- Нет, Кира, любовь и сердце не признают границ и не делают разницы между тёмными и светлыми. Это разум пытается найти объяснение тому, кто подходит, а кто – нет. Линнея на самом деле любила меня, мы, действительно, были счастливы. Теперь мне есть куда её привезти, но я так и не смог вас найти за последнюю пару лет.
Старый колдун опустил голову, разглядывая собственные ладони. Кира набрала побольше воздуха, чтобы снова выпалить что-нибудь обидное, и внезапно сдулась как воздушный шарик. Ведь и её хозяин ей нравился, несмотря на то, что он – настоящий тёмный, а она столько времени считала себя истинной светлой. Девушка поёжилась: привыкать к новообретённому отцу, да ещё с такой кровью, оказалось тяжело.
- Никто не заставляет бросаться тебе к нему на шею, - Дамир снова погладил девчонку по руке. - Но вот на некоторые вопросы тебе всё-таки стоит ответить.
- Например, - и Кира закашлялась, обнаружив, что от волнения голос просто сел и никак не желал подчиняться. Да ещё начала наваливаться жуткая головная боль, стучащая молоточком в затылке.
- Например, я очень бы хотел разыскать твою мать, - Хавсан старался не встречаться с дочерью взглядом. - А для этого мне нужно знать, где вы жили в последнее время.
- Зачем? – Кира, морщась, снова закашлялась.
- Чтобы забрать её сюда, - старый колдун нахмурился, скорее почувствовав, чем угадав, что девушка сейчас не в самом лучшем состоянии.
Лёгкий пасс рукой не остался ей незамеченным. Артефактница дёрнулась, но тут же её больную голову словно омыло тёплым потоком изнутри, убирая мучительные ощущения. Думать стало легче.
Зачем старому колдуну её мать? Неужели за столько времени чувства не угасли, да и были ли они на самом деле? Она вряд ли сможет выбраться из тёмной империи за ближайшие десять лет – браслет рабыни не пропустит дальше границы. А здесь они смогут хоть иногда видеться. А если уговорить, упросить своего хозяина помочь. Уговорить их обоих…
- Чирнин, точнее говоря, его пригород, - хрип в голосе пропал одновременно с головной болью, и теперь она могла произносить слова достаточно ясно. - Официально мама считается прислугой в доме подруги, аптекарши. Я скучаю по ней, беспокоюсь, но… - девчонка беспомощно развела руками.
- Подругу, случайно, не Тасминой зовут, - старый колдун сразу как-то подобрался.
- Тасмина. Они давно были знакомы. А потом она предложила маме переехать к ней, - Кира недоумевала, откровенно не понимая, почему так насторожился Хавсан. Да и Дамир перестал выглядеть расслабленно довольным.
- Тасмина – агент Инквизиции, присматривающая за потенциальными тёмными и разыскивающая их во вверенном ей городе, - между бровей полудемона появилась жёсткая складка.
- Мама – не тёмная, - неуверенно возразила девушка.
- Не уверен. В ваших корнях именно по её линии есть кто-то из демонической расы. Только Линнея никогда об этом никому не рассказывала. Даже мне, - Хавсан тяжело вздохнул.
Дамир молчал, что-то прикидывая в уме. Кира потихоньку спустила ноги с дивана, нашаривая туфли.
- Вы что-то хотели узнать о Ключе Вартана? - робко начала она, переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Моя память к вашим услугам.
- В этом нет необходимости, - махнул рукой старый колдун. - Этот артефакт я видел лично, когда пытался стащить его из хранилища Инквизиции. Его может взять в руки либо тёмный с пограничной кровью, либо светлый маг, либо обычный человек. Например, наёмник. Весь фокус в том, что ключ открывает границу в одну сторону и закрывает в другую. Теперь из тёмной империи выйти можно, а обратно может зайти лишь светлый маг. Да и зачаровка там очень интересная: артефактнику любой силы не пробить, якорь постановки плетения неизвестен.
