Красноволосая нелепо открывала и закрывала рот, не находясь с ответом и прожигая ногтями поверхность стола. Ох, Ирма с огнем играет, эта же и сорваться может!
— Знаешь, — заботливо посоветовала Ирма, — если бы у меня было такое лицо, как у тебя, я бы в суд подала на родителей!
У Ирмы был такой участливый взгляд, как будто она искренне переживает за судьбу нашей злобной одногруппницы. Лицо избранницы Огня стремительно краснело, действительно становясь все более непривлекательным. Ее подружки что-то зашептали, пытаясь успокоить девушку и не дать ей сжечь половину аудитории.
Так и не дождавшись какой-то осмысленной реакции, Ирма продолжила, обведя свидетельниц нашего диалога тяжелым взглядом.
— Девушки, если мы вас раздражаем, вы всегда можете пойти забиться в уголок и тихо поплакать. Терпеть оскорбления мы не станем, ни прямые, ни косвенные, — убедившись, что внимание всех девушек в аудитории приковано к ней, Ирма широко улыбнулась и подмигнула, — с нами гораздо выгоднее дружить.
Несколько девушек, до этого молча наблюдавших за начинающимся скандалом, пересели к нам поближе. Ирма окинула их внимательным взглядом, как полководец — свою будущую армию, и удовлетворенно кивнула.
— Всем встать, — раздался властный женский голос от двери аудитории. Там стояла высокая пожилая магесса Земли с очень строгим выражением лица. Мы молча подчинились, с интересом разглядывая преподавательницу. — Добрый день. Мое имя Линнейра Ристенлау. Теперь пересаживайтесь, сегодняшнее занятие будет проходить в парах с разными стихиями.
Мы с Ирмой недоуменно переглянулись. Перед нами за столом сидели две девушки-воздушницы, и я поменялась местами с одной из них. Было непонятно, зачем нам дали такое указание, ведь магия стихий оперирует разными энергиями и совместная практика просто невозможна. Но спорить и спрашивать никто не решился.
— Итак, сегодня у нас первое занятие по Теории плетений. Как вы все знаете, плетения помогают придать форму стихийной энергии для получения какого-то определенного результата. Кроме плетений для подобных целей используются также символы и вербальные формулы, соответственно на них построены ритуальная магия и заклинания. Их основы вы будете изучать с другими преподавателями.
Убедившись, что вся аудитория внимательно слушает, магесса продолжила:
— Изначально факультет, на котором вы все учитесь, носил другое название. Кто знает, какое? Никто? — удивилась магесса после минутной тишины. — Что ж, тогда сделаем небольшой экскурс в историю.
Оказалось, данный факультет был переименован в Бытовой всего десять лет назад, а до этого он носил гордое название «факультет Универсальной магии»! Сам термин был нам незнаком, никто из адептов, похоже, даже не слышал никогда о такой разновидности магии. Так что все с двойным вниманием стали прислушиваться к словам магессы, а я для себя сделала пометку, чтобы не забыть изучить в библиотеке этот вопрос. Надеюсь, хоть сегодня удастся туда добраться.
— Курс Теории плетений вы будете изучать на протяжении всех пяти лет обучения, он является важнейшей основой универсальной магии, которую теперь снисходительно именуют бытовой.
После этого магесса подошла к доске и нарисовала схему простейшего плетения, позволяющего создать сферу силы. У избранников Огня при использовании такой формы получался огненный шар, у нас — водный, у избранников Земли — каменный и так далее. То есть одно и то же плетение в зависимости от стихии избранника давало разный результат.
— Так, не стесняемся, создаем сферы и удерживаем на ладони.
Мы послушно воспроизвели плетение и наполнили силой, магесса придирчиво осмотрела полученные результаты, удовлетворенно кивнула и вернулась к доске, начертив сложную схему нового, неизвестного нам плетения. Я быстро открыла тетрадь для записей и перерисовала, обратив внимание, что все остальные делают то же самое.
