Принцесса Навиния захвачена. Миссия выполнена.
Да, как я и думала, истинной целью нашей вылазки были совсем не переговоры.
Я уже хотела уточнить интересовавшие меня детали, но тут эльф повернулся ко мне, и странная безрадостная улыбка исказила его тонкие губы. Лицо его казалось молодо, не старше Дэна, младше Лода...
Только вот, вглядываясь в его глаза - синие, с глубоким сиреневым отливом, точно дно радужек выложили лепестками фиалок - я видела: это обман.
- Девочка из другого мира, - мягко проговорил эльф, и риджийские слова, окрашенные его дивным певучим выговором, звучали ещё прекраснее. - Рад встрече.
Какое-то время я просто смотрела на него.
А потом поняла.
- Я тоже... тэлья Эсфориэль, - сказала я, поклонившись.
И брат Повелителя эльфов коротко кивнул в ответ.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. О ПРЕДАТЕЛЯХ И ВОЙНАХ
Под горы мы перемещались куда быстрее, чем из-под них: Лод просто произнёс в пустоту 'Морти, пора', и в тот же миг знакомый волшебный вихрь подхватил нас. Всех пятерых.
Чтобы перенести в лабораторию колдуна - где, сидя в кресле с Бульдогом на коленях, ждала принцесса дроу.
Поскольку в этот раз меня никто не держал, приземлилась я, снова упав на пол. А вот Лод с Эсфориэлем легко устояли на ногах: то ли уже привыкли к подобным путешествиям, то ли просто с чувством равновесия у них было получше.
- Смотрю, всё получилось, - сонно констатировала Морти, когда прямо перед ней на ковре материализовались спящие пленники. - А мне так хотелось спать, что даже волноваться сил не было.
- Увы, - Лод, склонившись над креслом, поцеловал возлюбленную в уголок губ. - Даже спустя триста лет наши внутренние часы настроены на старый лад.
- А ведь здесь всегда темно. И почему мы до сих пор спим, когда светлые бодрствуют? - широко, по-кошачьи очаровательно зевнув, Морти с любопытством покосилась на пленную принцессу. - Значит, это и есть Навиния?
Бульдог, оживившись, спрыгнул на пол - и, процокав по направлению к новоприбывшим, принялся деловито их обнюхивать.
Значит, это Морти нас подстраховывала. Следила за происходящим, чтобы в случае чего быстро вернуть обратно. Ну да, вон и золотисто-серебряный ободок на пальце: управляющее кольцо. Видимо, с его помощью действительно можно призвать нас откуда угодно - и все охранные чары королевства дроу не помеха. А Алья, должно быть, до сих пор злится на Лода, потому и пришлось просить принцессу...
Я вдруг ощутила острый приступ сочувствия к Навинии.
Ведь с принцессой людей Лод себя никакими ритуалами не связывал.
- Дело сделано, - сказал колдун на риджийском, повернувшись к эльфу: он стоял у камина, глядя на пленников. - Хорошая вышла ловушка. Благодарю, тэлья Эсфориэль.
- Меня не стоит благодарить, - тот улыбнулся самыми уголками губ. - План принадлежал тебе, Лод.
- Но без вас ничего бы не вышло.
- Я послужил лишь орудием. Направляла меня чужая рука. Разве меч благодарят за победу в бою? - Эсфориэль коротко поклонился. - Прошу извинить меня. Принцесса, быстрого вам дня и звёздной ночи, - Морти кивнула в ответ. - И ты, девочка...
Эльф посмотрел на меня; а я и так разглядывала его во все глаза.
В простых льняных штанах и рубашке - спокойным величием он мог поспорить с Альей в его королевских одеждах. И эти глаза со светлым рисунком вокруг радужки, похожим на солнечные лучики, этот взгляд, полный печали, загадки, тайны...
- Береги себя, - неожиданно закончил эльф, прежде чем отвернуться.
Мы втроём следили, как он уходит. Неслышно, будто не касаясь ногами земли.
И я понимала, что сегодня впервые увидела настоящего эльфа.
- Подождите меня, - Лод неторопливо прошёл к лестнице, невозмутимо переступив через тела пленников. - Кажется, нашим гостям придётся потесниться...
