Но тут Майя оглянулась назад – туда, где были доки. Они возвышались вдалеке белоснежными громадами; гигантские краны работали день и ночь, а в небе туда-сюда сновали дроны, а между ними летали птицы, в надежде урвать рыбину или осьминога. Людей, почти не было, иногда только двое-трое работников деловито шли в пакгауз и Майя видела их издали, крошечными фигурками. Зато каждый день из больших, красивых кораблей выходили туристы. Они быстро сменяли друг друга и никогда не оставались в Абалоне жить. Майя поначалу удивлялась этому, а потом привыкла.
Она уже поняла, что мир Зелёных поясов поставлен на голову. Система тут работала, как часы, хотя сама Майя приехала в Абалон именно для того, чтобы спасти её. Но никто из поселенцев и не подозревал, что должен ждать спасения от перспективных. Никто не относился к Майе даже с маломальским почтением, а других перспективных она не видела с того самого момента, как села в самолёт. В этом мире существовало тридцать семь языков, но не было стен вокруг деревень. Елена дала понять ей, что о городе тут слышали, но говорить о нём крайне неприлично. О бродягах она не знала и отмахнулась от этого как от какой-то сказки. Зато адаптации Майи она придавала огромное значение.
– Наш с тобой тандем покажет лучшие результаты, – говорила Елена так, будто бы это уже было решено.
Майя чувствовала страх перед портовыми механизмами и особенно перед кораблями. Она смутно помнила, что уже видела один корабль в своей прошлой жизни, но совсем забыла, почему должна бояться его. На всякий случай она повернула в сторону деревни, подальше от порта и машин, и море осталось шуметь у неё за спиной. По её расчётам, Абалон должен был скоро показаться впереди. Кусты по бокам тропинки напоминали ей стены домов и навесы магазинчиков, она упрямо шла всё дальше и дальше, на развилках сворачивая в сторону дома. Но тут тропинка кончилась, кусты сомкнулись у неё за спиной – и впереди раскинулись поля. Майя слышала, что с другой стороны от Абалона выращивают ячмень. Она уверенно шла, трогая руками зелёные метёлочки, а они всё не кончались и ни Абалона, ни какой-нибудь другой деревни не было. Наконец, Майя остановилась – она услышала, как где-то журчит ручей и сообразила, что ушла очень далеко. По бокам дороги всё так же лежали поля, и казалось, что они никогда не кончатся. Майя медленно обернулась и поняла, что ни за что не найдёт сейчас свою тропинку в плотной зелени. Тогда она побрела обратно, рассудив, что рано или поздно дойдёт до Абалона, если только будет идти в нужную сторону. С нарастающим страхом она гадала, бывают ли дороги, ведущие в никуда, и могут ли они тянуться через всю землю – и чувствовала, что вот-вот помчится в панике вперёд, не разбирая дороги.
Майя с отчаянием смотрела на Солнце – оно опустилось заметно ниже. Абалона всё не было. Сначала она брела через поле, пытаясь справиться с болью в боку и слабостью в ногах, потом снова искала дорогу, но зелень, доходящая ей до колен, не кончалась. Майя спотыкалась всё чаще, она замёрзла под ветром, который днём был тёплым и ласковым, но к вечеру стал пробирать её тонкую кофточку. Земля осыпалась под её ногами, каждый шаг давался всё труднее, она потеряла счёт времени. Долго ли ей ещё идти? Сейчас Майя обрадовалась бы любому человеку или постройке, но во все стороны тянулась лишь бесконечная череда зелёных полей.
Вдруг она остановилась. С чего она взяла, что вообще кого-нибудь встретит? Где кончаются эти поля и кончаются ли они вообще? А вдруг деревни – это всего лишь крошечные точки на карте, бесконечно удалённые друг от друга? От ужаса Майе стало тяжело дышать, руки похолодели, на неё накатила дурнота. Из последних сил Майя попыталась устоять на ногах, но перед глазами поплыли круги, в ушах зазвенело. В этом мире оказалось слишком много места. Майя зажмурилось, потому что небо вдруг закружилось над её головой. Она раскинула руки, будто хотела коснуться стены в тёмном коридоре Котлища – и осела в грязь.
