- Забей в память мой номер и обращайся, если возникнет необходимость.
- А вы кто еще такой?! – женщина словно только заметила, что в палате присутствует кто-то еще.
- Этот товарищ первым нашел вашу дочь, - попытался объяснить врач.
- Так это от тебя моя девочка сбежала?! Это ты довёл её до такого состояния?! – взвизгнула женщина.
- Не говорите глупостей! – поморщился Кирилл, - вашу дочь я впервые увидел вчера утром! И понятия не имею о том, кто она и как оказалась там, где я её нашел!
- Ты все врёшь, мерзавец! – продолжала истерить женщина, - ты ответишь за все, что случилось с моей девочкой!
Мужчина, прибывший с истеричкой, коснулся руки Кирилла:
- Вам лучше сейчас уйти. Мы тут сама во всем разберёмся.
Кирилл последовал совету, и, не говоря больше ни слова, покинул палату.
Уже выходя из клиники, боковым зрением Кирилл отметил, с каким любопытством смотрят ему вслед медсестрички, бездельничающие в холе.
Снежана быстро шла по коридорам гостиницы. Она, не оглядываясь, чувствовала, что русалки следуют за нею по пятам. Впрочем, оглядываться, равно, как и осматриваться, у девушки не было ни времени, ни желания. Непрерывно меняющие расположение и направление коридоры, вызывали единственное желание – вернуться обратно в свой номер и не высовываться из него, пока все, так или иначе, не разрешится.
- Здесь – направо, Королева, - подсказывала Розочка.
- Не сворачивайте! Идите только вперед, что бы не случилось! – направляла Раечка.
- Быстрее, Королева, - поторапливала Риточка, - иначе, стены сомкнутся и раздавят нас!
- Не пугайте её, дурёхи! – одёргивала подруг Римма, - если Королева замешкается - нам всем не поздоровится!
Наконец, протискиваясь в узкие проходы между грозящих сомкнуться стен, успев вскочить на последнюю ступеньку уходящей из под ног лестницы, пригибаясь под низко нависшим над головой потолком коридора, Снежана все же сумела, успела выпрыгнуть в огромный холл отеля.
Девушка оглянулась. И не увидела за своей спиной ни одну из горничных.
- Не волнуйтесь, Снежана, - Олег Львович Одинцов, управляющий отеля «На неведомых дорогах», тот, кого русалки нежно называли Лихушко, на самом деле и бывший в Мире Нави Лихом Одноглазым, едва коснулся пальцами руки вздрогнувшей девушки, - с вашими горничными ничего не случилось. Они там, где им и надлежит быть!
- Ну слава… - Снежана замялась, поняв, что фраза «слава Богу» будет здесь и сейчас явно неуместной. Немного подумав, продолжила, усмехнувшись:
- Слава тому, кому вы поклоняетесь! Наконец-то хоть кто-то назвал меня по имени, а не этим дурацким «королева»! Неужели никто, кроме вас, не знает, что я никакая не Королева?!
- Все знают, - улыбка не сходила с лица Олега Львовича.
- Так зачем же тогда? – Снежана снова не закончила фразу, - почему?!
- Потому что мы, обитатели Нави, не знаем, как себя с вами вести, - пробормотал управляющий, - потому что вы не похожи ни на одну из тех, кто на время вселялся в тело Королевы до вас.
- Хорошо! – Снежана плюхнулась на один из диванчиков, расставленных у стен холла, - если у вас есть время и желание, объясните мне все! И желательно – поподробнее!
- Есть время, есть желание, - управляющий примостился на свободном краю дивана, - а главное – есть необходимость.
- Великолепно! – обрадовалась Снежана, - говорите! Я вас внимательно слушаю!
- Даже не знаю с чего начать, - замялся Олег Львович.
- Да уж начните хоть с чего-нибудь! – воскликнула девушка, - объясните, кто такая эта ваша Королева?! Почему она сбежала непонятно куда?! И при чём во всей этой заварушке Мара?! Эта злобная неуправляемая тётка?!
- Мара, Мара, Мара, - бормотал управляющий, - наверное, нужно начать именно с неё.
