Хвостатый вернулся через пару минут, неся на подносе не только мою еду, но и несколько более серьезных блюд: две большие порции жареного мяса, рагу из запеченных овощей и ягодный пудинг. Я заметила небольшую подпалину у него на рукаве, но ничего спрашивать не стала. Джер попытался пронести поднос в кабинет, но я его остановила.
— Обувь сними, — проворчала я, — не у себя дома. Я тут вообще-то босиком хожу.
Парень хмыкнул, но послушно снял обувь.
— Еще что-нибудь? Могу совсем раздеться, ты же наверняка спишь голой?
Я зевнула, сил на смущение не было.
— Как хочешь, мне фиолетово, — с трудом поднялась с пуфика и направилась в сторону ванной, но потом остановилась. — Хотя нет, я передумала. Раздевайся!
Во мне снова проснулся исследовательский азарт, даже силы появились.
Джер ехидно приподнял одну бровь.
— Ты что, на разрядке вместе с силами отдала скромность и здравый смысл?
— Неа. Я же лекарь. Давай-давай, не стесняйся, — я старалась говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле мне было одновременно страшно и смешно. Мало ли, я же не знаю, что ему в голову взбредет. Я прислонилась к двери, ведущей в ванную, и с интересом стала ждать, что будет дальше.
— М-м-м, ролевые игры. Как интересно. И с какой же целью госпожа лекарь желает меня осмотреть? — ухмыльнулся он, картинно скидывая мантию, под которой оказались простые черные рубашка и брюки.
— С целью расширения и углубления знаний по строению человеческого тела, — кристально честно ответила я. Маг нахмурился.
— Даже не знаю, — задумчиво протянул Джер, расстегивая ремень. — Может, и стоит пару-тройку раз удовлетворить твое «любопытство»… Хотя нет, — защелкивая пряжку обратно, решил он, — это только усложнит дальнейшие взаимоотношения.
Он потянулся за мантией, чтобы накинуть ее на плечи, а я решила поныть.
— Ну Дже-е-ер, тебе жалко, что ли?
— Хм-м-м, — протянул он, окидывая меня внимательным взглядом. — Странная постановка вопроса, никогда раньше с такой не сталкивался.
Теперь была моя очередь удивляться.
— Нормальная формулировка. Ну покажи хвост! — я решила еще немного поныть. Говорят, что женское нытье крайне утомительно, и мужчине проще уступить, чем терпеть.
Парень шокированно посмотрел на меня и переспросил:
— Хвост?
Я активно закивала, а потом невинно захлопала ресницами.
— А ты о чем подумал?
Джер прищурился.
— Да так. Обычно у девушек другое на уме.
— Да-да, жезл и стержень, я помню. Показывай уже! — нетерпеливо попросила я, вызвав у мага приступ смеха. Он попытался замаскировать его под кашель, но ничего не вышло. Я поджала губы: вот чего он ржет? Уже бы пять раз хвост показал и ушел своими делами заниматься. — Хорош ржать! Или ты время тянешь?
Он сделал плавный шаг в мою сторону, и из-за спины появился серебристый кончик хвоста. Я как загипнотизированная следила за его движениями, пытаясь рассмотреть получше. Длинный хвост был покрыт гладким серебристым мехом и заканчивался утолщением с кисточкой. Прелесть! И такой гибкий! Я даже подумала, что в нем должны быть совсем мелкие косточки, иначе как возможна такая феноменальная подвижность?
Поймала на себе внимательный и изучающий взгляд Джера, но снова отвлеклась на изумительный серебристый хвост: и красивый, и наверняка полезный, просто мечта! Почему у меня нет хвоста? Я бы носила его с гордостью, а не скрывала под бесформенной мантией.
— Э-э-э-э, — недоуменно протянул Джер, а я поняла, что последнюю фразу сказала вслух, — то есть тебя реально не смущает наличие хвоста?
Я замотала головой.
— Нет, он интригует. Почему ты его вообще прячешь? Такая красотища…
Джер приподнял одну бровь.
