно, не моя вина.
(*Идиот – ирланд.)
- Вот и умница, - обрадовалась мисс Флаффи, делая Кире знак. – Присядь покуда на кровать, милый, побеседуем…
Мисс Каррера вылетела из номера, едва не столкнувшись с лениво подходящей Нэнси, и ухватила девушку за рукав полупрозрачной блузки:
- Зови парней! Жмур в номерах! – и опрометью метнулась в кабинет хозяйки.
«Если врёшь, будь краток».
Аль Капоне
Кира так и не сумела определить, который из агентов ей нравился больше. Любого бери – и на обложку модного журнала! Строгие костюмы, белоснежные рубашки, подтянутые фигуры, молодые лица, новёхонькие жетоны и элегантные шляпы – чудо, а не мальчики, как сказала бы мисс Флаффи!
Вот только хозяйка клуба отличалась большей дальновидностью, нежели мисс Каррера.
- Прошу в кабинет, - сдержанно пригласила мисс Флаффи, как только агенты вышли из номера с покойным.
- Сейчас подъедет судмагэксперт, - негромко предупредил один из них, и Кира сощурилась, пытаясь разглядеть агента в сумраке коридора. – Прошу вас проследить, чтобы в номер никто не заходил.
- Разумеется, - тотчас согласилась хозяйка клуба.
Кира понимала, отчего нервничала мисс Флаффи: пятничный вечер, а выручка накрылась медным тазом. Клуб пришлось закрыть; очевидно, что и на следующий день его двери останутся запертыми. Такой урон кассе! И хорошо, если агенты ФБР не привлекут копов – уж те вцепятся в нелегальные дела клуба, как оголодавшие псы в кость! Агенты за такую мелочь не возьмутся, и мисс Флаффи прилагала все усилия, чтобы те остались довольны и не натравливали полицейских на её не слишком скромный бизнес. Разумеется, наряд прибудет в любом случае, и всё же одно дело – расследовать смерть федерала, а другое – цепляться за многочисленные нарушения, что наверняка выльется в закрытие клуба и обвинения хозяйке.
- Кофе? – предложила мисс Флаффи, делая знак Кире. – Душечка, организуй…
- Я попросил бы леди задержаться, - тотчас перебил один из агентов, чьё лицо всё ещё скрывалось в тени. Резанул слух британский акцент. – Ведь это на неё было совершено нападение? Я хотел бы побеседовать с потерпевшей.
Мисс Флаффи застыла, затем коротко кивнула и бросила выразительный взгляд на Киру. Что говорить и о чём не упоминать, они оговорили заранее.
- Душечка, это агенты Джон Ллойд и Эдвард Лайт, - представила хозяйка, многозначительно глянув на уборщицу. – Будь с ними повнимательней: красивым мужчинам доверять нельзя…
Оба агента вошли в кабинет мисс Флаффи, и Кира, глубоко вдохнув, последовала за ними. Сидевший в углу Виктор в компании двух амбалов дёрнулся при виде вошедших и тотчас вскочил на ноги, не обращая внимания на вскинувшихся конвоиров.
- Джон! Хвала небесам, это ты! Слушай, здесь какая-то подстава! Да я его и пальцем не тронул! Так, приласкал немного… но от такого не помирают! Я свой удар держу!
Кира хмыкнула, покосившись на пудовые кулаки рыжего спасителя. Те сжимались и разжимались, словно гигантские меха, и попадись им горло почившего федерала, наверняка упокоили бы бедолагу вторично.
- Эдвард, - не отвечая Виктору, обратился британский агент к напарнику. – Побеседуй с мистером О`Ридом, а я пока поговорю со свидетельницей. С минуты на минуту приедет полиция, надо ускориться.
- Мы же не отдадим подозреваемого полиции, агент Ллойд? – вежливо уточнил Эдвард, делая знак амбалам. Те ухватили Виктора с двух сторон, но лишь повисли на нём, как бульдоги на кости, когда рыжий гигант выпрямился во весь рост. – У мистера О`Рида, если мне не изменяет память, не самая прекрасная репутация и не самый благоприятный предполагаемый послужной список. Полиция найдёт, что ему предъявить, и дело застопорится.
