— Что это значит, Аргус?! — - Снейп решил разобраться со своими галлюцинациями.
Завхоз подскочил от ужаса и быстро обернулся, пряча за спиной палочку. Кубки и чаши с грохотом упали на пол.
— Н-ничего, сэр. Я…прибираюсь.
— Но ты колдовал!
— Ну…иногда…пытаюсь… что-нибудь простенькое, для развлечения…
— Где моя жена?
— Не могу знать, сэр. Я её не видел, — очень быстро ответил Филч. Немного быстрее, чем следовало бы.
Недолго думая, Снейп сделал шаг вперёд и сжал стальными пальцами горло вредного старика. Тот захрипел, вцепился руками в запястья Снейпа, пытаясь оторвать их, но безуспешно.
— Где….моя…жена?!
— Уехала, — прохрипел Филч.
— Куда? — Снейп чуть ослабил хватку.
— Не знаю… Она мне не доложила.
— Кто она такая?
Филч молчал.
Снейп вытащил из кармана волшебную палочку.
— Аргус, хочешь узнать, как действует заклятие круцио?
— Вы не посмеете! — испуганно взвизгнул Филч. — За это — в Азкабан!
— Мне уже все равно, — ледяным тоном сказал Снейп, — рассказывай все, что знаешь или умрешь сейчас.
Филч задрожал всем телом и еле слышно прошептал:
— Она…не Кейт.
— Это я уже понял. Это была Чжоу Чанг?
— Да.
— Где настоящая Кейт Лефевр?
— Не знаю. Они увезли ее.
— Когда?
— Давно. Ещё месяц назад.
«Духи!» — вдруг вспомнил Снейп. — «Сирень! Выходит, настоящую я вообще никогда не видел. Когда вернулось зрение, была уже эта сука, с ванильно-карамельным запахом».
— Кто её сообщник? Наш национальный герой — Поттер?
— Гарри Поттер — великий волшебник! — неожиданно напыщенно произнёс Филч и Снейп от изумления даже разжал пальцы.
Филч вырвался и отошёл на пару шагов, потирая горло.
— С чего бы это?
— Он великий волшебник! — упорно твердил завхоз. — Он лучше вас всех! Он лучше Дамблдора!
— Потому что его любят кошки? — насмешливо спросил Снейп.
— Потому что он не задирает нос перед сквибами! А… а…помогает им!
Некоторое время оба молчали.
— Как ты научился колдовать, Аргус? — тихо спросил Снейп.
— Не скажу! Можете пытать, — огрызнулся тот. — Можете убить. Не скажу!
Снейп вздохнул. Старика было жалко, но ситуация не оставляла иного выбора. Нельзя было терять время.
— Легилеменс!
Сквозь вихрь воспоминаний, состоящий в основном из стычек с Пивзом и летящих навозных бомб, Снейп быстро нашёл нужную картинку.
— Дай мне это кольцо, Аргус, — спокойно сказал он.
— Нет!
По взгляду сквиба Снейп понял, что тот скорее умрёт, чем отдаст странный артефакт, дающий ему волшебную силу.
— Дай человеку то, что ему нужно и он твой, — пробормотал Снейп. — Просто и гениально. Остолбеней!
Он аккуратно стащил с пальца обездвиженного завхоза тонкое серебряное колечко с гравировкой в виде змеи.
Как всегда, когда ему случалось прикасаться к предметам, которых коснулась тёмная магия, он ощутил ледяную дрожь в теле. В юности это доставляло ему удовольствие, это было предвкушением открытия новых, тайных знаний. Сейчас он чувствовал страх, смешанный с недоумением: как же возможно такое сделать? Ни о чем подобном он ранее не слышал, нигде и никогда не читал. Второй раз за день Снейп был в тупике: сначала несуществующие воспоминания, внедренные в сознание Герхарда, теперь кольцо, дающее сквибу возможность колдовать. Так, а если его использует волшебник, а не сквиб?
Снейп надел кольцо на безымянный палец правой руки, предварительно сняв и с отвращением отбросив своё обручальное. Затем поднял палочку и пробормотал заклинание.