Майя чувствовала прохладу земли, и изо всех сил держалась за это чувство – единственное, что было сейчас реальным.
– Нексу! – вдруг крикнул кто-то, и мокрый собачий нос уткнулся ей в лицо.
Майю подхватили на руки, дурнота постепенно отступала. Она слышала чавкающие шаги.
– Нексу, прочь! – приказал мужчина.
Майя медленно повернула голову и увидела поджарую собаку с острой мордой и ушами. Она бегала вокруг них, преданно и беспокойно глядя на своего хозяина.
– Уважаемая, вы слышите меня? – спросил он с беспокойством.
Майя нахмурилась, потому что говор жителя Абалона вдруг снова стал тяжёлым для её понимания.
– Вы меня слышите? – повторил мужчина.
– Да, – наконец прошептала Майя.
– Как вас зовут?
Она назвалась, сначала по-старому, а потом вспомнила и сказала своё новое имя.
– Что?! Майя-из-Абалона? Так ты – новичок!
Он внимательно вгляделся в её лицо, и она заметила, что глаза у него тёплого карего цвета.
– Как ты оказалась здесь одна? Где Елена? – строго спросил он, и Майя почувствовала, что её лицо горит.
Откуда он знает Елену?
“Твой связной всегда будет недалеко от тебя”.
Майя не могла ответить, а только не отрываясь смотрела в лицо незнакомца. Он осторожно поставил её на землю, и вытер лоб, тяжело дыша. Майя увидела великолепную походную капсулу и поняла, что её спаситель приехал из другого поселения. Нексу бегала от них до капсулы – и обратно.
– Ты шла туда, – указал мужчина в другую сторону, – шла, а потом упала. Скажи спасибо Нексу, это она тебя заметила. Пойдём.
Собака, услышав своё имя, завиляла хвостом, пританцовывая на изящных лапах.
– Молодец, Нексу, девочка моя. Да, ты умница, – похвалил незнакомец собаку; та преданно заглядывала ему в лицо.
В капсуле было тепло, и Майя блаженно откинулась на спинку кресла. Её спутник накрыл её пледом, а Нексу легла на место, положив голову на лапы.
– Куда мы едем? – осмелилась спросить Майя, когда капсула поплыла вперёд.
– Конечно в Абалон! – улыбнулся мужчина.
Майя отметила, что улыбка у него открытая и тёплая. Это был самый обаятельный мужчина из всех, кого она когда-либо видела. Она улыбнулась вместе с ним и поняла, что вези он её куда угодно – она с радостью согласилась бы. Его компаньон имел необычный прозрачный корпус, он не надоедал людям своими комментариями, как другие компаньоны. Свет в капсуле был приглушённым, на столе аккуратной стопкой лежали листы бумаги, а у стены расположилась голографическая печка. От неё шло приятное тепло, и Майя никогда не чувствовала себя так хорошо.
“Он появится в нужный момент”.
Это действительно произошло так, как ей говорили.
– Как тебе наш Абалон? – прервал молчание мужчина.
Майя сообразила, что он испытывает её. Она рассказывала о своих впечатлениях, желая понравиться этому мужчине, она старалась произносить слова правильно – так, как её учили и из-под тишка наблюдала за ним, ожидая от него знака или сообщения. Её спутник будто не замечал её настороженного взгляда, он казался спокойным и радовался, что ехал мимо полей так вовремя. Мужчина ничем не выдавал себя, и она твёрдо решила ждать столько, сколько потребуется. Она убедит его, что достойна найти код равновесия. И весь этот незнакомец – такой загадочный и необычный – напоминал ей ту вселенную, которую она жаждала увидеть снова.
Они вернулись к поселению слишком быстро. Вот уже и кампус – Елена выбежала на улицу с растерянным видом и замерла, увидев капсулу и выходящую из неё Майю. Елена смотрела на спасителя своей подопечной со смущением и виной, а тот будто не замечал её испуганно-заискивающего взгляда.