- Э-э-э, - заволновался Виктор, стряхивая конвоиров. – Что значит – полиция? Копы меня уже на той неделе привлекали, всё подкапываются к моему… честному бизнесу!
- Агент Лайт, действуйте, - распорядился агент Ллойд, хмуро отмахиваясь от рыжего гиганта. – Время не ждёт.
- Думаете подёргать за ниточки, выйти на заказчика? – проницательно догадался Виктор. – Джон, ты рехнулся! Где я – и где убийства федералов! Да я чист, как херувим!
Кира с сомнением покосилась на рыжего косматого херувима, насквозь пропитанного виски, но промолчала.
- Так бы и сделали, если бы ты был наёмником, - всё ещё хмуро откликнулся Джон, впервые глянув на Виктора. – Но в таком случае ты и сам не знал бы имён, а информаторов не сдал бы. Только время тратить…
- Калибр мелковат, - мягко подтвердил агент Лайт. – Такого, как вы, мистер О`Рид, лучше сдать полиции, а там на их усмотрение…
- Калибр мелковат?! – громыхнул Виктор О`Рид, распрямляясь так, что Кира инстинктивно вжалась в стенку. – Да ты знаешь, кто я?! Лидер ирландского восстания! Виктор чёртов О`Рид! Большой человек!..
- Не поспоришь, - так же вежливо согласился агент Лайт, окидывая выразительным взглядом поле работ.
- Сдался мне ваш дохлый федерал! – бушевал Виктор, сжимая огромные кулаки. – Я тут на заработках, мне глупостями заниматься некогда! Ирландскому освободительному движению требуются деньги, связи…
Агент Ллойд прерывисто выдохнул, закатил глаза и быстро кивнул напарнику. Тот понял без слов, одним неуловимым движением отправляя гору мышц за дверь. Кира даже пикнуть не успела, проводив агента Лайта и его необъятную добычу ошарашенным взглядом.
- Агент Лайт служил в армии США, - коротко улыбнулся Джон, жестом выпроваживая амбалов мисс Флаффи из кабинета. – Внешность обманчива.
Кира вытянула шею, окидывая стройную спину агента Лайта заинтересованным взглядом. Многого не увидела: дверь вдруг захлопнулась прямо перед её носом. От сквозняка, что ли?..
Впрочем, кое-что мисс Каррера всё же рассмотрела. Напарники-федералы оказались похожи: оба молоды, одинакового роста, стройного телосложения, с открытыми лицами честных людей. Эдвард обладал мягкой, не слишком выдающейся внешностью: серые глаза, русые волосы, покрытое лёгким бронзовым загаром лицо.
На его фоне агент Ллойд выделялся: черноволосый и светлокожий, с правильными чертами лица и внимательным взглядом выразительных чёрных глаз, Джон Ллойд казался безупречно красивым мужчиной.
Кире такие не нравились.
Ну то есть, смотреть, конечно, нравилось. Кто ж не любит красивую картинку? Но встречаться мисс Каррера предпочитала с мужчинами помощнее да побрутальнее. Вот как Хуан, с которым Кира не виделась уже полгода. Жив ли?..
Агент Ллойд, на её вкус, был слишком совершенен. Вот как с таким жить? Постоянно соответствовать? Держать спину и следить за манерами? Проверять, не выбился ли где локон? Не помялось ли платье? Взяла ли она правильную вилку в ресторане? Слушать оперу и ходить по музеям? Пытка, верно, невыносимая!
А ещё Джон Ллойд показался Кире знакомым, как будто она уже встречала его раньше.
- Присаживайтесь, мисс Каррера, - пригласил тем временем агент Ллойд, без церемоний проходя за стол хозяйки кабинета. Сюда только на прошлой неделе провели телефон, и мисс Флаффи им очень гордилась. – Надеюсь, вы в порядке? Столько потрясений за вечер…
Кира открыла и закрыла рот, осторожно опускаясь на краешек стула. Агент Ллойд тем временем достал блокнот и карандаш, аккуратно отодвигая пепельницу хозяйки кабинета в сторону. Огляделся и зачем-то выдернул шнур из телефонного аппарата.
