- Фаник, скажи хоть слово! - требовательные нотки в голосе девушки ясно давали понять: она привыкла приказывать, но не просить. - Мы твоего брата пытаемся спасти, в конце концов!
...да, у меня не осталось сомнений.
Вторым был принц Фаник.
- Если он под горами дроу, маячок не поможет, - младший брат Дэнимона нервно кусал губы. - Вини, мы должны связаться с отцом!
- Чтобы он по возвращении устроил вам взбучку, какой Риджия не видела? Да ещё меня отчитал, как маленькую девочку? - девушка раздражённо откинула со лба длинную обсидиановую прядь, выбившуюся из-под серебряной сетки. - То, что кто-то утащил его под носом у Восхта, ещё не значит, что это были дроу!
- В горах дроу?!
Я смерила девушку оценивающим взглядом. Стройная. Ярко-жёлтое, лимонного цвета платье простого покроя. Нефритовые глаза, точёное лицо, чистое и смуглое. Тёмные волосы прижаты к голове серебряной сеткой, тяжёлой пышной волной струятся до талии - не чета моим.
Так вот ты какая, страшная принцесса Навиния.
Что ж, можно понять, почему мужчины ходят за тобой тройками.
- Восхт говорит, та девчонка - человек, - возразила принцесса, - а с чего людям помогать дроу?
- Вот найти бы её и спросить, с чего она стала им помогать! - Фаник нетерпеливо пощёлкал пальцами: не считая волос, прямых и не слишком длинных, да какой-то детской припухлости губ и щёк - чуть уменьшенная копия Дэна. - Ну скажи, Вини, кто ещё мог это сделать?
- Да хотя бы одна из бывших пособниц вашего дорогого дядюшки! Сам-то он у дроу наверняка отсиживается, раны зализывает, но...
- Дядя Эсфор...
- Затевал заговор против твоего отца, что уже доказано. Значит, против вас с Дэном - тоже, - Навиния небрежно махнула рукой. - Я знаю, Фаник, ты любил его, но пора взглянуть правде в глаза.
Колдун - видимо, Восхт - молчал, комкая в пальцах складки мантии; но в тёмных глазах парня было столько отчаяния, что мне стало его жаль.
Всё-таки хорошо, что светлые его не запытали. За то, что позволил пленить принца.
По крайней мере, пока.
- Как бы там ни было, я не верю, что мы ничего не можем сделать! Сначала попытаемся найти его сами, - заявила принцесса. - А когда найдём, устрою и ему, и его невесте такое...
- Им и до вас достанется, - неожиданно подал голос Лод. На риджийском, отпустив мою ладонь.
Светлые синхронно повернули головы в нашу сторону.
Движение воздуха рядом с моим лицом - и сверху просыпалась пыль, сверкающая бледным золотом.
Когда под действием пыльцы проявления наши очертания проступили из пустоты - все трое вскочили.
- Осторожнее с заклятиями, - Лод вежливо проследил, как вокруг нас с ним сияющим веером рассыпаются синие искры. - Следующее я могу и в вас отразить. Или в стену. Вы ведь не хотите спалить это милое заведение дотла?
Восхт, помедлив, раздражённо опустил руку.
Так эти искры - от отражённого заклятия? А ведь Лод и пальцем не шевельнул...
- Кто вы? - отчеканила Навиния.
- Лодберг из рода Миркрихэйр, - колдун поклонился издевательски изящно. - Чем могу быть полезен?
Троица дружно отступила на шаг: кажется, историю они знали хорошо.
- Издохнуть на месте, - прорычал Фаник.
Лод издал тихий смешок:
- Увы, с этим вам придётся мне помочь. Если сможете.
- Наследник Ильхта, - мрачно проговорил Восхт. Взглянул на меня. - Так это, значит, твоя...
- Союзница, - закончила я. - Рада новой встрече.
- Не могу ответить тем же, - Восхт повернулся к Навинии. - Это она.
- Похитительница Дэна?
Принцесса вскинула подбородок, взирая на меня сверху вниз: она была одного роста с Лодом, выше Фаника.
- Так-так, - изрекла Навиния, сузив глаза. - И зачем же вам понадобился принц?
Лод прокашлялся.