— Ты правда не понимаешь?
Я снова помотала головой, заставив мужчину горько усмехнуться.
— Любой боевой маг, узнав о хвосте, уже опробовал бы на мне весь свой арсенал.
— От зависти? — предположила я.
Джер покачал головой и отвернулся.
— Иди. Ты вроде в ванную собиралась.
Я замешкалась. Любопытство требовало действовать, толкало вперед, но здравый смысл останавливал. Не стоит пока лезть дальше с вопросами, я явно чего-то глобально не понимаю. Джер все так же стоял ко мне спиной, хвост нервно дергался из стороны в сторону. В какой-то момент у меня мелькнула безумная мысль о его разумности — просто он так заинтересованно потянулся в мою сторону, когда я медленно протянула руку в надежде дотронуться. Но в последний момент хвост резким движением отдернулся, заставив меня горестно вздохнуть и отступить. Ничего, еще разберусь с ним и его обладателем, когда выйду из ванной.
* * *
Через пару часов источник заполнил резерв, восстановил силы и помог прочистить мозги. Я лежала в ванне и размышляла, пытаясь понять, что имел в виду Джер, говоря про свой хвост. Что за угроза? Пока я логически дошла в своих рассуждениях только до того, что именно в хвосте кроется причина активного отшивания местных красоток. Потому что в романтических отношениях скрыть такую деталь вряд ли удалось бы. Но почему его надо скрывать? Я явно чего-то не знаю или не понимаю. И это связано с боевыми магами — Джер говорил именно об их реакции.
Так ни до чего и не додумавшись, я переключилась на другой вопрос. Интересно, что же в том тайнике за артефакты? Если отталкиваться от теории, что это что-то запрещенное, то, получается, нарушен основной запрет — смешение технологий и магии. А это же самое интересное!
Выбравшись из ванной и высушив себя, я поняла, что от усталости допустила грубую ошибку: по привычке не взяла с собой одежду. Привыкла выходить в полотенце прямо в спальню… Но Джер наверняка в кабинете, так что ничего страшного. Я выглянула из ванной и, не увидев мага, быстро проскользнула к шкафу. Достала оттуда белье, мягкие домашние брюки и теплый свитер. Дверь в спальню была закрыта, но я все равно решила, что пойду одеваться в ванную, а то Гарх его знает, что у Джера в голове.
— Да ладно, что я там не видел, — зевая, проворчал маг с кровати, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Весь в черном, в полумраке он сливался с темной мебелью и покрывалом, так что я его просто не заметила. Гарховы шутки!
Под смешки парня я гордо, но очень быстро удалилась в ванную, пылая от негодования. Залез в мою кровать! В грязной одежде! Засранец! Напугал еще! Перестилать теперь! Но звук льющейся воды постепенно утихомирил мое возмущение. В общем, я сама виновата, что одежду забыла взять и что комнату не осмотрела. Так что пусть живет. Моему внезапному благодушию очень способствовала мысль о сытном ужине, который дожидался в кабинете. Ведь Джер принес еды на двоих!
Я оделась и тряхнула головой, собирая с волос лишнюю влагу и отправляя водяной шарик в слив. А потом, в качестве эксперимента, попробовала на себе плетение «Блеск», которое изучали днем. И у меня все получилось! И пусть эффект был не таким впечатляющим, как после плетения Ирмы, но зато впервые в жизни после мытья и сушки волосы не выглядели слипшимися спиральками.
Я улыбнулась и, довольная собой, вышла из ванной в прихожую, а оттуда сразу прошла в кабинет. Удобно, когда есть два выхода! А Джер пускай валяется, все равно потом заставлю его перестелить, мстительно подумала я, принимаясь за еду. Зачарованная посуда сохранила жареное мясо горячим и сочным, я заварила шорш и устроилась за столом.
Услышав стук посуды, в кабинет заглянул Джер.
— Могла бы и позвать, — обиженно заявил он.
Я поперхнулась.
