— Но он тебе нравится? — уточнила Ирма, а я кивнула.
— Очень.
— Тогда перестань анализировать, наслаждайся жизнью и учись ценить то, что есть, — тихо посоветовала подруга.
После этих слов она встала из-за стола и понесла поднос с грязной посудой к раздаче. Я поняла, что она не хочет продолжать начатый разговор, поэтому тоже отнесла пустые тарелки и молча догнала подругу уже на выходе из столовой.
Следующими двумя занятиями были лекции по Основной магической теории, которые вел магистр Аркенлау. После памятного наказания я старалась на его занятия не опаздывать и безупречно выполняла все задания, писала эссе и отчеты. Наш преподаватель оказался помешан на правилах и дисциплине и нещадно наказывал нарушителей, раздавая отработки направо и налево. И фантазия в этой области у него была богатая. Я даже пришла к выводу, что мне, в общем-то, еще повезло с уборкой библиотеки.
Мы с Ирмой пришли минут за десять до начала лекции, сели за уже привычный стол у окна, но больше не разговаривали. Я видела, что подругу что-то гнетет: она полностью погрузилась в свои мысли, не держала на лице обычное выражение превосходства, игнорировала других адептов, не отвечала на приветствия.
Аудитория постепенно заполнялась народом, все галдели, смеялись, общались, но, когда в помещение зашел магистр Аркенлау, все как по команде замолкли и расселись по своим местам.
— Доброго дня, адепты, — совсем не добрым тоном пробурчал магистр. Он несколькими замысловатыми жестами активировал чары на окнах, погрузив аудиторию во тьму. — Сегодня мы с вами приступаем к изучению новой темы… — по мере того как он говорил, над нашими столами зажигались маленькие огненные шары, создавая довольно жуткую атмосферу. — Про теорию плетений вам расскажут на другом модуле. Я же хочу вас посвятить в базовые тонкости ритуальной магии.
На полу вокруг магистра вспыхнуло огненное кольцо и стало медленно подниматься, пока не застыло на уровне груди. Языки пламени отбрасывали причудливые блики, создавали сотни теней, до неузнаваемости преображая лицо под капюшоном.
— Ритуал — это трансформационный магический акт, — вкрадчивым голосом заговорил магистр, — в результате которого не только происходит преобразование энергии, но и изменяется сознание. Вы начинаете ритуал в одном состоянии и заканчиваете уже в другом… Чего уставились? Записывайте!
Мы дружно зашуршали тетрадями, сбрасывая оцепенение. Магистр Аркенлау терпеливо ждал, пока мы запишем определение.
— По принципу действия ритуалы делятся на четыре основных типа, — продолжил он и щелкнул пальцами. В темноте аудитории вспыхнули огненные буквы, начерченные прямо в воздухе. — Это ритуалы создания, разрушения, привлечения и изгнания. Вам кажется, что все так просто, не правда ли?
Я старалась очень быстро писать, поэтому у меня не было времени задуматься, как и у остальных адептов. Хорошо, что вопрос был риторический.
— Ритуалы создания проводят, когда нужно не просто создать некий объект или явление, а одновременно сформировать определенный путь развития. Ритуалы разрушения по своей сути прямо противоположны ритуалам создания. Их проводят, чтобы полностью ограничить влияние, убрать какое-либо явление или объект, — магистр сделал паузу, дождался, пока мы запишем его слова, и веско добавил: — Вы должны запомнить, что ответственность за проведение подобных ритуалов лежит полностью на том, кто их проводит.
А я вспомнила, как Джер при помощи ритуала разрывал энергетическую связь между мной и Крисом, и вздрогнула. Получается, по классификации Аркенлау это явно был ритуал разрушения. Бр-р-р-р! Нет уж, я не имею ни малейшего желания снова с чем-то таким связываться. Как-нибудь обойдусь классической магией.