- Мы говорим от имени Альянэла из рода Бллойвуг, Повелителя дроу, Владыки Детей Луны, - возвестил он с хорошо отмеренным пафосом. - Принц Дэнимон и его невеста находятся у нас в плену, и мы хотим передать Повелителю Хьовфину...
- Бллойвуг? Так род Бллойвугов не прерван?
- К счастью, у Повелителя Фавира, погибшего восемнадцать лет назад, под горами оставались дети.
- Ещё и наследник Тэйранта объявился, - квадратное лицо Восхта стало мрачнее тучи. - Замечательно.
- А я думала, в той резне с вашими семействами наконец покончили, - голос принцессы резал плохо скрываемой ненавистью.
Лод только плечами пожал:
- Мы живучие.
- Что вы с ними сделали? - спросил бледный Фаник. - С Кристой и Дэном?
- Пока - ничего, - непринуждённо заметил Лод. - Но если Повелитель Хьовфин не выполнит наши требования - обязательно придумаем что-нибудь интересное.
- И какие требования?
- Мы хотим вернуть то, что когда-то отняли ваши народы. Наши земли, наши города, - Лод неопределённо повёл рукой в сторону окна. - И мы хотим мира.
- Знаем мы, как вы хотите мира, - ощерилась Навиния. - Восемнадцать лет назад уже убедились!
- Восемнадцать лет назад произошло досадное недоразумение, суть которого я надеюсь вскоре разгадать, - ровно ответил Лод. - Но, поверьте, наши отцы правда...
Навиния рванула вперёд.
И меня ослепило золотой вспышкой.
Когда я вновь обрела способность видеть, принцесса удивлённо взирала на крохотные язычки пламени, осыпающиеся с защитного барьера: прозрачного, как нагретый воздух, окружившего нас с Лодом огромным пузырём. В её руке янтарным огнём сияла тонкая рапира - будто раскалённому, ещё жидкому металлу придали форму, и это заставляло рукоять, витую гарду и длинное лезвие гореть переливчатым, изменчивым светом.
Но это не был металл.
Это был огонь, который принял вид холодного оружия.
Стихийное проявление Дара...
- Вижу, вы не особо расположены к разговору, - рука Лода собственнически легла на мою талию. - Что ж, передайте наши слова Повелителю. У вас есть семь дней, прежде чем наш посланник явится к нему за ответом.
И пока язычки пламени оставляли подпалины на полу - меня потащили вперёд, мимо Навинии: к окну, стекло в котором вдруг осыпалось на пол хрустальной пылью.
За миг до того, как мы, перемахнув через подоконник, взмыли ввысь.
Никаких перепадов давления, никакого притяжения - просто я в один миг стала лёгкой, как воздух. Мы воспарили над брусчатыми улочками и черепичными крышами Тьядри: вверх, в прозрачное небо, в ясный холод приближающейся осени.
Осознав, что даже не думаю падать, я перестала судорожно цепляться за рубашку колдуна.
И прохрипела:
- Это было... эффектно.
- Я старался, - цепкие пальцы колдуна придерживали меня не больно, но надёжно. - Мы должны были произвести впечатление.
Встречный ветер трепал волосы, пока пёстрый лес и извилистая ленточка реки уплывали назад. Мы стремительно летели высоко над этой красотой, вытянувшись параллельно земле, и плащи крыльями вились за спиной.
Вот не зря я, увидев клычки Лода, подумала про вампиров.
Хотя, если бы сейчас он выбросил вперёд решительно сжатый кулак и наколдовал себе стильное красно-синее трико...
- А зачем мы летим? Разве ты не можешь просто перенести нас обратно во дворец?
- Не могу. Каждый раз, когда я выхожу из-под гор, для возвращения мне приходится преодолевать собственную охранную систему, и с такого расстояния она не пропустит даже меня. К тому же нас преследуют.
Я недоумённо оглянулась.
- Никого не вижу.
- Зато я вижу. На Изнанке. Они прикрылись чарами невидимости.
- Так у магов и такое есть?
- Да, и это довольно трудная штука. А чтобы одновременно поддерживать невидимость и... как это на вашем языке... в общем, лететь - требуется огромное количество энергии.
