- Тиснённый герб на седле, ваше высочество. Упряжь с тиснением только на лошадях из королевской конюшни и ей пользуются только члены королевской семьи, - выпалила Кати, потихоньку отступая назад и боясь подвернуть ногу и свалиться с дороги в густую траву. – Ваша матушка рада будет узнать о ваших проказах от будущих фрейлин.
- Если вы вообще туда попадёте, - принц сделал ещё один шаг.
- Меня тоже удивляет, с какой это стати представители правящей семьи ведут себя недостойным образом?
Густой ленивый голос вклеился в перепалку. Сопровождающие принца дворяне моментально оглянулись, сделав стойку будто охотничьи собаки, а заодно и перестали оттаскивать визжащих девчонок в сторону
На дорогу выехало ещё несколько мужчин. Вороные лошади с седыми, будто серебристыми гривами и светловолосые всадники, одетые на первый взгляд просто, но дорого.
- Это ещё кто? – его высочество брезгливо скривился. – Убирайтесь, пока я не отдал приказ вас арестовать.
Среди всадников вспыхнули обидные смешки. Потом один из них, так и не подумав склонить головы перед младшим отпрыском королевской четы, расстегнул куртку, продемонстрировав медальон.
- Принц Леонсер, - один из сопровождающих быстро подскочил к парню, собиравшемуся возобновить погоню за своей добычей, - это представители дома Тадьяро. Они приглашены его величеством для заключения важных договоров. Может стоит отставить игру с девчонками? Ситуация не в нашу пользу и встречу не удастся завершить так, как задумывали.
- Это моё государство, - прошипел парень, окончательно теряя самообладание, - и я здесь делаю то, что захочу, и никакие делегации мне не указ.
- Ваше право, - согласился первый всадник. – Ваше государство и ваши подданные. Однако, мне не нравится, что один из наследников настолько плохо воспитан. Стоит ли вести дела с вашей семьёй, если члены рода развлекаются недостойным образом?
Он легко спрыгнул с коня, который остался стоять на месте, слегка потряхивая гривой и еле слышно рыча.
- Что с каретой?
- Колесо отвалилось, - заюлил кучер. – Мне одному его на место не поставить, а от благородных девиц какая помощь.
Быстрый поверхностный осмотр оси показал, что от тряски вылетела вилка.
Остальные всадники, не обращая внимания на недовольное лицо принца, тоже спешились.
- Арманд, – мужчина с медальоном рода подозвал одного из сопровождающих, - сможешь поставить на место?
- Конечно, - высокий плечистый парень разглядывал обочину и дорогу, разыскивая отвалившуюся деталь.
Незаметное движение пальцами не заметил никто, кроме Катрины, и она насторожилась – делегацию сопровождал очень хороший маг.
Вилка выползла из травы и улеглась в дорожную пыль.
- Не беспокойтесь, миледи, сейчас ваша карета будет починена и мы лично сопроводим вас в столицу.
Леонсер еле слышно выругался, тщательно спланированная встреча с новыми девочками закончилось ничем. А ведь и вознице было уплачено, чтобы он подпилил деталь, рассчитал, чтобы остановка получилась именно перед сумерками и в безлюдном месте. Ведь стоило им только добраться до дворца, а там матушка может назначить их некими живыми подарками. Список гостей он видел лично, и видел персону, которую ненавидел самой лютой ненавистью.
Да что скрывать - ему самому было противно играть подобную роль, но это получалось куда меньшим злом, которое могло ожидать в будущем. Потом, правда, приходилось выслушивать гневную отповедь от родительницы о том, что шалости младшего сына поставили её в трудное положение…
С обочины полыхнуло, донёсся разгневанный вопль, а потом на дорогу выбрался на четвереньках один из дворян. Камзол слегка дымился, волосы встали дыбом, расстёгнутые штаны волочились по пыли.
- Ах, простите, ваша милость, - донёсся голос Аннелии. – Но мне матушка ещё при жизни завещала некоторые амулеты, защищающие от разбойников. Девичья честь нынче дорога.
