Малфой в испуге отпустил ее. Дыхание девушки становилось все более глубоким и резким, веки были плотно сомкнуты – казалось, сознание отсутствует. Пора было звать на помощь. Он вскочил и сделал несколько торопливых шагов к выходу, как вдруг услышал резкий хлопок за спиной.
Франческа исчезла. Вместо нее на полу сидела белая чайка. Малфой остолбенело уставился на птицу. У птицы были ярко-синие глаза.
Чайка поднялась в воздух и полетела прочь от башни.
Драко все еще стоял с открытым от изумления ртом, когда на площадку, задыхаясь от быстрого бега, ворвался Снейп.
-Где она?
Драко молча показал рукой в воздух.
-Что?!!! Нет! - лицо Снейпа стало белым, как мел.
-Она превратилась в птицу, – пояснил Малфой, - и улетела. Вон, видите, там – над озером чайка.
Снейп бросился к краю площадки и стал всматриваться вдаль. Маленькая белая точка скользила над озером. До них донесся резкий пронзительный крик чайки.
-Идем, - спустя несколько минут сказал Снейп.
-Мы будем ее ловить?
-А у вас, Малфой, есть опыт охоты на чаек? – язвительно осведомился декан Слизерина, и Драко угрюмо замолчал.
-Кислотные леденцы! - каменная горгулья отъехала в сторону, открывая проход в кабинет директора.
Стол Дамблдора был завален разноцветными фантиками от шипучек. Сам он читал какую-то книгу в очень ветхом переплете, но увидев вошедших, сразу же отложил ее в сторону.
-Северус! Мистер Малфой? Что-то случилось?
-Мисс Фицжеральд, студентка пятого курса Когтеврана, превратилась в чайку и в данный момент летает над озером, – кратко доложил Снейп.
Дамблдор помолчал.
-Как это произошло?
Снейп посмотрел на Драко.
-Она сидела на полу, там - на когтевранской башне. По-моему, ей было плохо – она была очень горячая и дышала как-то странно. Я хотел бежать за помощью, но она вдруг превратилась в птицу и улетела.
-Драко, расскажи, как можно подробнее, – мягко попросил Дамблдор.
-Я увидел ее в коридоре, - начал Драко.- Мне показалось, она чем-то расстроена. Я пошел за ней. Она поднялась на башню и села там прямо на пол. Я пытался с ней поговорить, но она не хотела разговаривать.
-Она плакала?
-Нет, только дышала как-то странно. Как будто ей не хватает воздуха.
Дамблдор слегка нахмурился, и Снейп вдруг, сам не зная почему, встревожился.
-Она совсем ничего не говорила?
-Ну, это было как-то странно. Я думаю, ее кто-то обидел.
-Почему ты так решил?
-Она спросила меня, являюсь ли я чистокровным волшебником, а потом сказала, что я не должен пачкать руки о такую м-м-м...извините, сэр, это она так сказала, о такую грязнокровку, как она.
Снейп судорожно втянул воздух. Дамблдор мельком взглянул на него.
-Сэр, я думаю, ее кто-то обозвал - может быть, кто-то с нашего факультета.
-Хорошо, Драко. Теперь, пожалуйста, сходи в учительскую, позови профессора Макгонагалл, нам может понадобиться ее помощь.
-Что вы намерены делать? - спросил Снейп, когда за Малфоем закрылась дверь.
-Нам нужно вернуть ее, Северус, и вернуть как можно скорее. Это все чрезвычайно опасно.
-Почему?
-А вы знаете, как волшебник может стать анимагом?
- Я полагаю, для этого нужна природная предрасположенность.
-Совсем не обязательно. Главное - это желание, опытный наставник и месяцы, а то и годы тренировки. Минерве насколько я знаю, понадобился почти год. Но, бывает и по-другому. В истории магии известны несколько случаев, когда волшебники становились анимагами мгновенно - без всякой подготовки и тренировки. Это происходило в особых обстоятельствах. Либо колдуну или ведьме грозила смертельная опасность, и превращение в животное помогало избежать гибели, либо… они испытывали экстремальное страдание - душевную боль такой силы, когда уже не хочется жить, не хочется дышать.
Снейп побледнел.
-Чем опасно такое мгновенное превращение?