— А ты что, два часа ждал меня и не ел? — Он кивнул на поднос, на котором вторая порция стояла нетронутой, а я мысленно дала себе подзатыльник. — Присаживайся. Тебе шорш заварить?
Джер согласно кивнул, улыбнулся, придвинул одно из кресел к столу и принялся за еду.
— А почему ты до сих пор не настроила доставку в комнату? — через пару минут спросил он.
— Если честно, то я только сегодня утром узнала об этой возможности. Мы люди простые, деревенские, не привыкли, чтобы нас обслуживали, — ехидно ответила я. Джер скептически приподнял одну бровь, окинул меня внимательным взглядом и заметил:
— Никакая ты не деревенская.
Я вздрогнула, но постаралась удержать лицо.
— А как называются те, кто жил и учился у деревенской знахарки? Есть какое-то другое слово?
Парень откинулся в кресле и, прищурившись, разглядывал меня, заставляя нервничать. Он пару минут помолчал, явно проверяя мою выдержку, а я старалась спокойно есть, контролируя свои движения. И хотя мое настоящее происхождение не было такой уж страшной тайной, но в среде магов к инженерам относились предвзято. А мне и так хватает особого отношения со стороны соседей, не хотелось давать им лишний повод ко мне прицепиться. И так чую, что из-за Джера мне еще достанется от отвергнутых им девиц.
— Врунишка ты, — усмехнувшись, сказал он, возвращаясь к прерванной трапезе.
А я подумала и решила предложить обмен:
— Если объяснишь про хвост, расскажу о себе.
Джер задумчиво кивнул и ответил:
— Хорошо. Рассказывай.
Хм, а что, все честно. Он мне — свою тайну, я ему — свою. Так что выложила ему краткую версию своей биографии, рассказав про жизнь на Альме и неожиданный переход сюда. О своем желании найти путь, чтобы уйти на Техно, я умолчала, решив, что это будет уже слишком откровенно. И хотя Джер — магистр, который явно знает больше меня и сможет подсказать что-то, я пока не настолько доверяла ему, чтобы полностью открыться.
— И почему ты скрываешь свое происхождение? — недоуменно спросил он.
Я скептически посмотрела на парня. Сразу видно, что высокородный: рос, не видя изнанки мира.
— Сам не понимаешь? — Он покачал головой, а я задала наводящий вопрос: — Знаешь, сколько раз нам с наставницей приходилось лечить избитых до полусмерти бывших инженеров? — Джер нахмурился, но ничего не сказал. — Сам подумай: на Эндо переселялись маги с семьями и последователи Ордена Жизни, считающие техников повинными в гибели Альмы. К сожалению, не все согласны оставить это в прошлом.
— А что ты думаешь о запрете на смешение магии с технологиями? — неожиданно спросил собеседник, заставив меня рассмеяться.
— Тебе честно? — Джер кивнул. — Это идиотизм, на мой взгляд. Да, есть действительно опасные техномагические изобретения, но запрещать из-за этого все остальное? Глупо.
— Почему?
— Ну бред же! Если бы маги изобрели супермощное плетение, которым можно полмира угробить, стало бы это причиной полного запрета использования магии? Нет. Потому что слишком много полезных и положительных сторон у магии в целом, чтобы от нее отказываться. Так и тут.
Джер улыбнулся, но никак мою «ересь» не прокомментировал. А меня уже несло — оказывается, я давно хотела выговориться, да некому было слушать.
— Я из-за этого дурного запрета решила, что ни за что не буду артефактором. Хотя у меня и склонность есть, и идеи, и сил там много не надо, все через накопители делать можно. Просто потому что точно знала: не сдержусь и нарушу главный закон.
Джер широко улыбался, попивая шорш и рассматривая меня. Я смутилась и замолчала — и так явно лишнее сболтнула. Так что решила перевести разговор на него.
— Теперь твоя очередь. Давай, подробно и обстоятельно, откуда у тебя хвост и что с ним не так?
На этом вопросе хвост Джера, до этого спокойно свисавший с подлокотника кресла, нервно дернулся, хотя внешне парень оставался таким же невозмутимым. Я мысленно сделала себе пометку понаблюдать за движениями хвоста и попробовать сопоставить их с эмоциями мужчины. Интересно же, наверняка есть четкая связь!