Она вышла на дорогу, торопливо застёгивая лиф платья и приглаживая волосы.
- Защитные амулеты? – не скрываясь, взвился принц. Соскочить с играемой роли и сдать назад не получилось. – Да как посмели?
- Ваше высочество, в пансионе нам не однажды намекали, что королева не приветствует появления в свите порочны… ах! Изнасилован… ах! В общем, предпочитает скромных и нетронутых, - девушка изящно склонилась перед королевским отпрыском. – Всё по желанию венценосной особы. Ну, надеюсь, вы понимаете…
Зубовный скрежет принца расслышали все, без исключения.
- Вы считаете меня разбойником? – в очередной раз разозлился Леонсер. – Или этих благородных сынов своих родов? Не понимаете, в чём дело, так молчали бы…
- Что вы, ваше высочество, ни в коем случае, - Аннелия снова присела в реверансе, скромно складывая руки. – Это амулет считает, никак не я. Неужели вы предполагаете, что девушка из аристократической семьи стала бы заниматься таким низменным делом, как создание защитных артефактов? Ах, это так неприлично!
Впрочем, торжествующе-язвительные нотки в голосе всё-таки присутствовали, и со стороны делегации донеслись сдавленные смешки.
Сиятельные благородные лорды из другого государства времени зря не теряли и успели отремонтировать карету и пригрозить кучеру, что будут за ним присматривать, отчего глазки последнего заметались с удвоенной скоростью.
- Моя искренняя благодарность! – выбравшаяся из высокой травы Хелена и, наконец, разжавшая пальцы Кати, присоединились к поклонам.
Всадники сели в сёдла, дамы поднялись в карету…
- Это точно принц? - со вздохом пробормотала Катрина, лишь только закрылась дверца и задёрнулись занавески. – Какой кошмар! Может мне герб с перепугу померещился? Хели, ты как?
- Нормально, - блондинка с огорчением рассматривала сломанный ноготь. - Располосовала одному нахалу кое-что, потом извинилась, и ещё раз поцарапала. Дёрнулся, гад, маникюр испортил.
- Это принц! – Аннелия поправила манжеты и наглухо застегнула воротник. – Если мне не изменяет память, а она может и изменить, Леонсер – третий наследник престола. Кронпринцем он не является, средний брат тоже вряд ли подвинется в очереди, вот и развлекается в силу своей молодости или дури. Хотя, может за этой охотой стоит что-то другое, во всяком случае слухов о его беготне за юбками никогда не было. Да и к женщинам он относился спокойно, даже с некоторым уважением.
- А если об этом узнает королева? – Кати наморщила лоб, пытаясь сообразить, насколько её величество оказалась в неведении поступков младшего сына.
- Судя по тому, что он себе позволяет, не думаю, что её величество в полном неведении, - Аннелия задумалась. – С другой стороны, принц всегда может отговориться желанием развлечься.
Вопрос повис в воздухе, поскольку ни одна из них не могла дать сколь-нибудь вразумительного ответа или предположения.
Гостиница оказалась обычным захудалым трактиром, стоящим в закруглении дороги.
Старое каменное здание с выщербленной кладкой производило впечатление заброшенного и неухоженного. Из-за дома выглядывали сеновалы и конюшня, да ещё сарай, в который закатили первую карету.
Около крыльца суетилась мрачная сеньера Фатиана. Неслыханное событие – она потеряла трёх будущих фрейлин по дороге! В голове рисовались мрачные картины наказаний, из которых самым страшным было возмещение всей суммы, затраченной на их содержание и обучение. Ну и перспектива вылететь с такого «тёплого» места тоже не радовала.
Стук колёс заставил её подскочить на месте и кинуться навстречу.
Впрочем, вопль возмущения застрял в горле, поскольку карету сопровождали шестеро всадников на странных лошадях.
- Что случилось? – пришлось сменить тактику и вместо того, чтобы обрушить на задержавшихся девушек громы и молнии, она излучала только беспокойство.