- Начинайте! – Снежана скрестила руки на груди, демонстрируя внимание.
- Давным-давно, когда Навь, Явь и Правь были если и не едины, то разделены весьма условно, - начал рассказывать управляющий, - Мара была богиней всего сущего. Воплощением неумирающей и вечно возрождающейся Природы. Но так как у Природы нет ничего страшного, ужасного и неправильного, Мара всегда была юной. Юная дева-Весна, ждущая пробуждения своего естества. Юная девушка-Лето, чувствующая движение животворящих соков в своем теле. Юная женщина-Осень, словно только что сошедшая в первый раз с брачного ложа. Юная вдова-Зима, набросившая на свои плечи погребальный саван и горюющая о потере возлюбленного.
Так продолжалось из года в год. Из века в век. И ничто не могло стать предвестником беды!
Но дева под надзором родителя, или жена денно и нощно находящаяся рядом с возлюбленным, даже если она занята работой с утра до вечера в любое время года, может заскучать. Возжелать чего-то иного.
Это не страшно. Это, как правило, проходит… если только у девы не появится «советчица-подруга»!
Когда и как в бревенчатом доме Велеса и Мары появилась Ягиня, об этом по-прошествии очень короткого времени никто не мог даже вспомнить! Но Мару словно подменили!
Богиня словно забыла о своих обязанностях! Весна затягивалась до месяца липеня! Урожай не успевал вызреть и гнил на ниве! Не успевала опавшая листва укрыть грудь земли, как в жовтене начинались снегопады!
Велес пытался вразумить жену, но толку от этого было мало! Мара твердила одно:
- Я устала сидеть веками в избе и исполнять одну и ту же работу! Я хочу увидеть еще что-то кроме собственного дома!
Новоявленная подруга Ягиня во всем поддерживала Мару. Вдвоём им удалось уговорить Велеса отпустить жену.
Скрепя сердце, Велес согласился. Но потребовал, чтобы Ягиня присматривала за молодой и неопытной в житейских делах Марой. И велел вернуться обеим не позже чем через год.
Ягиня усадила Мару в свой неведомый аппарат, способный перемещаться по воздуху, и подруги исчезли в утренней дымке.
- Какой идиот, - прошептала Снежана, - разве можно отпускать любимую неизвестно с кем?
- Идиот не идиот, - незаметно усмехнулся Олег Львович, - но то, что он совершил ошибку, Велес понял очень быстро. Потому как изо всех уголков Нави до него стали доходить слухи о проделках Мары и Ягини. Женщины словно не могли угомониться, выдумывая все новые и новые каверзы! В итоге, они распахнули проход в Явь и начали, чуть ли не тысячами уводить в Навь тех, кому там было не место! Кому даже еще не пришло время проститься с Явью!
Велес призвал жену, и Мара не могла ослушаться!
Каково же было удивление всесильного бога, когда на пороге дома он увидел Ягиню, втолкнувшую через приступок Мару.
То, что Мара ждёт ребёнка, Велес понял, едва обнял жену.
Ждать пока на неё обрушится гнев бога, Ягиня не стала. Оставив супругов самостоятельно разбираться с тем, что произошло не без её участия, Ягиня исчезла. Впрочем, ненадолго.
Велес сразу обратил внимание на то, как постарела и подурнела его вечно молодая и прекрасная жена.
Сразу после возвращения Мары он попытался узнать, кто отец ребёнка, которого богиня вынашивает под сердцем.
Ответа Велес так и не получил. Зато узнал, что Мара намерена убить собственного ребёнка сразу после рождения.
- Она отнимет мою молодость! – кричала Мара, стараясь объяснить своё намерение, - она изымет часть меня!
- У тебя может родиться сын, - растерянно возражал Велес, - и с чего ты взяла, что ребёнок причинит тебе вред?!
- Я знаю! – кричала Мара, - эта девчонка отнимет у меня власть и молодость! Только её смерть вернёт все обратно!
В первый день месяца груденя Мара родила дочь.
Едва увидев малышку, Велес понял, что не даст никому и никогда причинить девочке вред!
Забрав малышку, Велес уединился вместе с нею в самой гуще непроходимого леса Нави, решив оберегать её до той поры, пока девочка не подрастёт.