В дверь аккуратно заглянул Филли, посмотрел на собравшихся, почесал затылок и вошёл. Горный кот заходить не стал, просто подпёр плечом дверь со стороны коридора.
- Что? – Дамир поднял усталый взгляд на оборотней.
- Пришло письмо с границы, в светлых землях снова объявлена охота. Причём не простая. Инквизиторы собрали всех боевых магов, даже тех, кто только что выпустился из стен школы. Задействованы все поисковые агенты.
Со стороны Хавсана донеслось яростное шипение, и тотчас вокруг него клубком закружилась Тьма. Кира откинулась на спинку дивана, потихоньку придвигаясь к Дамиру.
- На кого охота? – чуть слышно переспросила она, глядя на филина.
- На всех тёмных, колдунов, ведьм, оборотней и полукровок. На всех в ком есть хотя бы капля тёмной составляющей, - процедил сквозь зубы Филли. - Тех, кто окажет сопротивление – убьют на месте, те, кто сдастся – сгноят в подвалах Инквизиции.
Кира прокрутила в голове свой выпуск. Да, оборотней там не было, насчёт полукровок теперь она не была уверена, а вот тёмных магов насчитывался целый курс, да и ведьмочки – гадалки, заклинательницы там тоже были. Может быть тёмные – это и плохо, но убивать вот так, только за то, что учился не той магии или в твоих родителях затесался кто-то не той крови, - этого она понять не могла.
- Это что – объявление войны? – девчонка посмотрела на старого колдуна, всё ещё окутанного коконом из тёмных дымящихся струй.
- В империю они войти не посмеют, - ответил вместо Хавсана полудемон, - а вот устроить показательные казни прямо на границе вполне могут себе позволить. А выйти и защитить, мы не имеем права – тут опять же неприкосновенность их территории.
- А духи? В светлой империи есть домашние духи? Они-то как? – Кира представила себе Лизабету, плачущую на пепелище и угасающую вместе с ним.
- Без колдунов они обречены на умирание, тем более что светлые таких помощников не жалуют, считая их ненужными, - это пробормотала домоправительница, втискиваясь бочком мимо Сарта, с подносом всяческих вкусностей в руках. - Под чашку чая думать веселее станет.
Девушка поднялась с дивана и пошла к небольшому столу, чтобы помочь домовихе расставить посуду. Про то, что в библиотеке сидят два жутких колдуна, как-то больше не вспоминалось. Напротив, в голову полезли лица сокурсников, весёлых девчонок-заклинательниц, владеющих флейтами для усмирения стихий. Они, в основном, работали вместе с пожарными, не давая огню перекидываться на другие дома, и, конечно же, всячески оберегали сельские поля от града и суховеев. Вроде бы и мирные ремесленницы, но ведь все как одна считались колдуньями. Кира поёжилась, неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника.
Старый колдун перестал дымиться и теперь сосредоточенно разминал пальцы.
- Что нащупал? – поинтересовался Дамир, жестом приглашая его к накрытому столу.
- Более четырёхсот человек, но это навскидку, да и то маяк может быть приглушён, - Хавсан втянул дымку в тело.
- Шпионите, значит, - вполголоса заметила Кира, разливая чай.
- Все шпионят, - негромко подтвердил старый колдун. - Они у нас, мы у них. Но ихние лазутчики в наши дома и лавки не вхожи, на страже домашние духи стоят. А они очень хорошо чувствуют намерения пришедшего.
- Может, толком объясните мне о Ключе, а то я никак не могу вспомнить, чувствую – это важно, а не могу, - девушка потёрла виски, пытаясь сосредоточиться, и не обращая внимания на то, что Хавсан, стараясь быть незаметным, занимает место за столом рядом с ней.
- Он набирает силу постепенно, собирая её, а потом когда включается на полную мощь, то граница для входа тёмных становится неприступной. Даже порталом, - немного рассеянно ответил Дамир, разглядывая чашку. - Можно попытаться перенастроить, не прикасаясь, но для этого нужно его сначала найти. Боюсь, что даже моё изобретение, вроде перетяжки, не сможет помочь в перемещении.