-Тем, что волшебник не владеет навыком превращения осознанно, не умеет контролировать процесс. Некоторые из тех анимагов, о которых я упомянул, исчезли бесследно. Не исключено, что они так и остались животными, не сумев превратиться обратно в людей. Возможно, при внезапном превращении повреждается разум. Или же может случиться неконтролируемое превращение обратно, и тогда мисс Фицжеральд просто упадет с большой высоты.
Снейп закрыл глаза. На этот раз все получилось еще хуже.
Втроем с профессором Макгонагал они быстро, как только могли, дошли до озера. Чайка описывала большие круги, то опускаясь к самой глади воды, то вновь взмывая ввысь.
Дамблдор наблюдал за ней некоторое время, затем поднес к горлу волшебную палочку:
-Сонор!
-Франческа! - позвал он магически усиленным голосом.
Птица на лету повернула голову, а затем стала медленно снижаться, направляясь в их сторону. Подлетев ближе, она внезапно резко вскрикнула и снова взмыла высоко в воздух.
-Франческа, вернитесь, прошу вас!
Но птица улетала все дальше и дальше, прочь от озера, пока окончательно не скрылась из виду.
-Что теперь делать? - испуганно спросила Макгонагалл.
-Идемте! - резко ответил Дамблдор.
Войдя в свой кабинет, он подошел к золотому шесту, на котором дремал феникс.
-Фоукс, - птица встрепенулась и открыла глаза, - нужна помощь. Чайка летит на северо-восток. Найди ее. Нам нужно знать, куда она направляется.
Фоукс расправил золотисто-красные крылья и легко вылетел из окна.
-Пока это все, что мы можем сделать. Я дам вам знать, когда будут новости.
Профессор Макгонагалл вздохнула, печально покачав головой.
-Наверняка это был кто-то из старшекурсников вашего факультета, - напустилась она на Снейпа. Тот отрицательно покачал головой. - Слизеринцы чаще других гордятся чистотой крови и презирают маглорожденных! - настаивала Макгонагалл.
-Это не был студент моего факультета,- глухо ответил Снейп. – Это был я.
Несколько секунд Дамблдор и Макгонагалл молча смотрели на него, не произнося ни слова. Снейп опустился в кресло, сгорбился и закрыл лицо руками.
-Вы?!!! Но зачем, святые небеса?
-Первый раз она призналась мне в любви на втором курсе. - Снейп не смотрел в изумленные лица коллег. - Не думаю, что она собиралась сделать это намеренно, скорее все вышло случайно. Я тогда почти не обратил внимания. Потом, в прошлом году, помните - после святочного бала вы попросили меня проводить ее до факультета?
Дамблдор кивнул, не сводя пристального взгляда с бледного убитого лица преподавателя зельеварения.
-Я был уверен, что она уже давно позабыла эту детскую фантазию, и позволил себе пошутить на эту тему - и спровоцировал ее на новое признание. Я не знал, что делать…Я игнорировал ее в течение всего последнего года, не разговаривал до сегодняшнего дня…
-А сегодня?
--Позавчера я услышал ее новую песню. Вы слышали?
Дамблдор и Макгонагалл дружно кивнули.
-Постойте,- вдруг сказала Минерва, ее лицо озарила догадка, - так это что, о вас ее песни?
Снейп кивнул. Макгонагалл ахнула.
--Я оставил ее сегодня после урока. Я и сам не знал, что я собираюсь сказать, а в итоге наговорил грубостей. Вообще-то я нес чушь, но она мне поверила.
-Вы обозвали ее грязнокровкой! - гневно воскликнула Макгонагалл.
-Да.
-Вы скотина, профессор!
-Да.
-А что именно вы ей сказали, Северус? - спокойно спросил директор.
-Я сказал, что она не в моем вкусе. Что я пользуюсь большим успехом у женщин, гораздо более красивых и интересных, чем она.
-Действительно, чушь! - фыркнула декан гриффиндорцев.- Надо же в такое поверить! Вы идиот, Снейп!
- Я идиот, что потащился вместе с вами к озеру! - крикнул Снейп. - Она улетела, когда увидела меня - если бы меня не было там, вы бы смогли…- он опять закрыл лицо руками.