Всю зиму они прожили вдвоем.
А к исходу месяца лютого, Велес стал замечать, как худеет, словно истончается тельце ребёнка.
Он бросился в дом, где оставил свою жену, и, вместо прекрасной Мары, обнаружил дряхлую уродливую старуху.
- Кто ты, бабка?! – растерялся Велес.
- Не узнаешь? – прошамкала старуха беззубым ртом, - а ведь я предупреждала! Я говорила, что эта девчонка заберет у меня часть силы! Ну ничего! У меня есть подруга! И она надоумила, как держать девчонку в узде!
- Ты говоришь о Ягине?! – грозно спросил Велес.
- Да, - кивнула Мара, - я сделала все, что сумела! Все, как велела Ягиня! Теперь девчонке будет подвластна только зима! А с наступлением первых тёплых дней она растает, как сосулька на стрихе! Если только! – Мара, поняв, что сболтнула лишне, прикусила язычок, но было поздно.
- Если только что?! – взревел Велес, - отвечай!
- Я ничего тебе не скажу! – ухмыльнулась Мара, - даже не надейся!
- Не скажешь ты – узнаю от других! – Велес решил все же выпытать, что такого сделала Мара со своей дочерью.
- Попытайся! – беззубый рот старухи растянулся в безобразной ухмылке, - только не забывай, что жить девчонке, с которой ты возишься непонятно почему, осталось до конца лютого! Едва на берёзах лопнут первые почки – она канет в небытиё!
Велес долго думал к кому обратиться за советом. У кого искать помощи ему, богу, которому поклоняется мир Нави. И не мог вспомнить никого.
Никого, кроме своего давнего друга Сварога.
Когда-то, в незапамятные времена, когда боги были еще молоды, их дружбу можно было описать одной фразой: «не разлей вода». Но шло время. Боги нашли возлюбленных и зажили семьями.
Мара и Леда, жена Сварога, как это часто бывает по причине непонятной даже самым умным мужчинам, невзлюбили друг друга. Да так, что не могло быть и речи о дружбе семьями. Все закончилось вполне предсказуемо. Мужчины тоже стали отдаляться, выискивать какие-то разногласия во взглядах на управление Миром, а потом и вовсе разделили всё им подвластное пространство на две сферы влияния. Так идеалист Сварог стал властвовать в Прави, а Велес, допускавший, что в жизни свет и тьма могут идти рука об руку, поименовал свой Мир Навью. Правда, между Навью и Правью остался небольшой клочок Мирозданья, где жили обычные смертные. Его-то и назвали Явью. Боги, не слушая жен, договорились, что каждый из них сможет прийти в мир другого, коль скоро в этом возникнет нужда.
Именно к своему бывшему другу и отправился Велес.
- Я никак не могу понять, почему ты избрал Мару, - Леда задумчиво смотрела на Велеса, - ты такой добрый, такой мудрый и эта вздорная бабёнка! Что может быть у вас общего?! Ты простил ей измену! Ты согласился принять её ребёнка! Почему же она так жестока?! Почему ненавидит собственное дитя и желает ему смерти?!
- Успокойся, Леда, - Сварог взял жену за руку, - видишь, - кивок в сторону Велеса, - ему и так не сладко.
- Я надеялся, что ты поймёшь Мару, - пробормотал Велес, - как женщина женщину. Мара потеряла свою молодость и красоту и винит в этом дочь, отнявшую, как она думает, часть её силы. Моя жена всего-лишь хочет вернуть былое!
- И за это «былое» Мара готова убить дочь?! – глаза Леды наполнились гневом, - не понимаю и никогда не смогу понять!
- Я не стану оправдывать Мару, - вздохнул Велес, - но вопрос остаётся без ответа: как мне сохранить жизнь девочке?
- Но почему ты так печёшься о ней? – удивился Сварог.
- У меня нет ответа, - пожал плечами Велес, - просто я чувствую, что от этой малышки зависят судьбы всех трёх наших Миров.
- От ребёнка рожденного Марой от неизвестно кого?! – возмутилась Леда, - не слишком ли большую роль ты отвел девчонке в наших судьбах?!