— Ритуалы привлечения похожи на ритуалы создания, но при этом имеют ряд отличий. Данный вид ритуалов ориентирован на условия и цель проведения, чаще всего такие ритуалы проводят для привлечения любви, богатства, удачи и счастья… — После этих слов магистра девушки издали слаженный вздох. Мне даже показалось, что все подались чуть вперед, надеясь услышать универсальный рецепт по обретению счастья. Чушь какая! — В свою очередь, ритуалы изгнания противоположны ритуалам привлечения. Их проводят с целью избавления от вредоносного влияния или для вывода деструктивных элементов из ситуации.
Неожиданно Ирма пихнула меня локтем в бок, заставив тихо охнуть.
— Вот что мне нужно! — прошептала она.
— Что именно?
— Ритуал! — раздраженно пояснила девушка. — Ладно, все потом!
— Проведение ритуалов в чем-то похоже на творческое самовыражение, однако есть общие закономерности, которые присутствуют в любом из них. Но для начала давайте изучим технику безопасности…
Следующие полтора часа магистр Аркенлау рассказывал, чего при проведении ритуалов делать категорически нельзя. Запугивал нас страшными последствиями, рассказывал жуткие истории о потере души или мгновенной смерти нарушителя правил.
И это были не пустые слова, потому что в ходе любого ритуала маг призывал в помощь стихию. Ведь только после того, как Сила призвана и озвучена цель, начиналось само магическое действо, ради которого и проводился ритуал.
По мне, так все это было слишком опасно. И то, с каким усердием Ирма записывала каждый пункт, мне очень не нравилось.
На коротком перерыве между лекциями я попыталась узнать, что задумала подруга, но она отмахнулась, шикнув «Потом!», и спустилась к преподавательскому столу. Я пошла за ней следом, чтобы услышать, о чем будет разговор.
Магистр Аркенлау очень хмуро посмотрел на Ирму, лицо которой я видеть сейчас не могла, но догадывалась, какое кукольно-наивное на нем сейчас выражение.
— Магистр, сегодня такая интересная лекция! Захватывающе! — проворковала подруга. — Второе занятие будет посвящено той же теме?
И вроде самые обычные вопросы, но, заданные томным голосом, они наводили мужчину на какие-то совершенно посторонние мысли. Магистр нервно поправил воротник мантии и смахнул пот со лба.
— Да, — недовольным тоном ответил он. — Ближайшие шесть занятий будут посвящены ритуалам, затем контрольная работа и промежуточный зачет по изученному материалу. Это все?
Он явно хотел избавиться от общества моей подруги, что удивило меня до крайности. Ведь раньше он вел себя совсем иначе — оказывал ей знаки внимания, улыбался. И вдруг такие перемены!
Или я просто раньше внимания не обращала?
— Магистр Аркенлау, а вы дадите нам список дополнительной литературы по теме? Для подготовки к зачету, — пояснила подруга.
Мужчина черкнул несколько названий и вырвал листок из тетради.
— Вот, — он протянул Ирме листок и отвернулся, избавляясь от повышенного внимания.
Девушка, довольная собой, развернулась ко мне и подмигнула, но снова не стала ничего объяснять. Может, и хотела, но не успела — началась вторая лекция.
— Любой ритуал следует начинать с самоочищения и медитации, — проговорил магистр, когда все адепты расселись по местам. — Это необходимо, чтобы настроиться, переключить сознание с обыденности, суеты, проблем и негатива к состоянию душевного равновесия и концентрации на цели предстоящего ритуала. Подробнее техники самоочищения вы опишете в домашней работе. Эссе, три листа.
Аудитория дружно вздохнула, но все послушно записали себе задание. Еще одно эссе!
— Далее следует очистить место как от физического, так и от энергетического мусора, и очертить защитный круг…
К концу лекции у меня болела рука, зато тетрадь радовала глаз подробным конспектом. Я старательно записывала за магистром и даже старалась вникать в то, что он говорил. И поняла одно: если четко следовать правилам, поэтапно воспроизводить необходимые для ритуала действия и соблюдать технику безопасности, все будет хорошо.