Он ушёл; а вскоре Навиния и Восхт исчезли с пола лаборатории, и Бульдог, лишившись источника интересных незнакомых запахов, разочарованно удалился под стол.
На сей раз я не услышала воплей потревоженной Кристы. То ли она спала, то ли защитные чары Лода поспособствовали.
- Значит, тэлья Эсфориэль... дядя Дэнимона - теперь на стороне дроу?
Я наконец решилась задать Морти терзавший меня вопрос.
- Я же говорила, что он сбежал, - заметила та.
- Только не говорили, куда.
- Ну да, он отправился к нам. Долго бродил возле гор, дожидаясь отряда наших разведчиков. Им и сдался. А поскольку мы знали, что к светлым ему возврата нет, так что лазутчиком он быть не мог... Алья, конечно, хотел поначалу его замучить в отместку за Литу, но мы с Лодом сумели воззвать к его разуму, - принцесса покрутила кольцо на пальце. - Конечно, брат не пожалел. От Эсфора мы выяснили то, чего никогда не узнали бы наши шпионы-иллюранди... о, ты быстро!
Лод, поднявшись обратно, только кивнул.
- Может, теперь объяснишь мне, - я прищурилась, - что всё это было?
- Нет, это ты объяснишь мне, что это было, - безмятежно ответил колдун, присаживаясь на ручку кресла подле Морти: той оставалось лишь догадываться, о чём мы говорим, поскольку теперь беседа проходила на русском. - Ты же всё поняла, верно?
Я неодобрительно цокнула языком. Он меня теперь постоянно проверять будет?
- Наверное, Дэнимон отправился за Кристой вместе с другом-колдуном, но предупредил младшего брата, куда едет. А поскольку Навиния имела на Дэна виды и, возможно, надеялась расстроить их отношения с Кристой...
- Да, Вини очень внимательно за ними следила, - усмехнулся Лод. - Думала, если принц отверг одну девушку, то может разорвать отношения с другой.
Морти прикрыла глаза: видимо, решила не терять времени, пытаясь вникнуть в наш разговор, и просто подремать.
- Значит, Навиния могла узнать о том, что Криста сбежала. Тогда она прихватила с собой Фаника и отправилась следом за бывшим женихом, но в Тьядри обнаружила одного только Восхта, - я усмехнулась. - А тот был в ужасе: он ведь помог принцу перенестись в горы за Кристой... а потом очнулся на горном утёсе один-одинёшенек. Ни Кристы, ни Дэна, ни странной девчонки, которая была вместе с ними. Он вернулся в Тьядри - и встретил там Навинию с Фаником. Втроём они стали гадать, куда делся Дэн и как его вернуть... но иллюранди зря времени не теряли. И вы поняли, что это отличная возможность захватить не только наследника эльфийского престола, но и Повелительницу людей, - одобрение в глазах Лода заставило меня невольно улыбнуться. - Может, вы и Фаника заманить в ловушку рассчитывали?
- Не слишком, - качнул головой колдун. - Нам ведь действительно нужно, чтобы кто-то передал светлым весть о грядущих переговорах. Можно было воспользоваться иллюранди, но высовываться из теней для них слишком рискованно. А Фаник не особо хороший боец, поэтому я почти не сомневался, что его в погоню не возьмут. Если он поторопится... а в такой ситуации он, пожалуй, поторопится... дорога домой не займёт у него много времени.
- И тогда вы с Эсфориэлем подготовили ловушку на острове. Эльф остался ждать там, а ты отправился к Навинии. Под видом переговоров раздразнил её, вынудил следовать за тобой... А поскольку она привыкла лично разбираться со всеми неприятностями вроде злых колдунов, ей и в голову не пришло не заниматься поисками Дэнимона самой, а поднять для этого всю королевскую рать, - я качнула головой. - Я одного не пойму: как можно быть настолько самоуверенной?
- Ни один колдун никогда не мог с ней тягаться. Она видела, что ни ты, ни я не представляем для неё серьёзной угрозы. И подозревала о ловушке, но не придала этому значения: потому что не раз выкарабкивалась из таких передряг, которые для меня стали бы смертельными. А при подлёте к острову проверила его Изнанку на предмет присутствующей там магии... или существ. Увидела ауры моей ловушки, меня и тебя. Однако... ты наверняка помнишь, что я рассказывал тебе про эльфов.