– Рад был повидать тебя, Майя-из-Абалона, – улыбнулся он и коснулся в прощании её руки прохладной ладонью – Скоро встретимся!
От его последних слов в Майе родилось чувство, которое захватило её полностью; оно было слишком ярким для девчонки из-за Мусорных стен – и Майя застыла, не отводя взгляд от мужчины. А он обернулся к Елене и тихо произнёс:
– Через час жду тебя в Центре.
Та побледнела и сжалась ещё больше, а он вошёл в капсулу – и через минуту она скрылась за садами.
– Кто это? – восхищённо выдохнула Майя.
Елена обожгла её взглядом, полным ненависти, но тут же глубоко вдохнула и решительным движением отбросила с плеч золотистые волосы:
– Это он, твой опекун. Филипп-из-Лакхнау, руководитель Группы «Социум», мы говорим просто: Группа «С». Филипп – мой руководитель и временный опекун всех переселенцев. Он отвечает за каждого из нас, пока новеньких не передают патронам.
Майя смотрела туда, куда уплыла капсула, и счастье в её глазах сменилось отчаянием.
– Я сама виновата, – задумчиво и недовольно констатировала Елена, – Надо было лучше следить за тобой. Но почему ты оставила компаньона в кампусе? Майя! Ты слышишь?
Но Майя не отвечала.
Филипп был заметно старше её.
Филипп красив, но невысок и совсем не так силён, как наблюдатели.
Филипп нашёл её на грязной земле, когда она позорно заблудилась. Он недосягаем, потому что занимает высокое положение. Он спас её.
Майя полюбила его сразу, как увидела, без сомнений, без оглядки на людей и обстоятельства.
Филипп шёл через парк, между длинными рядами кипарисов и вазонами с цветами. Кипарис – каменная ваза, кипарис – ваза, и снова, и снова… Нексу мчалась по парку, высунув длинный язык. Она скрывалась в кустах, фыркала, снова выбегала на тропинку, вспугивая ночных птиц. Далеко впереди виднелся огромный, серый дом с острыми крышами. Первые занимали всё самое большое, лучшее, старинное. Филипп чуть поморщился и вгляделся в сумерки, он знал, что за каменным домом–крепостью начиналась дикая, неухоженная часть парка с паутиной, кустами ежевики, птичьими гнёздами.
Филипп шёл всё медленнее. Его компаньон освещал дорогу впереди. Нексу подбежала к хозяину и уткнулась носом ему в руку.
– Это мой долг, понимаешь? – вздохнул он, – Мы с тобой похожи: у нас обоих есть хозяева, хотя ты можешь обойтись без меня, а я – без него.
Нексу наклонила голову набок, казалось, что она улыбается. По бокам аллеи зажглись низкие, тусклые фонари. Вдруг собака насторожилась, вглядываясь вперёд – а через мгновение с радостным лаем кинулась к дому. Оттуда шёл высокий, полный парень. Неску прыгнула передними лапами ему на грудь, но стоило Филиппу приказать – и она, поскуливая, вернулась к хозяину.
– Малыш Тимми! – воскликнул Филипп, – Я думал, тебя снова отправили в горы!
Тим подошёл и, улыбаясь, сгрёб Филиппа в объятия. Но тот ловко вывернулся и в шутку ударил Тима в живот:
– Получай, увалень! Вот тебе! В другой раз скажешь, что приехал!
Вдруг Тим схватил Филиппа за бока и поднял над землёй с такой быстротой, какой обычно не ожидают от полных людей. Нексу с ворчанием ухватила его за ботинок и дёргала, показывая, что человеческая игра ей не нравится.
– Повышенная готовность! – отрапортовал компаньон Филиппа, – Передаю сообщение для Группы экстренного реагирования.
– Нет, – замахал руками Филипп, а Тим поставил его на землю и пытался успокоить Нексу, – Что за самоуправство? Я приказывал тебе светить впереди меня. Нексу, прочь!
Собака отпустила Тима, но смотрела на него с недовольством, почти с враждебностью.
– Исполняю, – ответил компаньон, и аллею залил свет.
– Я вернулся только вчера, – сказал Тим, – Мы всё настроили за два дня. А что у тебя?