Предметы, которые недавно летали по комнате, вновь зашевелились, но теперь все они трансформировались, превращаясь в животных, птиц, насекомых — когда вокруг был уже целый зоопарк из ежиков, ужей, синичек и прочих шипящих, щебечущих и фыркающих тварей, Снейп произнёс контрзаклинание — все вернулось на свои места и застыло.
Да, на такое он точно не был способен. На всякий случай Снейп снял кольцо и отложив его в сторону, снова попробовал. Несколько предметов покачнулись, один из серебряных кубков упал на пол и превратился в ежа. Больше ничего не произошло. Ёж сердито фыркнул, недовольно посмотрел на волшебника и потрусил к двери.
Как Поттер, бездарный и ленивый волшебник, мог создать такой артефакт? Снейп поднес кольцо близко к глазам и тут увидел то, что не заметил ранее — на внутренней стороне кольца были нанесены какие-то знаки. Приглядевшись, Снейп понял что это руны. Руны он в школе не изучал, сочтя их бесполезными и скучными. Значит, теперь придётся идти в библиотеку и просидеть весь вечер за словарями. Он встал и уже направился было к выходу, но тут послышался слабый стон. Снейп обернулся. Старик смотрел на него умоляющим взором, из глаз его текли слёзы.
Снейп досадливо вздохнул, но все-таки снова поднял палочку и снял с Филча оглушающее заклятие. Тот в мгновение ока вскочил на ноги и с воем бросился на директора, больно вцепившись в запястье крючковатыми пальцами, пытаясь вырвать кольцо. Снейп с силой оттолкнул его, так что тот влетел в шкаф, из которого с грохотом посыпались кубки.
— Стой, где стоишь и отвечай на мои вопросы, если не хочешь повторения! — рявкнул Снейп.
Филч медленно поднялся на ноги, глаза его горели желтым фанатичным огнём, он неотрывно смотрел на кольцо.
— Ты знаешь, где Поттер взял это?
— Нет.
— Когда он дал его тебе?
— Месяц назад.
— Зачем?
— Они приехали с Чанг, чтобы вместе навестить вас. Здесь уже никого не было, все разъехались, а мне велели присматривать за ремонтом. Как будто сквибу не надо отдыхать! Я, между прочим, вам не домашний эльф какой-нибудь! Я увидел через окно, как они оглушили женщину-врача и запихнули её в сундук. А потом Чанг выпила что-то и превратилась в докторшу. Тут Поттер меня заметил. Я испугался, хотел убежать, а он меня позвал и так хорошо поговорил со мной, со всем уважением, значит. Так со мной один только Поттер и разговаривает! А потом дал мне это кольцо и сказал, что я буду настоящим волшебником. Он даже не просил меня молчать о том, что я видел, ну да я не дурак, сам понимаю…
— Скотина! — с чувством сказал Снейп.
— Отдайте! — завизжал Филч. — Это моё кольцо!
— Нельзя, Аргус. Это опасно, — попытался вразумить ошалевшего завхоза Снейп, но тот не слушал и снова, как безумный ринулся вперёд в отчаянной попытке схватить кольцо.
Снейп сильным ударом сбил его с ног. Мерзкий старик извивался на полу, тянул руки к кольцу, плаксиво бормотал что-то непонятное.
— Что? — Снейп наклонился, желая разобрать слова.
— - Моя прелесть! — отчаянно прорыдал Филч.
«Совсем спятил», — подумал Снейп и вышел из кабинета.
Он не знал, что он сделает с Чжоу, когда найдёт её. «Порву тварь», — думал он, — «И Поттера тоже. Задам пару вопросов и порву. К черту правосудие. К черту Визенгамот. Гаденыш вывернется, как всегда». Внезапно в глазах у него потемнело, он машинально сделал ещё несколько шагов, схватился за перила лестницы, пытаясь найти опору…и рухнул вниз, скатившись до самого основания лестничного пролета.
-Сегодня мы прощаемся с одним из самых выдающихся чародеев нашего времени, — голос министра магии Кингсли Бруствера звучал торжественно, но как-то глухо.
«Кого это хоронят?» — Снейп открыл глаза и обнаружил, что находится в полной темноте. Тело вновь было абсолютно неподвижно.