- И откуда же она у наших преследователей?
- Потому что Навиния - исключительно сильный маг. Пожалуй, самый сильный из ныне живущих. Видимо, смесь кровей даёт о себе знать... даже если в итоге выходит всего одна принцесса, а не почти полторы.
- Она что, сильнее тебя?
- А чему ты так удивляешься? То, что мой предок вошёл в легенды, вовсе не означает, что я унаследовал все его таланты, - заметил колдун. - Да, у меня есть Дар. Есть уникальная память. А ещё есть ум, что важнее всего предыдущего. Но мой запас сидиса не слишком велик, и истощается он довольно быстро... в отличие от сидиса Навинии. Если от меня потребуют в одиночку сровнять с землёй целый город - вполне возможно, что я погибну, пытаясь это сделать. Принцессы же после первого города хватит ещё на парочку.
Возможно, это должно было меня разочаровать.
Да только между умом и силой - для меня всегда выбор не стоял.
- И как же мы в таком случае уйдём от... - я осеклась. - Но ведь нас могли просто призвать обратно с помощью кольца!
- Могли, - согласился Лод.
- Тогда почему, если нас преследуют, мы просто улетаем? Так, чтобы нас...
Я замолчала.
Да. Мы улетаем так, чтобы нас видели.
Чтобы нас могли преследовать.
И я начала догадываться, в чём действительно была цель нашей вылазки.
- Мы же не к горам движемся, - медленно произнесла я, - так?
- Сообразила, - весело констатировал Лод. - Да. Сейчас увидишь.
Мы начали снижаться, когда ленточка реки под нами стала шире.
А потом река обратилась озером - и я затаила дыхание.
Озеро сияло отражённым светом полуденного солнца: золотое зеркальце в оправе холмистых берегов, покрытых дубовым лесом. По нему изумрудами разбросали десятки - нет, сотни мелких островов, поросшие деревьями с серебряной листвой. Острова, вместе складывавшие ровный круг.
И среди деревьев я заметила развалины жилищ.
Город?..
- Хьярта, - негромко произнёс Лод, пока мы летели к одному из островов в центре круга. - Столица дроу... была ею триста лет назад.
Мы плавно снизились, задевая серебристые кроны, и ноги коснулись мягкой зелёной травы. Яркой, будто бы бархатистой. Опавшие на неё листья, казалось, излучали грустное светлое сияние: они были в форме звёзд. Когда Лод отпустил мою талию, я, не удержавшись, подняла один - на ощупь лист оказался шёлковым и прохладным, словно утренняя роса.
- Ньотт, священные деревья дроу, - Лод коснулся ладонью ствола ближайшего дерева: белого, как снег, невысокого, замысловато изогнутого. Кора была гладкой и чистой, словно кожа. - Под землёй они не растут... идём, у нас ещё есть дела.
И за рукав потянул меня вперёд: к мраморным развалинам, некогда белым, позеленевшим от времени. В зарослях плюща ещё угадывались округлые стены и тонкие колонны - но остальное годы не пощадили.
На полпути к арке, чудом уцелевшей в стене, уводившей внутрь развалин, Лод резко обернулся; и волна золотого огня, отразившись от защитного барьера, дотла выжгла траву у наших ног.
- В спину нечестно, - заметил колдун, спиной назад отступая к арке, увлекая меня за собой.
- А заманивать на живца честно? - Навиния появилась перед нами так резко, будто просто переместилась: огненная рапира в её пальцах сияла медовым пламенем. - Приманили Дэнимона на глупую девицу! У вас что, шпионы по всей Риджии? Стоило нам с Фаником появиться в Тьядри, тут же примчались!
Восхт, опасливо держась за спиной принцессы, семенил следом за ней.
- Вам повезло, что нас ещё не было там, когда Дэн услышал зов Кристы, - Навиния неторопливо шла к нам: в том же темпе, в каком мы отступали. - Меня бы вы не застали врасплох. Чем вы там усыпили Восхта? Какой-то пылью? Ха! Я бы точно не повернулась спиной к непонятной девчонке, невесть откуда взявшейся!
Придерживая меня за локоток, Лод осторожно лавировал между мраморными булыжниками.