– Новая партия, – нахмурился Филипп.
Тим проницательно посмотрел на него:
– Снова проблемы?
– Как обычно: пара истерик, ошибки кураторов – но всё несерьёзно.
Тим кивнул, будто так и должно быть, и у Филиппа никогда не было проблем, заслуживающих внимания.
Они пошли к дому.
– У отца гости, – бросил Тим, широко шагая за компаньоном.
– Слышал, – пожал плечами Филипп, – Но не могу же я… сам понимаешь…
Тим молчал.
– Сегодня с Еленой случилась забавная история, – торопливо начал Филипп, – Представь, она потеряла воспитанницу!
– Как? – удивился Тим.
– Да вот так! Ребёнок вышел из поселения, заблудился в полях агрокомплекса, испугался и упал в обморок. Я увидел её случайно, когда ехал в Абалон.
– Разве им можно гулять одним? – удивился Тим.
– За пределами Абалона нельзя, – ответил Филипп с едва заметной улыбкой.
– А что её компаньон?
– Не поверишь, – покачал головой Филипп, – У него сбились настройки. Его нашли в шкафу, после того как он связался с Системой.
Тим расхохотался так, что Нексу испуганно шарахнулась от него и вопросительно посмотрела на хозяина.
– Не представляю, как такое могло случиться, - продолжал он.
– Надо было мне идти в кураторы, – всхлипнул Тим, вытирая ладонью глаза, – А как Елена?
– Елена своё получила, – пожал плечами Филипп, – С лучшей ученицы и спрос высокий.
Они остановились перед большими резными дверями дома. Филипп на мгновение замер. Тим понимающе смотрел на него.
– Забери к себе Нексу, – попросил Филипп, – Я скоро приду.
Компаньон связался с Системой, двери открылись, и Филипп вошёл в дом.
Филипп помедлили у порога. Он обвёл взглядом высокие, словно само небо, своды, новую мозаику под ногами, низкие светильники. В таких домах было всегда сумрачно и холодно, и только некоторые комнаты были удобными. Небольшой фонтан в центре зала журчал тонкими струями. Филипп уселся на его край, а его компаньон взлетел высоко в темноту.
– Изменено оформление пола, шторы новые, предположительно присутствует шерсть животного, под крышей голуби, – сообщил он, и по залу разнеслось эхо и хлопанье крыльев.
– В прошлый раз тут плавали рыбки, – чуть заметно улыбнулся Филипп.
– Рыбок не обнаружено, – подлетел компаньон, – Желаете задать параметры поиска?
Откуда-то из глубины дома донёсся хохот и крики. Грянула музыка. Филипп тут же пошёл на эти звуки. Он отлично ориентировался в доме, а перед ним зажигались лампы, и он шёл всё дальше и видел, что здесь старинные вещи по-прежнему соседствовали с новыми, в технике жило искусство, а стены, украшенные на уровне человеческого роста, выше тянулись серо и уныло.
– Добро пожаловать, Филипп-из-Лакхнау, – поприветствовала его охранная система.
– Без доклада, – распорядился тот.
– Исполняю, – ответил невидимый страж.
Филипп зашёл в светлую комнату, и на мгновение стало тихо. Стены, отделанные разноцветной слюдой, переливались. Вдоль них группами были расставлены кресла, а между гостями сновали подносы с угощением и напитками. Они останавливались перед людьми по их жесту, а затем снова продолжали своё бессмысленное и бесцельное движение. По всему залу был разбросан раскисший снег, дроны торопливо убирали его и вытирали воду.
– Мой патрон, – слегка наклонил голову Филипп, – Вы звали меня.
– Наконец-то! – улыбнулся крепкий, краснолицый старик, сидевший за большим столом у дальней стены.
– Добрый вечер, почтеннейшие, – так же смиренно поприветствовал Филипп окружавших его людей.
Те молчали, но кое-кто небрежно кивнул в ответ. Его компаньон завис в углу и ждал распоряжений.
– Садись, угощайся! – загремел хозяин дома, – Все дела потом! Освободите его место!