-Нет, Северус, вы, конечно, идиот - это бесспорно, - все также безмятежно заметил Дамблдор, - но не потому, что пошли с нами к озеру, а потому, что вы боитесь того, что вас кто-то любит.
Снейп поднял голову и недоверчиво уставился на директора.
-Она ребенок! Студентка!- прошептал он.- Я же не могу…
-Она студентка, - покладисто согласился тот, - но, пожалуй, уже не ребенок. Ей шестнадцать, если я не ошибаюсь. А кстати, Северус, сколько вам было лет, когда вы полюбили Лили Эванс?
-При чем тут… - возмутился Снейп.
-И это, надо полагать, была просто детская фантазия, которую вы, повзрослев, забыли? - безжалостно продолжал директор.
Снейп угрюмо замолчал.
-И вы, вероятно, полагаете, что вы единственный человек в этом мире, способный на глубокую искреннюю любовь?
-А ничего, что я ей в отцы гожусь? - прошипел Снейп.
Дамблдор критически оглядел его с головы до ног.
-М-да… действительно, странный выбор, что и говорить. Но вы же знаете поговорку, Северус - любовь зла…
-Спасибо, Дамблдор.
-Всегда пожалуйста, - лучезарно улыбнулся тот. - Вот что коллеги: Минерва, предупредите, пожалуйста, профессора Флитвика – пусть объявит на своем факультете, что мисс Фицжеральд заболела, и ее пришлось увезти в больницу святого Мунго. А вы, Северус, попросите пока мистера Малфоя держать язык за зубами.
Вернувшись в подземелье, Снейп увидел, что пара уже окончилась, ученики разошлись. Умница Грейнджер позаботилась о том, чтобы каждый из них оставил на его столе подписанную мензурку с образцом полученного зелья. «Надо будет дать десять очков Гриффиндору», – рассеяно подумал он. – «Хотя, впрочем, обойдутся». Он сел и сгорбившись, опустив голову на руки. Ему было тошно и страшно.
Дамблдор позвал их к себе только два дня спустя. Снейп был вымотан до предела – чувство вины и страха терзали его, не отпуская ни днем, ни ночью. В кабинет директора он шел уже на автопилоте, ожидая услышать худшее.
-Коллеги, у меня для вас две новости - хорошая и плохая, – объявил Дамблдор.
Снейп закрыл глаза и оперся спиной о стену, уже не в силах выносить напряжение.
-Хорошая новость - мисс Фицжеральд жива, и ей удалось обратное превращение.
-Где она? - спросил Флитвик.
-В Лондоне. В доме своей старшей сестры.
Снейп почувствовал, что впервые за последние три дня он может нормально дышать.
-А плохая новость?
-Она не хочет возвращаться в Хогвартс.
-О, нет! – воскликнул Флитвик. - Это невозможно! В этом году экзамен на СОВу. Если она сейчас бросит школу, у нее не будет разрешения на использование магии.
-Да, - продолжил Дамблдор, - поэтому я сейчас отправляюсь в Лондон. Постараюсь вернуть ее к нам.
-Я поеду с вами, - хрипло сказал Снейп.
-Нет, Северус. Вы же помните, что произошло у озера. Ваше присутствие может сделать мою задачу невыполнимой.
Снейп опустил глаза. Возразить ему было нечего.
Франческа летела на северо-восток, не задумываясь, куда и зачем летит. Какое то новое чувство, животная интуиция внутри нее, точно знало направление полета. Ей оставалось лишь поднимать и опускать крылья, ловить потоки прохладного воздуха.
Она устала. Но все равно продолжала лететь, не останавливаясь и не оглядываясь. Что-то подсказывало ей, что остановившись, она уже не сможет продолжить полет. Чайка летела все дальше и дальше, не замечая, что позади, на расстоянии примерно в полмили, за ней неотступно следует другая птица - в красно-золотом оперении.
Когда чайка опустилась на знакомое крыльцо, она уже была едва жива от усталости и истощения. Закрыв глаза, Франческа погрузилась в забытье. Там, на крыльце, спустя час ее и нашла старшая сестра. Меган уже была совершеннолетней, и год назад ушла от родителей. Вместе с бойфрендом они снимали маленький домик в пригороде Лондона.
