Она села на стул и развернулась в сторону девчонок, с интересом разглядывая обеих.
- Благовоспитанные ученицы, находящиеся на полном обеспечении её величества, - как можно небрежнее пожала плечами блондинка. – К глубочайшему сожалению, оставшиеся без родителей. Мой отец был военным, на границе убили, а потом и матушка отошла в мир иной. Заболела, а денег на хорошего целителя не хватило…
- А что ж к тётушке жить не поехала? – этот вопрос уже вертелся у Катрины на языке, но она никак не решалась спросить в лоб.
- Честно? Она мне такая же тётушка, как ты – сестра, - Хелена с сожалением поглядела в сторону кровати. - Очень и очень дальняя знакомая матушки, которая и в самом деле хотела меня забрать после смерти родителей, но не преуспела в этом. Из пансиона приехала госпожа Смилле, показала бумагу, по которой опёка передавалась представителю королевской власти. Единственно, что она успела, это разъяснить действие некоторых полезных вещиц и вдолбить прописные истины, следуя которым можно выжить. Ну а остальное будет зависеть только от моей увёртливости и приспосабливаемости.
- Так чего же вы в пансионе так усердствовали с учёбой и мечтами о дворце? – удивилась Кати.
- Какая ты всё-таки наивная? Иногда твоя наивность граничит с недалёкостью, - Аннелия неторопливо расчёсывала волосы, - или глупостью. Госпожа Смилле сразу бы насторожилась, заранее сообщила о неуступчивой будущей фрейлине. Как ты не понимаешь, что о нас во дворце всё известно заранее? Я поговорила начистоту с нашей кудряшкой, она пояснила мне своё поведение, во взглядах мы сошлись и решили объединиться. Ты же упорствовала и пыталась гнуть совершенно неверную линию.
- Я надеялась, что меня не возьмут ко двору, - вздохнула Катрина. – Что там такие не нужны.
- А я согласна, что ты глупая. Стоило только поразмыслить – из чьего кармана оплачивается настолько дорогое обучение и сделать правильные выводы, - блондинка глянула в сторону черноволосой подруги, которая, деловито составляла табуреты, рассчитывая устроиться прямо на них. – Спать пора, и так утром встанем с затёкшими спинами и шеями…
Наутро они и в самом деле еле встали. Вода в кувшине оказалась достаточно холодной, чтобы умыться и вернуть лицам подобие свежести.
- Ы-ых, - Хелена покачалась вперёд-назад, разминая спину и наблюдая за мрачными девчонками. – Давайте шустрее, а то сейчас госпожа Фатиана лично засвидетельствует свой интерес к нашему пробуждению.
Точно, тут же скрипнула дверь и на пороге нарисовалась хмурая сеньера.
- Встали? – недовольно поинтересовалась она. – Марш вниз, на каждую по куску хлеба с сыром и выезжаем. Да не тяните, время дорого.
- Пансионный цербер в своём репертуаре, - хихикнула Аннелия, торопливо прибирая волосы. – Лично проверила - в каком мы состоянии. Кстати, у воспитательницы на шее красные точки, никак господа клопы решили покуситься на неё саму.
Катрина оценила лёгкую язвительность, проскочившую в голосе брюнетки, и пожалела о том, что и в самом деле не была настолько дальновидной, чтобы оценить мастерскую игру девчонок. Вот повела себя глупо, хотя прекрасно знала, что попадёт во дворец в любом случае.
Делегации в зале не оказалась, они уехали из гостиницы, лишь только едва забрезжил рассвет.
- Девушки, - Фатиана глянула сначала на почёсывавшихся девчонок, с которыми ей довелось провести ночь, потом в сторону слегка кривившейся троицы, - завтракаем и выезжаем. К ужину будем в столице. Кареты поменяются местами, моя поедет замыкающей. Во избежание, так сказать…
Очередной суровый взгляд отправился в сторону опоздавших.
- Конечно, - прошептала Кати, - это же мы виноваты. Нашла крайнего.