— А теперь смотрите внимательно.
Магесса медленно, чтобы мы могли следить за процессом, повторила схему нового плетения. После этого воспроизвела простейшую сферу силы. Но когда она наполнила плетение энергией Земли, произошло невероятное!
На ее ладони лежал огненный шарик!
Небольшой, но удивительно яркий. Аудитория взволнованно зашумела: это было невероятно. Не могут избранники Земли вот так оперировать стихией Огня! Никак! Это же нарушение всех законов магии!
— Так, тихо! — прикрикнула магесса Ристенлау, призывая адептов к порядку. — Все обсуждения — в конце занятия. Если будете внимательно слушать, возможно, и вопросов не останется.
Дождавшись тишины, магесса продолжила лекцию, явно наслаждаясь жадным вниманием аудитории. Просто каждый попробовал воспроизвести плетение, но оно оказалось для нас слишком сложным. Пока что.
— Это плетение — базовый преобразователь энергии. Записывайте.
Это указание было лишним — каждый адепт и так фиксировал слова магессы. Довольная преподавательница продолжила, указывая на один из элементов схемы:
— Обратите внимание вот сюда. При изменении направления вот этого потока энергии на выходе мы получаем любую стихию.
Зал ахнул. Это же… переворот! Революция!
Кто-то из адептов не выдержал и задал вопрос, волнующий всех:
— Магесса Ристенлау, разрешите все же задать вопрос сейчас? Почему это плетение не используется повсеместно? Даже боевых магов формируют в специальные отряды из представителей разных стихий!
— Я как раз собиралась рассказать об этом, — недовольно ответила магесса. — У данного плетения и его вариаций есть два существенных ограничения. Первое — это поток силы. Как вы уже поняли, данное плетение является дополнительной приставкой к основному, но воспользоваться ею может только средний или слабый маг. Сильный поток энергии просто рвет плетение-приставку. Понимаете почему?
Адепты неуверенно кивнули, а мне все было предельно ясно. Например, сильный маг Огня, используя простейшее плетение сферы, может одним «шариком» прожечь толстую стену из бревен, но неспособен заниматься тонким выжиганием узоров. Просто потому что мелкая работа требует выплескивать силу по капелькам, что при большом резерве и широком энергетическом канале сделать практически невозможно.
— Вторая причина, — продолжила лекцию магесса Ристенлау, — заключается в потере энергии при трансформации. Например, если я захочу создать ураган, используя стандартное плетение стихии Воздуха, придется преобразовывать родную мне стихию Земли. Я вложу много сил, которых хватило бы, к примеру, на Каменный град, а на выходе получу небольшой вихрь, мощности которого едва хватит на то, чтобы высушить волосы.
На этих словах магесса скривилась.
— Именно из-за этого универсальную магию перевели в разряд бытовой. Слишком сложные плетения, которые можно применить только в очень узких областях. Надеюсь, я смогла ответить на ваш вопрос. Теперь пишем формулу расчета потери энергии при преобразовании.
Следующий час мы изучали формулы и решали задачи, вычисляя потери при использовании разных стандартных плетений. Моя соседка, воздушница по имени Лорна, оказалась вполне нормальной и приветливой, мы отлично сработались, по очереди предлагая разбирать плетения наших стихий. Минут за десять до конца занятия магесса выдала нам листки с домашним заданием и сказала:
— Еще минуту внимания, меня попросили оставить немного времени в конце занятия, чтобы сделать объявление.
Она посмотрела на дверь, привлекая наше внимание. А там стоял Джер и со скучающим видом разглядывал адепток. И как мы все его раньше не заметили? Девушки машинально стали поправлять прически и принимать более выгодные позы, мне было даже немного смешно наблюдать за этим.
— Итак, Джерсин, что за объявление? — поинтересовалась магесса Ристенлау.