-Франческа! Франческа! – Меган встряхнула неподвижно лежащую сестру. Та открыла глаза.- Что с тобой? Идем в дом скорее, здесь так холодно, ты вся окоченела. Внезапно на крыльцо опустилась вторая птица. Меган в изумлении уставилась на необычное создание.- Кто это?
-Это феникс - птица нашего директора. Наверно, он послал ее вслед за мной.
-Идем в дом - там все расскажешь.
Укутав Франческу в одеяло, Меган заставила ее выпить чашку горячего чая с ромом.
Феникс уселся на кухонный шкаф, неподвижно глядя на девушек круглыми янтарными глазами.
-Что случилось? Почему ты не в школе?
-Я сбежала из Хогвартса.
-Почему?
-Я больше не буду там учиться.
Меган молчала, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо младшей сестры. - Я больше не могу. – Франческа горько и безутешно заплакала.
Меган обняла ее и прижала к себе.
-Это из-за него, да? Из-за этого профессора?
Франческа не отвечала. Постепенно рыдания затихли, и, опустив голову, Меган увидела, что сестра заснула. Покачав головой, она с трудом подняла ее с табурета и помогла добраться до своей крошечной спальни.
Меган сидела в гостиной, погрузившись в невеселые мысли, как вдруг раздался легкий хлопок, и, обернувшись, она с изумлением увидела возникшего из ниоткуда старичка с длинной седой бородой в темно-фиолетовой мантии и странных очках в форме полумесяцев.
-Здравствуйте, Меган, - сказал тот, улыбаясь. – Я - Альбус Дамблдор, директор школы магии и волшебства Хогвартс.
-У меня для вас две новости, коллеги, хорошая и плохая.
Полчаса назад из окна учительской Снейп видел, как Дамблдор вместе с Франческой вошли в школу. Он не решился пойти навстречу.
-Хорошая новость - Франческа Фицжеральд вернулась в школу и продолжит обучение.
Флитвик и Макгонагал радостно переглянулись.
-Отличная новость, профессор. А плохая?
-Она больше не будет посещать занятия по зельеварению. Профессору Снейпу запрещается разговаривать с мисс Фицжеральд до окончания ею школы.
-Но я хотел бы извиниться…
-Нет, – тон Дамблдора был непререкаемым. - Не нужно. Минерва, я хочу, чтобы вы стали наставницей мисс Фицжеральд. Научите ее контролировать процесс превращения.
-С удовольствием, профессор.
Когда Флитвик и Макгонагалл вышли, Снейп тихо спросил:
-Она теперь ненавидит меня?
-Она вас любит.
-Тогда почему вы не даете мне поговорить с ней? Вы же не думаете, что я снова буду ее оскорблять?
- Нет, Северус, не думаю. Просто вам нечего ей сказать.
-Но…
-Поймите, ей не нужны ваши извинения. Вы не можете и не хотите принять ее любовь. Она вам не нужна. И ей придется с этим смириться. Вам тоже когда-то пришлось смириться с тем, что вас не любят. Любые ваши слова могут причинить ей боль или, еще хуже, дать ложную надежду. Так что лучше не надо.
-Разумеется, я не могу принять любовь студентки! Она, между прочим, несовершеннолетняя!
-Дело не в возрасте, Северус. - Дамблдор вздохнул. - Директор Хогвартса Амадеус Нильс женился на пятнадцатилетней студентке, с согласия ее семьи, разумеется. Ему было шестьдесят восемь, – он кивнул на один из портретов, висящих на стене. Старичок на портрете тут же прикинулся спящим. - А Франческа будет совершеннолетней через год. Через два года закончит школу. Все дело в вас, Северус. Это вы не хотите любить, ну или хотя бы быть любимым. Любовь причинила вам когда-то сильную боль, … вы не хотите больше впускать ее в свое сердце. Вы не способны ничего дать этой девочке.
Вернувшись к себе, Снейп долго невидящим взглядом смотрел в стену. Да, он любил только одну женщину. Он всегда будет любить ее. В его жизни нет места для другой. И единственное, чего он хочет – смерти того, кто убил ее.