— Верный соратник Дамблдора, несгибаемый борец с силами зла, — продолжал вещать министр, — профессор Северус Снейп был выдающимся зельеваром и храбрейшим человеком…
Снейп заорал от ужаса и рванулся изо всех сил — но безуспешно, ни звука, ни движения не удалось исторгнуть из парализованного тела. Ему пришлось лежать в кромешной тьме и слушать прощальные речи на собственных похоронах.
Снейп с удивлением узнал, что он был лучшим другом профессора Слагхорна, которому поверял все свои тайны. Потом выяснилось, что он был любимым учителем Невилла Долгопупса, и вообще всех гриффиндорцев, а так же, по версии Макгонагалл — лучшим директором Хогвартса, не считая Дамблдора. Затем слово взял Поттер, и Снейпа затопило волной лютой ненависти.
— Я часто был несправедлив к покойному, — Поттер сделал драматическую паузу. — Но был ли покойный нравственным человеком? Нет, он не был нравственным человеком. Он был пожирателем смерти, предателем и убийцей. Он хотел нести в общество тёмные искусства, но общество не хотело принимать его талант. И вынести это противоречие Северус Снейп не мог, потому что был раздражительным человеком. И поэтому он умер.
«Что за ахинея?» — удивился Снейп, но тут Поттер продолжил:
— Но мы запомним его другим. Пусть он останется в нашей памяти таким, каким был в глубине души — благородным рыцарем, готовым во имя любви на величайшее самопожертвование. — В толпе послышались женские всхлипывания. — Он когда-то любил мою маму.
Снейп заледенел от ярости. Откуда мальчишка узнал? Неужели Дамблдор его предал? Хотел, чтобы Поттер больше доверял ему? Как же это подло!
А ненавистный голос между тем продолжал:
— И в память о ней поклялся защитить мою жизнь и отомстить убийце моих родителей. Ему я обязан жизнью. Ему мы все обязаны нашей свободой! Вечная память!
После Поттера было произнесено ещё несколько пафосных речей. Снейп сгорал от желания вылезти из гроба и хорошенечко раздать ораторам так, чтобы им не только говорить, но даже думать хорошо о нем больше никогда не хотелось. После этого он согласился бы умереть окончательно, честное слово. А, нет! Сначала бы он ещё разорвал на куски Поттера и его китайскую подстилку, а уже потом бы спокойно умер.
Наконец, все стихло. Снейп все так же неподвижно лежал в полной темноте.
«Ну вот и все», — подумал он. « В конце концов, я уже один раз умирал. Скоро я задохнусь в этом ящике и, наконец, все закончится. Поттер скоро начнёт вертеть волшебным миром как захочет, будет забавляться с ним как с игрушкой. Они вытянули из меня заклинание удовольствия — вся эта история с проклятием Лефевр была ловушкой. Мадам Лефевр с ними заодно и конечно, медальон вовсе не был их фамильной реликвией. Флитвику удалось создать уникальный артефакт и он снабдил им Поттера, подразумевая, что тот воспользуется им для защиты от Волан-де-Морта. Поттер дал его Роксане, чтобы я не смог воспользоваться никаким заклинанием, кроме изобретенного мной самим. Сам Поттер каким-то непостижимым образом раздобыл или хуже того, научился изготовлять совершенно невероятный магический предмет, способный многократно увеличивать волшебную силу. Плюс неизвестный никому способ внедрять в сознание нужную информацию и модифицировать память. С таким багажом и с учётом способности Поттера втираться в доверие и вызывать к себе расположение самых недружелюбно настроенных людей, плюс его огромная популярность в народе после победы над Волдемортом. Да, по-видимому скоро сбудется собственное пророчество Поттера — он станет королём и богом волшебного мира. Слава богу, меня в этом мире уже не будет…»
Размышления неожиданно были прерваны оглушительным треском: кто-то ломал крышку его гроба.