- Откуда вам известно моё имя? – выпалила Кира. – Мисс Флаффи нас не представляла!
Агент наконец устроился на чужом рабочем месте и поднял глаза.
- У нас общие знакомые, - подсказал агент Ллойд. – Хотя мы виделись лишь мельком, в церкви Чайнатауна, в Нью-Йорке. На прошлое Рождество. Припоминаете?
Кира медленно покачала головой.
- Мисс Диана Фостер, - напомнил Джон. – Ваша подруга. А ваш жених, Хуан Мачете, член синдиката сеньора Флореса, едва не выкрал её прямо с улицы.
Глаза Киры расширились, и она подскочила со стула.
- Диана! Вы… что-то знаете про неё?!
Агент Ллойд кивнул, указывая глазами обратно на стул, и мисс Каррера медленно опустилась обратно.
- Диана – моя сестра, - буднично сообщил агент Ллойд. – И она очень переживала о вас, мисс Каррера. Вы так внезапно исчезли…
Кира нахмурилась, откидываясь на спинку стула.
- Никакого секрета здесь нет, - мрачно отозвалась мисс Каррера. – Хуан после той истории исчез, даже не попрощавшись, а родители решили, что мне нечего делать в порочном Большом Яблоке, и отправили на Западное побережье вместе с тёткой. Мы живём у родственников, в пристройке, на Южном Централе. Я закончила колледж и сейчас работаю в школе, в начальных классах. Там учатся дети мексиканских иммигрантов и прочее цветное население. Учительница, говорящая на испанском, здесь ценится больше, чем профессор из Калифорнийского университета. Родители счастливы, тётка довольна, а денежки уходят родственникам в оплату жилья. Работа в клубе мисс Флаффи – не предел мечтаний, но хотя бы оплачивает мне новые платья.
- Мечтаете о лучшей жизни?
- Домик с бассейном, ужины в лучших ресторанах, шикарные мужчины и престарелый миллионер, который женится на мне после первого же свидания! – тотчас с жаром подтвердила мисс Каррера.
Агент Ллойд рассмеялся.
- Почему престарелый? – с улыбкой уточнил он. – Чем вам не нравятся молодые и богатые?
Кира только отмахнулась.
- Такие обычно зависят от родителей и женятся на тех, на кого им укажут маменька с папенькой, - со знанием дела доложила мисс Каррера. – А джентльмены в летах могут себе позволить жениться, когда блажь в голову ударит! И тут – я! В новом платье!..
Агент Ллойд всё ещё безуспешно стирал улыбку с лица.
- Да и живут богатые старики всё-таки поменьше молодых, - рассудительно подметила мисс Каррера. – И тут…
- Вы, - с улыбкой подсказал Джон. – В новом платье.
- И с миллионным наследством, - мечтательно вздохнула Кира.
- Если желаете, могу представить вас отцу, - вскользь обронил агент Ллойд, штрихуя что-то в блокноте. – Лорду Ллойду. Он питает определённую слабость к испанкам.
- И богат? – встрепенулась мисс Каррера.
- Весьма, - сдержанно подтвердил агент Ллойд. – А также немолод и довольно консервативен. Если вы ему приглянетесь, вполне может и предложить брачный союз. Кто знает? Пусть вам повезёт.
Кира окинула агента Ллойда придирчивым взглядом, загляделась на обручальное кольцо и шумно вздохнула.
- Знакомьте, - решилась мисс Каррера. – Сдаётся мне, вашу супругу всё равно не подвинуть, так отчего и не приглядеться к престарелому папе-лорду?
По губам Джона Ллойда скользнула быстрая усмешка, затем он степенно кивнул.
- Тогда по рукам, - выпрямился агент. – Вы поможете мне с расследованием, а я похлопочу о знакомстве.
Кира тут же насторожилась.
- Что значит – поможете? – подозрительно сощурилась мисс Каррера. – Какая вам ещё помощь? Клиента, сотрудника вашего, я не убивала, Виктор ворвался в номер, отшвырнул его прочь…
- Это я уже слышал, - негромко согласился агент. – От мисс Флаффи. И нисколько не сомневаюсь, что именно так всё и произошло. Видите ли, мисс Каррера, я – менталист. Телекинетик. И вижу, когда люди лгут. Вы сейчас говорите правду. Хозяйка клуба не солгала тоже.