- У кареты отвалилось колесо, - парень, который занимался поиском выпавшей вилки, спешился, отвешивая вежливый, но небрежный поклон. – Именно поэтому произошла такая досадная задержка.
- А вы-то кто? – удивилась воспитательница, нервно крутя в пальцах платок.
- Я сопровождаю делегацию империи Тадьяро, - он бросил взгляд в сторону мужчин, привязывающих своих коней. – Мы повстречали ваших воспитанниц, ведь это ваши воспитанницы – я правильно понял?
- Да-да, - сеньера Фатиана кивнула и тотчас заторопилась к выбирающимся из кареты девушкам.
- Немедленно опустите глаза, - еле слышно прошептала она. – Ещё до дворца не добрались, а уже стали предметом внимания неизвестных мужчин. Какая неслыханная дерзость! Какое бесстыдное поведение?
- Неужели вы так и оставили бы нас на дороге? – Хелена послушно уставилась в землю. – Мы так испугались, уже начало темнеть…
- Конечно, нет, - воспитательница словно подобралась, заметив общую потрёпанность бывших учениц. – Почему у вас такой вид?
- Так карету перекосило, мы все полетели друг на друга. Наверное, останутся синяки. Это так ужасно, ведь хотелось бы предстать перед королевой в приличном виде, - Катрина изучающее уставилась в лицо сеньеры.
В какой-то миг ей показалось, что женщина могла быть в сговоре с принцем.
- Хорошо, сейчас приведёте себя в порядок, ужин подадут в зал, потом сразу спать, с рассветом выезжаем дальше.
Залом называлось закопченное помещение с низким потолком и потемневшими балками. Одно радовало, постояльцев оказалось мало.
Для выпускниц пансиона предоставили две смежные комнаты, по четыре узких деревянных кровати с несвежими тюфяками в каждой. И по кувшину ледяной колодезной воды для умывания на каждые «апартаменты».
- Блеск! – подвела итог блондинка, рассматривая застиранное бельё и свалявшиеся тюфяки. – Уж лучше бы на сеновал, там по крайне мере нет клопов.
И она звучно щёлкнула ногтями, придавив озвученную гадость.
- Поспать не удастся, - огорчённо подвела итог Аннелия, покрутив комковатую подушку. – Впрочем, во дворце нас ожидают тоже не самые лучшие комнаты. Слышала краем уха, - она многозначительно помолчала, оглянувшись на дверь, - что фрейлин селят так же, как и в пансионе. В одной спальне по несколько человек. Если девушкам из сопровождения её величества предоставляют спальни на четверых, то прочие вынуждены ютиться по десять-двенадцать человек. Вместо шкафов около каждой кровати понабиты крючки для вешалок-распялок для платьев. Обувь в высоких узких коробках, шкатулки с украшениями под подушками.
- А фаворитки как же? Неужели вместе со всеми? – не сдержавшись, хихикнула Катрина, торопливо переплетая косу.
Капоры сняли, платья поправили, чтобы выглядеть чинно, как и положено благородным девушкам, оставалось только доделать причёски.
- Вряд ли, - пожала плечами блондинка, раздумывая перед осколком зеркала, воткнутым в дверной косяк. – У фавориток должны быть свои комнаты. Небольшие, но всё же личные. Вдруг кто навестить придёт?..
- А насколько далеко от нас сеньера Фатиана? – вдруг забеспокоилась Аннелия, покручивая верхнюю узорчатую пуговицу на застёжке ворота. Медная голова совы, изображённая на ней, внезапно блеснула крошечными бирюзовыми зрачками.
- Рядом, - буркнула Хели, указав пальцем в стену. – Неужели ты думаешь, что она теперь отпустит нас дальше, чем на пару шагов?
Верно, только они привели в порядок волосы, как дверь отворилась, издав протяжный надоедливый скрип.
- Почему так долго? – сеньера быстро оглядела вмиг посерьёзневших девушек.
- Фрейлины в любом месте должны выглядеть достойно, - Кати решила не кланяться в этот раз. Выпуск состоялся и теоретически они уже не подчинялись воспитательнице. – Не только при дворе, но и в поездке.