- Помню. Они могут оставаться незамеченными рядом с деревьями, а с магическими деревьями сливаются даже на Изнанке. И эти деревья на острове... ньотт... наверняка магические?
- Да. Эсфор спрятал свой ореол силы за их ойрой, и Навиния не заметила его. Как не заметила светлую ойру его магии, спрятанную за более сильной - тёмной - моей ловушки.
Что ж, Лод прекрасно умел влезать в чужую шкуру. Думать, как противник, понимать его, как самого себя: его мысли, чувства, мотивы, желания. И он просчитал принцессу, как когда-то - меня.
Шахматы в реальной жизни, люди в качестве фигур...
Восхитительное умение.
- Но разве эльфы вообще могут такое? - перед глазами всплыла картинка светящихся сиреневых пут. - Мне казалось... Криста говорила, эльфы могут только исцелять и управлять растениями.
- Да, это так. Но, по правде говоря, Эсфориэль не совсем эльф. - Лод иронично хмыкнул. - Он наполовину дроу.
Вот так новость!
- Брат Повелителя эльфов... наполовину дроу? - я недоверчиво сощурилась.
- Нет, в его роду дроу нет и никогда не было. Но Эсфориэль давно, ещё до войны, провёл с одним из дроу один занятный эльфийский ритуал. Называется 'блойв брайевур', 'братья по крови'. Двое делают на ладонях надрезы, соединяют руки и в один голос произносят некие слова. После этого они перенимают способности друг друга. Поэтому Эсфор может ставить ловушки дроу, но у его ловушек ойра эльфийская, светлая... Морти, фу фэйр упп? Тими тиль ас сонфа*, - Лод бережно помог принцессе встать. - Что ж, я выполнил свои обязательства. Ты довольна?
(*прим.: Морти, встанешь? Пора спать (ридж.)
Я вдруг поняла, что успела забыть: он взял меня с собой лишь потому, что я приказала ему это сделать. Только из-за магического поводка, который связывал нас - поводка, который теперь находился в моих руках.
Да только он ничего не забыл. А этим вопросом и взглядом, полным пронизывающего иронией холодка - напомнил и мне.
А ведь на то время, пока мы не были под горами дроу, мне и правда казалось, что мы... союзники. Что действуем сообща по доброй воле.
Что моё общество ему как минимум не противно.
- Да, - сухо ответила я. - Более чем.
- Чудно, - Лод обнял Морти за плечо. - Акке погасит свечи чуть позже. Доброй ночи.
Я следила, как они уходят в его спальню.
Потом посмотрела под стол, откуда на меня лукаво поглядывал Бульдог.
- Только попробуй ночью снова прийти, - тихо проговорила я. - Убью.
Отвернулась - и, не умываясь, не раздеваясь, скинув лишь сапоги и плащ, рухнула в постель.
Я не должна пользоваться своим преимуществом. Не должна злоупотреблять клятвой. Я обещала Лоду это. И... чем реже мы будем видеться, чем меньше времени проводить вместе - тем лучше.
Так почему же, чёрт возьми, сегодня я не смогла удержаться от искушения?
Почему я теряю голову, когда вижу его пренебрежение? И готова пойти на всё, лишь бы снова заставить его относиться ко мне, как к... равной? Той, что достойна уважения и его общества?
Ненавижу эти грёбаные чувства. Лучше бы у меня их попросту не было. Если буддисты вдруг правы насчет переселения душ - я в следующий жизни хочу быть роботом.
Машинкой без сердца, слабостей и чёртовых гормонов...
Следующий день начался не лучше предыдущего.
Конечно же, Бульдог не внял предупреждению - и первым, что я увидела утром, снова была его довольная ушастая морда. В этот раз хотя бы можно было вскочить, не пытаясь при этом прикрываться одеялом; впрочем, Лод вновь и головы не повернул в мою сторону, лишь вежливо пожелал доброго утра.
- Почему ты говоришь мне 'доброе утро' и 'доброй ночи', - не удержалась я, - если на самом деле наверху сейчас наступает ночь, а спать я ложилась засветло?