Кира напряглась; разговор сворачивал совсем не туда.
- Тогда зачем вы со мной беседуете? – нахмурилась она. – Я ведь не подозреваемая, вам Виктор нужен! Чем я тут помогу?
Агент Джон Ллойд посмотрел на неё так внимательно, что распалённая испанка даже поёжилась от неуютного, пробирающего чувства. А не так прост симпатичный британский агент-менталист…
- Агент Филмор – не единственный трагически скончавшийся сотрудник лос-анджелесского федерального бюро, - помедлив, отозвался наконец агент Ллойд. – За прошедшие три месяца это уже четвёртый труп.
- Тогда его точно кокнули! – выпалила Кира, не задумываясь. – Как-то слишком много мертвецов! Кому-то ваше бюро поперёк горла, мистер агент!
- Вы быстро схватываете, - сдержанно улыбнулся Джон Ллойд. – А ещё у вас потрясающий послужной список.
- Да ладно? – недоверчиво прищурилась Кира. – Это какой же?
- Вы учительница, - с готовностью пояснил агент, - однако у вас есть опыт работы в клубе и на складе. Ваши родители работали на складах в Нижнем Манхэттене, верно? А вы наверняка помогали.
Кира нахмурилась и поёжилась.
- Ну, - буркнула она, - допустим.
А неплохо осведомлён холёный агент! Видимо, Диана выложила братцу всё, что знала про бывшую подругу. Мисс Каррера искренне радовалась, что у самой Дианы всё хорошо, однако не горела желанием пересекаться вновь. И вот – догнало же церковное прошлое, треснув кадилом по маковке.
Вот правду говорят, что от Бога нигде не скрыться, даже на Южном Централе.
- Мне как раз нужен человек, который внедрился бы в школу, на склад и в клуб, не вызывая подозрений, - не отрывая глаз от мисс Карреры, спокойно пояснил Джон Ллойд. – И вы прекрасно подходите. Вздумай кто проверить вашу биографию, вопросов не возникнет. Простите, мисс Каррера, но вы очень удачно мне подвернулись. Полагаю, вы не откажетесь помочь старому знакомому…
Кира вскочила как ошпаренная. Дел с федералами ей только не хватало!..
- Есть ещё одна причина, по которой я хочу попросить о помощи именно вас, - продолжал агент Ллойд, словно не замечая нервозности потерпевшей. – О которой, если позволите, я сообщу позже. Я несколько устал держать ментальный щит у кабинета, и нас могут услышать. Ваша добрая хозяйка, например. Я и сейчас слышу, как недовольно бьётся её сердце…
- Идите к дьяволу! – взвилась мисс Каррера. – Знаю я ваши федеральные делишки! Овчинка выделки не стоит! Того и гляди, следующей стану! Даже не уговаривайте! Мне нет дела до убийств и трупов, агент Ллойд! Я сегодня, возможно, работы лишилась, в школе летом платят ещё меньше, тётка снова выгребла копилку…
- Я заплачу.
Кира села.
- С этого и надо было начинать, - сдержанно попрекнула мисс Каррера, чинно складывая ладони на коленях. – Сколько?
- Назовите цену, - предложил агент Ллойд, постукивая карандашом по блокноту. – А я накину сверху знакомство с отцом. Настоящим лордом, - напомнил агент.
- Хоть бы товар вначале посмотреть, - придирчиво дёрнула плечиком мисс Каррера. – Затея с богатым и престарелым батюшкой интересная, но не шуршит, поэтому давайте в цифрах, агент Ллойд. Двадцать пять долларов в неделю, плюс переработки!
- По рукам, - тут же согласился агент, и Кира поняла, что здорово прогадала.
- Надо было больше просить, - расстроилась она. – Про переработки запишете?
Несколько бесконечных секунд показались вечностью, а затем пальцы Виктора медленно разжались.