Заметив мой любопытный взгляд, Джер спрятал хвост за спину и вздохнул.
— Ты знаешь, как вообще начиналось переселение? Как обживали Эндо первые маги?
Я задумалась.
— Только то, что и все знают. Про подходящий мир, маленькое население, вирийцев без магии, богов. И все.
— Это официальная версия, — парень хмыкнул, в два глотка допивая шорш и отставляя чашку. — А зачем нам так много боевых магов, знаешь? Как вообще происходит освоение территорий?
Я помотала головой.
— О первом круге я только слышала. Про пустоши и тварей, которых там убивают, чтобы отвоевать территорию, которую потом избранники Земли обрабатывают.
— Не совсем так. Первый круг — это наши границы, которые охраняются от вторжения врага извне, — кажется, после этой простой фразы у меня глаза увеличились в два раза, а брови оказались где-то на середине лба. Заметив мою реакцию, Джер грустно усмехнулся и добил: — По сути, мы сейчас находимся на грани полномасштабной войны. Только это не афишируется.
Я нервно сглотнула. Не доверять словам хвостатого причин не было, поскольку последние несколько лет он провел как раз на границе. Ох, стоило уходить из одного мира в другой, чтобы устроить там магическую войну, которая вполне может закончиться новым апокалипсисом! Идиотизм.
Я прокашлялась и спросила:
— И с кем мы воюем?
— А вот это самое интересное. Местные боги так обрадовались переселенцам, что решили пригласить в свой мир еще одну новую расу, чтобы столкнуть нас и посмотреть, что будет. — Джер еще тихо ругнулся, но я не смогла разобрать слов. — Гарховы шутки!
Я встала из-за стола, заварила две чашки шорша, но сесть обратно не смогла, а стала нервно ходить из стороны в сторону. Просто война… Это же бред! Мы же разумные, цивилизованные существа. Места всем хватит! Если и наши противники разумны, то надо попробовать наладить мирные взаимоотношения!
Как будто прочитав мои мысли, Джер сказал:
— Наши пробуют договориться, но пока не нашли точек соприкосновения. Вот и наращивают боевые и защитные мощности. И разрядку с той же целью проводят: собирают энергию в накопители впрок.
Я остановилась и пристально посмотрела на Джера. Кончик хвоста мелко дергался из стороны в сторону, да и сам маг выглядел сердитым. Я следила за движениями пушистой конечности, а в голове формировалось понимание.
— То есть ты хочешь сказать…
— Теперь понимаешь, почему стоит прятать хвост? — перебил меня Джер, вздохнул и отвернулся.
Я кивнула, продолжая следить за нервным подергиванием кисточки. Да уж, деталь приметная. И если такой отличительной особенностью обладают загадочные переселенцы, с которыми наши боевики неоднократно сталкивались, то Джеру действительно не жить…
— Я правильно понимаю, что ты полукровка? — с любопытством спросила я.
— Бредовый термин, — хмуро ответил он. — Если уж мы совместимы и можем иметь общее потомство, значит карой тоже люди. Сама подумай, межвидовое скрещивание ведь невозможно.
— Карой? — переспросила я.
— Их самоназвание. А так они такие же люди, как и мы. Только с хвостами и крыльями.
В который раз за вечер у меня неприлично открылся рот. Не только хвосты, но и крылья?! Это же… просто невероятно!
— А у тебя тоже крылья есть? — быстро спросила я, пытаясь вспомнить. Вроде ничего такого на спине не видела, но ведь умудрялся же он как-то хвост прикрывать невидимостью? Может, и с крыльями так же?
Джер покачал головой.
— Нет, из-за того, что моя мать нормальная, мне достался только хвост. Гархово наследство! — он с громким стуком поставил чашку на стол, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поинтересовался: — Теперь понимаешь, почему никто не должен знать?