- Ну, если этот артефакт связан с границей, то и лежит он где-то на границе, - рассудила Кира, поворачивая голову к отцу.
- А кости? – воззрился на неё тёмный.
- Любая государственная граница связана с захватом земель, а значит и с войнами. Не думаю, что подобное проходило бескровно и без потерь с обеих сторон, - девушка впервые улыбнулась колдуну, наконец понимая, что и она стала частью этой странной семьи.
- Верно, - Дамир чуть не подскочил на стуле, - рядом с городом раньше стояла крепость. Небольшая, но крепость. Потом эту часть границы укрепили, а стены снесли, чтобы не закрывали обзор. Небольшие развалины, за которыми в случае чего можно укрыться. Да, собственно, именно туда мы всегда и выводили группы беженцев.
- Да, - задумчиво протянул Хавсан, - там должен сохраниться маяк на госпиталь. Вряд ли в этот раз удастся выводить без боя. Правильно, дочка, именно эту часть они и закрыли, до остальных пограничных городов слишком далеко, да и портал туда строить неудобно, особенно большой, местность не слишком подходящая.
Кира чуть смутилась, радуясь, что её догадку оценили.
- Кирюш, а ты можешь создать и зарядить крупный многоступенчатый маяк? - Дамир подмигнул рабыне. - И скрыть первые два слоя… ну, например, под защиту от грозы.
- Дамир, я уже поняла, что ты и есть тот знаменитый артефактник, по некоторым записям которого нам преподавали в школе, - девчонка смутилась ещё сильнее. - Почему сам не сделаешь?
Хавсан негромко хмыкнул, подцепляя с большущего блюда кусок ягодного пирога. Оборотни, прихватив себе чашки и тарелки, заняли диван, прислушиваясь к общему разговору, но не встревая в него.
- Сама подумай, - мужчина качнул головой. - Ключ Вартана перебьёт любой маяк, созданным тёмным. Или ты меня уже в светлые маги записала?
- Так… я же никогда такие не делала, - растерялась артефактница.
- Нужно, Кира, в тебе достаточное количество светлой крови, - Дамир испытующе посмотрел в лицо растерянной девчонки. - Пока я здесь, что-то подскажу. Или у отца спросишь, он тоже артефактник хороший. Да и вся библиотека к твоим услугам.
Кира развела руками, чуть не смахнув чашку со стола, и начала подниматься со своего места. Тут до неё дошло – «пока я здесь». Так получается, что и Дамир уйдёт?..
- Уйду, - подтвердил колдун, - вслед за Хавсаном. Сразу, как только он сообщит в столицу и вызовет боевых магов из нашего Департамента. Поэтому, начинай думать, девочка, времени очень мало.
Оборотни молча переглянулись. Им выходить за границу, скорее всего, не разрешат, будут встречать беженцев прямо на маяке. Хоть оба побывали в достаточном количестве переделок, против боевых магов, а тем более инквизиторов, шансов у них оставалось ничтожно мало.
Девушка проводила взглядом колдунов, выходящих из библиотеки, и начала составлять посуду на поднос. Как сделать маяк, да ещё с такой хитроумной начинкой, она пока не могла себе даже представить.
Время до вечера пролетело незаметно. Кира отнесла пустую посуду на кухню и начала перешаривать полки в библиотеке в поиске книг об артефактах. Как назло ничего толкового не попадалось. Литературы оказалось очень много, но вся по тёмным искусствам. Почесав в затылке и окончательно разуверившись в своих способностях, девушка подобрала с пола пару толстенных фолиантов и перебралась с ними на диван.
Маяк. Что это такое вообще – маяк? Некий предмет или строение, указывающий путь в темноте или тумане. Причём тут туман? Или стоит отталкиваться от предмета. Некий предмет, указывающий на определённое место. На безопасное место. Хорошо, но как создать узор, который будет связан с тёмными, и не будет распознаваться светлым? В голову неожиданно пришла отличная идея, и губы магички дрогнули, расползаясь в ехидной улыбке. Ничего придумывать не нужно, лишь чуть подправить старую проверенную настройку, здесь даже величина артефакта не будет играть роли, а липовых плашек на верстаке она видела достаточно.