Именно этой мыслью я пыталась себя утешить, когда Ирма после занятий потащила меня в сторону библиотеки.
— Мне не нравится твоя затея, — попыталась я отговорить подругу. — Ты сейчас ведешь себя неадекватно и явно не можешь здраво оценить свою идею.
— Ты не понимаешь! Все сходится!
Глаза Ирмы лихорадочно блестели, на щеках проступил румянец. Я даже проверила ее лоб, чтобы убедиться, что температуры нет.
— Что сходится?
— Все! Мой срок подходит к концу, в предсказании было сказано, что стихия подскажет! А с кем мы общаемся при проведении ритуала?
Я закатила глаза.
— Ирма, это притянуто за уши.
— Да что ты говоришь? А то, что через два дня состоится первый осенний ливень, я тоже придумала? И если в этот день, день силы, провести ритуал привлечения… выбор… замуж… не он…
Я встряхнула ее, прерывая бормотание, из которого удавалось выхватить только отдельные слова.
— Ирма! Очнись! То, что ты задумала, попахивает сумасшествием!
— Ты просто не понимаешь! — воскликнула она, отталкивая меня в сторону. — Я сама разберусь!
Мы уже стояли перед открытой дверью библиотеки, и я снова попыталась ее отговорить.
— Я все понимаю, ты растеряна, сбита с толку и не осознаешь своего состояния, — я постаралась ее успокоить и пробудить разум. — Ты сегодня впервые услышала про какие-то ритуалы и уже готова рискнуть жизнью и провести один из них? Ты что, не слушала магистра на лекции?
— Я слушала и все записала. Так что все будет хорошо, не волнуйся. Тебе же на физподготовку надо? Иди, обещаю, ничего не буду сейчас делать, только почитаю.
Она развернулась и быстро зашла в читальный зал, оставляя меня в коридоре. Я только головой покачала. Но Ирма права, мне стоит поторопиться, иначе придется пять штрафных кругов бегать. Поэтому я вернулась в общежитие, бросила вещи, переоделась и полетела на полигон.
Но пока бегала, прыгала, приседала и перекатывалась, из головы не шла Ирма. Я понимала ее состояние. Это предсказание… Это, конечно, не то же самое, как знать дату своей смерти, но выматывает еще сильнее. Она же все три декады только и делала, что ждала. Ходила и присматривалась к каждому встречному: а вдруг это ее муж будущий? И не факт, что на ее месте я бы вела себя иначе.
И если она вбила себе в голову, что, проведя ритуал привлечения, добьется нужного для нее результата, то стоит поддержать подругу. Как минимум помочь, проконтролировать процесс, чтобы она на эмоциях не наделала глупых ошибок, которые могут ее убить.
И поэтому через два дня на рассвете я, вместо того, чтобы сладко спать перед занятиями, зябко ежилась в холодном утреннем тумане на берегу лесного озера за границей Арана.
— Чувствуешь? — радостно спросила Ирма. — Сила буквально разлита в воздухе! Я, кажется, могу ее потрогать!
Я только головой покачала и поплотнее укуталась в тонкую куртку, наблюдая за тем, как девушка избавляется от одежды. Из-за правил проведения ритуала я не могла сейчас согреться магией, чтобы не засорить энергетический фон. Подруга передала мне аккуратный сверток и сделала первый шаг в прохладные воды озера.
— Ты уверена? — последний раз спросила я.
Но Ирма не ответила, просто сделала еще один шаг вперед.
Я развернулась и пошла вдоль берега, обходя озеро. Мы с Ирмой должны были встретиться на противоположной стороне. Все приготовления к ритуалу мы провели накануне, я несколько раз проверила, что подруга действительно заучила все ритуальные фразы и действия, но все равно отправилась с ней, чтобы быть уверенной, что все пройдет хорошо.