Джер прошел к доске, удостоверился, что все внимательно его слушают, и проговорил недовольным тоном:
— С этого года для всех желающих в программу обучения вводится дополнительный факультатив по Основам боевой магии. Если вы хотите подтянуть свои знания в этой области, запишитесь в секретариате у куратора. Занятия начнутся со следующей декады, — он окинул взглядом аудиторию, явно недовольный, что столько глаз горят энтузиазмом. — Предупреждаю сразу: тупым, ленивым, мнительным, слабым и капризным на моих занятиях не место. Буду гонять всех одинаково, без скидок на пол, возраст и уровень силы. Дополнительно введу систему проверки усвоенных знаний и навыков, по результатам которой буду производить регулярный отсев адептов. Имейте в виду, такое отчисление будет приравниваться к несданному экзамену, а информация пойдет в личное дело. Так что советую пять раз подумать, насколько вам это реально нужно.
После этих слов он развернулся и, не прощаясь, вышел, напоследок хлопнув дверью.
Девушки восхищенно ахнули, провожая взглядами избранника Молний. Немногочисленные парни нашей группы загалдели, обсуждая перспективы изучения боевой магии. Никто не ожидал, что нам представится такая возможность! Я и сама хотела изучить основы и планировала делать это по книгам, но с преподавателем же гораздо лучше! Тем более таким, как Джер. Он явно профи.
Мы с Ирмой переглянулись и синхронно кивнули. Обязательно пойдем записываться!
Описанные Джером трудности меня не особо смущали, учиться я любила. А что касается недостатка силы, то его я планировала компенсировать ловкостью и изобретательностью.
Вообще, отличие магов по силе можно было свести к двум основным параметрам. Один из них — объем внутреннего резерва. Он показывал, сколько энергии Стихии маг способен одновременно накапливать, удерживать в себе и использовать. Энергетический канал влиял на мощность итоговых заклинаний и скорость пополнения резерва. Я рассчитывала за счет постоянной практики немного раскачать и увеличить свой резерв, параллельно расширяя канал.
Это вполне возможно, поскольку в процессе обучения я буду прокачивать через себя много энергии, постоянно пополняя резерв при помощи личного источника. Так что шансы перейти с четверки на тройку у меня очень хорошие.
— И чему ты улыбаешься? — неожиданно спросила Ирма. Я задумалась и не заметила, что магесса нас уже отпустила, и народ постепенно выходил из аудитории.
— Да так, своим мыслям.
Ирма посмотрела на меня с подозрением.
— Влюбилась?
— Вроде нет, — я сделала вид, что задумалась, и весело добавила: — Ничего особенного не чувствую, подозрительных симптомов нет.
И мы вслед за большей частью группы потянулись в секретариат записываться на факультатив по Боевой магии. Процесс затянулся, поскольку нас было много, список один, а вписываться надо было обязательно лично. В итоге мы оказались чуть ли не последними. Когда я уже дописывала свою фамилию, из кабинета вышла куратор Несслау.
— Так, все бегом на разрядку, завтра запишетесь!
* * *
К полигону я шла на подгибающихся ногах. Воспоминания о вчерашней разрядке и особенно ее последствиях вызывали навязчивое желание развернуться и убежать. Ирма пыталась меня приободрить, но ей это плохо удавалось — слишком свежи были неприятные впечатления. На полпути нас догнал Крис и приобнял меня за талию.
— Я буду рядом, помогу, — тихо сказал он, чтобы никто не услышал. Со стороны мы, наверное, смотрелись очень мило, но на деле у меня подкашивались ноги и поддержка воздушника была необходима.
А может, мне выпишут освобождение?
Безумная надежда всколыхнулась и пропала, когда я увидела на полигоне группу своих вчерашних товарищей по несчастью. Они с обреченными лицами стояли рядом и тихо переговаривались. Если их не освободили от разрядки, то и меня тоже не освободят. Ох, как бы сделать так, чтобы сегодня все обошлось?