- Ты ведь к этому привыкла, - равнодушно заметил колдун. - Я стараюсь соблюдать положенный ритуал. Для твоего удобства.
Прежде, чем направиться в ванную комнату, я вздёрнула нос:
- Можешь так не стараться, мне всё равно.
А дорогой ругала себя за глупую, ребяческую реакцию.
Нет, с моим разумом в его присутствии явно творится что-то неладное. Правда, что ли, в другую башню переселиться?..
Ела снова внизу, в гостиной, в сопровождении Бульдога; тот не лез слишком близко, но хвостиком ходил следом, чем тоже изрядно надоедал. За дверью в покои, где содержались уже четверо пленников, было тихо.
Должно быть, кто-то из них тоже вынужден лежать на полу. Кровать-то только одна...
- Как там наши гости? - вежливо спросила я у Лода, вернувшись в лабораторию.
- Неплохо, - любезно откликнулся тот, делая пометки на листе пергамента. - Я навещал их утром. Правда, пришлось одолжить у Морти мазь, потому что девушки расцарапали друг другу лица.
- Навиния, должно быть, очень зла на Кристу.
- Не то слово. Впрочем, когда я пришёл, они уже помирились. Поняли, что в такой ситуации неразумно враждовать друг с другом, - колдун бросил на меня короткий взгляд. - А ещё Криста рассказала всем о кольцах.
- Акке донёс?
- Логично было бы предположить и без Акке. Они ведь захотят сбежать, - Лод задумчиво смотрел куда-то мимо моего лица. - О том, что кольца так просто не умыкнуть, ты ведь Кристе не рассказала, верно?
- Нет...
- Понятно, - усмехнувшись чему-то, колдун вернулся к работе. - Это хорошо.
Я подождала ещё немного, но ко мне уже потеряли всякий интерес; так что я тихонько прошла в спальню, где на подоконнике лежали мои книги.
Что ж, с рунами вроде разобралась. Значит, настал черёд учить язык Изнанки.
Довольно быстро выяснилось, что не всё так просто. Руны в основном означали самые простые слова: те, которые я уже знала. Обычную риджийскую речь я для себя переводила почти свободно, догадываясь о значении непонятных слов по общему смыслу. Но вот перевод на риджийский с другого языка, да ещё специфического магического языка...
Если для общения моего текущего уровня было достаточно, то для изучения чего-либо - решительно нет.
Придётся снова всё непонятное выписывать на пергамент. И спрашивать перевод у Лода: у кого же ещё?..
Обречённо вздохнув, я вернулась в лабораторию, но колдуна там уже не было. Пришлось осторожно покопаться в его бумагах в поисках чистого пергамента, заодно прихватив из сумки свой пенал. Наверное, если этот пергамент Лоду понадобится, меня попросят его вернуть, верно? А пока он всё равно отошёл...
Спустя пару часов, когда я продралась сквозь четверть толстого тома, мои занятия неожиданно прервала Морти, заглянувшая в спальню после короткого стука.
- Сиди, сиди, - улыбнулась принцесса, когда я вскочила. - Как ты тут?
- Я...
- Изучаешь магию? - Морти удивлённо покачала головой. - Зачем это тебе? Ты же не маг.
- Просто... хочу знать.
Дроу посмотрела на меня: долгим, пристальным взглядом.
Прежде, чем что-то заставило её прикрыть глаза и отвернуться.
- Любознательная девочка, - сказала принцесса, не глядя на меня. Потом всё-таки оглянулась через плечо. - И что ты думаешь об Эсфориэле?
Вопрос был неожиданным.
Впрочем, как и сам факт визита принцессы.
- Он... истинный эльф, - помолчав, наконец сформулировала я.
- Эльфы бы с тобой не согласились, - невесело улыбнулась Морти.
- Ещё бы...
Что ж, вот и возможность вызнать ответ на вопрос, который терзал меня со вчерашнего дня.
- Лод сказал, что Эсфориэль - наполовину дроу, - осторожно выговорила я. - Как же брата Повелителя эльфов угораздило связать свою жизнь с кем-то из... другого народа? Пусть даже до войны.