- Откуда у тебя такая пуговка? – насторожилась госпожа Фатиана, повернувшись к Аннелии. – Что-то не припомню, чтобы на вашей одежде было что-то подобное…
- О, это память о матери, - тут же нашлась девушка. – Я сама перешиваю её с платья на платье.
Воспользовавшись тем, что бывшая преподавательница стоит к ней вполоборота, Катрина прищурилась. Совиная голова ощутимо фонила магией, указывая, что является защитным артефактом. Вот что включилось вовремя и слегка подпалило наглого дворянина, осмелившегося покуситься на честь соседки по карете.
- Ладно, спускайтесь вниз, - разрешила сеньера. – Сейчас подадут ужин.
Под ужином подразумевалась серая тушеная капуста с волоконцами мяса, неаккуратно разложенная по грязным тарелкам.
- Благодарю, сеньера, за заботу, - Нарайя поковырялась в предложенном блюде и решительно его отодвинула, поднимаясь из-за стола. – Но поздний ужин портит цвет лица и фигуру, а я хотела бы быть безупречной.
Вслед за ней начали вставать и другие девушки, с сожалением отставляя тарелки.
Из угла, где ужинала делегация из Тадьяро, донеслось фырканье и смешки. Мужчины не привередничали, с удовольствием поглощая то, что принесли, и с интересом поглядывая в сторону чопорных барышень.
- Ах, - Хелена заломила руки и возвела глаза к небу. – Цвет лица очень важен, как и фигура. Но я не собираюсь отказываться от ужина, утром предстоит долгая и неудобная дорога…
Дождалась неодобрительного взгляда от сеньеры и мило улыбнулась в ответ, не обращая внимания на сердитое бормотание.
Ещё бы, платить в придорожной гостинице принято за съеденную еду, госпожа Фатиана могла сэкономить и прикарманить отпущенные деньги. Пять будущих фрейлин честно старались выглядеть достойно, несмотря на бурчащие животы, но три девушки, которые по желанию самой воспитательницы, оказались в другой карете, не собирались отказываться.
Несмотря на непритязательный вид, ужин оказался съедобным.
- Откуда ты знала, что это можно есть? – шепотом поинтересовалась Аннелия у кудрявой блондинки.
- Иноземной делегации подали то же самое, - Хель стрельнула глазами в сторону последнего стола. – А там не простолюдины, а воины и дипломаты, скорее всего титулованные. Если им подошло, то мы-то чем лучше?
- Девочки, не ожидала от вас такой непритязательности, - тихонько удивилась Кати.
- В каждом месте нужно вести себя соответственно обстановке, так говорила моя дальняя родственница. Она была мудрой женщиной, завещавшей в пользование много интересных мыслей и не только, а я свято блюду её наставления, - блондинка отхлебнула воды, кувшин с которой им поставили среди тарелок. – Готовы? Сеньера напоминает мне сторожевую собаку, которая готова броситься, уже и зубами скрипит…
- Мы закончили, - Катрина первой поднялась из-за стола, благодаря провидение, которое послало ей очень интересных соседок.
В пансионе они не общались, вообще не подходили друг к другу. Девушке не нравилось, что две подруги постоянно щебечут о моде и столичных развлечениях, а воспитанницы в свою очередь не навязывались с разговорами.
Всего одна фраза «нужно вести себя соответственно обстановке» расставила всё по своим местам, и многое в их поведении стало понятно.
- Как будем спать? – поинтересовалась Аннелия, лишь только аккомпанемент бурчащей воспитательницы затих за дверью. – Клопы – это не самое лучшее соседство…
- Стул мой, - Катрина подхватила скособоченный предмет мебели и отнесла его к подоконнику. – Сяду, положу голову на руки и подремлю, остальное досплю в карете.
- Ладно, - согласилась Хелена. – Тогда лавка моя. Жаль, что тётушка не снабдила меня артефактом от клопов. Кто же знал, что так получится?