Я догадывалась, о чем Ирма хочет попросить стихию, но напрямую не спрашивала, уважая ее право на личную тайну. Общение со стихией должно было произойти на середине озера, после чего, если все пройдет как задумано, подруга выйдет на противоположный берег, оставив прошлое в прошлом, навстречу своему новому будущему. Как и говорил магистр Аркенлау, любой ритуал меняет не только мир, но и сознание.
Я с берега наблюдала, как Ирма неподвижно лежит на поверхности озера, но потом туман над водой сгустился, скрывая ее от моего взгляда. И я поняла, что началось. Почувствовала, как заволновалась вода вокруг. Ускорила шаг, торопясь поскорее достичь условленной точки, но все равно немного опоздала — Ирма уже лежала на берегу, раскинув руки в стороны и невидяще глядя вверх. И если в первый момент я дико испугалась, то, увидев ее запредельно счастливую улыбку, успокоилась и резко выдохнула. Получилось!
Я применила несколько плетений, чтобы согреть и высушить подругу, а затем укутала ее в принесенное с собой огромное мягкое полотенце.
— Сегодня все решится, — сияя, сообщила мне она. — Все будет хорошо!
Я молча обняла девушку, разделяя ее радость. Не знаю, что именно случится, но звучит обнадеживающе.
* * *
А случился дождь. Точнее, ливень. Еще днем, при появлении первых туч, всех избранников Воды сняли с занятий. Магесса Несслау собрала нас в одной из пустых аудиторий, пересчитала, составила список, а затем нас снова разделили на две группы по половому признаку.
— Привет!
К нам с Ирмой подошла Иллия, с которой мы практически не пересекались, хотя и жили в одном общежитии. После того визита, когда она пообщалась с Джером у меня в комнате, девушка будто избегала меня. А я решила не навязывать ей свое общество.
Я осторожно кивнула, ожидая продолжения.
— Я так соскучилась по дождю! — искренне призналась она. — Три декады — и ни капельки!
Первый месяц осени всегда был сухим — особенности климата, так что я просто пожала плечами, как бы спрашивая, чего еще она ожидала. Осень же!
— Зато теперь мелкие дождики будут почти каждый день!
Иллия была счастлива и прямо источала хорошее настроение, как и многие другие. И только я никак не могла влиться в общую атмосферу радостного предвкушения, потому что переживала за Ирму. Хотя подруга моих тревог вообще не разделяла. Она мечтательно улыбалась, витала в облаках и вообще слабо реагировала на внешние раздражители.
— Но с них и силы капля, — не согласилась я.
— Не важно. Зато атмосфера!
Я только плечами пожала.
Куратор Несслау быстро нас пересчитала, сверяясь со списком, и повела к порталу. Как и в прошлый раз, нас перенесли за пределы Арана и еще раз поделили на группы, разводя в разные стороны. Я крепко держала Ирму за руку, чтобы она не оказалась случайно в другой группе, но подруга на меня внимания не обращала, витая в своих мыслях.
— Ливень начнется через пару часов. У вас есть время, чтобы выбрать наиболее удобное место, — весело проговорила куратор. Она как будто помолодела лет на тридцать, движения стали более резкими, широкая улыбка не сходила с ее лица, зеркально отражая всеобщее настроение.
Кроме моего, разумеется.
Наверное, впервые в жизни на Эндо я не могла насладиться надвигающимся дождем. Затаенное волнение за Ирму напрочь убивало все радостное предвкушение. Да и интуиция подсказывала, что сегодня что-то пакостное случится, добавляя мне тревог и волнений и уменьшая количество нервных клеток.
Мы плелись за магессой, возглавляющей нашу группку из пяти девушек. Иллия к нам не попала, чему я была даже рада — не приходилось отвлекаться на нее. И хотя мне хотелось разобраться и наладить с ней приятельские отношения, сейчас была задача поважнее.
Следить за Ирмой.
После успешно проведенного утром ритуала подруга стала вести себя еще более странно. Но на все мои попытки заговорить на эту тему только отмахивалась и отвечала:
— Теперь все точно будет хорошо!