Музыка снова заиграла, Филипп сел в группе в углу, возле самого входа и торопливо отвечал на приветствия и вопросы своих соседей, не забывая с удовольствием есть.
– Филипп, что нового в Головном? – крикнул патрон.
Филипп тут же встал:
– В Головном полно слухов…
Она уже поняла, что мир Зелёных поясов поставлен на голову. Система тут работала, как часы, хотя сама Майя приехала в Абалон именно для того, чтобы спасти её. Но никто из поселенцев и не подозревал, что должен ждать спасения от перспективных. Никто не относился к Майе даже с маломальским почтением, а других перспективных она не видела с того самого момента, как села в самолёт. В этом мире существовало тридцать семь языков, но не было стен вокруг деревень. Елена дала понять ей, что о городе тут слышали, но говорить о нём крайне неприлично. О бродягах она не знала и отмахнулась от этого как от какой-то сказки. Зато адаптации Майи она придавала огромное значение.
– Наш с тобой тандем покажет лучшие результаты, – говорила Елена так, будто бы это уже было решено.
Майя чувствовала страх перед портовыми механизмами и особенно перед кораблями. Она смутно помнила, что уже видела один корабль в своей прошлой жизни, но совсем забыла, почему должна бояться его. На всякий случай она повернула в сторону деревни, подальше от порта и машин, и море осталось шуметь у неё за спиной. По её расчётам, Абалон должен был скоро показаться впереди. Кусты по бокам тропинки напоминали ей стены домов и навесы магазинчиков, она упрямо шла всё дальше и дальше, на развилках сворачивая в сторону дома. Но тут тропинка кончилась, кусты сомкнулись у неё за спиной – и впереди раскинулись поля. Майя слышала, что с другой стороны от Абалона выращивают ячмень. Она уверенно шла, трогая руками зелёные метёлочки, а они всё не кончались и ни Абалона, ни какой-нибудь другой деревни не было. Наконец, Майя остановилась – она услышала, как где-то журчит ручей и сообразила, что ушла очень далеко. По бокам дороги всё так же лежали поля, и казалось, что они никогда не кончатся. Майя медленно обернулась и поняла, что ни за что не найдёт сейчас свою тропинку в плотной зелени. Тогда она побрела обратно, рассудив, что рано или поздно дойдёт до Абалона, если только будет идти в нужную сторону. С нарастающим страхом она гадала, бывают ли дороги, ведущие в никуда, и могут ли они тянуться через всю землю – и чувствовала, что вот-вот помчится в панике вперёд, не разбирая дороги.
***
Майя с отчаянием смотрела на Солнце – оно опустилось заметно ниже. Абалона всё не было. Сначала она брела через поле, пытаясь справиться с болью в боку и слабостью в ногах, потом снова искала дорогу, но зелень, доходящая ей до колен, не кончалась. Майя спотыкалась всё чаще, она замёрзла под ветром, который днём был тёплым и ласковым, но к вечеру стал пробирать её тонкую кофточку. Земля осыпалась под её ногами, каждый шаг давался всё труднее, она потеряла счёт времени. Долго ли ей ещё идти? Сейчас Майя обрадовалась бы любому человеку или постройке, но во все стороны тянулась лишь бесконечная череда зелёных полей.
Вдруг она остановилась. С чего она взяла, что вообще кого-нибудь встретит? Где кончаются эти поля и кончаются ли они вообще? А вдруг деревни – это всего лишь крошечные точки на карте, бесконечно удалённые друг от друга? От ужаса Майе стало тяжело дышать, руки похолодели, на неё накатила дурнота. Из последних сил Майя попыталась устоять на ногах, но перед глазами поплыли круги, в ушах зазвенело. В этом мире оказалось слишком много места. Майя зажмурилось, потому что небо вдруг закружилось над её головой. Она раскинула руки, будто хотела коснуться стены в тёмном коридоре Котлища – и осела в грязь.
Майя чувствовала прохладу земли, и изо всех сил держалась за это чувство – единственное, что было сейчас реальным.
– Нексу! – вдруг крикнул кто-то, и мокрый собачий нос уткнулся ей в лицо.
