Экипаж быстро собрал посуду и отправился по своим каютам спать. На следующий день, отложив все дела, космические странники занялись живым грузом. Работа была привычная и не очень сложная, но требующая повышенного внимания. Всё-таки люди, как не крути. “Возвращенцев” выводили из анабиоза, и пока те находились без сознания, им при помощи облучателя стирали старую память и вживляли новые воспоминания, адаптированные уже к жизни на спецобъекте номер шесть. Модули новых воспоминаний для каждого переселенца готовили тут же, используя последнюю информацию с этого спецобъекта.
Вся процедура пробуждения и имплантации новой памяти занимала около получаса. Так что за день удавалось подготовить около тридцати клиентов. Как раз успевали за неделю разбудить всех переселенцев. Подготовленные “возвращенцы” помещались в отдельные боксы, где они приходили в себя и адаптировались к новым воспоминаниям.
Через семь дней тяжёлый звездолёт класса GG встал на прикол на дальней орбите спецобъекта номер шесть. Оставаясь незамеченным под прикрытием защитного поля, экипаж начал выгружать уже подготовленный контингент на новое место жительства. На небольших грузовых катерах, вмещающих до десяти человек, два пилота поочерёдно спускались на планету и согласно вживлённым новым воспоминаниям расселяли свой груз по разным странам и континентам. Весь процесс занял три дня. Всё прошло тихо и незаметно. И даже если кто-то из аборигенов и замечал что-то странное, то портативный корректор памяти быстро всё возвращал на свои привычные места.
К концу третьих суток на дальней орбите спецобъекта номер шесть в отсеке управления звездолётом дежурил командир. На пульте загорелся предупреждающий сигнал. Что-то приближалось к космическому судну. Система распознавания космических объектов определила это приближающееся тело, как свой грузовой модуль под номером двенадцать. Это возвращался второй пилот с последнего рейса переселения “возвращенцев” на спецобъект номер шесть. Запарковав грузовой челнок на своё штатное место, помощник поднялся в модуль управления. Вид у него был уставший, но довольный. За последние трое суток обоим пилотам удалось поспать не более пяти часов.
– Ну, как прошло? – спросил командир.
– Всё нормально, без эксцессов, – ответил помощник, позёвывая, – а неплохая планета получилась по климату. Очень похожа на нашу родную.
– Да, похожа, – согласился командир, – если бы не местное население, то здесь вполне могли бы жить люди.
– Это точно, – хмыкнул помощник шутке первого пилота.
– Так, ладно, – сказал командир, вставая со своего кресла, – с “возвращенцами” разобрались, теперь можно и нашей аномалией заняться. Сейчас отдыхать, а завтра начнём потихоньку, – с этими словами оба пилота покинули кабину и разошлись по своим каютам.
На следующий день экипаж снова сошёлся в отсеке управления. После недолгих дискуссий был разработан план дальнейших действий. Постановили, что оперативной работой непосредственно на спецобъекте номер шесть будет заниматься второй пилот, а командир, находясь на звездолёте, будет осуществлять техническую поддержку и прикрытие с воздуха. Остаток дня провели в подготовке оборудования и сборах экспедиции.
Утром второй пилот облачился в энергетический скафандр, сел в разведывательную капсулу, оснащённую всем необходимым для подобных миссий, и отчалил от звездолёта на спецобъект номер шесть. Благополучно преодолев все кордоны и оставаясь невидимым для всех местных примитивных средств слежения и разведки, он совершил мягкую посадку в назначенном квадрате, неподалёку от места предполагаемого расследования. Тщательно замаскировав свою разведывательную капсулу, второй пилот направился в город, в самый центр энергетической аномалии.
Используя преимущества своего энергетического скафандра, он быстро вошёл в курс местных дел и проблем. Он в своём облачении был невидим и незаметен для аборигенов, а они для него были как на ладони. Второй пилот без труда подключался к их информационному пространству, он легко взламывал местную систему безопасности и получал доступ ко всем служебным архивам и картотекам, любые телефонные переговоры тоже не представляли для него никакой сложности в смысле прослушки.
В общем, вся криминальная жизнь и со стороны бандитов и со стороны правоохранительных органов была для него как на ладони. Второй пилот денно и нощно занимался сбором информации и возвращался в свою разведывательную капсулу только для отдыха и подзарядки своего энергетического скафандра.
Хоть он и хорошо замаскировал своё временное убежище, но оно всё-таки было обнаружено одним не в меру любознательным аборигеном. Вернувшись как-то из города, второй пилот застал этого местного жителя за попыткой взлома своей разведывательной капсулы. Тот, видимо, в неудержимом приступе своего пытливо-алчного умишка хотел спереть что-нибудь ценное, или, в крайнем случаи, поживиться цветметом. Пришлось применить импульсное ружьё. Правда, с силой импульса второй пилот несколько переборщил. Абориген вздрогнул, затем сделал сильно задумчивое лицо, издал неприличный звук с выделением специфического аромата и, придерживая одной рукой вдруг сильно отяжелевшие штаны, нетвёрдой, но быстрой походкой удалился от непонятного, пребольно стрекающегося объекта. И больше там не появлялся.