- Сиятельная сеньера за нас отвечает не только своим кошельком, но и головой, - блондинка послала виноватую улыбку раздосадованной воспитательнице. – Вряд ли она была замешана в происшествии на дороге, поэтому теперь будет изображать из себя личную охрану.
- Чем вы собираетесь заниматься до столицы? – госпожа «цербер» всё-таки решила поинтересоваться у старательно принимающих виноватый вид девушек их делами.
- Нужно повторить свод этикета, принятый при высочайшем дворе, чтобы не опростоволоситься по приезду, - Хелена нервно переплела пальцы. – Первое впечатление может разбить всю карьеру, если мы сделаем что-то неправильно.
Катрина благоразумно промолчала, ей никак не удавалось настолько мгновенно включаться в задуманную игру.
- Кати? – грозно переспросила госпожа Фатиана. – Чем будешь заниматься ты?
- Слушать, - буркнула девушка, сообразив, что нельзя резко менять старую линию поведения. – Что мне ещё остаётся делать?
Сеньера выдохнула с облегчением – главное, ради чего она так разместила пансионерок, почти было выполнено. Пусть эти две девицы, помешанные на столичной моде и обсуждении фасонов, и не особо продвинулись в перевоспитании, но первые шаги уже принесли результаты.
- Благочестивая сеньера, - Нарайя молитвенно сложила руки, - может всё-таки стоит пересадить Катрину в нашу карету? Она будет слушать ваши наставления, это куда полезнее.
«Завистница, - подумала Кати. – Прекрасно понимает, что воспитательница её саму далеко от своего всевидящего ока не отпустит, ещё и меня хочет припрячь к бесконечному повторению морального кодекса будущих фрейлин».
Госпожа Фатиана благополучно пропустила мимо ушей эту просьбу, рассчитываясь с хозяйкой гостиницы.
Кареты уже стояли во дворе, хмурые возчики усиленно зевали, косясь в сторону ранних пассажирок.
Только разместились и тронулись в путь, как Хелена задумчиво постучала по своему кулону. Прислушалась к чему-то и широко улыбнулась.
- Чего веселишься? – брюнетка вопросительно подняла брови.
- Боялась, что за ночь сюда поставят прослушку. Ну-с, сейчас досыпать будем или после полудня устроимся.
- Наверное, после полудня, - Катрина выглянула в окно. – Как раз останется времени подремать до приезда.
Вторая половина дороги до столицы оказалась не в пример ровнее. За окнами кареты проплывали ровные наделы полей, виляющие грядки огородов. И спины, везде согбенные спины, торопящиеся с прополкой до того времен, как солнце встанет в зенит.
Потом стало душно, и девушки отодвинули занавески, надеясь впустить хоть немного свежего воздуха. Однако, основные леса остались позади, крошечные рощи, к тому же расположенные вдали от тракта, не давали спасительной тени и прохлады.
Ближе к вечеру колёса загрохотали по плитам широченного моста через реку.
Начинались столичные пригороды…
Издали домики выглядели игрушечными, белыми как сахар, окруженные палисадниками. Но, когда они придвинулись к дороге, стали заметны выщербины, облупленная краска и покосившиеся ставни.
Из-за небольшого леса показался блистающий разноцветьем окон и башен особняк.
- Девочки, дворец! – восхищённо ахнула Кати, сразу же забыв и о духоте, и о том, что ночь выдалась нелёгкой.
- Ты про дом на холме? – зевнула Аннелия, пытаясь пристроить голову на широкий подлокотник с линялой обивкой. – Это летняя резиденция династии. Я про неё целый альбом видела, там и рисунки, и описания. Их величества нанимали самых лучших художников, чтобы они нарисовали этот шедевр с натуры.
- Слишком яркий, - блондинка поджала губы и прищурилась. – Прямо домик-пряник, красивый как игрушка, и опасный, как притаившаяся змея.
- А какая разница между столичной резиденцией и загородной? – Катрина слегка отодвинулась от окна, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, поскольку на дороге движение стало оживлённее.