- Зови, - жёстко усмехнулся здоровяк, как только Кира шарахнулась от него прочь. – Я не убивал этого кретина. А если gombeen* упал неудачно, не моя вина.
(*Идиот – ирланд.)
- Вот и умница, - обрадовалась мисс Флаффи, делая Кире знак. – Присядь покуда на кровать, милый, побеседуем…
Мисс Каррера вылетела из номера, едва не столкнувшись с лениво подходящей Нэнси, и ухватила девушку за рукав полупрозрачной блузки:
- Зови парней! Жмур в номерах! – и опрометью метнулась в кабинет хозяйки.
ГЛАВА 2. Старый знакомый
«Если врёшь, будь краток».
Аль Капоне
Кира так и не сумела определить, который из агентов ей нравился больше. Любого бери – и на обложку модного журнала! Строгие костюмы, белоснежные рубашки, подтянутые фигуры, молодые лица, новёхонькие жетоны и элегантные шляпы – чудо, а не мальчики, как сказала бы мисс Флаффи!
Вот только хозяйка клуба отличалась большей дальновидностью, нежели мисс Каррера.
- Прошу в кабинет, - сдержанно пригласила мисс Флаффи, как только агенты вышли из номера с покойным.
- Сейчас подъедет судмагэксперт, - негромко предупредил один из них, и Кира сощурилась, пытаясь разглядеть агента в сумраке коридора. – Прошу вас проследить, чтобы в номер никто не заходил.
- Разумеется, - тотчас согласилась хозяйка клуба.
Кира понимала, отчего нервничала мисс Флаффи: пятничный вечер, а выручка накрылась медным тазом. Клуб пришлось закрыть; очевидно, что и на следующий день его двери останутся запертыми. Такой урон кассе! И хорошо, если агенты ФБР не привлекут копов – уж те вцепятся в нелегальные дела клуба, как оголодавшие псы в кость! Агенты за такую мелочь не возьмутся, и мисс Флаффи прилагала все усилия, чтобы те остались довольны и не натравливали полицейских на её не слишком скромный бизнес. Разумеется, наряд прибудет в любом случае, и всё же одно дело – расследовать смерть федерала, а другое – цепляться за многочисленные нарушения, что наверняка выльется в закрытие клуба и обвинения хозяйке.
- Кофе? – предложила мисс Флаффи, делая знак Кире. – Душечка, организуй…
- Я попросил бы леди задержаться, - тотчас перебил один из агентов, чьё лицо всё ещё скрывалось в тени. Резанул слух британский акцент. – Ведь это на неё было совершено нападение? Я хотел бы побеседовать с потерпевшей.
Мисс Флаффи застыла, затем коротко кивнула и бросила выразительный взгляд на Киру. Что говорить и о чём не упоминать, они оговорили заранее.
- Душечка, это агенты Джон Ллойд и Эдвард Лайт, - представила хозяйка, многозначительно глянув на уборщицу. – Будь с ними повнимательней: красивым мужчинам доверять нельзя…
Оба агента вошли в кабинет мисс Флаффи, и Кира, глубоко вдохнув, последовала за ними. Сидевший в углу Виктор в компании двух амбалов дёрнулся при виде вошедших и тотчас вскочил на ноги, не обращая внимания на вскинувшихся конвоиров.
- Джон! Хвала небесам, это ты! Слушай, здесь какая-то подстава! Да я его и пальцем не тронул! Так, приласкал немного… но от такого не помирают! Я свой удар держу!
Кира хмыкнула, покосившись на пудовые кулаки рыжего спасителя. Те сжимались и разжимались, словно гигантские меха, и попадись им горло почившего федерала, наверняка упокоили бы бедолагу вторично.
- Эдвард, - не отвечая Виктору, обратился британский агент к напарнику. – Побеседуй с мистером О`Ридом, а я пока поговорю со свидетельницей. С минуты на минуту приедет полиция, надо ускориться.
- Мы же не отдадим подозреваемого полиции, агент Ллойд? – вежливо уточнил Эдвард, делая знак амбалам. Те ухватили Виктора с двух сторон, но лишь повисли на нём, как бульдоги на кости, когда рыжий гигант выпрямился во весь рост. – У мистера О`Рида, если мне не изменяет память, не самая прекрасная репутация и не самый благоприятный предполагаемый послужной список. Полиция найдёт, что ему предъявить, и дело застопорится.