- У одной тётушка, у другой тётка и матушка – у обеих родственницы, знающие толк в секретных вещицах, - Кати недоверчиво покачала головой. – Обе капризные в стенах пансиона, и равнодушные к обстановке в дороге. Кто вы?
- Если вы вообще туда попадёте, - принц сделал ещё один шаг.
- Меня тоже удивляет, с какой это стати представители правящей семьи ведут себя недостойным образом?
Густой ленивый голос вклеился в перепалку. Сопровождающие принца дворяне моментально оглянулись, сделав стойку будто охотничьи собаки, а заодно и перестали оттаскивать визжащих девчонок в сторону
На дорогу выехало ещё несколько мужчин. Вороные лошади с седыми, будто серебристыми гривами и светловолосые всадники, одетые на первый взгляд просто, но дорого.
- Это ещё кто? – его высочество брезгливо скривился. – Убирайтесь, пока я не отдал приказ вас арестовать.
Среди всадников вспыхнули обидные смешки. Потом один из них, так и не подумав склонить головы перед младшим отпрыском королевской четы, расстегнул куртку, продемонстрировав медальон.
- Принц Леонсер, - один из сопровождающих быстро подскочил к парню, собиравшемуся возобновить погоню за своей добычей, - это представители дома Тадьяро. Они приглашены его величеством для заключения важных договоров. Может стоит отставить игру с девчонками? Ситуация не в нашу пользу и встречу не удастся завершить так, как задумывали.
- Это моё государство, - прошипел парень, окончательно теряя самообладание, - и я здесь делаю то, что захочу, и никакие делегации мне не указ.
- Ваше право, - согласился первый всадник. – Ваше государство и ваши подданные. Однако, мне не нравится, что один из наследников настолько плохо воспитан. Стоит ли вести дела с вашей семьёй, если члены рода развлекаются недостойным образом?
Он легко спрыгнул с коня, который остался стоять на месте, слегка потряхивая гривой и еле слышно рыча.
- Что с каретой?
- Колесо отвалилось, - заюлил кучер. – Мне одному его на место не поставить, а от благородных девиц какая помощь.
Быстрый поверхностный осмотр оси показал, что от тряски вылетела вилка.
Остальные всадники, не обращая внимания на недовольное лицо принца, тоже спешились.
- Арманд, – мужчина с медальоном рода подозвал одного из сопровождающих, - сможешь поставить на место?
- Конечно, - высокий плечистый парень разглядывал обочину и дорогу, разыскивая отвалившуюся деталь.
Незаметное движение пальцами не заметил никто, кроме Катрины, и она насторожилась – делегацию сопровождал очень хороший маг.
Вилка выползла из травы и улеглась в дорожную пыль.
- Не беспокойтесь, миледи, сейчас ваша карета будет починена и мы лично сопроводим вас в столицу.
Леонсер еле слышно выругался, тщательно спланированная встреча с новыми девочками закончилось ничем. А ведь и вознице было уплачено, чтобы он подпилил деталь, рассчитал, чтобы остановка получилась именно перед сумерками и в безлюдном месте. Ведь стоило им только добраться до дворца, а там матушка может назначить их некими живыми подарками. Список гостей он видел лично, и видел персону, которую ненавидел самой лютой ненавистью.
Да что скрывать - ему самому было противно играть подобную роль, но это получалось куда меньшим злом, которое могло ожидать в будущем. Потом, правда, приходилось выслушивать гневную отповедь от родительницы о том, что шалости младшего сына поставили её в трудное положение…
С обочины полыхнуло, донёсся разгневанный вопль, а потом на дорогу выбрался на четвереньках один из дворян. Камзол слегка дымился, волосы встали дыбом, расстёгнутые штаны волочились по пыли.
- Ах, простите, ваша милость, - донёсся голос Аннелии. – Но мне матушка ещё при жизни завещала некоторые амулеты, защищающие от разбойников. Девичья честь нынче дорога.
Она вышла на дорогу, торопливо застёгивая лиф платья и приглаживая волосы.
- Защитные амулеты? – не скрываясь, взвился принц. Соскочить с играемой роли и сдать назад не получилось. – Да как посмели?