Майю подхватили на руки, дурнота постепенно отступала. Она слышала чавкающие шаги.
– Нексу, прочь! – приказал мужчина.
Майя медленно повернула голову и увидела поджарую собаку с острой мордой и ушами. Она бегала вокруг них, преданно и беспокойно глядя на своего хозяина.
– Уважаемая, вы слышите меня? – спросил он с беспокойством.
Майя нахмурилась, потому что говор жителя Абалона вдруг снова стал тяжёлым для её понимания.
– Вы меня слышите? – повторил мужчина.
– Да, – наконец прошептала Майя.
– Как вас зовут?
Она назвалась, сначала по-старому, а потом вспомнила и сказала своё новое имя.
– Что?! Майя-из-Абалона? Так ты – новичок!
Он внимательно вгляделся в её лицо, и она заметила, что глаза у него тёплого карего цвета.
– Как ты оказалась здесь одна? Где Елена? – строго спросил он, и Майя почувствовала, что её лицо горит.
Откуда он знает Елену?
“Твой связной всегда будет недалеко от тебя”.
Майя не могла ответить, а только не отрываясь смотрела в лицо незнакомца. Он осторожно поставил её на землю, и вытер лоб, тяжело дыша. Майя увидела великолепную походную капсулу и поняла, что её спаситель приехал из другого поселения. Нексу бегала от них до капсулы – и обратно.
– Ты шла туда, – указал мужчина в другую сторону, – шла, а потом упала. Скажи спасибо Нексу, это она тебя заметила. Пойдём.
Собака, услышав своё имя, завиляла хвостом, пританцовывая на изящных лапах.
– Молодец, Нексу, девочка моя. Да, ты умница, – похвалил незнакомец собаку; та преданно заглядывала ему в лицо.
В капсуле было тепло, и Майя блаженно откинулась на спинку кресла. Её спутник накрыл её пледом, а Нексу легла на место, положив голову на лапы.
– Куда мы едем? – осмелилась спросить Майя, когда капсула поплыла вперёд.
– Конечно в Абалон! – улыбнулся мужчина.
Майя отметила, что улыбка у него открытая и тёплая. Это был самый обаятельный мужчина из всех, кого она когда-либо видела. Она улыбнулась вместе с ним и поняла, что вези он её куда угодно – она с радостью согласилась бы. Его компаньон имел необычный прозрачный корпус, он не надоедал людям своими комментариями, как другие компаньоны. Свет в капсуле был приглушённым, на столе аккуратной стопкой лежали листы бумаги, а у стены расположилась голографическая печка. От неё шло приятное тепло, и Майя никогда не чувствовала себя так хорошо.
“Он появится в нужный момент”.
Это действительно произошло так, как ей говорили.
– Как тебе наш Абалон? – прервал молчание мужчина.
Майя сообразила, что он испытывает её. Она рассказывала о своих впечатлениях, желая понравиться этому мужчине, она старалась произносить слова правильно – так, как её учили и из-под тишка наблюдала за ним, ожидая от него знака или сообщения. Её спутник будто не замечал её настороженного взгляда, он казался спокойным и радовался, что ехал мимо полей так вовремя. Мужчина ничем не выдавал себя, и она твёрдо решила ждать столько, сколько потребуется. Она убедит его, что достойна найти код равновесия. И весь этот незнакомец – такой загадочный и необычный – напоминал ей ту вселенную, которую она жаждала увидеть снова.
Они вернулись к поселению слишком быстро. Вот уже и кампус – Елена выбежала на улицу с растерянным видом и замерла, увидев капсулу и выходящую из неё Майю. Елена смотрела на спасителя своей подопечной со смущением и виной, а тот будто не замечал её испуганно-заискивающего взгляда.
– Рад был повидать тебя, Майя-из-Абалона, – улыбнулся он и коснулся в прощании её руки прохладной ладонью – Скоро встретимся!
От его последних слов в Майе родилось чувство, которое захватило её полностью; оно было слишком ярким для девчонки из-за Мусорных стен – и Майя застыла, не отводя взгляд от мужчины. А он обернулся к Елене и тихо произнёс:
– Через час жду тебя в Центре.