Внизу, на кухне загремели посудой, готовясь к ужину. Кира оторвалась от раздумий и посмотрела на часы. Да, на самом деле пора спускаться вниз. Странно, но все страхи по поводу того, что она вынужденно оказалась в тёмной империи, испарились почти без остатка. Единственно, душу грыз червячок сомнения – а насколько она сможет оказаться полезной?
Мужчины уже рассаживались за столом, ожидая девушку. Место около окна, по всеобщему согласию, оставили для неё. Кира улыбнулась сияющей Лизабете, которая хлопотала около плиты.
Пока на столе расставлялись миски и приборы, все молчали. Стоило только девчонке занять своё место, как Дамир тут же повернулся к ней:
- Вот почему мне кажется, что ты уже что-то нашла?
- Есть идея, - туманно ответила Кира, запуская ложку в миску с наваристым борщом. - А о своих делах расскажете? Или это секрет?
- Не секрет, - вздохнул Дамир. - К полуночи из столицы прибудут шестеро имперских колдунов и два тёмных охотника. Колдуны будут следить за этой частью границы, а мы отправимся двумя группами, чтобы вытащить тёмных, за которыми скоро начнётся охота. Только бы не опоздать, из застенков инквизиции это будет сделать крайне сложно.
- А где они будут жить всё это время, - спросила девушка, втайне надеясь, что её хозяину не придёт в голову поселить всех в своём доме.
- Колдуны – в гостинице при магистрате, а охотники пойдут вместе с нами, - полудемон покосился на застывшее в ожидании лицо магички.
Кира задумчиво поболтала ложкой в тарелке. Её такой вариант вполне устраивал. Уже хотя бы то, что в доме останутся привычные лица, успокаивало. Вздохнув с облегчением, девушка принялась за ужин.
- А оборотней вы тоже возьмёте с собой? – девчонка вспомнила об этом, когда уже настала пора разливать чай.
- Толку-то там от нас, - угрюмо протянул Сарт. - Это всё равно, что на грудь табличку повесить «Я – лазутчик». Или Филли в город запустить – нате вам птичка-переросток.
- Они будут помогать обеспечивать связь и встречу здесь, - терпеливо объяснил Хавсан. - Да и в госпитале уже идёт подготовка полным ходом, из нашей Академии перебрасывают сюда тёмных целителей.
- Не поняла, как будет выглядеть связь? - Кира в упор разглядывала оборотней.
- Это элементарно, девочка, - лучезарно улыбнулся филин. - Я же птица, птичий язык тоже понимаю. В стайке вспорхнувших с крыши воробьёв вполне может найтись любопытная птичка, которая многое заметит и увидит. При пользовании определённым артефактом, мне удастся смотреть её глазами.
- Что все оборотни такие умелые? – восхитилась Кира.
- Нет, только те, чьей жизни поспособствовали некоторые злобные тёмные колдуны, - ответил вместо филина Хавсан.
- А… Сарт? – девушка перевела взгляд на горного кота.
- Любая кошка, выглянувшая из подворотни, или умывающаяся на крылечке; мышь или крыса, затаившаяся около стены. Вот только с собаками как-то не особо дружится, - пума сверкнула вертикальными зрачками.
- Дааааа, - неопределённо протянула Кира и снова засмотрелась в окно, погрузившись в свои мысли.
Мужчины переглянулись: вроде бы девушка на самом деле привыкла – перестала шарахаться и вздрагивать. На входной двери нетерпеливо звякнул колокольчик, и Лизабета заторопилась туда, сердито размахивая увесистой скалкой.
- Лэр Велтари, - запрыгал около двери мальчишка-курьер, - а вас в магистрате ждут. Просили, как откушаете, пожаловать к градоправителю.
Кира повернулась от окна. Её отца назвали «лэр»? Насколько она помнила из табеля о рангах и титулах, данное обращение использовалось по отношению к лю..., ой, существам дворянского происхождения, но не имеющих пожалованного или переходящего по наследству титула, закреплённого за землевладением. Хавсан подмигнул ей и тут же поднялся, готовясь уходить.