- Ваше высочество, в пансионе нам не однажды намекали, что королева не приветствует появления в свите порочны… ах! Изнасилован… ах! В общем, предпочитает скромных и нетронутых, - девушка изящно склонилась перед королевским отпрыском. – Всё по желанию венценосной особы. Ну, надеюсь, вы понимаете…
Зубовный скрежет принца расслышали все, без исключения.
- Вы считаете меня разбойником? – в очередной раз разозлился Леонсер. – Или этих благородных сынов своих родов? Не понимаете, в чём дело, так молчали бы…
- Что вы, ваше высочество, ни в коем случае, - Аннелия снова присела в реверансе, скромно складывая руки. – Это амулет считает, никак не я. Неужели вы предполагаете, что девушка из аристократической семьи стала бы заниматься таким низменным делом, как создание защитных артефактов? Ах, это так неприлично!
Впрочем, торжествующе-язвительные нотки в голосе всё-таки присутствовали, и со стороны делегации донеслись сдавленные смешки.
Сиятельные благородные лорды из другого государства времени зря не теряли и успели отремонтировать карету и пригрозить кучеру, что будут за ним присматривать, отчего глазки последнего заметались с удвоенной скоростью.
- Моя искренняя благодарность! – выбравшаяся из высокой травы Хелена и, наконец, разжавшая пальцы Кати, присоединились к поклонам.
Всадники сели в сёдла, дамы поднялись в карету…
- Это точно принц? - со вздохом пробормотала Катрина, лишь только закрылась дверца и задёрнулись занавески. – Какой кошмар! Может мне герб с перепугу померещился? Хели, ты как?
- Нормально, - блондинка с огорчением рассматривала сломанный ноготь. - Располосовала одному нахалу кое-что, потом извинилась, и ещё раз поцарапала. Дёрнулся, гад, маникюр испортил.
- Это принц! – Аннелия поправила манжеты и наглухо застегнула воротник. – Если мне не изменяет память, а она может и изменить, Леонсер – третий наследник престола. Кронпринцем он не является, средний брат тоже вряд ли подвинется в очереди, вот и развлекается в силу своей молодости или дури. Хотя, может за этой охотой стоит что-то другое, во всяком случае слухов о его беготне за юбками никогда не было. Да и к женщинам он относился спокойно, даже с некоторым уважением.
- А если об этом узнает королева? – Кати наморщила лоб, пытаясь сообразить, насколько её величество оказалась в неведении поступков младшего сына.
- Судя по тому, что он себе позволяет, не думаю, что её величество в полном неведении, - Аннелия задумалась. – С другой стороны, принц всегда может отговориться желанием развлечься.
Вопрос повис в воздухе, поскольку ни одна из них не могла дать сколь-нибудь вразумительного ответа или предположения.
Гостиница оказалась обычным захудалым трактиром, стоящим в закруглении дороги.
Старое каменное здание с выщербленной кладкой производило впечатление заброшенного и неухоженного. Из-за дома выглядывали сеновалы и конюшня, да ещё сарай, в который закатили первую карету.
Около крыльца суетилась мрачная сеньера Фатиана. Неслыханное событие – она потеряла трёх будущих фрейлин по дороге! В голове рисовались мрачные картины наказаний, из которых самым страшным было возмещение всей суммы, затраченной на их содержание и обучение. Ну и перспектива вылететь с такого «тёплого» места тоже не радовала.
Стук колёс заставил её подскочить на месте и кинуться навстречу.
Впрочем, вопль возмущения застрял в горле, поскольку карету сопровождали шестеро всадников на странных лошадях.
- Что случилось? – пришлось сменить тактику и вместо того, чтобы обрушить на задержавшихся девушек громы и молнии, она излучала только беспокойство.
- У кареты отвалилось колесо, - парень, который занимался поиском выпавшей вилки, спешился, отвешивая вежливый, но небрежный поклон. – Именно поэтому произошла такая досадная задержка.
- А вы-то кто? – удивилась воспитательница, нервно крутя в пальцах платок.