- Благоприличный столичный дворец предназначен для больших приёмов послов, делегаций, светских вечеров, балов и застолий. Ну и для переговоров. Так ли, иначе, но там существуют хоть какие-то приличия и слишком много лишних глаз, я же уже упоминала о слугах, - Аннелия потянулась, со злорадством прислушиваясь, как трещат нитки на чересчур тесном платье. – В летнюю резиденцию приглашаются только избранные гости и специальная прислуга. Особняк стоит довольно далеко за городом…
Она не стала развивать мысль, торопливо задёргивая шторки. Несколько всадников, обгонявших карету, сбавили ход, чтобы заглянуть внутрь.
- Началось… - глубокомысленно заявила Хелена. – Если сеньера Фатиана уже свесилась из окошка, то она может снова заподозрить нас в неподобающем поведении. Хотя в проявлении здорового любопытства и любовании местными красотами ничего такого не вижу.
Столица оказалась вымощена хорошим булыжником, за состоянием дорог и тротуаров, огороженных низкими кованными решётками здесь неусыпно следил градоначальник.
- Город без трущоб и бедняков? – удивилась Кати, подглядывая в щёлочку. – Королевство тратит столько денег на благосостояние своих граждан?
Она во все глаза разглядывала крепкие добротные дома горожан, отдельные особняки с собственными садами, спрятанными за узорчатыми оградами, нарядные вывески лавок и магазинов.
- Мы едем по главной дороге, - брюнетка достала гребень и начала торопливо причёсываться. – Все бедняки, трущобы и кладбища остались с западной стороны. Мы въезжаем с южной, храмы находятся на востоке, соответственно главный дворец на северо-востоке. Недалеко от храмов и подальше от кладбищ. Кати, я тебе удивляюсь – в пансионе было столько альбомов по столице и дворцу. Что же ты так старательно изучала?
- Этикет и право, всяческие законы и уложения, параграфы, статьи, - слегка смутилась Катрина.
- Ты собиралась стать законником?
Девушки одновременно развернулись в сторону будущей фрейлины принцессы.
- Нет, искала в законодательстве то, что поможет мне получить место обычной гувернантки и избежать участи дорогой игрушки.
- Если учесть что… О! Мы добрались до дворца немного раньше! – воскликнула Аннелия.
- Неужели проведут с парадного входа? - Кати торопливо разгладила платье, привычка выглядеть достойно оказалась сильнее желания произвести не лучшее впечатление и быть отчисленной.
- Мы занимаем промежуточное положение, - вздохнула блондинка. – Не слуги, и не хозяева. Так, что-то взвешенное и зыбкое.
Карета на самом деле повернула, объезжая парк.
Центральная аллея, вымощенная дорогим шаккандским камнем, прочным, не боящимся мороза и солнца, была недоступна для воспитанниц. На неё пропускали только членов правящей семьи и дорогих гостей, все прочие оставляли свои выезды на площади около дворца и шли пешком к парадной лестнице.
Широкий задний двор вмещал в себя кучу сараев, каретную, где ставили экипажи, конюшни, погреба.
По двору суетился невысокий мужчина с кучей бумаг в одной руке и самописным пером в другой.
- Сеньера Фатиана, - он расплылся в широкой улыбке, поглядывая в сторону торопливо вылезающих из карет девушек, - какой сюрприз! Новое пополнение, да?
- Ах, уважаемый сеньер Татис, - воспитательница вернула ему улыбку. Раскланиваться не стала, не тот чин и статус, - её величество пожелала увеличить свиту младшей принцессы. Всё-таки второе совершеннолетие – это так важно.
- Вы вовремя, праздник состоится уже завтра. Их величества пригласили великое множество гостей, уже начали прибывать делегации. Столько приглашённых, что даже возникла проблема с размещением, - Татис сокрушённо покачал головой и ещё раз посмотрел на выстраивающихся в шеренгу будущих фрейлин. – Сейчас придёт вторая статс-дама, нужно немного подождать.
Они подождали немного, потом ещё немного, с надеждой поглядывая на сваленные бочки и коробы с провизией. Копчёные окорока и колбасы, связки фазанов, круглые головки самых разных сыров, доставленных из разных уголков королевства, ароматный запах пряных трав.