Старый колдун опустил голову, разглядывая собственные ладони. Кира набрала побольше воздуха, чтобы снова выпалить что-нибудь обидное, и внезапно сдулась как воздушный шарик. Ведь и её хозяин ей нравился, несмотря на то, что он – настоящий тёмный, а она столько времени считала себя истинной светлой. Девушка поёжилась: привыкать к новообретённому отцу, да ещё с такой кровью, оказалось тяжело.
- Никто не заставляет бросаться тебе к нему на шею, - Дамир снова погладил девчонку по руке. - Но вот на некоторые вопросы тебе всё-таки стоит ответить.
- Например, - и Кира закашлялась, обнаружив, что от волнения голос просто сел и никак не желал подчиняться. Да ещё начала наваливаться жуткая головная боль, стучащая молоточком в затылке.
- Например, я очень бы хотел разыскать твою мать, - Хавсан старался не встречаться с дочерью взглядом. - А для этого мне нужно знать, где вы жили в последнее время.
- Зачем? – Кира, морщась, снова закашлялась.
- Чтобы забрать её сюда, - старый колдун нахмурился, скорее почувствовав, чем угадав, что девушка сейчас не в самом лучшем состоянии.
Лёгкий пасс рукой не остался ей незамеченным. Артефактница дёрнулась, но тут же её больную голову словно омыло тёплым потоком изнутри, убирая мучительные ощущения. Думать стало легче.
Зачем старому колдуну её мать? Неужели за столько времени чувства не угасли, да и были ли они на самом деле? Она вряд ли сможет выбраться из тёмной империи за ближайшие десять лет – браслет рабыни не пропустит дальше границы. А здесь они смогут хоть иногда видеться. А если уговорить, упросить своего хозяина помочь. Уговорить их обоих…
- Чирнин, точнее говоря, его пригород, - хрип в голосе пропал одновременно с головной болью, и теперь она могла произносить слова достаточно ясно. - Официально мама считается прислугой в доме подруги, аптекарши. Я скучаю по ней, беспокоюсь, но… - девчонка беспомощно развела руками.
- Подругу, случайно, не Тасминой зовут, - старый колдун сразу как-то подобрался.
- Тасмина. Они давно были знакомы. А потом она предложила маме переехать к ней, - Кира недоумевала, откровенно не понимая, почему так насторожился Хавсан. Да и Дамир перестал выглядеть расслабленно довольным.
- Тасмина – агент Инквизиции, присматривающая за потенциальными тёмными и разыскивающая их во вверенном ей городе, - между бровей полудемона появилась жёсткая складка.
- Мама – не тёмная, - неуверенно возразила девушка.
- Не уверен. В ваших корнях именно по её линии есть кто-то из демонической расы. Только Линнея никогда об этом никому не рассказывала. Даже мне, - Хавсан тяжело вздохнул.
Дамир молчал, что-то прикидывая в уме. Кира потихоньку спустила ноги с дивана, нашаривая туфли.
- Вы что-то хотели узнать о Ключе Вартана? - робко начала она, переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Моя память к вашим услугам.
- В этом нет необходимости, - махнул рукой старый колдун. - Этот артефакт я видел лично, когда пытался стащить его из хранилища Инквизиции. Его может взять в руки либо тёмный с пограничной кровью, либо светлый маг, либо обычный человек. Например, наёмник. Весь фокус в том, что ключ открывает границу в одну сторону и закрывает в другую. Теперь из тёмной империи выйти можно, а обратно может зайти лишь светлый маг. Да и зачаровка там очень интересная: артефактнику любой силы не пробить, якорь постановки плетения неизвестен.
В дверь аккуратно заглянул Филли, посмотрел на собравшихся, почесал затылок и вошёл. Горный кот заходить не стал, просто подпёр плечом дверь со стороны коридора.
- Что? – Дамир поднял усталый взгляд на оборотней.