Веки Снейпа обожгло ослепительным светом, в ноздри ударил свежий вечерний воздух, напоенный ароматом цветов. Кто-то приподнял ему голову и влил в рот жидкость. Опять настойка Герхарда, только в очень сильной концентрации и — чего-то в ней, кажется, не хватало…
Послышались удаляющиеся шаги и снова все стихло. Снейп ждал. Он уже и сам не знал, был ли он рад очередному чудесному спасению от неминуемой смерти. Заняться было нечем, и он стал припоминать список ингредиентов зелья, оставленных ему фальшивой женой, чтобы определить, чего именно не хватало в той порции, которую ему только что дали. Странно, все компоненты были на месте и все же вкус был чуть-чуть иным…
Внезапно он догадался: конечно, это же так очевидно! Не было никакого побочного эффекта у зелья! Чжоу сама добавляла в состав что-то, вызывающее сильное половое возбуждение, чтобы иметь повод залезть к нему в постель. Вероятно, это был какой-то магловский препарат, чтобы он не смог распознать вкус… А почему она в последний момент попыталась спасти его?
Через пять минут Снейп начал различать очертания предметов, через десять — смог пошевелить кистями рук, через двадцать — морщась от боли, вылез из своего гроба.
В склепе было пусто. Снейп подошёл к двери и осторожно выглянул. Кто бы ни дал ему настойку, врагом он не был. В двух шагах от усыпальницы директоров Хогвартса стоял незнакомый красивый магл. На вид ему было лет пятьдесят. Дорогой костюм серого цвета, тёмно-синий галстук, белая сорочка — все это очень шло к его породистому загорелому лицу, густым каштановым, аккуратно уложенным волосам. Прямой нос безупречной формы украшали очки с дымчатыми стеклами, скрывающие глаза незнакомца. Он чем-то напомнил Снейпу фотографии с глянцевых обложек магловских иллюстрированных журналов. Магл молчал, хотя, несомненно, уже заметил Снейпа.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался несостоявшийся покойник. — Это вам я обязан своим спасением?
Магл улыбнулся, показав два ряда ослепительно белых ровных зубов, и кивнул.
— Позвольте узнать ваше имя, сэр?
— Не узнаешь своего повелителя, Северус?
При звуках этого холодного высокого голоса Снейп в ужасе отпрянул и бросился обратно в склеп. Скрючившись за постаментом, на котором был установлен гроб, он судорожно сжимал в руке волшебную палочку и пытался понять, что происходит. «Неужели Герхард прав?» — уже во второй раз в отчаянии подумал он. — «Мой мозг поврежден, у меня галлюцинации. На самом деле я все ещё лежу в гробу и медленно умираю. Допустить, что Волдеморт вновь возродился, возможно, учитывая не уничтоженный крестраж и украденный пепел, но разве возможно, чтобы он так выглядел?!»
— Северус, выходи! Нет смысла там сидеть. Если бы я хотел тебя убить, я не стал бы давать тебе противоядие.
В этом был смысл. Снейп медленно вышел в сгущающиеся сумерки и снова вгляделся в лицо незнакомца. Тот опять широко улыбнулся и снял очки. Зрачки остались прежними, вертикальными, однако они были окружены голубыми радужными оболочками и глаза выглядели почти нормально.
— - Стоило вытерпеть все эти проклятые маггловские операции, ради того чтобы увидеть твоё лицо, — и Волдеморт расхохотался высоким пронзительным смехом, от которого по спине Снейпа побежали мурашки. — Ну, что, как я тебе?
— Вы очень красивы, мой повелитель, — осторожно сказал Снейп. — Но зачем же вы подвергли себя таким испытаниям? Я слышал, маглы во время операций режут людей ножами! — он совершенно непритворно содрогнулся.
— Скальпелями. И это не больно. Мне сделали ринопластику, хейлопластику, подтяжку, пересадку волос, отбеливание зубов и бог знает что ещё! Только с глазами ничего не могли сделать, приходится одевать цветные линзы и прятать глаза за темными очками.
— Вы не хотите, чтобы вас узнали?
— Разумеется. Волан-де-Морт умер. Его больше нет. Он убит храбрым юношей по имени Гарри Поттер, как и было предсказано старой алкоголичкой. Волшебное сообщество ликует!
— Но кто помог вам возродиться?
— Да никто. Я не умирал. Умирать, знаешь ли, неприятно, я уже пробовал. А хотя кому я это рассказываю — ты же сам знаешь.
— Но ведь все видели… — нерешительно сказал Снейп.