Короче говоря, работа у второго пилота шла быстро и эффективно. К концу недели он уже выявил всех главных действующих лиц, знал все адреса и явки и обладал достаточным количеством фактов, чтобы составить для себя общую картину местных “безобразий”. И вот какая любопытная история у него вышла.
За пару лет до вышеописанных событий…
Глава вторая.
Философ-натуралист.
Леший шёл в последний путь. Ну, как в последний? Подобных походов за прошедшие несколько лет случилась уже парочка, этот, значится, числился третьим. И я бы не рискнул побиться об заклад, что это была обыкновенная, так привычная глазу картина проводов усопшего в потусторонние пределы. Скорее наоборот, была это очень странная похоронная процессия. Здесь не наблюдалось уместных в данных обстоятельствах многолюдных траурных колонн из родственников, коллег и почитателей, несущих со скорбно-возвышенными лицами пышные венки и обильные букеты с чётным количеством цветочков. В голове колонны не блестели строгим золотом на красном бархате ордена и медали, которыми безвременно усопший был щедро отмечен благодарным отечеством. Не звучали тут скорбные речи верных соратников и преданных последователей. Пламенные клятвы юных пионеров с горящими глазами на могилке безвременно павшего героя не высекали из осиротевших душ собравшихся праведные слёзы отмщения. Летописцы не спешили запечатлеть последние минуты прощания с усопшим. Истошные вопли прелестной вдовушки под чёрной вуалью не взывали к любимому супругу и опоре, не тянулись дрожащие детские ручонки к безвременно покинувшему кормильцу и примеру для подражания. И гром прощального траурного салюта красавцев гвардейцев с каменными лицами не огласил напоследок окрестности гулким, тревожным эхом.
Отчего-то всего этого не было. Подобных душещипательных, но вполне себе естественных и закономерных сцен не наблюдалось в этой странной похоронной процессии. Был здесь только один действующий персонаж – сам безвременно усопший. Причём покойничек бодренько вышагивал на своих двоих, легкомысленно поплёвывая шелухой от жареных семечек. Несведущему наблюдателю такая картина показалась бы крайне удивительной, но ничего необычного здесь не было. Просто Леший был мужчина хоть и видный, но какой-то незаметный по жизни. Не нашлось ни одного провожатого, ни одного желающего, кто своим присутствием смог хоть сколь-нибудь обноголюдить эту скорбную церемонию и окропить горючими, искренними слезами скромную могилку безвременно усопшего. Не нажил он ни благодарного отечества, ни восторженных почитателей, ни вдовушки красавицы с обильным выводком прелестных ангелочков, ни преданных учеников да верных соратников. И только один холодный осенний ветер был его верным спутником и единственным провожатым. Этот неутомимый, вечно неприкаянный скиталец усердно гнал за Лешим торжественную траурную процессию опавших листьев и с тихим шорохом устилал мягким, разноцветным ковром этот его последний путь.
В общем, любопытствующему взору случайного наблюдателя, если бы такой, конечно же, возник на пути этой странной похоронной процессии, предстала бы вот такая дивная и совершенно нетипичная картина. Как уже отмечалось выше, это был очередной, уже третий по счёту последний путь Лешего. Предыдущие два как-то не задались. Всё время его что-то отвлекало и останавливало, какие-то непонятные препятствия, какие-то неожиданные преграды вставали на этом его последнем пути. В первый раз зарядил сильный дождь. «Разверзлись хляби небесные» – так про такие природные явления говорят в народе. Посреди чистого неба вдруг возникла туча, и пошёл нудный, холодный, долгий дождь. Леший мгновенно промок до нитки. Перспектива расстаться с жизнью в таких неблагоприятных условиях его несколько огорчила, и он повернул обратно.
В другой раз он уже почти совсем дошёл до цели, до тихого глухого овражка в самой чаще леса. Он уже выбирал местечко для своего последнего пристанища, выискивал, где посуше и помягче, как вдруг, в самый последний момент Леший услышал какие-то непонятные, нетипичные для леса звуки, как будто кто-то невнятно бормотал и подвывал. Так оно и было. Пройдя на звук пару десятков метров, он увидел странную картину. К большому дереву скотчем был примотан не по сезону одетый мужик. А на дворе то был конец сентября, температура по ночам опускалась к нулю и даже пониже. А тут этот отдыхающий, этот курортник в разноцветной гавайской рубахе и с кокетливой затычкой во рту. Страшное дело, так и околеть не долго. Но мужик ещё шевелился. Был он здоровый, бычья шея, сросшаяся с затылком, огромные волосатые ручищи, мохнатая мощная грудь. Мужик уже изрядно посинел, особенно в тех местах, где был перетянут скотчем, но всё ещё трепыхался. Сколько времени загорал здесь этот любитель экстремального отдыха? За какие такие грехи его сослали в этот глухой санаторий и приговорили к таким лютым оздоровительным процедурам? Лешему разбираться не хотелось. Он вынул нож и первым делом освободил рот от кляпа. Страдалец облегчённо выдохнул спёртый, несвежий воздух пополам с кровавой слюной. Красная струйка быстро затерялась на цветастой рубашке.