— Хлюпики, сюда, — недовольный оклик Джера настиг, как только мы вошли на полигон. — Марлоу, отдельное приглашение нужно?
Я покраснела до кончиков ушей и обернулась: Джер смотрел прямо на меня.
— Быстрее давай, — раздраженно добавил он и отвернулся.
Я поплелась в сторону группы самых слабых; среди них были три девушки, которых я вчера уже видела в медпункте, и несколько парней. Ирма и Крис подошли вместе со мной, воздушник продолжал придерживать меня за талию и хмуро посмотрел на Джера.
— Малахольный, а ты чего пришел? Вчера мало досталось? — с намеком спросил тот. Крис сжал руку в кулак, но сдержался и ничего не сказал в ответ, только крепче обнял. Заметив этот жест, Джер нахмурился и подошел ближе. — Вам нельзя быть рядом во время разрядки, — серьезным тоном очень тихо проговорил он. — Связь я оборвал, но она может и восстановиться. Сами понимаете, чем это грозит.
Я вздрогнула, представив, что ночью повторится вчерашний аттракцион боли и страданий. И потом так будет повторяться снова и снова. Нет уж, спасибо.
— Крис, действительно, лучше отойди на безопасное расстояние, — шепнула я. Парень хмуро кивнул, отпустил меня и растворился в толпе адептов. Ирма, с любопытством следившая за происходящим, хитро мне подмигнула и пошла вслед за ним.
Ну вот, все меня бросили. Оставили этому извергу на растерзание.
Джер довольно улыбнулся, кинул на меня мимолетный взгляд и вернулся к остальной группе «хлюпиков». Я присоединилась к ним и теперь хмуро смотрела на мужчину, ожидая очередных издевок, которые незамедлительно последовали.
— Итак, детишки, мне поручили с вами нянчиться. Поэтому, пока все нормальные адепты спокойно занимаются разрядкой, мы с вами будем учиться вовремя перекрывать энергетический канал. По очереди. Начинай! — Джер ткнул пальцем в стоящего ближе всего огневика-артефактора. — Позорище, — констатировал он, насильно помогая адепту перекрыть канал отдачи, — вы должны сами чувствовать свой предел. Меры важно знать не только с выпивкой, — наставительно закончил он. — Следующий!
Так по очереди почти вся наша группа «хлюпиков» поучаствовала в разрядке. Четверо справились самостоятельно, остальным Джер помогал, ругаясь на чем свет стоит. Но я ясно видела, что он издевается над нами исключительно для того, чтобы разозлить и заставить самостоятельно справиться с задачей. Вроде как вызывал в нас желание доказать, что мы не безнадежны.
Пока Джер возился с нами, полигон практически опустел. Адепты понуро плелись в столовую за усиленным питанием: всем хотелось восстановить хотя бы часть сил, нам ведь уже стали давать домашние задания.
Когда очередь дошла до меня, Джер улыбнулся, видимо, предвкушая мою неудачу. Мне это совсем не понравилось, я даже разозлилась, но постаралась взять себя в руки и максимально сконцентрироваться. Отдавала энергию маленькими порциями, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям. Да, я делала все медленно, но в итоге, как только почувствовала слабость, остановила разрядку. Фу-у-у-ух, вроде все получилось.
— А ты, оказывается, еще и жадина, — шепнул Джер, — могла бы дать больше.
Я смутилась, но постаралась этого не показать. Я чувствовала себя выжатой почти досуха, так что со словами Джера могла бы поспорить, но сил на это не было.
А потом я каждой клеточкой тела ощутила приближающийся дождь и широко улыбнулась.
Если днем это было какое-то отдаленное предчувствие, то сейчас, когда мне была необходима поддержка Стихии, ее проявление я начала ощущать гораздо острее. Прекрасно-чудесно! Как я могла об этом забыть? Днем же обсуждали с Лестером, что вечером будет дождь… Хотелось замурлыкать от удовольствия, предвкушая последний летний ливень.