Завхоз подскочил от ужаса и быстро обернулся, пряча за спиной палочку. Кубки и чаши с грохотом упали на пол.
— Н-ничего, сэр. Я…прибираюсь.
— Но ты колдовал!
— Ну…иногда…пытаюсь… что-нибудь простенькое, для развлечения…
— Где моя жена?
— Не могу знать, сэр. Я её не видел, — очень быстро ответил Филч. Немного быстрее, чем следовало бы.
Недолго думая, Снейп сделал шаг вперёд и сжал стальными пальцами горло вредного старика. Тот захрипел, вцепился руками в запястья Снейпа, пытаясь оторвать их, но безуспешно.
— Где….моя…жена?!
— Уехала, — прохрипел Филч.
— Куда? — Снейп чуть ослабил хватку.
— Не знаю… Она мне не доложила.
— Кто она такая?
Филч молчал.
Снейп вытащил из кармана волшебную палочку.
— Аргус, хочешь узнать, как действует заклятие круцио?
— Вы не посмеете! — испуганно взвизгнул Филч. — За это — в Азкабан!
— Мне уже все равно, — ледяным тоном сказал Снейп, — рассказывай все, что знаешь или умрешь сейчас.
Филч задрожал всем телом и еле слышно прошептал:
— Она…не Кейт.
— Это я уже понял. Это была Чжоу Чанг?
— Да.
— Где настоящая Кейт Лефевр?
— Не знаю. Они увезли ее.
— Когда?
— Давно. Ещё месяц назад.
«Духи!» — вдруг вспомнил Снейп. — «Сирень! Выходит, настоящую я вообще никогда не видел. Когда вернулось зрение, была уже эта сука, с ванильно-карамельным запахом».
— Кто её сообщник? Наш национальный герой — Поттер?
— Гарри Поттер — великий волшебник! — неожиданно напыщенно произнёс Филч и Снейп от изумления даже разжал пальцы.
Филч вырвался и отошёл на пару шагов, потирая горло.
— С чего бы это?
— Он великий волшебник! — упорно твердил завхоз. — Он лучше вас всех! Он лучше Дамблдора!
— Потому что его любят кошки? — насмешливо спросил Снейп.
— Потому что он не задирает нос перед сквибами! А… а…помогает им!
Некоторое время оба молчали.
— Как ты научился колдовать, Аргус? — тихо спросил Снейп.
— Не скажу! Можете пытать, — огрызнулся тот. — Можете убить. Не скажу!
Снейп вздохнул. Старика было жалко, но ситуация не оставляла иного выбора. Нельзя было терять время.
— Легилеменс!
Сквозь вихрь воспоминаний, состоящий в основном из стычек с Пивзом и летящих навозных бомб, Снейп быстро нашёл нужную картинку.
— Дай мне это кольцо, Аргус, — спокойно сказал он.
— Нет!
По взгляду сквиба Снейп понял, что тот скорее умрёт, чем отдаст странный артефакт, дающий ему волшебную силу.
— Дай человеку то, что ему нужно и он твой, — пробормотал Снейп. — Просто и гениально. Остолбеней!
Он аккуратно стащил с пальца обездвиженного завхоза тонкое серебряное колечко с гравировкой в виде змеи.
Как всегда, когда ему случалось прикасаться к предметам, которых коснулась тёмная магия, он ощутил ледяную дрожь в теле. В юности это доставляло ему удовольствие, это было предвкушением открытия новых, тайных знаний. Сейчас он чувствовал страх, смешанный с недоумением: как же возможно такое сделать? Ни о чем подобном он ранее не слышал, нигде и никогда не читал. Второй раз за день Снейп был в тупике: сначала несуществующие воспоминания, внедренные в сознание Герхарда, теперь кольцо, дающее сквибу возможность колдовать. Так, а если его использует волшебник, а не сквиб?
Снейп надел кольцо на безымянный палец правой руки, предварительно сняв и с отвращением отбросив своё обручальное. Затем поднял палочку и пробормотал заклинание.
Предметы, которые недавно летали по комнате, вновь зашевелились, но теперь все они трансформировались, превращаясь в животных, птиц, насекомых — когда вокруг был уже целый зоопарк из ежиков, ужей, синичек и прочих шипящих, щебечущих и фыркающих тварей, Снейп произнёс контрзаклинание — все вернулось на свои места и застыло.