- Если можете посоветовать что-то дельное – говорите! – Велес поднялся и упрямо вскинул голову, не желая обсуждать ни жену, ни свои чувства к ребёнку, ни намерения относительно будущего девочки, - если же нет – я буду думать сам!
- Не горячись, - Сварог задумчиво теребил бороду, - забрать её в Правь мы не можем. Она дитя Нави, а потому здесь ей не место. Ты сказал, что девочка родилась в первый день груденя? – Велес кивнул, - а смерть для неё должна наступить с первым днём берёзня?
- Именно так! – подтвердил Велес, - и что, по-твоему, это может означать?!
- Только то, что дочь забрала у матери власть над зимой. Взяла себе самое прекрасное проявление этого удивительного времени года! Эта малышка стала Королевой Зимы. Мягко укрывающей белоснежным покровом тело Природы. Веселящей обитателей всех трёх Миров искристым снегом и ярким светом солнца. Прячущей под своим покровом всё живое от лютых морозов, на которые Мара большая мастерица.
- Думаю, что ты прав, муж мой, - тихо проговорила Леда, - если раньше все проявления зимы были заключены в Маре, то теперь на её долю остались лишь бураны, сбивающие с ног и заметающие все вокруг ледяным снегом, да метели, которые могут закружить так, что не найдёшь дороги к дому. Пронизывающий до костей злобный холод и чёрные мёрзлые комья мёртвой земли! Отныне – это удел Мары в зимние месяцы!
- Ты, друг мой, - в глазах Сварога засветилось участие, - должен спрятать девочку на самом краю Нави. Там, куда никогда не придёт весна! Там, куда не сунется Мара ни летом, ни осенью! Именно там малышка будет в безопасности! А когда снова придёт зима – мать ей уже будет не страшна! Потому как власть над зимой мать и дочь разделили поровну. И еще неизвестно, кто из них сильнее!
- Рассказывайте! – глаза Снежаны возбужденно горели, - Велес спас малышку? – девушка рассмеялась, хлопнув себя по лбу, - ну да! Конечно спас! Иначе, зачем я здесь?! Но как все происходило?! Не томите, Олег Львович!
- Я все вам расскажу, милая барышня, - улыбнулся управляющий, - но не сейчас, а завтра.
- Но почему не сейчас?! – обиделась на задержку Снежана.
- Потому что вы сейчас в теле Королевы! А это налагает некие обязанности! Особенно, когда в отеле Мара!
- Какие обязанности? – растерялась Снежана.
- Как какие, - единственный глаз управляющего насмешливо блеснул, - неужели вы думаете, что русалкам и делать больше нечего, как только часами расчёсывать ваши волосы? В этом действе заключается некая сакральная магия природы. Когда ваши волосы хорошо расчёсаны и лежат на плечах пышными и мягкими волнами, так же пышен и мягок снежный покров, защищающий землю от люти Мары и её холодов. Так что, Королева, вам пора возвращаться в свои покои и приступать к выполнению обязанностей временно возложенных на вас.
- Вы опять назвали меня королевой, - пробормотала Снежана.
- Оговорился, - парировал управляющий и крикнул в глубину тёмного коридора:
- Дормидонт! Проводи Королеву коротким путём!
- А русалки? – растерялась Снежана.
- Ваши горничные уже ждут в покоях свою Королеву! – Олег Львович рассматривал безупречный маникюр на левой руке.
Снежана сидела в гостиной своего номера, глядя в упор на улыбающегося во все тридцать три белоснежных зуба управляющего.
Утром девушка, осведомлённая горничными о том, что Олег Львович хочет посетить её в апартаментах, отведенных в отеле для проживания Королевы, выбрала летний домашний фланелевый брючный костюм. Конечно – белый. Другого цвета одежды в шкафу не было.
Управляющий, довольно кивнув головой, оценил внешний вид Снежаны, залюбовался её пышными, хорошо расчесанными волосами, убирать которые в сетку не было сегодня надобности.
Сегодня гостиная номера больше напоминала конференц-зал для приёма высокопоставленных гостей. Никаких диванчиков и кресел вдоль стен.