- Я сопровождаю делегацию империи Тадьяро, - он бросил взгляд в сторону мужчин, привязывающих своих коней. – Мы повстречали ваших воспитанниц, ведь это ваши воспитанницы – я правильно понял?
- Да-да, - сеньера Фатиана кивнула и тотчас заторопилась к выбирающимся из кареты девушкам.
- Немедленно опустите глаза, - еле слышно прошептала она. – Ещё до дворца не добрались, а уже стали предметом внимания неизвестных мужчин. Какая неслыханная дерзость! Какое бесстыдное поведение?
- Неужели вы так и оставили бы нас на дороге? – Хелена послушно уставилась в землю. – Мы так испугались, уже начало темнеть…
- Конечно, нет, - воспитательница словно подобралась, заметив общую потрёпанность бывших учениц. – Почему у вас такой вид?
- Так карету перекосило, мы все полетели друг на друга. Наверное, останутся синяки. Это так ужасно, ведь хотелось бы предстать перед королевой в приличном виде, - Катрина изучающее уставилась в лицо сеньеры.
В какой-то миг ей показалось, что женщина могла быть в сговоре с принцем.
- Хорошо, сейчас приведёте себя в порядок, ужин подадут в зал, потом сразу спать, с рассветом выезжаем дальше.
Залом называлось закопченное помещение с низким потолком и потемневшими балками. Одно радовало, постояльцев оказалось мало.
Для выпускниц пансиона предоставили две смежные комнаты, по четыре узких деревянных кровати с несвежими тюфяками в каждой. И по кувшину ледяной колодезной воды для умывания на каждые «апартаменты».
- Блеск! – подвела итог блондинка, рассматривая застиранное бельё и свалявшиеся тюфяки. – Уж лучше бы на сеновал, там по крайне мере нет клопов.
И она звучно щёлкнула ногтями, придавив озвученную гадость.
- Поспать не удастся, - огорчённо подвела итог Аннелия, покрутив комковатую подушку. – Впрочем, во дворце нас ожидают тоже не самые лучшие комнаты. Слышала краем уха, - она многозначительно помолчала, оглянувшись на дверь, - что фрейлин селят так же, как и в пансионе. В одной спальне по несколько человек. Если девушкам из сопровождения её величества предоставляют спальни на четверых, то прочие вынуждены ютиться по десять-двенадцать человек. Вместо шкафов около каждой кровати понабиты крючки для вешалок-распялок для платьев. Обувь в высоких узких коробках, шкатулки с украшениями под подушками.
- А фаворитки как же? Неужели вместе со всеми? – не сдержавшись, хихикнула Катрина, торопливо переплетая косу.
Капоры сняли, платья поправили, чтобы выглядеть чинно, как и положено благородным девушкам, оставалось только доделать причёски.
- Вряд ли, - пожала плечами блондинка, раздумывая перед осколком зеркала, воткнутым в дверной косяк. – У фавориток должны быть свои комнаты. Небольшие, но всё же личные. Вдруг кто навестить придёт?..
- А насколько далеко от нас сеньера Фатиана? – вдруг забеспокоилась Аннелия, покручивая верхнюю узорчатую пуговицу на застёжке ворота. Медная голова совы, изображённая на ней, внезапно блеснула крошечными бирюзовыми зрачками.
- Рядом, - буркнула Хели, указав пальцем в стену. – Неужели ты думаешь, что она теперь отпустит нас дальше, чем на пару шагов?
Верно, только они привели в порядок волосы, как дверь отворилась, издав протяжный надоедливый скрип.
- Почему так долго? – сеньера быстро оглядела вмиг посерьёзневших девушек.
- Фрейлины в любом месте должны выглядеть достойно, - Кати решила не кланяться в этот раз. Выпуск состоялся и теоретически они уже не подчинялись воспитательнице. – Не только при дворе, но и в поездке.