Да, на такое он точно не был способен. На всякий случай Снейп снял кольцо и отложив его в сторону, снова попробовал. Несколько предметов покачнулись, один из серебряных кубков упал на пол и превратился в ежа. Больше ничего не произошло. Ёж сердито фыркнул, недовольно посмотрел на волшебника и потрусил к двери.
Как Поттер, бездарный и ленивый волшебник, мог создать такой артефакт? Снейп поднес кольцо близко к глазам и тут увидел то, что не заметил ранее — на внутренней стороне кольца были нанесены какие-то знаки. Приглядевшись, Снейп понял что это руны. Руны он в школе не изучал, сочтя их бесполезными и скучными. Значит, теперь придётся идти в библиотеку и просидеть весь вечер за словарями. Он встал и уже направился было к выходу, но тут послышался слабый стон. Снейп обернулся. Старик смотрел на него умоляющим взором, из глаз его текли слёзы.
Снейп досадливо вздохнул, но все-таки снова поднял палочку и снял с Филча оглушающее заклятие. Тот в мгновение ока вскочил на ноги и с воем бросился на директора, больно вцепившись в запястье крючковатыми пальцами, пытаясь вырвать кольцо. Снейп с силой оттолкнул его, так что тот влетел в шкаф, из которого с грохотом посыпались кубки.
— Стой, где стоишь и отвечай на мои вопросы, если не хочешь повторения! — рявкнул Снейп.
Филч медленно поднялся на ноги, глаза его горели желтым фанатичным огнём, он неотрывно смотрел на кольцо.
— Ты знаешь, где Поттер взял это?
— Нет.
— Когда он дал его тебе?
— Месяц назад.
— Зачем?
— Они приехали с Чанг, чтобы вместе навестить вас. Здесь уже никого не было, все разъехались, а мне велели присматривать за ремонтом. Как будто сквибу не надо отдыхать! Я, между прочим, вам не домашний эльф какой-нибудь! Я увидел через окно, как они оглушили женщину-врача и запихнули её в сундук. А потом Чанг выпила что-то и превратилась в докторшу. Тут Поттер меня заметил. Я испугался, хотел убежать, а он меня позвал и так хорошо поговорил со мной, со всем уважением, значит. Так со мной один только Поттер и разговаривает! А потом дал мне это кольцо и сказал, что я буду настоящим волшебником. Он даже не просил меня молчать о том, что я видел, ну да я не дурак, сам понимаю…
— Скотина! — с чувством сказал Снейп.
— Отдайте! — завизжал Филч. — Это моё кольцо!
— Нельзя, Аргус. Это опасно, — попытался вразумить ошалевшего завхоза Снейп, но тот не слушал и снова, как безумный ринулся вперёд в отчаянной попытке схватить кольцо.
Снейп сильным ударом сбил его с ног. Мерзкий старик извивался на полу, тянул руки к кольцу, плаксиво бормотал что-то непонятное.
— Что? — Снейп наклонился, желая разобрать слова.
— - Моя прелесть! — отчаянно прорыдал Филч.
«Совсем спятил», — подумал Снейп и вышел из кабинета.
Он не знал, что он сделает с Чжоу, когда найдёт её. «Порву тварь», — думал он, — «И Поттера тоже. Задам пару вопросов и порву. К черту правосудие. К черту Визенгамот. Гаденыш вывернется, как всегда». Внезапно в глазах у него потемнело, он машинально сделал ещё несколько шагов, схватился за перила лестницы, пытаясь найти опору…и рухнул вниз, скатившись до самого основания лестничного пролета.
Глава пятнадцатая. Похороны героя.
-Сегодня мы прощаемся с одним из самых выдающихся чародеев нашего времени, — голос министра магии Кингсли Бруствера звучал торжественно, но как-то глухо.
«Кого это хоронят?» — Снейп открыл глаза и обнаружил, что находится в полной темноте. Тело вновь было абсолютно неподвижно.