Леди Арлин появилась на крыльце чёрного хода, когда уже начало темнеть, а у будущей свиты подкашивались ноги и начали кружиться головы.
- Слабоваты, - вынесла вердикт пожилая леди, пристукнув тростью, на которую опиралась. – Настоящие фрейлины могут находиться на ногах сутками и не показывать своей усталости. Ничего, немного практики ещё никому не вредило. Документы, - она развернулась в сторону застывшей в поклоне воспитательницы.
- Вот, пожалуйста, - Фатиана почтительно подала бумаги, упакованные в специальную папку с замочком. – Именные листы, характеристики, казначейские списки, всё в полном порядке.
- Ну-ну, - вторая статс-дама повернулась к широкой двери, ведущей во дворец, - за мной, девочки.
Она повела их полутёмными коридорами в комнаты, которые находились между помещениями для слуг и поворотом в гостевое крыло.
Потемневшие от времени дубовые стенные панели, кое-где выщербленные плитки старого паркета производили удручающее впечатление.
- Итак, все фрейлина проживают здесь, - леди ткнула палкой в коридор, в который выходило множество дверей, – независимо от того, к чьей свите они принадлежат. Комнаты общие, большей частью рассчитаны на восемь-двенадцать девушек, купальня в подвале. Стираете, гладите, чистите свои наряды самостоятельно, горничных для вас нет, причёски к парадным выходам помогает делать приглашённая парикмахерша. Едите в общей столовой рядом с кухней и только тогда, когда вас отпустят. Ну и утром, разумеется, если не остаетесь дежурить в покоях принцессы или её величества.
- А камер-фрейлины? – вдруг осмелела Нарайя. – Они живут вместе со всеми?
- Это кто такая необразованная? – леди Арлин резко развернулась, выискивая девицу, что осмелилась задать вопрос без разрешения. – До камер-фрейлины ещё дослужиться нужно. Вот ваша комната, - она резко распахнула дверь, - сундуки сейчас доставят. Раскладываетесь, приводите себя в порядок. Через полчаса должны быть готовы, чтобы я могла вас оценить.
- Нари, да ты с ума сошла, - зашептались девчонки. – Нашла кому вопросы задавать. Ты ещё у королевы бы спросила!
Спальня оказалась просторной, с двумя большими окнами, забранными снаружи узорчатой решёткой. Двенадцать узких кроватей, стояли подголовниками к стенам. Тумбочки, крючки с вешалками, высокие короба – всё, как и рассказывала Аннелия.
За низкой дверью обнаружился деревянный стульчак со смывом и девушки с облегчением начали посещать по очереди самое необходимое место.
Без стука открылась дверь, и хмурые лакеи внесли сундуки, с грохотом сгружая их у самого входа.
- Кошмар! – коротко резюмировала Катрина, раскатывая тонкий тюфяк. – С другой стороны, ничуть не хуже, чем в пансионе, разве что в столицу переехали.
- И впрямь похоже на пансион, - Хелена огляделась.
Ей выпало место около окна, за которым уже ничего не было видно.
Отведённых полчаса едва хватило, чтобы развесить платья и переплести косы. Одно единственное, зато большое, зеркало висело рядом с входной дверью, и девушки торопились взглянуть в него хоть краем глаза.
В этот раз придворная не заставила себя долго ждать. Только в коридоре раздался стук палки, как пансионерки моментально выстроились в шеренгу…
- Итак, девушки, - вторая статс-дама критически оглядела новое пополнение. – Запомните на всю жизнь – вы родились, чтобы служить правящей семье и иной цели в жизни у вас не существует. То есть, в первую очередь, вы всё же служите королеве, а только потом принцам и принцессам.
- То есть наушничаем и докладываем, - «догадалась» Кати.
- Именно, - леди Арлин слегка улыбнулась. – Ни для кого не секрет, что хотя принцессе Даритти всего восемнадцать и она является второй наследной особой женского пола, кавалеры к ней липнут и иногда возникают щекотливые моменты.