- А вы кто еще такой?! – женщина словно только заметила, что в палате присутствует кто-то еще.
- Этот товарищ первым нашел вашу дочь, - попытался объяснить врач.
- Так это от тебя моя девочка сбежала?! Это ты довёл её до такого состояния?! – взвизгнула женщина.
- Не говорите глупостей! – поморщился Кирилл, - вашу дочь я впервые увидел вчера утром! И понятия не имею о том, кто она и как оказалась там, где я её нашел!
- Ты все врёшь, мерзавец! – продолжала истерить женщина, - ты ответишь за все, что случилось с моей девочкой!
Мужчина, прибывший с истеричкой, коснулся руки Кирилла:
- Вам лучше сейчас уйти. Мы тут сама во всем разберёмся.
Кирилл последовал совету, и, не говоря больше ни слова, покинул палату.
Уже выходя из клиники, боковым зрением Кирилл отметил, с каким любопытством смотрят ему вслед медсестрички, бездельничающие в холе.
Глава двенадцатая
Снежана быстро шла по коридорам гостиницы. Она, не оглядываясь, чувствовала, что русалки следуют за нею по пятам. Впрочем, оглядываться, равно, как и осматриваться, у девушки не было ни времени, ни желания. Непрерывно меняющие расположение и направление коридоры, вызывали единственное желание – вернуться обратно в свой номер и не высовываться из него, пока все, так или иначе, не разрешится.
- Здесь – направо, Королева, - подсказывала Розочка.
- Не сворачивайте! Идите только вперед, что бы не случилось! – направляла Раечка.
- Быстрее, Королева, - поторапливала Риточка, - иначе, стены сомкнутся и раздавят нас!
- Не пугайте её, дурёхи! – одёргивала подруг Римма, - если Королева замешкается - нам всем не поздоровится!
Наконец, протискиваясь в узкие проходы между грозящих сомкнуться стен, успев вскочить на последнюю ступеньку уходящей из под ног лестницы, пригибаясь под низко нависшим над головой потолком коридора, Снежана все же сумела, успела выпрыгнуть в огромный холл отеля.
Девушка оглянулась. И не увидела за своей спиной ни одну из горничных.
- Не волнуйтесь, Снежана, - Олег Львович Одинцов, управляющий отеля «На неведомых дорогах», тот, кого русалки нежно называли Лихушко, на самом деле и бывший в Мире Нави Лихом Одноглазым, едва коснулся пальцами руки вздрогнувшей девушки, - с вашими горничными ничего не случилось. Они там, где им и надлежит быть!
- Ну слава… - Снежана замялась, поняв, что фраза «слава Богу» будет здесь и сейчас явно неуместной. Немного подумав, продолжила, усмехнувшись:
- Слава тому, кому вы поклоняетесь! Наконец-то хоть кто-то назвал меня по имени, а не этим дурацким «королева»! Неужели никто, кроме вас, не знает, что я никакая не Королева?!
- Все знают, - улыбка не сходила с лица Олега Львовича.
- Так зачем же тогда? – Снежана снова не закончила фразу, - почему?!
- Потому что мы, обитатели Нави, не знаем, как себя с вами вести, - пробормотал управляющий, - потому что вы не похожи ни на одну из тех, кто на время вселялся в тело Королевы до вас.
- Хорошо! – Снежана плюхнулась на один из диванчиков, расставленных у стен холла, - если у вас есть время и желание, объясните мне все! И желательно – поподробнее!
- Есть время, есть желание, - управляющий примостился на свободном краю дивана, - а главное – есть необходимость.
- Великолепно! – обрадовалась Снежана, - говорите! Я вас внимательно слушаю!
- Даже не знаю с чего начать, - замялся Олег Львович.
- Да уж начните хоть с чего-нибудь! – воскликнула девушка, - объясните, кто такая эта ваша Королева?! Почему она сбежала непонятно куда?! И при чём во всей этой заварушке Мара?! Эта злобная неуправляемая тётка?!
- Мара, Мара, Мара, - бормотал управляющий, - наверное, нужно начать именно с неё.
- Начинайте! – Снежана скрестила руки на груди, демонстрируя внимание.