- Откуда у тебя такая пуговка? – насторожилась госпожа Фатиана, повернувшись к Аннелии. – Что-то не припомню, чтобы на вашей одежде было что-то подобное…
- О, это память о матери, - тут же нашлась девушка. – Я сама перешиваю её с платья на платье.
Воспользовавшись тем, что бывшая преподавательница стоит к ней вполоборота, Катрина прищурилась. Совиная голова ощутимо фонила магией, указывая, что является защитным артефактом. Вот что включилось вовремя и слегка подпалило наглого дворянина, осмелившегося покуситься на честь соседки по карете.
- Ладно, спускайтесь вниз, - разрешила сеньера. – Сейчас подадут ужин.
Под ужином подразумевалась серая тушеная капуста с волоконцами мяса, неаккуратно разложенная по грязным тарелкам.
- Благодарю, сеньера, за заботу, - Нарайя поковырялась в предложенном блюде и решительно его отодвинула, поднимаясь из-за стола. – Но поздний ужин портит цвет лица и фигуру, а я хотела бы быть безупречной.
Вслед за ней начали вставать и другие девушки, с сожалением отставляя тарелки.
Из угла, где ужинала делегация из Тадьяро, донеслось фырканье и смешки. Мужчины не привередничали, с удовольствием поглощая то, что принесли, и с интересом поглядывая в сторону чопорных барышень.
- Ах, - Хелена заломила руки и возвела глаза к небу. – Цвет лица очень важен, как и фигура. Но я не собираюсь отказываться от ужина, утром предстоит долгая и неудобная дорога…
Дождалась неодобрительного взгляда от сеньеры и мило улыбнулась в ответ, не обращая внимания на сердитое бормотание.
Ещё бы, платить в придорожной гостинице принято за съеденную еду, госпожа Фатиана могла сэкономить и прикарманить отпущенные деньги. Пять будущих фрейлин честно старались выглядеть достойно, несмотря на бурчащие животы, но три девушки, которые по желанию самой воспитательницы, оказались в другой карете, не собирались отказываться.
Несмотря на непритязательный вид, ужин оказался съедобным.
- Откуда ты знала, что это можно есть? – шепотом поинтересовалась Аннелия у кудрявой блондинки.
- Иноземной делегации подали то же самое, - Хель стрельнула глазами в сторону последнего стола. – А там не простолюдины, а воины и дипломаты, скорее всего титулованные. Если им подошло, то мы-то чем лучше?
- Девочки, не ожидала от вас такой непритязательности, - тихонько удивилась Кати.
- В каждом месте нужно вести себя соответственно обстановке, так говорила моя дальняя родственница. Она была мудрой женщиной, завещавшей в пользование много интересных мыслей и не только, а я свято блюду её наставления, - блондинка отхлебнула воды, кувшин с которой им поставили среди тарелок. – Готовы? Сеньера напоминает мне сторожевую собаку, которая готова броситься, уже и зубами скрипит…
- Мы закончили, - Катрина первой поднялась из-за стола, благодаря провидение, которое послало ей очень интересных соседок.
В пансионе они не общались, вообще не подходили друг к другу. Девушке не нравилось, что две подруги постоянно щебечут о моде и столичных развлечениях, а воспитанницы в свою очередь не навязывались с разговорами.
Всего одна фраза «нужно вести себя соответственно обстановке» расставила всё по своим местам, и многое в их поведении стало понятно.
- Как будем спать? – поинтересовалась Аннелия, лишь только аккомпанемент бурчащей воспитательницы затих за дверью. – Клопы – это не самое лучшее соседство…
- Стул мой, - Катрина подхватила скособоченный предмет мебели и отнесла его к подоконнику. – Сяду, положу голову на руки и подремлю, остальное досплю в карете.
- Ладно, - согласилась Хелена. – Тогда лавка моя. Жаль, что тётушка не снабдила меня артефактом от клопов. Кто же знал, что так получится?
- У одной тётушка, у другой тётка и матушка – у обеих родственницы, знающие толк в секретных вещицах, - Кати недоверчиво покачала головой. – Обе капризные в стенах пансиона, и равнодушные к обстановке в дороге. Кто вы?