- Пришло письмо с границы, в светлых землях снова объявлена охота. Причём не простая. Инквизиторы собрали всех боевых магов, даже тех, кто только что выпустился из стен школы. Задействованы все поисковые агенты.
Со стороны Хавсана донеслось яростное шипение, и тотчас вокруг него клубком закружилась Тьма. Кира откинулась на спинку дивана, потихоньку придвигаясь к Дамиру.
- На кого охота? – чуть слышно переспросила она, глядя на филина.
- На всех тёмных, колдунов, ведьм, оборотней и полукровок. На всех в ком есть хотя бы капля тёмной составляющей, - процедил сквозь зубы Филли. - Тех, кто окажет сопротивление – убьют на месте, те, кто сдастся – сгноят в подвалах Инквизиции.
Кира прокрутила в голове свой выпуск. Да, оборотней там не было, насчёт полукровок теперь она не была уверена, а вот тёмных магов насчитывался целый курс, да и ведьмочки – гадалки, заклинательницы там тоже были. Может быть тёмные – это и плохо, но убивать вот так, только за то, что учился не той магии или в твоих родителях затесался кто-то не той крови, - этого она понять не могла.
- Это что – объявление войны? – девчонка посмотрела на старого колдуна, всё ещё окутанного коконом из тёмных дымящихся струй.
- В империю они войти не посмеют, - ответил вместо Хавсана полудемон, - а вот устроить показательные казни прямо на границе вполне могут себе позволить. А выйти и защитить, мы не имеем права – тут опять же неприкосновенность их территории.
- А духи? В светлой империи есть домашние духи? Они-то как? – Кира представила себе Лизабету, плачущую на пепелище и угасающую вместе с ним.
- Без колдунов они обречены на умирание, тем более что светлые таких помощников не жалуют, считая их ненужными, - это пробормотала домоправительница, втискиваясь бочком мимо Сарта, с подносом всяческих вкусностей в руках. - Под чашку чая думать веселее станет.
Девушка поднялась с дивана и пошла к небольшому столу, чтобы помочь домовихе расставить посуду. Про то, что в библиотеке сидят два жутких колдуна, как-то больше не вспоминалось. Напротив, в голову полезли лица сокурсников, весёлых девчонок-заклинательниц, владеющих флейтами для усмирения стихий. Они, в основном, работали вместе с пожарными, не давая огню перекидываться на другие дома, и, конечно же, всячески оберегали сельские поля от града и суховеев. Вроде бы и мирные ремесленницы, но ведь все как одна считались колдуньями. Кира поёжилась, неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника.
Старый колдун перестал дымиться и теперь сосредоточенно разминал пальцы.
- Что нащупал? – поинтересовался Дамир, жестом приглашая его к накрытому столу.
- Более четырёхсот человек, но это навскидку, да и то маяк может быть приглушён, - Хавсан втянул дымку в тело.
- Шпионите, значит, - вполголоса заметила Кира, разливая чай.
- Все шпионят, - негромко подтвердил старый колдун. - Они у нас, мы у них. Но ихние лазутчики в наши дома и лавки не вхожи, на страже домашние духи стоят. А они очень хорошо чувствуют намерения пришедшего.
- Может, толком объясните мне о Ключе, а то я никак не могу вспомнить, чувствую – это важно, а не могу, - девушка потёрла виски, пытаясь сосредоточиться, и не обращая внимания на то, что Хавсан, стараясь быть незаметным, занимает место за столом рядом с ней.
- Он набирает силу постепенно, собирая её, а потом когда включается на полную мощь, то граница для входа тёмных становится неприступной. Даже порталом, - немного рассеянно ответил Дамир, разглядывая чашку. - Можно попытаться перенастроить, не прикасаясь, но для этого нужно его сначала найти. Боюсь, что даже моё изобретение, вроде перетяжки, не сможет помочь в перемещении.
- Ну, если этот артефакт связан с границей, то и лежит он где-то на границе, - рассудила Кира, поворачивая голову к отцу.
- А кости? – воззрился на неё тёмный.