Я кивнула и решила его поддержать:
— Да. Но вообще я считаю, что дети не должны нести ответственности за то, кто их родители.
Джер хмыкнул.
— Это просто тебе тоже с семьей не повезло, иначе бы так не думала.
— Обувь сними, — проворчала я, — не у себя дома. Я тут вообще-то босиком хожу.
Парень хмыкнул, но послушно снял обувь.
— Еще что-нибудь? Могу совсем раздеться, ты же наверняка спишь голой?
Я зевнула, сил на смущение не было.
— Как хочешь, мне фиолетово, — с трудом поднялась с пуфика и направилась в сторону ванной, но потом остановилась. — Хотя нет, я передумала. Раздевайся!
Во мне снова проснулся исследовательский азарт, даже силы появились.
Джер ехидно приподнял одну бровь.
— Ты что, на разрядке вместе с силами отдала скромность и здравый смысл?
— Неа. Я же лекарь. Давай-давай, не стесняйся, — я старалась говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле мне было одновременно страшно и смешно. Мало ли, я же не знаю, что ему в голову взбредет. Я прислонилась к двери, ведущей в ванную, и с интересом стала ждать, что будет дальше.
— М-м-м, ролевые игры. Как интересно. И с какой же целью госпожа лекарь желает меня осмотреть? — ухмыльнулся он, картинно скидывая мантию, под которой оказались простые черные рубашка и брюки.
— С целью расширения и углубления знаний по строению человеческого тела, — кристально честно ответила я. Маг нахмурился.
— Даже не знаю, — задумчиво протянул Джер, расстегивая ремень. — Может, и стоит пару-тройку раз удовлетворить твое «любопытство»… Хотя нет, — защелкивая пряжку обратно, решил он, — это только усложнит дальнейшие взаимоотношения.
Он потянулся за мантией, чтобы накинуть ее на плечи, а я решила поныть.
— Ну Дже-е-ер, тебе жалко, что ли?
— Хм-м-м, — протянул он, окидывая меня внимательным взглядом. — Странная постановка вопроса, никогда раньше с такой не сталкивался.
Теперь была моя очередь удивляться.
— Нормальная формулировка. Ну покажи хвост! — я решила еще немного поныть. Говорят, что женское нытье крайне утомительно, и мужчине проще уступить, чем терпеть.
Парень шокированно посмотрел на меня и переспросил:
— Хвост?
Я активно закивала, а потом невинно захлопала ресницами.
— А ты о чем подумал?
Джер прищурился.
— Да так. Обычно у девушек другое на уме.
— Да-да, жезл и стержень, я помню. Показывай уже! — нетерпеливо попросила я, вызвав у мага приступ смеха. Он попытался замаскировать его под кашель, но ничего не вышло. Я поджала губы: вот чего он ржет? Уже бы пять раз хвост показал и ушел своими делами заниматься. — Хорош ржать! Или ты время тянешь?
Он сделал плавный шаг в мою сторону, и из-за спины появился серебристый кончик хвоста. Я как загипнотизированная следила за его движениями, пытаясь рассмотреть получше. Длинный хвост был покрыт гладким серебристым мехом и заканчивался утолщением с кисточкой. Прелесть! И такой гибкий! Я даже подумала, что в нем должны быть совсем мелкие косточки, иначе как возможна такая феноменальная подвижность?
Поймала на себе внимательный и изучающий взгляд Джера, но снова отвлеклась на изумительный серебристый хвост: и красивый, и наверняка полезный, просто мечта! Почему у меня нет хвоста? Я бы носила его с гордостью, а не скрывала под бесформенной мантией.
— Э-э-э-э, — недоуменно протянул Джер, а я поняла, что последнюю фразу сказала вслух, — то есть тебя реально не смущает наличие хвоста?
Я замотала головой.
— Нет, он интригует. Почему ты его вообще прячешь? Такая красотища…
Джер приподнял одну бровь.
— Ты правда не понимаешь?
Я снова помотала головой, заставив мужчину горько усмехнуться.
— Любой боевой маг, узнав о хвосте, уже опробовал бы на мне весь свой арсенал.