Та побледнела и сжалась ещё больше, а он вошёл в капсулу – и через минуту она скрылась за садами.
– Кто это? – восхищённо выдохнула Майя.
Елена обожгла её взглядом, полным ненависти, но тут же глубоко вдохнула и решительным движением отбросила с плеч золотистые волосы:
– Это он, твой опекун. Филипп-из-Лакхнау, руководитель Группы «Социум», мы говорим просто: Группа «С». Филипп – мой руководитель и временный опекун всех переселенцев. Он отвечает за каждого из нас, пока новеньких не передают патронам.
Майя смотрела туда, куда уплыла капсула, и счастье в её глазах сменилось отчаянием.
– Я сама виновата, – задумчиво и недовольно констатировала Елена, – Надо было лучше следить за тобой. Но почему ты оставила компаньона в кампусе? Майя! Ты слышишь?
Но Майя не отвечала.
Филипп был заметно старше её.
Филипп красив, но невысок и совсем не так силён, как наблюдатели.
Филипп нашёл её на грязной земле, когда она позорно заблудилась. Он недосягаем, потому что занимает высокое положение. Он спас её.
Майя полюбила его сразу, как увидела, без сомнений, без оглядки на людей и обстоятельства.
ГЛАВА 2
Филипп шёл через парк, между длинными рядами кипарисов и вазонами с цветами. Кипарис – каменная ваза, кипарис – ваза, и снова, и снова… Нексу мчалась по парку, высунув длинный язык. Она скрывалась в кустах, фыркала, снова выбегала на тропинку, вспугивая ночных птиц. Далеко впереди виднелся огромный, серый дом с острыми крышами. Первые занимали всё самое большое, лучшее, старинное. Филипп чуть поморщился и вгляделся в сумерки, он знал, что за каменным домом–крепостью начиналась дикая, неухоженная часть парка с паутиной, кустами ежевики, птичьими гнёздами.
Филипп шёл всё медленнее. Его компаньон освещал дорогу впереди. Нексу подбежала к хозяину и уткнулась носом ему в руку.
– Это мой долг, понимаешь? – вздохнул он, – Мы с тобой похожи: у нас обоих есть хозяева, хотя ты можешь обойтись без меня, а я – без него.
Нексу наклонила голову набок, казалось, что она улыбается. По бокам аллеи зажглись низкие, тусклые фонари. Вдруг собака насторожилась, вглядываясь вперёд – а через мгновение с радостным лаем кинулась к дому. Оттуда шёл высокий, полный парень. Неску прыгнула передними лапами ему на грудь, но стоило Филиппу приказать – и она, поскуливая, вернулась к хозяину.
– Малыш Тимми! – воскликнул Филипп, – Я думал, тебя снова отправили в горы!
Тим подошёл и, улыбаясь, сгрёб Филиппа в объятия. Но тот ловко вывернулся и в шутку ударил Тима в живот:
– Получай, увалень! Вот тебе! В другой раз скажешь, что приехал!
Вдруг Тим схватил Филиппа за бока и поднял над землёй с такой быстротой, какой обычно не ожидают от полных людей. Нексу с ворчанием ухватила его за ботинок и дёргала, показывая, что человеческая игра ей не нравится.
– Повышенная готовность! – отрапортовал компаньон Филиппа, – Передаю сообщение для Группы экстренного реагирования.
– Нет, – замахал руками Филипп, а Тим поставил его на землю и пытался успокоить Нексу, – Что за самоуправство? Я приказывал тебе светить впереди меня. Нексу, прочь!
Собака отпустила Тима, но смотрела на него с недовольством, почти с враждебностью.
– Исполняю, – ответил компаньон, и аллею залил свет.
– Я вернулся только вчера, – сказал Тим, – Мы всё настроили за два дня. А что у тебя?
– Новая партия, – нахмурился Филипп.
Тим проницательно посмотрел на него:
– Снова проблемы?
– Как обычно: пара истерик, ошибки кураторов – но всё несерьёзно.