А я не верила. Хотела, очень, но не получалось себя в этом убедить.
— Очень.
— Тогда перестань анализировать, наслаждайся жизнью и учись ценить то, что есть, — тихо посоветовала подруга.
После этих слов она встала из-за стола и понесла поднос с грязной посудой к раздаче. Я поняла, что она не хочет продолжать начатый разговор, поэтому тоже отнесла пустые тарелки и молча догнала подругу уже на выходе из столовой.
Следующими двумя занятиями были лекции по Основной магической теории, которые вел магистр Аркенлау. После памятного наказания я старалась на его занятия не опаздывать и безупречно выполняла все задания, писала эссе и отчеты. Наш преподаватель оказался помешан на правилах и дисциплине и нещадно наказывал нарушителей, раздавая отработки направо и налево. И фантазия в этой области у него была богатая. Я даже пришла к выводу, что мне, в общем-то, еще повезло с уборкой библиотеки.
Мы с Ирмой пришли минут за десять до начала лекции, сели за уже привычный стол у окна, но больше не разговаривали. Я видела, что подругу что-то гнетет: она полностью погрузилась в свои мысли, не держала на лице обычное выражение превосходства, игнорировала других адептов, не отвечала на приветствия.
Аудитория постепенно заполнялась народом, все галдели, смеялись, общались, но, когда в помещение зашел магистр Аркенлау, все как по команде замолкли и расселись по своим местам.
— Доброго дня, адепты, — совсем не добрым тоном пробурчал магистр. Он несколькими замысловатыми жестами активировал чары на окнах, погрузив аудиторию во тьму. — Сегодня мы с вами приступаем к изучению новой темы… — по мере того как он говорил, над нашими столами зажигались маленькие огненные шары, создавая довольно жуткую атмосферу. — Про теорию плетений вам расскажут на другом модуле. Я же хочу вас посвятить в базовые тонкости ритуальной магии.
На полу вокруг магистра вспыхнуло огненное кольцо и стало медленно подниматься, пока не застыло на уровне груди. Языки пламени отбрасывали причудливые блики, создавали сотни теней, до неузнаваемости преображая лицо под капюшоном.
— Ритуал — это трансформационный магический акт, — вкрадчивым голосом заговорил магистр, — в результате которого не только происходит преобразование энергии, но и изменяется сознание. Вы начинаете ритуал в одном состоянии и заканчиваете уже в другом… Чего уставились? Записывайте!
Мы дружно зашуршали тетрадями, сбрасывая оцепенение. Магистр Аркенлау терпеливо ждал, пока мы запишем определение.
— По принципу действия ритуалы делятся на четыре основных типа, — продолжил он и щелкнул пальцами. В темноте аудитории вспыхнули огненные буквы, начерченные прямо в воздухе. — Это ритуалы создания, разрушения, привлечения и изгнания. Вам кажется, что все так просто, не правда ли?
Я старалась очень быстро писать, поэтому у меня не было времени задуматься, как и у остальных адептов. Хорошо, что вопрос был риторический.
— Ритуалы создания проводят, когда нужно не просто создать некий объект или явление, а одновременно сформировать определенный путь развития. Ритуалы разрушения по своей сути прямо противоположны ритуалам создания. Их проводят, чтобы полностью ограничить влияние, убрать какое-либо явление или объект, — магистр сделал паузу, дождался, пока мы запишем его слова, и веско добавил: — Вы должны запомнить, что ответственность за проведение подобных ритуалов лежит полностью на том, кто их проводит.
А я вспомнила, как Джер при помощи ритуала разрывал энергетическую связь между мной и Крисом, и вздрогнула. Получается, по классификации Аркенлау это явно был ритуал разрушения. Бр-р-р-р! Нет уж, я не имею ни малейшего желания снова с чем-то таким связываться. Как-нибудь обойдусь классической магией.