— Знаешь, — заботливо посоветовала Ирма, — если бы у меня было такое лицо, как у тебя, я бы в суд подала на родителей!
У Ирмы был такой участливый взгляд, как будто она искренне переживает за судьбу нашей злобной одногруппницы. Лицо избранницы Огня стремительно краснело, действительно становясь все более непривлекательным. Ее подружки что-то зашептали, пытаясь успокоить девушку и не дать ей сжечь половину аудитории.
Так и не дождавшись какой-то осмысленной реакции, Ирма продолжила, обведя свидетельниц нашего диалога тяжелым взглядом.
— Девушки, если мы вас раздражаем, вы всегда можете пойти забиться в уголок и тихо поплакать. Терпеть оскорбления мы не станем, ни прямые, ни косвенные, — убедившись, что внимание всех девушек в аудитории приковано к ней, Ирма широко улыбнулась и подмигнула, — с нами гораздо выгоднее дружить.
Несколько девушек, до этого молча наблюдавших за начинающимся скандалом, пересели к нам поближе. Ирма окинула их внимательным взглядом, как полководец — свою будущую армию, и удовлетворенно кивнула.
— Всем встать, — раздался властный женский голос от двери аудитории. Там стояла высокая пожилая магесса Земли с очень строгим выражением лица. Мы молча подчинились, с интересом разглядывая преподавательницу. — Добрый день. Мое имя Линнейра Ристенлау. Теперь пересаживайтесь, сегодняшнее занятие будет проходить в парах с разными стихиями.
Мы с Ирмой недоуменно переглянулись. Перед нами за столом сидели две девушки-воздушницы, и я поменялась местами с одной из них. Было непонятно, зачем нам дали такое указание, ведь магия стихий оперирует разными энергиями и совместная практика просто невозможна. Но спорить и спрашивать никто не решился.
— Итак, сегодня у нас первое занятие по Теории плетений. Как вы все знаете, плетения помогают придать форму стихийной энергии для получения какого-то определенного результата. Кроме плетений для подобных целей используются также символы и вербальные формулы, соответственно на них построены ритуальная магия и заклинания. Их основы вы будете изучать с другими преподавателями.
Убедившись, что вся аудитория внимательно слушает, магесса продолжила:
— Изначально факультет, на котором вы все учитесь, носил другое название. Кто знает, какое? Никто? — удивилась магесса после минутной тишины. — Что ж, тогда сделаем небольшой экскурс в историю.
Оказалось, данный факультет был переименован в Бытовой всего десять лет назад, а до этого он носил гордое название «факультет Универсальной магии»! Сам термин был нам незнаком, никто из адептов, похоже, даже не слышал никогда о такой разновидности магии. Так что все с двойным вниманием стали прислушиваться к словам магессы, а я для себя сделала пометку, чтобы не забыть изучить в библиотеке этот вопрос. Надеюсь, хоть сегодня удастся туда добраться.
— Курс Теории плетений вы будете изучать на протяжении всех пяти лет обучения, он является важнейшей основой универсальной магии, которую теперь снисходительно именуют бытовой.
После этого магесса подошла к доске и нарисовала схему простейшего плетения, позволяющего создать сферу силы. У избранников Огня при использовании такой формы получался огненный шар, у нас — водный, у избранников Земли — каменный и так далее. То есть одно и то же плетение в зависимости от стихии избранника давало разный результат.
— Так, не стесняемся, создаем сферы и удерживаем на ладони.
Мы послушно воспроизвели плетение и наполнили силой, магесса придирчиво осмотрела полученные результаты, удовлетворенно кивнула и вернулась к доске, начертив сложную схему нового, неизвестного нам плетения. Я быстро открыла тетрадь для записей и перерисовала, обратив внимание, что все остальные делают то же самое.
— А теперь смотрите внимательно.