Тим кивнул, будто так и должно быть, и у Филиппа никогда не было проблем, заслуживающих внимания.
Они пошли к дому.
– У отца гости, – бросил Тим, широко шагая за компаньоном.
– Слышал, – пожал плечами Филипп, – Но не могу же я… сам понимаешь…
Тим молчал.
– Сегодня с Еленой случилась забавная история, – торопливо начал Филипп, – Представь, она потеряла воспитанницу!
– Как? – удивился Тим.
– Да вот так! Ребёнок вышел из поселения, заблудился в полях агрокомплекса, испугался и упал в обморок. Я увидел её случайно, когда ехал в Абалон.
– Разве им можно гулять одним? – удивился Тим.
– За пределами Абалона нельзя, – ответил Филипп с едва заметной улыбкой.
– А что её компаньон?
– Не поверишь, – покачал головой Филипп, – У него сбились настройки. Его нашли в шкафу, после того как он связался с Системой.
Тим расхохотался так, что Нексу испуганно шарахнулась от него и вопросительно посмотрела на хозяина.
– Не представляю, как такое могло случиться, - продолжал он.
– Надо было мне идти в кураторы, – всхлипнул Тим, вытирая ладонью глаза, – А как Елена?
– Елена своё получила, – пожал плечами Филипп, – С лучшей ученицы и спрос высокий.
Они остановились перед большими резными дверями дома. Филипп на мгновение замер. Тим понимающе смотрел на него.
– Забери к себе Нексу, – попросил Филипп, – Я скоро приду.
Компаньон связался с Системой, двери открылись, и Филипп вошёл в дом.
***
Филипп помедлили у порога. Он обвёл взглядом высокие, словно само небо, своды, новую мозаику под ногами, низкие светильники. В таких домах было всегда сумрачно и холодно, и только некоторые комнаты были удобными. Небольшой фонтан в центре зала журчал тонкими струями. Филипп уселся на его край, а его компаньон взлетел высоко в темноту.
– Изменено оформление пола, шторы новые, предположительно присутствует шерсть животного, под крышей голуби, – сообщил он, и по залу разнеслось эхо и хлопанье крыльев.
– В прошлый раз тут плавали рыбки, – чуть заметно улыбнулся Филипп.
– Рыбок не обнаружено, – подлетел компаньон, – Желаете задать параметры поиска?
Откуда-то из глубины дома донёсся хохот и крики. Грянула музыка. Филипп тут же пошёл на эти звуки. Он отлично ориентировался в доме, а перед ним зажигались лампы, и он шёл всё дальше и видел, что здесь старинные вещи по-прежнему соседствовали с новыми, в технике жило искусство, а стены, украшенные на уровне человеческого роста, выше тянулись серо и уныло.
– Добро пожаловать, Филипп-из-Лакхнау, – поприветствовала его охранная система.
– Без доклада, – распорядился тот.
– Исполняю, – ответил невидимый страж.
Филипп зашёл в светлую комнату, и на мгновение стало тихо. Стены, отделанные разноцветной слюдой, переливались. Вдоль них группами были расставлены кресла, а между гостями сновали подносы с угощением и напитками. Они останавливались перед людьми по их жесту, а затем снова продолжали своё бессмысленное и бесцельное движение. По всему залу был разбросан раскисший снег, дроны торопливо убирали его и вытирали воду.
– Мой патрон, – слегка наклонил голову Филипп, – Вы звали меня.
– Наконец-то! – улыбнулся крепкий, краснолицый старик, сидевший за большим столом у дальней стены.
– Добрый вечер, почтеннейшие, – так же смиренно поприветствовал Филипп окружавших его людей.
Те молчали, но кое-кто небрежно кивнул в ответ. Его компаньон завис в углу и ждал распоряжений.
– Садись, угощайся! – загремел хозяин дома, – Все дела потом! Освободите его место!
Музыка снова заиграла, Филипп сел в группе в углу, возле самого входа и торопливо отвечал на приветствия и вопросы своих соседей, не забывая с удовольствием есть.
– Филипп, что нового в Головном? – крикнул патрон.
Филипп тут же встал:
– В Головном полно слухов…