- Любая государственная граница связана с захватом земель, а значит и с войнами. Не думаю, что подобное проходило бескровно и без потерь с обеих сторон, - девушка впервые улыбнулась колдуну, наконец понимая, что и она стала частью этой странной семьи.
- Верно, - Дамир чуть не подскочил на стуле, - рядом с городом раньше стояла крепость. Небольшая, но крепость. Потом эту часть границы укрепили, а стены снесли, чтобы не закрывали обзор. Небольшие развалины, за которыми в случае чего можно укрыться. Да, собственно, именно туда мы всегда и выводили группы беженцев.
- Да, - задумчиво протянул Хавсан, - там должен сохраниться маяк на госпиталь. Вряд ли в этот раз удастся выводить без боя. Правильно, дочка, именно эту часть они и закрыли, до остальных пограничных городов слишком далеко, да и портал туда строить неудобно, особенно большой, местность не слишком подходящая.
Кира чуть смутилась, радуясь, что её догадку оценили.
- Кирюш, а ты можешь создать и зарядить крупный многоступенчатый маяк? - Дамир подмигнул рабыне. - И скрыть первые два слоя… ну, например, под защиту от грозы.
- Дамир, я уже поняла, что ты и есть тот знаменитый артефактник, по некоторым записям которого нам преподавали в школе, - девчонка смутилась ещё сильнее. - Почему сам не сделаешь?
Хавсан негромко хмыкнул, подцепляя с большущего блюда кусок ягодного пирога. Оборотни, прихватив себе чашки и тарелки, заняли диван, прислушиваясь к общему разговору, но не встревая в него.
- Сама подумай, - мужчина качнул головой. - Ключ Вартана перебьёт любой маяк, созданным тёмным. Или ты меня уже в светлые маги записала?
- Так… я же никогда такие не делала, - растерялась артефактница.
- Нужно, Кира, в тебе достаточное количество светлой крови, - Дамир испытующе посмотрел в лицо растерянной девчонки. - Пока я здесь, что-то подскажу. Или у отца спросишь, он тоже артефактник хороший. Да и вся библиотека к твоим услугам.
Кира развела руками, чуть не смахнув чашку со стола, и начала подниматься со своего места. Тут до неё дошло – «пока я здесь». Так получается, что и Дамир уйдёт?..
- Уйду, - подтвердил колдун, - вслед за Хавсаном. Сразу, как только он сообщит в столицу и вызовет боевых магов из нашего Департамента. Поэтому, начинай думать, девочка, времени очень мало.
Оборотни молча переглянулись. Им выходить за границу, скорее всего, не разрешат, будут встречать беженцев прямо на маяке. Хоть оба побывали в достаточном количестве переделок, против боевых магов, а тем более инквизиторов, шансов у них оставалось ничтожно мало.
Девушка проводила взглядом колдунов, выходящих из библиотеки, и начала составлять посуду на поднос. Как сделать маяк, да ещё с такой хитроумной начинкой, она пока не могла себе даже представить.
ГЛАВА 10
Время до вечера пролетело незаметно. Кира отнесла пустую посуду на кухню и начала перешаривать полки в библиотеке в поиске книг об артефактах. Как назло ничего толкового не попадалось. Литературы оказалось очень много, но вся по тёмным искусствам. Почесав в затылке и окончательно разуверившись в своих способностях, девушка подобрала с пола пару толстенных фолиантов и перебралась с ними на диван.
Маяк. Что это такое вообще – маяк? Некий предмет или строение, указывающий путь в темноте или тумане. Причём тут туман? Или стоит отталкиваться от предмета. Некий предмет, указывающий на определённое место. На безопасное место. Хорошо, но как создать узор, который будет связан с тёмными, и не будет распознаваться светлым? В голову неожиданно пришла отличная идея, и губы магички дрогнули, расползаясь в ехидной улыбке. Ничего придумывать не нужно, лишь чуть подправить старую проверенную настройку, здесь даже величина артефакта не будет играть роли, а липовых плашек на верстаке она видела достаточно.