— Верный соратник Дамблдора, несгибаемый борец с силами зла, — продолжал вещать министр, — профессор Северус Снейп был выдающимся зельеваром и храбрейшим человеком…
Снейп заорал от ужаса и рванулся изо всех сил — но безуспешно, ни звука, ни движения не удалось исторгнуть из парализованного тела. Ему пришлось лежать в кромешной тьме и слушать прощальные речи на собственных похоронах.
Снейп с удивлением узнал, что он был лучшим другом профессора Слагхорна, которому поверял все свои тайны. Потом выяснилось, что он был любимым учителем Невилла Долгопупса, и вообще всех гриффиндорцев, а так же, по версии Макгонагалл — лучшим директором Хогвартса, не считая Дамблдора. Затем слово взял Поттер, и Снейпа затопило волной лютой ненависти.
— Я часто был несправедлив к покойному, — Поттер сделал драматическую паузу. — Но был ли покойный нравственным человеком? Нет, он не был нравственным человеком. Он был пожирателем смерти, предателем и убийцей. Он хотел нести в общество тёмные искусства, но общество не хотело принимать его талант. И вынести это противоречие Северус Снейп не мог, потому что был раздражительным человеком. И поэтому он умер.
«Что за ахинея?» — удивился Снейп, но тут Поттер продолжил:
— Но мы запомним его другим. Пусть он останется в нашей памяти таким, каким был в глубине души — благородным рыцарем, готовым во имя любви на величайшее самопожертвование. — В толпе послышались женские всхлипывания. — Он когда-то любил мою маму.
Снейп заледенел от ярости. Откуда мальчишка узнал? Неужели Дамблдор его предал? Хотел, чтобы Поттер больше доверял ему? Как же это подло!
А ненавистный голос между тем продолжал:
— И в память о ней поклялся защитить мою жизнь и отомстить убийце моих родителей. Ему я обязан жизнью. Ему мы все обязаны нашей свободой! Вечная память!
После Поттера было произнесено ещё несколько пафосных речей. Снейп сгорал от желания вылезти из гроба и хорошенечко раздать ораторам так, чтобы им не только говорить, но даже думать хорошо о нем больше никогда не хотелось. После этого он согласился бы умереть окончательно, честное слово. А, нет! Сначала бы он ещё разорвал на куски Поттера и его китайскую подстилку, а уже потом бы спокойно умер.
Наконец, все стихло. Снейп все так же неподвижно лежал в полной темноте.
«Ну вот и все», — подумал он. « В конце концов, я уже один раз умирал. Скоро я задохнусь в этом ящике и, наконец, все закончится. Поттер скоро начнёт вертеть волшебным миром как захочет, будет забавляться с ним как с игрушкой. Они вытянули из меня заклинание удовольствия — вся эта история с проклятием Лефевр была ловушкой. Мадам Лефевр с ними заодно и конечно, медальон вовсе не был их фамильной реликвией. Флитвику удалось создать уникальный артефакт и он снабдил им Поттера, подразумевая, что тот воспользуется им для защиты от Волан-де-Морта. Поттер дал его Роксане, чтобы я не смог воспользоваться никаким заклинанием, кроме изобретенного мной самим. Сам Поттер каким-то непостижимым образом раздобыл или хуже того, научился изготовлять совершенно невероятный магический предмет, способный многократно увеличивать волшебную силу. Плюс неизвестный никому способ внедрять в сознание нужную информацию и модифицировать память. С таким багажом и с учётом способности Поттера втираться в доверие и вызывать к себе расположение самых недружелюбно настроенных людей, плюс его огромная популярность в народе после победы над Волдемортом. Да, по-видимому скоро сбудется собственное пророчество Поттера — он станет королём и богом волшебного мира. Слава богу, меня в этом мире уже не будет…»
Размышления неожиданно были прерваны оглушительным треском: кто-то ломал крышку его гроба.
Часть третья. Сэр Томас Мерлин-Редлингтон.
Глава шестнадцатая. Неожиданная встреча.