- Благовоспитанные ученицы, находящиеся на полном обеспечении её величества, - как можно небрежнее пожала плечами блондинка. – К глубочайшему сожалению, оставшиеся без родителей. Мой отец был военным, на границе убили, а потом и матушка отошла в мир иной. Заболела, а денег на хорошего целителя не хватило…
- А что ж к тётушке жить не поехала? – этот вопрос уже вертелся у Катрины на языке, но она никак не решалась спросить в лоб.
- Честно? Она мне такая же тётушка, как ты – сестра, - Хелена с сожалением поглядела в сторону кровати. - Очень и очень дальняя знакомая матушки, которая и в самом деле хотела меня забрать после смерти родителей, но не преуспела в этом. Из пансиона приехала госпожа Смилле, показала бумагу, по которой опёка передавалась представителю королевской власти. Единственно, что она успела, это разъяснить действие некоторых полезных вещиц и вдолбить прописные истины, следуя которым можно выжить. Ну а остальное будет зависеть только от моей увёртливости и приспосабливаемости.
- Так чего же вы в пансионе так усердствовали с учёбой и мечтами о дворце? – удивилась Кати.
- Какая ты всё-таки наивная? Иногда твоя наивность граничит с недалёкостью, - Аннелия неторопливо расчёсывала волосы, - или глупостью. Госпожа Смилле сразу бы насторожилась, заранее сообщила о неуступчивой будущей фрейлине. Как ты не понимаешь, что о нас во дворце всё известно заранее? Я поговорила начистоту с нашей кудряшкой, она пояснила мне своё поведение, во взглядах мы сошлись и решили объединиться. Ты же упорствовала и пыталась гнуть совершенно неверную линию.
- Я надеялась, что меня не возьмут ко двору, - вздохнула Катрина. – Что там такие не нужны.
- А я согласна, что ты глупая. Стоило только поразмыслить – из чьего кармана оплачивается настолько дорогое обучение и сделать правильные выводы, - блондинка глянула в сторону черноволосой подруги, которая, деловито составляла табуреты, рассчитывая устроиться прямо на них. – Спать пора, и так утром встанем с затёкшими спинами и шеями…
Наутро они и в самом деле еле встали. Вода в кувшине оказалась достаточно холодной, чтобы умыться и вернуть лицам подобие свежести.
- Ы-ых, - Хелена покачалась вперёд-назад, разминая спину и наблюдая за мрачными девчонками. – Давайте шустрее, а то сейчас госпожа Фатиана лично засвидетельствует свой интерес к нашему пробуждению.
Точно, тут же скрипнула дверь и на пороге нарисовалась хмурая сеньера.
- Встали? – недовольно поинтересовалась она. – Марш вниз, на каждую по куску хлеба с сыром и выезжаем. Да не тяните, время дорого.
- Пансионный цербер в своём репертуаре, - хихикнула Аннелия, торопливо прибирая волосы. – Лично проверила - в каком мы состоянии. Кстати, у воспитательницы на шее красные точки, никак господа клопы решили покуситься на неё саму.
Катрина оценила лёгкую язвительность, проскочившую в голосе брюнетки, и пожалела о том, что и в самом деле не была настолько дальновидной, чтобы оценить мастерскую игру девчонок. Вот повела себя глупо, хотя прекрасно знала, что попадёт во дворец в любом случае.
Делегации в зале не оказалась, они уехали из гостиницы, лишь только едва забрезжил рассвет.
- Девушки, - Фатиана глянула сначала на почёсывавшихся девчонок, с которыми ей довелось провести ночь, потом в сторону слегка кривившейся троицы, - завтракаем и выезжаем. К ужину будем в столице. Кареты поменяются местами, моя поедет замыкающей. Во избежание, так сказать…
Очередной суровый взгляд отправился в сторону опоздавших.
- Конечно, - прошептала Кати, - это же мы виноваты. Нашла крайнего.