Войдя в класс, Снейп замер, уставившись в затылок Франчески.… Но, ведь Дамблдор сказал, что она больше не будет ходить на зельеварение. Он открыл было рот, чтобы задать вопрос, но тут же вспомнил, что ему запрещено разговаривать с ней.
Франческа исчезла. Вместо нее на полу сидела белая чайка. Малфой остолбенело уставился на птицу. У птицы были ярко-синие глаза.
Чайка поднялась в воздух и полетела прочь от башни.
Драко все еще стоял с открытым от изумления ртом, когда на площадку, задыхаясь от быстрого бега, ворвался Снейп.
-Где она?
Драко молча показал рукой в воздух.
-Что?!!! Нет! - лицо Снейпа стало белым, как мел.
-Она превратилась в птицу, – пояснил Малфой, - и улетела. Вон, видите, там – над озером чайка.
Снейп бросился к краю площадки и стал всматриваться вдаль. Маленькая белая точка скользила над озером. До них донесся резкий пронзительный крик чайки.
-Идем, - спустя несколько минут сказал Снейп.
-Мы будем ее ловить?
-А у вас, Малфой, есть опыт охоты на чаек? – язвительно осведомился декан Слизерина, и Драко угрюмо замолчал.
-Кислотные леденцы! - каменная горгулья отъехала в сторону, открывая проход в кабинет директора.
Стол Дамблдора был завален разноцветными фантиками от шипучек. Сам он читал какую-то книгу в очень ветхом переплете, но увидев вошедших, сразу же отложил ее в сторону.
-Северус! Мистер Малфой? Что-то случилось?
-Мисс Фицжеральд, студентка пятого курса Когтеврана, превратилась в чайку и в данный момент летает над озером, – кратко доложил Снейп.
Дамблдор помолчал.
-Как это произошло?
Снейп посмотрел на Драко.
-Она сидела на полу, там - на когтевранской башне. По-моему, ей было плохо – она была очень горячая и дышала как-то странно. Я хотел бежать за помощью, но она вдруг превратилась в птицу и улетела.
-Драко, расскажи, как можно подробнее, – мягко попросил Дамблдор.
-Я увидел ее в коридоре, - начал Драко.- Мне показалось, она чем-то расстроена. Я пошел за ней. Она поднялась на башню и села там прямо на пол. Я пытался с ней поговорить, но она не хотела разговаривать.
-Она плакала?
-Нет, только дышала как-то странно. Как будто ей не хватает воздуха.
Дамблдор слегка нахмурился, и Снейп вдруг, сам не зная почему, встревожился.
-Она совсем ничего не говорила?
-Ну, это было как-то странно. Я думаю, ее кто-то обидел.
-Почему ты так решил?
-Она спросила меня, являюсь ли я чистокровным волшебником, а потом сказала, что я не должен пачкать руки о такую м-м-м...извините, сэр, это она так сказала, о такую грязнокровку, как она.
Снейп судорожно втянул воздух. Дамблдор мельком взглянул на него.
-Сэр, я думаю, ее кто-то обозвал - может быть, кто-то с нашего факультета.
-Хорошо, Драко. Теперь, пожалуйста, сходи в учительскую, позови профессора Макгонагалл, нам может понадобиться ее помощь.
-Что вы намерены делать? - спросил Снейп, когда за Малфоем закрылась дверь.
-Нам нужно вернуть ее, Северус, и вернуть как можно скорее. Это все чрезвычайно опасно.
-Почему?
-А вы знаете, как волшебник может стать анимагом?
- Я полагаю, для этого нужна природная предрасположенность.
-Совсем не обязательно. Главное - это желание, опытный наставник и месяцы, а то и годы тренировки. Минерве насколько я знаю, понадобился почти год. Но, бывает и по-другому. В истории магии известны несколько случаев, когда волшебники становились анимагами мгновенно - без всякой подготовки и тренировки. Это происходило в особых обстоятельствах. Либо колдуну или ведьме грозила смертельная опасность, и превращение в животное помогало избежать гибели, либо… они испытывали экстремальное страдание - душевную боль такой силы, когда уже не хочется жить, не хочется дышать.
Снейп побледнел.
-Чем опасно такое мгновенное превращение?