- Давным-давно, когда Навь, Явь и Правь были если и не едины, то разделены весьма условно, - начал рассказывать управляющий, - Мара была богиней всего сущего. Воплощением неумирающей и вечно возрождающейся Природы. Но так как у Природы нет ничего страшного, ужасного и неправильного, Мара всегда была юной. Юная дева-Весна, ждущая пробуждения своего естества. Юная девушка-Лето, чувствующая движение животворящих соков в своем теле. Юная женщина-Осень, словно только что сошедшая в первый раз с брачного ложа. Юная вдова-Зима, набросившая на свои плечи погребальный саван и горюющая о потере возлюбленного.
Так продолжалось из года в год. Из века в век. И ничто не могло стать предвестником беды!
Но дева под надзором родителя, или жена денно и нощно находящаяся рядом с возлюбленным, даже если она занята работой с утра до вечера в любое время года, может заскучать. Возжелать чего-то иного.
Это не страшно. Это, как правило, проходит… если только у девы не появится «советчица-подруга»!
Когда и как в бревенчатом доме Велеса и Мары появилась Ягиня, об этом по-прошествии очень короткого времени никто не мог даже вспомнить! Но Мару словно подменили!
Богиня словно забыла о своих обязанностях! Весна затягивалась до месяца липеня! Урожай не успевал вызреть и гнил на ниве! Не успевала опавшая листва укрыть грудь земли, как в жовтене начинались снегопады!
Велес пытался вразумить жену, но толку от этого было мало! Мара твердила одно:
- Я устала сидеть веками в избе и исполнять одну и ту же работу! Я хочу увидеть еще что-то кроме собственного дома!
Новоявленная подруга Ягиня во всем поддерживала Мару. Вдвоём им удалось уговорить Велеса отпустить жену.
Скрепя сердце, Велес согласился. Но потребовал, чтобы Ягиня присматривала за молодой и неопытной в житейских делах Марой. И велел вернуться обеим не позже чем через год.
Ягиня усадила Мару в свой неведомый аппарат, способный перемещаться по воздуху, и подруги исчезли в утренней дымке.
- Какой идиот, - прошептала Снежана, - разве можно отпускать любимую неизвестно с кем?
- Идиот не идиот, - незаметно усмехнулся Олег Львович, - но то, что он совершил ошибку, Велес понял очень быстро. Потому как изо всех уголков Нави до него стали доходить слухи о проделках Мары и Ягини. Женщины словно не могли угомониться, выдумывая все новые и новые каверзы! В итоге, они распахнули проход в Явь и начали, чуть ли не тысячами уводить в Навь тех, кому там было не место! Кому даже еще не пришло время проститься с Явью!
Велес призвал жену, и Мара не могла ослушаться!
Каково же было удивление всесильного бога, когда на пороге дома он увидел Ягиню, втолкнувшую через приступок Мару.
То, что Мара ждёт ребёнка, Велес понял, едва обнял жену.
Ждать пока на неё обрушится гнев бога, Ягиня не стала. Оставив супругов самостоятельно разбираться с тем, что произошло не без её участия, Ягиня исчезла. Впрочем, ненадолго.
Велес сразу обратил внимание на то, как постарела и подурнела его вечно молодая и прекрасная жена.
Сразу после возвращения Мары он попытался узнать, кто отец ребёнка, которого богиня вынашивает под сердцем.
Ответа Велес так и не получил. Зато узнал, что Мара намерена убить собственного ребёнка сразу после рождения.
- Она отнимет мою молодость! – кричала Мара, стараясь объяснить своё намерение, - она изымет часть меня!
- У тебя может родиться сын, - растерянно возражал Велес, - и с чего ты взяла, что ребёнок причинит тебе вред?!
- Я знаю! – кричала Мара, - эта девчонка отнимет у меня власть и молодость! Только её смерть вернёт все обратно!
В первый день месяца груденя Мара родила дочь.
Едва увидев малышку, Велес понял, что не даст никому и никогда причинить девочке вред!
Забрав малышку, Велес уединился вместе с нею в самой гуще непроходимого леса Нави, решив оберегать её до той поры, пока девочка не подрастёт.