Магесса медленно, чтобы мы могли следить за процессом, повторила схему нового плетения. После этого воспроизвела простейшую сферу силы. Но когда она наполнила плетение энергией Земли, произошло невероятное!
На ее ладони лежал огненный шарик!
Небольшой, но удивительно яркий. Аудитория взволнованно зашумела: это было невероятно. Не могут избранники Земли вот так оперировать стихией Огня! Никак! Это же нарушение всех законов магии!
— Так, тихо! — прикрикнула магесса Ристенлау, призывая адептов к порядку. — Все обсуждения — в конце занятия. Если будете внимательно слушать, возможно, и вопросов не останется.
Дождавшись тишины, магесса продолжила лекцию, явно наслаждаясь жадным вниманием аудитории. Просто каждый попробовал воспроизвести плетение, но оно оказалось для нас слишком сложным. Пока что.
— Это плетение — базовый преобразователь энергии. Записывайте.
Это указание было лишним — каждый адепт и так фиксировал слова магессы. Довольная преподавательница продолжила, указывая на один из элементов схемы:
— Обратите внимание вот сюда. При изменении направления вот этого потока энергии на выходе мы получаем любую стихию.
Зал ахнул. Это же… переворот! Революция!
Кто-то из адептов не выдержал и задал вопрос, волнующий всех:
— Магесса Ристенлау, разрешите все же задать вопрос сейчас? Почему это плетение не используется повсеместно? Даже боевых магов формируют в специальные отряды из представителей разных стихий!
— Я как раз собиралась рассказать об этом, — недовольно ответила магесса. — У данного плетения и его вариаций есть два существенных ограничения. Первое — это поток силы. Как вы уже поняли, данное плетение является дополнительной приставкой к основному, но воспользоваться ею может только средний или слабый маг. Сильный поток энергии просто рвет плетение-приставку. Понимаете почему?
Адепты неуверенно кивнули, а мне все было предельно ясно. Например, сильный маг Огня, используя простейшее плетение сферы, может одним «шариком» прожечь толстую стену из бревен, но неспособен заниматься тонким выжиганием узоров. Просто потому что мелкая работа требует выплескивать силу по капелькам, что при большом резерве и широком энергетическом канале сделать практически невозможно.
— Вторая причина, — продолжила лекцию магесса Ристенлау, — заключается в потере энергии при трансформации. Например, если я захочу создать ураган, используя стандартное плетение стихии Воздуха, придется преобразовывать родную мне стихию Земли. Я вложу много сил, которых хватило бы, к примеру, на Каменный град, а на выходе получу небольшой вихрь, мощности которого едва хватит на то, чтобы высушить волосы.
На этих словах магесса скривилась.
— Именно из-за этого универсальную магию перевели в разряд бытовой. Слишком сложные плетения, которые можно применить только в очень узких областях. Надеюсь, я смогла ответить на ваш вопрос. Теперь пишем формулу расчета потери энергии при преобразовании.
Следующий час мы изучали формулы и решали задачи, вычисляя потери при использовании разных стандартных плетений. Моя соседка, воздушница по имени Лорна, оказалась вполне нормальной и приветливой, мы отлично сработались, по очереди предлагая разбирать плетения наших стихий. Минут за десять до конца занятия магесса выдала нам листки с домашним заданием и сказала:
— Еще минуту внимания, меня попросили оставить немного времени в конце занятия, чтобы сделать объявление.
Она посмотрела на дверь, привлекая наше внимание. А там стоял Джер и со скучающим видом разглядывал адепток. И как мы все его раньше не заметили? Девушки машинально стали поправлять прически и принимать более выгодные позы, мне было даже немного смешно наблюдать за этим.
— Итак, Джерсин, что за объявление? — поинтересовалась магесса Ристенлау.