- Сиятельная сеньера за нас отвечает не только своим кошельком, но и головой, - блондинка послала виноватую улыбку раздосадованной воспитательнице. – Вряд ли она была замешана в происшествии на дороге, поэтому теперь будет изображать из себя личную охрану.
- Чем вы собираетесь заниматься до столицы? – госпожа «цербер» всё-таки решила поинтересоваться у старательно принимающих виноватый вид девушек их делами.
- Нужно повторить свод этикета, принятый при высочайшем дворе, чтобы не опростоволоситься по приезду, - Хелена нервно переплела пальцы. – Первое впечатление может разбить всю карьеру, если мы сделаем что-то неправильно.
Катрина благоразумно промолчала, ей никак не удавалось настолько мгновенно включаться в задуманную игру.
- Кати? – грозно переспросила госпожа Фатиана. – Чем будешь заниматься ты?
- Слушать, - буркнула девушка, сообразив, что нельзя резко менять старую линию поведения. – Что мне ещё остаётся делать?
Сеньера выдохнула с облегчением – главное, ради чего она так разместила пансионерок, почти было выполнено. Пусть эти две девицы, помешанные на столичной моде и обсуждении фасонов, и не особо продвинулись в перевоспитании, но первые шаги уже принесли результаты.
- Благочестивая сеньера, - Нарайя молитвенно сложила руки, - может всё-таки стоит пересадить Катрину в нашу карету? Она будет слушать ваши наставления, это куда полезнее.
«Завистница, - подумала Кати. – Прекрасно понимает, что воспитательница её саму далеко от своего всевидящего ока не отпустит, ещё и меня хочет припрячь к бесконечному повторению морального кодекса будущих фрейлин».
Госпожа Фатиана благополучно пропустила мимо ушей эту просьбу, рассчитываясь с хозяйкой гостиницы.
Кареты уже стояли во дворе, хмурые возчики усиленно зевали, косясь в сторону ранних пассажирок.
Только разместились и тронулись в путь, как Хелена задумчиво постучала по своему кулону. Прислушалась к чему-то и широко улыбнулась.
- Чего веселишься? – брюнетка вопросительно подняла брови.
- Боялась, что за ночь сюда поставят прослушку. Ну-с, сейчас досыпать будем или после полудня устроимся.
- Наверное, после полудня, - Катрина выглянула в окно. – Как раз останется времени подремать до приезда.
Вторая половина дороги до столицы оказалась не в пример ровнее. За окнами кареты проплывали ровные наделы полей, виляющие грядки огородов. И спины, везде согбенные спины, торопящиеся с прополкой до того времен, как солнце встанет в зенит.
Потом стало душно, и девушки отодвинули занавески, надеясь впустить хоть немного свежего воздуха. Однако, основные леса остались позади, крошечные рощи, к тому же расположенные вдали от тракта, не давали спасительной тени и прохлады.
***
Ближе к вечеру колёса загрохотали по плитам широченного моста через реку.
Начинались столичные пригороды…
Издали домики выглядели игрушечными, белыми как сахар, окруженные палисадниками. Но, когда они придвинулись к дороге, стали заметны выщербины, облупленная краска и покосившиеся ставни.
Из-за небольшого леса показался блистающий разноцветьем окон и башен особняк.
- Девочки, дворец! – восхищённо ахнула Кати, сразу же забыв и о духоте, и о том, что ночь выдалась нелёгкой.
- Ты про дом на холме? – зевнула Аннелия, пытаясь пристроить голову на широкий подлокотник с линялой обивкой. – Это летняя резиденция династии. Я про неё целый альбом видела, там и рисунки, и описания. Их величества нанимали самых лучших художников, чтобы они нарисовали этот шедевр с натуры.
- Слишком яркий, - блондинка поджала губы и прищурилась. – Прямо домик-пряник, красивый как игрушка, и опасный, как притаившаяся змея.
- А какая разница между столичной резиденцией и загородной? – Катрина слегка отодвинулась от окна, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, поскольку на дороге движение стало оживлённее.