Внизу, на кухне загремели посудой, готовясь к ужину. Кира оторвалась от раздумий и посмотрела на часы. Да, на самом деле пора спускаться вниз. Странно, но все страхи по поводу того, что она вынужденно оказалась в тёмной империи, испарились почти без остатка. Единственно, душу грыз червячок сомнения – а насколько она сможет оказаться полезной?
Мужчины уже рассаживались за столом, ожидая девушку. Место около окна, по всеобщему согласию, оставили для неё. Кира улыбнулась сияющей Лизабете, которая хлопотала около плиты.
Пока на столе расставлялись миски и приборы, все молчали. Стоило только девчонке занять своё место, как Дамир тут же повернулся к ней:
- Вот почему мне кажется, что ты уже что-то нашла?
- Есть идея, - туманно ответила Кира, запуская ложку в миску с наваристым борщом. - А о своих делах расскажете? Или это секрет?
- Не секрет, - вздохнул Дамир. - К полуночи из столицы прибудут шестеро имперских колдунов и два тёмных охотника. Колдуны будут следить за этой частью границы, а мы отправимся двумя группами, чтобы вытащить тёмных, за которыми скоро начнётся охота. Только бы не опоздать, из застенков инквизиции это будет сделать крайне сложно.
- А где они будут жить всё это время, - спросила девушка, втайне надеясь, что её хозяину не придёт в голову поселить всех в своём доме.
- Колдуны – в гостинице при магистрате, а охотники пойдут вместе с нами, - полудемон покосился на застывшее в ожидании лицо магички.
Кира задумчиво поболтала ложкой в тарелке. Её такой вариант вполне устраивал. Уже хотя бы то, что в доме останутся привычные лица, успокаивало. Вздохнув с облегчением, девушка принялась за ужин.
- А оборотней вы тоже возьмёте с собой? – девчонка вспомнила об этом, когда уже настала пора разливать чай.
- Толку-то там от нас, - угрюмо протянул Сарт. - Это всё равно, что на грудь табличку повесить «Я – лазутчик». Или Филли в город запустить – нате вам птичка-переросток.
- Они будут помогать обеспечивать связь и встречу здесь, - терпеливо объяснил Хавсан. - Да и в госпитале уже идёт подготовка полным ходом, из нашей Академии перебрасывают сюда тёмных целителей.
- Не поняла, как будет выглядеть связь? - Кира в упор разглядывала оборотней.
- Это элементарно, девочка, - лучезарно улыбнулся филин. - Я же птица, птичий язык тоже понимаю. В стайке вспорхнувших с крыши воробьёв вполне может найтись любопытная птичка, которая многое заметит и увидит. При пользовании определённым артефактом, мне удастся смотреть её глазами.
- Что все оборотни такие умелые? – восхитилась Кира.
- Нет, только те, чьей жизни поспособствовали некоторые злобные тёмные колдуны, - ответил вместо филина Хавсан.
- А… Сарт? – девушка перевела взгляд на горного кота.
- Любая кошка, выглянувшая из подворотни, или умывающаяся на крылечке; мышь или крыса, затаившаяся около стены. Вот только с собаками как-то не особо дружится, - пума сверкнула вертикальными зрачками.
- Дааааа, - неопределённо протянула Кира и снова засмотрелась в окно, погрузившись в свои мысли.
Мужчины переглянулись: вроде бы девушка на самом деле привыкла – перестала шарахаться и вздрагивать. На входной двери нетерпеливо звякнул колокольчик, и Лизабета заторопилась туда, сердито размахивая увесистой скалкой.
- Лэр Велтари, - запрыгал около двери мальчишка-курьер, - а вас в магистрате ждут. Просили, как откушаете, пожаловать к градоправителю.
Кира повернулась от окна. Её отца назвали «лэр»? Насколько она помнила из табеля о рангах и титулах, данное обращение использовалось по отношению к лю..., ой, существам дворянского происхождения, но не имеющих пожалованного или переходящего по наследству титула, закреплённого за землевладением. Хавсан подмигнул ей и тут же поднялся, готовясь уходить.