Всю зиму они прожили вдвоем.
А к исходу месяца лютого, Велес стал замечать, как худеет, словно истончается тельце ребёнка.
Он бросился в дом, где оставил свою жену, и, вместо прекрасной Мары, обнаружил дряхлую уродливую старуху.
- Кто ты, бабка?! – растерялся Велес.
- Не узнаешь? – прошамкала старуха беззубым ртом, - а ведь я предупреждала! Я говорила, что эта девчонка заберет у меня часть силы! Ну ничего! У меня есть подруга! И она надоумила, как держать девчонку в узде!
- Ты говоришь о Ягине?! – грозно спросил Велес.
- Да, - кивнула Мара, - я сделала все, что сумела! Все, как велела Ягиня! Теперь девчонке будет подвластна только зима! А с наступлением первых тёплых дней она растает, как сосулька на стрихе! Если только! – Мара, поняв, что сболтнула лишне, прикусила язычок, но было поздно.
- Если только что?! – взревел Велес, - отвечай!
- Я ничего тебе не скажу! – ухмыльнулась Мара, - даже не надейся!
- Не скажешь ты – узнаю от других! – Велес решил все же выпытать, что такого сделала Мара со своей дочерью.
- Попытайся! – беззубый рот старухи растянулся в безобразной ухмылке, - только не забывай, что жить девчонке, с которой ты возишься непонятно почему, осталось до конца лютого! Едва на берёзах лопнут первые почки – она канет в небытиё!
***
Велес долго думал к кому обратиться за советом. У кого искать помощи ему, богу, которому поклоняется мир Нави. И не мог вспомнить никого.
Никого, кроме своего давнего друга Сварога.
Когда-то, в незапамятные времена, когда боги были еще молоды, их дружбу можно было описать одной фразой: «не разлей вода». Но шло время. Боги нашли возлюбленных и зажили семьями.
Мара и Леда, жена Сварога, как это часто бывает по причине непонятной даже самым умным мужчинам, невзлюбили друг друга. Да так, что не могло быть и речи о дружбе семьями. Все закончилось вполне предсказуемо. Мужчины тоже стали отдаляться, выискивать какие-то разногласия во взглядах на управление Миром, а потом и вовсе разделили всё им подвластное пространство на две сферы влияния. Так идеалист Сварог стал властвовать в Прави, а Велес, допускавший, что в жизни свет и тьма могут идти рука об руку, поименовал свой Мир Навью. Правда, между Навью и Правью остался небольшой клочок Мирозданья, где жили обычные смертные. Его-то и назвали Явью. Боги, не слушая жен, договорились, что каждый из них сможет прийти в мир другого, коль скоро в этом возникнет нужда.
Именно к своему бывшему другу и отправился Велес.
***
- Я никак не могу понять, почему ты избрал Мару, - Леда задумчиво смотрела на Велеса, - ты такой добрый, такой мудрый и эта вздорная бабёнка! Что может быть у вас общего?! Ты простил ей измену! Ты согласился принять её ребёнка! Почему же она так жестока?! Почему ненавидит собственное дитя и желает ему смерти?!
- Успокойся, Леда, - Сварог взял жену за руку, - видишь, - кивок в сторону Велеса, - ему и так не сладко.
- Я надеялся, что ты поймёшь Мару, - пробормотал Велес, - как женщина женщину. Мара потеряла свою молодость и красоту и винит в этом дочь, отнявшую, как она думает, часть её силы. Моя жена всего-лишь хочет вернуть былое!
- И за это «былое» Мара готова убить дочь?! – глаза Леды наполнились гневом, - не понимаю и никогда не смогу понять!
- Я не стану оправдывать Мару, - вздохнул Велес, - но вопрос остаётся без ответа: как мне сохранить жизнь девочке?
- Но почему ты так печёшься о ней? – удивился Сварог.
- У меня нет ответа, - пожал плечами Велес, - просто я чувствую, что от этой малышки зависят судьбы всех трёх наших Миров.
- От ребёнка рожденного Марой от неизвестно кого?! – возмутилась Леда, - не слишком ли большую роль ты отвел девчонке в наших судьбах?!