- Ну как, живой что ли? – поинтересовался Леший.
- Бу-бу-бу, - неопределённо пробормотал тот.
- Ладно, можешь не благодарить, – великодушно дозволил Леший и принялся обрезать оставшиеся путы. Когда последняя лента была перерезана, пленник рухнул на колени и затрясся мелкой дрожью, переходящей в крупные судороги, - эвон, как продрог, болезный.
Леший вытащил бутылку водки и стакан, налил половину и поднёс к носу бедолаги. Тот, учуяв запах спиртного, сделал неуклюжую попытку ухватить ёмкость с живительной влагой, но руки его не слушались. От долгого дефицита крови все члены его посинели, отекли и не реагировали на сигналы мозга. Видя такое дело, Леший усадил бугая поудобней, запрокинул его голову и влил водку в рот. Тот с трудом проглотил и некоторое время сидел неподвижно. Спирт возымел своё оздоровительное действо. Загустевшая кровь разогрелась, наполнилась энергией и заструилась по венам. Жизнь постепенно начала возвращаться в замороженную тушу. Минут через двадцать мужик уже смог самостоятельно подняться. Он мутным, непонимающим взглядом огляделся вокруг.
- Где я? – просипел он.
- В доме культуры и отдыха, – пошутил Леший.
- Где? – удивился бугай.
- Где, где, в лесу.
- А ты кто? – уставился он диким взглядом на Лешего.
- Я – твой персональный ангел-спаситель! – торжественно провозгласил тот.
Мужик перевёл взгляд на бутылку водки, которую Леший держал в руке. Затем самым бесцеремонным образом выхватил её и безо всякого спросу прямо из горла высосал всё до последней капли. Лешему только с сожалением оставалось наблюдать, как один из ингредиентов его прощального коктейля исчезает в этой бездонной утробе.
- Ещё есть? – жадно поинтересовался бугай, отшвырнув бутылку.
- Откуда в жопе пластилин? – огорчённо вздохнул Леший, провожая печальным взглядом пустую стеклотару.
- Ладно, веди меня! – безапелляционно распорядился тот.
И Леший вывел его из леса на дорогу, ведущую в город. Весь путь тот матерился и сыпал угрозы в адрес каких-то «кабанов», «лёсиков» и «серых». Леший догадался, что это клички бандитов, которые виновны в такой страшной расправе над ним. И что его клиент также является бандитом. Его освобождённые от пут руки уже потеряли синюшный цвет застоявшейся крови и на них проступили причудливые, замысловатые сюжеты тюремного фольклора. Чего там не поделили эти братки? За что они приговорили одного из своих сотоварищей к такой лютой смерти? Какой конфликт интересов привёл к подобному трагическому финалу? Оставалось загадкой. Но факт был на лицо. Дерево в глухом лесу, связанный бандит и неминуемый, ужасный финал.
«Хотя, почему ужасный? – думал Леший, выводя своего клиента из чащи, – собаке собачья смерть! Все они там псы и грызутся за бабло. Чисто животные игрища за ресурсы и власть. Иной результат в таких делах невозможен. Победитель забирает всё, а проигравший получает уютный гробик, или ямку в лесу».
Наконец они вышли из леса на шоссе. Здесь уже была цивилизация, даже автобусы ходили. Спасённый Лешим криминальный авторитет оказался на редкость неблагодарным типом. Даже спасибо не сказал. Быстро поймал попутку и умчался в город. Возвращаться обратно в лес уже не было смысла. Грызть таблетки всухомятку совершенно не хотелось. Да и запас решимости покинуть этот мир совершенно иссяк. Леший тягостно вздохнул и побрёл домой.
Но в этот, уже третий по счёту раз, он был настроен крайне решительно и совершенно бесповоротно. Надо уже было, наконец, исполнить свой план и совершить этот последний великий поход на восток. Целую неделю в башке ядовитой занозой свербела одна и та же мысль. Многотонным, безжалостным молотом она долбила по мозжечку, напрочь вышибая из головы всё остальное. “Пришло время изменить свою жизнь к лучшему. Пора сдохнуть!” – так звучала эта мысль. И сегодня Леший решился. А пачка сонных пилюль, пузырь водки и нехитрая снедь железобетонно подкрепляли эту его решительность и делали его планы весьма реалистичными. Погода не предвещала радикальных сюрпризов, час был ранний, на улицах никого. В этот раз никто и ничто не должны были помешать Лешему прекратить бессмысленную суету и волевым решением закрыть свой личный проект. Ноги сами несли его к глухому, уютному овражку в самой чаще леса, где вдали от посторонних глаз он смог бы легко и безболезненно расстаться с таким гордым, но совершенно бесполезным званием «живой», где бы его уже никто и никогда не нашёл и не потревожил. И Леший не стал сопротивляться своему телу. Он охотно поддался этому зову и бодренько вышагивал навстречу смерти.