Веки Снейпа обожгло ослепительным светом, в ноздри ударил свежий вечерний воздух, напоенный ароматом цветов. Кто-то приподнял ему голову и влил в рот жидкость. Опять настойка Герхарда, только в очень сильной концентрации и — чего-то в ней, кажется, не хватало…
Послышались удаляющиеся шаги и снова все стихло. Снейп ждал. Он уже и сам не знал, был ли он рад очередному чудесному спасению от неминуемой смерти. Заняться было нечем, и он стал припоминать список ингредиентов зелья, оставленных ему фальшивой женой, чтобы определить, чего именно не хватало в той порции, которую ему только что дали. Странно, все компоненты были на месте и все же вкус был чуть-чуть иным…
Внезапно он догадался: конечно, это же так очевидно! Не было никакого побочного эффекта у зелья! Чжоу сама добавляла в состав что-то, вызывающее сильное половое возбуждение, чтобы иметь повод залезть к нему в постель. Вероятно, это был какой-то магловский препарат, чтобы он не смог распознать вкус… А почему она в последний момент попыталась спасти его?
Через пять минут Снейп начал различать очертания предметов, через десять — смог пошевелить кистями рук, через двадцать — морщась от боли, вылез из своего гроба.
В склепе было пусто. Снейп подошёл к двери и осторожно выглянул. Кто бы ни дал ему настойку, врагом он не был. В двух шагах от усыпальницы директоров Хогвартса стоял незнакомый красивый магл. На вид ему было лет пятьдесят. Дорогой костюм серого цвета, тёмно-синий галстук, белая сорочка — все это очень шло к его породистому загорелому лицу, густым каштановым, аккуратно уложенным волосам. Прямой нос безупречной формы украшали очки с дымчатыми стеклами, скрывающие глаза незнакомца. Он чем-то напомнил Снейпу фотографии с глянцевых обложек магловских иллюстрированных журналов. Магл молчал, хотя, несомненно, уже заметил Снейпа.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался несостоявшийся покойник. — Это вам я обязан своим спасением?
Магл улыбнулся, показав два ряда ослепительно белых ровных зубов, и кивнул.
— Позвольте узнать ваше имя, сэр?
— Не узнаешь своего повелителя, Северус?
При звуках этого холодного высокого голоса Снейп в ужасе отпрянул и бросился обратно в склеп. Скрючившись за постаментом, на котором был установлен гроб, он судорожно сжимал в руке волшебную палочку и пытался понять, что происходит. «Неужели Герхард прав?» — уже во второй раз в отчаянии подумал он. — «Мой мозг поврежден, у меня галлюцинации. На самом деле я все ещё лежу в гробу и медленно умираю. Допустить, что Волдеморт вновь возродился, возможно, учитывая не уничтоженный крестраж и украденный пепел, но разве возможно, чтобы он так выглядел?!»
— Северус, выходи! Нет смысла там сидеть. Если бы я хотел тебя убить, я не стал бы давать тебе противоядие.
В этом был смысл. Снейп медленно вышел в сгущающиеся сумерки и снова вгляделся в лицо незнакомца. Тот опять широко улыбнулся и снял очки. Зрачки остались прежними, вертикальными, однако они были окружены голубыми радужными оболочками и глаза выглядели почти нормально.
— - Стоило вытерпеть все эти проклятые маггловские операции, ради того чтобы увидеть твоё лицо, — и Волдеморт расхохотался высоким пронзительным смехом, от которого по спине Снейпа побежали мурашки. — Ну, что, как я тебе?
— Вы очень красивы, мой повелитель, — осторожно сказал Снейп. — Но зачем же вы подвергли себя таким испытаниям? Я слышал, маглы во время операций режут людей ножами! — он совершенно непритворно содрогнулся.
— Скальпелями. И это не больно. Мне сделали ринопластику, хейлопластику, подтяжку, пересадку волос, отбеливание зубов и бог знает что ещё! Только с глазами ничего не могли сделать, приходится одевать цветные линзы и прятать глаза за темными очками.
— Вы не хотите, чтобы вас узнали?
— Разумеется. Волан-де-Морт умер. Его больше нет. Он убит храбрым юношей по имени Гарри Поттер, как и было предсказано старой алкоголичкой. Волшебное сообщество ликует!
— Но кто помог вам возродиться?
— Да никто. Я не умирал. Умирать, знаешь ли, неприятно, я уже пробовал. А хотя кому я это рассказываю — ты же сам знаешь.
— Но ведь все видели… — нерешительно сказал Снейп.