- Благоприличный столичный дворец предназначен для больших приёмов послов, делегаций, светских вечеров, балов и застолий. Ну и для переговоров. Так ли, иначе, но там существуют хоть какие-то приличия и слишком много лишних глаз, я же уже упоминала о слугах, - Аннелия потянулась, со злорадством прислушиваясь, как трещат нитки на чересчур тесном платье. – В летнюю резиденцию приглашаются только избранные гости и специальная прислуга. Особняк стоит довольно далеко за городом…
Она не стала развивать мысль, торопливо задёргивая шторки. Несколько всадников, обгонявших карету, сбавили ход, чтобы заглянуть внутрь.
- Началось… - глубокомысленно заявила Хелена. – Если сеньера Фатиана уже свесилась из окошка, то она может снова заподозрить нас в неподобающем поведении. Хотя в проявлении здорового любопытства и любовании местными красотами ничего такого не вижу.
Столица оказалась вымощена хорошим булыжником, за состоянием дорог и тротуаров, огороженных низкими кованными решётками здесь неусыпно следил градоначальник.
- Город без трущоб и бедняков? – удивилась Кати, подглядывая в щёлочку. – Королевство тратит столько денег на благосостояние своих граждан?
Она во все глаза разглядывала крепкие добротные дома горожан, отдельные особняки с собственными садами, спрятанными за узорчатыми оградами, нарядные вывески лавок и магазинов.
- Мы едем по главной дороге, - брюнетка достала гребень и начала торопливо причёсываться. – Все бедняки, трущобы и кладбища остались с западной стороны. Мы въезжаем с южной, храмы находятся на востоке, соответственно главный дворец на северо-востоке. Недалеко от храмов и подальше от кладбищ. Кати, я тебе удивляюсь – в пансионе было столько альбомов по столице и дворцу. Что же ты так старательно изучала?
- Этикет и право, всяческие законы и уложения, параграфы, статьи, - слегка смутилась Катрина.
- Ты собиралась стать законником?
Девушки одновременно развернулись в сторону будущей фрейлины принцессы.
- Нет, искала в законодательстве то, что поможет мне получить место обычной гувернантки и избежать участи дорогой игрушки.
- Если учесть что… О! Мы добрались до дворца немного раньше! – воскликнула Аннелия.
- Неужели проведут с парадного входа? - Кати торопливо разгладила платье, привычка выглядеть достойно оказалась сильнее желания произвести не лучшее впечатление и быть отчисленной.
- Мы занимаем промежуточное положение, - вздохнула блондинка. – Не слуги, и не хозяева. Так, что-то взвешенное и зыбкое.
Карета на самом деле повернула, объезжая парк.
Центральная аллея, вымощенная дорогим шаккандским камнем, прочным, не боящимся мороза и солнца, была недоступна для воспитанниц. На неё пропускали только членов правящей семьи и дорогих гостей, все прочие оставляли свои выезды на площади около дворца и шли пешком к парадной лестнице.
Широкий задний двор вмещал в себя кучу сараев, каретную, где ставили экипажи, конюшни, погреба.
По двору суетился невысокий мужчина с кучей бумаг в одной руке и самописным пером в другой.
- Сеньера Фатиана, - он расплылся в широкой улыбке, поглядывая в сторону торопливо вылезающих из карет девушек, - какой сюрприз! Новое пополнение, да?
- Ах, уважаемый сеньер Татис, - воспитательница вернула ему улыбку. Раскланиваться не стала, не тот чин и статус, - её величество пожелала увеличить свиту младшей принцессы. Всё-таки второе совершеннолетие – это так важно.
- Вы вовремя, праздник состоится уже завтра. Их величества пригласили великое множество гостей, уже начали прибывать делегации. Столько приглашённых, что даже возникла проблема с размещением, - Татис сокрушённо покачал головой и ещё раз посмотрел на выстраивающихся в шеренгу будущих фрейлин. – Сейчас придёт вторая статс-дама, нужно немного подождать.
Они подождали немного, потом ещё немного, с надеждой поглядывая на сваленные бочки и коробы с провизией. Копчёные окорока и колбасы, связки фазанов, круглые головки самых разных сыров, доставленных из разных уголков королевства, ароматный запах пряных трав.