— Ритуалы привлечения похожи на ритуалы создания, но при этом имеют ряд отличий. Данный вид ритуалов ориентирован на условия и цель проведения, чаще всего такие ритуалы проводят для привлечения любви, богатства, удачи и счастья… — После этих слов магистра девушки издали слаженный вздох. Мне даже показалось, что все подались чуть вперед, надеясь услышать универсальный рецепт по обретению счастья. Чушь какая! — В свою очередь, ритуалы изгнания противоположны ритуалам привлечения. Их проводят с целью избавления от вредоносного влияния или для вывода деструктивных элементов из ситуации.
Неожиданно Ирма пихнула меня локтем в бок, заставив тихо охнуть.
— Вот что мне нужно! — прошептала она.
— Что именно?
— Ритуал! — раздраженно пояснила девушка. — Ладно, все потом!
— Проведение ритуалов в чем-то похоже на творческое самовыражение, однако есть общие закономерности, которые присутствуют в любом из них. Но для начала давайте изучим технику безопасности…
Следующие полтора часа магистр Аркенлау рассказывал, чего при проведении ритуалов делать категорически нельзя. Запугивал нас страшными последствиями, рассказывал жуткие истории о потере души или мгновенной смерти нарушителя правил.
И это были не пустые слова, потому что в ходе любого ритуала маг призывал в помощь стихию. Ведь только после того, как Сила призвана и озвучена цель, начиналось само магическое действо, ради которого и проводился ритуал.
По мне, так все это было слишком опасно. И то, с каким усердием Ирма записывала каждый пункт, мне очень не нравилось.
На коротком перерыве между лекциями я попыталась узнать, что задумала подруга, но она отмахнулась, шикнув «Потом!», и спустилась к преподавательскому столу. Я пошла за ней следом, чтобы услышать, о чем будет разговор.
Магистр Аркенлау очень хмуро посмотрел на Ирму, лицо которой я видеть сейчас не могла, но догадывалась, какое кукольно-наивное на нем сейчас выражение.
— Магистр, сегодня такая интересная лекция! Захватывающе! — проворковала подруга. — Второе занятие будет посвящено той же теме?
И вроде самые обычные вопросы, но, заданные томным голосом, они наводили мужчину на какие-то совершенно посторонние мысли. Магистр нервно поправил воротник мантии и смахнул пот со лба.
— Да, — недовольным тоном ответил он. — Ближайшие шесть занятий будут посвящены ритуалам, затем контрольная работа и промежуточный зачет по изученному материалу. Это все?
Он явно хотел избавиться от общества моей подруги, что удивило меня до крайности. Ведь раньше он вел себя совсем иначе — оказывал ей знаки внимания, улыбался. И вдруг такие перемены!
Или я просто раньше внимания не обращала?
— Магистр Аркенлау, а вы дадите нам список дополнительной литературы по теме? Для подготовки к зачету, — пояснила подруга.
Мужчина черкнул несколько названий и вырвал листок из тетради.
— Вот, — он протянул Ирме листок и отвернулся, избавляясь от повышенного внимания.
Девушка, довольная собой, развернулась ко мне и подмигнула, но снова не стала ничего объяснять. Может, и хотела, но не успела — началась вторая лекция.
— Любой ритуал следует начинать с самоочищения и медитации, — проговорил магистр, когда все адепты расселись по местам. — Это необходимо, чтобы настроиться, переключить сознание с обыденности, суеты, проблем и негатива к состоянию душевного равновесия и концентрации на цели предстоящего ритуала. Подробнее техники самоочищения вы опишете в домашней работе. Эссе, три листа.
Аудитория дружно вздохнула, но все послушно записали себе задание. Еще одно эссе!
— Далее следует очистить место как от физического, так и от энергетического мусора, и очертить защитный круг…
К концу лекции у меня болела рука, зато тетрадь радовала глаз подробным конспектом. Я старательно записывала за магистром и даже старалась вникать в то, что он говорил. И поняла одно: если четко следовать правилам, поэтапно воспроизводить необходимые для ритуала действия и соблюдать технику безопасности, все будет хорошо.