-Тем, что волшебник не владеет навыком превращения осознанно, не умеет контролировать процесс. Некоторые из тех анимагов, о которых я упомянул, исчезли бесследно. Не исключено, что они так и остались животными, не сумев превратиться обратно в людей. Возможно, при внезапном превращении повреждается разум. Или же может случиться неконтролируемое превращение обратно, и тогда мисс Фицжеральд просто упадет с большой высоты.
Снейп закрыл глаза. На этот раз все получилось еще хуже.
Втроем с профессором Макгонагал они быстро, как только могли, дошли до озера. Чайка описывала большие круги, то опускаясь к самой глади воды, то вновь взмывая ввысь.
Дамблдор наблюдал за ней некоторое время, затем поднес к горлу волшебную палочку:
-Сонор!
-Франческа! - позвал он магически усиленным голосом.
Птица на лету повернула голову, а затем стала медленно снижаться, направляясь в их сторону. Подлетев ближе, она внезапно резко вскрикнула и снова взмыла высоко в воздух.
-Франческа, вернитесь, прошу вас!
Но птица улетала все дальше и дальше, прочь от озера, пока окончательно не скрылась из виду.
-Что теперь делать? - испуганно спросила Макгонагалл.
-Идемте! - резко ответил Дамблдор.
Войдя в свой кабинет, он подошел к золотому шесту, на котором дремал феникс.
-Фоукс, - птица встрепенулась и открыла глаза, - нужна помощь. Чайка летит на северо-восток. Найди ее. Нам нужно знать, куда она направляется.
Фоукс расправил золотисто-красные крылья и легко вылетел из окна.
-Пока это все, что мы можем сделать. Я дам вам знать, когда будут новости.
Профессор Макгонагалл вздохнула, печально покачав головой.
-Наверняка это был кто-то из старшекурсников вашего факультета, - напустилась она на Снейпа. Тот отрицательно покачал головой. - Слизеринцы чаще других гордятся чистотой крови и презирают маглорожденных! - настаивала Макгонагалл.
-Это не был студент моего факультета,- глухо ответил Снейп. – Это был я.
Несколько секунд Дамблдор и Макгонагалл молча смотрели на него, не произнося ни слова. Снейп опустился в кресло, сгорбился и закрыл лицо руками.
-Вы?!!! Но зачем, святые небеса?
-Первый раз она призналась мне в любви на втором курсе. - Снейп не смотрел в изумленные лица коллег. - Не думаю, что она собиралась сделать это намеренно, скорее все вышло случайно. Я тогда почти не обратил внимания. Потом, в прошлом году, помните - после святочного бала вы попросили меня проводить ее до факультета?
Дамблдор кивнул, не сводя пристального взгляда с бледного убитого лица преподавателя зельеварения.
-Я был уверен, что она уже давно позабыла эту детскую фантазию, и позволил себе пошутить на эту тему - и спровоцировал ее на новое признание. Я не знал, что делать…Я игнорировал ее в течение всего последнего года, не разговаривал до сегодняшнего дня…
-А сегодня?
--Позавчера я услышал ее новую песню. Вы слышали?
Дамблдор и Макгонагалл дружно кивнули.
-Постойте,- вдруг сказала Минерва, ее лицо озарила догадка, - так это что, о вас ее песни?
Снейп кивнул. Макгонагалл ахнула.
--Я оставил ее сегодня после урока. Я и сам не знал, что я собираюсь сказать, а в итоге наговорил грубостей. Вообще-то я нес чушь, но она мне поверила.
-Вы обозвали ее грязнокровкой! - гневно воскликнула Макгонагалл.
-Да.
-Вы скотина, профессор!
-Да.
-А что именно вы ей сказали, Северус? - спокойно спросил директор.
-Я сказал, что она не в моем вкусе. Что я пользуюсь большим успехом у женщин, гораздо более красивых и интересных, чем она.
-Действительно, чушь! - фыркнула декан гриффиндорцев.- Надо же в такое поверить! Вы идиот, Снейп!
- Я идиот, что потащился вместе с вами к озеру! - крикнул Снейп. - Она улетела, когда увидела меня - если бы меня не было там, вы бы смогли…- он опять закрыл лицо руками.
-Нет, Северус, вы, конечно, идиот - это бесспорно, - все также безмятежно заметил Дамблдор, - но не потому, что пошли с нами к озеру, а потому, что вы боитесь того, что вас кто-то любит.