— От зависти? — предположила я.
Джер покачал головой и отвернулся.
— Иди. Ты вроде в ванную собиралась.
Я замешкалась. Любопытство требовало действовать, толкало вперед, но здравый смысл останавливал. Не стоит пока лезть дальше с вопросами, я явно чего-то глобально не понимаю. Джер все так же стоял ко мне спиной, хвост нервно дергался из стороны в сторону. В какой-то момент у меня мелькнула безумная мысль о его разумности — просто он так заинтересованно потянулся в мою сторону, когда я медленно протянула руку в надежде дотронуться. Но в последний момент хвост резким движением отдернулся, заставив меня горестно вздохнуть и отступить. Ничего, еще разберусь с ним и его обладателем, когда выйду из ванной.
* * *
Через пару часов источник заполнил резерв, восстановил силы и помог прочистить мозги. Я лежала в ванне и размышляла, пытаясь понять, что имел в виду Джер, говоря про свой хвост. Что за угроза? Пока я логически дошла в своих рассуждениях только до того, что именно в хвосте кроется причина активного отшивания местных красоток. Потому что в романтических отношениях скрыть такую деталь вряд ли удалось бы. Но почему его надо скрывать? Я явно чего-то не знаю или не понимаю. И это связано с боевыми магами — Джер говорил именно об их реакции.
Так ни до чего и не додумавшись, я переключилась на другой вопрос. Интересно, что же в том тайнике за артефакты? Если отталкиваться от теории, что это что-то запрещенное, то, получается, нарушен основной запрет — смешение технологий и магии. А это же самое интересное!
Выбравшись из ванной и высушив себя, я поняла, что от усталости допустила грубую ошибку: по привычке не взяла с собой одежду. Привыкла выходить в полотенце прямо в спальню… Но Джер наверняка в кабинете, так что ничего страшного. Я выглянула из ванной и, не увидев мага, быстро проскользнула к шкафу. Достала оттуда белье, мягкие домашние брюки и теплый свитер. Дверь в спальню была закрыта, но я все равно решила, что пойду одеваться в ванную, а то Гарх его знает, что у Джера в голове.
— Да ладно, что я там не видел, — зевая, проворчал маг с кровати, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Весь в черном, в полумраке он сливался с темной мебелью и покрывалом, так что я его просто не заметила. Гарховы шутки!
Под смешки парня я гордо, но очень быстро удалилась в ванную, пылая от негодования. Залез в мою кровать! В грязной одежде! Засранец! Напугал еще! Перестилать теперь! Но звук льющейся воды постепенно утихомирил мое возмущение. В общем, я сама виновата, что одежду забыла взять и что комнату не осмотрела. Так что пусть живет. Моему внезапному благодушию очень способствовала мысль о сытном ужине, который дожидался в кабинете. Ведь Джер принес еды на двоих!
Я оделась и тряхнула головой, собирая с волос лишнюю влагу и отправляя водяной шарик в слив. А потом, в качестве эксперимента, попробовала на себе плетение «Блеск», которое изучали днем. И у меня все получилось! И пусть эффект был не таким впечатляющим, как после плетения Ирмы, но зато впервые в жизни после мытья и сушки волосы не выглядели слипшимися спиральками.
Я улыбнулась и, довольная собой, вышла из ванной в прихожую, а оттуда сразу прошла в кабинет. Удобно, когда есть два выхода! А Джер пускай валяется, все равно потом заставлю его перестелить, мстительно подумала я, принимаясь за еду. Зачарованная посуда сохранила жареное мясо горячим и сочным, я заварила шорш и устроилась за столом.
Услышав стук посуды, в кабинет заглянул Джер.
— Могла бы и позвать, — обиженно заявил он.
Я поперхнулась.
— А ты что, два часа ждал меня и не ел? — Он кивнул на поднос, на котором вторая порция стояла нетронутой, а я мысленно дала себе подзатыльник. — Присаживайся. Тебе шорш заварить?
Джер согласно кивнул, улыбнулся, придвинул одно из кресел к столу и принялся за еду.