Именно этой мыслью я пыталась себя утешить, когда Ирма после занятий потащила меня в сторону библиотеки.
— Мне не нравится твоя затея, — попыталась я отговорить подругу. — Ты сейчас ведешь себя неадекватно и явно не можешь здраво оценить свою идею.
— Ты не понимаешь! Все сходится!
Глаза Ирмы лихорадочно блестели, на щеках проступил румянец. Я даже проверила ее лоб, чтобы убедиться, что температуры нет.
— Что сходится?
— Все! Мой срок подходит к концу, в предсказании было сказано, что стихия подскажет! А с кем мы общаемся при проведении ритуала?
Я закатила глаза.
— Ирма, это притянуто за уши.
— Да что ты говоришь? А то, что через два дня состоится первый осенний ливень, я тоже придумала? И если в этот день, день силы, провести ритуал привлечения… выбор… замуж… не он…
Я встряхнула ее, прерывая бормотание, из которого удавалось выхватить только отдельные слова.
— Ирма! Очнись! То, что ты задумала, попахивает сумасшествием!
— Ты просто не понимаешь! — воскликнула она, отталкивая меня в сторону. — Я сама разберусь!
Мы уже стояли перед открытой дверью библиотеки, и я снова попыталась ее отговорить.
— Я все понимаю, ты растеряна, сбита с толку и не осознаешь своего состояния, — я постаралась ее успокоить и пробудить разум. — Ты сегодня впервые услышала про какие-то ритуалы и уже готова рискнуть жизнью и провести один из них? Ты что, не слушала магистра на лекции?
— Я слушала и все записала. Так что все будет хорошо, не волнуйся. Тебе же на физподготовку надо? Иди, обещаю, ничего не буду сейчас делать, только почитаю.
Она развернулась и быстро зашла в читальный зал, оставляя меня в коридоре. Я только головой покачала. Но Ирма права, мне стоит поторопиться, иначе придется пять штрафных кругов бегать. Поэтому я вернулась в общежитие, бросила вещи, переоделась и полетела на полигон.
Но пока бегала, прыгала, приседала и перекатывалась, из головы не шла Ирма. Я понимала ее состояние. Это предсказание… Это, конечно, не то же самое, как знать дату своей смерти, но выматывает еще сильнее. Она же все три декады только и делала, что ждала. Ходила и присматривалась к каждому встречному: а вдруг это ее муж будущий? И не факт, что на ее месте я бы вела себя иначе.
И если она вбила себе в голову, что, проведя ритуал привлечения, добьется нужного для нее результата, то стоит поддержать подругу. Как минимум помочь, проконтролировать процесс, чтобы она на эмоциях не наделала глупых ошибок, которые могут ее убить.
И поэтому через два дня на рассвете я, вместо того, чтобы сладко спать перед занятиями, зябко ежилась в холодном утреннем тумане на берегу лесного озера за границей Арана.
— Чувствуешь? — радостно спросила Ирма. — Сила буквально разлита в воздухе! Я, кажется, могу ее потрогать!
Я только головой покачала и поплотнее укуталась в тонкую куртку, наблюдая за тем, как девушка избавляется от одежды. Из-за правил проведения ритуала я не могла сейчас согреться магией, чтобы не засорить энергетический фон. Подруга передала мне аккуратный сверток и сделала первый шаг в прохладные воды озера.
— Ты уверена? — последний раз спросила я.
Но Ирма не ответила, просто сделала еще один шаг вперед.
Я развернулась и пошла вдоль берега, обходя озеро. Мы с Ирмой должны были встретиться на противоположной стороне. Все приготовления к ритуалу мы провели накануне, я несколько раз проверила, что подруга действительно заучила все ритуальные фразы и действия, но все равно отправилась с ней, чтобы быть уверенной, что все пройдет хорошо.