Снейп поднял голову и недоверчиво уставился на директора.
-Она ребенок! Студентка!- прошептал он.- Я же не могу…
-Она студентка, - покладисто согласился тот, - но, пожалуй, уже не ребенок. Ей шестнадцать, если я не ошибаюсь. А кстати, Северус, сколько вам было лет, когда вы полюбили Лили Эванс?
-При чем тут… - возмутился Снейп.
-И это, надо полагать, была просто детская фантазия, которую вы, повзрослев, забыли? - безжалостно продолжал директор.
Снейп угрюмо замолчал.
-И вы, вероятно, полагаете, что вы единственный человек в этом мире, способный на глубокую искреннюю любовь?
-А ничего, что я ей в отцы гожусь? - прошипел Снейп.
Дамблдор критически оглядел его с головы до ног.
-М-да… действительно, странный выбор, что и говорить. Но вы же знаете поговорку, Северус - любовь зла…
-Спасибо, Дамблдор.
-Всегда пожалуйста, - лучезарно улыбнулся тот. - Вот что коллеги: Минерва, предупредите, пожалуйста, профессора Флитвика – пусть объявит на своем факультете, что мисс Фицжеральд заболела, и ее пришлось увезти в больницу святого Мунго. А вы, Северус, попросите пока мистера Малфоя держать язык за зубами.
Вернувшись в подземелье, Снейп увидел, что пара уже окончилась, ученики разошлись. Умница Грейнджер позаботилась о том, чтобы каждый из них оставил на его столе подписанную мензурку с образцом полученного зелья. «Надо будет дать десять очков Гриффиндору», – рассеяно подумал он. – «Хотя, впрочем, обойдутся». Он сел и сгорбившись, опустив голову на руки. Ему было тошно и страшно.
***
Дамблдор позвал их к себе только два дня спустя. Снейп был вымотан до предела – чувство вины и страха терзали его, не отпуская ни днем, ни ночью. В кабинет директора он шел уже на автопилоте, ожидая услышать худшее.
-Коллеги, у меня для вас две новости - хорошая и плохая, – объявил Дамблдор.
Снейп закрыл глаза и оперся спиной о стену, уже не в силах выносить напряжение.
-Хорошая новость - мисс Фицжеральд жива, и ей удалось обратное превращение.
-Где она? - спросил Флитвик.
-В Лондоне. В доме своей старшей сестры.
Снейп почувствовал, что впервые за последние три дня он может нормально дышать.
-А плохая новость?
-Она не хочет возвращаться в Хогвартс.
-О, нет! – воскликнул Флитвик. - Это невозможно! В этом году экзамен на СОВу. Если она сейчас бросит школу, у нее не будет разрешения на использование магии.
-Да, - продолжил Дамблдор, - поэтому я сейчас отправляюсь в Лондон. Постараюсь вернуть ее к нам.
-Я поеду с вами, - хрипло сказал Снейп.
-Нет, Северус. Вы же помните, что произошло у озера. Ваше присутствие может сделать мою задачу невыполнимой.
Снейп опустил глаза. Возразить ему было нечего.
***
Франческа летела на северо-восток, не задумываясь, куда и зачем летит. Какое то новое чувство, животная интуиция внутри нее, точно знало направление полета. Ей оставалось лишь поднимать и опускать крылья, ловить потоки прохладного воздуха.
Она устала. Но все равно продолжала лететь, не останавливаясь и не оглядываясь. Что-то подсказывало ей, что остановившись, она уже не сможет продолжить полет. Чайка летела все дальше и дальше, не замечая, что позади, на расстоянии примерно в полмили, за ней неотступно следует другая птица - в красно-золотом оперении.
Когда чайка опустилась на знакомое крыльцо, она уже была едва жива от усталости и истощения. Закрыв глаза, Франческа погрузилась в забытье. Там, на крыльце, спустя час ее и нашла старшая сестра. Меган уже была совершеннолетней, и год назад ушла от родителей. Вместе с бойфрендом они снимали маленький домик в пригороде Лондона.
-Франческа! Франческа! – Меган встряхнула неподвижно лежащую сестру. Та открыла глаза.- Что с тобой? Идем в дом скорее, здесь так холодно, ты вся окоченела. Внезапно на крыльцо опустилась вторая птица. Меган в изумлении уставилась на необычное создание.- Кто это?