— А почему ты до сих пор не настроила доставку в комнату? — через пару минут спросил он.
— Если честно, то я только сегодня утром узнала об этой возможности. Мы люди простые, деревенские, не привыкли, чтобы нас обслуживали, — ехидно ответила я. Джер скептически приподнял одну бровь, окинул меня внимательным взглядом и заметил:
— Никакая ты не деревенская.
Я вздрогнула, но постаралась удержать лицо.
— А как называются те, кто жил и учился у деревенской знахарки? Есть какое-то другое слово?
Парень откинулся в кресле и, прищурившись, разглядывал меня, заставляя нервничать. Он пару минут помолчал, явно проверяя мою выдержку, а я старалась спокойно есть, контролируя свои движения. И хотя мое настоящее происхождение не было такой уж страшной тайной, но в среде магов к инженерам относились предвзято. А мне и так хватает особого отношения со стороны соседей, не хотелось давать им лишний повод ко мне прицепиться. И так чую, что из-за Джера мне еще достанется от отвергнутых им девиц.
— Врунишка ты, — усмехнувшись, сказал он, возвращаясь к прерванной трапезе.
А я подумала и решила предложить обмен:
— Если объяснишь про хвост, расскажу о себе.
Джер задумчиво кивнул и ответил:
— Хорошо. Рассказывай.
Хм, а что, все честно. Он мне — свою тайну, я ему — свою. Так что выложила ему краткую версию своей биографии, рассказав про жизнь на Альме и неожиданный переход сюда. О своем желании найти путь, чтобы уйти на Техно, я умолчала, решив, что это будет уже слишком откровенно. И хотя Джер — магистр, который явно знает больше меня и сможет подсказать что-то, я пока не настолько доверяла ему, чтобы полностью открыться.
— И почему ты скрываешь свое происхождение? — недоуменно спросил он.
Я скептически посмотрела на парня. Сразу видно, что высокородный: рос, не видя изнанки мира.
— Сам не понимаешь? — Он покачал головой, а я задала наводящий вопрос: — Знаешь, сколько раз нам с наставницей приходилось лечить избитых до полусмерти бывших инженеров? — Джер нахмурился, но ничего не сказал. — Сам подумай: на Эндо переселялись маги с семьями и последователи Ордена Жизни, считающие техников повинными в гибели Альмы. К сожалению, не все согласны оставить это в прошлом.
— А что ты думаешь о запрете на смешение магии с технологиями? — неожиданно спросил собеседник, заставив меня рассмеяться.
— Тебе честно? — Джер кивнул. — Это идиотизм, на мой взгляд. Да, есть действительно опасные техномагические изобретения, но запрещать из-за этого все остальное? Глупо.
— Почему?
— Ну бред же! Если бы маги изобрели супермощное плетение, которым можно полмира угробить, стало бы это причиной полного запрета использования магии? Нет. Потому что слишком много полезных и положительных сторон у магии в целом, чтобы от нее отказываться. Так и тут.
Джер улыбнулся, но никак мою «ересь» не прокомментировал. А меня уже несло — оказывается, я давно хотела выговориться, да некому было слушать.
— Я из-за этого дурного запрета решила, что ни за что не буду артефактором. Хотя у меня и склонность есть, и идеи, и сил там много не надо, все через накопители делать можно. Просто потому что точно знала: не сдержусь и нарушу главный закон.
Джер широко улыбался, попивая шорш и рассматривая меня. Я смутилась и замолчала — и так явно лишнее сболтнула. Так что решила перевести разговор на него.
— Теперь твоя очередь. Давай, подробно и обстоятельно, откуда у тебя хвост и что с ним не так?
На этом вопросе хвост Джера, до этого спокойно свисавший с подлокотника кресла, нервно дернулся, хотя внешне парень оставался таким же невозмутимым. Я мысленно сделала себе пометку понаблюдать за движениями хвоста и попробовать сопоставить их с эмоциями мужчины. Интересно же, наверняка есть четкая связь!