Я догадывалась, о чем Ирма хочет попросить стихию, но напрямую не спрашивала, уважая ее право на личную тайну. Общение со стихией должно было произойти на середине озера, после чего, если все пройдет как задумано, подруга выйдет на противоположный берег, оставив прошлое в прошлом, навстречу своему новому будущему. Как и говорил магистр Аркенлау, любой ритуал меняет не только мир, но и сознание.
Я с берега наблюдала, как Ирма неподвижно лежит на поверхности озера, но потом туман над водой сгустился, скрывая ее от моего взгляда. И я поняла, что началось. Почувствовала, как заволновалась вода вокруг. Ускорила шаг, торопясь поскорее достичь условленной точки, но все равно немного опоздала — Ирма уже лежала на берегу, раскинув руки в стороны и невидяще глядя вверх. И если в первый момент я дико испугалась, то, увидев ее запредельно счастливую улыбку, успокоилась и резко выдохнула. Получилось!
Я применила несколько плетений, чтобы согреть и высушить подругу, а затем укутала ее в принесенное с собой огромное мягкое полотенце.
— Сегодня все решится, — сияя, сообщила мне она. — Все будет хорошо!
Я молча обняла девушку, разделяя ее радость. Не знаю, что именно случится, но звучит обнадеживающе.
* * *
А случился дождь. Точнее, ливень. Еще днем, при появлении первых туч, всех избранников Воды сняли с занятий. Магесса Несслау собрала нас в одной из пустых аудиторий, пересчитала, составила список, а затем нас снова разделили на две группы по половому признаку.
— Привет!
К нам с Ирмой подошла Иллия, с которой мы практически не пересекались, хотя и жили в одном общежитии. После того визита, когда она пообщалась с Джером у меня в комнате, девушка будто избегала меня. А я решила не навязывать ей свое общество.
Я осторожно кивнула, ожидая продолжения.
— Я так соскучилась по дождю! — искренне призналась она. — Три декады — и ни капельки!
Первый месяц осени всегда был сухим — особенности климата, так что я просто пожала плечами, как бы спрашивая, чего еще она ожидала. Осень же!
— Зато теперь мелкие дождики будут почти каждый день!
Иллия была счастлива и прямо источала хорошее настроение, как и многие другие. И только я никак не могла влиться в общую атмосферу радостного предвкушения, потому что переживала за Ирму. Хотя подруга моих тревог вообще не разделяла. Она мечтательно улыбалась, витала в облаках и вообще слабо реагировала на внешние раздражители.
— Но с них и силы капля, — не согласилась я.
— Не важно. Зато атмосфера!
Я только плечами пожала.
Куратор Несслау быстро нас пересчитала, сверяясь со списком, и повела к порталу. Как и в прошлый раз, нас перенесли за пределы Арана и еще раз поделили на группы, разводя в разные стороны. Я крепко держала Ирму за руку, чтобы она не оказалась случайно в другой группе, но подруга на меня внимания не обращала, витая в своих мыслях.
— Ливень начнется через пару часов. У вас есть время, чтобы выбрать наиболее удобное место, — весело проговорила куратор. Она как будто помолодела лет на тридцать, движения стали более резкими, широкая улыбка не сходила с ее лица, зеркально отражая всеобщее настроение.
Кроме моего, разумеется.
Наверное, впервые в жизни на Эндо я не могла насладиться надвигающимся дождем. Затаенное волнение за Ирму напрочь убивало все радостное предвкушение. Да и интуиция подсказывала, что сегодня что-то пакостное случится, добавляя мне тревог и волнений и уменьшая количество нервных клеток.
Мы плелись за магессой, возглавляющей нашу группку из пяти девушек. Иллия к нам не попала, чему я была даже рада — не приходилось отвлекаться на нее. И хотя мне хотелось разобраться и наладить с ней приятельские отношения, сейчас была задача поважнее.
Следить за Ирмой.
После успешно проведенного утром ритуала подруга стала вести себя еще более странно. Но на все мои попытки заговорить на эту тему только отмахивалась и отвечала:
— Теперь все точно будет хорошо!
А я не верила. Хотела, очень, но не получалось себя в этом убедить.