Леди Арлин появилась на крыльце чёрного хода, когда уже начало темнеть, а у будущей свиты подкашивались ноги и начали кружиться головы.
- Слабоваты, - вынесла вердикт пожилая леди, пристукнув тростью, на которую опиралась. – Настоящие фрейлины могут находиться на ногах сутками и не показывать своей усталости. Ничего, немного практики ещё никому не вредило. Документы, - она развернулась в сторону застывшей в поклоне воспитательницы.
- Вот, пожалуйста, - Фатиана почтительно подала бумаги, упакованные в специальную папку с замочком. – Именные листы, характеристики, казначейские списки, всё в полном порядке.
- Ну-ну, - вторая статс-дама повернулась к широкой двери, ведущей во дворец, - за мной, девочки.
Она повела их полутёмными коридорами в комнаты, которые находились между помещениями для слуг и поворотом в гостевое крыло.
Потемневшие от времени дубовые стенные панели, кое-где выщербленные плитки старого паркета производили удручающее впечатление.
- Итак, все фрейлина проживают здесь, - леди ткнула палкой в коридор, в который выходило множество дверей, – независимо от того, к чьей свите они принадлежат. Комнаты общие, большей частью рассчитаны на восемь-двенадцать девушек, купальня в подвале. Стираете, гладите, чистите свои наряды самостоятельно, горничных для вас нет, причёски к парадным выходам помогает делать приглашённая парикмахерша. Едите в общей столовой рядом с кухней и только тогда, когда вас отпустят. Ну и утром, разумеется, если не остаетесь дежурить в покоях принцессы или её величества.
- А камер-фрейлины? – вдруг осмелела Нарайя. – Они живут вместе со всеми?
- Это кто такая необразованная? – леди Арлин резко развернулась, выискивая девицу, что осмелилась задать вопрос без разрешения. – До камер-фрейлины ещё дослужиться нужно. Вот ваша комната, - она резко распахнула дверь, - сундуки сейчас доставят. Раскладываетесь, приводите себя в порядок. Через полчаса должны быть готовы, чтобы я могла вас оценить.
- Нари, да ты с ума сошла, - зашептались девчонки. – Нашла кому вопросы задавать. Ты ещё у королевы бы спросила!
Спальня оказалась просторной, с двумя большими окнами, забранными снаружи узорчатой решёткой. Двенадцать узких кроватей, стояли подголовниками к стенам. Тумбочки, крючки с вешалками, высокие короба – всё, как и рассказывала Аннелия.
За низкой дверью обнаружился деревянный стульчак со смывом и девушки с облегчением начали посещать по очереди самое необходимое место.
Без стука открылась дверь, и хмурые лакеи внесли сундуки, с грохотом сгружая их у самого входа.
- Кошмар! – коротко резюмировала Катрина, раскатывая тонкий тюфяк. – С другой стороны, ничуть не хуже, чем в пансионе, разве что в столицу переехали.
- И впрямь похоже на пансион, - Хелена огляделась.
Ей выпало место около окна, за которым уже ничего не было видно.
Отведённых полчаса едва хватило, чтобы развесить платья и переплести косы. Одно единственное, зато большое, зеркало висело рядом с входной дверью, и девушки торопились взглянуть в него хоть краем глаза.
В этот раз придворная не заставила себя долго ждать. Только в коридоре раздался стук палки, как пансионерки моментально выстроились в шеренгу…
- Итак, девушки, - вторая статс-дама критически оглядела новое пополнение. – Запомните на всю жизнь – вы родились, чтобы служить правящей семье и иной цели в жизни у вас не существует. То есть, в первую очередь, вы всё же служите королеве, а только потом принцам и принцессам.
- То есть наушничаем и докладываем, - «догадалась» Кати.
- Именно, - леди Арлин слегка улыбнулась. – Ни для кого не секрет, что хотя принцессе Даритти всего восемнадцать и она является второй наследной особой женского пола, кавалеры к ней липнут и иногда возникают щекотливые моменты.