Джер прошел к доске, удостоверился, что все внимательно его слушают, и проговорил недовольным тоном:
— С этого года для всех желающих в программу обучения вводится дополнительный факультатив по Основам боевой магии. Если вы хотите подтянуть свои знания в этой области, запишитесь в секретариате у куратора. Занятия начнутся со следующей декады, — он окинул взглядом аудиторию, явно недовольный, что столько глаз горят энтузиазмом. — Предупреждаю сразу: тупым, ленивым, мнительным, слабым и капризным на моих занятиях не место. Буду гонять всех одинаково, без скидок на пол, возраст и уровень силы. Дополнительно введу систему проверки усвоенных знаний и навыков, по результатам которой буду производить регулярный отсев адептов. Имейте в виду, такое отчисление будет приравниваться к несданному экзамену, а информация пойдет в личное дело. Так что советую пять раз подумать, насколько вам это реально нужно.
После этих слов он развернулся и, не прощаясь, вышел, напоследок хлопнув дверью.
Девушки восхищенно ахнули, провожая взглядами избранника Молний. Немногочисленные парни нашей группы загалдели, обсуждая перспективы изучения боевой магии. Никто не ожидал, что нам представится такая возможность! Я и сама хотела изучить основы и планировала делать это по книгам, но с преподавателем же гораздо лучше! Тем более таким, как Джер. Он явно профи.
Мы с Ирмой переглянулись и синхронно кивнули. Обязательно пойдем записываться!
Описанные Джером трудности меня не особо смущали, учиться я любила. А что касается недостатка силы, то его я планировала компенсировать ловкостью и изобретательностью.
Вообще, отличие магов по силе можно было свести к двум основным параметрам. Один из них — объем внутреннего резерва. Он показывал, сколько энергии Стихии маг способен одновременно накапливать, удерживать в себе и использовать. Энергетический канал влиял на мощность итоговых заклинаний и скорость пополнения резерва. Я рассчитывала за счет постоянной практики немного раскачать и увеличить свой резерв, параллельно расширяя канал.
Это вполне возможно, поскольку в процессе обучения я буду прокачивать через себя много энергии, постоянно пополняя резерв при помощи личного источника. Так что шансы перейти с четверки на тройку у меня очень хорошие.
— И чему ты улыбаешься? — неожиданно спросила Ирма. Я задумалась и не заметила, что магесса нас уже отпустила, и народ постепенно выходил из аудитории.
— Да так, своим мыслям.
Ирма посмотрела на меня с подозрением.
— Влюбилась?
— Вроде нет, — я сделала вид, что задумалась, и весело добавила: — Ничего особенного не чувствую, подозрительных симптомов нет.
И мы вслед за большей частью группы потянулись в секретариат записываться на факультатив по Боевой магии. Процесс затянулся, поскольку нас было много, список один, а вписываться надо было обязательно лично. В итоге мы оказались чуть ли не последними. Когда я уже дописывала свою фамилию, из кабинета вышла куратор Несслау.
— Так, все бегом на разрядку, завтра запишетесь!
* * *
К полигону я шла на подгибающихся ногах. Воспоминания о вчерашней разрядке и особенно ее последствиях вызывали навязчивое желание развернуться и убежать. Ирма пыталась меня приободрить, но ей это плохо удавалось — слишком свежи были неприятные впечатления. На полпути нас догнал Крис и приобнял меня за талию.
— Я буду рядом, помогу, — тихо сказал он, чтобы никто не услышал. Со стороны мы, наверное, смотрелись очень мило, но на деле у меня подкашивались ноги и поддержка воздушника была необходима.
А может, мне выпишут освобождение?
Безумная надежда всколыхнулась и пропала, когда я увидела на полигоне группу своих вчерашних товарищей по несчастью. Они с обреченными лицами стояли рядом и тихо переговаривались. Если их не освободили от разрядки, то и меня тоже не освободят. Ох, как бы сделать так, чтобы сегодня все обошлось?