Заметив мой любопытный взгляд, Джер спрятал хвост за спину и вздохнул.
— Ты знаешь, как вообще начиналось переселение? Как обживали Эндо первые маги?
Я задумалась.
— Только то, что и все знают. Про подходящий мир, маленькое население, вирийцев без магии, богов. И все.
— Это официальная версия, — парень хмыкнул, в два глотка допивая шорш и отставляя чашку. — А зачем нам так много боевых магов, знаешь? Как вообще происходит освоение территорий?
Я помотала головой.
— О первом круге я только слышала. Про пустоши и тварей, которых там убивают, чтобы отвоевать территорию, которую потом избранники Земли обрабатывают.
— Не совсем так. Первый круг — это наши границы, которые охраняются от вторжения врага извне, — кажется, после этой простой фразы у меня глаза увеличились в два раза, а брови оказались где-то на середине лба. Заметив мою реакцию, Джер грустно усмехнулся и добил: — По сути, мы сейчас находимся на грани полномасштабной войны. Только это не афишируется.
Я нервно сглотнула. Не доверять словам хвостатого причин не было, поскольку последние несколько лет он провел как раз на границе. Ох, стоило уходить из одного мира в другой, чтобы устроить там магическую войну, которая вполне может закончиться новым апокалипсисом! Идиотизм.
Я прокашлялась и спросила:
— И с кем мы воюем?
— А вот это самое интересное. Местные боги так обрадовались переселенцам, что решили пригласить в свой мир еще одну новую расу, чтобы столкнуть нас и посмотреть, что будет. — Джер еще тихо ругнулся, но я не смогла разобрать слов. — Гарховы шутки!
Я встала из-за стола, заварила две чашки шорша, но сесть обратно не смогла, а стала нервно ходить из стороны в сторону. Просто война… Это же бред! Мы же разумные, цивилизованные существа. Места всем хватит! Если и наши противники разумны, то надо попробовать наладить мирные взаимоотношения!
Как будто прочитав мои мысли, Джер сказал:
— Наши пробуют договориться, но пока не нашли точек соприкосновения. Вот и наращивают боевые и защитные мощности. И разрядку с той же целью проводят: собирают энергию в накопители впрок.
Я остановилась и пристально посмотрела на Джера. Кончик хвоста мелко дергался из стороны в сторону, да и сам маг выглядел сердитым. Я следила за движениями пушистой конечности, а в голове формировалось понимание.
— То есть ты хочешь сказать…
— Теперь понимаешь, почему стоит прятать хвост? — перебил меня Джер, вздохнул и отвернулся.
Я кивнула, продолжая следить за нервным подергиванием кисточки. Да уж, деталь приметная. И если такой отличительной особенностью обладают загадочные переселенцы, с которыми наши боевики неоднократно сталкивались, то Джеру действительно не жить…
— Я правильно понимаю, что ты полукровка? — с любопытством спросила я.
— Бредовый термин, — хмуро ответил он. — Если уж мы совместимы и можем иметь общее потомство, значит карой тоже люди. Сама подумай, межвидовое скрещивание ведь невозможно.
— Карой? — переспросила я.
— Их самоназвание. А так они такие же люди, как и мы. Только с хвостами и крыльями.
В который раз за вечер у меня неприлично открылся рот. Не только хвосты, но и крылья?! Это же… просто невероятно!
— А у тебя тоже крылья есть? — быстро спросила я, пытаясь вспомнить. Вроде ничего такого на спине не видела, но ведь умудрялся же он как-то хвост прикрывать невидимостью? Может, и с крыльями так же?
Джер покачал головой.
— Нет, из-за того, что моя мать нормальная, мне достался только хвост. Гархово наследство! — он с громким стуком поставил чашку на стол, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поинтересовался: — Теперь понимаешь, почему никто не должен знать?
Я кивнула и решила его поддержать:
— Да. Но вообще я считаю, что дети не должны нести ответственности за то, кто их родители.
Джер хмыкнул.
— Это просто тебе тоже с семьей не повезло, иначе бы так не думала.