- Э-э-э, - заволновался Виктор, стряхивая конвоиров. – Что значит – полиция? Копы меня уже на той неделе привлекали, всё подкапываются к моему… честному бизнесу!
- Агент Лайт, действуйте, - распорядился агент Ллойд, хмуро отмахиваясь от рыжего гиганта. – Время не ждёт.
- Думаете подёргать за ниточки, выйти на заказчика? – проницательно догадался Виктор. – Джон, ты рехнулся! Где я – и где убийства федералов! Да я чист, как херувим!
Кира с сомнением покосилась на рыжего косматого херувима, насквозь пропитанного виски, но промолчала.
- Так бы и сделали, если бы ты был наёмником, - всё ещё хмуро откликнулся Джон, впервые глянув на Виктора. – Но в таком случае ты и сам не знал бы имён, а информаторов не сдал бы. Только время тратить…
- Калибр мелковат, - мягко подтвердил агент Лайт. – Такого, как вы, мистер О`Рид, лучше сдать полиции, а там на их усмотрение…
- Калибр мелковат?! – громыхнул Виктор О`Рид, распрямляясь так, что Кира инстинктивно вжалась в стенку. – Да ты знаешь, кто я?! Лидер ирландского восстания! Виктор чёртов О`Рид! Большой человек!..
- Не поспоришь, - так же вежливо согласился агент Лайт, окидывая выразительным взглядом поле работ.
- Сдался мне ваш дохлый федерал! – бушевал Виктор, сжимая огромные кулаки. – Я тут на заработках, мне глупостями заниматься некогда! Ирландскому освободительному движению требуются деньги, связи…
Агент Ллойд прерывисто выдохнул, закатил глаза и быстро кивнул напарнику. Тот понял без слов, одним неуловимым движением отправляя гору мышц за дверь. Кира даже пикнуть не успела, проводив агента Лайта и его необъятную добычу ошарашенным взглядом.
- Агент Лайт служил в армии США, - коротко улыбнулся Джон, жестом выпроваживая амбалов мисс Флаффи из кабинета. – Внешность обманчива.
Кира вытянула шею, окидывая стройную спину агента Лайта заинтересованным взглядом. Многого не увидела: дверь вдруг захлопнулась прямо перед её носом. От сквозняка, что ли?..
Впрочем, кое-что мисс Каррера всё же рассмотрела. Напарники-федералы оказались похожи: оба молоды, одинакового роста, стройного телосложения, с открытыми лицами честных людей. Эдвард обладал мягкой, не слишком выдающейся внешностью: серые глаза, русые волосы, покрытое лёгким бронзовым загаром лицо.
На его фоне агент Ллойд выделялся: черноволосый и светлокожий, с правильными чертами лица и внимательным взглядом выразительных чёрных глаз, Джон Ллойд казался безупречно красивым мужчиной.
Кире такие не нравились.
Ну то есть, смотреть, конечно, нравилось. Кто ж не любит красивую картинку? Но встречаться мисс Каррера предпочитала с мужчинами помощнее да побрутальнее. Вот как Хуан, с которым Кира не виделась уже полгода. Жив ли?..
Агент Ллойд, на её вкус, был слишком совершенен. Вот как с таким жить? Постоянно соответствовать? Держать спину и следить за манерами? Проверять, не выбился ли где локон? Не помялось ли платье? Взяла ли она правильную вилку в ресторане? Слушать оперу и ходить по музеям? Пытка, верно, невыносимая!
А ещё Джон Ллойд показался Кире знакомым, как будто она уже встречала его раньше.
- Присаживайтесь, мисс Каррера, - пригласил тем временем агент Ллойд, без церемоний проходя за стол хозяйки кабинета. Сюда только на прошлой неделе провели телефон, и мисс Флаффи им очень гордилась. – Надеюсь, вы в порядке? Столько потрясений за вечер…
Кира открыла и закрыла рот, осторожно опускаясь на краешек стула. Агент Ллойд тем временем достал блокнот и карандаш, аккуратно отодвигая пепельницу хозяйки кабинета в сторону. Огляделся и зачем-то выдернул шнур из телефонного аппарата.