-Это феникс - птица нашего директора. Наверно, он послал ее вслед за мной.
-Идем в дом - там все расскажешь.
Укутав Франческу в одеяло, Меган заставила ее выпить чашку горячего чая с ромом.
Феникс уселся на кухонный шкаф, неподвижно глядя на девушек круглыми янтарными глазами.
-Что случилось? Почему ты не в школе?
-Я сбежала из Хогвартса.
-Почему?
-Я больше не буду там учиться.
Меган молчала, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо младшей сестры. - Я больше не могу. – Франческа горько и безутешно заплакала.
Меган обняла ее и прижала к себе.
-Это из-за него, да? Из-за этого профессора?
Франческа не отвечала. Постепенно рыдания затихли, и, опустив голову, Меган увидела, что сестра заснула. Покачав головой, она с трудом подняла ее с табурета и помогла добраться до своей крошечной спальни.
Меган сидела в гостиной, погрузившись в невеселые мысли, как вдруг раздался легкий хлопок, и, обернувшись, она с изумлением увидела возникшего из ниоткуда старичка с длинной седой бородой в темно-фиолетовой мантии и странных очках в форме полумесяцев.
-Здравствуйте, Меган, - сказал тот, улыбаясь. – Я - Альбус Дамблдор, директор школы магии и волшебства Хогвартс.
***
-У меня для вас две новости, коллеги, хорошая и плохая.
Полчаса назад из окна учительской Снейп видел, как Дамблдор вместе с Франческой вошли в школу. Он не решился пойти навстречу.
-Хорошая новость - Франческа Фицжеральд вернулась в школу и продолжит обучение.
Флитвик и Макгонагал радостно переглянулись.
-Отличная новость, профессор. А плохая?
-Она больше не будет посещать занятия по зельеварению. Профессору Снейпу запрещается разговаривать с мисс Фицжеральд до окончания ею школы.
-Но я хотел бы извиниться…
-Нет, – тон Дамблдора был непререкаемым. - Не нужно. Минерва, я хочу, чтобы вы стали наставницей мисс Фицжеральд. Научите ее контролировать процесс превращения.
-С удовольствием, профессор.
Когда Флитвик и Макгонагалл вышли, Снейп тихо спросил:
-Она теперь ненавидит меня?
-Она вас любит.
-Тогда почему вы не даете мне поговорить с ней? Вы же не думаете, что я снова буду ее оскорблять?
- Нет, Северус, не думаю. Просто вам нечего ей сказать.
-Но…
-Поймите, ей не нужны ваши извинения. Вы не можете и не хотите принять ее любовь. Она вам не нужна. И ей придется с этим смириться. Вам тоже когда-то пришлось смириться с тем, что вас не любят. Любые ваши слова могут причинить ей боль или, еще хуже, дать ложную надежду. Так что лучше не надо.
-Разумеется, я не могу принять любовь студентки! Она, между прочим, несовершеннолетняя!
-Дело не в возрасте, Северус. - Дамблдор вздохнул. - Директор Хогвартса Амадеус Нильс женился на пятнадцатилетней студентке, с согласия ее семьи, разумеется. Ему было шестьдесят восемь, – он кивнул на один из портретов, висящих на стене. Старичок на портрете тут же прикинулся спящим. - А Франческа будет совершеннолетней через год. Через два года закончит школу. Все дело в вас, Северус. Это вы не хотите любить, ну или хотя бы быть любимым. Любовь причинила вам когда-то сильную боль, … вы не хотите больше впускать ее в свое сердце. Вы не способны ничего дать этой девочке.
Вернувшись к себе, Снейп долго невидящим взглядом смотрел в стену. Да, он любил только одну женщину. Он всегда будет любить ее. В его жизни нет места для другой. И единственное, чего он хочет – смерти того, кто убил ее.
***
Войдя в класс, Снейп замер, уставившись в затылок Франчески.… Но, ведь Дамблдор сказал, что она больше не будет ходить на зельеварение. Он открыл было рот, чтобы задать вопрос, но тут же вспомнил, что ему запрещено разговаривать с ней.