- Я говорила Дэну не связываться с этой... простолюдинкой, - Навиния небрежно махнула рапирой. - Мужчины! Какими же вы бываете глупыми! Ничего, может, после всей этой истории он пересмотрит своё отношение и к ней, и ко мне.
- Может, - сказал Лод, наконец ступив под арку.
И замер.
- А ещё, - принцесса приближалась, и рапира в её руке сверкала огненной смертью, - у меня прекрасно развито зрение Изнанки. Вы же нас не просто так на этот остров заманили? - Навиния фыркнула. - Я-то думала, здесь ждёт сотня дроу, а здесь...
Кончиком клинка она ткнула в траву перед собой - и на земле высветился синим круг света, полный рунных символов: они поднялись над травой васильковой дымкой и истаяли.
- Ловушка окаменения. Да ещё прикрытая маскировочными чарами, - Навиния нехорошо улыбнулась: от нас её отделял какой-то десяток шагов. - Хорошая попытка.
И вскинула рапиру, целясь Лоду в грудь.
- Я убивала колдунов и посильнее, но вас не убью, не волнуйтесь. Не сразу, - принцесса сделала шаг вперёд. - Сначала вы мне расскажете, как вызволить Дэна, а потом...
Ещё шаг. Восхт не отставал.
На лице Лода стыло выражение лёгкой паники.
Неужели он действительно надеялся на...
И тут под ногой принцессы вспыхнул шарик пульсирующего сиреневого света.
Эфемерные и искрящиеся, как сонная пыль, путы оплели обоих светлых с головы до ног. Глаза Навинии помутнели, рапира исчезла из пальцев - но ещё прежде, чем она рухнула наземь, Лод оказался рядом.
Чтобы мгновенно защёлкнуть на врагах серебряные ошейники.
- На самом деле моя ловушка лишь прикрывала другую, - спокойно пояснил он, когда Навиния упала к его ногам. - Если бы парализующая спираль была одна, вы бы наверняка обратили внимание на следы странной магии... но поскольку её перекрыла тёмная ойра - попались.
Навиния кое-как перевернулась на спину, отплёвываясь от травы.
- Как... что это за магия? - прохрипел Восхт, тщетно пытаясь вырваться из волшебных силков. - Она ведь светлая, похожа на...
- Эльфийскую, - подала голос фигура, внезапно отделившаяся от ствола ближайшего дерева. - Да, вы совершенно правы.
Неожиданный пришелец порядком меня удивил: острое, ассиметричное, странное в своей красоте лицо, длинные волосы - светлое золото, глаза - сиреневая синева.
- А ошиблись вы только в одном, - Лод широко улыбнулся. - Здесь вас ждала не сотня дроу, а всего один...
И я поняла, кто этот пришелец, ещё до того, как разглядела острые уши.
- ...эльф.
Восхт сдавленно ахнул - а Навиния забилась в путах с удвоенной силой:
- Я же говорила, говорила, что он перешёл на сторону тьмы! - принцесса шипела и извивалась, как змея. - Что вы сделали с нами?! Почему я...
Эльф склонился над ней - и, напевая что-то вполголоса, коротко коснулся лба Навинии кончиками пальцев: тонких, бледных, до того изящных, что они казались стеклянными. Девушка мигом затихла, завороженно вглядываясь в его лицо, вслушиваясь в песню.
Я тоже вслушивалась. В незнакомые слова, звучание и мотив которых казались до боли знакомыми. Прекрасными, как журчание ручья, как шелест листвы, как песнь скрипки - всё, что ты любишь слушать, всё это вместе и ещё капельку прекраснее; такими родными, будто эльф повторял колыбельную, что каждый вечер пела тебе мать...
...а потом я вспомнила, что мама никогда мне не пела.
Моргнула - и увидела, что Навиния и Восхт мирно посапывают на траве, эльф выпрямляется с гибкостью тростника, а Лод с улыбкой смотрит на меня.
- Надо же, сохранила трезвость мысли, - заметил колдун. - Немногим смертным, слышавшим истинную эльфийскую песнь, это удаётся.
- Одно из немногих моих достоинств - трезвость мысли в любой ситуации, - я тряхнула головой, надеясь таким образом стряхнуть остатки зачарованности. - Почти.