- Откуда вам известно моё имя? – выпалила Кира. – Мисс Флаффи нас не представляла!
Агент наконец устроился на чужом рабочем месте и поднял глаза.
- У нас общие знакомые, - подсказал агент Ллойд. – Хотя мы виделись лишь мельком, в церкви Чайнатауна, в Нью-Йорке. На прошлое Рождество. Припоминаете?
Кира медленно покачала головой.
- Мисс Диана Фостер, - напомнил Джон. – Ваша подруга. А ваш жених, Хуан Мачете, член синдиката сеньора Флореса, едва не выкрал её прямо с улицы.
Глаза Киры расширились, и она подскочила со стула.
- Диана! Вы… что-то знаете про неё?!
Агент Ллойд кивнул, указывая глазами обратно на стул, и мисс Каррера медленно опустилась обратно.
- Диана – моя сестра, - буднично сообщил агент Ллойд. – И она очень переживала о вас, мисс Каррера. Вы так внезапно исчезли…
Кира нахмурилась, откидываясь на спинку стула.
- Никакого секрета здесь нет, - мрачно отозвалась мисс Каррера. – Хуан после той истории исчез, даже не попрощавшись, а родители решили, что мне нечего делать в порочном Большом Яблоке, и отправили на Западное побережье вместе с тёткой. Мы живём у родственников, в пристройке, на Южном Централе. Я закончила колледж и сейчас работаю в школе, в начальных классах. Там учатся дети мексиканских иммигрантов и прочее цветное население. Учительница, говорящая на испанском, здесь ценится больше, чем профессор из Калифорнийского университета. Родители счастливы, тётка довольна, а денежки уходят родственникам в оплату жилья. Работа в клубе мисс Флаффи – не предел мечтаний, но хотя бы оплачивает мне новые платья.
- Мечтаете о лучшей жизни?
- Домик с бассейном, ужины в лучших ресторанах, шикарные мужчины и престарелый миллионер, который женится на мне после первого же свидания! – тотчас с жаром подтвердила мисс Каррера.
Агент Ллойд рассмеялся.
- Почему престарелый? – с улыбкой уточнил он. – Чем вам не нравятся молодые и богатые?
Кира только отмахнулась.
- Такие обычно зависят от родителей и женятся на тех, на кого им укажут маменька с папенькой, - со знанием дела доложила мисс Каррера. – А джентльмены в летах могут себе позволить жениться, когда блажь в голову ударит! И тут – я! В новом платье!..
Агент Ллойд всё ещё безуспешно стирал улыбку с лица.
- Да и живут богатые старики всё-таки поменьше молодых, - рассудительно подметила мисс Каррера. – И тут…
- Вы, - с улыбкой подсказал Джон. – В новом платье.
- И с миллионным наследством, - мечтательно вздохнула Кира.
- Если желаете, могу представить вас отцу, - вскользь обронил агент Ллойд, штрихуя что-то в блокноте. – Лорду Ллойду. Он питает определённую слабость к испанкам.
- И богат? – встрепенулась мисс Каррера.
- Весьма, - сдержанно подтвердил агент Ллойд. – А также немолод и довольно консервативен. Если вы ему приглянетесь, вполне может и предложить брачный союз. Кто знает? Пусть вам повезёт.
Кира окинула агента Ллойда придирчивым взглядом, загляделась на обручальное кольцо и шумно вздохнула.
- Знакомьте, - решилась мисс Каррера. – Сдаётся мне, вашу супругу всё равно не подвинуть, так отчего и не приглядеться к престарелому папе-лорду?
По губам Джона Ллойда скользнула быстрая усмешка, затем он степенно кивнул.
- Тогда по рукам, - выпрямился агент. – Вы поможете мне с расследованием, а я похлопочу о знакомстве.
Кира тут же насторожилась.