- Если можете посоветовать что-то дельное – говорите! – Велес поднялся и упрямо вскинул голову, не желая обсуждать ни жену, ни свои чувства к ребёнку, ни намерения относительно будущего девочки, - если же нет – я буду думать сам!
- Не горячись, - Сварог задумчиво теребил бороду, - забрать её в Правь мы не можем. Она дитя Нави, а потому здесь ей не место. Ты сказал, что девочка родилась в первый день груденя? – Велес кивнул, - а смерть для неё должна наступить с первым днём берёзня?
- Именно так! – подтвердил Велес, - и что, по-твоему, это может означать?!
- Только то, что дочь забрала у матери власть над зимой. Взяла себе самое прекрасное проявление этого удивительного времени года! Эта малышка стала Королевой Зимы. Мягко укрывающей белоснежным покровом тело Природы. Веселящей обитателей всех трёх Миров искристым снегом и ярким светом солнца. Прячущей под своим покровом всё живое от лютых морозов, на которые Мара большая мастерица.
- Думаю, что ты прав, муж мой, - тихо проговорила Леда, - если раньше все проявления зимы были заключены в Маре, то теперь на её долю остались лишь бураны, сбивающие с ног и заметающие все вокруг ледяным снегом, да метели, которые могут закружить так, что не найдёшь дороги к дому. Пронизывающий до костей злобный холод и чёрные мёрзлые комья мёртвой земли! Отныне – это удел Мары в зимние месяцы!
- Ты, друг мой, - в глазах Сварога засветилось участие, - должен спрятать девочку на самом краю Нави. Там, куда никогда не придёт весна! Там, куда не сунется Мара ни летом, ни осенью! Именно там малышка будет в безопасности! А когда снова придёт зима – мать ей уже будет не страшна! Потому как власть над зимой мать и дочь разделили поровну. И еще неизвестно, кто из них сильнее!
***
- Рассказывайте! – глаза Снежаны возбужденно горели, - Велес спас малышку? – девушка рассмеялась, хлопнув себя по лбу, - ну да! Конечно спас! Иначе, зачем я здесь?! Но как все происходило?! Не томите, Олег Львович!
- Я все вам расскажу, милая барышня, - улыбнулся управляющий, - но не сейчас, а завтра.
- Но почему не сейчас?! – обиделась на задержку Снежана.
- Потому что вы сейчас в теле Королевы! А это налагает некие обязанности! Особенно, когда в отеле Мара!
- Какие обязанности? – растерялась Снежана.
- Как какие, - единственный глаз управляющего насмешливо блеснул, - неужели вы думаете, что русалкам и делать больше нечего, как только часами расчёсывать ваши волосы? В этом действе заключается некая сакральная магия природы. Когда ваши волосы хорошо расчёсаны и лежат на плечах пышными и мягкими волнами, так же пышен и мягок снежный покров, защищающий землю от люти Мары и её холодов. Так что, Королева, вам пора возвращаться в свои покои и приступать к выполнению обязанностей временно возложенных на вас.
- Вы опять назвали меня королевой, - пробормотала Снежана.
- Оговорился, - парировал управляющий и крикнул в глубину тёмного коридора:
- Дормидонт! Проводи Королеву коротким путём!
- А русалки? – растерялась Снежана.
- Ваши горничные уже ждут в покоях свою Королеву! – Олег Львович рассматривал безупречный маникюр на левой руке.
Глава тринадцатая
Снежана сидела в гостиной своего номера, глядя в упор на улыбающегося во все тридцать три белоснежных зуба управляющего.
Утром девушка, осведомлённая горничными о том, что Олег Львович хочет посетить её в апартаментах, отведенных в отеле для проживания Королевы, выбрала летний домашний фланелевый брючный костюм. Конечно – белый. Другого цвета одежды в шкафу не было.
Управляющий, довольно кивнув головой, оценил внешний вид Снежаны, залюбовался её пышными, хорошо расчесанными волосами, убирать которые в сетку не было сегодня надобности.
Сегодня гостиная номера больше напоминала конференц-зал для приёма высокопоставленных гостей. Никаких диванчиков и кресел вдоль стен.