— Хлюпики, сюда, — недовольный оклик Джера настиг, как только мы вошли на полигон. — Марлоу, отдельное приглашение нужно?
Я покраснела до кончиков ушей и обернулась: Джер смотрел прямо на меня.
— Быстрее давай, — раздраженно добавил он и отвернулся.
Я поплелась в сторону группы самых слабых; среди них были три девушки, которых я вчера уже видела в медпункте, и несколько парней. Ирма и Крис подошли вместе со мной, воздушник продолжал придерживать меня за талию и хмуро посмотрел на Джера.
— Малахольный, а ты чего пришел? Вчера мало досталось? — с намеком спросил тот. Крис сжал руку в кулак, но сдержался и ничего не сказал в ответ, только крепче обнял. Заметив этот жест, Джер нахмурился и подошел ближе. — Вам нельзя быть рядом во время разрядки, — серьезным тоном очень тихо проговорил он. — Связь я оборвал, но она может и восстановиться. Сами понимаете, чем это грозит.
Я вздрогнула, представив, что ночью повторится вчерашний аттракцион боли и страданий. И потом так будет повторяться снова и снова. Нет уж, спасибо.
— Крис, действительно, лучше отойди на безопасное расстояние, — шепнула я. Парень хмуро кивнул, отпустил меня и растворился в толпе адептов. Ирма, с любопытством следившая за происходящим, хитро мне подмигнула и пошла вслед за ним.
Ну вот, все меня бросили. Оставили этому извергу на растерзание.
Джер довольно улыбнулся, кинул на меня мимолетный взгляд и вернулся к остальной группе «хлюпиков». Я присоединилась к ним и теперь хмуро смотрела на мужчину, ожидая очередных издевок, которые незамедлительно последовали.
— Итак, детишки, мне поручили с вами нянчиться. Поэтому, пока все нормальные адепты спокойно занимаются разрядкой, мы с вами будем учиться вовремя перекрывать энергетический канал. По очереди. Начинай! — Джер ткнул пальцем в стоящего ближе всего огневика-артефактора. — Позорище, — констатировал он, насильно помогая адепту перекрыть канал отдачи, — вы должны сами чувствовать свой предел. Меры важно знать не только с выпивкой, — наставительно закончил он. — Следующий!
Так по очереди почти вся наша группа «хлюпиков» поучаствовала в разрядке. Четверо справились самостоятельно, остальным Джер помогал, ругаясь на чем свет стоит. Но я ясно видела, что он издевается над нами исключительно для того, чтобы разозлить и заставить самостоятельно справиться с задачей. Вроде как вызывал в нас желание доказать, что мы не безнадежны.
Пока Джер возился с нами, полигон практически опустел. Адепты понуро плелись в столовую за усиленным питанием: всем хотелось восстановить хотя бы часть сил, нам ведь уже стали давать домашние задания.
Когда очередь дошла до меня, Джер улыбнулся, видимо, предвкушая мою неудачу. Мне это совсем не понравилось, я даже разозлилась, но постаралась взять себя в руки и максимально сконцентрироваться. Отдавала энергию маленькими порциями, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям. Да, я делала все медленно, но в итоге, как только почувствовала слабость, остановила разрядку. Фу-у-у-ух, вроде все получилось.
— А ты, оказывается, еще и жадина, — шепнул Джер, — могла бы дать больше.
Я смутилась, но постаралась этого не показать. Я чувствовала себя выжатой почти досуха, так что со словами Джера могла бы поспорить, но сил на это не было.
А потом я каждой клеточкой тела ощутила приближающийся дождь и широко улыбнулась.
Если днем это было какое-то отдаленное предчувствие, то сейчас, когда мне была необходима поддержка Стихии, ее проявление я начала ощущать гораздо острее. Прекрасно-чудесно! Как я могла об этом забыть? Днем же обсуждали с Лестером, что вечером будет дождь… Хотелось замурлыкать от удовольствия, предвкушая последний летний ливень.