- Что значит – поможете? – подозрительно сощурилась мисс Каррера. – Какая вам ещё помощь? Клиента, сотрудника вашего, я не убивала, Виктор ворвался в номер, отшвырнул его прочь…
- Это я уже слышал, - негромко согласился агент. – От мисс Флаффи. И нисколько не сомневаюсь, что именно так всё и произошло. Видите ли, мисс Каррера, я – менталист. Телекинетик. И вижу, когда люди лгут. Вы сейчас говорите правду. Хозяйка клуба не солгала тоже.
Кира напряглась; разговор сворачивал совсем не туда.
- Тогда зачем вы со мной беседуете? – нахмурилась она. – Я ведь не подозреваемая, вам Виктор нужен! Чем я тут помогу?
Агент Джон Ллойд посмотрел на неё так внимательно, что распалённая испанка даже поёжилась от неуютного, пробирающего чувства. А не так прост симпатичный британский агент-менталист…
- Агент Филмор – не единственный трагически скончавшийся сотрудник лос-анджелесского федерального бюро, - помедлив, отозвался наконец агент Ллойд. – За прошедшие три месяца это уже четвёртый труп.
- Тогда его точно кокнули! – выпалила Кира, не задумываясь. – Как-то слишком много мертвецов! Кому-то ваше бюро поперёк горла, мистер агент!
- Вы быстро схватываете, - сдержанно улыбнулся Джон Ллойд. – А ещё у вас потрясающий послужной список.
- Да ладно? – недоверчиво прищурилась Кира. – Это какой же?
- Вы учительница, - с готовностью пояснил агент, - однако у вас есть опыт работы в клубе и на складе. Ваши родители работали на складах в Нижнем Манхэттене, верно? А вы наверняка помогали.
Кира нахмурилась и поёжилась.
- Ну, - буркнула она, - допустим.
А неплохо осведомлён холёный агент! Видимо, Диана выложила братцу всё, что знала про бывшую подругу. Мисс Каррера искренне радовалась, что у самой Дианы всё хорошо, однако не горела желанием пересекаться вновь. И вот – догнало же церковное прошлое, треснув кадилом по маковке.
Вот правду говорят, что от Бога нигде не скрыться, даже на Южном Централе.
- Мне как раз нужен человек, который внедрился бы в школу, на склад и в клуб, не вызывая подозрений, - не отрывая глаз от мисс Карреры, спокойно пояснил Джон Ллойд. – И вы прекрасно подходите. Вздумай кто проверить вашу биографию, вопросов не возникнет. Простите, мисс Каррера, но вы очень удачно мне подвернулись. Полагаю, вы не откажетесь помочь старому знакомому…
Кира вскочила как ошпаренная. Дел с федералами ей только не хватало!..
- Есть ещё одна причина, по которой я хочу попросить о помощи именно вас, - продолжал агент Ллойд, словно не замечая нервозности потерпевшей. – О которой, если позволите, я сообщу позже. Я несколько устал держать ментальный щит у кабинета, и нас могут услышать. Ваша добрая хозяйка, например. Я и сейчас слышу, как недовольно бьётся её сердце…
- Идите к дьяволу! – взвилась мисс Каррера. – Знаю я ваши федеральные делишки! Овчинка выделки не стоит! Того и гляди, следующей стану! Даже не уговаривайте! Мне нет дела до убийств и трупов, агент Ллойд! Я сегодня, возможно, работы лишилась, в школе летом платят ещё меньше, тётка снова выгребла копилку…
- Я заплачу.
Кира села.
- С этого и надо было начинать, - сдержанно попрекнула мисс Каррера, чинно складывая ладони на коленях. – Сколько?
- Назовите цену, - предложил агент Ллойд, постукивая карандашом по блокноту. – А я накину сверху знакомство с отцом. Настоящим лордом, - напомнил агент.
- Хоть бы товар вначале посмотреть, - придирчиво дёрнула плечиком мисс Каррера. – Затея с богатым и престарелым батюшкой интересная, но не шуршит, поэтому давайте в цифрах, агент Ллойд. Двадцать пять долларов в неделю, плюс переработки!
- По рукам, - тут же согласился агент, и Кира поняла, что здорово прогадала.
- Надо было больше просить, - расстроилась она. – Про переработки запишете?
